Текст книги "Джирмийское клеймо"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

Глава 6.

Два принца.

Принц Попрошаек во главе отряда мчался по долине Триречья. Хамелеоны спешили. Эллард решил, что сегодня они должны достичь Вирмы и нёсся, как сумасшедший. Дишара уже привыкла к резким переменам в настроении Принца и скакала рядом, не отставая от возлюбленного. Она была счастлива, что Эллард взял её с собой, а не оставил в Никоре, в особняке, кишащем чужыми ей попрошайками. Девушка с трудом выдерживала умопомрачительную скачку, но не жаловалась и не ныла, боясь, что Принц разочаруется в ней.

Внезапно Эллард вскрикнул и, выпустив из рук поводья, вылетел из седла. Попрошайки едва успели разъехаться в стороны, чтобы не растоптать его. Отряд остановился, и Дишара первой спрыгнула с лошади и подбежала к возлюбленному. Она перевернула его на спину, с ужасом взглянула на торчащую в плече стрелу и закричала:

– Помогите!

– Здесь нужен целитель, госпожа, – произнёс один из попрошаек и махнул рукой товарищам: – Готовьте носилки! – Он вскочил в седло и помчался к виднеющемуся на горизонте городу, чтобы найти друида и предупредить о несчастье Витольда, главу попрошаек Вирмы.

Хамелеоны кое-как перевязали раненного Принца, быстро соорудили для него носилки и продолжили путь. Дишара не отрываясь смотрела на Элларда: 'Не умирай! – молила она. – Если ты покинешь меня, я умру!'

Друид встретил отряд на въезде в город. Он распорядился перенести раненого на ближайший постоялый двор и немедленно приступил к лечению. Осторожно вынув стрелу из раны, он понюхал наконечник и покачал головой:

– Яд!

Дишара закрыла лицо руками и разрыдалась, а хамелеоны трусовато переглянулись.

– Он выживет? – раздался робкий вопрос.

– Надеюсь, – сухо ответил целитель и приказал: – Все вон! – Подхватив Дишару под руки, попрошайки высыпали в коридор, а друид склонился над Эллардом и улыбнулся. – Вот мы и встретились снова, мальчик. – Вор дёрнулся, и друид успокаивающе погладил его по голове: – Ну-ну, не волнуйся. Я лишь немного усилю заклятье и отпущу тебя. К сожалению, прошлый раз мы действовали издалека, и заклятие получилось слабым. Но ничего, сейчас я всё исправлю.

На следующее, после покушения, утро Эллард проснулся здоровым, и на радостях, Витольд закатил грандиозный пир. Хамелеоны веселились и прославляли своего Принца, с восхищением вспоминали его похождения и подвиги, и, слушая их, Эллард мрачнел: он не мог вспомнить и половины из того, что рассказывали о нём попрошайки. В полночь вор поднялся и, сославшись на усталость, отправился спать. Дишара попыталась поднять возлюбленному настроение, облачившись в весьма откровенный пеньюар, но Эллард остался равнодушен к её прелестям. Буркнув: 'Спокойной ночи', – он отвернулся к стене, а дочь купца ещё долго плакала в ванной комнате, испугавшись, что Принц охладел к ней и теперь отправит в Джирму.

Однако утром Эллард развеял её страхи: едва проснувшись, он стиснул девушку в объятьях, и они покинули спальню только к обеду. А вечером вор повёл Дишару в самый дорогой ресторан Вирмы, расположенный напротив ратуши. В ожидании заказа, Эллард крутил в руках салфетку и задумчиво смотрел на площадь. Ему было забавно думать, что прямо сейчас он может встать и вынести из городской казны любую сумму, не потревожив при этом стражу. Дишара что-то весело говорила, но Эллард не вслушивался в её щебет.

Официанты принесли заказ, и девушка радостно улыбнулась, взглянув на изысканные блюда: Эллард потратил на ужин астрономическую сумму, и Дишара решила, что на десерт он предложит ей руку и сердце.

На площади зажглись фонари. Подали мороженое и ликёр из шевийских фруктов, но дочь купца не услышала желанных слов. Девушка ела мороженное и разочарованно косилась на Элларда, но тот не замечал её взглядов. Вору уже порядком наскучило сидеть в ресторане, и он хотел быстрее расплатиться и уйти. Дишаре стало обидно, на её глазах заблестели слёзы, и она отвернулась.

