Текст книги "Мир полуночи. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Стоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 58 страниц)

Глава 20

В себя я пришёл не сразу. Мыслей не было, просто какое‑то мельтешение образов, которое я наблюдал с полным безразличием. Но через некоторое время начали появляться и мысли – сначала обрывками, затем чуть более ясные, пока, наконец, не всплыла главная: где я, и что со мной? Эта мысль вытряхнула меня из бездумного созерцания, и я, наконец, сумел себя осознать.

Я резко открыл глаза и сразу же наткнулся на внимательный взгляд Арны.

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросила она.

– Вроде терпимо, – ответил я, прислушиваясь к себе.

Сразу же вернулись воспоминания, и я забеспокоился. Смысл происшедшего от меня большей частью ускользнул, но в одном я был абсолютно уверен: Дельгадо от результата не в восторге.

Я огляделся, щурясь от режущего глаза яркого света. Недалеко от нас без сознания валялся Леран, но Дельгадо нигде видно не было.

– Где Дельгадо? – спросил я Арну.

– Не знаю, – покачала головой она. – В какой‑то момент вы оба побледнели и исчезли, а потом ты снова проявился и упал. Дельгадо не появлялся.

Я оглядел себя. Из одежды на мне были только штаны и правый ботинок. Остальная одежда беспорядочной кучкой валялась рядом, а из‑под куртки выглядывал второй ботинок.

– Уже не голый, – усмехнулась Арна. – Но ещё есть к чему стремиться.

Я неопределённо хмыкнул, не желая отвечать на подначку, и начал одеваться, кряхтя, как старик. Руки и ноги слушались плохо.

– Что с Лераном? – спросил я Арну.

– Не знаю, – пожала плечами она. – У него в какой‑то момент глаза закатились, и он рухнул. Пульс есть. Я пробовала бить его по щекам, но он в себя не пришёл.

Ну понятно. У женщин всё просто: если машина не едет, нужно протирать стекло и пинать шины, а если мужчина без сознания, нужно щупать пульс и бить по щекам. Рецепты, проверенные поколениями.

– Ну а что ещё я могла сделать? – она виновато пожала плечами, правильно поняв мой взгляд. – Ещё перевязать могу, но вроде у него нечего перевязывать.

Я подошёл к Лерану. Он был определённо жив, просто без чувств. Я попробовал немного потормошить его, но безо всякого успеха. Ну, я тоже не медик. Пусть полежит пока, может, чуть позже придёт в себя. Главное, жив, а если ещё окажется, что и головой не повредился, то будет вообще замечательно.

– Он скоро очнётся, – раздался голос сзади, и я резко повернулся.

– Великий, – я вежливо поклонился.

– Я в замешательстве, – сказал Форим, подойдя ближе и глядя на Лерана сверху вниз. – Двойное убийство – это не шутка, и свой приговор он заслужил полностью. Я всегда считал неправильным, что Дельгадо позволил ему так долго избегать наказания. Но есть и другая сторона. У Лерана Сторна я был научным руководителем и неплохо его знал. Он всегда был тихоней‑книжником. Чтобы довести такого до убийства, надо было серьёзно постараться, так что в чём‑то его можно понять. Опять же, Дельгадо обеспечил ему такую жизнь, что она сама по себе могла считаться наказанием. И вот сейчас я не понимаю, что нужно сделать: исполнить, наконец, его приговор или же посчитать, что он свою вину искупил. А как считаешь ты, Артём?

– Приговор ещё не исполнен, великий, – почтительно ответил я. – Он будет полностью исполнен, когда Леран Сторн покинет Дельфор.

– Учитывая, что ты сумел отсечь его от Дельфора, это значит, что его следует простить, не так ли? – усмехнулся Форим.

– Приговором было изгнание, – пожал я плечами. – Ты считаешь, что вправе судить его второй раз за то же самое?

– В Дельфоре я вправе судить кого угодно, за что угодно, и в какой угодно раз, – хмыкнул он. – Но ты прав в том, что приговор был именно таким, а то, что неявно предполагали судьи, вынося этот приговор, к делу вообще не относится. Я, конечно, могу снова связать его с Дельфором, и изгнание для него опять станет смертным приговором, но вот хочу ли я это сделать? Наверное, всё‑таки нет. Если он сумел пройти через всё и нашёл способ выжить, значит, такова его судьба, и он достоин жить. Уводи его с собой. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе сейчас тоже следует убегать?

