Текст книги "Джирмийское клеймо"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 44 страниц)

– Согласно ответам и силе ментального щита – пятый высший курс.

Марвин приподнял брови:

– Что это значит?

– Ты прекрасно прошёл испытание и займёшь достойное место в рядах студентов нашего Центра, – пояснила русоволосая магичка. – А сейчас тебе пора задуматься о здоровье. Товарищ Фридрих отведёт тебя в общежитие, покажет твою комнату и приведёт целителя. До скорой встречи, Марвин.

Принц Аргора не двинулся с места:

– А моя дочь?

– Малютка останется в Аксиме, – терпеливо объяснил пожилой маг с острым белёсым носом. – Мы не станем разлучать вас, хотя это и противоречит правилам Центра. О девочке позаботится дедушка. А ты сможешь навещать её в свободное от учёбы время.

Седовласый поднялся, подошёл к Марвину и положил руку на его плечо:

– Пойдём, мальчик. Обопрись на меня.

Марвин прикрыл глаза, собираясь с силами, резко выдохнул и поднялся на ноги:

– Я сам.

Совершенные маги поджали губы, а седовласый скорбно вздохнул и пошёл к дверям…

Лужайка перед виллой была пуста, но едва Марвин ступил на траву, кусты у крыльца зашевелились, и из зелёного нутра выбрался джирмийский котёнок.

– Почему ты не на занятиях, товарищ Эллард? – строго спросил Фридрих.

Эл переступил с ноги на ногу и смущённо ответил:

– Я хотел увидеть брата.

– Понимаю, товарищ Эл, – мягко сказал преподаватель. – Но сейчас время занятий. Отправляйтесь в класс, Эллард. Я позабочусь о твоём брате.

Котёнок перевёл взгляд на принца, и тот кивнул:

– Иди, Эл. Я рад, что с тобой всё в порядке.

– Спасибо. – Котёнок расцвёл от счастья и пулей помчался на лекцию.

Фридрих пристально посмотрел на нового студента. Лицо Марвина оставалось невозмутимым, но на фоне красного от крови плаща его спокойствие выглядело дико. Совершенному магу захотелось смыть кровь и боль с души студента, облачить его в чистые белые одежды и заставить раствориться в любви и понимании аксимийцев. Но сейчас это было невозможно. Сначала Марвин должен был привыкнуть к умиротворению Аксимы и понять, что вокруг нет врагов.

– Что-то не так? – сухо поинтересовался принца Аргора, которого тягостные размышления совершенного мага волновали не больше, чем нерест рыбы ранней весной.

– Всё в порядке, товарищ Марвин. – Фридрих тяжело вздохнул и пошёл дальше.

Они миновали широкое поле с ровными цветущими клумбами, пересекли довольно симпатичный парк и оказались перед длинным пятиэтажным домом, стены которого украшали мозаичные панно с голубями и розами. Преподаватель магии красоты и целесообразности окружающего Мира первым вошёл в здание. Марвин на секунду замешкался, не в силах отвести взгляда от по-девичьи расписанных стен, а потом припустил за провожатым. Влетев в дом, он оказался посреди широкого светлого коридора с белыми крашеными стенами и белыми же дверями, расположенными на равных промежутках друг от друга.

– Это общежитие пятого высшего курса, – пояснил Фридрих, распахнул третью по счету дверь и торжественно объявил: – Это твой новый дом, Марвин. Располагайся, мальчик, и позволь, наконец залечить твои ужасные раны.

Принц Аргора вошёл в скромно обставленную комнату, скользнул взглядом по шкафам, столу, белым изящным стульям и направился к узкой, застеленной клетчатым пледом кровати.

– Я посплю пару часов и приду в себя, – сообщил он преподавателю и растянулся на постели, даже не подумав скинуть окровавленный балахон. – Когда я должен начать учиться?

– Мы поговорим об этом, когда ты поправишься, товарищ Марвин, – ответил Фридрих, старательно отводя глаза от страшных рубцов, покрывающих ноги студента.

– Значит, завтра утром, – прошептал принц и уснул.

– Какое завтра? Ты не даёшь себя лечить! Ты сможешь начать заниматься не раньше, чем через месяц, а то и позже, – проворчал седовласый и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь.

