Текст книги "Дорога в Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Борис Миловзоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Нет, князь, оставь мне только Ратшу, мы справимся, и отпусти со мной моего сына и Рукагина.

– Как пожелаешь, Гора.

– Спасибо, пресветлый. Позволь дать совет?

– Слушаю.

– К сторожке завтра возьми пару человек, не больше, и из тех, что поспокойнее.

– Хорошо, так и сделаю. До завтра, Гора.

Из-за спин ратников выскочил Артём и бросился в объятья отца. Подошёл с улыбкой Рукагин, с чувством пожал руку.

– Ну, други мои, – хлопнул их по плечам Георг, – времени до захода мало, так что все разговоры после дороги.

Проквуст подхватил спеленатого нага и перенёс его в повозку. Ворон, на голову которого заботливый Ратша уже повесил торбу с овсом, дёрнул боками, но жевать не перестал. В это время до локтя Проквуста кто-то дотронулся, тот обернулся, перед ним стоял Ведагор собственной персоной, в просторной черной накидке, широкополой соломенной шляпе и клюкой в руке.

– Зелейник?!

– Здравствуй, Гора!

– Здравствуй, Ведагор! Не ожидал, что и ты в такую даль поедешь.

– Охота пуще неволи, Гора. Вот и сейчас с тобой хочу идти.

Проквуст смерил его взглядом.

– Уважаемый Ведагор, к сторожке почти три часа хода, повозка, как видишь, занята.

– А я с краю прислонюсь.

– Не побоишься зверя?

– Так ты ж его повязал накрепко.

– А князь что скажет?

– Не знаю. Я одно знаю: я себе сам князь!

– Что ж, милости прошу.

Георг ещё раз проверил надёжность пут и помог зелейнику сесть на повозку. Его колени чуть ли не упирались в бок зверя, но он был спокоен, деловито упёр клюку в пол и обхватил её руками.

– Вот уж не думал, что так близко увижу...

Караван двинулся в путь.

*****

В дороге Георг пару раз проверял, жив ли наг, он был ещё нужен. Артём пытался поговорить с отцом, но тот сразу отрезал: 'Сын, вот эту тварь ты должен просканировать до самых глубин его поганого мозга! Иди, и думай только об этом!'. Сын всё сразу понял, посерьёзнел и шёл дальше задумчиво-самоуглублённым. Словоохотливый зелейник почти сразу задремал, так что шли в тишине.

На место прибыли вполне благополучно. Проквуст оставил Ратшу присматривать за повозкой, а сам проводил гостей к сторожке. Артём тут же восторженно застыл на краю площадки, пожирая глазами открывшиеся дали, Рукагин мельком глянув на красоты, тут же осведомился у Георга, есть ли в сторожке чайник. Ведагор с интересом принялся всё здесь осматривать, иногда низко нагибаясь, словно обнюхивая что-то. Особенно долго он крутился вокруг места, где до этого пазузу обстрелял нага, в конце концов, он опустился на коленки и принялся осторожно сдувать с него песчинки, пока они не открылось высохшее пятно светло-зеленого цвета. Зелейник достал из торбы туесок с плотной крышкой, посмотрел на него, опять принюхался, и спрятал обратно, достал из торбы металлическую коробку, и крохотной деревянной лопаточкой принялся соскребать вещество внутрь. Проквуст покачал головой, удивляясь чутью старика, и вернулся к повозке. Там Ратша уже нервно лохматил гриву коня. Увидев Проквуста, он облегченно вздохнул.

– Наконец-то!

– Соскучился? – усмехнулся Георг.

– Страшновато мне с этой зверюгой одному, вон как опять на меня зрачками своим косит.

– Ничего, скоро откосит!

Проквуст подхватил нага, поднял в воздух, прошёл с ним узкую тропу и водрузил посреди площадки перед сторожкой. Он невидимыми энергетическими нитями словно приклеил спеленатого нага к земле. После этого многозначительно посмотрел на сына. Тот в ответ кивнул и направился к нагу. Он подошёл к нему со стороны морды и ни секунды не медля, положил на его широкую голову обе ладони и закрыл глаза. Зверь вздрогнул и зажмурился. Все замерли: Рукагин у двери сторожки с ведром, Ведагор на коленях у пятна.

– Ой, – охнул за его спиной Ратша.

Артём поднял руку вверх, потом многозначительно приложил палец к губам, все тихо стали доделывать дела, Георг поманил рукой жреца и стража.

