Текст книги "Джирмийское клеймо"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)

– Извини, Марви, но Ильмару ищут, – усевшись на стул, невозмутимо сообщил эльф, и девушка испуганно вздрогнула:

– Что теперь будет, Марви?

Продолжая сверлить друга взглядом, Марвин ободряюще похлопал жену по плечу:

– Постарайся вести себя, как обычно, детка, а об остальном я позабочусь. Иди!

Ильмара тот час вскочила, накинула балахон и кое-как заплела растрепавшиеся волосы в косу.

– Я смогу увидеть дочь? – спросила она с порога.

– Ты видела её, – отмахнулся Марвин. – Леопольд приводит Регину на лекции. Кстати, если не ошибаюсь, завтра утром история тёмных Миров у тебя первой парой.

– Да, но я бы…

– Не вздумай бросаться к ней, Мара! – жёстко сказал принц и добавил: – Иди же! У тебя ещё будет время познакомиться с дочерью.

Ильмара покорно кивнула и выскользнула из комнаты. Едва дверь закрылась и щит встал на место, Жерар недовольно поинтересовался:

– Зачем ты вернул ей память, Марви?

– Мне до смерти надоела Аксима! – выпалил принц, и клеймо на шее отозвалось сладкой болью. – Я устал корчить из себя неизвестно кого. Я хочу вернуться в Аргор, пока окончательно не свихнулся от беломаговой бредятины! Да и ты, полагаю, по горло сыт грядками и беседами о духовности.

– Судя по твоему хитрому лицу, план побега у тебя в кармане, – ухмыльнулся эльф, поглаживая шею. – И когда торжественное отбытие, Марви?

– Как только Леопольд добудет для нас дипломы.

– Ты доверишь наши жизни прощелыге?

Марвин широко потянулся и накинул на себя покрывало:

– Лео вполне созрел для маленького заговора. К тому же, это его шанс заслужить прощение. Он им воспользуется, уверяю тебя.

– И когда он созреет для побега? – хитро улыбнулся Жерар.

– Завтра. – Марвин закинул руки за голову и широко зевнул. – Думаю, часикам к шести вечера диплом будет у него. А если нет, придётся его малёк подтолкнуть. Я не позволю ему долго думать, Жерар. Ильмара обрела воспоминания, и теперь все её мысли занимаю я. Она обязательно проколется.

Эльф ехидно фыркнул:

– Любитель острых ощущений. Кровь папаши заговорила, а, Марви?

– Скорее кодекс белого мага достал, – хихикнул принц. – Воздержание не на пользу выходцу из тёмного Мира.

Жерар покосился на смятые влажные простыни и завистливо вздохнул:

– Полностью с тобой согласен, Марви. Это же уму не постижимо! Рядом бродят соблазнительные красотки, а ты, как идиот, любуешься цветочками, вместо того, чтобы затащить деваху в кусты и снять напряжение.

Марвин проследил за взглядом друга и звонко расхохотался:

– Потерпи, Жерар. Обещаю, первая аргорка – твоя!

– Ага, – язвительно оскалился эльф. – Считаешь, я позволю тебе выбирать мне женщин? Кукиш!

– А как же воля принца Аргора? – загоготал Марвин.

– Волю будешь диктовать аргорцам, а над джирмийцами властен только предводитель. Вспомнил, малыш? А теперь на бочок и баиньки! Спокойной ночи, Ваше высочество. – Эльф картинно поклонился и вышел за дверь, легко и непринуждённо сметя щит друга.

– Я всё время забываю, кто у нас лучшая золотая кошка, – пробормотал принц, повернулся на бок и закрыл глаза. Через минуту он уже спал. Ему снились штормовые воды Туманного моря. Пенистые валы накатывали на каменистый берег, и тёмные брызги взлетали в небо, пытаясь коснуться золотого солнца Аргора.

Леопольд Моргенштерн созрел для заговора даже быстрее, чем предрекал Марвин. В пять часов утра он явился в комнату старшего сына с Региной на руках. Лео был в тёплом дорожном плаще и широкополой фетровой шляпе, а на девочке красовалось добротное шерстяное пальто и симпатичная вязаная шапочка с разноцветными помпонами.

– Прости, что не постучался, – нервно произнёс маг-прощелыга.

– Не до церемоний, – отмахнулся Марвин. Он выбрался из постели, сотворил джирмийскую одежду и с удовольствием провёл рукой по гладкой ткани алого плаща. – Жерар!