– Не вполне понимаю причину, великий, – хмуро ответил я. – Вообще не понимаю, что происходило и чем закончилось дело.

– В самом деле не понимаешь? – он с изумлением посмотрел на меня, а потом захохотал. – Нет, ну какая плюха Делику! Начинающий магик, почти простец, посадил его в лужу, при этом сам не понимая, что делает! И этого шута ещё называют великим! Представляю, как над ним будут смеяться те, до кого эта история дойдёт, – он внезапно стал серьёзным. – А вот вас он убьёт, чтобы избавиться от свидетелей своего провала. Ну а я, пожалуй, вам помогу – мне хочется, чтобы свидетели всё‑таки остались.

– Так что я сделал‑то? – уже в полном отчаянии спросил я.

– Наверное, всё‑таки стоит тебе объяснить, – задумался Форим. – Ведь в самом деле – какой из тебя свидетель, если ты даже не понимаешь, что произошло? Скажи: ты знаешь, каким образом возникают секторали?

– Великий воплощает сектораль, заключая с ней договор. В обмен на кормление сектораль даёт людям место для жизни и ресурсы.

– По сути верно, – согласился он. – Но это слишком общее описание. Важны детали, а они меняют картину на почти противоположную. Например, важным моментом является то, что сектораль неразумна. А раз она неразумна, то о каком договоре может идти речь? Ты же не можешь заключать договоры с коровой или с козой? Вот и с секторалью не можешь. Это всего лишь гигантская тварь, которая умудрилась разъесться настолько, что больше не в состоянии кормиться. Она слишком велика, чтобы быть добычей, и слишком неповоротлива, чтобы охотиться.

– Тогда как с ней договариваются? – в недоумении спросил я.

– Так же как с коровой, – наставительно сказал Форим. – Ей показывают пастбище, приводят туда и пасут. Без пастуха сектораль жить не будет. Сама она не понимает, что для того, чтобы получать, она должна что‑то давать людям. А значит, люди из такой секторали рано или поздно уходят, и она превращается в безжизненный кусок камня.

– Как Летика? – вспомнил я каменистую сектораль, где наткнулся на алтарь духа.

– Хороший пример, – одобрительно кивнул он. – У Летики давно нет хозяина – жизнь в ней ещё теплится, но скоро окончательно уйдёт. Так вот, великий, создавший сектораль, должен постоянно за ней следить – направлять развитие, защищать от неё людей, следить, чтобы вся система находилась в равновесии и все элементы этой системы имели свою выгоду. Если великий перестаёт следить, то система обязательно станет несбалансированной и в конце концов всё неизбежно развалится. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – подтвердил я. – Звучит вполне логично и многое объясняет. Но как это относится ко мне?

– Я к этому сейчас подойду, – пообещал он. – На самом деле работы великому там немного, а выгод хватает. Это и понятно – кому бы понадобилось напрягаться ради создания личной каторги? Забот у хозяина секторали даже меньше, чем у обычного правителя, а власти и богатства больше. Но это всё относится к обычной секторали, а Дельфор нельзя назвать обычной. Такие души, как Дельфор – большая редкость. У них очень много энергии, и они обычно прогрессируют не в тупого гиганта, а во что‑то более возвышенное. Нередко даже приобретают разум. Впрочем, об этом мало что известно, высшие сущности не особо позволяют себя изучать. Но Дельфор не возвысился, и когда мы с Дельгадо его нашли, то решили, что это хороший шанс получить что‑то действительно ценное. И в самом деле получили.

Он замолчал и скривился, а я почувствовал в нём резко накатившую злость.

– Но Делик всегда был хитрой сволочью, это и оказалось нашей главной проблемой. Я связал себя с Дельфором, а вот он связываться не стал. Мне приходилось работать и за себя, и за него, а он только отделывался обещаниями. Каждый раз ему что‑то мешало. Да и понятно, что мешало, – сказал он со злостью, – у него же всё было хорошо. Он пользовался всеми возможностями хозяина секторали безо всяких обязательств, а я работал за двоих.

