Текст книги "Джирмийское клеймо"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц)

Глава 15.

Тайными тропами.

Ранним утром Бернар отправился к императору. Арнольд встретил его настороженно.

– Есть новости? – вместо приветствия спросил он.

– Да, Ваше величество, – кивнул рубиновая кошка, устраиваясь в кресле. – Я принял решение объявить Марвина своим преемником.

– Странный выбор, – приподнял брови император.

– Я так не считаю, – сухо сказал Бернар.

– Марвин, в любом случае, должен прослужить в Дарре два года, – криво усмехнулся Арнольд. – Или ты всё-таки хочешь расторгнуть контракт? Боишься, что я обижу его?

– Не думаю, что вы захотите причинить вред моему наследнику. Джирме это не понравится! – спокойно произнёс предводитель.

– Ты угрожаешь Беркутам?

– Ни в коем случае. – Бернар церемонно поклонился, положил перед императором свиток, скреплённый джирмийской печатью и покинул кабинет.

Арнольд с ненавистью посмотрел ему вслед и велел позвать сына.

– Где Марвин?

– Мы потеряли его из виду двенадцать дней назад. Он выехал из Аврура и пропал. Скорее всего он воспользовался джирмийскими путями, – доложил Альберт. – Беркуты и волки неустанно ищут его…

– А чем занимался Бернар?

– Последние двое суток его не было в Дарре, но мы не знаем, куда он ездил.

– Превосходно! – осклабился император. – Беркуты доказали свою полную несостоятельность!

– Нет, отец, – возразил Альберт. – Пусть Кошки умеют скрываться, зато мы умеем думать и сопоставлять.

– И что вы надумали? – скептически поинтересовался Арнольд.

– Неделю назад в маленькой деревушке на краю Сонных топей убили друида.

– Ну и что?

– А три дня спустя в деревне появились кошки. Кстати, эльф, который ими командовал, не выпускал из рук изящную вишнёвую трубку.

– Жерар?

– Несомненно, – кивнул Альберт: – Так вот, кошки интересовались последними посетителями друида Корнелиуса.

– Марвин?

– Да. Они с Эллардом в Задумчивом лесу, папа.

– Великолепно! Напиши письмо Сальте! Ласточки должны поймать и казнить их! Раз мы не можем избавиться от Бернара, убьем его наследника. Возможно, лишившись любимого кошки, он занервничает, начнёт совершать ошибки, и у нас появится повод обвинить Джирму в измене и уничтожить её.

– Наконец-то, ты внял голосу разума, отец, – облегчённо вздохнул Альберт и бросился выполнять поручение.

Тем же утром Лоран внимательно читал доклад Эриха, главы хамелеонов Диадора. Закончив чтение, он отложил письмо и задумался. Эрих сообщал, что из клана Волка за последние пятьдесят лет не исключили ни одного человека. Тоже самое писал ему и Микаэль, глава клана Волка.

– Да кто же он?.. – выдохнул Лоран, откидываясь на спинку кресла. – Что ему надо? Зачем он таскается по Аргору с моим беспутным сыном? Не понимаю… – Он запустил пальцы в волосы и уставился на расписанный сложным геометрическим узором потолок: 'Радует одно: если Эл до сих пор жив, значит, Бернар не собирается его убивать'.

А ещё через час Лорану принесли письмо с печатью Джирмы. Снедаемый дурными предчувствиями глава Хамелеонов вскрыл конверт. Он так нервничал, что не сразу разобрал ровный каллиграфический почерк Бернара, а когда до него дошёл смысл послания, развязал шейный платок и бросил его на пол.

– Наследник Джирмы… – протянул Лоран, не смея поверить в происходящее. – Это твоя лучшая интрига, Бернар! Но какого рожна ты втянул в неё моего сына?! – загробным голосом произнёс он и, собравшись с силами, взял ручку. – Что ж, Хамелеоны не будут вмешиваться. Надеюсь, ты сдержишь слово, Бернар, и Эл останется в живых!