Петли еле слышно скрипнули, и принц Аргора тут же открыл глаза. Он сел, прислушался и тихо позвал: 'Жерар'. В комнате появился эльф. Несколько секунд друзья пристально смотрели в глаза друг другу, а потом Жерар укоризненно покачал головой:

– Я так и знал, что ты не рассказал всей правды. Я должен был остаться с тобой.

– Я справился, Жерар, – слабо улыбнулся Марвин.

– Справился? Да на тебе живого места нет! Почему ты отказался лечиться?

– Я не доверяю им. – Принц Аргора поморщился, вспомнив напряжённо-участливые лица совершенных магов, и спросил: – Где моя дочь, Жерар?

– Леопольд пришёл в восторг от внучки. Они подружились. – Эльф сел на край постели и потёр виски: – Я постараюсь помочь тебе, Марви. Правда, я ещё слаб в целительстве такого уровня.

Марвин хрипло рассмеялся:

– Тебе не хватило полутора месяцев, чтобы научиться лечить? Чем ты здесь занимался, джирмиец?

– Опекал твою собственность и твоего братца! – язвительно ответил эльф.

Принц помрачнел:

– Что не так с Ильмарой?

– Всё. Ей промыли мозги. Она забыла тебя и детей. Добрые дяди и тёти решили, что девочка пережила тяжелейшую моральную травму и подарили ей кусочек детства. Ильмара в восторге от Аксимы, Марви.

– И ты позволил так обойтись с ней?

– А что мне оставалось? Магия Аргора – тёмного Мира – здесь, в светлой Аксиме, не действует! Мы в ловушке, дружище.

– Замечательно, – оскалился в улыбке принц и вытянулся на кровати. – Обожаю неразрешимые ситуации!

– Для того, чтобы покинуть Центр, нужно получить диплом белого мага. Куда тебя определили?

– Пятый высший курс.

– Отлично, пять лет, и ты выберешься из этого благословенного Мира, если, конечно, тебя не зомбируют, как агрессивное и опасное существо. Испугался?

– До дрожи, – зло хохотнул принц.

Эльф положил ладони на его грудь, и, почувствовав тепло, Марвин принял целительную магию друга, интуитивно помогая ему. Через полчаса кости срослись, раны затянулись, и боль ушла. Жерар отнял руки и улыбнулся.

– Остальное завтра. Впрочем, дальше ты вполне справишься сам. Ты прирождённый белый маг, Марви, – съехидничал он.

– Чему ещё тут учат, Жерар? – тихо спросил принц. Эльф покраснел, и Марвин рассмеялся: – Ух ты! Что заставляет краснеть золотую кошку Джирмы, а?

– Клумбы! – с досадой выплюнул Жерар. – Эти цветочки… что б им провалиться!

– Зачем ты выращиваешь цветы?

– Для целесообразности и красоты Мира. И для гармоничного развития души, – сказал, как ругнулся, Жерар и злорадно добавил: – Ничего-ничего, Марви, с твоим характером, тебе выделят грядку побольше моей!

– А у вас здесь весело, – подмигнул другу Марвин.

Эльф сардонически улыбнулся:

– Теперь мы будем веселиться вместе.

– А как справляется Эл?

– Аксима усыпила джирмийское клеймо, и, сначала, котёнок не знал, как себя вести. Он попытался стать Принцем Попрошаек, и мне едва удалось предотвратить его зомбирование. Пришлось наплевать на осторожность и напомнить ему, кто есть кто. И всё стало на свои места: Эллард прекрасно учится и не создаёт проблем ни наставникам, ни студентам. – Рука эльфа машинально потянулась за трубкой, но, вспомнив, что курить в Аксиме строжайше запрещено, Жерар тихо выругался и вздохнул: – Правда не знаю, куда мы катимся, Марви. Эллард учится не тому, чему должен учиться котёнок. А ведь перед уходом из Аргора он был готов стать игривой кошкой, Марвин. Ему не хватало лишь немного практики, но в Аксиме нам не позволят привести в соответствие его теоретические и практические знания. Не знаю, как долго продержится без еды кошка, если клеймо заработает. Вдруг оно убьёт его?

– Я не знаю, как поведёт себя кошка… – задумчиво протянул Марвин. – Но как только я освоюсь, мы обязательно решим эту проблему. Пусть пока учиться. Может, на какое-то время это отвлечёт кошку.

– А если она потребует крови, Марви? – проворчал эльф. – Что тогда? Будем драться с совершенными магами? Их слишком много даже для нас!

