Текст книги "Джирмийское клеймо"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

– Ты странная дама, Эладия, – широко улыбнулся принц. – Только что ты любезно сообщила мне, что в магических дуэлях не принято повторяться, но сама почему-то не следуешь этому правилу. Прощай!

Марвин ухмыльнулся, глядя, как чудовища припадают на лапы, готовясь к смертельному прыжку. Удовлетворённо кивнув, он отвернулся от провидицы и протянул руку другу:

– Спасибо за помощь, Жерар.

– Я знал, что мне понадобиться меч, – вздохнул эльф. – Ты совершенно безответственно подошёл к вопросу ликвидации колдуньи, принц! Где была твоя…Берегись! – внезапно заорал он, увидев блеснувших в руках Эладии клинок, и толкнул друга на пол.

Но заговорённый стилет всё же нашёл свою жертву: описав дугу, он вонзился в плечо Марвина.

– Хоть так, – проворчал Жерар и стёр со лба пот. Ему с трудом удалось справиться с мощной магией провидицы и отвести смертоносный клинок от горла друга. – Я же говорил, что Эладия не так проста, – раздражённо буркнул эльф и, склонившись над Марвином, осторожно вытянул стилет из раны. Он повертел его в руках и отбросил в сторону.

– Вот стерва! – Принц сел, придерживая кровоточащую рану, и со злым удовлетворением стал наблюдать, как созданные им твари рвут на части тело эльфийки. Рукав его рубашки темнел от крови, и Жерар недовольно поморщился:

– Представляю, как 'обрадуется' Бернар, узнав что ты опростоволосился в первом же городе! Идём скорее, Марви, тебе нужна помощь друида.

– Ни за что! – замотал головой принц. – Я не позволю этим гадам дотрагиваться до меня! Я вылечусь сам!

– Как?

– Без магии! Перевяжи мне руку, Жерар. Нужно остановить кровь.

Извергая отборные ругательства, эльф стянул с себя рубашку и, разорвав её на полосы, перетянул плечо друга.

– Одним секретом больше, одним меньше. – Марвин поднялся, виновато посмотрел на Жерара и махнул здоровой рукой.

– Та-ак, – протянул эльф, исподлобья разглядывая новую рубашку друга. – И о чём ещё не знает каста?

– Например, об этом. – В руке Марвина появился бокал вина. – Я собирался рассказать, но так сложилось…

Жерар помолчал, раскачиваясь на каблуках, а потом сказал:

– Очень надеюсь, Марвин, что ты не припрятал в рукаве что-нибудь посерьёзней еды и одежды.

– Пойдём. Мы и так задержались здесь гораздо дольше, чем я планировал. – Швырнув бокал в стену, Марвин наколдовал другу рубашку, испепелил монстров и вышел на улицу.

– Куда ты вляпался, Жерар? – вслух спросил себя эльф. – Плаха всё ближе и ближе. Ну, почему я иду на поводу у этого мальчишки?

Друзья вернулись в дом Сальте и заперлись в покоях для гостей. Жерар наложил на рану принца заживляющую мазь и туго перевязал руку. После этого, эльф написал указ о назначении Ваоро главой клана Ласточки. Марвин подписал его и приложил к подписи личную печать, а затем приказал накрыть в парадном зале столы и собрать эльфов. Он зачитал им указ, и никто не посмел возразить принцу Аргора. Младшему сыну Сальте торжественно вручили тяжёлый золотой лук и надели на палец перстень отца. С позволения принца Рамина увела ребёнка, а остальные эльфы, под присмотром джирмийцев, были вынуждены пировать до утра, прославляя императора и нового главу клана.

Около полуночи Марвин покинул парадный зал и отправился в приготовленные для него покои, попросив Жерару привести к нему Бьянку. Скинув плащ и сапоги, он растянулся на кровати и устало вздохнул: раненая рука болела и ныла, а кровь никак не хотела останавливаться: 'Никто не должен узнать… Я продолжу путешествие, а, вернувшись в Дарру, найду послание Леопольда. Это единственный шанс для Мары и Элларда'.

Скрипнула дверь, и в комнату вошли Жерар и Бьянка. Эльф взглянул на бледное, осунувшееся лицо принца и покачал головой:

– Как ты?

– Нормально, – через силу улыбнулся Марвин и, смерив эльфийку презрительным взглядом, сказал: – Мне надо поспать, Жерар, а ты развлекись немного с нашей девочкой.