– Кажется, я начинаю понимать, что он от меня хотел, – мрачно сказал я.

– Молодец, – он одобрительно посмотрел на меня. – Правильно догадался. У тебя достаточно высокое сродство с духовным планом, чтобы стать пастухом Дельфора, но при этом ты достаточно слаб, и тебя возможно связать без твоего согласия. Я ведь давно уже перестал справляться, и Дельфор начал понемногу идти вразнос, так что Дельгадо пришлось бы связываться, как ни крути. И вдруг появляешься ты. Делик, конечно же, сразу увидел свой шанс, он никогда своей выгоды не упускал.

– Как же так? – с отвращением скривился я. – Он ведь клялся…

– А в чём он поклялся? – спросил Форим с интересом.

– Что не причинит ущерба моей жизни и здоровью.

– Так он и не причинил бы ущерба, – хмыкнул Форим. – Жил бы ты в своё удовольствие. Учился бы дальше, ну, или не учился, просто радовался жизни. Пользовался бы всеобщим уважением. Да, был бы привязан к Дельфору, но взамен имел бы массу возможностей. Поменьше, чем у нас с Дельгадо, но очень и очень немало. Многие о таком и мечтать не смеют.

– Я об этом не мечтал, – хмуро заметил я. – Не думаю, что это мне бы понравилось.

– Ну, это твои проблемы, – пожал плечами Форим. – Он ведь не клялся делать то, что тебе понравится.

– А ты знал, что он собирается сделать?

– Знал, – подтвердил он. – Хочешь спросить, почему я тебя не предупредил? Потому что мне всё равно, кто будет связан с северным алтарём. Мне, конечно, не нравится, что Дельгадо вечно крутит какие‑то мутные схемы, но по большому счёту, мне никакой разницы нет. Главное, что мне больше не придётся заниматься ещё и севером, – он немного подумал. – Хотя я, пожалуй, неправ насчёт того, что нет разницы – Дельгадо всё‑таки лучше тебя с этой работой справится. Да и вообще это справедливо, чтобы свою работу он делал сам, а не ездил на других. Всё‑таки до чего тебя любит удача! Конечно, здесь больше заслуга твоего фамильяра, но ведь получить его тоже было твоей удачей.

– Маруся! – я наконец вспомнил про неё и завертел головой. – Где она?

– Ничего с твоим фамильяром не случилось, – снисходительно успокоил меня Форим. – Стычка с Дельгадо для него даром не прошла, конечно, но ничего фатального. Просто не призывай его пару дней, дай спокойно восстановиться.

Леран пошевелился и застонал.

– Очнулся? – недоброжелательно спросил Форим. – Давай приходи в себя быстрей.

Леран открыл глаза и с трудом сел, тряся головой. Он обвёл взглядом окрестность и с трудом сфокусировался на Фориме.

– Приветствую тебя, великий, – хрипло пробормотал он.

– Сможешь встать и идти? – спросил Форим.

– Через пару минут смогу, великий, – ответил Леран, хотя в голосе у него уверенности не чувствовалось.

– Я решил закрыть глаза на то, что обстоятельства твоего приговора изменились, – объявил великий.

– Изменились? – непонимающе переспросил тот.

– Ты больше не связан с Дельфором.

– Да? – Леран прислушался к себе. – Действительно. Не связан.

– Однако приговор остался, и ты должен как можно скорее покинуть Дельфор без права возвращения.

– Разумеется, великий, – послушно ответил Леран.

– Времени у вас немного, Дельгадо придёт в себя уже через пару часов и обнаружит вас очень быстро. Если вы к тому времени не успеете покинуть Дельфор… в общем, вам лучше поспешить.

– Здесь поблизости есть какие‑нибудь переходы? – общаться с Дельгадо мне определённо не хотелось. Впрочем, не думаю, что он станет со мной общаться, скорее всего, просто прибьёт без разговоров.

– Есть один где‑то недалеко, – Форим задумался, припоминая. – Я там ни разу не был, знаю только, что рядом с переходом есть приметная скала в форме бокала. Отсюда надо идти на северо‑северо‑восток, примерно через час‑полтора вы должны туда выйти.