Глава клана повертел в руках ручку с золотым пером и начал писать приказ, запрещающий Хамелеонам помогать Элларду и его спутникам. Скрепив документ личной печатью, он вызвал секретаря и велел разослать копии приказа по всему Аргору…

Тёплый луч солнца коснулся лица Сальте, и он открыл глаза. Глава Ласточек накинул халат, позвонил в золотой колокольчик, но слуга не явился.

– Уволю, – проворчал атаман, сунул ноги в домашние туфли и вышел в коридор. Его личный слуга, плотно окутанный сонным заклятьем, сладко спал прямо на полу, подложив руку под голову. – Что за шутки? – возмутился Сальте и заметил торчащие из-за напольной вазы сапоги. Он подошёл ближе и с удивлением обнаружил спящего стражника. – Ничего не понимаю… – Атаман пнул околдованного солдата мыском домашней туфли и громко крикнул: – Эй! Кто-нибудь! – Его звучный голос гулко прокатился по коридорам и стих. – Всёх уволю! – разозлился Сальте и начал колдовать. Он шёл по дому, снимая сонное заклятье с домочадцев, пока в холле первого этажа нос к носу столкнулся с бабочкой-посыльным.

При виде главы клана юноша начал кланяться, как заведённый, бросая испуганные взгляды на отчаянно зевавших стражников. Он пытался что-то сказать, но никак не мог справиться с волнением. В конце концов, курьер вытащил из сумки письма и протянул их Сальте. Тот выхватил конверты и рявкнул:

– Пошёл вон!

Юноша пулей вылетел на улицу, а глава Ласточек направился к лестнице, на ходу просматривая корреспонденцию. Внезапно он остановился, и руки задрожали – с очередного конверта на него скалилась чёрная кошка.

– Он не мог так быстро узнать о мальчишке… – прошептал Сальте, почти бегом ворвался в кабинет и вскрыл конверт. Он дважды прочитал письмо, прежде чем понял, во что вляпался. – Лучше бы Эладия промолчала! – в сердцах выпалил эльф и швырнул письма на стол. – Я чуть не убил наследника Джирмы… – Он посмотрел на рассыпавшиеся по столу конверты и увидел печать с парящим беркутом. – А этот чего хочет? – Сальте вскрыл письмо, и его лицо вытянулось: – Да что б вас обоих разорвало! – прошипел он, глядя то на послание Бернара, то на приказ императора.

– Беда, сударь! – В комнату ворвался слуга. – Исчезла вся тюремная охрана! Джирмиец бежал! Он забрал вора и Бьянку!

– Седлайте коней! Мы не позволим ему уйти! – заорал Сальте и, отшвырнув письмо императора, рявкнул: – Секретаря ко мне!

Беглецы гнали лошадей, стремясь как можно дальше отъехать от главного города Ласточек. Около полудня Марвин мрачно сообщил:

– Эльфы выехали из Наполе, Эл! Они догонят нас через несколько часов!

Принц Попрошаек остановился:

– Откуда ты знаешь?

Джирмиец подъехал к нему вплотную и, глядя в глаза, сказал:

– Я чувствую их. Мы не сможем оторваться. Ваши лошади устали. Они выносливы, но это обычные лошади, Эл! Поезжайте вперёд. Я задержу их.

– Я не оставлю тебя!

– Тебе нельзя вмешиваться, Эл. Это приведёт к войне между Хамелеонами и Ласточками.

– Да пусть дерутся, – безразлично пожал плечами вор. – Один ты не справишься. Я знаю, как действуют эльфы. Они задавят тебя числом. Может, всё-таки попробуем оторваться?

– Для этого тебе нужен такой же конь, как у меня.

Эллард, не говоря ни слова, соскочил с лошади и критически осмотрел Ветерка.

– Конь, как конь, – проворчал он.

– Чтобы создать его нужно несколько магов и время, которого у нас нет.