В комнате моментально возник эльф. Взглянул на принца, он мгновенно сменил белый балахон на привычный джирмийский наряд и во весь рот улыбнулся магу-прощелыге. Леопольд поёжился и крепко прижал к себе внучку, а Марвин взглянул на друга и приказал:

– Собери остальных, Жерар!

Эльф кивнул и исчез, а через минуту вернулся в сопровождении Элларда и Ильмары.

– Мы готовы, папа, – сухо сказал Марвин. – Действуй!

Леопольд передал внучку Элларду, достал из кармана молочно-белый кристалл в форме пирамиды и скомандовал:

– Подойдите ближе.

Аргорцы сгруппировались вокруг прощелыги, и Жерар осторожно спросил:

– Где мы окажемся?

– Надеюсь, не в Догмаре, – еле слышно прошептал Леопольд, склонился над кристаллом, едва удерживая его дрожащими пальцами, и забормотал заклинание.

Стены комнаты заволокла молочная дымка, оконная рама потеряла чёткость очертаний и превратилась в рваную зияющую дыру. Комната растворялась в тумане, и вскоре аргорцы оказались в сером полупрозрачном сумраке. На плечи навалилась свинцовая тяжесть, в висках запульсировала кровь – Аксима не желала выпускать магов на волю. Сумрак начал сжиматься, грозя расплющить аргорцев, и Марвин закричал:

– Почему ты принёс только один диплом, Лео?

– Я не подумал, – простонал прощелыга.

– Тогда остановись!

– Не могу!

– Да что ты вообще можешь, идиот! – Принц вырвал кристалл из рук отца и истошно заорал. – Аргор!!!

– Аргор!!! – вторя ему, прокричали Жерар и Эллард.

Сумрак прорезали золотые лучи, и резкий солёный ветер ударил в лица путешественников…

Глава 5.

Котёнок.

Туманное море штормило. Могучие волны раз за разом штурмовали скалистый берег, окропляя магов крошевом брызг. Резкий солёный ветер обжигал лица и рвался под одежду. Леопольд зябко поёжился, отобрал внучку у Элларда и недовольно произнёс:

– Человеческим жильём здесь и не пахнет. Где мы укроемся от непогоды? Предлагаю перенестись в какой-нибудь город, найти гостиницу…

Принц Аргора не стал ждать, пока Леопольд договорит, он повернулся к нему спиной и мягко обратился к жене:

– В какой стороне твой дом, Мара?

Девушка быстро оглядела однообразные серые скалы, уверенно указала рукой на восток и уточнила:

– Минут двадцать ходьбы.

– Веди! – кивнул Марвин, и Ильмара послушно зашагала к хаотичному нагромождению скал, темнеющему на краю пляжа.

Обогнув плосковерхий валун, размером с небольшой крестьянский домик, охотница вывела спутников на узкую неровную тропу, вьющуюся между острых угрюмых скал. Девушка почти бежала по тропинке, стремясь, как можно быстрее выполнить приказ мужа. Она надеялась, что, оказавшись в доме, Марвин, наконец, позволит ей прижать к груди дочь. Скалы поредели, и на смену им пришли уродливые ноздреватые камни, поросшие сине-зелёным лишайником. К камням беспомощно жались голые низкорослые кусты и корявые, причудливо изогнутые деревья. Лишь толстые свечи можжевеловых кустов с ярко-красными ягодами, беспорядочно выглядывающие из-за мрачных валунов, пытались оживить унылый пейзаж. Но без особого эффекта: слишком уж походили они на заплутавших путников, обречённых на вечный плен в угрюмых клешнях Туманного побережья.

Вдалеке показалась покосившая крыша охотничьего домика, и Ильмара улыбнулась.

– Почти пришли, – сообщила она Марвину и быстроногой ланью припустила к дому.

За год Ильмарина избушка заметно накренилась, а забор, кольцом охватывающий дом и меленький дворик с ветхой сараюшкой, привалился к земле, как старик под бременем прожитых лет. Девушка легко скользнула в распахнутую калитку, взбежала на крыльцо и толкнула входную дверь, но та не поддалась. Вздохнув, Ильмара прислонилась к двери плечом и стала ждать мужа.

При виде убогой халупы, лицо Леопольда ошарашено вытянулось:

– Мы же не собираемся здесь задерживаться? Здесь…

– Ты много болтаешь, папа. Это раздражает, – сухо сказал принц Аргора.