За соседний столик уселся богато одетый молодой аристократ. Он окинул дочь купца цепким взглядом и стал сверлить глазами Элларда.

– Какой странный беркут. Он с таким интересом разглядывает тебя, Эл, – шепнула вору Дишара. – Может, твой знакомый?

Принц Попрошаек лениво обернулся и едва не выронил бокал.

– Жди здесь, Диша! – Поставив бокал на стол, он подошёл к аристократу, бесцеремонно уселся напротив и напряжённо улыбнулся: – Здравствуй, Марвин. Давненько не виделись.

– Рад тебя видеть, Эл. – Джирмиец протянул ему руку.

Вор осторожно ответил на рукопожатие:

– Раз в моём горле до сих пор не торчит кинжал, значит, ты пришёл поговорить, – неуклюже пошутил он.

– Брось, Цитадель не принимает заказов на Принца Попрошаек.

– Тогда кто пытался убить меня?

– Могу, не задумываясь, назвать десяток имён, – усмехнулся Марвин, пристально рассматривая заклятье Сов, огненным венцом сияющее над головой Элларда.

Принц Попрошаек помолчал, почесал за ухом и уныло произнёс:

– Случись это чуть дальше от Вирмы – мне крышка.

– На тебя напали?

– Выстрел из засады. Друид сказал, стрелу пропитали медленно действующим ядом. Хотели, чтобы я дольше мучался.

– Медленно действующим, – повторил Марвин, рассматривая искусное заклинание, сковывающее сознание друга. – Как звали друида, Эл?

– Маркулус. А что? – насторожился вор.

– Да так, к слову пришлось, – отмахнулся джирмиец. Он запомнил заклинание, чтобы поразмыслить о нём в Джирме, и сменил тему. – Я пришёл говорить не о Совах, Эл. Ты всё ещё хочешь увидеть другие Миры?

Лицо Элларда вытянулось от удивления:

– А я хотел?

– Ты забыл? – в свою очередь удивился Марвин. – Я же стал твоим телохранителем, потому что ты искал заклинание перехода, которое оставил Прощелыга.

Принц Попрошаек пошёл красными пятнами.

– Не напоминай, – заикаясь произнёс он. – Наше путешествие, конечно, было приятным, но в результате я оказался в катакомбах. – Вор сцепил пальцы в замок, и голос его зазвучал твёрже: – Я виноват перед тобой, Марвин. Надеюсь, Бернар не сильно наказал тебя за наше дурацкое приключение…

Джирмиец наклонился вперёд и зло прошипел:

– Очнись, Эл. Это же я! Я здесь, потому что я твой друг и хочу помочь тебе!

Эллард взволнованно улыбнулся и шепнул:

– Тогда сделай меня кошкой! Ну, что тебе стоит, Марви? Под твоим началом вся Цитадель!

– Опять за старое? – проворчал принц Аргора.

– Мне не нужны иные Миры, Марви. Я хочу в Джирму!

Золотая кошка проигнорировал слова друга и, кивнув на Дишару, спросил:

– Кто это, Эл? – Девушка напомнила ему жену: длинные чёрные волосы и преданный взгляд голубых глаз. Она взирала на Элларда с такой же нежностью, как Ильмара – на него самого.

Принц Попрошаек обиженно скривился, покосился на Дишару и буркнул:

– Моя любовница.

– Она красавица, – улыбнулся Марвин.

Эллард отмахнулся, подался вперёд и зашептал:

– Я многому научился у тебя и больше не делаю ошибок. Я сумел доказать, что изменился, и отец сделал меня главным работорговцем Аргора!

– Значит, ты торгуешь с Джирмой?

– А ты не знал? Я уже трижды привозил рабов в Догмар и вскоре вновь поеду туда…

– Ты часто вспоминаешь наше путешествие, Эл? – перебил его Марвин.

– Иногда. Например, сегодня. – Вор быстро кивнул в сторону ратуши.

– И что ты чувствуешь, величайший вор Аргора?

– Ничего.

– Это было ограбление века! – воскликнул Марвин. – Ты восхищался им всю дорогу, Эл!

– Да не помню я ничего! – в раздражении выпалил Эллард.

– Совсем ничего? – с каменным лицом поинтересовался золотая кошка.

Вор расстроено взглянул ему в глаза.

– Мне кажется, это было тысячу лет назад, Марви. Остались смутные образы, отдельные картинки и ощущение утраченного счастья. – Он отвёл взгляд и еле слышно спросил: – Как ты мог связаться с таким недоумком, как я?

