Текст книги "Мир полуночи. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Стоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 58 страниц)

Ножом я действительно более или менее владел. У нас на районе пацан должен был уметь за себя постоять – если, конечно, хотел нормально ходить по улице, а не передвигаться перебежками. Вот мы с друзьями и занимались в кружке самозащиты, который вёл ветеран княжеской дружины. За небольшую плату он учил нас рукопашке и совсем немного работе ножом и кистенём – в общем, всему тому, что необходимо уметь ровному пацану.

– Надо бы научить тебя работе с дубинкой, что ли, – покачала головой Арна. – Чтобы ты мог хотя бы с холопом справиться. Ладно, пойдём, купим тебе ножик.

* * *

Я толкнул бронзовую дверь «Купеческого приюта», и по ушам сразу ударил громкий гул голосов. Все столики были заняты компаниями, которые усердно наливались пивом. Пиво шустро разносила пара официанток, в общем, вечерний отдых шёл полным ходом. До меня донёсся необычный запах, которым тянуло из угла. Я посмотрел туда – там сидел толстый дверг с полузакрытыми глазами и слегка раскачивался под ему одному слышную музыку. В зубах у него торчала трубка, из которой поднимался зеленоватый дымок.

– Что за притон! – шокировано высказалась Арна, впрочем, предусмотрительно понизив голос.

– Зато нет швали, да? – хмыкнул я. – Но, вообще-то, я не думаю, что это прямо вот притон. Просто популярное место такое.

Арна хмыкнула в ответ, но промолчала.

– Ну пойдём, пообщаемся с хозяином, – сказал я ей. – И держись поувереннее – деревенщину вычисляют по разинутому рту.

– Я не деревенщина! – вспыхнула она.

– Помни об этом, – веско сказал я и двинулся к барной стойке.

Свободных мест у стойки было маловато, но для нас всё-таки нашлась парочка. Мы взгромоздились на высокие табуреты, и я помахал рукой, подзывая хозяина – если, конечно, это был именно хозяин.

– А налей-ка нам пивка, уважаемый, – поприветствовал я его.

– Я не пью пиво! – возмущённо вклинилась Арна.

– Не волнуйся, сеструха, – добродушно усмехнулся я. – Выпью и твоё, не пропадёт.

– Морса выпей, красавица, – хохотнул трактирщик, выставляя перед нами кружки. – Морс за счёт заведения. Новенькие здесь?

– Сегодня прибыли, – кивнул я.

– Есть где остановиться? У меня как раз освободилась отличная комната всего за три гривны.

Арна поперхнулась морсом и мучительно закашлялась. Я бережно постучал её по спине.

– Подумаем, – пообещал я. – Предложение отличное, но с деньгами у нас не очень.

С деньгами у нас действительно было не очень. Я, конечно, неплохо разжился на Старшем, и Арна тоже прихватила немного золота, когда убегала, но надолго нам этого не хватит. До Дельфора, пожалуй, как-нибудь доберёмся, а вот там уже точно придётся позаботиться о заработке.

– Думайте быстрее, – посоветовал трактирщик. – Комната быстро улетит, сам видишь, сколько народу понаехало. Свободных комнат нигде в округе не найти.

– Подумаем, – повторил я. – А скажи-ка, друг: мне говорили, что здесь можно присоединиться к каравану.

– Ну насчёт присоединиться к каравану ничего не скажу, – он усердно поскрёб затылок. – Торговцы не любят попутчиков без товара брать. Но пройти переход вместе с караваном можно. Это вообще не они решают – вон видишь, наш магик сидит, в синем кафтане со звёздами? Он караваны и проводит, поговори с ним.

– А куда он водит? Что у вас за переход?

– В Аноку, куда ж ещё? – он удивлённо посмотрел на меня.

– В Аноку нам не совсем по пути, – вздохнул я. – Какие здесь ещё переходы есть?

– Других переходов у нас поблизости нет, – покачал он головой.

– Как так нет? – удивился я. – Мне рассказывали, что в Илси несколько переходов есть, я точно помню.