– Довольно расплывчатое описание, – вздохнул я.

– Я сам там никогда не был, – развёл руками он. – Знаю только, что переход есть, но даже не знаю, куда он ведёт. Эти места мне вообще не знакомы. На севере у меня и раньше возможностей было не так много, а сейчас их практически нет. Сейчас это земли Дельгадо, а до моих владений вы в разумное время добраться не сможете. Я бы мог вас прикрыть, будь вы хотя бы в Еловой, но дотуда вам идти часов двенадцать, не меньше.

– Еловая не вариант, – согласился я. – Значит, пойдём на северо‑северо‑восток искать эту скалу. Благодарю тебя, великий, за помощь. Вставай, Леран, времени у нас мало.

* * *

Леран сначала еле ковылял, но вскоре расходился и смог идти быстрым шагом. Лучше было бы бежать, но бежать он точно не смог бы.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я его.

– Неоднозначно, – слабо улыбнулся он. – Если ты о том, сколько я смогу идти, то сколько надо.

– Да нет, я не об этом, – махнул я рукой. – Просто интересуюсь общим самочувствием.

– Если просто самочувствие, то более‑менее нормально. Проблема с магией, я её почти не чувствую. Я уже забыл, насколько был слабым до того, как стал ксоем.

– Это тебе сейчас кажется, что ты слаб, по контрасту с прежней силой. Думаю, за пределами Дельфора ты будешь не самым слабым магиком.

– Там, конечно, требования гораздо ниже, – вздохнул Леран, – но я и там сильным не буду. Я вообще всегда был кабинетным учёным, мне сила особо и не была нужна. Даже не знаю, зачем я согласился пойти в ксои – наверное, комплексы сыграли. Сейчас бы не пошёл.

– А почему не пошёл бы?

– Сила должна быть своя, а не заёмная. Жаль, что я слишком поздно это понял.

– Почему же слишком поздно? – удивился я. – Дойдём до Коруса, будет у тебя снова и кабинет, и целая школа.

– Если выберемся из Дельфора, – кисло заметил он.

– Выберемся, – ободрил его я.

Арна взглянула на меня вопросительно. Я незаметно кивнул, и она сразу успокоилась. Переход я почувствовал давно, и мы шли прямо к нему. Однако я не собирался сообщать Лерану о том, что могу чувствовать переходы. Мы, конечно, друзья, и, похоже, что надолго и крепко связаны, но такие секреты должны храниться в семье. Лучше пусть он верит в везение.

– Кстати, мне показалось, что Форим как‑то очень уж неприязненно к тебе относится, – заметил я, переводя разговор. – Нет, то, что ты прикончил жену и её любовника – это очень нехорошо, но слишком уж он демонстративно тебя не любит. В конце концов, ты не маньяк‑детоубийца – так отчего это?

– Этот самый любовник был двоюродным племянником Форима, – сухо пояснил Леран.

– Ах, вот как! Да, это многое объясняет. Наверное, и такой суровый приговор его рук дело.

– Насколько я знаю, он никак на суд не влиял, – вступился за Форима Леран, а потом, подумав, добавил. – Но судьи наверняка этот факт учитывали.

– То есть влиять и не понадобилось, – кивнул я.

– Великий Форим – человек чести, – хмуро сказал он. – Он мог просто прибить меня сейчас, но отпустил. Возможно, даже простил.

– Скорее, он не верит, что нам удастся выбраться, – скептически хмыкнул я. – Попробуй найди какую‑то скалу где‑то на северо‑северо‑востоке. Вполне возможно, он просто решил, что если нам даже в такой ситуации удастся выжить, то не стоит спорить с судьбой.

– Не веришь в людей? – криво ухмыльнулся он.

– Да он же прямо сказал, что ему на нас плевать, – пожал плечами я.

– Он сказал, что мог бы нас прикрыть, если бы мы были у него на юге, – возразил Леран.

– Но не сказал, что стал бы это делать, – засмеялся я.

– Точно, никому не веришь, – уверенно заключил он.

– Я верю себе. Верю Арне. И немного верю тебе, а больше, пожалуй, и никому.