Принц Аргора резко поднялся и бросил на стол золотую монету.

– Ты меня не видел, Эл, – с нажимом произнёс он и направился к выходу.

Эллард растерянно смотрел вслед другу, но едва дверь за ним захлопнулась, вскочил и ринулся следом: ему вдруг показалось, что если они сейчас расстанутся, то больше не встретятся никогда. Вор догнал кошку и схватил его за руку.

– Уже уходишь?

Одинокие прохожие косились на странную парочку, а Марвину не хотелось привлекать к себе внимание, поэтому он склонился к другу и холодно произнёс:

– Я и так оказал тебе честь, вор. Ты побеседовал с принцем Аргора, а теперь проваливай!

Эллард отшатнулся, но вместо того, чтобы уйти, заговорил громче:

– Всё, как ты и говорил, Марви. Ты стал другим.– Он смущёно улыбнулся. – Я был рад повидать тебя.

– Встретимся в Догмаре, Эл.

– Разумеется, – мотнул головой вор и вернулся в ресторан.

Марвин проводил друга задумчивым взглядом, свернул в переулок и переместился Джирму, прямо в кабинет управляющего:

– Элларда хотят убить.

– Кто? – удивился Жерар, оторвавшись от бумаг. – С тех пор, как мы пришли к власти, у Принца Попрошаек нет проблем.

– Некий Маркулус наложил на него заклятье, и Эл теряет память и рассудок

– Они мстят за посещение Конты? Однако…

– С заклятьем я разберусь, – перебил его Марвин. – Проблема в другом: Эл помешался на Джирме и хочет стать кошкой.

– Рисковый парень. Честно говоря, я взял бы его в Цитадель, хотя бы ради эксперимента.

– Поздно.

– Это почему же? – усмехнулся Жерар. – Эллард многое может, и если им заняться…

– Не надо, Жерар! Я не хочу чтобы он попал в Джирму, в которой не будет меня!

– Ладно, не злись. Лучше скажи, сколько времени уйдёт, чтобы снять с него заклятье?

– Через три недели он будет в Догмаре. За это время я успею разобраться с колдовством Маркулуса.

– Три недели… – протянул Жерар и озабоченно потёр щёку.

– Да, ладно, не переживай. На Аргоре только мы умеем перемещаться. У нас всегда будет фора.

– Не нравится мне твой настрой, Марви, – неодобрительно проворчал эльф. – Ты ведёшь себя так, словно нам ничего не угрожает.

– Мы уйдём, Жерар, обещаю.

– Угу, – буркнул эльф, и Марвин исчез…

Эллард вернулся в ресторан, расплатился за ужин и повёл Дишару по тёмным улицам Вирмы к особняку Витольда.

– Он расстроил тебя? – осторожно спросила девушка, глядя на взвинченного любовника. – Кто это был?

Принц Попрошаек посмотрел на неё и широко улыбнулся:

– Не бери в голову, лапуля. Это мой старый знакомый, у него всегда был скверный характер.

Девушка согласно кивнула и вновь заговорила:

– Мне так понравился этот ресторан, дорогой. Давай и завтра снова сходим туда.

– Завтра мы уезжаем, лапуля. Меня ждут в Догмаре, – мягко ответил Эллард и, пресекая разговор, поцеловал её в губы.

Дишара прижалась к возлюбленному и промурлыкала:

– Ты самый лучший, Эллард. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Диша…

Вернувшись в особняк Витольда, Дишара отправилась в свои покои, а Эллард решил заглянуть к Кларе. Он застал её перед зеркалом: женщина рассматривала свою безупречно стройную фигуру, облачённую в лёгкий полупрозрачный пеньюар. Плотно прикрыв за собой дверь, вор развалился в кресле и весело произнёс:

– Ты прекрасно выглядишь, милая.

Клара усмехнулась, подошла к Принцу, покачивая бёдрами, и уселась к нему на колени.

– Неужели лучше, чем твоя любовница?

– Какая же ты язва, – фыркнул вор, обнимая её. – Ты не боишься, что Витольд узнает?

– Если только ты сообщишь ему о нашей невинной шалости, – рассмеялась Клара и игриво потрепала его по волосам.

