Текст книги "Мир полуночи. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Стоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 58 страниц)

Глава 5

Я приостановился, оглядывая довольно большой зал, пересечённый неширокой расщелиной.

– По‑моему, здесь они товарища и убили, – заметил я. – Если, конечно, я правильно оценил расстояние.

– Здесь, конечно, – равнодушно отозвалась Арна. – Самое удобное место – труп можно сразу в расщелину скинуть. Поэтому его сюда и привели. В этой расщелине он, наверное, не один лежит.

Я поёжился. Не то чтобы я был таким уж мальчиком‑одуванчиком, но настолько первобытная простота нравов выглядела очень неприятной. Когда твой товарищ может воткнуть тебе нож в печень просто потому, что ему понравились твои ботинки – для меня это всё‑таки слишком. Если я вдруг пойду на охоту не один, стоит, пожалуй, быть повнимательнее в тех местах, где удобно избавляться от трупов. Всё же как‑то по‑другому представлял я себе охоту и её опасности.

– Пойдём дальше, – я с усилием отвёл глаза от расщелины и двинулся в ближайший туннель.

Только покинув зал, я вдруг осознал, что почему‑то видел эту расщелину, хотя она находилась в десятке шагов, и тусклый свет от клочков мха на стенах до неё вряд ли мог достать. Да и вообще видимость заметно улучшилась – не как днём, конечно, и даже не как в сумерках, но на стены я больше не натыкался, да и спотыкаться почти перестал.

– Ты знаешь, Арна, – с удивлением сказал я, – а ведь я действительно стал видеть гораздо лучше.

– А чему ты удивляешься? – отозвалась она. – Так и должно быть. У тебя появилась энергия для улучшения, и есть хороший дар, чтобы её усвоить. Или ты мне не поверил, когда я тебе это рассказывала?

– Я тебе поверил, конечно. Просто есть разница между верой в чужие слова и тем, что видишь сам.

Арна иронически хмыкнула, но развивать тему не стала.

– Ты только не рассчитывай, что и дальше так будет, – серьёзно сказала она. – Твой прогресс просто кажется огромным, потому что по сравнению с нулём любой прогресс будет огромным. Чем дальше, тем больше труда и времени требуется, и в конце концов приходится выбирать, на чём сосредоточить усилия, – она задумалась. – Хотя к тебе это, наверное, не относится.

– Почему не относится? – сразу же спросил я.

– Ну я ведь тебе уже сколько раз говорила, – по её тону было похоже, что она закатила глаза от моей тупости. – Это зависит от дара. Чем выше дар, тем быстрее идёт развитие.

– Да, я вспомнил, – я почувствовал себя неловко. – Просто мне вся эта магия ещё не очень привычна.

– У вас же там есть магики. Я точно помню, что ты это говорил.

– Можно подумать, что они у нас по дворам ходят и фокусы показывают, – фыркнул я. – Нормальный человек с магиками вообще никогда не встречается. У них своя жизнь, у народа своя.

– Ну, привыкай тогда, – хмыкнула она. – В общем, слабый одарённый может до конца жизни развивать какую‑то одну область – силу, или скорость, или, скажем, какую‑то сопротивляемость, – и всё равно не достигнуть потолка. А вот я, например, уже практически достигла предела развития во всём, – она осеклась и поправилась. – Не во всём, конечно, кое‑что само по себе плохо развивается.

– То есть от охоты ты уже ничего не можешь получить?

– Практически ничего, – подтвердила она. – Охота даёт мне сейчас настолько мало, что уже потеряла для меня всяческий смысл. Развиваться дальше получится только через магию. Разве что попробовать убить что‑нибудь крупное, вроде той большой змеи, – она ненадолго задумалась. – Но с ней обычным копьём не справиться, ты же сам её видел. Вот когда стану сильной магичкой, тогда и можно будет проверить, получу я с неё что‑нибудь или нет.

Это точно, я сам ту змею видел, и больше видеть не хочу – у меня тошнота подкатывает к горлу от одного только воспоминания. Не знаю, зачем Арна хочет что‑то проверять, лично я проверять ничего не собираюсь, и вообще предпочитаю держаться от таких тварей подальше. Высказывать это я, естественно, не стал – в нашей команде я и так слабейший, не стоит уничтожать свою репутацию окончательно.