– Это тебе, наверное, про переход в Вольность рассказывали, – снисходительно усмехнулся он. – Забудь об этом. Им контрабандисты ходили, но это раньше было. Великому эти контрабандисты в конце концов надоели, и сейчас они все в дальних забоях кирками машут. Где их переход был, никто не знает. Ты можешь, конечно, попробовать попасть в тот забой, и их расспросить, но вот выйдешь ли обратно – это большой вопрос.

– Вот как, – я тоже поскрёб затылок, подстраиваясь под собеседника. – Жаль, жаль. Выходит, придётся через Аноку идти.

– Идите в Аноку, – посоветовал напоследок он, теряя к нам интерес и перемещаясь к другому клиенту. – У нас хороший магик, проведёт вас, как мама до горшка. А насчёт комнаты подумай, лучше предложения не найдёшь.

Я неторопливо цедил пиво, добив свою кружку и начав кружку Арны. Она хмуро прихлёбывала свой морс и чувствовала себя явно неуютно. Девчонка определённо не привыкла посещать подобные заведения.

– Арна, расслабься немного, – посоветовал я. – Мы с тобой сейчас как бы отдыхаем, так что соответствуй. А если кто вдруг пристанет – сразу бей в торец, не стесняйся. Заодно немного развеешься, сбросишь напряжение. Не бойся, я тоже сразу подключусь.

Она промолчала, злобно засопев, но всё же стала не такой напряжённой.

– Ну что, будем искать этот переход в Вольность? – тихо спросила она.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Сначала надо понять, что это за Вольность.

– Вольность – она и есть вольность, – хмыкнула она. – Там вольные поселения в основном.

– Звучит неплохо, – кивнул я. – Обязательно подумаем об этом. Но проход в Аноку нам всё равно надо купить.

– Денег жалко, – хмуро заметила Арна.

– Думаешь, мне не жалко платить ни за что? – с печалью сказал я. – Но ты же сама понимаешь, что за нами наверняка присматривают. Нам нужно обязательно создать впечатление, что мы действительно ушли в Аноку вместе с караваном. Ну ладно, пойду пообщаюсь с этим клоуном, что у них здесь за магика. Может даже получится малость сторговаться.

– С тобой пойду, – буркнула Арна. – Не хочу я здесь одна сидеть.

Магик был, конечно же, двергом, и в своём ярко-синем кафтане, расшитом золотыми звёздами, был и впрямь здорово похож на клоуна. Вблизи это впечатление только усилилось. Впрочем, что я могу знать о двергской моде?

– Богатой жилы тебе, могучий, – поприветствовал я его, подсаживаясь к столу. Арна с хмурым видом встала за мной; впрочем, сесть ей было и некуда – у столика магика было только два стула: тот, на котором он сидел, и второй напротив.

Магик равнодушно посмотрел на меня.

– Чего тебе? – приветствием он решил себя не утруждать.

– Говорят, что завтра ты ведёшь караван в Аноку. Мы с сестрой тоже хотели бы перейти.

– Четыре гривны за двоих.

– Две гривны – это всё, что мы можем изыскать, – с сожалением заявил я, разведя руками.

Он сморщился и заколебался. Не оставайся до проводки так мало времени, он практически наверняка нас бы послал, но в последний вечер перед отбытием других желающих вряд ли стоило ожидать. Он подумал ещё немного и махнул рукой.

– Давай свои две гривны, вершок. Отбытие завтра на втором ударе, опоздавших не ждём. Вы пойдёте в самом конце. После перехода сразу отходите в сторону от каравана. Это для вашего же блага – купцы не потерпят посторонних рядом.

– Благодарю тебя, могущественный, – вежливо кивнул я ему, выкладывая на стол две золотые гривны и вставая. – Мы не опоздаем.

Глава 16

– То есть ты хочешь, чтобы все думали, что мы ушли в Аноку? – спросила Арна, без особого успеха пытаясь наколоть на вилку кусочек какого-то овоща.