– Хочешь посмотреть? – подмигнул ему эльф.

– Почему нет.

Бьянка вскрикнула, и Жерар зажал ей рот ладонью.

– Не шуми, принц отдыхает. И вообще, прежде чем заговорить или пискнуть, нужно дождаться разрешения.

– Правильно. Главное, не шуми, – тихо проговорил Марвин и уснул…

Спустя неделю принц Аргора прибыл в Иритту. Самый весёлый город эльфов встретил правительственную делегацию пустыми улицами и напряжённой тишиной. Но Иритта только казалась мёртвой. Марвин чувствовал, как из-за закрытых дверей и неплотно задвинутых штор за ними следят сотни испуганных глаз. Взгляды аргорцев были прикованы к джирмийскому принцу и дочери Сальте, сидящей за его спиной. На Бьянке красовалось богатое платье из розового шёлка, на шее и руках сверкали изумительные драгоценности, но роскошный туалет выглядел, как насмешка над пленницей: в Иритте уже знали, что Бьянка теперь рабыня Цитадели.

Всадники неторопливо подъехали к особняку мэра, спешились и вошли в здание. Пройдя по пустым коридорам, Марвин распахнул дверь кабинета и обаятельно улыбнулся:

– Добрый день, господин мэр.

– Д..д..добрый, – заикаясь, пролепетал пожилой эльф. У него не было сил встать и поприветствовать гостя, как полагается.

Принц Аргора подошёл к столу и заглянул мэру в глаза:

– Пришло время устроить очередное шоу, приятель. Жерар! – скомандовал он, сожалея, что из-за раны не может действовать сам.

Эльф поклонился принцу, рывком выдернул мэра из-за стола и потащил к выходу, а Марвин подмигнул Бьянке:

– Мы начинаем мстить твоим обидчикам, дорогая.

Жерар выволок мэра на площадь и бросил на мостовую у ближайшего фонарного столба. Питер подал ему верёвку, эльф ловко перекинул её через перекладину и ловко связал петлю.

На площади было пусто, но Марвина это не смутило.

– Жители и гости Иритты! Я специально приехал в ваш город, чтобы продемонстрировать, как правильно организовать казнь через повешение! – Он обернулся к свите: – Думаю, одного мэра нам маловато. Отыщите главного судью и его помощников, а так же прокурора и адвоката. Шесть хорошее число.

Несколько джирмийцев отделились от свиты и, вскочив на коней, отправились выполнять приказ, а Марвин продолжил:

– Так вот! Для того, чтобы повесить человека, виновного в измене императору, совсем не обязательно устраивать суд. Главное – желание избавить Мир от негодяя, и тянуть с этим нельзя! Жерар!

– Всё готово, Ваше высочество.

– Благодарю, – церемонно кивнул ему Марвин и громко провозгласил: – Мэр Иритты приговаривается к повешению за покушение на жизнь принца Аргора! Рыданий о пощаде слушать не будем. Приговор обжалованию не подлежит и приводится в исполнение немедленно!

Жерар ухмыльнулся и накинул петлю на шею мэру, который от ужаса с трудом соображал, что происходит. Мэр так и не успел осознать, что живёт последнюю минуту. Джирмиец дёрнул за верёвку, и приговорённый взлетел в воздух, отчаянно дрыгая ногами.

Марвин проследил за его агонией и недовольно огляделся:

– Где остальные?

В ответ на его слова, на площадь влетел всадник. Он осадил коня рядом с принцем и кинул к его ногам главного судью Иритты.

– Добрый день, господин Томас, – вежливо поприветствовал его принц.

Жерар поднял судью на ноги, отряхнул его одежду и вопросительно посмотрел на Марвина.

– Дамы и господа! Повторный урок! Итак, перед вами…

На площадь выскочили сразу несколько всадников, и к ногам принца полетели помощники главного судьи, прокурор и адвокат.

– Какая встреча, господа! – злорадно оскалился Марвин. – Присоединяйтесь к нашему шоу! – Он сделал знак свите, и джирмийцы стали быстро вязать петли. – Итак, дамы и господа, продолжим! Повторяю: для того, чтобы повесить человека, нужно иметь желание и верёвку!

Услышав это, адвокат потерял сознание. Марвин с сочувствием посмотрел на него, и глаза его блеснули мальчишеским озорством.