Разговор естественным образом увял, и дальше мы шли молча. До следующей змеи мы дошли минут за пять, и с ней у меня возникла проблема. Когда я подошёл к ней почти вплотную, то понял, что она каким‑то образом повисла где‑то на потолке и готовилась упасть сверху. Я совсем не был уверен, что смогу правильно отреагировать на падающую на голову змею – если при нормальном свете ещё можно было увидеть её вовремя и как‑то уклониться, то почти в полной темноте я бы наверняка разглядел её слишком поздно.

– Долго будешь стоять? – насмешливо спросила Арна.

Я здорово разозлился. Из‑за какой‑то мерзкой чешуйчатой твари я вынужден стоять здесь и выглядеть в глазах девушки трусливым слабаком. Я уже было шагнул вперёд – в конце концов, Арна же говорила, что у неё есть антидот, – но перед тем, как сделать шаг, инстинктивно направил свою злость на невидимую мне змею. И вдруг совершенно неожиданно она с раздражённым шипением упала вниз. Оказалось, что она была гораздо ближе, чем я думал – ещё пара шагов, и я оказался бы прямо под ней. Я всё же успел среагировать вовремя и разрубил её пополам ещё до того, как она коснулась земли.

– Неплохо, Артём, – с уважением сказала Арна. – Как ты заставил её упасть?

– Сам не знаю, – честно ответил я. – Сильно разозлился на неё.

– То есть ты можешь не только чувствовать других, но и передавать свои чувства?

– Насчёт «можешь» слишком оптимистически сказано, – недовольно проворчал я. – Вроде как‑то получается у меня изредка, но я на это влиять практически не могу.

– Научишься, – пообещала Арна. – Главное, что можешь, а умение обязательно придёт. Если хочешь, можешь на мне тренироваться.

Как ещё тренироваться? Я откровенно завис. Передавать ей злость и прочие отрицательные чувства совсем ни к чему, а что тогда передавать? Если положительные вроде любования и восхищения, то чем это кончится? Так‑то это выглядит неплохим способом охмурения девушек, вот только на Арне его пробовать наверняка не стоит. Она мне, конечно, нравится, но я пока не готов переводить наши отношения в горизонтальные, да и она этого явно не жаждет. Арна определённо не относится к тем простым девчонкам, с которыми можно переспать безо всяких сложностей и обязательств. Да и вообще расстаться с ней может быть не так просто – мне кажется, она предпочтёт стать вдовой, а не разведёнкой, и, кстати говоря, это у неё легко получится. Ну, я здесь, возможно, немного преувеличил, но всё же начинать с ней что‑то можно только с серьёзным настроем на серьёзные отношения, а у меня с этим пока неясно. И на сторону ходить мне тоже не стоит, я совершенно точно чувствую, что ей это сильно не понравится. В общем, не очень правильная у меня ситуация в личном плане, но пока непонятно, что с этим можно сделать.

Следующая змея пряталась в нише и никакого затруднения для меня не составила. Видел я уже гораздо лучше – скорее всё же не видел, а угадывал всё по неясным очертаниям, но угадывал вполне уверенно. Дальше змеи пошли ещё чаще – похоже, этот участок давно не чистили. После второго десятка я настолько приноровился, что начал убивать их, буквально не сбавляя шага. Арна молчала, но я в какой‑то момент обратил на неё внимание и почувствовал что‑то вроде осуждения, смешанного с ожиданием.

– Что такое, Арна? – непонимающе спросил я и даже оглянулся, забыв, что в такой темноте лица толком не разглядеть. – Я что‑то делаю не так?

– Я просто жду, когда тебя укусят, но тебе почему‑то всё время везёт, – спокойно ответила она, как будто говоря о чём‑то незначительном. – Ты слишком расслабился, нельзя настолько небрежно относиться даже к самому ничтожному противнику.

– А почему ты молчишь, если я делаю неправильно? – я слегка разозлился.

– Пусть лучше ты пострадаешь от слабого противника, чем от кого‑нибудь посерьёзнее, – назидательным тоном ответила она. – Змея – это самый подходящий вариант, от её укуса даже шрама не останется, просто будет очень больно. Зато ты навсегда запомнишь, что противника надо уважать.