– Никогда! – поцеловав её в губы, заявил Эллард. – Ты всегда нравилась мне, милая. К тому же, я обязан тебе жизнью. Не расскажи ты Витольду об ограблении городской казны – болтаться нам с Марвином в петле.

– Пустяки. Теперь я думаю, что моя помощь была вам без надобности. Вы с Марвином справились бы сами. Лучший вор и лучшая кошка Аргора не могли пропасть. Ваш союз был великолепен, – продолжая ластиться к Принцу, болтала Клара. – Аргорцы до сих пор восторженно перемывают вам кости, а мэр Иритты плачет над финансовыми потерями. Бедняга планировал повесить джирмийца и Принца Попрошаек и сколотить на этом приличный капитал, но увы… Честное слово, я не предполагала, что ты настолько смел, Эл. Встреча с Марвином изменила тебя до неузнаваемости. Такая странная трепетная дружба… Извини, но в какой-то момент, мне показалось, что вы влюблены друг в друга…

– Ах ты, развратница, – гладя её оголённые плечи, прошептал вор. – Как ты могла подумать обо мне такое?

– А что я должна была думать, Эл? Ты носился с ним, как дурак с писаной торбой. Да и Марвин хорош. В общем, вы стоите друг друга. Лично мне жаль, что вы расстались.

– Мне тоже… – протянул Эллард и осторожно снял женщину с колен. – Пожалуй, не будем раздражать Витольда, а то окажешься в ночлежке… или в Джирме.

Клара высокомерно скривила губы.

– Витольд любит меня…

– Как знать, милая, – многозначительно ухмыльнулся вор и вышел из комнаты, а смущённая его словами Клара накинула халат, припудрилась и бросилась к Витольду – убеждать его в своей негасимой, вечной любви.

Войдя в свои покои, Эллард направился в ванную комнату. Дишара нежилась в пушистой ароматной пене, а вокруг суетились служанки, омывая её и развлекая разговорами.

– Эллард, – встрепенулась Дишара и села.

Вор масляными глазами скользнул по полной, упругой груди, жестом отпустил служанок и сел на край ванны.

– Я сам поухаживаю за тобой, лапушка, – ласково произнёс он и стал водить мягкой губкой по груди девушки. – Ты чудо, Диша. Твоя кожа, словно шёлк. Я готов часами любоваться тобой. Ты само совершенство. Ты лучшая из женщин, которых я знал. – Дишара застонала от удовольствия и изогнулась, как кошка. – Я хочу тебя, – шепнул Эллард и, взяв её за руку, помог подняться. Он закутал любовницу в мягкое махровое полотенце, подхватил на руки и понёс в спальню.

Дишара обвила его шею руками и поцеловала в губы.

– Я счастлива, Эл.

– Со мной ты всегда будешь, Диша. Обещаю.

Глава 7.

Рениус.

Марвин вернулся из Вирмы и остаток ночи провёл за изучением друидского заклинания, наложенного на друга. Результаты исследования ошеломили и ужаснули джирмийца. Он узнал цену слова Бернара. Предводитель сохранил Элларду жизнь, но, руками Сов, отнял разум: заклинание Маркулуса медленно разрушало его мозг. В конечном итоге, вор должен был превратиться в существо, напрочь лишённое любых желаний, кроме самых простых: есть, пить, спать…

Утром расстроенный Марвин ввалился в покои Жерара и выложил ему всё, что узнал об Элларде, Бернаре и Друидах.

– Ну и дела… – протянул эльф, задумчиво набивая трубку.

– Мне нужно в Дарру, Жерар! За оставшиеся три недели я вряд ли научусь перемещаться между Мирами. Я должен раздобыть заклинание перехода!

– Ты не можешь ни с того, ни с сего появиться в Дарре.

– Придумай что-нибудь!

– Что?

– Не знаю. Но если я не сниму заклинание с Элларда в течение трёх недель, его мозг окончательно разрушится. А если сниму, и мы не успеем уйти, первый же друид доложит об этом Бернару. Как ты думаешь, что он тогда сделает? – Марвин встал. – Я должен попасть в Дарру, Жерар. Без вариантов.

– Я подумаю, что можно сделать, – попыхивая трубкой, мрачно сказал эльф.

– Если что, я в лаборатории. – Марвин нервно провёл по шее рукой и исчез.