Вор ласково потрепал Ветерка по холке, потянул за уздечку и прижался лицом к его лбу. Минуту он стоял неподвижно, а затем отпустил коня и почесал за ухом. – Так ты говоришь, это сложный магический процесс, Марви?

– Вот именно, Эл.

– Твоё консервативное мышление забито вредными догмами и ненужными принципами! Магия – искусство, Марви, а искусство – это полёт творческой мысли и фантазии! – наставительно провозгласил вор, подошёл к своей лошади и стал размашисто гладить её по холке. – Хорошая лошадка, быстрая лошадка, умная лошадка, – несколько раз повторил он. – Нарекаю тебя Бурей. Мы подружимся, я буду заботиться о тебе, как о любимой женщине. – Раздалось заливистое ржание, и лошадь преобразилась: пегая шкура приобрела шоколадный цвет; ноги вытянулись, стали более изящными и мускулистыми; коротко обрезанные грива и хвост рассыпались пушистыми белыми прядями, а простая упряжь заблестела новенькой кожей и серебром. – Ну как она тебе, Марви?

Джирмиец внимательно оглядел Бурю: она была не настолько совершенна, как Ветерок, но по скаковым качествам превосходила аргорских лошадей, как заяц черепаху.

– Гениально! Немного джирмийской магии, и она станет такой же, как наши кони! – потрясённо воскликнул Марвин. – Ты действительно великий маг, Эл!

– Я всегда это говорил!.. – самодовольно заявил Принц Попрошаек и подошёл к Бьянке. – А твоего коня я назову Шторм! – торжественно заявил он и положил руку на холку жеребца. Эльфийка, затаив дыхание, смотрела, как шкура животного приобретает белоснежный окрас, а грива и хвост – стальной. Шторм радостно заржал, и Бьянка вцепилась в седло, чувствуя, что он растёт.

– Ты не устал, Эл? – заботливо спросил Марвин.

– Да я ещё десяток таких состряпаю, и глазом не моргну, – гордо изрек вор и вскочил в седло.

– Нужно найти въезд на Тайную тропу, – озабоченно произнёс серебряная кошка.

– Ещё одна джирмийская штучка? – полюбопытствовал Эллард.

– Пространственно-временной тоннель, позволяющий нам быстро передвигаться по Аргору.

– Если это тоннель, зачем искать вход? Пройдём через стену, как обычно, – пожал плечами вор. Марвин с сомнением посмотрел на него. – Не тушуйся! Наплюй на правила, и делай, как тебе надо! – подбодрил его Эллард.

Серебряная кошка растерянно улыбнулся и скомандовал:

– За мной! – Он свернул с дороги и сквозь лес понёсся к Тайной тропе. Джирмиец остановил коня на краю заросшей колючими кустами поляны и обернулся к другу: – Ты видишь его?

– Да Но почему я раньше ничего не замечал?

– Создавая Бурю, ты взял частицу магии Ветерка, а он намертво связан с Цитаделью и Тайными тропами, – объяснил Марвин и приказал: – Сосредоточься и следуй за мной!

– А как же я? – заорала Бьянка. – Я не вижу никакого тоннеля!

Джирмиец лучезарно улыбнулся ей:

– Это очень хорошо, милашка. У тебя появился шанс выжить.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной? – взвилась Бьянка.

– Закрой рот, красотка! Ты принадлежишь Элларду, и будешь жить, пока не надоешь ему!

Эльфийка побледнела и задрожала от ужаса:

– Ты хочешь сказать, что убьёшь меня?

– Посмотрим, – холодно бросил джирмиец и повернулся к другу: – Эллард, я поведу лошадь Бьянки, а ты следуй точно за нами! – распорядился он и, схватив Шторма за повод, поехал прямо на колючие кусты.