– Рукагин, мне нужна твоя помощь, – зашептал он, когда они подошли, – пусть чаем Ратша займётся.

– Это можно, – пробухтел тот и приняв из рук жреца ведро, направился к сторожке.

– Рукагин, приготовь, пожалуйста, место для Артёма и чем укрыть, возможно, его будет знобить.

– Не волнуйся, Гора, сделаю.

Шло время, солнце закатилось за горизонт, стемнело, теперь лишь костер освещал застывшую пару: жуткого монстра и подростка, словно слившихся в единое целое. Возле мальчика дежурил Рукагин. Неподалеку на лавке сидели Ведагор и Проквуст, а Ратша рядом на толстом полене.

– Гора, – шепотом позвал зелейник Проквуста, – сколько часов уже стоит, всё ли в порядке?

– Я надеюсь на лучшее, Ведагор. Если Бог наделил сына дарами, значит, он его не оставит, когда тот ему служит.

– Ты так в этом уверен, маг? Может, всё же прекратить?

– Нельзя! Кроме того, я не уверен, я верю.

В это время Артём дернулся и открыл глаза, у него подкосились ноги, руки соскользнули с морды зверя. Проквуст бросился к сыну, но его уже подхватили сильные руки Рукагина. Он вопросительно взглянул на подлетевшего Георга. Тот быстро потрогал лоб сына, он был в испарине. Проквуст приложил к солнечному сплетению сына ладони и щедро влил в него энергии, ладони ярко засветились голубым светом. Артём приоткрыл глаза.

– Пап, – еле слышно прошептали его губы, – я в порядке, спать очень хочется.

– Спи сынок, – облегченно шепнул Георг.

Артём закрыл глаза и ровно задышал, Проквуст кивнул Рукагину, тот осторожно понёс мальчика в сторожку. Проквуст вернулся к лавке и устало вытер платком пот со лба.

– Слава Богу! – сказал он и перекрестился. – Ратша!

– Тут я!

– Друг, подбрось в костёр дровишек, и чаю очень хочется.

– Всё давно готово, Гора, сейчас организую.

Ратша исчез в темноте. Ведагор тронул Георга за руку.

– Это было опасно?

– Очень!

– Чем?

– У моего сына редкий дар, он может заглянуть в чужой мозг, но я думаю, если этот мозг будет более сильным, чем его дар, он может не вернуться или вернется иным.

– Ты рисковал своим сыном?!

Зелейник задал болезненный вопрос, который уже несколько часов обдумывал Проквуст. Он уже тысячу раз пожалел, что втянул сына в это путешествие. Зачем он торопил события? Можно было спокойно подождать, когда ребенок окончательно повзрослеет и тогда, если дар настоящий, он проявится.... А если уже не проявится?! Простит ли Бог? Простит ли сын, когда всё поймёт?

– А что же, я буду его от жизни прятать?! – раздражённо отозвался Георг. – Думаешь, мне не проще было оставить его в своём мире? Я там богат, живу в сытости и комфорте....

– Прости, Гора, – Ведагор успокоительно похлопал его по ладони, – теперь я понял, почему ты и во внешнем мире чужой.

– Почему? – Проквуст как-то сразу успокоился.

– Ты про всю вселенную думаешь?

– Её же Господь создал. Как же не думать?

– Тогда я, не ошибся, подарив тебе меч.

– А не жалко?

– Очень жалко, он же тысячи лет в роду княжеском из рук в руки передавался.

– Да как же ты такой меч чужаку подарил?!

– А, – махнул зелейник рукой, – сам не пойму. Ты как ушёл, во мне аж загорелось всё, разбередил ты меня. Хожу, мечусь по своей избёнке, да на твоё счастье княжна заглянула, и давай причитать: у отца Артёма, то есть у тебя, даже оружия нет, что ж вы его на смертное заклание отправляете? Я ей и говорю, мол, я что, оружейный склад?! У меня всего один меч есть, наследный. Хватанул я его из ножен, а он как зазвенит! Прям из рук вырывается! Княжна ручку свою на мою возложила и спрашивает: 'Меч, ты пойдёшь в руки Горы из внешнего мира?'. Тот сразу и успокоился. Я княжну в сторону, нечего глупости тут разводить, в ножны вставляю, а меч опять как зазвенит, да пуще прежнего. Так и пришлось отдать.

Проквуст поклонился.

– Прости, Ведагор, не знал, что так дорог он тебе, не взял бы.

