Текст книги "Джирмийское клеймо"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 44 страниц)

– Зайди через час, мне нужно будет отправить несколько писем, – приказал ему Бернар и приступил к еде…

Предводитель заканчивал письмо Жерару, когда в комнату вновь вошёл Рон.

– Мы нашли Элларда, сударь! Он направляется в Вирму.

– Отлично. Позаботься, чтобы в городе узнали об этом, – не отрываясь от письма, сказал Бернар и добавил. – Завтра в Мазгар приедет Марвин. Как только он появится, установите за ним наблюдение, но постарайтесь не обнаруживать себя – я не хочу, чтобы он занервничал.

Марвин приехал в Мазгар на рассвете. Он снял номер в захудалой гостинице на окраине города, проследил, чтобы Ветерка накормили, и отправился бродить по кабакам и притонам, где обычно собирались хамелеоны. Стальная кошка окутал себя магией забвения, и, несмотря на многочисленные беседы с ворами, нищими и проститутками, никто не запомнил его лица. Попрошайки охотно рассказывали о своём принце, и вскоре Марвину стало ясно, почему император стремится избавиться от Элларда – сын мага-прощелыги должен был умереть ещё восемнадцать лет назад. Стальная кошка нашёл поведение Элларда откровенно глупым: трубить о своём родстве с Леопольдом, зная, что всех его детей безжалостно истребили, было верхом безрассудства.

Выяснив, что накануне Принц Попрошаек уехал в Вирму, Марвин вернулся в гостиницу, где со спокойной совестью лёг спать. Он знал, что Ветерок легко догонит его жертву.

Глава 5.

Знакомство.

Золотое солнце Аргора медленно опускалось в воды Радужного залива, бросая прощальные лучи на равнины Триречья. Марвин выскочил с Тайной тропы недалеко от тракта, соединяющего Вирму и Мазгар, и, не спеша, поехал к посёлку Тель. Он был уверен, что Эллард не уедет дальше первого попавшегося постоялого двора. Принц Попрошаек обязательно остановиться пропустить кружку-другую пива и задержится в кабаке до вечера, а возможно и до утра.

Марвин оказался прав. Ещё на подъезде к маленькой уютной гостинице он услышал разудалую мелодию, пьяные голоса, горланящие похабные куплеты, женский визг и раскатистый мужской хохот. Джирмийца никто не встретил, и он сам отвёл Ветерка на полупустую конюшню, где не было ни одного конюха – все работники гостиницы участвовали в грандиозной пирушке Элларда. Марвин вошёл в общий зал и сразу увидел свою жертву. Сын Леопольда сидел во главе огромного стола, в одной руке держа высокую кружку, а другой обнимая хохочущую девушку в кружевном переднике. Его каштановые волосы были растрёпаны, а зелёные глаза сияли, как изумруды. Вечеринка удалась: все были сыты, пьяны и довольны. Принц Попрошаек пребывал в приподнятом настроении, радуясь и страстной официантке, и кружке доброго вина, и славной компании. Марвин взглянул на счастливого Элларда и вдруг поймал себя на мысли, что не хочет омрачать всеобщее веселье. И вместо того, чтобы убить вора, он устроился в углу зала и стал ждать окончания пирушки. Стальная кошка не стал утруждать себя использованием магии забвения, решив, что утром никто и так не вспомнит его лица.

Однако Принц Попрошаек лишь казался пьяным. Сегодня он в основном поил окружающих, а сам ограничился кружкой вина. Эллард был готов к любым неожиданностям, и Марвин, едва переступив порог гостиницы, оказался под его пристальным вниманием. Вор почувствовал исходящую от путника опасность и приготовился отразить атаку, но, к его удивлению, потенциальный убийца уселся за столик в углу зала и стал с интересом наблюдать за прирующими. 'Померещилось, – подумал Эллард, хлебнул вина, снова посмотрел на молодого военного, и тот перестал казаться врагом: – Если так пойдёт дальше, я начну на людей бросаться'. Вор ощутил вину перед незнакомцем и, прихватив кувшин, твёрдым шагом направился к нему.

Стальная кошка замер: с виду пьяный в дым Эллард оказался почти трезвым.

– Привет, приятель, – весело воскликнул вор, усаживаясь напротив джирмийца. – Ты что такой скучный? Сегодня в Тели праздник!

– Какой? – машинально спросил Марвин.