– Правильно делаешь, наверное, – вздохнул Леран.

Леран, похоже, и в самом деле книжный ребёнок, который вот только недавно начал взрослеть. Ну, ничего страшного – у меня на него планы простые: пусть занимается наукой и учит студентов, сражаться я его не пошлю.

Мы шли в молчании больше часа – настроения разговаривать не было, да и вообще стоило поберечь дыхание. Лерану приходилось особенно трудно – физическая форма у него явно была не на высоте.

– Кстати, мы не заблудились? – спросил он уныло. – Что‑то я никаких скал не вижу.

До перехода оставалось совсем немного – я уже чувствовал его очень отчётливо.

– Правильно идём, – заверил его я. – Будут тебе скалы. И вообще, скоро будет весело – Дельгадо, наконец, проснулся.

– Почему ты думаешь, что проснулся? – нахмурилась Арна.

– Я чувствую внимание, – объяснил я. – Очень недоброжелательное. А ещё нас кто‑то догоняет. Несколько крупных зверей, если я не ошибаюсь.

Словно подкрепляя мои слова, лес тревожно зашумел, и чувство враждебного внимания усилилось. Теперь его ощутили уже все.

– Всё пропало! – выдохнул Леран.

– Ничего не пропало, шевели давай ногами! – приказал я. – Мы уже совсем рядом с переходом – вон за деревьями скалы мелькают.

Никаких скал не мелькало, но он мне поверил. Впрочем, переход был совсем близко, так что скала и в самом деле должна была вот‑вот показаться.

Она действительно показалась через несколько минут – одинокая скала, немного похожая на бокал. И как раз в этот момент нас догнала стая из трёх здоровенных медведей. Вообще‑то, медведи стаями не ходят, но этим медведям явно забыли об этом рассказать.

– Леран, за спину! – приказал я, бросая свой цеп на землю и перехватывая копьё. Я помнил, какие быстрые здешние медведи, так что цеп был явно неподходящим оружием.

Медведи так спешили напасть с ходу, что даже не подумали разойтись по сторонам и напали плотной группой. Нет, это в самом деле ненормально – впрочем, я и так ясно ощущал, что ими управляют. Точнее, им внушили такую ненависть к нам, что ни на что другое они уже не обращали внимания.

Бой очень быстро превратился в свалку, где мы с Арной едва успевали удерживать зверей на расстоянии. Добить мы их в конце концов сумели, но к этому моменту мы были изрядно забрызганы кровью, а у меня к тому же был здорово разодран бок. Арна с беспокойством посмотрела на меня, и я успокаивающе улыбнулся. Вообще‑то, мы ещё очень легко отделались – если бы Дельгадо не переборщил с натравливанием, звери вели бы себя поумнее.

– Что дальше? – спросила Арна, тревожно озираясь.

– Дальше уходим отсюда, и поскорее, – ответил я, вглядываясь в лес.

Словно отвечая, из леса раздался оглушительный рык, и раскидистое дерево с треском рухнуло, а в просвете показалась огромная туша. Разглядывать её мы не стали, и без команды рванулись к скале. Тяжёлый топот сзади быстро приближался, но мы успели. Леран с Арной ухватились за меня, и я вдавил руку в пятно перехода.

Когда головокружение прошло, и мир вокруг нас успокоился, я с интересом огляделся. Мы стояли на маленькой площади, а вокруг было большое село или даже небольшой городок. Прямо перед нами стояла и с изумлением разглядывала нас группа из пяти стражников. Долго это не продолжалось – они быстро сориентировались и уставили на нас свои копья. Я их полностью понимал – мы были забрызганы кровью с ног до головы, а моя рубашка вообще превратилась в кровавые лохмотья. В категорию желанных гостей мы точно не попадали.

– Привет, воины! – гаркнул я, дружелюбно осклабившись. – Храм Матери поблизости есть?

– Чего? – тупо переспросил один из них, по виду старший.

– Хотим пожениться, – объяснил я, притягивая к себе Арну.

Она прижалась ко мне, стряхнула кровь с лезвия копья и тоже застенчиво улыбнулась.

Глава 21

– Пожениться? – тупо переспросил старший стражник. – Вот прямо в таком вот виде?