Лео поспешно захлопнул рот, а Марвин взошёл на крыльцо, отодвинул жену в сторону и с силой рванул перекосившуюся дверь. Избушка жалобно скрипнула, и впустила путешественников в холодную, пропахшую сыростью и плесенью комнату. Леопольд брезгливо скривился и хотел выдать очередную порцию недовольства, но насмешливый и жесткий взгляд Жерара заставил его прикусить язык. Регина протянула ручку и погладила дедушку по щеке, словно говоря: не расстраивайся, всё будет хорошо.

– Угу, – буркнул прощелыга, душераздирающе вздохнул, и эльф усмехнулся:

– Не рассыхайся, Лео, и прекрати делать вид, словно всю жизнь провёл во дворце.

– Но эта антисанитария… – кисло протянул Леопольд и завертелся на месте, выискивая клочок чистого пространства, чтобы поставить Регину на ноги.

Ильмара густо покраснела, точно была виновата в том, что пыль и паутина завладели домом в её отсутствие. Марвин притянул к себе жену, успокаивающе поцеловал в висок и тихо скомандовал:

– Приведи дом в порядок, Эл!

– Да, сударь, – коротко поклонился котёнок, и в печи запылали дрова, а посреди комнаты возник широкий отполированный стол и стулья с высокими дугообразными спинками.

Жерар стянул с рук перчатки, усмехнулся, и на столешницу легла белоснежная скатерть.

– Прошу! – Эльф приглашающе взмахнул рукой, и Леопольд Моргенштерн ахнул: на белоснежной скатерти появились серебряные блюда и тонкие фарфоровые тарелки с кушаньями, о которых белый маг даже не слышал.

– Но как? – простонал Леопольд. – Когда ты успел? В Аксиме неизвестна такая кухня! И это… это…

– Зато в Джирме известна, – снисходительно улыбнулся Марвин и подмигнул Ильмаре. – Садись, девочка. Жерар не забыл и о твоих пристрастиях. – Он указал на серебряную вазочку с голубым желе.

– Спасибо, сударь. – Ильмара вежливо склонила голову.

Девушка скинула подбитый мехом плащ, ополоснула руки и села за стол. Марвин и Жерар сели от неё по обе стороны, а прощелыга всё стоял у порога, машинально покачивая Регину. Принц Аргора подцепил вилкой крылышко рыжей шевийской утки в соусе из авитальских песчаных грибов, положил его на тарелку и с ехидцей взглянул на растерянного отца:

– А ты, папа?.. Или маг-прощелыга, чревоугодник и ценитель изысканных деликатесов, откажется разделить с нами скромный джирмийский завтрак?

– Не откажусь, – мотнул головой Лео, опустился на стул и задумчиво осмотрел необычные блюда.

Регина причмокнула губами и отчётливо сказала:

– Кушать хочу!

– Можно я покормлю её, Марвин? – с надеждой глядя на мужа, спросила Ильмара.

– Конечно, дорогая, – благодушно улыбнулся джирмиец, налил себе вина и, сделав глоток, стал обгладывать утиное крылышко.

Тем временем Эллард закончил обустраивать домик Ильмары: раздвинул внутреннее пространство, выровнял стены и приподнял потолок. На широких арочных окнах повисли тяжёлые шёлковые гардины, на полу разлеглись пушистые толстые ковры, стены украсили бело-золотые гобелены. Убогая кровать Ильмары преобразилась в роскошное королевское ложе, деревянные сундуки и лавки стали мягкими диванами и шкафами из чёрного дерева с блестящими резными дверками. Котёнок остался доволен своей работой – теперь внутреннее убранство избушки напоминало даррийские покои принца Аргора.

Вытянувшись в струну и стараясь не смотреть на уставленный едой стол, Эллард замер в ожидании следующего приказа наставника. Марвин оторвался от тарелки, огляделся и хмыкнул:

– Никакой фантазии.

– Простите, сударь, – тут же поклонился Эллард, – я сейчас же всё исправлю.

– И так сойдёт, – отмахнулся принц. – Сядь, поешь!

Котёнок плюхнулся на стул, навалил в тарелку закусок и начал уплетать их с бешеной скоростью, словно за его спиной притаилось стадо дильбаров, намеренных отобрать вожделенную еду. Леопольд чуть бокал не выронил. Он с возмущением посмотрел на Марвина и воскликнул:

– Почему ты так обращаешься с братом? – Пара бокалов вина придала магу храбрости, и он с честью выдержал раздражённый взгляд принца Аргора. – Он такой же хороший маг, как ты! Хватит унижать его, Марвин!