Дочь Сальте вцепилась в гриву коня и завизжала. Не обращая внимания на её вопли, Марвин прошептал заклинание и, всадив шпоры в бока Ветерка, заставил его врезаться в стену тоннеля. Беглецов пронзил холод, словно их окунули в прорубь, и мир исказился: Задумчивый лес, отгороженный полупрозрачной стеной превратился в размытое зелёное пятно, а золотое солнце – в тусклое жёлтое облако. Буря и Шторм радостно заржали, всем своим существом впитывая пространственно-временную магию.

– Теперь это джирмийские кони, Эл! Запомни: Джирма – основной ориентир для волшебного коня. Цитадель построена на пересечении наиболее крупных пространственно-временных троп Аргора. Имей в виду, если ты, находясь в седле, будешь ранен и потеряешь сознание, Буря зачарует тебя, найдёт Тайную тропу и вынесет прямо во двор Цитадели, так что, постарайся вовремя упасть на землю, Эл.

– Но это я создал Бурю!

– Да, но теперь её стойло в Цитадели.

– У меня другое мнение на сей счёт! – упрямо возразил вор.

– Экспериментов не будет, Эл! – отрезал Марвин и, не выпуская из рук повод Шторма, поскакал вперёд.

Эльфийка всхлипнула и заревела в голос: только сейчас до неё дошло, что она попала в смертельно опасную историю.

Бьянка всю жизнь прожила в Наполе. Родители и старшие братья всячески ограждали любимую дочь и сестру от внешнего мира. Её холили и лелеяли, как редкий тепличный цветок, закрывая глаза на невинные шалости, которые заключались в том, чтобы тайно улизнуть на свидание или без спроса поохотиться в окрестностях столицы. Девушка не догадывалась, что отец и братья подыгрывают ей, как бы не замечая 'секретных' отлучек. На самом деле, Бьянку тщательно охраняли, ни на минуту не выпуская из вида. Ей удалось сбежать с Эллардом только потому, что в тот вечер всем было не до неё. Да никто и не ожидал такой прыти от капризули и неженки.

Наивная Бьянка поверила, что вор без памяти влюбился в неё, и решила, что их побег станет пикантным любовным приключением, которое закончится в Иритте. Ей были не нужны иные Миры, короткое путешествие в компании Принца Попрошаек и джирмийца полностью удовлетворило бы её тягу к авантюрам. И до полудня Бьянка была счастлива. Она скакала между Эллардом и Марвином и предвкушала, как, смакуя пикантные детали, будет рассказывать о своей дерзкой выходке подружкам. Но в полдень всё стало на свои места. Бьянка поняла, что для джирмийца убить её – всё равно, что прихлопнуть муху. И 'принцессе' страшно захотелось домой, однако, впервые в жизни, она не посмела высказать своё желание вслух…

За стенами тоннеля наступила ночь, и джирмиец сосредоточился в поисках выхода с тропы. Теперь они могли выйти из тоннеля в любом месте, но Жерар не умел ходить сквозь стены и слишком долго искал бы его, а Марвину не терпелось вернуть Ильмару.

– Съезжаем! – наконец скомандовал он и, дёрнув Шторма за повод, выехал на широкую просеку.

Бьянка сползла с коня и повалилась на траву, чувствуя себя совершенно разбитой.

– Я хочу домой! – зарыдала она. – Мне не нужны такие приключения!

– Ты останешься с нами! – Марвин спрыгнул на землю и начал снимать с Ветерка упряжь. Эльфийка громко всхлипнула, и он раздражённо добавил: – Во всяком случае, пока мы не покинем Задумчивый лес.

– А потом ты меня убьёшь! – взвыла Бьянка.

– Посмотрим. – Джирмиец поморщился, повернулся к ней спиной и посмотрел на Элларда, блаженно растянувшегося на траве: – Успокой её, Эл, иначе, я за себя не ручаюсь!

Вопль застрял в горле 'принцессы', и от страха у неё началась икота.

– Не пугай её, Марвин, – дружелюбно ухмыльнулся Эллард. – Она хорошая, правда, немного взбалмошная и не сдержанная.

– Кто бы говорил. – Джирмиец фыркнул, уселся на траву и наколдовал себе чаю, а Эллард задумчиво посмотрел на притихшую Бьянку, облизнул губы и резво поднялся.

