Текст книги "Мир полуночи. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Стоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 58 страниц)

– Интересный ты человек, Артём, – задумчиво заметила Арна. – Позволь дать тебе добрый совет: не рассказывай никому, что ты умеешь искать переходы. Опасное это знание.

Уже Артём? А куда же подевался миляга Арти? Или это просто оговорка? Интересный вопрос, и возможно, как-нибудь потом его стоит прояснить.

– Так это и есть переход? – спросил я, разглядывая поверхность пятна, с которой глаз постоянно пытался соскользнуть. – И как в него пройти? Допустим, голова у меня туда пролезет, а вот плечи уже, наверное, нет.

– Это же не дверь, – засмеялась Арна. – Переходы бывают вообще размером с ладонь. Когда коснёшься поверхности, тебя туда мгновенно затянет. Если, конечно, ты не сопротивляешься, или недостаточно силён, чтобы сопротивляться.

Я ещё раз пригляделся к переходу: похоже, такая же штука меня и затянула сюда – там, у ручья, мы ведь тоже никаких дверей не видели.

– Подожди минутку, – сказал я, – у меня ещё одно небольшое дело осталось.

Я снял с пояса ножны с ножом Старшего и метким броском закинул их на верх соседнего большого валуна.

– Не жалко? – спросил Арна, как зачарованная следя за полётом ножа.

– Нет, не жалко, – уверенно ответил я. – Тот Старший всё правильно сказал, да я и сам чувствую, что этот путь не для меня. Ножу обязательно нужно убивать, а я этого не хочу. Вот поэтому мы друг другу и не нравимся.

– На верх камня закинул, чтобы его подольше не нашли? – полюбопытствовала она.

– Просто не хотел его на землю бросать, – покачал головой я. – Проявил уважение – мы же с ним не враги. Всего лишь не подходим друг другу, а это не повод враждовать. Ну а тот, кому суждено, найдёт этот нож, даже если его в море выкинуть. Ну что – пойдём прогуляемся?

– Артём, – встревоженно сказала она, – ты должен обязательно настроиться на то, чтобы выйти с другой стороны. Там очень просто потеряться навсегда, так что не относись к этому легко, пожалуйста.

– Понятно, – кивнул я. – Буду иметь в виду.

Пятно слегка изменилось и стало уже хорошо различимым. Я протянул к нему руку.

– Подожди, – попросила Арна. – Обними меня покрепче.

Я немного удивился, но так и сделал, и это оказалось неожиданно приятно. Арна обхватила меня обеими руками, и когда она прижалась ко мне, я почувствовал, что она немного дрожит.

– Не беспокойся, всё будет хорошо, – успокаивающе сказал я ей и дотронулся до пятна.

Глава 10

– Даже не верится, что всё позади, – сказала Арна, заворожённо рассматривая пейзаж внизу.

Мы сидели на нагретом солнцем огромном камне, нависающем над узкой долиной – которая, собственно, и была главным элементом пейзажа. Весь остальной вид занимали горы – не пологие холмы, как наши Рифеи, а настоящие горы. Заснеженных пиков, правда, видно не было, но горы и без того производили сильное впечатление.

В долину от нас спускалась узкая тропинка. Большей частью она еле угадывалась, а местами не угадывалась вовсе, но это, без сомнения, было тропой, по которой хоть и редко, но ходили. Кое-где была ясно видна рука человека – хотя человека ли? – в общем, местами в скале были вырублены узкие ступеньки и были вбиты скобы, за которые можно было держаться при спуске. Жители Тираниды определённо здесь время от времени проходили. Как они возвращались домой, было не совсем понятно – портал, через который мы прошли, действительно был односторонним.