– Я приехал! – самодовольно заявил Принц Попрошаек и оглушительно расхохотался.

– А… – неопределённо протянул джирмиец, косясь на дверь.

– Даже не думай! – проследив за его взглядом, отрезал Эллард. – Ты – мой гость! Давай выпьем!

– Я не пью, – нервно произнёс стальная кошка и встал, намереваясь уйти.

– Как я тебе сочувствую! – деланно расстроился вор. – Видимо ты тяжело болен, друг мой.

– Я здоров! – раздражённо возразил Марвин и чихнул.

– Я же говорил! Ты болен! – обрадовался Эллард. – Давай скорее выпьем! Вино – лучшее лекарство от всех болезней!

Стальная кошка с любопытством уставился на вора. Он должен был немедленно прекратить общение с Эллардом и убить его, а вместо этого бестолково таращился на жертву, лихорадочно ища лазейку в джирмийских законах, которая позволила бы ему не выполнить заказ императора. 'Что я делаю?!' – Марвин попытался представить суровое лицо Бернара, но перед глазами возникло хорошенькое личико Камиллы. Он потряс головой, видение пропало, однако в голове не прояснилось. Стальная кошка растерянно посмотрел по сторонам и плюхнулся на стул. Эллард протянул ему кружку:

– Глотни, и сразу придёшь в себя.

– Не буду! – упрямо произнёс джирмиец и взял кружку.

Лицо вора преисполнилось ехидства:

– Такое впечатление, что ты лишь вчера покинул родительский дом. Признайся, твоя мамочка против употребления горячительных напитков?!

– Можно подумать, твоя за!

– Мои приёмные родители воспитали меня замечательным хамелеоном! Я – самый искусный вор Аргора! А мой настоящий отец – великий маг Леопольд! – торжественно сообщил Эллард.

– Нашёл чем гордиться, – пробормотал джирмиец. – Лео был пьяницей и бабником. Я бы сгорел со стыда, имея такого родственника.

– Много ты понимаешь! – подбоченился вор. – Да, кто ты такой, чтобы рассуждать о моём легендарном папаше?!

– А что он такого сделал? Наплодил детишек и смылся, позволив Кошкам, Беркутам и Волкам истребить их! – раздражённо оскалился Марвин. – Продолжай шумно гордиться своим папашей, идиот, и джирмийцы доберутся до тебя. Они привыкли доводить дело до конца!

– У касты ничего не выйдет! – беззаботно отмахнулся вор. – Все Кошки передохнут в жалких потугах устранить меня.

– Ты очень самоуверенный тип, – мрачно покачал головой Марвин, – и твоя самоуверенность выйдет тебе боком.

– Да что ты говоришь?! – скорчил гримасу Эллард и, схватив нового знакомого за руку, потянул к дверям. – Смотри! – крикнул вор, когда они оказались на улице, и плавно взмахнул руками.

Крыша ветхого сарая засверкала ослепительными разноцветными огнями, стены задрожали, выбираясь из земли, и сарай взмыл в воздух, осыпав двор трухой. Марвин проводил его недоумённым взглядом.

– Ну как? – с апломбом поинтересовался Эллард.

– Восхитительно. Только не понимаю, как при помощи летающей развалюхи ты собираешься защищаться от Кошек? Обрушишь его им на головы? Они развеют твой сарай ещё на подлёте.

– Я мог бы обрушить на тебя гору, но ты мне не враг! – обиделся вор.

– Откуда ты знаешь?

Эллард вздрогнул, ему показалось, что глаза собеседника на миг стали холодными и безжалостными. 'Неужели кошка? – ужаснулся вор, но тут же успокоился: – Стал бы он тогда со мной беседовать!' Эллард дружелюбно улыбнулся и похлопал волка по плечу:

– Мне надоело препираться. Давай лучше выпьем за знакомство! Как тебя зовут?

– Марвин.

– А я Эллард. Ну что, пропустим по стаканчику, Марви?

– Почему нет, Эл, – неожиданно для себя согласился джирмиец, и они вернулись в общий зал.

Вор наполнил кружки, провозгласил: 'За встречу!', и залпом выпил вино. Марвин понюхал дешёвую выпивку, поморщился, но заставил себя сделать глоток.

– Для вояки ты слишком разборчив, – проворчал Эллард, и червячок сомнения вновь зашевелился в его душе.

Стальная кошка почувствовал тревогу вора и поспешил успокоить его.