– Но пока кошка спит. Расслабься, Жерар. Мы решим эту проблему.

Жерар мотнул головой, нервно провёл ладонью по шее и уставился в потолок.

– Я должен кое о чём предупредить тебя, Марви… – медленно, словно нехотя, протянул он.

– О чём?

– Дело в том, что Ильмара очень красивая девочка.

Марвин удивлённо взглянул на эльфа:

– Что ты имеешь в виду?

– Красивая девочка Ильмара, – повторил Жерар, рассматривая потолок. – Она магнитом притягивает к себе поклонников. Твоя Мара произвела в Аксиме фурор.

До принца дошло, куда клонит эльф, и его глаза превратились в узкие яростные щёлки.

– И что? – вкрадчиво поинтересовался он. – Мара изменила мне?

– Нет, конечно, – возмутился эльф. – Как ты мог подумать, что я допущу это?!

– Тогда в чём дело, Жерар?

– Я разогнал её кавалеров и занял их место.

– Ты спал с ней? – Марвин недобро оскалился, сел и, сжав кулаки, прошипел: – Ты посмел тронуть собственность принца Аргора?

– Не говори глупостей! – воскликнул эльф и отскочил на безопасное расстояние. – Я знаю, что она твоя! Но дело в том…

– Если ты немедленно не объяснишь, что происходит, я тебя убью, – взвыл Марвин, вскакивая с постели.

– В Аксиме все считают, что мы с Ильмарой влюблены друг в друга. Это был единственный способ отвадить от неё мужиков! – скороговоркой произнёс эльф. – Прости, принц, – на всякий случай добавил он и склонил голову.

– Тьфу ты, – хмыкнул Марвин и плюхнулся на кровать. – И чего ты так волновался, Жерар? Подумаешь, кавалера изобразил. Я знаю тебя, дружище, если ты счёл нужным поступить подобным образом, значит, это был самый оптимальный вариант. С какой стати мне на тебя сердиться? – Он сотворил два бокала с вином и протянул один из них эльфу. – Занимайся-ка ты Эллардом, Жерар, а с Марой я разберусь сам.

– Только учти, Марви, в этой ненормальной Аксиме, строго соблюдают так называемый моральный кодекс белого мага. Умри, но не отдавай поцелуя без любви. В общем, почти как в клане Крестьян, правда брачный возраст здесь начинается не с пятнадцати, а с восемнадцати лет. Ильмара, по здешним меркам, ребёнок. Они и её заставили так думать. Девочка играет в куклы, ест конфеты и шоколад, и мечтает о принце на белом коне. Этаком сладеньком беленьком маге.

– И что из себя представляет этот белоснежный принц? – невесело усмехнулся Марвин и глотнул вина.

– Похоже, он полная противоположность принцу Аргора.

– Подробнее, Жерар.

– Ну… Этот милый мальчик должен томно вздыхать при виде избранницы, дарить ей цветы и разные безделушки, а ещё бросать красноречивые страстные взгляды, но только взгляды. Самое большее, на что может решиться этот принц – прогулка за руку по парку. На совершеннолетие можно подарить избраннице первый поцелуй, а остальное – только после официального заключения брака.

– И никогда не бывает исключений?

– Почему же, – фыркнул эльф. – Только цена за удовольствие – промывка мозгов, и не известно, что коллегия сделает потом. Можно, например, оказаться в каком-нибудь Мирке в роли обычного человека, не помнящего прошлого. Я слышал массу страшных историй на эту тему, но проверять на себе их правдивость, у меня желания нет.

– То есть, ты намекаешь, что я должен подождать три года, чтобы жениться на собственной жене?

– В Иритте вас развели, – напомнил ему эльф.

– От этого она не перестала быть моей собственностью.

– Прости, но с собственностью здесь совсем плохо, Марви. Белые маги не приемлют рабства, так что Ильмара для них – свободное и независимое существо.

– Хватит! – рявкнул принц. – Всё это не имеет никакого отношения к Маре! Её жизнь принадлежит мне!

– Да, сударь, – поспешно согласился эльф. – Но я боюсь за тебя, Марвин. Не спеши. Разберись в ситуации, а уж потом действуй.

– Хорошо, – кивнул принц. – А сейчас иди, Жерар, мне необходимо поспать. И не обижайся, я не хотел быть резким с тобой.