Лично у меня идея завтракать накрошенными в миску овощами вызывает если и не отвращение, то как минимум недоумение, но Арна почему-то находит это совершенно нормальным. Я бы списал это на особенности обитателей чужого мира, но Дашка, помнится, тоже постоянно хрустела какой-то зеленью, да ещё и меня регулярно пыталась ею накормить. Возможно, женщины произошли не от обезьян, как мы, а от каких-то других животных, от травоядных. Не от коров, конечно – это звучит слишком обидно и здесь легко нарваться, но можно ведь подобрать и каких-нибудь предков поблагороднее – ланей там, или ещё кого. Впрочем, от эволюции мне досталась не только любовь к яичнице с ветчиной, но ещё и разум, и он мне подсказывает, что подобные гипотезы лучше держать при себе.

– Это было бы очень неплохо, – кивнул я, с некоторым сожалением приканчивая свою яичницу. – А вот получится или нет – это большой вопрос. Но попробовать надо – вряд ли нам понравится то, для чего нас туда так упорно пытаются направить.

– Я согласна, что нам туда идти не стоит, но как ты собираешься это проделать?

– Зависит от обстановки. Ты знаешь, что там на другой стороне перехода?

– Не знаю, – отрицательно покачала головой Арна.

– Вот и я не знаю, так что планировать здесь сложно. Нам надо либо не проходить, либо пройти и незаметно вернуться, а как конкретно это проделать, пока непонятно. Например, если переход в самом городе, а не на поверхности, то незаметно остаться не выйдет. Придётся переходить, там где-то прятаться до ночи, а потом возвращаться.

– Переход не может находиться в городе, – уверенно заявила Арна. – Он на поверхности.

– С чего ты так решила? – я с любопытством посмотрел на неё.

– Безопасность, – коротко пояснила она. – Как ты думаешь, почему никто не пытается захватить другие секторали? Потому что любой переход расположен так, что через него невозможно пропустить большой отряд. То есть, пропустить возможно, конечно, но это ничего не даст. Если взять Илси или тот же Бранин, то можно захватить главную клеть, но спускаться всё равно придётся небольшими группами. Да дверги наверняка могут любую клеть заблокировать или даже уронить. Они вообще богатенькие, их многие были бы не прочь потрясти, но пока что ни у кого не вышло.

– Вот как? Тогда всё упрощается. Пристраиваемся последними и просто не переходим. Тот тип в клоунском кафтане сказал, чтобы мы после перехода сразу уходили в сторону, значит, там можно затеряться, и никто не заметит, что мы на самом деле не переходили. Подумают, что мы сразу в сторону ушли.

– А если за нами будет идти на переход какая-нибудь другая группа?

– Тогда переходим, уходим в сторону и прячемся. Когда все пройдут, возвращаемся.

– Может сработать, – согласилась Арна после некоторого раздумья. – Но надо по обстановке смотреть.

– Я тебе с самого начала так и сказал, – пожал я плечами. – Ладно, пора выходить. Уже десять двенадцатых до двух прозвонило – у клети как раз к двум ударам и будем.

* * *

Два удара колокола должны были вот-вот прозвучать, так что все давно уже собрались у клети. Караван торговцев представлял собой десятка три нагруженных осликов, и бедных животных почти не было видно под тюками. Самих торговцев было трое – они стояли кучкой, высокомерно поглядывая на попутчиков, которые толпились в стороне. Близко к каравану никто подходить не стремился – суровый вид охранников не оставлял никаких сомнений в том, что любому подошедшему слишком близко придётся худо.

Мы, естественно, направились к пёстро выглядящей толпе таких же, как мы, неорганизованных путешественников. Мне сразу не понравились взгляды, которыми нас окидывали – вроде и ничего такого, но чувствуется в них что-то неправильное. Даже, пожалуй, неприятное.

– Будь добр, брат, подскажи, – обратился я к единственному, пожалуй, парню, который просто равнодушно на нас глянул, – почему на нас смотрят так, будто мы здесь у всех денег назанимали и не отдаём?

– Так а что ты хочешь? – ухмыльнулся он. – Дураков здесь нет. Раз налегке идёте, значит тащите с собой что-то маленькое и ценное.

Я окинул взглядом толпу – и в самом деле, все были нагружены как бы не больше тех осликов – даже на вид увесистые рюкзаки, огромные сумки, какие-то свёртки.

– Что за бред? – поразился я. – Откуда такой вывод?