Долина была населённой, но недостаточно широкой, чтобы вмещать хоть сколько-нибудь значительное поселение. Его там и не было – то есть поселение определённо было, но настолько ничтожное, что едва дотягивало до гордого звания хутор. Три каменных здания – одно довольно большое, величиной с амбар, и два совсем маленьких, размером с обычную крестьянскую избу. Впрочем, даже издалека было понятно, что здания представляли собой отнюдь не какие-то сараи, а скорее произведения архитектурного искусства, которые достойно смотрелись бы и в княжеском Детинце. По периметру большого здания можно было различить ниши со статуями, а бронзовые двери были богато украшены чеканкой.

– Угу, – неопределённо промычал я в ответ на заявление Арны.

Насчёт того, что всё позади, я был не так уж уверен. Для неё, возможно, и позади, а вот насчёт меня имелась некоторая неопределённость. Достаточно вспомнить, как тот Старший, Дерк кин Лисс, с первого взгляда настроился меня убить. Может быть, это только он был таким кровожадным, но не исключено, что некоторые здешние обитатели сразу видят мою чуждость, и она им очень не нравится. Я, конечно, надеюсь на лучшее, но расслабляться пока не стоит.

– Что ты планируешь делать, Артём? – она испытующе посмотрела на меня.

Опять Артём. Разве бывает так, что был человек просто Ванькой, и вдруг его ни с того ни с сего, безо всякой видимой причины, начали уважительно звать Иваном? Ну, может, и бывает, но прежде чем что-то планировать, всё же стоит разобраться с этим любопытным моментом, да и прояснить немного наши отношения. Сейчас, похоже, для этого самое подходящее время.

– Артём, да? – переспросил я. – А что же насчёт Арти?

– Ты ошибаешься, я не такая! – мгновенно вспыхнула она. – Если хочешь знать, любая княжна с детства воспитывается в строгости, и я вовсе не собираюсь вешаться кому-то на шею! И уж точно не тебе!

Охотно верю, что классический сюжет княжны и конюха для неё совершенно немыслим, тем более на роль конюха я и не претендую.

– Успокойся, Арна, – саркастически хмыкнул я. – У меня никаких иллюзий не было и нет. Хоть такая форма обращения и называется уменьшительно-ласкательной, я прекрасно понимаю, что ничего ласкательного там даже близко не подразумевалось. Исключительно уменьшительное.

Она осеклась и смутилась.

– Прошу прощения, Артём, – сказала она, отвернувшись от меня, чтобы я не видел, как она покраснела. – Я неправильно отнеслась к тебе в начале.

Да уж понятно, как она меня воспринимала – как чокнутого холопа, который неизвестно каким образом случайно завалил Старшего. В общем-то, это совсем неудивительно – трудно было воспринять меня иначе. С головой у меня тогда точно было не всё в порядке, причём я и сам это чувствовал.

– Знакомство у нас и в самом деле вышло не совсем правильным, – мягко сказал я, – но я не в обиде. Что было, то было. Меня на самом деле немного другой вопрос интересует: что изменилось сейчас?

– Ты спас меня дважды – этого мало? – удивилась она вопросу. – За мной долг жизни.

А вот это мне уже совсем не понравилось. В обе встречи со Старшими она действительно спаслась благодаря мне, но я для этого ничего не сделал. Это было просто побочным результатом и я для её спасения палец о палец не ударил. Неплохо, конечно, иметь местного, обязанного тебе жизнью, но очень уж это сомнительный долг, а сомнительные долги порой отдают сомнительными способами. Например, нет человека – нет и долга. И есть ещё один момент, о котором часто забывают: долг порой накладывает взаимные обязательства. Если говорить конкретно о долге жизни, то это неявное обязательство держать должника рядом, чтобы у него была возможность этот долг отдать. Я всегда стараюсь видеть в людях хорошее, но не исключено, что такое решительное заявление насчёт долга жизни именно с этим и связано.