– Чего говорить, дело сделано, назад не воротишь. Твой он, владей.

– Спасибо! – Георг опять поклонился. – И прости, что сразу не поблагодарил.

– Ничего, на доброе дело ведь сгодился?

– Да, меч замечательный и выручил меня, спасибо. Только....

– Что, только? Говори, Гора, я не обидчивый.

– Этот меч твоему роду не от Заратуштры достался, думаю, он гораздо более древний, он из Гипербареи.

– Каюсь, – покачал головой зелейник, – слукавил.

В это время из темноты вынырнул Ратша с широкой доской, на которой стояли две кружки с чаем, хлеб и куски отварного мяса. Он поставил доску на лавку между Георгом и Ведагором.

– Вот, прошу!

– Как там Артём?

– Мальчишка спит, огнепоклонник над ним милее родной мамы. Пойду я к нему, поспим в пересменку.

– Спасибо, Ратша.

– Не за что.

Проквуст вдруг понял, что зверски голоден. Зелейник рядом с удовольствием прихлёбывал чай, отщипывая кусочки хлеба, а он схватил кусок мяса побольше и с наслаждением впился в него зубами. Ведагор всё время посматривал в сторону Георга, терпеливо ожидая, когда тот насытится.

– Ох, хорошо! – Проквуст поставил опустевшую кружку.

– Гора, – позвал его Ведагор, – за тобой должок.

– Я помню, – задумчиво сказал Проквуст, мысленно взвешивая, что можно рассказывать пытливому зелейнику. – Ведагор, если я скажу, что ваш Барей был человеком с другой планеты, ты примешь это?

– Приму, я и сам так думал, – кивнул задумчиво Ведагор. – А как называлась его планета?

– Ирия.

– А звезда его планеты?

– Солнце, так же как и ва... наше. Ведагор, так ты, знаешь, что он из другой солнечной системы?!

– Знаю, Гора. Только не я тебе рассказ обещал, а ты.

– Ну, допустим, про завет я бы тоже хотел услышать, – съязвил Проквуст.

Они оба пристально посмотрели друг на друга. Каждый взвешивал, что можно рассказать другому.

– Гора, – покачал головой Ведагор, – я стар, а потому должен быть мудрее молодости.

– Да, это, несомненно, – со скрытой иронией отозвался Георг, но иронии Ведагор в его словах не заметил.

– После того, что я сегодня увидел, я буду с тобой откровенен, я расскажу тебе кое-что о Барее, а ты подтвердишь или опровергнешь.

– Проверить хочешь, не блефую ли я?

– Просто порядок соблюдаю.

– Ладно, Ведагор, рассказывай свои легенды.

Зелейник невозмутимо кивнул и заговорил.

– У нас сохранилось несколько старинных рукописных книг на неизвестном языке, в них много рисунков. Подписи под некоторыми рисунками имеют перевод. На одном нарисован камень среди звёзд и подписано: 'Святой Барей летит среди звёзд на летающей скале'. Что ты скажешь, верно это или я придумал? – глаза Ведагора хитро блеснули.

– Верно.

– Ерунда, ты гадаешь! – рассердился зелейник. – Это же иносказание, миф! Как можно лететь в космосе на скале?!

– Внутри скалы.

Зелейник недоумённо уставился на Проквуста.

– А что так смотришь на меня, Ведагор, не веришь? Зря. Сам посуди, стены толстые, крепкие, никакие космические излучения и метеориты не страшны. Кстати, летающая скала и сейчас вокруг Марса кружит. Люди её Фобосом называют.

– Страшные ты вещи говоришь, Гора, на грани кощунства.

– Почему? – искренне удивился Георг.

– Мы знаем, что Барей не бог, но чтим его как главного предка и нашего создателя.

– Но разве создатель – не Бог?

– Для нас: Бог – творец, а Барей создатель.

Проквуст задумчиво покачал головой, ему удалось услышать отголосок собственного далёкого прошлого в заповедных преданиях!

– Гора, а почему ты решил, что я с мечом слукавил?

– Смотри! – Проквуст вытащил меч из ножен, повернул лезвие с надписью к зелейнику. – Видишь надпись.

– Вижу, конечно. И раньше видел, не слепой же я. И что?

– А что здесь написано?

– Это мертвый язык, он молчит многие тысячелетия.

– Нет, Ведогор, не мёртвый! Это язык, на котором мыслил ваш создатель.

– Возможно, но проверить это невозможно.