– Я больше не волк, – заговорил он, дополняя слова магией убеждения. – Я влип в досадную историю: меня угораздило влюбиться в дочь своего наставника. Её папаша застукал нас, и дело дошло до поединка. Я тяжело ранил его… – Марвин не задумывался над тем, что говорит. Он знал, что благодаря магии, Эллард примет любую историю. – В общем, Волки приговорили меня к изгнанию и, проведя обряд исключения, выслали из Диадора. Они надеялись, что человека без метки примут за джирмийца и убьют, но я сумел наколдовать волка. – Марвин щёлкнул пальцем по серьге. – Теперь я брожу по Аргору в поисках работы. Я хорошо владею мечом, но, к несчастью, не имею рекомендаций клана, – уныло закончил он и залпом выпил кислое вино, ругая себя на чём свет стоит. Стальная кошка ещё помнил, зачем приехал в Тель, но чем дольше он разговаривал с Эллардом, тем яснее понимал, что не убьёт его.

– Хочешь, я возьму тебя на службу? – весело спросил вор. – Мне крайне необходим телохранитель, ведь за мной охотятся все кошки Аргора!

– Ты же говорил, что для сына иноземного мага, джирмийцы не проблема, – язвительно напомнил ему Марвин.

– Конечно не проблема, – рассмеялся Эллард. – Но кто прикроет мне спину? И, вообще, Принцу Попрошаек по статусу положен телохранитель! Соглашайся! Нас ждёт увлекательное путешествие! Мы будем искать нашего летописца Урса!

– Зачем он тебе?

– Я должен забрать у него письмо Леопольда, – доверительно зашептал вор. – Там заклинание перехода! С его помощью мы отправимся путешествовать по другим Мирам!

– Шутишь? Аргорцы не умеют перемещаться даже по родному Миру, а ты замахнулся на прогулки по Вселенной…

– Ты глухой? – недовольно перебил его Эллард. – Я – сын иноземного мага и знаю, что говорю! Мы освоим науку перемещения! Отец не зря оставил послание! Он верил, что кто-нибудь из его детей обязательно выживет, и захочет встретиться с ним! – воодушевлённо закончил он и без перехода поинтересовался: – Ну что, ты решился поступить ко мне на службу?

– А ты возьмёшь меня в другой Мир? – серьёзно спросил Марвин.

– Конечно, – улыбнулся вор. – Вдвоём путешествовать веселее!

Услышав об иных Мирах, стальная кошка забыл и о заказе, и о касте, и о Камилле. Взбалмошный Принц Попрошаек предлагал то, о чём Марвин и мечтать не смел. Где-то на задворках сознания теплилась смутная мысль о том, что он предаёт Джирму, но предложение Элларда было безумно заманчивым, и он вверил свою судьбу своей несостоявшейся жертве. Стальная кошка встряхнул волосами и разорвал связь с императором.

– Я согласен служить тебе, Эллард сын Леопольда! – церемонно произнёс он и протянул Принцу руку.

– Я знал, что ты согласишься, – отвечая на рукопожатие, жизнерадостно улыбнулся вор.

Марвин задержал его ладонь в своей и, как бы случайно, провёл рукой по шее. Кошка недовольно мявкнула, но не стала препятствовать сделке. По телу Элларда прокатилась приятная тёплая волна, и ящерка на мгновенье сжала его запястье. Вор с подозрением посмотрел на нового приятеля:

– Для волка ты слишком хорошо колдуешь. Что ты со мной сделал?

– Я связал нас безобидным заклятьем, и теперь всегда буду знать, нужна ли тебе моя помощь, – скромно улыбнулся джирмиец.

Эллард облегчённо вздохнул:

– У тебя удивительная улыбка, Марви! Честное слово, я боялся, что ты вообще не умеешь улыбаться…

Они пили почти до рассвета. Принц Попрошаек остался доволен сделкой. Наличие телохранителя вселяло в него надежду на благополучное бегство из Аргора. Правда, несмотря на то, что Марвин вёл себя, как образцовый член клана Волка, Эллард никак не мог забыть холодного безжалостного выражения, на миг появившегося в его глазах. 'Хамелеон не ошибается', – успокоил себя Принц Попрошаек и, пожелав Марвину спокойной ночи, отправился спать.

Глава 6

За Урсом!