– Становится прохладно. Нужно развести костёр, – хихикнул он и рывком поставил эльфийку на ноги. – Пошли за хворостом, Бьянка. – И вор потащил её в чащу.

Марвин насмешливо посмотрел вслед другу, допил чай, завернулся в плащ и закрыл глаза, вспоминая наивное личико Ильмары.

– Возвращайся скорее, девочка, – прошептал он, напряжённо вслушиваясь в ночные шорохи Задумчивого леса.

Между тем вор отвёл эльфийку подальше от просеки и притянул к себе.

– Ты моя сладкая, – промурлыкал он, толкнул девушку на мягкий мох и бесцеремонно задрал её платье.

Эльфийке было не до любви, но она не посмела отказать другу джирмийца и послушно раздвинула ноги.

На поляне весело трещал костерок. Бьянка спала, укутавшись в одеяло, а Марвин и Эллард сидели друг напротив друга и молчали. Первым не выдержал вор:

– Всё-таки, почему ты не убил меня, Марви?

– Из-за любовного заклятья племянницы императора…

– Выходит, ты в меня влюбился? – хихикнул Принц Попрошаек.

– Не мели ерунды! Тебе несказанно повезло, Эл. Я непременно убил бы тебя, но, к моменту нашей встречи, в моём сознании всё перепуталось, и я начал совершать ошибки. В частности, мне вдруг захотелось поболтать с жертвой, прежде чем выполнить заказ. А ты заговорил о письме Леопольда, и внезапно я представил себя в другом Мире… Ты становишься таким забавным, Эл, когда начинаешь вещать о своём величии. Ты казался удачливым авантюристом, бабником и алкоголиком. Ты вёл себя, как идиот, и мне стало жаль тебя. Не знаю, что на меня нашло, но я решил помочь тебе выжить и найти Урса. Я не сразу понял, что твоё поведение – сплошное притворство. Ты умеешь скрывать своё истинное лицо, Принц.

Эллард нахмурился:

– Когда ты догадался?

– В Вирме.

– Что ж, откровенность за откровенность, Марви. Признаюсь, я нарочно задержался в Тели, хотя и знал, что кошки охотятся за мной. Я ждал обещанного спутника.

– Что?..

– Дело в том… – замялся вор. – В общем, когда я приехал в Тель, то дрожал, как осиновый лист. Я понимал, что от джирмийцев не уйти, и даже в собственной тени мне мерещились очертания кошки. – Марвин вздрогнул, но Эллард смотрел на огонь и ничего не заметил. – В общем, я заперся в номере, напился и уснул. Не знаю сон это был или явь, но среди ночи я увидел в комнате Хамелеона. Я пытался заговорить с ним, но он молчал, пристально глядя на меня. И вдруг я понял, что должен делать. Хамелеон хотел, чтобы я остался в Тели и дождался спутника, который защитит меня. Он не сказал, кто это будет, но я был уверен, что узнаю его. Мне было очень страшно, Марви, я всё время ждал нападения кошек, а потом явился ты. Я взглянул на тебя и понял, что Хамелеон не обманул. Ты выглядел воплощением надёжности. И всё же в твоём взгляде было что-то такое… В какой-то момент я вдруг подумал, что ты и есть охотящаяся за мной кошка. Ты нёс чепуху о дочке наставника, а я гадал, когда ты вонзишь мне под рёбра кинжал. Но вместо этого ты согласился служить мне. Я ничего не понимал: имея замашки аристократа, ты безропотно служил телохранителем вора. И я решил вывести тебя на чистую воду. Это стало моей паранойей, Марви. Я старался вести себя как можно более хамски. Я напивался в самый неподходящий момент, рискуя своей головой. Я потащил тебя грабить казну Вирмы, зная, что это безумие, но мне до ужаса хотелось знать, кто ты и на что способен. – Принц Попрошаек виновато улыбнулся. – Когда Аргор узнает, что напарником его лучшего вора был джирмиец, наше ограбление войдёт в историю, как самая сумасшедшая авантюра. – Внезапно его глаза озорно блеснули. – Но особенно пикантно было женить тебя на Ильмаре. До сих пор не понимаю, почему ты согласился.