– Кто же из Илси пустой уходит? – пожал плечами тот. – Самый зачуханный меч от двергов в Аноке уже в полтора раза дороже будет стоить.

– Точно, – встрепенулась Арна. – Надо было нам тоже что-нибудь прикупить для продажи.

– Чтобы это имело хоть какой-то смысл, надо хотя бы гривен на пятьдесят закупаться, – заметил я. – А с нашими деньгами мороки будет больше, чем прибыли.

– Так вы не за товаром, что ли, сюда приходили? – удивился наш собеседник.

– Просто по пути здесь оказались, – объяснил я. – Можно сказать, случайно сюда попали.

– Бывает, – с сомнением сказал он. – Ну, если ты готов выслушать совет – как выйдем в Аноке, сразу уходите побыстрее куда-нибудь в сторону, и как можно дальше. Даже если объявишь, что у вас с собой ничего нет, не все в это поверят. Девку твою никто не испугается, а у тебя самого даже оружия нет. Или ты сильный магик? Не похож вообще-то, совсем не похож.

Ну ясное дело, какой из меня магик? У меня же нет дурацкого кафтана, расшитого звёздами и полумесяцами.

– Не магик, – мрачно сказал я. – Спасибо за совет. А отсюда что вообще тащат? Кристаллит?

– Кто же вам кристаллит продаст? – засмеялся тот. – Из мелкого и дорогого ювелирку отсюда тащат, ещё изумруды в Илси хорошие. Ну и всякое по мелочи. Но в основном покрупнее и подешевле берут: оружие, кольчуги, броньку разную, да и просто добрую сталь.

– Ясно, – вздохнул я. Нам ещё только не хватало разбираться с грабителями, которые уверены, что у нас сумки забиты изумрудами.

Ждать пришлось недолго. Не успел затихнуть второй удар, как к платформе с достоинством подошёл наш магик во всё том же клоунском кафтане. Хотя я, возможно, слишком предвзят, и кафтан этот на самом деле что-то вроде мундира. Весь наш табор сразу же оживился, зашевелился, и довольно быстро втиснулся в подошедшую снизу клеть. Мы на всякий случай встали с самого края – охранники каравана здорово нервничали из-за того, что посторонние оказались слишком близко к их грузу, и мы предпочли быть не теми, кто их нервирует. Нервничали они, похоже, не без основания – многие попутчики бросали задумчивые взгляды на их тюки. На наши сумки тоже поглядывали, отчего и я начал порядком нервничать. Магик смотрел на всё это с усмешкой.

Наконец клеть, поскрипывая и подёргиваясь, доехала до верха. Мы с облегчением выбрались из довольно убогого здания врат на воздух, и я болезненно сощурился, когда дневной свет ударил по глазам. Вокруг были горы – интересно, в Мерадии есть хоть какое-то ровное место? Я не стал лезть к Арне с этим вопросом – она была здорово напряжена, да и я был на взводе. Если нам всё-таки придётся перейти в Аноку, столкновение с грабителями выглядит практически неизбежным.

Небо было затянуто тучами, моросил мелкий дождик. До этого я видел в этом мире только ясное небо и даже не подозревал, что здесь существуют какие-то атмосферные явления. Хотя если подумать, то дожди здесь обязательно должны идти, иначе вся зелень была бы выжжена солнцем или что тут вместо него. Непонятно, правда, как тучи могут собраться на небольшой секторали, к тому же полностью занятой горами, но спишем это на магию. Сейчас об этом размышлять не время.

Довольно широкая – для гор, конечно, широкая, – дорога медленно поднималась в гору, местами по краю обрыва, а местами проходя в рукотворных нишах, выдолбленных в склоне скалы. В общем, обычная горная дорога, по которой может безо всяких проблем пройти осёл с грузом. Для гор такая дорога считается очень хорошей, но я чувствовал, что Арна всё-таки сильно побаивается – камень от дождя был довольно скользким, и пропасть слева на расстоянии вытянутой руки здорово действовала на нервы.