Принц Аргора появился на окраине Шевы в образе старого попрошайки. Держа в руке кружку для сбора подаяния, он, прихрамывая, побрёл по улице. Он чувствовал вину перед Жераром за то, что обманул его, не сказав, куда направляется в действительности. Но в Шеве было слишком много кошек, и Марвин не хотел подвергать друга опасности – неведенье было лучшей защитой Жерара.

Марвин задействовал поисковую магию, увеличив радиус действия заклинания. Он охватил всю Шеву, разыскивая джирмийцев, и удовлетворённо кивнул: он не ошибся – Бернар приготовил ловушку, на случай, если он сорвётся и ринется к Ильмаре.

'Я до нельзя предусмотрителен, – горько усмехнулся Марвин. – Воровская магия отвода глаз, это не вариант магии забвения, как думают в Джирме. Это особое искусство, Бернар! А вот если их соединить…' И Марвин окружил себя невидимой стеной, сплетённой из обеих магий и, сбросив личину, зашагал по улице.

Он вышел на край восточного рынка и остановился. Несмотря на грязную косынку, перепачканное лицо и старую мешковатую одежду, он сразу узнал Ильмару. Но прежде чем подойти к жене, Марвин огляделся, запоминая лица джирмийцев, которые старательно меняя облик, бродили вокруг Ильмары, бросая мелочь в её коробку. Марвин несколько минут наблюдал за спектаклем, и, убедившись, что кроме кошек, никто не обращает внимания на охотницу, растеряно прошептал:

– Что здесь происходит? Идиотизм какой-то!

Он подошёл к Ильмаре, сел рядом и тщательно осмотрел её сознание. Совы не тронули его жену, и Марвин облегчённо выдохнул. Его дыхание коснулось щеки Ильмары, и девушка занервничала.

– Не двигайся, Мара! На тебя смотрят, – приказал Марвин, и Ильмара замерла. – Молодец, девочка. Они постоянно наблюдают за тобой?

– Марвин… – выдохнула охотница.

– Отвечай!

– Да.

– Держись, Мара, я вытащу тебя.

– Я думала, что никогда не увижу тебя, Марвин. Они хотели сделать меня проституткой, но, узнав о беременности, заставили просить милостыню. Я…

– Ты ждёшь ребёнка?

– Тебе не сказали? – всхлипнула Ильмара. – Значит, они отберут моё дитя…

– Я постараюсь не допустить этого.

– Пожалуйста, Марви, спаси его. Ты же принц Аргора.

– Я обязательно что-нибудь придумаю, девочка. Обещаю.

– Я люблю тебя.

– Прости меня, Мара. Я не должен был втягивать тебя во всё это.

– Не говори так. Я ни о чём не жалею. Если бы время повернулось вспять, я снова выбрала бы тебя.

– Я буду приходить к тебе, Ильмара.

– Я боюсь за тебя, Марви. Вдруг они заметят?

– Не заметят, – сквозь зубы процедил Марвин. Близость жены тревожила и возбуждала его. Джирмийцу хотелось стиснуть её в объятьях, унести в Джирму и вместо Камиллы запереть в своих покоях. Но он не хотел для Ильмары такой судьбы. – Прости, – хрипло произнёс он, – я должен идти.

– Уже? – в отчаянье вскрикнула Ильмара.

Марвин осторожно поцеловал её в пыльную щёку и оказался в своих покоях. Он рухнул на постель и уткнулся лицом в подушку.

– Ненавижу тебя, Бернар! – в бессильной ярости прошептал принц и вцепился в волосы, пытаясь успокоиться. Ему нужно было вернуться в лабораторию и продолжить изучение заклинания Сов.

Внезапно в углу комнаты раздался шорох. Марвин вскинул голову и вперил взгляд в дрожащий клубок шёлка. Глаза джирмийца хищно сузились:

– Всё из-за тебя, дрянь! Это из-за тебя Эллард сходит с ума, а моя жена просит милостыню! – Он мягко спрыгнул с кровати и по-кошачьи плавно стал приближаться к Камилле.

Девушка подняла голову и обречённо взглянула ему в глаза. Марвин замер. Он собирался перерезать Камилле горло, но её готовность умереть остановила его.

– Слишком быстрый и простой выход для тебя, детка. Ты заслуживаешь большего! – Принц кровожадно оскалился, и по спине княжны заструился пот. – Боишься? Правильно. Ты будешь умирать долго и мучительно. Для начала я подарю тебя Жерару, которого ты боишься и ненавидишь больше, чем меня. А потом… – Марвин злорадно расхохотался, подмигнул ополоумевшей от страха девушке и перенёсся в кабинет управляющего.