– Почему же? – удивился Георг.

– Так ведь прочитать надо!

– Ну, давай прочту.

– Ты можешь прочитать?!

– Могу. Здесь написано: 'Меч сей ковали для добра, помни это всегда!'.

– Ох, Гора, с огнём играешь! – сверкнул старик глазами. – Докажи, что не придумал! Как звучит язык создателя в голосе?!

Георг прочитал предложение на ирийском языке. Даже в свете костра было видно, как побледнел зелейник, он сполз с лавки и, встав на колени, упёрся лбом в пыль. Проквуст испуганно вскочил.

– Ведагор, не смей! Встань немедля!

– Не смею!

– Встань, приказываю!

Старик с трудом поднялся, шарахнувшись от протянутой ему для помощи руки. Он стоял и широко разевал рот.

– Это невозможно! – прохрипел он.

– Ведагор, да объясни толком, что стряслось?!

– Скажи, Гора, как звали нашего создателя на его планете?

– Сначала встань с колен!

Зелейник, не сводя горящего взгляда с Проквуста, поднялся и уселся на кончик скамьи.

– Барри Глетчер его звали, – ровным голосом сказал Георг.

– Пресветлый посланник! – прохрипел старик и принялся судорожно расстегивать ворот.

– Ведагор, тебе плохо?! – Проквуст бросился к нему на помощь.

– Нет, нет! – отпрянул от него зелейник. – Я просто ворот распахиваю!

Георг опустился на лавку рядом, он ничего не мог понять. Между тем старик достал круглый медальон на золотой цепочке, опять встал на колени и дрожащей рукой протянул его Проквусту.

– Возьми, пресветлый, прочти надписи.

– Ведагор! – рассердился Проквуст, не глядя на протянутый медальон. – С каких пор ты меня княжеским титулом величаешь?!

– Прошу, возьми и не гневайся, – смиренно склонил голову зелейник, – там всё написано!

Георг взял из его руки теплый медальон. На нём не было рисунков, только текст. В свете костра витиеватая надпись на праславянском гласила: 'Княжи, пока не явится от меня посланник. Он прочтёт оборотную сторону и решит'. Проквуст задумчиво посмотрел на старика.

– Прочёл?

– Прочёл, – кивнул Георг.

– Переверни, читай!

На обороте надпись была на ирийском. Проквуст медленно прочитал: 'Если ты со звезд, то это дети мои. Помогай им. Это я, Барри Глетчер, записал'. Он перевёл взгляд на Ведагора и медленно повторил фразу на древнеславянском.

– Ты назвал заветное имя раньше, чем прочёл! – восторженно прошептал зелейник и медленно опустился на колени.

– Встань, немедленно, вдруг Ратша появится! – Проквуст подхватил старика под локоть, поставил на ноги и проворчал: – На свой медальон, я всё равно ничего не понял!

Ведагор поцеловал медальон и бережно спрятал его на груди.

– Пресветлый Гора, скоро ты пройдёшь церемонию принятия верности. Там тебе всё станет ясно.

– Это что ж, я кому-то должен клятву верности давать?! – нахмурился Георг.

– Нет, что ты, пресветлый! Это весь наш род княжеский будет присягать тебе на верность.

– С чего это вдруг?

– Ты со звёзд!

– Ну, допустим, но мало ли, сколько космитов на Землю спускалось?

– Ничего не знаю, – упрямо замотал головой старик, – ты язык создателя знаешь, в тебе кровь ирийская, ты наш предок!

– Ведагор, – остановил радостного зелейника Георг, – должен тебя огорчить, во мне обычная земная кровь.

Он думал, что ошарашит Ведагора, но тот радостно объявил:

– А вот и нет! Ведана тебя видела... – сказал и осёкся, виновато закрыв рот, но глаза смеялись.

– Ведана видит ауру?!

– Мы зовём это духовной кровью, она не течёт, а светит. Внучка мне шепнула, что у тебя и у сына твоего духовная кровь отличается от человеческой. Теперь я знаю чем – в ней есть ирийская!

– Если бы только ирийская, – неслышно прошептал Проквуст.

Только сейчас до него дошло, в какую историю он вляпался! Вновь он явился, вмешался и тронулись тайные пружины невозвратных изменений. Что ж за удел такой?! Или дар? Как там говорил Чар: вы не источники изменений, вы их вестники. Выходит, он появляется там, где они назрели? Проквуст встал, властным жестом остановив готового вскочить следом старика.