– Я джирмиец, Марвин, и прекрасно знаю что с тобой делали и как долго это продолжалось, – тихо произнёс эльф и исчез, а принц Аргора скинул окровавленный балахон и наколдовал себе большую ванну с горячей ароматной водой. Как бы он ни устал, привести себя в порядок было необходимо…

Утром Марвина разбудил тихий стук в дверь.

– Минуточку, – крикнул принц. Он ощутил присутствие дочери и стал быстро натягивать на себя непривычную белую одежду. – Войдите!

Дверь распахнулась, и в комнату вступил Леопольд с внучкой на руках. Принц широко улыбнулся: если у него и оставались какие-то сомнения по поводу родства с магом-прощелыгой, то сейчас они испарились. Принц Аргора был копией Леопольда.

– Да… – Маг-прощелыга с ошалелым удивлением разглядывал своего более молодого двойника. – Бывает же…

Марвин неопределённо пожал плечами и с заминкой произнёс:

– Ты прекрасно выглядишь… отец.

– Да и ты неплохо, сын, – поспешил вернуть комплимент Леопольд. – Особенно в сравнении с тем, что я видел вчера.

Регина улыбнулась, обнажив белые маленькие зубки, и потянулась к отцу. Принц взял дочь на руки, прижал её к себе, и девочка радостно заагукала, словно что-то рассказывая отцу.

– Как зовут девочку? – осторожно поинтересовался Леопольд.

Радостное агуканье смолкло. В Аргоре принцу было не до расспросов об имени девочки, но Марвин всё равно покраснел и растерянно взглянул на дочь:

– Мне не сказали. Как тебя зовут, малышка?

Девочка с обидой посмотрела на отца и скривила губки, собираясь заплакать.

– Прости, милая, я не успел узнать твоё имя, – продолжал оправдываться принц, но ребёнок всхлипнул, и Марвин торопливо заговорил: – Подожди, не плачь. Твоего брата зовут Рэджин. А двойняшкам в Аргоре дают созвучные имена…

– Регина, – неожиданно сказал Леопольд, и девочка рассмеялась.

– Спасибо, – сдержанно улыбнулся Марвин и облегчённо выдохнул.

– Это тебе спасибо, что не гонишь меня, сын. Эллард, например, едва не убил родного отца.

– Он всегда был несколько импульсивен. Как ты. Так что мне от тебя досталась внешность, а ему – характер.

Леопольд кисло улыбнулся.

– Наверное так. – И переводя разговор на другую тему с сочувствием спросил: – Ты покидал Аргор с боем, Марвин? Темные здорово потрепали тебя…

– Пустое, – передёрнул плечами принц. – Лучше расскажи мне об Аксиме.

– Здесь тебе придётся нелегко, – начал Лео и замолчал, раздумывая, о чём бы рассказать сыну. Общение с ним давалось магу нелегко, несмотря на дружелюбный настрой Марвина.

Молчание мага-прощелыги насторожило принца. Он уже хотел проникнуть в его сознание, но в этот момент Лео заговорил:

– Аксима самое тихое и благообразное место во Вселенной. Здесь царствуют добро и справедливость, здесь нет места злу. Убийство, насилие, похоть, чревоугодие, пьянство – всё это неприемлемо для нашего Центра, сын мой. Боюсь в Аксиме тебе будет скучно.

Марвин едва не расхохотался, услышав признание отца. Маг-прощелыга был в своём репертуаре – прежде всего его волновали развлечения.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся принц Аргора и серьёзно посмотрел в глаза Леопольду.– Я вырос в Джирме, отец. Меня учили приспосабливаться и выживать в любых условиях.

– Мне очень жаль, Марвин…– прошептал Леопольд.

– Почему? – искренне удивился принц и ехидно добавил: – Ты можешь гордиться мною, папа. Я золотая кошка Цитадели и будущий предводитель касты!

Маг-прощелыга закусил губу: ему не хотелось думать, что скрывается за вполне мирным словом 'кошка'.

– Рэджин тоже попал в Цитадель? – хриплым от напряжения голосом спросил он.

– Да, – спокойно кивнул принц. – Я рад, что забрал дочь, а с Рэджином всё будет в порядке.