Эльф отложил ручку и с любопытством взглянул в сияющее лицо друга:

– Что тебя так развеселило?

– Камилла, – ответил Марвин и присел на край стола. – Я хочу, чтобы ты на время взял её себе.

– И что я с ней буду делать?

Принц Аргора широко улыбнулся:

– Всё, что захочешь. И желательно в двойном размере.

– Мало мне Джирмы, теперь ещё и с твоей рабыней разбирайся? Что ты с ней вообще возишься, Марви? – возмутился Жерар. – Тебе она не нужна, мне – подавно, а отдать её в общее пользование мы не можем – слишком много слышала. Перережь ей горло, и дело с концом.

– Слишком просто, – замотал головой Марвин. – Я подумываю нарушить традицию, и отдать её Кошке. Камилла племянница покойного императора, и её смерть в лапах Джирмы будет весьма символична.

– Шутник, – буркнул эльф. – Вот и держал бы её в своих покоях до пира.

– Я доверяю тебе такую ценность, а ты ворчишь!

– С тобой невозможно говорить серьёзно, Марви.

– Тогда займёмся делами.

– Неужели ты вспомнил о Джирме? – усмехнулся Жерар.

– Я никогда о ней не забывал. Поэтому ты продолжишь изучать свои бумажки, а я вернусь в лабораторию и продолжу полезные для Элларда и Цитадели изыскания.

Эльф взял ручку и многозначительно посмотрел на друга:

– Меньше болтовни, принц.

– Я сделаю всё, как надо! – гордо заявил Марвин и исчез.

– А куда ты денешься, – брюзгливо пробормотал Жерар и придвинул к себе бумаги.

Как только Марвин исчез, Камилла повалилась на пол и зарыдала в голос. Пока она принадлежала принцу Аргора, её существование, по меркам Цитадели, было вполне сносным. Княжна сумела убедить себя, что и в Джирме можно неплохо устроиться, если попасть в хорошие руки. Она даже немного гордилась тем, что принц Аргора сделал её своей игрушкой, и старательно угождала ему. Постепенно княжна уверовала, что Марвин по-своему привязался к ней и воспринимает её, как своеобразное домашнее животное. Девушке даже стало казаться, что он почти простил ей дурацкую выходку с заклятьем. Конечно, она не ждала, что Марвин простит её окончательно и отпустит на свободу, но надеялась на лёгкую и быструю смерть, в тот день, когда наскучит ему. Однако слова Марвина развеяли иллюзии княжны – его ненависть не ослабела ни на йоту. Утерев бесполезные слёзы, Камилла вспомнила слышанные от рабов ужасные истории о кровавых жертвоприношениях Кошке и похолодела, осознав, какой конец уготовил ей принц Аргора.

– Что я тебе сделала, Марви? – Девушка запустила пальцы в волосы и с силой сжала ладонями виски. – Я с лихвой искупила наложенное на тебя заклятье! Я выполняла любую твою прихоть!

В спальню вошёл раб со стопкой чистого белья в руках и начал перестилать постель принца, с сочувствием поглядывая на плачущую в углу красавицу. Камилла заносчиво вскинула голову:

– Что вытаращился?!

– Тебе плохо, Мила? Может, позвать друида?

'Друида? Конечно же!' – подумала княжна, и в ней вспыхнула надежда. Не сводя несчастных глаз с раба, девушка села и жалобно всхлипнула:

– Если бы ты только знал, как обращается со мной принц. – Она доверчиво взглянула на слугу, и тот мгновенно попал под обаяние голубых, как незабудки, глаз.

– Он вернётся только вечером, – неумело утешил её раб, подошёл и осторожно погладил девушку по роскошным пшеничным волосам. – Потерпи, я позову друида.

Раб помог Камилле подняться, отвёл её в гостиную и уложил на кушетку. Руки мужчины дрожали, касаясь её тела. В другой жизни, княжна с удовольствием залепила бы нахалу пощёчину, но сейчас ей нужна была помощь.

'Хорошего понемножку. Пора тебе отправляться за друидом', – подумала она и издала жалобный стон.

– Потерпи, я быстро, – пробормотал раб и выскочил в коридор.

Друид действительно появился быстро. Он сел на кушетку рядом с Камиллой, задрал шёлковое платье и положил руку на оголённый живот.