Проводив Элларда задумчивым взглядом, Марвин брезгливо оглядел обитателей гостиницы, вповалку спящих за столом, и придвинул к себе кружку. Стальная кошка хлебнул вина и прислушался к своим ощущениям: ещё вчера вечером он почувствовал беспокойство. Он готов был поклясться, что каста следит за ним, но не обнаружил поблизости ни одного джирмийца. И всё же Марвин не мог успокоиться, он знал, что в Цитадели есть маги, обнаружить которых ему не по зубам. 'Но с какой стати понадобилось посылать их за мной? – Он положил перед собой меч и вперил взгляд в распахнутую дверь, решив, что в случае нападения коллег, будет сражаться до последнего. – Я не хочу возвращаться ни в Дарру, ни в Джирму! Я уйду в другие Миры!'

Эллард проснулся к обеду. Он спустился в общий зал и с удивлением посмотрел на Марвина. Телохранитель в полной экипировке сидел за столом, ожидая, когда они тронуться в путь. Вор насупился, плюхнулся на дубовую лавку и потребовал воды. Залпом осушив кружку, он глубоко вздохнул:

– Теперь можно поесть! – И, игнорируя вопросительный взгляд Марвина, принялся уплетать омлет.

Стальная кошка думал, что покончив с едой, вор отправится в дорогу. Но Эллард не спешил. Закончив завтракать, он побеседовал с хозяином гостиницы и стал договариваться с официанткой о вечернем свидании. Терпение джирмийца лопнуло.

– Мне казалось, что мы торопимся, Эл! – требовательно сказал он. Марвин не выполнил заказ и знал, что вскоре родная каста объявит его предателем, и тогда любой джирмиец почтёт за честь расправиться с ним. Да и за Эллардом вот-вот пошлют нового убийцу. – Так когда же мы выезжаем, сударь? – не дождавшись ответа, нетерпеливо спросил он.

– Да не переживай ты, – отмахнулся Принц Попрошаек. – Найдём мы Урса. Куда он денется? Сейчас пообедаем и поедем потихоньку.

Поняв, что они могут застрять в Тели минимум до вечера, Марвин взорвался:

– Поехали! – рявкнул он, осёкся и более спокойно добавил: – Не забывайте, что на Вас охотятся Кошки, сударь.

Эллард с интересом взглянул на телохранителя:

– Ты принимаешь мои проблемы слишком близко к сердцу, Марви.

– Я Ваш телохранитель, сударь, и забочусь о Вашей безопасности!

– Всё будет нормально, – беззаботно произнёс вор и хлебнул пива.

Марвин покраснел от гнева и заорал:

– Ты сообщил всему Миру о родстве с Леопольдом! Каста ищет тебя, и нам нельзя долго задерживаться на одном месте! Мы всё время должны быть в пути! Только тогда у нас есть шанс выжить!

Хозяин гостиницы, слуги и постояльцы испуганно уставились на орущего волка, а Принц Попрошаек почесал за ухом и глубокомысленно заметил:

– В чём-то ты прав, друг мой. Пожалуй, нам лучше пообедать на следующем постоялом дворе. Кстати, там варят необыкновенное пиво… – мечтательно протянул он и заторопился: – Пошли скорее, чего ты расселся!

Марвин удручённо вздохнул, бросил на стол золотой импер и последовал за боссом. Эллард бодро вошёл в конюшню и, увидев жемчужно-белого коня, присвистнул:

– Чьё ж это чудо? – Он потёр руки и воровато огляделся.

– Моё, – невозмутимо ответил Марвин и ласково погладил коня по шелковистой гриве. – Ветерок единственное, что у меня есть. Однажды я спас от разбойников богатого аристократа, и он подарил мне этого коня.

– Он стоит целое состояние, – осторожно заметил Эллард и с подозрением покосился на телохранителя: 'Неужели кошка?'

– Я не продам его, даже если буду умирать от голода.

– Не будешь. Ты спутник лучшего вора Аргора, я не дам тебе пропасть!

– Спасибо, сударь, – поклонился джирмиец, скрывая улыбку.

– Не за что, – махнул рукой Принц Попрошаек и взобрался на свою лошадь. – Вперёд! – выкрикнул он и на полном скаку вылетел из конюшни.