– Хорошо, Ведагор, я согласен. Но сначала поклянись мне, что завтра до моего разрешения, ни словом, ни знаком не выдашь сути нашего разговора!

– Но пресветлый, я не могу скрыть перед родом такую тайну! – в голосе зелейника слышалось отчаянье.

– Ведагор! – Георг наклонился к нему. – Услышь меня! Я сказал, завтра!

– То есть, не далее захода солнца?!

– Пусть так.

– Клянусь!

– Отлично!

– Ведагор, что ты там про завет говорил?

– Прости, пресветлый Гора, завтра тебе всё откроется.

– Ладно, потерплю, – Проквуст зевнул, – Ведагор, неужели во всём внутреннем мире ни одного города не осталось?

– Мы уверены, что наги всё уничтожили.

– А на островах? Есть у вас острова в морях?

– Я не знаю, пресветлый, – в глазах зелейника мелькнула растерянность, – в нашей библиотеке ни одной карты не сохранилось.

– Вы здесь жили тысячи лет, строили города, дороги, плавали на кораблях, а карт не осталось?!

– Да, пресветлый, так уж сложилось, – развёл руками Ведагор. – Но я читал в одной книге, что где-то во внутреннем мире есть великий город Рапаит – Пьющий Солнце. В нём хранятся великие знания.

– Или хранились, – мрачно поправил Проквуст. – Ведагор, как же так: столько тысяч лет здесь живёте, а карт нет?!

– Были, пресветлый Гора, были, – зелейник грустно вздохнул, – только когда наги объявились, утерялись во времени. Теперь остались только легенды о дальних краях.

– Например?

– Например? – замешкался зелейник. – Остров Буян есть.

– А там что?

– Там хранится память.

– О Гипербарее?

– Не ведомо. В книге сказано: память и с заглавной буквы прописано!

– Вот бы взглянуть!

– Не дано это человеку, древняя магия остров сторожит.

– Круто! – Проквуст встал и потянулся. – Прости, Ведагор, я иду спать и тебе советую.

– Не смогу я заснуть, пресветлый.

– Дело твоё, но запомни, завтра до захода солнца – никаких титулов! Понял?

– Понял, пресв..., Гора.

*****

Проквуст проснулся в сторожке один. В щели врывались яркие лучики, за окошком мелькали тени и слышались голоса. Артём! Он вскочил. В это время в сторожку заглянул сын, весёлый и здоровый на вид.

– Папа, привет!

– Артём, ты как?

– Всё отлично, чувствую себя нормально, обрабатываю. Пап, я сейчас!

Подросток исчез за дверью.

– Ну, слава Богу! – Георг перекрестил дверной проём, из которого что выглядывал сын, потом перекрестился сам. Потянулся.

В сторожку вновь влетел Артём с большим мясным бутербродом на глиняной плошке и кружкой, источающей оглушительный запах кофе.

– Кофе?!

– А чего? Разве ты не хочешь?

– Ещё как хочу! – Проквуст откусил бутерброд, принял в руки кружку и невнятно спросил: – Что там народ делает?

– Все как всегда, только Ведагор странный какой-то. Всё вокруг меня вертится, словно принюхивается, но ничего не говорит, не похоже на него.

– Да? И чем же?

– Больно смирный стал, в глаза мне то и дело заглядывает. Хотел я ему в голову залезть, поинтересоваться, но решил, что нехорошо это.

– Правильно решил, сын, а ответ ты сегодня узнаешь, я обещаю.

– Загадки?! Здорово!

– И ещё будут. Наг живой?

– Живой. Они живучие, чуть что, в летаргический сон впадают, могут высохнуть как мумия, а водой капни, оживают. Те ещё твари!

– Подожди, сынок, не вороши, рано ещё.

– Да, пап, я уже освоил....

– Артём! – строго, почти зло оборвал его Проквуст. – Сколько раз тебе говорить, это не игра?! Делай, что говорю!

– Пап, я же уже взрослый, ты что, до конца моей жизни будешь мной командовать?

– До конца своей, – Георг улыбнулся и подмигнул.

– Да ну тебя, – хихикнул Артём, – давай, вылезай из берлоги.

Сын вышел и сразу в дверь сторожки заглянул зелейник.

– Доброе утро, пр....

– Старик, я тебя испепелю!

– Прости, Гора, забылся.

– Ладно, заходи, коли пришёл. Тебе тоже доброго утра.