– Зачем ты оторвала меня от дел? Ты в полном порядке, Мила.

– Я хотела поговорить с Вами, Рениус.

– О чём?

– О принце Аргора и его приятеле эльфе.

Друид опасливо покосился на дверь спальни, за которой раб заканчивал перестилать постель принца, склонился к княжне и заинтересованно взглянул ей в глаза:

– Однажды ты уже ввязалась в интригу против Марвина и оказалась в Цитадели. Теперь ты ищешь смерти?

– Да. Но я не желаю умирать в когтях Кошки!

– Такова воля принца, – равнодушно пожал плечами друид.

– Но я хочу отомстить ему за свою смерть! Пусть Бернар узнает о планах своего драгоценного наследника. Прошу Вас, расскажете ему.

– Непременно, если твоя информация окажется интересной.

Камилла облизнула сухие губы:

– Марвин и Жерар овладели магией перемещения и собираются покинуть Аргор.

– А доказательства?

– Сегодня утром принц появился в спальне. И он не пользовался дверью! А пару дней назад они при мне обсуждали план побега с Аргора.

– Зачем им бежать?

– Марвин думает, что Бернар хочет убить его.

– Убить? – растерялся друид. – Но зачем?

– Принц считает, что, по приказу Бернара, друиды что-то сделали с его сознанием, и теперь он сходит с ума.

Рениус побледнел, как полотно, и, понизив голос, спросил:

– Ты уверена?

– Да.

Друид озабоченно подёргал кончик носа, вновь покосился на дверь спальни и прошептал:

– Это воистину бесценные сведения, девочка. Ты заслужила лёгкую смерть.

– Так Вы напишите Бернару? – с надеждой спросила Камилла.

– Конечно, – кивнул Рениус и полез в карман широкого балахона. – Когда они собираются бежать?

– Эльф торопит принца, но тот, похоже, чего-то ждёт.

– Хорошо. – Друид протянул княжне пузырёк. – Выпей, это упокоит тебя. – Камилла схватила пузырёк и, боясь, как бы друид не передумал, залпом выпила сироп, благоухающий шевийскими яблоками, и закрыла глаза. Тело её расслабилось, дыхание стало глубоким и медленным. Рениус положил руку на живот девушки, пробормотал заклинание, и по её стройным ногам потекла кровь. Камилла беспокойно зашевелилась, но друид погладил её по голове, и она снова расслабилась. Крови становилось всё больше, а грудь княжны вздымалась всё реже. Наконец, она испустила последний вздох, и Рениус встал. Вытерев окровавленные ладони о платье княжны, он прикрыл труп пледом и поспешил в кабинет управляющего.

– Простите, сударь, что отвлекаю Вас, но у меня плохие новости! – с поклоном произнёс он.

– В чём дело? – Жерар оторвался от бумаг и насторожено взглянул на Рениуса.

– Рабыня принца умерла, сударь.

– Камилла? – удивился Жерар. – Час назад с ней было всё в порядке.

– Полчаса назад за мной прибежал слуга. Я поспешил в покои принца, но было поздно. Камилла истекла кровью, сударь.

– Она была беременна? – нахмурился эльф. – Жаль, что мы прозевали. Хороший бы получился маг. Неужели ничего нельзя было сделать, Рениус?

– Простите, сударь. Если бы меня позвали раньше… – Друид заискивающе улыбнулся.

Жерар исподлобья смотрел на Рениуса. Его так и подмывало взять друида за шкирку, переместиться в пыточную камеру и вытрясти из него правду. Но время вступать в открытое противостояние с Совами ещё не пришло. Сначала, нужно было разобраться, что за игру они ведут, и какое отношение к ней имеет Бернар. Эльфа не прельщала перспектива оказаться вдвоём с Марвином против всей касты.

– Убирайся, головотяп! – презрительно бросил Жерар и встал, намереваясь переместиться в лабораторию.

Рениус, как ошпаренный, выскочил из кабинета, трусливо огляделся и бросился в свою комнату. Благодаря Камилле, он стал обладателем крайне важной информации и должен был, во что бы то ни стало, донести её до Синкоплуса. Но как? Цитадель он покинуть не мог – его служба в Джирме была пожизненной. Таких сов, как Рениус, в Джирме жило несколько. Раз в десять лет молодые целители собирались в Лихте и тянули жребий, ибо одному из них предстояло стать привилегированным рабом Цитадели. Однажды роковой жребий пал на Рениуса, и с тех пор его нога не ступала за стены Джирмы…

Рениус взял в руки перо и задумался. Он любой ценой должен был сообщить Синкоплусу о том, что принц Аргора знает, что его сознание изменено. Подробно изложив разговор с Камиллой на бумаге, друид адресовал письмо главе Сов, спрятал его во внутренний карман балахона и забарабанил пальцами по столешнице: он не мог воспользоваться джирмийской почтой, а до догмарских гостиниц ещё нужно было добраться.