– Во что я ввязался? – пробормотал Марвин, вскочил на Ветерка и поехал за Принцем…

Желание Элларда выпить необыкновенно вкусного пива, помогло приятелям быстро достичь Алта, самого большого селения на пути в Вирму. Принц Попрошаек ворвался во двор гостиницы, спешился, не глядя бросил поводья подбежавшему слуге и стремительно вошёл в общий зал:

– Пива! – с порога потребовал он…

В отличие от босса, Марвин не доверил своего коня слуге. Он сам отвёл Ветерка на конюшню, поставил в стойло и засыпал в ясли ячменя. Открыв седельную сумку, джирмиец вытащил скребок… и почувствовал, что Эллард в беде. Спустя секунду, он услышал громкие крики и пронзительный женский визг. Стальная кошка запихнул скребок в сумку и ринулся в гостиницу. Он вбежал в общий зал и обомлел: Эллард стоял на столе и, грязно ругаясь, отбивался от разъярённой толпы.

– Как ловко ты наживаешь неприятности, – буркнул Марвин и бросился на защиту босса. Запрыгнув на стол, он оттеснил Элларда за спину, схватил кувшин и опустил его на голову самому отчаянному забияке. Удар пришёлся точно в темечко, и алтиец упал, как подкошенный. Толпа взорвалась гневными воплями и атаковала. Марвин выхватил меч и, орудуя им, как дубиной, стал отбиваться от нападавших. Гора тел росла, и вор довольно улыбнулся:

– Ну ты даёшь, Марви! Наверное, ты был лучшим учеником клана!

– Да, – сдержанно ответил джирмиец, не переставая размахивать мечом.

– В таком случае, ты будешь моим главным телохранителем! – важно изрёк Эллард, оценивающе взглянул на поверженных врагов и крикнул: – Эй, ребята, прекратите эту бессмысленную драку! Я приношу вам свои глубочайшие извинения!

– Извинения? – взревел хозяин гостиницы. – Ты опозорил мою дочь, и должен жениться на ней!

– Никогда! – гордо воскликнул вор и скомандовал: – Марви, уходим! Пиво мы будем пить в более гостеприимном месте! – С этими словами, он спрыгнул со стола и бросился на улицу.

Марвин мгновенно оказался у двери, за которой скрылся босс, и пока тот возился со сбруей, не церемонясь расправился с остатками врагов. Покидая Алт, Эллард не предполагал, что половина нападавших на него людей рассталась с жизнью, а выжившие ещё долго залечивали раны, нанесённые стальной кошкой. Вор выехал из Алта настолько довольный телохранителем, что даже не обратил внимания на отсутствие погони. Сначала он громко восхищался мастерством своего спутника, а потом начал горланить застольные песни. Марвин с интересом разглядывал босса, думая о том, что раньше, даже в самом кошмарном сне, ему не мог привидеться такой безалаберный попутчик. А сейчас он ехал рядом с беззаботно распевающим вором, и ему начинала нравиться непредсказуемость собственного будущего. Стальная кошка вдруг подумал, что во всём виновато заклятье Камиллы. И стоило ему вспомнить о заклятье, перед глазами замелькали яркие картинки: красавица-Дарра, радужный дворец императора, прекрасная княжна, встревоженный Жерар, неприступные стены Цитадели. Но Эллард улыбнулся ему, и картинки пропали, унеся с собой разумную мысль.

Джирмиец поднял голову и взглянул на золотое солнце Аргора: кроме путешествия с Эллардом, его ничего не интересовало. Марвин вслушался в залихватскую песню спутника и весело рассмеялся – ему захотелось выпить пива с этим добрым, славным человеком…

– Всё, приехали! – Эллард остановил коня. – Будем ночевать здесь!

Марвин огляделся: раньше он никогда бы не остановился на ночлег посреди поля, но сейчас ему было всё равно. Вор съехал на обочину, спрыгнул с коня и, усевшись на землю, стал рыться в дорожной сумке.

– Живём! – радостно воскликнул он, доставая флягу с вином и головку сыра. Стальная кошка расстелил на траве плащ и выложил на него вяленое мясо и галеты, выданные Жераром. Эллард облизнулся. – С меня причитается, – схватив кусок мяса, сказал он и протянул приятелю флягу. – Выпьем за удачное начало нашего путешествия!

Марвин уселся на край плаща и ехидно поинтересовался:

– У враги по всему Аргору, Эл?

– С чего ты решил?

– В Алте тебя встретили не очень-то приветливо.