– Я не приложил никаких усилий для твоего спасения, Арна, – покачал я головой. – Ты просто была рядом со мной, так что я не могу принять этот долг. И вообще, у тебя сейчас эйфория оттого, что мы выбрались от Старших, но всё же будь осторожнее с подобными заявлениями. Кто-то на моём месте мог бы такой долг и принять, а ты бы потом об этом пожалела.

Она попыталась что-то сказать, но я остановил её жестом.

– Вернёмся к моему вопросу: что изменилось для тебя? Только без глупостей насчёт долгов, пожалуйста.

– Я думаю, что ты магик, – неохотно ответила она. – Хотя очень странный магик, конечно. Но ты явно не ведьмак, потому что передача всей эссенции на твои способности никак не повлияла.

– Ведьмак? – не понял я.

– Старшими их зовут только в Тираниде, а так они ведьмаки. Ну, или ведьмы, – она немного подумала. – Но вообще в глаза их в любом месте так называть не стоит. Они очень не любят, когда их так зовут – убивать в чужой секторали вряд ли, конечно, станут, но напакостят обязательно.

– Ты же их Старшими называла и наедине со мной, – напомнил я.

– Потому что это было в Тираниде, – снисходительно объяснила она. – Там ведь и в самом деле непростой лес, там не только волки умные обитают. Если ты говоришь запретные слова, значит, ты чужой. Кто-то из птиц или зверей может и донести. А у вас там, откуда ты пришёл, магики есть?

– Есть, – кивнул я. – Только мы их зовём Владеющими. И нет, я не был Владеющим. Никаких способностей к Владению у меня не было, и там я не мог делать ничего из того, что делал здесь. Был совершенно обычным человеком.

– Возможно, туда взгляд Матери просто не доставал, а здесь ты ей понравился? – с сомнением предположила она.

– Может быть, и так, – согласился я. – Хорошо, допустим, здесь я стал магиком. Но скажи, Арна: вот эта моя способность выстрелить из пистолета – она ваших магиков впечатлит?

– Не особенно, – неохотно признала она. – Твой пистолет разве что против простеца сработает, но с простецами даже слабый магик легко справится, причём сразу с толпой.

Помнится, её мой пистолет тоже не особенно впечатлил. И это совсем неудивительно, если вспомнить, что девушка сама с хорошими способностями к магии. Ну, я давно пришёл к выводу, что Старший просто совершенно не ожидал пули в глаз от встреченного в лесу холопа, которого он к тому же успешно обездвижил.

– Ну а что касается моей способности что-то чувствовать, так это несерьёзно, – подвёл итог я. – Это может вообще работать только в Тираниде.

На самом деле не только там, потому что я прекрасно чувствовал Арну и здесь. Но это совсем незначительный момент, который я не счёл нужным упоминать.

– Стало быть, мои магические способности для тебя тоже ничего особенного не представляют, – подвёл итог я. – Но при этом ты во мне заинтересована. Так для чего я тебе нужен?

– С чего ты решил, что ты мне нужен? – хмуро спросила Арна.

– Ты княжна, и привыкла с уважением общаться только с равными, поэтому и звала меня Арти. И вдруг отношение поменялось, и я стал Артёмом. Но я ведь по-прежнему всего лишь какой-то мутный попутчик, и уж точно княжне не ровня. Так что же изменилось? И пожалуйста, Арна, не надо опять темнить.

– Ну а если бы я продолжала звать тебя Арти?

– Не знаю, не думал об этом, – пожал я плечами. – Скорее всего, расстался бы с тобой рано или поздно – я же тебе не слуга и не холоп, чтобы долго терпеть пренебрежительное отношение.

Она помолчала, мрачнея на глазах, и всё-таки решилась:

– Я уверена, что мои проблемы не закончились. Мерк Гален не забудет про меня, да и ведьмакам я, похоже, тоже зачем-то нужна. Только из-за Мерка они не стали бы на меня охотиться, ему действительно нечем их заинтересовать.