В течение следующей недели Рениус, занимаясь повседневными делами, начал совершать нелепые поступки. Он путал лекарства и названия трав, а временами замирал у окна и подолгу смотрел в небо. Вскоре друид с удовлетворением ловил на себе подозрительные взгляды джирмийцев. Он понял, что его час настал, и глубокой ночью, накинув краденный алый плащ, прокрался на конюшню и оседлал волшебного коня. Один из конюхов-рабов с удивлением посмотрел на него и, не говоря ни слова, вышел. Рениус бросил ему вслед злобный взгляд, вскочил в седло и понёсся к воротам.

– По личному распоряжению принца Аргора! – крикнул он стражникам, и конь внёс его на Тайную тропу.

Рениус сошёл с тропы за пределами Догмара и, оставив в лесу коня и плащ, побежал к городу. В первой же гостинице, запыхавшийся друид вручил почтарю письмо.

– Отправь срочно! Синкоплус заплатит! – выдохнул он, выскочил на улицу и помчался прочь. Рениус пробежал целый квартал, прежде чем кошки окружили его. – Я не хочу жить в тюрьме! – проорал он, выхватил из кармана пузырёк и выпил настой.

Когда джирмийцы подошли к друиду, его глаза были пусты, а с губ стекала слюна. Кошки подхватили беглеца под руки и поволокли в Цитадель. Почти сутки они пытались добиться от Рениуса, зачем он сбежал, но тщетно. Друид превратил себя в полного дебила и не реагировал ни на слова, ни на боль. Разгневанный Жерар приказал джирмийским друидам привести своего соплеменника в норму, однако, взглянув на Рениуса, те лишь развели руками:

– У этого зелья нет противоядия.

Жерар скрипнул зубами и приказал пытать друидов. Бесполезно. Друиды на самом деле не знали противоядия, а так же не понимали, что толкнуло Рениуса к побегу. В конце концов, Жерар прекратил пытки. Друиды вернулись к исполнению своих обязанностей, а эльф послал кошек в Догмар, приказав выяснить, что Рениус делал в городе. Доклад разведчиков не порадовал его.

– Он отправил письмо Синкоплусу! – ворвавшись в покои принца, сообщил Жерар. – Камилла сдала нас, Марви!

– Надо было вырвать язык этой ядовитой змее! – в сердцах произнёс Марвин и посмотрел на скалящуюся с потолка Джирму. – Но, если Бернар всё знает, почему мы до сих пор живы?

– Не знаю. – Эльф упал в кресло и достал трубку. – Либо он выжидает, либо всё идёт по его плану.

– Или Совы действуют сами по себе, – прошептал принц.

– Это был бы лучший вариант для нас.

– Не слишком на него рассчитывай, – буркнул Марвин и повернулся к двери: – Входи, Питер.

– В Догмар прибыл Эллард с новой партией рабов.

– Я встречусь с ним завтра утром, – кивнул принц, и Питер ушёл.

– Ты говорил, что полторы недели назад он был в Вирме. Как он сумел добраться так быстро? – нахмурился эльф.

– Это же Принц Попрошаек. Видно разговор со мной заставил его поторопиться. – Марвин плюхнулся на кровать и уставился в потолок. – Ситуация вышла из-под контроля, Жерар.

– Спокойнее, Марви. Не забывай, на тебе заклятие Сов.

– Которое я не вижу, – скрипнул зубами принц.

– Жаль, что нельзя выпотрошить парочку местных друидов, не привлекая внимания джирмийцев.

– Жаль, – согласился Марвин и раздражённо скривился: – Ненавижу ждать! Почему Бернар медлит?

– Давай решим вопрос с Принцем Попрошаек, а потом подумаем о предводителе.

– Давай, – вздохнул Марвин и поднялся: – Пойду в лабораторию. Нужно ещё раз хорошенько всё проверить.

– Я с тобой. – Эльф встал, и спальня опустела.