Я оглядел себя, потом Арну. Вид у нас в самом деле был не вполне подходящим. Разве что Леран выглядел получше, но сейчас он просто сидел на земле, полностью погружённый в себя. Бывает такое – бежал на последних резервах организма, а сейчас вот наступил откат.

– Правильно ты подметил, брат, – расстроенно сказал я. – Не совсем подходящий у нас вид, могут и в храм не пустить. А есть здесь приличная гостиница, где усталые путники могли бы привести себя в порядок?

– Гостиница‑то есть, как раз сзади вас, – рассудительно сказал стражник. – Но очень уж вы подозрительные, и появились как‑то неправильно.

– Опять верно сказал, – вздохнул я. – На твоём месте я бы тоже насторожился. Но давай сделаем так: дай нам немного времени, чтобы привести себя в порядок, а потом мы на все вопросы ответим и все непонятности разъясним.

Я ощущал его эмоции, и намерения его были совершенно понятны. В самый первый момент он собирался нас задержать, даже если придётся применить силу. Пока мы разговаривали, первоначальная решимость ушла – он успел нас оценить и начал понимать, что с задержанием могут быть большие сложности. Он ещё немного поколебался, оценивающе глядя на нас, и в конце концов предпочёл мирное решение.

– Хорошо, – неохотно сказал он. – Идите в гостиницу, но имейте в виду, что я оставлю там пост. Сбежать не выйдет.

Арна презрительно фыркнула.

– Вот уж что мы точно делать не собираемся, так это сбегать, – заверил его я.

– Я доложу начальству, пусть оно решает, что с вами делать.

– Мы и не сомневаемся, что ты сделаешь то, что должен, – согласился я.

– Из гостиницы не выходите, – распорядился он. – Сидите там и дожидайтесь решения.

– Да конечно, нет проблем, – успокаивающе сказал я. – Будем сидеть и ждать. Только дайте нам часок привести себя в порядок и немного отдохнуть, а то, как видишь, нам подраться пришлось, да и вообще дорога была трудной.

– Отдохнёте, – махнул рукой он. – Идите, не маячьте, а то здесь уже зеваки начали собираться.

Гостиница оказалась вполне приличной – ну, приличной для провинции. Типичная гостиница маленького городка – чистенько, но без изысков. За потемневшей от времени деревянной стойкой нашёлся тщедушный мужичок лет сорока, очевидно, хозяин – если уж садят за стойку наёмного работника, то выбирают не такое чучело, а симпатичную девчонку.

– Крепости твоему дому, хозяин, – тепло поздоровался я. – Почтенный старший стражи, не знаю его уважаемого имени, сказал нам, что в твоей гостинице мы сможем найти приют. Нам нужно два номера – двойной и одинарный, – пока на сутки. И много горячей воды. А потом неплохо бы хороший обед.

Он с сомнением посмотрел на меня, но я со стуком выложил на стойку три золотые гривны. Для деревенской – ну, почти деревенской гостиницы это наверняка было двойной платой, так что жадность победила, и он сгрёб монеты.

– Горячая вода в номерах есть, – сказал он, выкладывая на стойку ключи. – А на обед спускайтесь вниз.

Номера тоже оказались неплохими – без излишеств, но чистые. Первой в ванную собралась, естественно, Арна, но перед тем, как пойти, она оценивающе на меня посмотрела:

– А скажи‑ка мне, Артём… ты действительно решил жениться или сказал это просто чтобы сбить стражников с толку?

– И то и то, – вообще честность далеко не всегда является лучшей политикой, но я отчего‑то был уверен, что именно сейчас Арна легко определит ложь. – Хотя насчёт женитьбы я всё‑таки считаю, что правильнее будет сделать чуть иначе. Свадьбу устроить в Корусе – ну знаешь, с праздником для народа, с бочками вина на площади, и с жареными целиком быками. А здесь обручиться в храме Матери. У вас есть обычай обручения?

– Есть, – подтвердила она.

– Ну вот мне кажется, что так будет лучше. Но если ты считаешь по‑другому, то я полностью открыт для предложений.