– А, пустяки! Я проезжал здесь год назад, и шустрая дочка хозяина коварно соблазнила меня. Ей хотелось замуж, но брак не входит в мои планы на ближайшие лет десять. Я отказался идти к друиду, а она обиделась и нажаловалась отцу. Стерва! Меня чуть не убили из-за неё! Правда, они не ожидали, что у меня такой замечательный телохранитель. Ты здорово дерёшься, Марви! – жизнерадостно воскликнул вор, глотнул вина и, задумчиво глядя на спутника, добавил: – С тобой я чувствую себя в безопасности.

– И часто тебя соблазняют шустрые дамочки? – едко спросил джирмиец, легко выдерживая пытливый взгляд босса.

– Случается время от времени, – проворчал Эллард и отвёл глаза.

– Значит, работы будет предостаточно.

– Обещаю, щедро оплатить твои услуги, – заверил его вор. – Дай только добраться до Вирмы. Сейчас я, видишь ли, на мели.

– Ты собираешься воровать?

– А как же! Вирма богатый торговый порт, там есть, чем поживиться. Правда, меня не любят в этом городе, но это не страшно: в случае чего нас прикроют Хамелеоны. К тому же Витольд, главный хамелеон Вирмы – старый друг моего отца. Он ждёт меня, чтобы провернуть одно дельце.

– А как же Урс?

– Никуда старикан не денется! В Мазгаре я узнал, что он движется на север, в Йене! Мы догоним его либо в Авруре, либо в Догмаре.

'Этого ещё не хватало, – занервничал Марвин. – Явиться в Догмар в тот момент, когда вся каста будет искать меня. Да я моментально окажусь в Джирме, и никогда не увижу другие Миры…'

– Не кисни! – приободрил его Эллард. – Мы обязательно найдём Урса и отправимся путешествовать по Мирам! – Он толкнул приятеля в бок: – Какой Мир ты бы предпочёл, Марви? Вот я бы хотел, чтобы там было весело. Вино… женщины…

– Этого добра и в Аргоре хватает.

– Но там другие женщины и другое вино, – возразил вор.

– И другая магия, – наставительно добавил джирмиец. – Ты уверен, что хорошо подготовлен для подобных путешествий?

– Естественно! Я же сын великого мага! Я способен на… – Принц Попрошаек поморщился и подёргал себя за ухо. – Я и сам не знаю, на что способен!

Марвин осуждающе взглянул на босса:

– С таким отношением к магии, ты однажды влипнешь по-крупному, и закончишь жизнь в придорожной канаве.

– И ты, мой главный телохранитель, допустишь такое? – возмутился вор – Я буду очень огорчён, если это произойдёт! – Он глотнул вина и строго посмотрел на Марвина: – Я думал, ты мой друг, а ты бросаешь меня умирать в канаве. Не стыдно?

Стальная кошка растерялся:

– Но я же не всегда буду служить Вам…

– Почему? – ещё больше возмутился Принц Попрошаек. – Разве я плохой друг?

– Мы не друзья! Вы – работодатель, я – слуга.

– Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях, приятель. Если я выручил тебя в трудную минуту, это не значит, что я твой босс. Мы просто путешествуем вместе.

– Но Вы же будете платить мне, сударь? – с нажимом спросил Марвин, мысленно подсчитывая, сколько денег осталось в его кошельке.

– Я буду делиться с тобой награбленным! – гордо сообщил вор. – Ты же, для начала, будешь прикрывать мне спину, а потом я научу тебя воровской магии, и мы станем партнёрами.

– Ты хочешь сделать меня вором? – опешил джирмиец.

– А что здесь такого? Волки тебя выгнали, так что, у тебя одна дорога – к Хамелеонам! Ты только представь, как будет здорово, когда мы начнём работать вместе! Мы ограбим дворец императора! Кстати, не так уж это сложно. Я однажды был там и отлично поживился. Правда, отец вернул корону старого Вальтера, но всё остальное досталось мне! – самодовольно заявил Эллард. – Тебе повезло, Марви. Я в совершенстве владею воровской магией и буду твоим наставником! Начнём прямо сейчас!

– Ночью?

– Какая разница? Вот, как бы ты, к примеру, вытащил мой кошелёк?

– Приставил бы нож к горлу, и ты бы сам его отдал, – презрительно фыркнул Марвин.

– А если вокруг полно народа?

– Никто не заметил бы!