Мысленно усмехнувшись, Марвин наполнил бокал, бросил быстрый взгляд на Ильмару, которая самозабвенно пичкала Регину желе из ореха друм, и невозмутимо сообщил:

– После того, как мой неразумный братец попытался тягаться с джирмийцами, он угодил в Цитадель, и, чтобы выжить, ему пришлось стать кошкой. Точнее котёнком. Сейчас он проходит обучение. – Марвин пригубил вино и откинулся на спинку стула, благосклонно наблюдая за братом. – Психика котёнка не стабильна и требует жесткого контроля. Твоей Аксиме необычайно повезло, папа, что рядом с Эллардом был Жерар, иначе мальчик мог запросто устроить кровавую резню в Центре белых и пушистых магов.

– Но почему? – не унимался прощелыга.

Марвин перевёл взгляд на отца и плотоядно оскалился:

– Потому что кошка хочет крови, папа. Эллард, к моему глубокому сожалению, не успел стать полноценным джирмийцем. Он только котёнок, и, как любой детёныш, страшно прожорлив. В общем, не покупайся на улыбку сынишки, Лео. Он с лёгкостью перережет тебе горло, если меня или Жерара не будет рядом. Правда, Эл?

– Да, сударь, – согласно кивнул котёнок и снова склонился над тарелкой.

– Как же он учился в Аксиме? – ужаснулся Леопольд.

Из налитого доверху бокала на его руку выплеснулось красное шевийское вино. Тёмно-бордовая струйка потекла по изящным ухоженным пальцам, скатилась к рукаву и впиталась в белоснежную ткань. Маг-прощелыга вздрогнул, и его лицо стало белее мела – Лео показалось, что руки обагрила кровь.

– За это отдельная благодарность Жерару, – словно не замечая страха отца, ответил Марвин. – Он контролировал Элларда и постоянно снабжал новыми и новыми заданиями, чтобы у котёнка не оставалось времени перегрызть глотку какому-нибудь товарищу.

Леопольд залпом осушил бокал и вновь наполнил его.

– Ты говоришь страшные вещи, Марвин! Нельзя так цинично относится к человеческой жизни.

– Не скули, папа! Мы на Аргоре, и быстро приведём Элларда в норму. Братишка попрактикуется, и Кошка успокоится.

– Практика? – истерично вскрикнул Леопольд. Он уже не замечал, что дрожит, как в лихорадке, и багряные капли, стекая по стенкам бокала, заливают его руку, рубашку, брюки… – Т-ты отправишь брата убивать?

Глаза принц Аргора полыхнули холодным презрением.

– Эл должен стать полноценной кошкой, папа! Ты не забыл: я вернулся за Рэджином? Как думаешь, Бернар отдаст его без боя?

– Нет, но можно как-то… например, украсть… – Лео выпил вино, тщательно вытер руки салфеткой и привёл в порядок рубашку и брюки. Он боялся поднять глаза на старшего сына, поскольку подозревал, что тот ответит ему. И не ошибся.

– Чушь! – отрезал Марвин. – Есть только один способ забрать Рэджина! Я должен…

– Молчи! – Жерар выбросил руку, едва не уронив со стула Ильмару с дочерью, и стиснул плечо друга. – Забыл, что было в Аксиме?

Марвин скривился, вспомнив боль от стальных когтей Джирмы.

– Значит, всё же придётся искать другой способ, – мрачно сказал он. – Хотя, честно говоря, этот – самый оптимальный.

Маг-прощелыга задумчиво посмотрел на сына и, глотнув вина, как бы мимоходом поинтересовался:

– А что случилось в Аксиме?

– Не твоё дело! – рявкнул на него эльф и вновь повернулся к другу:

– Прежде чем действовать, нужно понять, что изменилось в Аргоре за полгода. Пожалуй, я схожу в Йене и узнаю последние новости.

– Сходи, – согласился Марвин, с подозрением глядя на отца.

Он хотел задать Лео какой-то вопрос, но тут же забыл о нём – клеймо обожгло кожу. Принц Аргора скрипнул зубами и до боли в пальцах сжал вилку, а прощелыга махнул рукой и, пьяно буркнув: 'Уж и спросить нельзя!', занялся дегустацией филе морского крокодила. Он аккуратно разрезал фиолетовое мясо на маленькие кусочки, несколько секунд полюбовался на них и стал один за другим отправлять в рот.