Ведагор вошёл и нерешительно присел на пенёк у двери. Он с таким обожанием смотрел на Проквуста, что у него кусок в горле застрял.

– Слушай, Ведагор, дай поесть спокойно! Ты ж меня насквозь глазами проел. Вон, даже мальчишка мой и тот заметил, что ты изменился.

– Прости, Гора, я по поводу твоего сына и зашёл.

Георг прекратил жевать и настороженно уставился на старика.

– Говори, что за повод?!

– Он ведь твоей крови?

– А чьей же ещё? – искренне удивился Проквуст.

– И языком ирийским владеет?

– Ох, Ведагор, даже не знаю, стоит ли отвечать тебе на этот вопрос?

– Гора, моя жизнь отныне принадлежит тебе и на всё воля твоя.

– Да уж, такое от тебя, ехидного упрямца, услышать, дорогого стоит. Хорошо, отвечу: Артём знает ирийский язык и ещё кучу разных языков. И что с того?

Лицо Ведагора осветилось радостным восторгом.

– Слава Дажбогу! Я так и думал!

– Ведагор, не томи! – Проквуст поставил рядом с собой плошку с остатками бутерброда и кружку с недопитым кофе. – Даже аппетит испортил, а помнишь, как ты сказал: испортишь аппетит, выгоню?!

Бедный старик побледнел и принялся валиться вперёд, видимо намериваясь рухнуть на колени, но Георг не дал ему этого сделать. Он выбросил вперёд руку и мягкой упругой волной энергии силой вернул зелейника на место. У того округлились глаза.

– Ведагор, ты что, шуток больше не понимаешь?

– Прости, Гора, – закачал тот головой, – внутри всё дрожит, я готов пыль твоих следов целовать, какие уж тут шутки.

– Вот пережиток прошлого, какого я собеседника потерял! Ладно, дрожи сколько душе угодно, но помни о клятве!

– Помню!

– Так что ты хотел сказать?

Ведагор кое-как взял себя в руки.

– Гора, ты столь велик, что я уже сомневаюсь в своём праве говорить с тобой.

– Да, говори же ты!

– Сын у тебя такой же великой крови, как и ты. Предлагаю от своего княжеского рода сотворить сговор с рукобитием.

– Расшифруй.

– Что?

– Разъясни.

– Поженить я сына твоего и нашу княжну предлагаю. Они без тебя, считай и не отходили друг от друга.

– А не рано?! Моему всего пятнадцать!

– Надолго?

– Что надолго?

– Шестнадцать когда?

– Через месяц.

– О, Гора, по нашим обычаям, это уже воин. К тому же рукобитие, это не свадьба, а обещание.

– А княжне сколько лет?

– Четырнадцать.

Проквуст задумался. Сначала он хотел послать безумного старика куда подальше, затем вдруг подумал, а имеет ли он на это право? Ведагор терпеливо ждал, но глаза его горели, а тело била мелкая дрожь. Разволновался старик.

– Ты спал?

– Нет, Гора, я молился.

– Так я и думал. Скажи, Ведагор, имеешь ли ты право на такое предложение?

– Это право только мне и принадлежит. Сын мой правит, а я глава княжеского рода.

– Тогда вот какой тебе ответ: я не говорю ни да, ни нет. По моим обычаям вопрос свадьбы, прежде всего, решают любящие сердца. Ты понимаешь, о чём я?

– Да, Гора.

– Тогда откладываем этот разговор, а ты немедленно ложишься спать. И не смей возражать! – он повелительно указал на свободную лавку. – Немедленно иди, и ложись!

Старик безропотно лёг на лавку. Проквуст подошёл и положил ему на лоб ладонь, Ведагор блаженно улыбнулся и уснул.

– Слава тебе господи, угомонился.

Георг сунул в рот остатки бутерброда, допил кофе и вышел из сторожки. В свете яркого дня чёрным пятном блестела шагреневая кожа нага, под ним темнело огромное влажное пятно. В сторонке на трёх пеньках восседали Артём, Ратша, Рукагин и чистили картофелины.

– Вы все трое дежурные по кухне?

– Доброе утро, Гора! – хором поприветствовали его воин и бывший жрец, Артём просто улыбнулся.

– И вам, друзья мои, доброе утро. Или день? – Проквуст взглянул на солнце.

– Пап, а на часы не проще посмотреть? Полдвенадцатого сейчас.

– Скоро полдень? – Проквуст озадаченно потёр лоб. – Даю вам на обед только два часа. Успеете?