Я не нашёлся, что на это сказать. С педагогической точки зрения это, наверное, правильно, но я бы предпочёл более мягкий вариант обучения, пусть даже не настолько эффективный.

– Не обижайся, Артём, – уже гораздо мягче сказала Арна. – Меня точно так же учили. Когда я чего‑то не понимала со слов, мне делали очень больно, и я сразу понимала.

– Не обижаюсь, – буркнул я. – Но всё‑таки попробую запомнить это так, без укусов. То есть я так понял, что ты не станешь помогать, даже если кто‑то станет меня грызть?

– Из‑за лёгких ран не стану, – подтвердила она. – Лёгкие ранения неизбежны, и при этом полезны. Они не опасны для жизни, но очень помогают расти. Старший егерь, с которым я начинала ходить на охоту, всегда говорил, что только удары молота делают из куска железа меч.

Не очень‑то нравится мне идея, что из меня будут что‑то делать ударами молота. И вообще, жизнь магиков я представлял себе совсем иначе – денег у них мешками, а если им что‑то вдруг понадобится, то они это просто наколдовывают. Непонятно, правда, зачем им при этом деньги – наверное, просто чтобы были. А вот здесь в Полуночи жизнь магиков, похоже, строится совсем на других принципах, в этом плане они здорово отстали.

– А вообще, я начинаю думать, что мы напрасно тратим время, – заявила Арна. – Змеи для тебя стали слишком лёгким противником – по‑моему, ты с них уже ничего не получаешь. Тебе нужен кто‑то посерьёзнее.

Как ни печально было это признавать, но она всё‑таки права: мне нужен сильный противник, с которым я действительно буду биться со всем напряжением сил и риском для жизни. Какой смысл бродить здесь и косить мелких змей, если с этого не будет никакой пользы? Ну, разве что головы змей сдавать, но раз мы решили не идти в город, то нам и головы ни к чему.

– На самом деле я уже некоторое время чувствую что‑то большое, – неохотно признался я. – Где‑то справа и ниже, не на этом уровне.

– Змея? – оживилась Арна.

– Мне‑то откуда знать? – недовольно ответил я. – Может, и змея. А может, и нет – пониже наверняка водятся не только змеи. Миноги ведь точно есть – может быть, и что‑нибудь сухопутное найдётся.

– В бестиарии написано, что внизу скорпионы встречаются, и ещё небольшие жуки, размером в руку. Скорпионы с ядовитым жалом, а жуки ядом плюются. Но в целом ничего серьёзного здесь не водится, Облачное очень спокойное место.

Ну конечно, ничего серьёзного – подумаешь, жуки размером в руку, плюющиеся ядом. Эка невидаль.

– В общем, ничего крупного здесь не водится, – продолжала она, – Если там что‑то большое, то это просто подросший страж. Главное, надо понять, насколько подросший. Не хочется встретиться с ещё одной змеёй вроде той, что у озера.

– А уж как мне‑то не хочется, – не удержался и всё‑таки высказался я. – Но нет, там не настолько большое. Точнее не могу сказать.

– Думаю, ты справишься, – уверенно заявила Арна. – Если что, я помогу. Веди, Артём.

– Сделай свет ненадолго, – попросил я. – Надо по карте определиться где мы, и где ближайший переход вниз.

Переход нашёлся довольно далеко, и пока мы шли, я успел прикончить ещё пяток змей. Действительно, совсем слабые твари, но я всё равно не расслаблялся. Арна была бы очень рада провести педагогическую экзекуцию, и я был твёрдо настроен не давать ей такой возможности.

Хотя слабые ли они на самом деле? Может, это просто я стал сильнее? Помнится, когда мы только спустились в шахту в Белом, и на нас в первый раз напала змея, я толком не уловил движения – ни того, как бросилась змея, ни того, как среагировала Арна. Просто пара смазанных росчерков, и вот уже на полу лежат половинки змеи. А сейчас змеи вовсе не кажутся мне такими уж стремительными, и справиться с ними совсем не составляет проблемы. Похоже, Арна была права – я действительно стал и сильнее, и быстрее. Будь я таким как сейчас, там, у ручья, вряд ли у Феди получилось бы меня застрелить.

Спуск вниз оказался просто неровным проломом в полу. Я заглянул в дыру и ожидаемо ничего не увидел – внизу была беспросветная темнота.