– Хотел сделать тебе приятное, – оскалился Марвин.

– А честно?

– Меня достало твоё упрямство. Я был готов жениться хоть на жабе, лишь бы ты перестал задерживать нас. Впрочем, я не жалею о том, что сделал. Я никому не отдам Ильмару, даже тебе, Эл.

– Я и не претендую, – поспешно произнёс вор.

– Это ты сейчас говоришь, – покачал головой джирмиец.

– Ладно, проехали. – Эллард вздохнул, но тут же улыбнулся и хлопнул друга по плечу. – С ума сойти! Моим другом стал…

– Наследник Бернара, Эл, – насмешливо закончил Марвин.

– Вот это да! Так ты – Принц Джирмы, Марви!

– Ну, это ты загнул.

– Да, брось, наследничек, ты сделал сногсшибательную карьеру. Ты лучший кошка Аргора, а я его лучший вор. Зачем нам другие Миры, Марви? Ты станешь предводителем касты и будешь равен императору, а может и сильнее его. Беркуты считаются с Кошками, ведь вы – самые опасные маги Аргора.

Марвин помрачнел:

– Я не хочу возвращаться в Цитадель, Эл.

– Почему?

– Как только мы расстанемся, тебя убьют. Кошки перестали охотиться за тобой, но император не оставит в живых сына Леопольда.

– Ты не сможешь защитить меня от всего Аргора.

– Посмотрим. – Лицо джирмийца дёрнулось, он повернулся к спящей Бьянке и спросил: – Кстати, зачем ты прихватил с собой дочку Сальте?

– Она хотела приключений, – ехидно усмехнулся Эллард.

– Она – обуза, Эл, опасная обуза. Пока Бьянка с нами, Ласточки не оставят нас в покое. Давай промоем ей мозги и отправим к отцу.

– Ты даже не предлагаешь убить её? – хихикнул Принц Попрошаек.

– Это был бы идеальный вариант, но война с эльфами нам не нужна!

– Ладно, довезём её до Иритты, а там бросим.

– Как скажешь, Эл, – проворчал Марвин и, закутавшись в плащ, улёгся на траву.

Вор склонился над ним и таинственным голосом прошептал:

– Никому не говори, что Принц Попрошаек умный и серьёзный молодой человек.

– Не скажу, если ты ответишь на один вопрос, – в тон ему, произнёс Марвин. – Для чего умному и серьёзному вору понадобилось кричать на весь Аргор, что он сын Прощелыги?

– Мне было скучно, и я захотел испугать императора, в отместку за то, что он отобрал у меня честно украденную корону! – заносчиво заявил Эллард.

– Эл! – гаркнул Марвин.

Принц Попрошаек замялся и с досадой сказал:

– По пьяни. Я хотел, чтобы обо мне говорил весь Аргор. Я всегда хотел славы, Марви!

Серебряная кошка сел и вздохнул:

– Я так и знал! Сколько тебе лет, Эл?

– Восемнадцать.

– Я бы дал не больше пяти! – язвительно заявил Марвин и снова улёгся, накрыв голову краем плаща.

– Можно подумать – тебе сто! – Вор задумчиво почесал затылок, потряс друга за плечо и вкрадчиво поинтересовался: – А в самом деле, сколько тебе лет, Марви?

– Двадцать, и отстань! – буркнул джирмиец.

– Никогда бы не подумал! – всплеснул руками Принц Попрошаек. – Я думал, ты гораздо моложе!

Марвин прыснул:

– Довольно, Эл! Ты вошёл в привычный образ и можешь спокойно ложиться спать.