– Успеем, – успокоено пробасил Ратша. – Ещё и князя угостим.

– Боюсь, ему будет не до еды.

Артём бросил в ушат последнюю картофелину.

– Всё! – довольно подытожил он.

– Артём! – Георг кивнул сыну. – Ты мне нужен.

– Сейчас, только руки помою.

Проквуст подошёл к нагу, проверил надёжность пут. Тот лежал на боку с зажмуренными глазами, едва шевеля боками. Внутри Георга шевельнулась жалость, но тут же в памяти всплыли кучки раздробленных человеческих костей и жалость ушла. 'Ты получишь то, что заслуживаешь, тварь! – мысленно сказал он нагу и у того вдруг открылся глаз, наполненный страхом. Наг зажмурился, Проквуст сплюнул и подумал: – Вот напасть земная!'.

– Пап, чего сказать хотел?

– Артём, ты должен быть там же, где и все, на расстоянии.

– Почему?! – в голосе Артёма послышалась обида.

– Не почему, а зачем! За нашей тварью прилетит монстр, рядом с которым наг выглядит куклой барби.

– Да-а?!

– Да! Про пазузу слышал?

– А как же! Шумерский фольклор.

– Молодец! – приятно удивился Проквуст. – Вот этот фольклор и прилетит.

Артём присвистнул.

– Монстр не злой, он создан для уничтожения нагов.

– Кем?

– Потом сын, всё потом! Сейчас главное, чтобы мероприятие прошло без проблем. Ты должен обеспечить три дела: первое, засечь раньше всех монстра и уронить камешек.

– Это запросто!

– Посмотрим. Второе: вместе с Рукагином не дать никому сделать глупости, типа стрел, копий и мечей. Я ему уже всё объяснил.

– Артём кивнул.

– И третье, проверь свой фотоаппарат, наделай побольше снимков.

– Понял пап, сделаю.

– Сынок!

– Что?

– Только не отвлекайся на княжну, а то завалишь задание!

– Да, ну тебя, пап! – лицо Артёма залилось краской и смущением. – Я за фотиком! – Крикнул он и поспешил скрыться в сторожке.

– А сын-то, влюбился! – осенило вдруг Проквуста.

Из сторожки вышел Ведагор, прищурился, потянулся, потом подошёл к краю площадки и, вытянув руки к солнцу, принялся беззвучно молиться.

Они все успели плотно пообедать вареной толченой картошкой с двумя банками тушенки, припасенными Артёмом, когда к ним на площадку забежал долговязый паренёк. Он сходу отвесил поклон и заявил, что князь со свитой уже на подходе.

– Как же ты нас нашёл? – удивился Проквуст.

– Я почтарь! – гордо объявил посыльный. – Я обязан знать все адресаты!

Парень поклонился и скрылся между скалами. Все засуетились, готовясь к прибытию важных персон. По плану Проквуста, Ратша с Рукагином уже сняли часть забора, примыкающего к сторожке и отделяющего задний двор от площадки. Теперь там срочно расставлялись лавки, табуреты и пеньки. На площадку вышли два ратника в полном боевом вооружении, встали по обе стороны от тропы, следом вошёл князь, княжна, тут же нашедшая глазами Артёма и улыбнувшаяся ему, важный Чурослав с посохом и маленький юркий старичок в черной сутане со свёрнутым пергаментом подмышкой и гусиным пером за ухом. Все присутствующие поклонились князю. Чурослав и худосочный писарь тут же уселись в импровизированном зрительном зале. Ведун вёл себя несколько отстранённо, а Проквуст вдруг подумал, что он ведь внутри не злой, просто ревнивый.... В этот момент он заметил, как Артём уже болтает в сторонке с княжной, он поймал его взгляд и погрозил пальцем. Сын кивнул, мол, не волнуйся, помню. За ним мелькнуло сосредоточенное лицо Рукагина. Ратша тем временем что-то втолковывал ратникам у тропинки, показывая вверх руками, это он инструктировал своих коллег, чтобы те не дёргались, когда монстр прилетит. Было заметно по их лицам, что рассказ производит на них впечатления. Пока всё шло по плану. Князь оглядевшись, направился к лежащему нагу, Георг поспешил следом.

– Жив? – спросил князь, обойдя зверя кругом.

– Живой, я проверял, – Проквуст взглянул на солнце, оно стояло примерно в том же месте, как и два дня назад. – Пресветлый князь, пора.