– Пусть лежит, – хохотнул он и посмотрел на остальных подсудимых: – Вы четверо приговариваетесь к смерти за попытку убить меня! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Последнего слова вы недостойны, так что прошу на виселицу, господа!

Прокурор и судьи истошно завопили, но джирмийцы быстро заткнули им рты и накинули на шеи петли. Принц взмахнул рукой, и на фонарях забились четверо эльфов. – Тебе понравилось, детка? – Марвин лукаво взглянул на Бьянку – Впрочем, не отвечай, я и сам знаю, что понравилось, – глумливо произнёс он и приказал: – Жерар! Подними адвоката, ему холодно!

Золотая кошка расхохотался, поставил адвоката на ноги и несколько раз с силой ударил его по щекам.

– Привет, – усмехнулся принц Аргора, когда эльф открыл глаза. – Только не надо благодарить меня.

– За что? – ошалело выпалил адвокат и собрался было снова упасть в обморок, но Жерар, ударом кулака, пресёк его попытку уйти от разговора.

– Во-первых, я не казнил тебя, как ты, надеюсь, заметил, – хмыкнул Марвин.

– Благодетель! – завопил адвокат и бухнулся на колени, припав к его сапогам. – Отец родной!

Принц брезгливо оттолкнул его и рявкнул:

– Встать!

Адвокат вскочил и испуганно залопотал:

– Простите, сударь, больше никогда!

– Ловлю на слове, – благодушно кивнул Марвин. – Итак, во-вторых, за блестящую речь в мою защиту, Вы, господин адвокат, назначаетесь мэром Свободного города Иритты!

Адвокат открыл рот и растерянно уставился на принца:

– Я?

– Ты, – усмехнулся Марвин. – Идём, будешь осваиваться в новом доме. Надеюсь, ты не откажешь мне в хорошем обеде, господин мэр?

– В обеде? Да я… я… – начал было адвокат, но принц перебил его:

– Хватит болтовни, действуй!

Новый мэр Иритты коротко поклонился и припустил к дому, крича на ходу:

– Лучшие покои для великого принца Аргора! Немедленно накрыть столы! Его высочество желают обедать!

– Вы неподражаемы, мой принц. – Жерар расплылся в улыбке, и остальные джирмийцы тоже заулыбались, предвкушая кровавую потеху.

Марвин улыбнулся им в ответ, взял Бьянку за руку и направился к особняку, обдумывая, что ещё может совершить принц Аргора в Иритте.

После обеда, принц отправил джирмийцев в город, выискивать недовольных, вручил Жерару Бьянку и лёг спать. Рана затягивалась, но всё ещё болела, а сон приносил облегчение, так что Марвин старался проводить в постели каждую свободную от дел минуту.

Пока принц Аргора спал, а Жерар веселился с эльфийкой, джирмийцы прочесали город, вылавливая не понравившихся им горожан, которых незамедлительно вздёргивали на фонарных столбах, вешая на грудь табличку: 'Государственный преступник'. К ночи, Иритта была украшена доброй сотней таких надписей, а джирмийцы вернулись в дом мэра и доложили принцу об успешно проведённом рейде.

Это ночь стала самой тихой в истории Иритты…

Глава 11.

Шева.

Утром Марвин со свитой покинул Иритту и помчался к Неприступному острову. Шева становилась всё ближе, и Жерар всё тревожней поглядывал на друга. Когда джирмийцы выскочили на окраину города Попрошаек, эльф вплотную приблизился к Марвину и шепнул:

– Бернар замер, ожидая промаха с твоей стороны.

Принц пронзительно посмотрел в непроницаемые фиалковые глаза друга, и громко скомандовал:

– К Лорану! – Он пришпорил коня и врезался в толпу горожан, давя всех, кто не успел отскочить в сторону.

Вскоре карательный отряд остановился перед воротами дворца главы клана Хамелеона, и Лоран, в отличие от Сальте, не заставил себя ждать. Он вышел навстречу принцу и лично распахнул перед ним ворота. Марвин спешился, подошёл к отцу Элларда и… обнял его:

– Рад видеть Вас, Лоран. Именно Вам я обязан возвращением в Джирму.

– Спасибо за добрые слова, Ваше высочество, – отступив, поклонился хамелеон. – Прошу Вас оказать мне честь и быть моим гостем.