– Вкусно… – пьяно протянул он, когда тарелка опустела, наполнил бокал и откинулся на спинку стула. Сытым мутноватым взглядом Лео посмотрел на старшего сына и зевнул: – Я бы прикорнул часок-другой, если не возражаешь.

– Спи, – равнодушно произнёс Марвин.

Маг-прощелыга залпом допил вино и, пошатываясь, побрёл к дивану.

– Ладно, я тоже пошёл. – Эльф поднялся из-за стола, и, 'переодевшись' крестьянином, исчез.

В комнате повисла сонливая тишина. Ильмара качала на руках засыпающую дочку, Эллард пил чай, а Марвин меланхолично перебирал пальцами льняную салфетку.

– Нам нужно надёжное убежище, – пробормотал он, и котёнок вскинул голову:

– Простите, сударь, я не смею советовать, но…

– Короче, Эл!

– Шева, сударь. В крайнем случае, там можно затеряться в катакомбах.

– Ты уверен, что Лоран согласиться помогать нам?

Котёнок пожал плечами.

– Если он откажется, мы сменим главу клана на более сговорчивого, сударь, – деловым тоном проговорил он.

С дивана, где устроился Леопольд, донёсся сдавленный кашель и хриплый отчаянный возглас:

– Л-лоран же вырастил тебя, Эл! – Маг-прощелыга поднял голову, сел и с ужасом уставился на младшего сына.

– Ну и что? – удивился котёнок. – Сейчас он мешает нам, и церемониться с ним не стоит.

– Но так же нельзя… – начал было Леопольд, но Марвин перебил его:

– Ты в тёмном Мире, белый маг. Твой моральный кодекс остался в Аксиме, как и душеспасительные беседы. Мы джирмийцы, и Аргор наш Мир. Мы будем действовать так, как считаем нужным. Дождёмся Жерара и отправимся в Шеву! Всем отдыхать!– приказал он и подошёл к Ильмаре: – Уложи Регину и иди ко мне детка. Ты тоже можешь поспать, Эл.

Котёнок отодвинул тарелку, огляделся и ринулся к креслу. Свернувшись калачиком, он положил голову на широкий подлокотник и со счастливым видом закрыл глаза. Марвин сотворил для дочери кроватку, скинул алый плащ и, развалился на кровати, добродушно наблюдая, как жена возится с ребёнком. Ильмара укрыла девочку одеялом, поцеловала её румяные щёчки и пошла к мужу, на ходу скидывая одежду.

– Ну и нравы… – пробормотал Леопольд, скользнул взглядом по обнажённому телу невестки и демонстративно отвернулся.

На Марвина слова отца не произвели впечатления. Он притянул Ильмару к себе, с удовольствием провёл ладонью по нежной шее и высокой груди и властно припал к губам девушки, ощущая нарастающее вожделение и слабую пульсацию джирмийского клейма…

Эльф вернулся под вечер. С лицом мрачнее тучи, он уселся за стол, налил себе вина и угрюмо сообщил:

– Мы с тобой вне закона, Марви. Нас обвиняют в государственной измене и в похищении воспитанника Джирмы.

– А чего ты ждал? – усмехнулся принц, потирая свербящее клеймо. Он чмокнул Ильмару в щёку, выбрался из постели и, накинув халат, сел напротив друга.

Дремавший в кресле котёнок открыл глаза и насторожился, прислушиваясь к разговору наставников.

– Всё правильно, конечно… – протянул эльф. – Но ты бы слышал, какими словами кроют нас аргорцы. Любой из них почтёт за честь сообщить в Джирму о нашем возвращении. Да и друиды носом землю роют, чтобы выслужиться перед кастой. Они докладывают Бернару о каждом подозрительном человеке или эльфе.

– Логично, – пожал плечами Марвин. – Предводитель знал, что я вернусь за сыном. И, если я не могу сделать то, что хотелось бы… – Он провёл ладонью по шее. – Придётся двигаться окольными путями. Я заберу Рэджина, и буду искать способ справиться непосредственно с Джирмой.

Жерар поднял фиалковые глаза на друга. Видение о Марвине – убийце Кошки, начинало сбываться.

– В Цитадели мальчик в безопасности, – тихо заметил он.

– До поры до времени, да, – неохотно согласился Марвин. – Но, если мы загоним предводителя в угол, он убьёт моего сына. Я не оставлю Рэджина заложником касты!