– Если ты не против, я позабочусь о девочке, пока ты будешь учиться, – тихо проговорил Леопольд, и Марвин криво улыбнулся:

– А разве у меня есть выбор? Твои коллеги лишили Регину матери. Кстати, моя жена была беременна, когда я отправил её в Аксиму. Насколько я понимаю, добрейшие белые маги убили моего ребёнка.

– Я был против, – скорбно произнёс Леопольд и тяжко вздохнул, – но после моего путешествия по тёмным Мирам, моя репутация… В общем, я простой преподаватель, Марвин. Я по-прежнему читаю лекции о тёмных Мирах, и…– Маг-прощелыга набрал в грудь воздуха и с усилием закончил: – Я не имею права покидать Аксиму, под страхом зомбирования.

– Сочувствую, – сухо произнёс Марвин. – Во сколько начинаются занятия моего курса?

– В девять, но тебя там пока не ждут. Аксимийцы уверены, что ты будешь отлёживаться по крайней мере месяц.

– Отлёживаться? Месяц? – расхохотался джирмиец, и Регина захихикала вместе с отцом.

– А что здесь такого? – изумился Леопольд. – Твои кости целы, раны затянулись, но ты ещё слаб. Тебе нужно хорошо поесть и отоспаться.

– Да, кстати, о еде. Я не прочь позавтракать.

– У нас самообслуживание, – пожал плечами маг-прощелыга. – Но, если не умеешь готовить, я помогу тебе.

Марвин загадочно улыбнулся:

– Благодаря Элларду это не проблема.

Принц вспомнил, как брат едва не отравился мясом морского крокодила, и прыснул, мгновенно превратившись в беззаботного юнца. Только на миг Марвин стал похож на своего младшего брата, но в глазах мага-прощелыги мелькнул животный страх. 'Он такое же чудовище, как Эллард', – подумал Леопольд и побледнел.

– С тобой всё в порядке, папа? – участливо поинтересовался Марвин.

Он видел, что аксимийца что-то напугало, но не мог понять что. 'Любопытно', – мысленно усмехнулся золотая кошка и ужом скользнул в сознание отца. Охваченный ужасом Леопольд не заметил колдовства сына. В его голове одна за другой проносились страшные картины гибели Центра от рук его детей, и Лео никак не мог справиться со своими фантазиями.

– Успокойся, – презрительно бросил Марвин, покинув взбесившееся сознание отца. – Мы постараемся решить дело миром.

Леопольд автоматически кивнул, но окончательно опомнился лишь тогда, когда Марвин подошёл к нему вплотную, и маленькая тёплая ручка Регины коснулась его щеки. Принц с ядовитой усмешкой передал дочь дедушке, который выглядел чуть старше сына, и заговорщицки подмигнул ему:

– Регина – гарант твоей безопасности, папа. Пока моя дочь с тобой, можешь чувствовать себя защищённым.

Марвин погладил дочь по мягким русым волосам, сел за стол и сотворил себе омлет, бутерброды и кофе.

– Приятного аппетита, – дрожащим голосом сказал Леопольд. – Я могу идти?

– Иди, я загляну к вам, после занятий. – Марвин принялся за еду, а маг-прощелыга торопливо направился к двери. Но, едва он дотронулся до ручки, дверь распахнулась, и на пороге появился эльф.

– Доброе утро, товарищ Жерар, – вновь бледнея, пролепетал Леопольд и поспешно ретировался.

– Товарищ? – хихикнул принц.

– Здесь все товарищи. Не забывай их так называть, а то обидятся и нажалуются директору. Так ты идёшь на урок? – Эльф лукаво подмигнул другу.

– Я люблю учиться, – плотоядно улыбнулся Марвин. – И что у нас по плану?

– Товарищ Фридрих и магия красоты и целесообразности Мира.

– Ага, те самые цветочки, – наигранно обрадовался принц.

– Замолчи! – Эльф сжал кулаки, а его фиалковые глаза вспыхнули ненавистью.

– Не слишком ли ты эмоционален, дружок? – ехидно осведомился Марвин. – Где твоя джирмийская выдержка?

– Посмотрю я на тебя через месяц, – оскалился Жерар.

– Посмотришь, посмотришь, – фыркнул Марвин. Он в два глотка допил кофе, уничтожил остатки завтрака и подошел к другу. – Пришло время знакомиться с товарищами!..