– Не нужно церемоний, Лоран. Для Вас я просто Марвин. – Принц Аргора сердечно улыбнулся.

Лоран проводил Марвина и Жерара в приготовленные для них покои, окинул насмешливым взглядом Бьянку и удалился, сообщив, что спешит лично проверить, как идёт подготовка к торжественному обеду.

– Прими ванну, Бьянка! – приказал Марвин, и эльфийка послушно отправилась в соседнюю комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Золотые кошки накрыли комнату щитом из смеси джирмийской и воровской магий, и только тогда Марвин спросил:

– Что ты хотел сказать, Жерар?

– Твоя поездка в Шеву – проверка. Лоран обязательно заговорит об Ильмаре. Советую не уклоняться от этого разговора, Марви. Возможно, именно от него зависит наше будущее.

Принц опустился в кресло и тяжело вздохнул:

– Я сделаю всё, как надо, Жерар.

– Очень на это надеюсь, Марвин…

Обед в честь принца Аргора проходил с размахом. Огромные столы ломились от обилия разнообразных блюд, дорогих вин и удивительных фруктов, которыми славился остров Неприступный. Играла негромкая музыка, хорошенькие служанки сновали среди гостей и хозяев, подливая вино и одаривая и тех, и других многообещающими улыбками. Разговоры за столами становились всё громче: Джирмийцы и попрошайки как всегда нашли общий язык. Обед был в самом разгаре, когда Лоран, как бы между прочим, произнёс:

– Мы заботимся о твоей собственности, Марвин.

Принц удивлённо приподнял брови:

– Она жива?

– Конечно, ведь ты сам поручил Ильмару нашим заботам.

Марвин рассмеялся:

– Замечательно. Где она? Я могу взглянуть на неё прямо сейчас?

Лоран развёл руками:

– Девчонка не захотела жить во дворце, и мы пристроили её работать на улице.

– Ты что, позволил моей собственности стать всеобщей? – нахмурился принц.

– Нет-нет, – заверил его Лоран, – речь идёт не о проституции, Марвин. Она просит милостыню. Извини, я не знал, вернёшься ли ты за ней, а я не могу позволить себе держать иждивенку. Не волнуйся, девочка работает на свежем воздухе и хорошо питается. Правда, есть одна маленькая деталь.

– Какая?

– Ильмара носит твоего ребёнка.

– Вы здесь что, с ума посходили? – прошипел Марвин. – С чего вы, вообще, решили, что это мой ребёнок?

– Так говорит Ильмара, – осторожно ответил Лоран.

Неожиданно принц успокоился и добродушно улыбнулся:

– Впрочем, если отец я, то мальчик попадёт в Джирму, а с девочкой можете делать всё, что угодно.

– А Ильмара?

– Завтра я взгляну на неё и решу, что с ней делать, – отмахнулся Марвин и сменил тему: – Я хочу поздравить тебя, Лоран. Эллард стал настоящим предпринимателем. Представляешь, он ухитрился всучить нам даже свою невесту. Вот это я понимаю, деловая хватка. Честное слово, я горжусь знакомством с ним.

Лоран польщено улыбнулся:

– Эллард кардинально изменился. Он наконец-то стал вести себя, как настоящий Принц Попрошаек.

– Цитадель будет рада продолжить торговые отношения с ним, – церемонно произнёс Марвин, всем своим видом показывая, что ему скучно.

Лоран сделал едва уловимый знак, и возле принца появилась высокая пышногрудая девица. Она подлила высокому гостю вина и призывно улыбнулась. Марвин оценивающе оглядел безукоризненную фигуру проститутки, встал и бесцеремонно провёл ладонью по её груди. Девушка хихикнула и вплотную придвинулась к джирмийцу, с вызовом глядя ему в глаза. Принц ухмыльнулся и, схватив проститутку за волосы, впился в её губы.

– Вы пылкий любовник, Ваше высочество, – часто дыша, прошептала девушка, когда Марвин отпустил её. – Я почту за честь скрасить Ваше одиночество.

Принц не мог отказаться: он знал, что Лоран доложит предводителю о каждом его шаге, жесте, слове. Подавив жгучее желание немедленно устроить резню, начав с отца Элларда, он обнял проститутку за плечи и ухмыльнулся:

– Пойдём, крошка, посмотрим на что ты способна. Предупреждаю, меня не легко удивить.