– Хорошо, а что потом? – запальчиво воскликнул вор: – Я поднял бы крик и стража схватила бы тебя.

– После общения со мной, кричать было бы не кому!

– И мой труп валялся бы посреди площади? – оскорбился Эллард.

– Зато твой кошелёк был бы у меня, – довольно улыбнулся Марвин.

Вор схватился за голову:

– Если бы я убивал каждого у кого спёр кошелёк, население Аргора сократилось бы наполовину! Нет, Марви, так не пойдёт. Мы с тобой не кошки, так что, действовать будем тонко и изящно. Слушай и запоминай! Сначала, нужно незаметно приблизиться к потенциальной жертве и дождаться, когда она отвлечётся на покупки или разговоры, а затем делаем так! – Эллард вытянул руку, та побледнела и растворилась в воздухе. – Держи! – хихикнул он и протянул приятелю его кошелёк.

Марвин оторопело взял кошель и осмотрел со всех сторон:

– Я не почувствовал магии.

– Опыт, друг мой. – Вор многозначительно поднял палец и скомандовал: – Теперь ты!

– У меня не получится.

– Это почему же?

Марвин вспомнил, что он бывший волк и выдал официальное заблуждение аргорцев:

– Каждый клан имеет свои секреты, мне не освоить искусство воровства, пока я не стану хамелеоном!

– За этим дело не станет. Доберёмся до Вирмы, и Витольд проведёт обряд. Я поручусь за тебя.

– Спасибо, но я не уверен, что хочу стать попрошайкой, – с сомнением произнёс Марвин.

– Но, рано или поздно, тебе придётся вступить в какой-нибудь клан, и, судя по всему, только Хамелеоны примут тебя в свои ряды, если ты, конечно, не собираешься податься к Ласточкам. Эльфы замечательные ребята, но чужих не любят… – Вор поморщился.

– Я подумаю над твоим предложением, – сухо сказал Марвин, – а сейчас нам лучше поспать. Скоро рассвет.

– Ерунда! Мы ещё не закончили первый урок. Вытащи у меня кошелёк и поедем дальше. Я передумал ночевать здесь! Хочу уснуть в тёплой постели!

Джирмиец шумно вздохнул, выхватил из-за пояса нож и замахнулся на босса. Эллард вскрикнул и инстинктивно закрыл лицо руками. 'Кошка!' – в ужасе подумал он и замер, в ожидании смертельного удара.

– Возьми свой кошель, Эл, тем более что он пуст!

Эллард опустил руки и с изумлением уставился на ладонь телохранителя. Несколько секунд он хлопал глазами, а потом радостно завопил:

– Я ничего не почувствовал!!! Ты прирождённый вор!!!

Марвин бросил кошелёк ему на колени, встал и направился к Ветерку.

– Куда ты? – удивился Эллард.

– Я сделал то, что ты просил, и мы можем ехать дальше, – мрачно сказал джирмиец, вскочил в седло и выехал на дорогу.

– Вот торопыга, – проворчал вор, собирая остатки еды в сумку, – даже одежду бросил. – Он поднял тёмно-зелёный плащ, отряхнул его и перекинул через плечо. Сев на коня, Эллард догнал спутника и сварливо произнёс: – Не разбрасывайся вещами.

Марвин молча взял плащ и пришпорил коня. 'Отлично, – думал он, поглаживая Ветерка по шее. – Эллард – болтун и раскроет мне тайны магии Попрошаек. Бернару будет интересно…'. Джирмиец вздрогнул, вспомнив, что дорога в Цитадель для него закрыта. Он принадлежал к единственной в Аргоре касте, которую можно было покинуть только мёртвым – Кошка цепко держала свою добычу.

Эллард зря мечтал выспаться в тёплой постели. Во дворе гостиницы деревни Нэма, их встретили вооружённые дубинками слуги и вежливо попросили убраться подальше. Вор пытался воззвать к их совести, но слуги остались непреклонны, и путешественникам пришлось убраться восвояси.

– Эти мерзкие Почтари поплатятся за оскорбление! Виданное ли дело, Принц Попрошаек ночует под открытым небом, без еды и кружки пива! – вопил Эллард. – Я разорю их клан! Я пущу их по миру!

– Не нужно было спать с кем попало, – невозмутимо заметил Марвин.

– Она сама меня соблазнила! Ты бы видел, как эта шалава вертела задницей! Я же не железный!