– А если мы не справимся с Кошкой, и Бернар откроет на нас охоту?

– Очнись, Жерар! Охота уже открыта! – ухмыльнулся принц Аргора и ободряюще добавил: – Главное, добраться до Рэджина. Я заберу его, и мы спрячемся в каком-нибудь тёмном Мире. Тем более что проводник у нас имеется. – Принц подошёл к дивану и хлопнул спящего отца по плечу.

Лео подпрыгнул и осоловелыми глазами вытаращился на сына:

– А?.. Что?..

– Ты же не откажешь мне, папа?

– Тебе откажешь, – проворчал прощелыга. Он потёр лицо, встал и, подойдя к столу, наполнил бокал вином. – Один раз отказался – второй не попросят. Некого будет!

– Что поделаешь, – глумливо ощерился Марвин и обернулся к другу. – Мне нужно несколько секунд, Жерар. Я возьму сына и вернусь, а потом мы решим, что делать дальше.

– Это безумие, Марвин! – раздражённо выпалил эльф, и клеймо взорвалось острой режущей болью. Стиснув зубы, Жерар через силу проговорил: – Они ждут тебя!

Эллард слетел с кресла и подбежал к принцу:

– Возьмите меня с собой, сударь. Я прикрою вас!

– Нет! – отрезал Марвин и исчез.

Котёнок широко улыбнулся эльфу и ринулся за братом.

Принц Аргора переместился в спальню сына и склонился над его кроваткой. Джирмийцы ринулись к нему со всех сторон, но Марвин уже подхватил Рэджина на руки и устремил взгляд на избушку Ильмары. Мальчик улыбнулся и… горько разрыдался в руках Рональда, глядя на отца, лежащего на полу с разбитой головой.

Дверь детской распахнулась, и джирмийцы склонились перед предводителем.

– Я ждал тебя, котёнок, – улыбнулся Бернар. – Ты сделал всё, как надо.

– Я предан касте, сударь, – низко поклонился Эллард.

– И ты доказал это, – благодушно кивнул Бернар и сделал приглашающий жест: – Пойдём, Эл, расскажешь мне о вашем путешествии…

В течение десяти минут Жерар невидящими глазами смотрел в стену, а потом сухо произнёс:

– Они попались. – Золотая кошка скользнул взглядом по ошеломлённым лицам Леопольда и Ильмары и потёр шею: клеймо, непрерывно пульсировавшее больше суток, успокоилось и затихло, словно кошка уснула. Странное оцепенение исчезло, и эльф недоумённо помотал головой. – Да что же это?.. – воскликнул он и осёкся: с глаз словно сорвали шоры. Жерар оценил ситуацию целиком и едва не взвыл, осознав, что идея вернуться в Аргора была самой бредовой из всех возможных. В здравом рассудке сделать этого они не могли. – Зачем мы вернулись?.. – простонал эльф и схватился за голову. – Мы же знали, что в Аргоре мы обречены! Мы должны были уходить куда угодно, только не в Аргор! А если действовали мы не сами… Нас вернула Кошка! Зачем мы тебе, Джирма? – заорал он, но ответа не получил. – Бернар хотел отомстить нам с твоей помощью? Что ж, у него получилось!

Сгорая от злобы, Жерар прикрыл глаза и быстро просканировал окрестности. Джирмийцев поблизости не было, но эльф не успокоился, его мысленный взгляд скользил всё дальше и дальше по побережью, пока не достиг Йене. В Йене кошки, разумеется, нашлись, однако все они были заняты своими делами, не имеющими отношения к отступникам.

– Ни за что не поверю, что Бернар бросил нас на произвол судьбы! Но чего он ждёт? – безнадёжно спросил Жерар и пристально посмотрел на Леопольда: – Вам нужно уходить из Аргора, пока не поздно.

– А Марвин? – встрепенулась Ильмара.

– Я не брошу его, – глухо произнёс эльф и вытащил из кармана трубку. Он нервничал и хотел чем-то занять руки, так и тянущиеся выхватить меч. Душа Жерара требовала последней битвы, но имея за спиной прощелыгу и собственность принца… – Вы только будете путаться у меня под ногами.

Лео болезненно поморщился:

– Я бы тоже мог помочь.

– Лучше присмотри за невесткой и внучкой! – рыкнул эльф. – И хватит болтать, Лео. Выбирай Мир и отчаливай!