– Я постараюсь, – игриво промолвила девушка.

– Тогда вперёд! – скомандовал Марвин и, распрощавшись с Лораном до утра, покинул обеденный зал.

Жерар схватил Бьянку за руку и потащил её вслед за принцем. Он не имел права, да и не хотел, оставлять Марвина без присмотра, тем более, эльф догадывался, что кто-то из джирмийцев дублирует его отчёты императору. Жерар должен был позаботиться, чтобы имидж принца Аргора остался на должной высоте…

Тёплые утренние лучи золотого солнца проникли сквозь лёгкие занавески и скользнули по обнажённому телу эльфийки. Бьянка сидела в углу спальни и безучастно смотрела как Марвин и Жерар неспешно убивают шпионку Лорана. Бьянке не было жалко девушку. Она радовалась тому, что эльф почти не прикасался к ней этой ночью: принц привлёк Жерара к веселью с проституткой, а эльфийке приказал смотреть 'представление'. Бьянке позволили забиться в уголок, где она и просидела всю ночь тише мыши, боясь, что кошки не наиграются и займутся ею. Никогда в жизни, она не думала, что в человеке столько крови. Порой эльфийке начинало казаться, что она сходит с ума, а временами, к горлу подступала тошнота, и девушка зажимала рот руками, сдерживая рвоту. Проститутка истошно кричала и билась в руках джирмийцев, но к утру вопли стихли: она перестала шевелиться, а взгляд стал пустым. Марвин пнул бесчувственное тело ногой и направился к постели:

– Заканчивай с ней, Жерар, – устало приказал он и растянулся на кровати.

– Тебе не стоило так напрягаться, – проворчал эльф, воткнув кинжал точно в сердце проститутки. – Ты ещё не достаточно окреп, Марвин.

Но принц не услышал его слов, он уснул, едва голова коснулась подушки. Жерар бросил критический взгляд на труп и, не оборачиваясь, произнёс:

– Иди сюда, Бьянка.

Эльфийка сползла со стула и, пошатываясь, добрела до джирмийца. Жерар поднялся и окровавленной рукой провёл по её белокурым волосам:

– Не бойся, малышка. Будь послушной, и с тобой такого не случиться.

Бьянка прижалась к эльфу, не обращая внимания на его залитую кровью одежду. Жерар улыбнулся и обнял дрожащую девушку:

– Тебе страшно?

– Мне холодно.

– Это поправимо, – негромко рассмеялся эльф и повалил Бьянку на пропитанный кровью ковёр.

Жерар не ожидал такого эффекта: дочь Сальте отдалась ему так, словно джирмиец был долгожданным мужчиной её мечты. Эльф остался доволен пленницей. За две недели Бьянка стала полностью соответствовать стандартам джирмийской рабыни.

Утром, с согласия принца, он передал Бьянку в распоряжение Жозефа и Питера, строго напомнив им, что эльфийка должна дожить до Джирмы. Дочь Сальте с ужасом поняла, что желание понравится Жерару сыграло с ней злую шутку. Вместо того, чтобы оставить её себе, как надеялась Бьянка, эльф отдал её на растерзание свите принца…

В половине одиннадцатого утра принц Аргора в сопровождении Лорана, Ринаты и многочисленной пышной свиты из джирмийцев и попрошаек отправился на другой конец города, где на рыночной площади просила милостыню его жена.

– Надеюсь, я не нанёс непоправимого ущерба твоему клану, Лоран? – вальяжно поинтересовался Марвин. – Твоя девочка доставила мне удовольствие, и я готов заплатить за неё.

– Считайте её моим подарком, принц.

– Не хмурься, Лоран. Джирма в состоянии оплатить удовольствия своего принца. Сколько?

– Я же сказал, это – подарок, Марвин. Не обижай меня.

– С таким постным выражением лица подарков не делают, Лоран. Признайся, она нравилась тебе? – подмигнул ему принц и очаровательно улыбнулся Ринате. – Хотя, имея такую жену, вряд ли стоит посматривать на сторону. Вы прекрасны, сударыня.

Рината поёжилась под хищным взглядом джирмийца:

– Вы мне льстите, принц. Я давно уже не молода и не так хороша, как прежде.

Марвин бесцеремонно оглядел жену Лорана, словно это была одна из выставленных на продажу девушек:

– Вы недооцениваете себя, сударыня. Ласки зрелой женщины порой бывают куда интересней, чем возня с неопытной девчонкой, не так ли, Лоран?