– Ты мог просто уехать.

– Зачем? – Эллард удивился так, что остановил коня.

– Чтобы не наживать неприятностей.

– Да кто же знал, что она побежит жаловаться папаше? Я думал, она порядочная, а она… Стерва!

Марвин покачал головой и тронул повод. Вор нагнал его и снова запричитал:

– Представляю, как расстроится отец, узнав, что я снова влип в историю. Как ты думаешь, какую сумму потребуют Бабочки, чтобы забыть мою невинную шутку?

– Я тебя не понимаю, – признался джирмиец. – Ты соблазнил девушку и хочешь остаться в стороне? Не получится. Если Лоран не заплатит, Хамелеоны останутся без почты.

– Ты – мой друг, а веришь каким-то почтарям!

– Достаточно взглянуть на твою хитрую морду, чтобы понять, как всё было на самом деле. И потом, я говорил Вам, сударь, мы – не друзья!

– Ты считаешь, что я лгу?

– Да.

– Я твой работодатель, и ты должен блюсти мои интересы!

– А я что делаю?

– Ты обвиняешь меня во лжи, вместо того, чтобы посочувствовать! У меня неприятности! Мне нужна поддержка!

– Я спас Вас от толпы разъярённых почтарей, и готов защищать в дальнейшем. По-моему, этого достаточно, сударь! – твёрдо сказал Марвин. – Сочувствовать Вам я не обязан!

– У тебя нет сердца! – взревел Эллард. – Я умираю, а ты равнодушно наблюдаешь за моей агонией!

– Ты выглядишь прекрасно, Эл. К тому же, ночёвка на свежем воздухе и воздержание от пьянства, пойдут тебе только на пользу!

– Я привык спать в мягкой постели, а не валяться в траве, как бродяга!

– Неженка, – презрительно бросил Марвин.

– Я?! Я проехал Аргор вдоль и поперёк! Я не раз спал под открытым небом и голодал! Но имея под боком гостиницу, ночевать в поле?!? Никогда!

– Тем не менее, и сегодня, и завтра мы будем спать в поле. Кстати, в Вирме нас тоже не пустят в гостиницу, так что, подумай, где мы остановимся и что будем есть, потому что, у меня деньги заканчиваются. Вы замечательный работодатель, сударь, – насмешливо поклонился джирмиец.

– Не ворчи. В Вирме ты увидишь, как высоко клан Хамелеона ценит своего принца! У нас будет и еда, и деньги – всё, что пожелаешь!

– Посмотрим… – с сомнением протянул Марвин.

– Всё будет так, как я сказал!

– А вдруг на тебя наложат штраф в размере выкупа клану Бабочки?

– Тогда мы с тобой пойдём на дело, – обрадовался Эллард. – Но сначала ты станешь хамелеоном, чтобы официально претендовать на часть добычи.

– Никогда не предполагал, что буду вором, – проворчал Марвин.

– А кем бы ты хотел быть?

Джирмиец задумался.

– Не знаю, – наконец, произнёс он и неуверенно добавил: – Я хотел бы просто изучать магию.

– Так в чём проблема? Ты маг! Колдуй, проводи опыты. Методом проб и ошибок получается масса интересных вещей!

– Мне нужен хороший учитель, – возразил Марвин.

– Ерунда! Лично меня обучили только азам воровской магии, а до всего остального я дошёл сам.

– Но должна же быть какая-то система?!

– Да при чём здесь система?! Либо ты маг, либо нет! Экспериментируй, и всё получится! Главное, знать, чего хочешь! Вот и вся премудрость!

– Как у тебя всё просто.

– Это у тебя всё сложно.

Джирмиец с сомнением посмотрел на босса:

– А как же опыт предыдущих поколений?

– Да никак, – отмахнулся Эллард. – Вот послушай: однажды я стащил у друида пару книжонок и прочитал их. Честно говоря, я попробовал изготовить один из целебных напитков, потратил на это неделю, собирая цветочки-лепесточки в нужном месте и в нужное время, выпил его и ничего не почувствовал.

– А что ты планировал почувствовать? – заинтересовался Марвин.

– Как что? Прилив энергии!

– Какой?

– Сексуальной, бестолочь!

Стальная кошка остановил Ветерка и с сочувствием посмотрел на босса:

– У тебя проблемы?!

– С чего ты взял?! – насупился Эллард.

– Ну, ты же пил этот напиток…