Студенты пятого высшего курса встретили Марвина удивлённо доброжелательными взглядами. Им было безумно интересно посмотреть на аргорца, который вырвался в светлую Аксиму из тюрьмы тёмного Мира. Все они видели измученного путешественника, трогательно прижимавшего к груди младенца, и прониклись сочувствием к его жестокой судьбе. После занятий, сокурсники собирались навестить больного товарища, и для них стало полной неожиданностью его появление в аудитории. Студенты смотрели на новенького со смесью восхищения и недоумения: по их мнению, Марвин был ещё не настолько здоров, чтобы приступить к занятиям, ему надлежало серьёзнее отнестись к своему здоровью. Пока аксимийцы безмолвно удивлялись неразумному поступку сокурсника, появился Фридрих. Студенты встали из-за столов, приветствуя его. Седовласый поздоровался с учащимися, и, когда те сели, обратился к принцу:

– Вам не следовало покидать постель, товарищ Марвин.

– Почему? – удивился джирмиец. – Я же сказал, что сегодня приступлю к занятиям.

– Твоё стремление учиться, похвально, товарищ, но здоровье мага – прежде всего! – наставительно сообщил преподаватель.

– Я здоров, товарищ Фридрих!

Седовласый вздохнул:

– Как знаешь, но если почувствуешь недомогание, можешь встать и уйти.

– Хорошо, – улыбнулся Марвин. Происходящее казалось ему забавной игрой в магов.

Фридрих неодобрительно качнул головой и начал лекцию. Принц Аргора с умилением выслушал рассказ о благоприятном влиянии на сознание белого мага созерцания падающей листвы, а когда занятие закончилось, и Фридрих покинул аудиторию, насмешливо взглянул на эльфа:

– Я в восхищении. Два часа красочного описания осени, когда на дворе лето, это отпад!

– Посмотрим, что ты скажешь после лекции о борьбе с тёмными силами, – скривился Жерар, запихивая в сумку конспект.

– И что же они подразумевают под тёмными силами? – заинтересовался принц.

– Тебя! – огрызнулся эльф и потянул друга за рукав. – Пошли, а то опоздаем!

Золотые кошки вошли в круглую аудиторию без окон с расставленными вдоль стены столами и заняли свободные места.

– Добрый день, товарищи! – раздался звонкий голос, и студенты встали, приветствуя Ивана, преподавателя защиты от тёмных сил. Моложавый мужчина с копной белокурых волос и пышными усами вышел на середину аудитории и изрёк: – Защита от тёмных сил – основа выживания белого мага! Тема сегодняшнего занятия – тхарийский шырлон, порождением тёмной Камии. – Иван отошёл к стене и хлопнул в ладоши: – Прошу, товарищи!

Воздух задрожал, в центре аудитории сгустилась тьма, раздался душераздирающий рёв и перед студентами возник монстр, заросший клокастой чёрной шерстью. Маленькие красные глазки злобно таращились на магов. Чудовище облизнулось сиреневым шершавым языком и продемонстрировало три ряда отточенных длинных клыков. Из оскалившейся пасти стекала розоватая пена, и Марвин брезгливо поморщился.

– Главное… – зашептал Жерар, но друг не дослушал.

Шырлон изготовился к прыжку, и принц Аргора вскочил, не понимая, почему остальные студенты бездействуют. Эльф что-то кричал ему, но Марвин не слышал, сосредоточившись на чудовище. В эту минуту их было двое – принц и шырлон. Кошка на шее слабо шевельнулась, и джирмиец обрадовался, словно встретился со старым другом.

– Ко мне, тварь! – негромко приказал Марвин, и монстр метнулся к нему.

Студенты бросились врассыпную, а принц отшвырнул ногой парту, шагнул навстречу зверю и выкинул руку вперёд. Ледяное копьё вонзилось в распахнутую пасть чудовища, и шырлон остановился, раскачиваясь из стороны в сторону. Из его горла хлынула кровь, забрызгав белые одежды принца, и шырлон замертво рухнул на пол. Марвин победно хмыкнул и стал с интересом разглядывать поверженного врага, не обращая внимания на растекающуюся под ногами лужу крови.

– Что ты наделал, товарищ Марвин? – рявкнул Иван. – Как ты посмел убить редчайший экземпляр тхарийского шырлона?! Из-за тебя магическая фауна Вселенной понесла невосполнимую утрату!

Принц недоумённо взглянул на преподавателя:

– Ваш предмет называется защита от тёмных сил, и я защищался.