Вот теперь это больше похоже на правду. Если так, то ей и в самом деле не помешал бы преданный спутник. Который при этом достаточно туповат, чтобы поверить в болтовню насчёт долга жизни.

– И ты считаешь, что я смогу тебе чем-то помочь? – скептически спросил я.

– Я чувствую, что в одиночку погибну, – печально ответила она. – А с тобой у меня есть шансы. Я уверена, что вдвоём мы выживем.

Я только покрутил головой. А потом всё же задумался: а какие у меня, в самом деле, планы? Можно, конечно, расстаться с Арной – долгов между нами нет, и защищать её я не обязан. Не говоря уж о том, что защитник из меня ещё тот. Зачем мне влезать в чужие смертельные проблемы? Но с другой стороны, что я буду делать после того, как наши пути разойдутся? Куда я направлюсь в чужом для меня мире, где я совершенно ничего не понимаю и не могу отличить друга от врага? Да и вдвоём в самом деле гораздо легче – у одиночки шансы выжить не так уж велики.

– Хорошо, – наконец, сказал я. – Мы собирались вместе идти в… ну, туда, где эта ваша Обитель…

– В Дельфор, – подсказала она.

– Ну да, в Дельфор, – кивнул я. – Дойдём туда вместе, а там и посмотрим, как у нас сложится – может, и дальше будем держаться вместе, а может, и расстанемся.

– Спасибо, Артём, – с облегчением улыбнулась она.

– Пойдём вниз, что ли, – проворчал я.

* * *

– Ой! – Арна замерла, судорожно цепляясь за скобу, вбитую в скалу.

– Что случилось? – поинтересовался я, посмотрев ей под ноги. Вроде всё было нормально. Тропинка была, конечно, узковата – даже не тропинка, а небольшой уступчик, небрежно выбитый в почти вертикальной скале, – но одна нога там вполне помещалась. Если идти приставным шагом, аккуратно ставя ноги, то можно пройти безо всяких проблем. Тем более на уровне пояса местами в скалу были вбиты скобы, за которые можно дополнительно держаться.

– Я нечаянно посмотрела вниз, – с нотками отчаяния ответила она.

Я тоже посмотрел вниз – да, высоковато.

– Ты просто представь, что идёшь на уровне третьего-четвёртого этажа, – посоветовал я. – Разницы же нет – и так и так разобьёшься, если упадёшь, только что здесь лететь дольше. Но психологически будет легче, попробуй.

– Спасибо за совет, – огрызнулась Арна.

Непохоже, что мой совет оценили. Я вздохнул и придвинулся к ней, приобняв её за талию.

– Давай вместе, – сказал я. – Передвигаемся потихоньку, а если что, я тебя удержу.

Вряд ли удержу, конечно. Если она начнёт всерьёз падать – упадём вместе. Но ей моё присутствие тем не менее помогло, и мы понемногу проползли трудное место.

– Я никогда в горах не была, – извиняющимся тоном сказала Арна. – Оказывается, я высоты боюсь.

– Да обычное дело, – отмахнулся я. – С каждым бывает. Я вот тоже побаиваюсь. Но таких мест вроде больше не будет – похоже, дальше уже нормальная тропа идёт. Меня другой вопрос волнует – мы в этой дыре, которая внизу, хотя бы переночевать сможем?

Арна устало вздохнула и закрыла рукой лицо, изобразив классическую картину человека, разговаривающего с идиотом.

– Что такое? – раздражённо осведомился я.

– Артём, мы сейчас, конечно, вдвоём, но всё же привыкай следить за тем, что ты говоришь. Не знаю, как у вас, но в наших краях за дурной язык можно серьёзно поплатиться. Запросто и умереть можно, понимаешь? И когда ты метёшь языком не думая, ты и меня подставляешь. Мне ведь за твою болтовню точно так же придётся расплачиваться.

– Да что я такого сказал? – уже всерьёз разозлился я.