– Вы лучше меня разбираетесь в этом, Ваше высочество, – с поклоном ответил глава Хамелеонов и попытался сменить тему: – Вам нравится Шева, принц?

– Шева так же красива, как твоя жена, Лоран.

– Я польщён, – пробормотал глава Хамелеонов и облегчённо вздохнул, когда Марвин повернулся к Жерару…

Длинная пестрая процессия торжественно двигалась по Шеве, притягивая удивлённые взгляды горожан. Совместный выезд джирмийцев и попрошаек вызывал у них тревогу и любопытство. Особое внимание уделялось принцу Аргора, который на фоне своей разряженной свиты и расфуфыренных Попрошаек, выглядел подчёркнуто просто. Каждый аргорец безошибочно узнавал в скромно одетом двадцатилетнем юноше второго человека в Мире.

Процессия выехала на рыночную площадь, и Марвин увидел Ильмару. Охотница сидела на своём обычном месте и смотрела на коробку, ожидая когда та наполнится, и она пойдёт обедать с Дериком. Шум и крики привлекли её внимание. Девушка подняла голову и окаменела…

Марвин подъехал к жене и остановился. Разодетые всадники окружили нищенку со всех сторон, и она сжалась в комок, не зная чего ожидать от этого странного визита.

Несколько минут принц Аргора с любопытством рассматривал свою собственность, а потом спешился и подошёл к ней.

– С тобой хорошо обращаются, детка? – строго поинтересовался он.

– Да, сударь, – прошептала Ильмара, обхватив живот дрожащими руками.

– Встань!

Девушка неуклюже поднялась и опустила голову: ей было больно видеть Марвина холодным и недосягаемым.

Принц провёл ладонью по выпирающему животу Ильмары и похлопал её по щеке:

– Я не только получил удовольствие от общения с тобой, крошка, но и принес пользу касте. Мой ребёнок будет великолепным джирмийцем. Ты рада?

– Да, сударь, – всхлипнула Ильмара.

– Не смей плакать. Это сделает ребёнка нервным, – наставительно сказал Марвин и, отстегнув от пояса кошелёк, бросил его под ноги девушке. – Купи себе что-нибудь. Я даю эти деньги тебе.

– Спасибо, сударь, – с надрывом произнесла охотница, схватила руку принца и поднесла её к губам. – Спасибо, что не забыли меня. Джирмийцы хорошо заботятся обо мне. Ваш ребёнок родится здоровым и сильным, сударь…

Марвин отнял руку и недовольно спросил:

– Джирмийцы? А попрошайки?

Ильмара испуганно покосилась на Лорана и Ринату, но принц схватил её за подбородок и заставил смотреть себе в глаза:

– С какой стати ты пялишься по сторонам, когда перед тобой хозяин?

– Простите, сударь, – выдавила Ильмара.

– Я задал вопрос! – Марвин разжал пальцы, и девушка затараторила:

– Приближается время родов, сударь, и мне с каждым днём всё труднее высиживать положенные часы, но я справлюсь, Ваше высочество. Главное, чтобы это не повредило Вашему ребёнку.

Марвин ещё раз погладил её большой живот и вскочил на коня.

– Как же так, Лоран? – ехидно поинтересовался он. – Ты говорил, что заботишься о моей собственности, а на деле выясняется, что её содержат джирмийцы! К тому же, девчонка явно запугана, если прямо не отвечает на вопрос своего господина! Я должен был наказать её, но, похоже, виновата не она, а ты! Разве ты не понимаешь, что мой ребёнок – будущий джирмиец?!

– Ильмара вступила в наш клан и живёт по его законам! – решительно заявил Лоран.

– Она моя собственность! Я лично просил тебя позаботиться о ней!

– Я позаботился.

– Это ты называешь заботой? – Марвин указал на потёртый коврик и коробку с монетами.

– Вы можете забрать её в Джирму, и содержать, как считаете нужным! – разозлился Лоран.

Принц Аргора плотоядно оскалился:

– Повтори, что ты сказал?

– Если Вас не устраивает, как я забочусь об этой шлюшке, ухаживайте за ней сами!

– Ты указываешь касте что делать? – вкрадчиво спросил Марвин, и Лоран, почувствовав, как разом напряглись джирмийцы, опомнился.