Поспешно отведя взгляд от лица Жерара, Ильмара вскочила и стала одеваться, а маг-прощелыга подошёл к детской кроватке, взял внучку на руки и озабоченно произнёс:

– Но куда мы пойдём?

– Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! – взорвался эльф.

– Хорошо. – Леопольд дождался, пока Ильмара оденется, передал ей внучку и приобнял за плечи: – Думаю, Земля нам вполне сгодиться. Там нет сильных магов. К тому же, она очень большая, и там легко затеряться.

– Земля, так Земля, – чуть остынув, буркнул эльф, повертел трубку в руках и сунул её в карман.– Идите!

Леопольд прикрыл глаза и представил пустынный песчаный пляж, омываемый бледно-голубыми прозрачными волнами. Блестело приветливое солнышко, тёплый ветер лениво перебирал перистые листья деревьев. Высоко в небе парили розовые длинношеие птицы. Лео крепче сжал плечи Ильмары и занёс ногу, чтобы ступить на пляж, но не смог. Неведомый щит огромной силы не выпустил мага из Аргора. Нога Леопольда натолкнулась на препятствие и резко ступила на деревянный пол, так что он едва не упал.

– Вот чёрт, – пробормотал маг-прощелыга, непонимающе взглянул на эльфа и пожаловался: – Как на стену налетел.

– Джирма… – скрипнул зубами золотая кошка и откинулся на спинку стула. – Что за бред. Вы-то ей зачем?

Ильмара без сил опустилась на кровать, прижала к груди дочь и испуганно взглянула на джирмийца:

– Что с нами будет, сударь?

– Понятия не имею, – проворчал Жерар, потёр ноющие виски и встал: – Лично я ложусь спать!

– С ума сошёл? – взвился Леопольд. – Мы на волосок от смерти, а ты дрыхнуть вздумал?

Эльф плюхнулся на диван, широко улыбнулся и взлохматил золотистые волосы:

– Ты дурак, Лео. Разве ты ещё не понял: чтобы мы сейчас не делали – нам крышка! Мы во власти Джирмы. А Кошка никогда не выпускает добычу из когтей. – Жерар скинул сапоги и растянулся на диване. – Спокойной ночи, товарищ, – ехидно добавил он и закрыл глаза.

Леопольд и Ильмара растерянно переглянулись. Регина же радостно захихикала, словно оценив шутку эльфа. Прощелыга погладил внучку по голове, кинул на джирмийца недовольный взгляд и направился к столу, а Ильмара взяла девочку на руки и тихо спросила:

– Раз уж мы остаёмся, можно мне показать Рине место, где я выросла?

– Не уходи далеко, – зевнув, ответил Жерар и положил руку под голову.

– Да, сударь. – Девушка неслышно пересекла комнату и вышла на улицу.

– А ты сиди дома, прощелыга! Уж тебя-то я ни на шаг не отпущу! А то опять наплодишь детей, а мне убивать придётся, – желчно проворчал эльф и уснул.

Леопольд озадаченно почесал затылок:

– И чего они ко мне прицепились с этими детьми? – Он пододвинул к себе кувшин и понюхал вино. – Напиться что ли с горя? – Прощелыга покосился на эльфа, ожидая возражений, но возражений не последовало, и он наполнил бокал…

Ильмара вернулась довольная и раскрасневшаяся. Она никак не ожидала, что ей удастся снова побывать в родных местах, и уж тем более показать их дочери. Девушка накормила дочку, уложила её в кроватку и присела к столу. Прогулка по лесу пробудила в ней аппетит. Радуясь, что теперь она хоть как-то умеет колдовать, девушка подогрела жаркое из короткоухого смара и с жадностью накинулась на нежное розоватое мясо, которое так и таяло во рту.

Тем временем Леопольд приканчивал второй (или третий!) кувшин вина. Даже несмотря на заточение и вероятность скорой гибели, в Аргоре он чувствовал себя свободным. Лео, наконец, мог быть самим собой. Не нужно было прикидываться аскетичным образцом морали и нравственности и распинаться перед юными белыми магами о прелестях тёмных Миров, которые не понять, не побывав в них.

Где-то далеко ухнула сова, оповещая лес о приходе ночи, и Ильмара вздрогнула. Лео пьяно икнул и нетвёрдой рукой погладил её по спине:

– Всё будет хорошо, девочка.

– Не будет, – замотала головой Ильмара, и её сердце болезненно ёкнуло. – Марвину очень плохо. – Она закрыла лицо руками и приглушённо всхлипнула, опасаясь разбудить эльфа.