– Тебя извиняет только одно: ты пришёл в Аксиму лишь вчера, да ещё из тёмного Мира! – продолжал бушевать Иван. – Ты не успел проникнуться идеями добра и справедливости! Запомни: белый маг не убивает! Он находит другие способы защитить себя!

– Тогда зачем было впускать монстра в аудиторию, товарищ Иван? – с упрёком поинтересовался Марвин.

Преподаватель с грустью взглянул на мёртвого шырлона:

– Вы должны были усыпить его и отправить обратно на родину, а теперь бедное животное погибло. Я должен наложить на тебя взыскание, товарищ Марвин.

– Что ж, я готов нести ответственность за свой поступок, товарищ Иван, – пожал плечами принц.

– Отправляйся в сад и вырасти две клумбы незабудок, в память о безвременной кончине самца тхарийского шырлона. А ты, товарищ Жерар, – он повернулся к напряжённо замершему эльфу, – проводи соотечественника и выбери подходящее место для его работы. Товарищ Марвин должен не просто наколдовать цветы, но почувствовать раскаяние и скорбь. Его душа должна очиститься от скверны, привнесенной бессмысленным убийством. Только тогда можно будет считать, что зверёк погиб не напрасно, – вздыхая, произнёс Иван.

– Я сделаю всё, как надо, товарищ, – с трудом сдерживая ухмылку, сказал Марвин и последовал за другом…

Весть о том, что новый студент убил бедного шырлона мигом разнеслась по Центру. Преподаватели и студенты сочувствовали несчастному аргорцу, который, по их мнению, должен был испытывать ужасные муки совести и душевную боль из-за нелепой смерти тхарийского шырлона. После окончания утренних занятий, аксимийцы высыпали в сад, чтобы поддержать оступившегося новичка и выразить ему сочувствие. Однако, увидев, что Марвин каменным изваянием сидит на траве возле клумбы, они не посмели нарушить его скорбную медитацию. Широким кольцом белые маги окружили аргорца и стали издали наблюдать за ним.

Джирмиец почувствовал на себе сотни любопытных глаз и пришёл к выводу, что спектакль пора заканчивать. Зелёные ростки рванулись вверх, запестрели синими, голубыми, белыми и лиловыми цветками и, повинуясь воле золотой кошки, сложились в надпись: 'невинно убиенному шырлону от белых магов'. В саду раздались приглушенные ахи и охи. Студентов восхитил финал медитации джирмийца – увидев цветочную эпитафию шырлону, они решили, что сама душа почившего монстра прощает своего убийцу. Аксимийцы стали чинно расходиться, а Марвин обернулся. Он знал кого увидит. Ещё во время работы, он ощутил присутствие жены. Принц не ошибся: девушка стояла шагах в тридцати от него и застенчиво улыбалась. Поднявшись на ноги, Марвин улыбнулся в ответ, и Ильмара, зачарованная его улыбкой, покорно приблизилась к нему.

– Здравствуйте, товарищ, – неловко кивнула она.

– Здравствуй, Мара.

Джирмиец пристально смотрел в синие глаза жены, стараясь понять, каким образом её околдовали. Кошка вновь шевельнулась, желая помочь, и принц лёгким туманом проник в сознание девушки. Однако Ильмара заметила вторжение и испуганно замерла: новый студент, нарушив моральный кодекс белого мага, копался в её голове, но девушка отчего-то не посмела сопротивляться ему. Марвин осмотрел незнакомое заклятье, запомнив его до мелочей, и снова улыбнулся:

– Всё будет хорошо, девочка.

Чужое присутствие исчезло, и, почувствовав свободу, Ильмара отпрянула от принца:

– Не делайте так больше, товарищ. Нельзя проникать в сознание человека без его согласия!

– Прости, товарищ Ильмара. Я только вчера прибыл из тёмного Мира и не знаю всех правил Центра, – с насмешливой улыбкой извинился принц. – Я не хотел обидеть тебя, девочка. Ты очень красивая, Мара.

Ильмара опустила голову и покраснела. Она не могла уйти и не знала, что сказать.

– Ты очень похож на преподавателя истории тёмных Миров, – наконец, пролепетала она.

– Я его сын.

– Правда? – встрепенулась Ильмара.

Вместо ответа, Марвин вытянул руку, и на его ладони появилась вазочка с желе из ореха друм.