– Простите, сударь, но я не могу слушать, как эта стерва врёт своему хозяину!

– Она не посмела бы солгать мне! – отрезал Марвин. – Хотя… Мы можем выяснить правду у джирмийцев, которые, в отличие от попрошаек, не врут друг другу. Ильмара! Кто помогает тебе?

– Дерик, сударь.

Принц Аргора привстал в стременах и громко позвал:

– Дерик!

Из толпы зевак вынырнул перепачканный мальчишка-попрошайка и склонился перед Марвином:

– Я здесь, Ваше высочество.

– Ты слышал наш разговор?

– До последнего слова, сударь.

– Девчонка врёт?

– Нет, сударь. Я забочусь о Вашей собственности с момента её появления на этой площади. Она голодала, и моему наставнику пришлось просить разрешения у предводителя, чтобы я вступил с ней в непосредственный контакт. Я кормлю её каждый день, иначе она не выносит ребёнка касты. Я ежедневно наполняю её коробку мелочью, иначе Фред накажет её, что может плохо отразиться на ребёнке, который принадлежит Джирме. Несколько раз попрошайки пытались отнять у девчонки деньги и избить, но я убивал каждого, кто смел поднять руку на женщину, которая вынашивает джирмийца. Попрошайки ненавидят её, и мне пришлось поселиться в той же ночлежке, чтобы ночью кто-нибудь не перерезал ей горло. Она спит среди грязных оборванцев, рискуя подцепить от них какую-нибудь заразу… Но за состоянием её здоровья следит друид Граниус.

– Спасибо, Дерик. Это твоё первое задание?

– Да, Ваше высочество, – поклонился мальчик.

– Ты отлично справляешься с ним. Я доложу предводителю, что ты достоин награды. Иди.

– Благодарю Вас, сударь, – счастливо улыбнулся игривая кошка и исчез в толпе.

– Что скажешь, Лоран? – с угрозой спросил принц. – Будешь обвинять во лжи джирмийца?

– Чего ты добиваешься, принц? – прошипел глава Хамелеонов. – Хочешь убить меня? Убивай! Я взял никому не нужную девчонку в свой клан только потому, что она принадлежит тебе! Все отказались от этой шлюхи! Ты бросил её на произвол судьбы и вернулся в Джирму! Да не будь Ильмара беременна, никто из джирмийцев и не вспомнил бы о ней! Вы засуетились, только узнав о ребёнке! Что ж вы не забрали её в Цитадель? Или в Дарру? Я хоть сейчас отдам её вам! Забирайте! – проорал он, глядя в глаза Марвину.

– Теперь ты даёшь советы не только касте, но и императору? – рявкнул принц и наотмашь ударил Лорана по лицу. – Бернар оказал тебе честь, оставив на твоём попечении нашего ребёнка! – гневно вскричал он. – Неужели тебе было тяжело предоставить нормальное жильё и досыта кормить одну женщину в течение девяти месяцев? Ты прекрасно знаешь, что мальчик отправиться в Цитадель, а на девчонке ты смог бы заработать! Ильмара молода и красива, и я мог бы подарить её тебе, а уж ты бы придумал, как покрыть нанесённые клану убытки!

Лоран открыл рот, собираясь что-то сказать в своё оправдание, но не успел: Ильмара зарыдала в голос, бросилась к принцу и вцепилась в его сапог:

– За что, Марви? Почему ты не убил меня?

Жерар спрыгнул с коня, оттащил девушку от принца и залепил ей пощёчину.

– Что ты себе позволяешь, тварь? – зарычал он, нависая над охотницей. – Кто разрешил тебе говорить? Стой и молчи!

– Поехали, Лоран! – приказал принц, бросив задумчивый взгляд на Ильмару. – Мы договоримся, тем более, что до родов осталось недолго. – Он развернул коня и медленно поехал по площади.

Жерар поднял кошелёк и вложил его в руку охотнице.

– Дерик, – не оборачиваясь, позвал он.

– Я здесь, сударь.

– Отведи девчонку в ресторан. Пусть поест и успокоиться. И купи ей, что-нибудь из тёплой одежды. Нет… это потом. Сначала зайдите к Граниусу. Пусть даст ей успокоительное и, вообще, посмотрит что к чему, не ровён час родит раньше времени, – сухо распорядился эльф и, вскочив на коня, помчался за другом.