Арна задумчиво кивнула и пошла в ванную. К счастью, она не стала занимать её надолго, так что мы смогли спуститься на обед достаточно быстро.

Обед оказался очень хорош. Не на уровне трактира «Пьяный магик», конечно, но повару кафе «Рыба к пиву», в котором мы обычно заседали с одногруппниками, стоило бы здесь поучиться.

– Сельскохозяйственная сектораль сразу узнаётся по размеру порций, – усмехнулась Арна, отрезая кусочек от огромной отбивной. – У нас в Корусе по стольку же в тарелку кладут.

– А что это за сектораль, кстати? – додумался я до вопроса, который стоило бы выяснить сразу. – А то вдруг окажется, что мы как раз в Корусе, вот смеху‑то будет.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Может быть, и в Корусе.

– Леран, ты не знаешь? – обратился я к Сторну, который вяло ковырял свою отбивную, о чём‑то мучительно раздумывая.

– А? – встрепенулся он. – Нет, не знаю. Я вообще никогда из Дельфора не уезжал. Как‑то не было времени, да и желания. А как стал ксоем, там какие уже поездки.

– Надо будет хоть у хозяина спросить, где мы, – вздохнул я. – Не люблю дураком себя выставлять, но придётся. Кстати, Леран – что у тебя с магией? И вообще, как себя ощущаешь?

– Магия начинает восстанавливаться понемногу, – отозвался он, прислушиваясь к себе. – Скорее всего, до своего природного уровня я всё‑таки дойду. В Дельфоре это уровень подсобного работника, а для этих мест должно считаться приличным. А как себя ощущаю… странно ощущаю. Голова прямо кругом идёт, настолько легко себя чувствую. Только сейчас осознал, как сильно Дельфор меня давил. Правильно ты всё‑таки сделал, что отказался от предложения Дельгадо.

– От предложения! – я только покрутил головой. – Не припоминаю, чтобы Дельгадо мне что‑то предлагал.

– Ну, он, наверное, предвидел, что ты откажешься, – пожал плечами Леран. – Но у нас в Дельфоре любой посчитал бы идиотом того, кто от такой возможности откажется, – он помрачнел. – Надо мне отвыкать говорить «у нас» про Дельфор.

– Привыкнешь так говорить про Корус, – махнул я рукой. – Вместе привыкнем – я ведь тоже вроде как бездомный.

– Не такой уж ты и бездомный, не скромничай, – раздался насмешливый голос сбоку, и я резко обернулся.

Рядом стояла совсем молодая девушка – хотя что‑то неуловимое в ней намекало, что она на самом деле не такая уж молодая. Мне хватило буквально пары секунд, чтобы к ней присмотреться, и я поспешно поднялся со стула. Глядя на меня, встали и остальные.

– Великая, – вежливо поклонился я. – Это честь для нас.

Она махнула рукой, приказывая сесть, и уселась сама.

– Думаю, ты легко смог бы найти себе дом, – продолжила она, пристально на меня глядя. – Тебя ведь звать Артём, не так ли?

– Я уже нашёл себе дом, великая, – ответил я. – Да, я Артём Бобров.

– И что вам здесь понадобилось? – она пристально посмотрела мне в глаза.

– Ничего, великая, – я с трудом выдержал её взгляд. – Мы попали сюда совершенно случайно. На самом деле мы даже не знаем, что это за сектораль.

– Даже так? – удивилась она. – Это Сест, а моё имя Эрма. Как ты уже наверняка догадался, это моя земля, и меня, естественно, заинтересовали такие необычные гости. Так как вы сюда попали?

– Переходом из Дельфора, – ответил я.

– Здесь есть переход из Дельфора? – она посмотрела на меня с недоверием.

– Очевидно, есть, – развёл я руками. – Вероятно, малоизвестный, раз наше прибытие так всех удивило, и, вероятно, односторонний, раз ты о нём не знала.

– Не знала, – задумчиво подтвердила она. – А вы, стало быть, знали?

– Мы тоже не знали, великая. Нам подсказал его великий Форим, но он сам знал о нём только с чужих слов.

– Ах, Форим! Старый пенёк ещё пыхтит, оказывается! Однако я точно знаю, что он ни с кем не общается, а вот вам взялся даже переходы подсказывать. С чего бы вдруг? Рассказывай! – потребовала она.