Мы шли в самом конце, но не отставая – дорога была слишком узкой для драки, но кто-нибудь достаточно наглый вполне мог бы отстать сам и отсечь отставших, то есть нас. Мне невольно вспомнилось замечание Арны насчёт безопасности – на такой дороге действительно можно обороняться против армии, и что-то мне подсказывает, что у двергов к тому же есть возможность эту дорогу завалить или обрушить. Неудивительно, что двергов никому не удалось пограбить, а вот торговцев здесь наверняка время от времени грабят. Обороняться здесь легко, зато отступить сложно.

Дорога заняла с полчаса и, в конце концов, привела нас на большой скальный выступ, ограниченный со всех сторон пропастью. На самом краю возвышался невысокий пьедестал, на котором стоял большой гранитный камень, обтёсанный в виде бриллианта. Собственно, я давно почувствовал переход, и нетрудно было догадаться, что этот камень и есть переход в Аноку.

– Собираемся в кучу и держимся друг за друга! – громко скомандовал магик. – Держаться надо за руку или за любое открытое место. Не за одежду! Если кто-то по дурости останется здесь, это его проблема. Деньги за переход не возвращаются.

Народ начал резво сбиваться в кучку. Мы тоже засуетились и заметались, как все, и в конце концов незаметно пристроились сзади всех – так, чтобы каждый перед нами считал, что мы держимся за соседа. Впрочем, каждый был больше озабочен своими карманами, и не особенно обращал внимание на то, кто там за кого держится.

– На счёт три уходим! – объявил магик. – Раз… два… три! – и дотронулся до огранённого камня.

Толпа перед нами заколебалась, пошла волнами, превратилась в двумерную картинку, а потом быстро истаяла, растворившись в горном воздухе. Растворившись, к сожалению, не целиком.

– Ну надо же, Амид, как точно ты их просчитал! – воскликнул мужик бандитской наружности в кольчуге и с мечом. – Я уж думал, придётся с тебя штраф брать за косяк, а они и впрямь остались!

– Да они так на всех зыркали, сразу было ясно, что побоятся идти, – с довольной мордой хохотнул его дружок точно такого же вида. – Понимали, что в Аноке их бы сразу взяли за жабры.

– Ну а теперь мы возьмём, – ухмыльнулся первый и, сбросив свой рюкзак, вытащил меч и деловито двинулся к нам. Второй последовал за ним.

– Ну и что вам надо от нас? – лениво осведомился я, стараясь незаметно достать пистолет.

Меня они полностью игнорировали, глядя исключительно на Арну, и сальные взгляды не оставляли никаких сомнений в том, как события будут развиваться дальше. Меня они прикончат прямо сейчас, а вот её далеко не сразу.

– Сумки быстро бросили на землю, – скомандовал старший, не отрывая глаз от Арны. На меня они внимания не обращали совершенно – очевидно, человек без оружия не вызывал у них ни малейших опасений.

– А если не бросим? – спокойно спросил я. Пистолет был у меня уже в руке, и выстрелить я мог мгновенно.

– Так будет даже проще, – оскалился он и поднял меч.

Я уже почти выстрелил, но дальнейшие события вогнали меня в полный ступор. Я уловил лишь размазанное движение копья, и наполовину отрубленная голова старшего разбойника откинулась назад. Второй с расширенными в ужасе глазами попытался поднять меч, но меч вместе с отрубленной кистью упал на землю, а в следующее мгновенье лезвие глубоко вошло ему в глаз.

– Холоп с украденным мечом всё равно остаётся холопом, – презрительно сказала Арна, вытирая лезвие копья о штаны разбойника.

Я вдруг осознал, что стою с открытым ртом, и поспешно его захлопнул. Нет, до этого я видел, конечно, что Арна ловко обращается с копьём, но то, что она сейчас показала, это уже не просто ловко, это уже настоящее мастерство, которое достигается многолетними тренировками и реальным боевым опытом. Случись мне встретиться с ней в настоящей схватке, мой чудо-пистолет вряд ли сможет помочь, и на себя я бы ни за что не поставил. Как-то неправильно у нас с ней роли распределились – я болтаю языком, а она сражается.

– Нам очень повезло, – серьёзно сказала Арна.

– Повезло? – не понял я.