– Что делать-то?

– Ждать гостя, но только в сторонке.

Когда всех усадили, кроме двух ратников, которые горой встали за спиной князя и княжны и настороженно озирали небо, Проквуст вышел вперед и заговорил:

– Уважаемые господа, вы должны проявить выдержку и самообладание. Сейчас за нагом прилетит пазузу.

Георг специально сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию и она превзошла все ожидания: все зашевелились, принялись переглядываться и шептаться, один лишь старичок-писарь что-то невозмутимо строчил на пергаменте. Чурослав встал.

– Прошу слова, Гора.

– Пожалуйста, Чурослав.

– Пазузу в преданиях шумеров свирепый подземный демон. Если это он, то стоит ли подвергать нас опасности?

Георг поднял руку.

– Прошу тишины! – шум стих, все взоры обратились на него. – Времени остаётся немного, я должен успеть, всё объяснить. Пазузу на вид очень страшен и похож на демона, это правда, но он убивает только нагов и призван защищать людей.

– Почему же он не убил ещё всех нагов?! – вклинился с места Чурослав.

– Потому что один этого сделать не в состоянии. Он живёт на краю густого леса за горами и не пускает сюда нагов. Это благодаря ему вы спокойно живёте в этом краю! Ему нужен только наг!

Все опять зашумели, но князь встал и всё сразу стихло.

– Гора, это очень важное заявление, чем ты за него отвечаешь?

– Своей жизнью и жизнью своего сына!

– Хорошо, я верю! – князь строго оглядел притихшую челядь. – Всем сидеть тихо! – Он обернулся к двум ратникам за спиной. – Ну-ка, вы двое, сядьте на чурбаки, оружие наружу не высовывать, но держать под руками! Поняли?!

– Поняли, пресветлый, дразнить зверя не собираемся, нас уж и Ратша научил.

Князь удовлетворённо кивнул и сел.

– Если все всё поняли, тогда прошу вести себя тихо и ждать.

Проквуст зашёл в сторожку и пристегнул к поясу меч, передвинув его вперёд, чтобы не бросался сразу в глаза. Из сторожки он направился к нагу и, как и все остальные, уставился в небо. Небо было совершенно пустым, но внезапно сзади стукнулся камешек. 'Молодец, Артём, – подумал Георг, – не подкачал!'. Он положил руку на рукоятку меча.

Скоро в небе появилась черная точка, она быстро приближалась, превращаясь в порхающего Пазузу. Позади кто-то гулко ахнул, но Проквуст нервно дёрнул плечом и всё стихло. Огромный монстр сделал несколько кругов, оценивая обстановку, убедившись, что люди видят его, но ведут себя смирно, поднял крылья за спину. Его огромная, жутко-гротескная фигура резко провалилась вниз (кто-то опять тихо ахнул) и уже у самой поверхности четыре крыла распластались в стороны, превратив падение в приземление. Проквуст оглянулся, вроде всё в норме, только княжна закрыла лицо ладошками, а Рукагин уткнулся лбом в пыль. Ноги Пазузу глухо ударились в камень скалы, дрожь от удара докатилась до всех, демонстрируя его жуткую материальность. Пазузу выпрямился и с тихим шорохом стянул иссиня-черные крылья за спину, посмотрел своими ничего не выражающими глазами на притихших зрителей, повернулся к Проквусту.

– Ты получил, что хотел, Гора? – спросил он на межгалактическом языке.

– Да, Пазузу, получил, ты можешь забрать нага.

– Он мне не нужен, я убью его здесь.

Его огромный фаллос встал наизготовку и плюнул в нага один раз, у того на коже расплылось ядовито-зеленое пятно. Зверь, не подающий до этого признаков жизни, резко дёрнулся, его глаза раскрылись так широко, что казалось, выскочат из орбит, он приоткрыл пасть и испустил оглушительный трескучий вопль и тут же затих. Проквуст посмотрел на Пазузу, тот не улетал, смотрел на него.

– Пазузу, я помню о договоре, мне нужно время.

– Сколько солнц?

– Двадцать!

Пазузу кивнул и резко подпрыгнув, раскинул в стороны крылья. Люди встали, молча провожая порхающего монстра, пока он не превратился в точку. Проквуст посмотрел на нага, вернее на то, что от него осталось: булькающий желеобразный пузырь черно-зеленной органики. Около останков нага уже суетились двое: Ведагор и Артём, каждый в свои коробочки отбирал пробы.