Я заколебался, но она продолжала пристально смотреть на меня, и я понял, что рассказа не избежать.

– Мы вызвали некоторое недовольство великого Дельгадо… – неохотно признался я.

Никаких подробностей сообщать ей я не собирался. Сейчас Дельгадо на меня очень злится, но при этом понимает, что предъявить мне нечего. С большой вероятностью он про меня просто забудет, когда остынет, хотя от Дельфора мне, конечно, лучше держаться подальше. Но если я начну хвастаться тем, как его нагнул, он может обидеться уже всерьёз. В Дельфоре никто не делал секрета из того, что народ там промышляет заказными убийствами, и мне совсем не хотелось бы стать предметом заказа. А уж заказ от самого Дельгадо они постараются выполнить всеми силами.

– И чем именно вы вызвали его недовольство? – подняла бровь Эрма.

– Прости, великая, – покачал головой я. – Подробного рассказа не будет. Мы с трудом пережили его недовольство, но если оно перейдёт в ненависть, то её пережить может и не получиться.

– Хм… – она с сомнением посмотрела на меня. – Ну, пусть так. Стража доложила, что вы прибыли, с ног до головы залитые кровью. Я так понимаю, это была кровь не Дельгадо?

– Конечно, не его! Это была кровь зверей, которых он послал за нами.

– То есть вы его обидели, он послал за вами зверей, а Форим помог вам сбежать. Всё правильно?

– Всё так, великая, – подтвердил я.

– Ну ладно, а детали я смогу узнать и сама, – кивнула Эрма. – И какие у вас сейчас планы?

– Сегодня вечером отдохнуть, завтра с утра обручиться в храме Матери и сразу же покинуть твои владения.

– Собрался стать князем, – сделала вывод она и посмотрела на Арну: – Ты ведь княгиня Стер, верно?

– Да, великая, – подтвердила Арна. – Но раз коронации не было, то, наверное, пока ещё княжна.

– Тебя давно ищут множество мутных личностей. До сих пор ищут.

– И что ты собираешься предпринять по этому поводу, великая? – помрачнела Арна.

– Ты имеешь в виду, не планирую ли я тебя им выдать? – задумчиво посмотрела на неё Эрма. – Сложный вопрос. Для меня самой сложный. Если вообще, то охотников за головами и прочую подобную шваль я просто выкидываю прочь, и не всегда в живом виде. Однако тобой интересуется также секта Тихой Радости, а с ними у нас давние связи и довольно неплохая торговля. Плюс они обещали за тебя очень серьёзные преференции. Логичным было бы выдать тебя секте, но дело сильно осложняется тем, что твоему жениху это наверняка не понравится. Он обидел Дельгадо, но тот побоялся связываться сам, а послал зверей – и это в самом Дельфоре, где старый козёл практически всесилен! Это, знаешь ли, заставляет задуматься.

Она действительно задумалась, и мы терпеливо ждали результата её раздумий. Я, разумеется, не стал уточнять, что Дельгадо послал зверей не потому, что меня боялся, а просто был временно не в состоянии добраться до меня сам. Сейчас был явно неподходящий случай для того, чтобы проявлять скромность.

– Я не стану вмешиваться, – наконец заявила она, вставая. – Секта про тебя узнает – я просто не могу держать это в секрете, они восприняли бы такое как очень недружественный поступок. Но и помогать им не стану. Это дело между сектой и тобой – решайте его сами, без меня.

– Мы благодарим тебя, великая, – ответил я за Арну, тоже встав. – Нас вполне устроит твоё невмешательство. Но если позволишь, у меня есть небольшая просьба.

Она молча кивнула, ожидая продолжения.

– Когда будешь сообщать секте о нас, передай им мои слова: если они будут и дальше нам надоедать, я приду к ним сам, и мы посмотрим, кто из нас сможет этот визит пережить.

– Дерзко, – усмехнулась она. – Но они, наверное, задумаются. Я бы на их месте точно задумалась.

* * *

Я проснулся от того, что Арна меня легонько толкнула.

– Тихо, Артём, – шепнула она. – Прислушайся.