– Среди разбойников встречаются и воины, – объяснила она. – Отребье вроде этого редко бывает опасным, но с парой воинов мы бы не справились. Учить тебя обращаться с оружием бесполезно, слишком уж это долго, а вот с твоими магическими способностями лучше бы разобраться поскорее. Да у тебя другого варианта и нет, если хочешь выжить.

– Я это понимаю, Арна, – вздохнул я. – Буду разбираться.

– Грабить будем? – деловито спросила она.

– Будем, конечно, – кивнул я. – Глупо выкидывать трофеи. Давай затащим их вон за тот большой валун, там нас совсем не будет видно. Там спокойно и разберёмся, что нам досталось. Плохо только, что крови пролилось много.

– Дождь смоет, – пожала плечами Арна. – Я просто не хотела их кольчуги портить – какая-то из них тебе обязательно должна подойти. Да неважно – думаешь, это первые убитые возле перехода? Здесь в ущелье наверняка полно трупов валяется.

– Скорее всего, ты права, – поморщился я. – Ладно, берёмся и потащили.

За валуном обнаружилась очень удобная площадка, закрытая со всех сторон – кроме одной, где была пропасть. Места здесь было достаточно, и со стороны тропы нас было совершенно не видно. Многочисленные признаки намекали на то, что мы не первые используем это место, чтобы без помех разобраться с награбленным, а заодно и прикончить подельника, если грабёж оказался особенно удачным.

– Стаскиваем с них кольчуги, – распорядилась Арна. – Кольца, браслеты, цепочки тоже берём. Что там у них в кошельках?

– Гривен тридцать, – прикинул я на глаз. – Как бы даже не сорок. Богатенькие разбойнички.

– Очень хорошо, – с удовлетворением кивнула она. – Примерь вот эту кольчугу, она получше будет.

– Это обязательно? – нахмурился я. Кольчуга весила, по моим прикидкам, полпуда минимум, а скорее, даже три четверти пуда. Таскать на себе такую тяжесть совершенно не хотелось.

– А ты решил, что всегда будет, как в Бранине? – фыркнула она. – Просто подрался и сразу подружился? Ткнут тебя ножом в спину, вот и всё. Кончай капризничать как девка, Артём, надевай кольчугу.

Я неохотно натянул кольчугу – да, эту железную майку никак не назовёшь удобной.

– В самый раз на тебя подошла, – удовлетворённо сказала Арна.

– Велика, – хмуро возразил я.

– Это потому что без поддоспешника, – объяснила она. – У этих придурков даже поддоспешников нет – точно холопы. Где-то оружие украли, кого-то ограбили. Ничего, купим потом тебе поддоспешник, а пока так носи, всё какая-то защита.

Я недовольно поморщился, но спорить не стал – это и в самом деле выглядело бы как девчачьи капризы. Молча подвинул к себе рюкзак разбойника, а Арна начала копаться во втором.

– Что у тебя? – поинтересовалась она, когда мы окончательно распотрошили трофейные рюкзаки.

– В боковом кармане немного ювелирки нашлось, – ответил я. – Довольно простенькая, и камни недорогие – топазы, цитрины, аметисты. Точно трудно определить на глаз, к тому же я не ювелир, но, скорее всего, это действительно обычные кварцы. А в самом рюкзаке несколько слитков, по виду обычная сталь. Пара слитков меди ещё. Слитки в засохшей крови, – добавил я с отвращением.

– Ничего удивительного, что в крови, – пожала она плечами, – это же разбойники, а не торговцы. А в моём рюкзаке десяток ножей, два неплохих навершия для палиц и пара коротких мечей. Все без клейма мастера, значит, дорого их не продать.

– То есть не особенно мы и разбогатели, – заключил я.

– Не наглей, Артём, не гневи Мать, – укоризненно покачала головой Арна. – Как минимум сотню гривен мы только на железе и ювелирке взяли. И деньгами ещё изрядно. Купим хороший поддоспешник, а одно навершие пустим тебе на палицу. С палицей, конечно, тоже надо уметь работать, но это всё-таки не меч, можно просто колотить как получится.

– Угу, – разговор о своих боевых навыках мне поддерживать совсем не хотелось. – Ну что, скидываем их вниз?