Эллард довольно хмыкнул, улёгся под бочок к Бьянке и захрапел, а серебряная кошка целый час ворочался с боку на бок: тревожные мысли об Ильмаре не давали ему уснуть. В конце концов, он откинул плащ, сел и уставился на угли костра. Марвин изо всех сил уговаривал себя, что с его женой всё в порядке. Но Жерар задерживался, а, значит, с Ильмарой было что-то не так.

Серебряная кошка поёжился и подбросил дров в костёр. Языки пламени лизнули сухие ветки, к чёрному небу взметнулись искры и из темноты выступил эльф. Он держал на руках бесчувственное тело Ильмары, закутанное в алый джирмийский плащ.

– Она умерла, Жерар? – ровно спросил Марвин, подняв голову.

– С чего ты взял? – ухмыльнулся эльф и уложил Ильмару рядом с Эллардом и Бьянкой. – Она спит. Эладии пришлось повозиться, но она справилась. Собственную жизнь она оценила выше благополучия своей подопечной. – Жерар сел рядом с Марвином и достал из кармана вишнёвую трубку.

– Спасибо. Я в неоплатном долгу перед тобой, Жерар.

– Я сделал это ради касты, Марвин. Ты должен вернуться в Цитадель и рассказать обо всём, чего достиг в своём безумном путешествии. Перемещение, хождение через стены… Тебе есть, что рассказать джирмийцам, Марвин. – Над трубкой эльфа заклубился сизый дымок.

Марвин взял в руки палку и с задумчивым видом стал ворошить костёр.

– Я должен помочь Элларду уйти из Аргора, сударь.

– Неужели это важнее благополучия Джирмы, Марвин? – с нажимом спросил Жерар.

Рука серебряной кошки дрогнула.

– Я вернусь в Джирму, как только Эллард окажется в безопасности.

– Как знаешь. – Эльф поднялся и скрылся в темноте, а Марвин бросил палку и приблизился к Ильмаре.

Он лёг рядом с женой и, стараясь не разбудить, осторожно обнял её и заснул.

Рано утром Эллард проснулся и увидел, что Марвин сидит у костра. Джирмиец выглядел счастливым и спокойным.

– Доброе утро, Эл, – приветливо улыбнулся он, подошёл к вору и протянул ему чашку горячего вина.

Принц Попрошаек удивлённо понюхал пряный напиток, поставил чашку на траву и потребовал:

– Рассказывай, что произошло, Марви!

– Не хочешь, не пей, – пожал плечами джирмиец и направился к Ветерку.

– Привет, Эл! – раздался звонкий голос, и принц Попрошаек подскочил, как ужаленный: из-за куста появился охотница.

– Мара? Откуда ты взялась?

– Из Наполя, – улыбнулась девушка, кутаясь в алый джирмийский плащ. – Только не спрашивай, как. Я всё равно ничего не помню. А Марвин молчит, как рыба.

Эллард скептически оглядел новый наряд охотницы и усмехнулся:

– Мне и так всё ясно. – Он нагнулся, поднял чашу и отсалютовал ею Ильмаре: – С возращением, дорогая!

Марвин погладил Ветерка по шее и обернулся.

– Буди Бьянку и поехали!

– А завтрак?

– Поешь в седле.

– Зануда и торопыга, ворчливо произнёс Принц Попрошаек и потрепал эльфийку по плечу: – Просыпайся!

Эльфийка застонала и открыла глаза. Увидев Ильмару, она вздрогнула и огляделась по сторонам, надеясь увидеть отца и братьев, но, поняв, что охотница каким-то образом добралась до них самостоятельно, разочарованно вздохнула. Эллард залпом выпил тёплое вино, отбросил чашку в сторону и холодно взглянул на Бьянку, которая сидела на земле, кутаясь одеяло.

– Что ты застыла! Пошевеливайся! Видишь, Мара уже всё собрала! – раздражённо рявкнул он и толкнул девушку в спину.

Эльфийка подпрыгнула, бросила опасливый взгляд на Элларда и стала резво скатывать одеяла.