Внезапно Жерар дёрнулся, словно кто-то тряхнул его за плечо, сел и уставился на дверь.

– Кто там ещё? – развязно осведомился Леопольд, заглянул в кувшин и потребовал: – Вина!

– Заткнись, придурок! – Жерар натянул сапоги, встал и шагнул навстречу Элларду. – Почему ты вернулся, котёнок?

– Предводитель сказал, что моё место рядом с наставником, и вот я здесь, сударь. – Эллард чинно поклонился и протянул эльфу папку. – Мой первый заказ, сударь.

Жерар взял папку, однако открывать её не спешил:

– Что ещё сказал Бернар?

– Он сказал, что накажет Вас, сударь, но чуть позже. Сейчас он занят Марвином. Это всё, что велел передать Вам предводитель.

– Сынок! Ты вернулся! – Лео, наконец, сфокусировал взгляд на Элларде и выбрался из-за стола. Раскинув руки, он шагнул к сыну и повис у него на шее. – Я так переживал за тебя, Эл! Выпей с папой!

– Уйди от меня! – Котёнок брезгливо оттолкнул прощелыгу, и тот полетел на пол.

– Протрезви его, Эл! – жёстко распорядился Жерар и открыл папку. Прочитав договор, он присвистнул и озадаченно цокнул языком. – Ну и дела! Хотел бы я знать, в чём участвую…

– Какого чёрта, Эл?! – возмутился Леопольд, проворно поднимаясь на ноги. – Я планировал умереть пьяным!

– Смерть откладывается, прощелыга, – ядовито усмехнулся эльф. – Мы идём в Шеву!

– Зачем?

– Узнаешь! Бери ребёнка, Мара. Живо!

Ильмара с сожалением посмотрела на спящую дочь и потянулась за её пальтишком…

Глава клана Хамелеона сладко спал в объятьях юной проститутки. Став вдовцом, он перестал скрывать свою болезненную тягу к девушкам-подросткам, и теперь всем аргорским попрошайкам было известно, как задобрить главу клана.

Сон Лорана был чутким, и, когда в его спальне появились гости, он тот час открыл глаза, правда, пошевелиться уже не смог. В ужасе вытаращившись на сына, которого считал погибшим, Лоран попытался позвать на помощь, однако голос тоже не повиновался ему. Проститутка выбралась из объятий главы Хамелеонов, и, дрожа, как осиновый лист, забилась под кровать.

– Вставай, Лоран! – приказал Жерар, ослабив магические путы.

Глава Хамелеонов неуклюже поднялся, закутался в простыню и, словно заяц на удава, уставился на эльфа.

– Садись за стол и пиши!

Рядом с кроватью появились кресло и стол. На бархатной столешнице одиноко белел листок с гербом клана Хамелеона.

– Что п-писать? – стуча зубами от страха, пролепетал Лоран.

– Указ о назначении Леопольда твоим наследником! – припечатал Жерар.

– А я?

– Пиши! – прикрикнул на него Эллард. – Не заставляй моего наставника повторять дважды!

Глава Хамелеонов мешком костей упал в кресло. Жерар вложил в его пальцы ручку, и стал диктовать указ. Лоран машинально выводил слова, не понимая их смысла – перед глазами стояло перекошенное ненавистью лицо сына.

– Подпиши и приложи печать! – услышал он и выполнил приказ, даже не осознав, каким образом в его руке оказалась печать клана, надёжно запертая в сейфе.

– Отдай печать своему преемнику! – скомандовал эльф, и Лоран послушно протянул печать Леопольду.

Прощелыга принял её, не смея взглянуть в глаза приёмному отцу Элларда.

– Дело сделано, – ухмыльнулся эльф. – Приступай, котёнок!

Молниеносным движением Эллард выхватил из-за пояса кинжал, и в следующий миг Лоран уже сидел в кресле с перерезанным горлом. Белая простынь пропиталась кровью, и проститутка, всё это время прятавшаяся под кроватью, отчаянно завизжала. Эллард, с умиротворённой улыбкой взиравший на дело рук своих, вскинул голову. Его ноздри затрепетали, а умиротворённая улыбка плавно перетекла в хищный оскал. Котёнок подкрался к кровати, лёг на пол и змеёй метнулся к девушке. Схватив истошно вопящую добычу за руку, он выволок её наружу и коленом прижал к полу. Леопольд болезненно сморщился, а Ильмара отвернулась и умоляюще уставилась на Жерара.