Отобедав, принц Аргора отправил джирмийцев в карательный рейд по городу и заперся в своих покоях. Жерар смотрел на мечущегося по комнате Марвина, но не спешил заговаривать с ним. Наконец принц остановился и раздражённо произнёс:

– Да знаю я, знаю. Я должен был убить Лорана, но сейчас Эллард не может стать главой клана. Мы же собираемся уйти. Представляешь, что начнётся, если Хамелеоны останутся без главаря?

Эльф молча развёл руками. Марвин упал в кресло и устало заговорил:

– За что, Жерар? Мы всего лишь проехались по Аргору. Да, я был невменяем и убивал своих, но Эллард и Ильмара не должны расплачиваться за мои ошибки! Эллард больше шумит, чем делает. Он может доставить хлопоты, но причинить вред Джирме или Бернару не в силах. А Ильмара и вовсе ребёнок! Ей всего четырнадцать, Жерар. Я знаю, что не имею права любить её, поэтому и оставил в Шеве. Я надеялся, что Эл позаботится о ней, но он заигрался в джирмийца, а я… Ненавижу друидов! Хамелеонов! Бернара! Всех ненавижу! Я найду письмо Леопольда и вытащу Элларда и Ильмару из Аргора. И моего ребёнка тоже! Я не отдам его Джирме!

– Не понимаю, почему предводитель до сих пор не убил тебя, – усмехнулся Жерар и вытащил из кармана трубку.

– Не знаю, – раздражённо пожал плечами Марвин. – Наша карательная экспедиция – фарс! Такое впечатление, что Бернар, не зная, чем меня занять, дал мне роль принца в абсурдной комедии. Он вытолкнул меня на сцену и ждёт, что я буду делать. И я вынужден играть в этом спектакле, чтобы спасти брата и жену!

– Ты сумасшедший, – покачал головой Жерар, – да и я тоже, – махнул он рукой. – Значит так, будем спасать положение – накажем Лорана иначе…

Рано утром джирмийцы собрались в дорогу. Лоран и Рината вышли проводить высокопоставленных гостей. Принц обнял на прощанье главу Хамелеонов и, похлопав его по спине, повернулся к Ринате:

– Ты поедешь со мной!

Лоран подался вперёд, но Жерар оттолкнул его:

– Тебе не терпится умереть, попрошайка? Выбирай, либо мы убьём тебя, и заберём твою жену, либо ты останешься в Шеве, а Рината поедет с нами.

– Вы не имеете права! Я – глава клана! Я буду жаловаться императору! Это произвол! – завопил Лоран.

– Конечно, произвол, – ухмыльнулся Марвин, – но мне понравилась эта женщина, а принц Аргора не привык отказывать себе в мелочах.

– Да, как ты смеешь, щенок?!

Жерар ударил Лорана по лицу и глумливо произнёс:

– Ты прямо-таки нарываешь на неприятности, попрошайка. Неужели ты настолько туп, что не можешь понять – мы не хотим убивать тебя. Принц Аргора оказал тебе честь, обратив внимание на твою женщину. Скажи ему спасибо. Теперь ты свободно можешь лапать своих распутных девок.

Лоран схватился за голову, а принц подал руку Ринате:

– Прошу Вас, сударыня.

– Да что же это такое? – взвыл Лоран. – Она же мать твоего друга, Марвин! Как ты посмотришь в глаза Элларду?

– О чём ты толкуешь, старый дурак?! С каких это пор джирмийцы дружат с ворами? Ты можешь сказать мне спасибо дважды! Твой ублюдок жив только из милости, да и ты тоже! Поехали, господа! Наши дела в Шеве закончены! – скомандовал принц и потащил Ринату к коню.

– Нет!!! – взвыл Лоран.

– Прекрати истерику! – рявкнула на него жена. – Всё кончено. Прощай, муж мой.

Марвин отпустил Ринату и церемонно поклонился:

– Выбрав Вас, я не ошибся. Вы необыкновенная женщина.

С этими словами, он подхватил мать Элларда и усадил её на Ветерка. Вскочив в седло, Марвин пришпорил коня и вылетел на улицу, прижимая к себе добычу.

– Ты не простил нам эту сучку, – прошипела Рината.

– Конечно нет, милая, – шепнул ей принц. – Вы должны были тысячу раз подумать, прежде чем отправлять мою жену в ночлежку…