– Угощайся, Мара.

Девушка осторожно взяла вазочку, села на траву и серебряной ложечкой подцепила маленький кусочек десерта.

– Как вкусно, – прошептала она, безуспешно пытаясь вспомнить, где и когда ела это голубое желе. Но память играла с ней в прятки.

Принц Аргора разочарованно вздохнул, уселся рядом с женой и искоса взглянул на образовавшуюся вдалеке толпу. Ильмара проследила за его взглядом.

– Они смотрят на тебя, потому что ты убил шырлона. Говорят, в тёмном Мире ты был убийцей?

– Это правда, – кивнул Марвин, и девушка выронила вазочку:

– Ты убивал людей?

– И не только. Однажды я убил морское чудовище – дильбара, чтобы спасти друга и глупую маленькую охотницу. Помнишь это случай, Мара?

– Я ничего не помню из своей прежней жизни. Разве что маму, да и то смутно, – с горечью поведала девушка. В присутствии Марвина, ей впервые стало казаться, что она забыла что-то очень важное. – Расскажи мне о дильбаре.

– Он хотел тебя съесть, но я помешал ему. Потом ты пригласила меня и Элларда к себе в гости… – Марвин помолчал и быстро закончил: – Впрочем, эта история из другой жизни.

– Так мы дружили? – удивилась Ильмара.

Джирмиец пристально посмотрел ей в глаза и отвернулся:

– Иди.

– Я чем-то обидела тебя, товарищ Марвин? – расстроилась девушка. Уходить от странного студента ей не хотелось.

– Иди, – настойчиво повторил принц.

В голосе Марвина отчётливо прозвучал приказ, и Ильмара, каким-то шестым чувством поняла, что обязана подчиняться ему. 'Но почему?'

'Так было всегда. И это правильно', – услышала она голос джирмийца и вздрогнула.

– Правильно, – еле слышно повторила она, вскочила и почти побежала к стоящим вдалеке студентам.

Аксимийцы тот час окружили её, засыпав вопросами о новом товарище.

– Экспериментируешь? – раздался позади Марвина ехидный голос эльфа. – А как же джирмийская осторожность?

– Я опять сделал что-то не так?

– В этом случае, я бы вмешался. – Жерар хмыкнул. – Между прочим, я стоял вместе со всеми и, томно вздыхая, изображал покинутого возлюбленного. Мне почти удалось заплакать, Марви.

– Поздравляю.

– Это я тебя поздравляю. Теперь ты официальный воздыхатель Ильмары. Можешь заваливать её комнату букетами и прочим мусором. Но, пожалуйста, изучи сначала кодекс белого мага, а то ведь зомбируют. Не хочу, чтобы Аргор лишился своего принца, – едко произнёс Жерар и уселся на траву рядом с другом. – Не рискуй, Марви, здесь не любят нарушителей покоя и смелых экспериментов.

– Я не смогу смотреть на неё три года, Жерар.

– Тогда готовься к неприятностям.

– Позови Эла, что он там топчется, как не родной, – усмехнулся принц.

Эльф махнул рукой, и котёнок пулей бросился к наставникам. Он плюхнулся на траву рядом с братом и радостно отчеканил:

– Я так рад, принц. Я ждал Вас. Теперь с нами всё будет в порядке, правда?

– Да, Эл, – кивнул Марвин: – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, сударь. Я стал лучшим студентом на курсе. Скоро я сдам экзамен и перейду на второй высший курс.

– Молодец, Эл. Я доволен тобой.

– Спасибо, сударь. – На губах котёнка расцвела счастливая улыбка.

– Называй меня Марвин, Эл.

– Как прикажете, Марвин, – кивнул Эллард, преданно глядя в глаза брата.

Принц с грустью посмотрел на эльфа, но тот лишь развёл руками:

– Это лучше, чем зомбирование, Марвин.

– Иди, Эл, – приказал принц, боясь показать брату слабость. – Продолжай учиться. Я хочу, чтобы ты как можно скорее оказался на пятом высшем курсе.

– Я сделаю всё, как надо, Марвин, – склонил голову котёнок, вскочил, как резиновый мячик, и помчался в сторону библиотеки.

Жерар внимательно посмотрел на друга и покачал головой:

– Даже не думай. Если в Центре появится самостоятельно действующий Эллард, нам крышка.