– Ты обозвал дырой Бранин – город, который по праву считается жемчужиной Мерадии. Убить нас за такое не убьют, но запросто вышвырнут из Мерадии с запретом появляться вновь. И хорошо, если вышвырнут куда-нибудь в приличное место.

– Город? – непонимающе переспросил я.

– Не самый большой, второй по величине, – пояснила Арна. – Бранин немаленький, но самый большой город у них столица, которая тоже называется Мерадией, как и сектораль. Зато Бранин считается самым красивым.

– И где он? – спросил я скорее по инерции, уже начиная догадываться сам.

– Дверги живут под землёй, так что города у них тоже под землёй, – пояснила Арна. – А в долине просто главные врата.

– А кто такие дверги?

– Жители Мерадии себя так называют, а так они люди, – она подумала и с ноткой сомнения добавила: – Ну, наверное, люди. Я слышала про пару случаев, когда кто-то женился на девушках двергов, но вот были в этих браках дети или нет, сказать не могу. А в ваших краях подземные жители есть?

– Есть, – кивнул я. – Мы их карлами зовём, а вот люди они или нет, тоже не уверен. Они больше сами по себе живут.

– Ладно, давай спускаться, – заключила Арна. – И лучше совсем рот не раскрывай, я сама разговаривать буду.

– Не буду раскрывать, – буркнул я, впрочем, безо всякого недовольства – у неё это и в самом деле лучше получится.

Внизу наша незаметная тропинка плавно влилась в большую дорогу. Очень удачно – вряд ли здесь бывает много гостей из Тираниды, да и вообще сложно будет объяснить, что мы за путешественники, и как мы пришли оттуда, откуда могут прийти только Старшие. Ещё через пару сотен саженей дорога плавно обогнула россыпь огромных валунов, и перед нами открылись главные врата, которые мы видели только сверху.

Вблизи здание врат впечатляло. Полированный тёмно-зелёный лабрадорит переливался голубоватыми всполохами, из ниш на нас равнодушно взирали бронзовые статуи – очевидно, статуи этих самых двергов, – с различными инструментами в руках, а между нишами размещались резные панно с картинами жизни местных обитателей – впрочем, картины эти мало что мне говорили. Разве только то, что дверги эти от людей неотличимы, и так же любят себя увековечивать.

Большие бронзовые двери были покрыты превосходной чеканкой и настежь распахнуты. У дверей стояли, привалившись к стене, двое караульных с позолоченными протазанами. Действительно, люди как люди, разве что чуть пониже ростом.

– Куда прётесь, вершки? – лениво спросил один из них. – Гостевые карты есть?

– Нет, – ответила Арна, затормозив.

– Ну так идите к регистратору и получайте, – он вяло махнул рукой в сторону одного из маленьких зданий, которое, впрочем, вблизи выглядело не таким уж и маленьким.

Здание регистрационной службы было облицовано таким же лабрадоритом, но из украшений хозяева ограничились только парой барельефов. Суровые физиономии каких-то пожилых двергов грозно хмурились на посетителей с обеих сторон входной двери. Арна немного заробела – у моей княжны явно не было никакого опыта общения с бюрократическими структурами. Я бережно отодвинул её в сторону и решительно потянул ручку двери.

За дверью открылся маленький холл, а за ним недлинный коридор с дверями по обеим сторонам. В холле стоял массивный каменный стол, за которым восседал ещё один дверг. Его позолоченный протазан был аккуратно поставлен в угол – хозяин явно не ожидал внезапного нападения.

– Регистрироваться пришли, вершки? – строго осведомился дверг.

– Да, – пискнула Арна.

– Вторая дверь по правой стороне, – проинформировал тот и потерял к нам всякий интерес.

За указанной дверью обнаружился ещё один дверг, сидевший по другую сторону барьера для посетителей. Он что-то писал, не обращая на нас внимания.