Арна самостоятельно подтащила своего к краю. Прямо к краю она подходить явно боялась, так что отправила его в полёт издалека. Нет, до чего же крепкая девчонка! Бороться с ней, пожалуй, не стоит, а то можно ведь и опозориться.

– Он нормально свалился? – обеспокоилась она. – Не застрял?

– Если и застрял, я не полезу его сталкивать, – пожал я плечами, но всё же подошёл к краю и заглянул вниз.

Трупов видно не было – они не застряли и, очевидно, благополучно улетели вниз, к тем, кто лежит там уже давно и лежит, возможно, не без их участия. Было бы очень символично уложить убийц рядом с убитыми ими. Я уже было отвернулся, но что-то зацепило моё внимание, и я присмотрелся как следует. Скала была неровной, с множеством выступов и впадин, но один небольшой уступ продолжался слишком долго. Его местами заслоняли выступы скалы, но если представить, что он продолжается и там, то становилось ясно, что это тропа, ведущая куда-то вниз, и начиналась она не так уж далеко от нас.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Арна.

– Подожди немного, – попросил я. – Дай мне сосредоточиться.

Я прикрыл глаза и вслушался в окружение. Портал в Аноку ощущался очень ярко, как пылающий костёр, но чувствовалось в нём что-то не совсем правильное. Потребовалось несколько минут, чтобы я сумел выделить то, что показалось мне странным: портал на самом деле слегка двоился.

– Я нашёл второй портал, Арна, – я посмотрел на неё с сочувствием. – Похоже, он как раз под порталом в Аноку, только немного ниже. Нам опять придётся пройти по узкой тропинке.

Она немного побледнела, но твёрдо сказала:

– Я пройду.

Начало тропинки было совершенно незаметным – мне несколько раз пришлось заглядывать за край, чтобы понять, где она начинается. Начиналась она немного ниже края, так что пришлось спрыгнуть вниз, чтобы на неё встать. Арна выглядела совсем бледно, и я попробовал успокоить её проверенным способом.

– Арна, ты пойдёшь вперёд. Мы с тобой свяжемся вместе, и если ты вдруг сорвёшься, я тебя удержу. Ну и придерживать буду тоже. Но ты всё же постарайся не сорваться.

– Хорошо, постараюсь, – судя по голосу, ей действительно стало легче. – Спасибо, Артём.

Я обвязал верёвкой вокруг пояса её, а затем и себя. Был у меня сильный позыв сделать скользящий узел, который развяжется под нагрузкой, но после секундного колебания я всё же обвязался нормально. Если сорвёмся – значит судьба. По крайней мере, умру без подлости. Надеюсь, она не заметила моего колебания.

Путь вниз был тяжёлым, и ещё неизвестно, для кого из нас тяжелее. Тем не менее Арна шла достаточно уверенно, да и тропа оказалась не такой уж опасной. В конце концов уступ плавно завернул влево, и мы оказались на крохотной площадке прямо под вратами в Аноку. Арна с облегчением выдохнула и одним движением развязала верёвку, при этом сильно её дёрнув – в самом деле случайно? Или она действительно заметила, что я колебался, завязывая верёвку, и решила меня проверить? Лучше, наверное, об этом не задумываться. Я мысленно порадовался, что не проявил слабость и не стал делать подлый узел.

– Подожди, Арна, не тяни верёвку, – спокойно сказал я. – Дай мне развязаться сначала. И знаешь, что мне кажется? Если этот портал и в самом деле тот самый портал в Вольность, то он не такой уж никому не известный. Если Мерад и поймал контрабандистов, то не всех.

– Это если у него вообще была цель поймать всех, – заметила она, аккуратно сматывая верёвку. – Я же шла первой и видела тропу. Так вот, там были следы, и явно достаточно свежие. Будь они старыми, их давно размыло бы дождями.

– То есть люди здесь ходят, – сделал вывод я.

– Чему удивляться? – пожала плечами она. – Вспомни один простой факт: невозможно сделать портал помимо владельца секторали. То есть сделать в принципе возможно, но вот скрыть это от владельца не получится. И если здесь есть портал, значит, он Мераду нужен.

– Действительно, чему удивляться, – вздохнул я. – Ну что – переходим?

– Переходим, – кивнула она, крепко ухватив меня за руку.