– Мы регистрироваться, – робко сказала Арна.

– Ожидайте, – рявкнул дверг, не переставая писать, и Арна окончательно растерялась.

Похоже, здесь искусство бюрократии получило серьёзное развитие. Даже не знаю, хорошо это для нас или плохо. В бюрократическом обществе очень многое делается легко и просто, когда ты знаешь ходы и выходы, зато незнающий человек может завязнуть на любой мелочи.

– Слушаю вас, – дверг, наконец, поднял на нас глаза. – Излагайте ваше дело.

– Хотим посетить славный город Бранин, – смущённо заявила Арна.

Не думаю, что здесь можно чего-то добиться лестью, но пусть попробует, вреда от этого не будет. Хотя нет, может, и будет – дверг нахмурился, и от него повеяло раздражением.

– Имена, – недовольно буркнул он, придвигая к себе толстенный журнал с записями.

– Я Арина кель Баст, – торопливо сказала Арна. – А это мой брат, Арт кель Баст.

Что ещё за кель Баст? Вообще-то, правильно, что она другие имена назвала, но об этом всё же надо заранее договариваться.

– А чего этот за себя не говорит? – недовольно спросил дверг, поднимая на меня глаза. – Немой, что ли?

– У него горло болит, – объяснила Арна. – Воды ледяной попил.

– Заразный?

– Не заразный, просто горло застудил. В Бранине хотим к целителю зайти.

– К целителю, говоришь… – протянул дверг, рассматривая меня с презрительной миной. – Не пустят его к целителю, с такой-то рожей. Не похож ты на больного – морда наглая, кирпича просит.

У меня от злости заиграли желваки на скулах, и дверг это заметил.

– Хочется поди зубы мне пересчитать, морда? – спросил он с любопытством.

Я непроизвольно кивнул.

– Это дело, – с удовлетворением сказал дверг, мгновенно приходя в хорошее настроение. – После восьмого удара подходи в таверну «Кирка и молот» на двенадцатом уровне, спросишь Закрута, меня там все знают. Там и помахаться есть где, и пиво хорошее. Только сеструху с собой не бери, туда бабы не ходят. Ладно, давайте дальше вас записывать. Цель визита?

– Проездом, – воспряла духом Арна.

– Откуда и куда?

– Из Вольности в Дадон.

– Эк вас занесло, – крякнул Закрут. – Ничего себе круг.

– К родне по дороге заезжали, – пояснила Арна.

– Родня – дело святое, – понимающе кивнул дверг. – Торговать будете?

– Продавать нечего, и покупать ничего не нужно. Ну, припасы кое-какие в дорогу купим, конечно.

– Это не считается, – пренебрежительно махнул рукой Закрут.

Он довольно долго заполнял карточки, немилосердно скрипя пером, и время от времени высовывая от усердия язык. Непохоже, что ему часто приходится писать – отчего-то мне кажется, что двуручный молот ему гораздо привычнее пера. Наконец, он закончил с писаниной и облегчённо припечатал бумажки штемпелем.

– Забирайте карты, – он подвинул нам два заполненных каракулями квадратика. – Они на самом деле никому не нужны, но на всякий случай с собой носите, а то мало ли что.

– Спасибо, уважаемый, – поблагодарила Арна, забирая обе карты. – А не подскажешь ещё – где лучше на день-два поселиться гостям города?

– Верхние два уровня для гостей, там в любую гостиницу селитесь, они все одинаковые, – снисходительно пояснил Закрут. – И цены одинаковые, они городской управой устанавливаются. Ладно, идите давайте. А ты, как тебя там… Арт – подходи вечерком.

– Да уж… – хором ошарашенно сказали мы, выйдя из регистратуры и так же хором нервно засмеялись.

– Знаешь, Арна, – глубокомысленно заметил я, – ничего не скажу насчёт люди они или нет, но они точь-в-точь наши карлы, и повадки у них один в один.