– И как туда спускаются? – с недоумением вопросил я.

– По верёвке, – ответила Арна. – Видишь следы на этом камне? К нему верёвку и привязывают.

Я никаких следов различить не мог – моя способность видеть в темноте до таких возможностей ещё не подросла. Арна моего ответа и не ожидала. Она достала верёвку из своего рюкзака и ловко обвязала её вокруг камня. Я нагнулся к камню, с удивлением рассматривая узел. И даже потрогал его – как мне и показалось вначале, это был булинь. Ну я, допустим, видел такие узлы, когда учился в Новгороде, а вот где она могла научиться их вязать? Интересный набор умений у здешних простых домохозяек.

– Спускайся, Артём, не тяни, – недовольно сказала Арна, и я ухватился за верёвку.

Дыра оказалась совсем неглубокой, и оставлять верёвку было необязательно – Арна, стоя у меня на плечах, вполне могла бы подтянуться, залезть наверх и привязать верёвку для меня. Впрочем, когда я ей это сказал, она отмахнулась.

– Нет смысла, – объяснила она. – Ты убьёшь этого большого, и мы сразу же вернёмся. Здесь тебе всё равно больше нечего делать, надо искать другое место.

Убьёшь, и вернёмся – оптимистично. Впрочем, деться мне некуда, хочешь не хочешь, а придётся соответствовать.

Мы почти дошли до большого стража, и я уже начал хорошо его чувствовать. Как ни странно, змей здесь совсем не было.

– Когда стражей слишком мало или совсем нет, есть два варианта, – объяснила мне Арна, когда я выразил своё удивление. – Либо совсем недавно прошёл большой рейд охотников, либо из стража начинает расти монстр. Он сначала отъедается на других стражах – как бы доказывает, что он самый сильный, и имеет право на дополнительную энергию. Это как раз наш случай, и это, кстати, вообще хороший признак.

– Почему хороший? – она явно ждала, что я спрошу, и я спросил.

– Когда страж окончательно вырастает в монстра, он перестаёт обращать внимание на мелких тварей, и они снова появляются. То есть вот этот, к которому мы идём, уже подрос, но ещё не стал чем‑то действительно опасным. Ну, для обычного охотника он уже слишком опасен, конечно, для охотника и простая змея – вполне серьёзный противник. Если бы местная гильдия узнала, что здесь начал расти монстр, она сразу бы организовала рейд.

– Стоп! – прервал я её. – Он начал двигаться к нам. Похоже, он нас каким‑то образом почуял.

– Отходим назад, – распорядилась она. – В тот зал, который мы только что прошли. Лучше встретить его не в тесном проходе.

Зал действительно хорошо подходил для сражения – достаточно большой и почти идеально круглый. По крайней мере, в нём можно было не бояться, что тебя зажмут в углу. За тремя большими валунами, разбросанными в беспорядке, в случае чего можно было укрыться. В общем, место было почти идеальным, и я немного приободрился. Главное, коленки у меня не тряслись, и это уже было неплохим достижением. Возможно, какой‑нибудь великий воин перед сражением испытывает восторг и предвкушение, а простому кабинетному палеогеологу было страшновато. Я, пожалуй, был бы не прочь даже сбежать, но позориться перед девушкой хотелось ещё меньше.

Вдали послышался быстро приближающийся дробный перестук лапок. «Как‑то непохоже это на змею», – озадаченно подумал я, и это, конечно же, была не змея. В проходе вырисовался силуэт, в котором безошибочно угадывался скорпион, вот только ростом он был мне по грудь.

– Не повезло тебе, – с отвращением сказала Арна.– По‑моему, самый неудачный вариант.

– Ну он хотя бы ядом не плюётся? – безнадёжно спросил я.

– В бестиарии не написано, – неуверенно ответила она. – Но ты на всякий случай берегись.

– Ага, поберегусь, – рассеянно ответил я, пристально наблюдая за скорпионом.

Затем одновременно произошло два события: скорпион стремительно рванулся ко мне, а Арна быстро отошла в сторону. Она, очевидно, так и не оставила идею в педагогических целях организовать мне ранение. Ну, хорошо хотя бы то, что рассказала мне о своих планах, а то я сейчас надеялся бы на помощь, которая не придёт.

Тварь непрерывно щёлкала клешнями, которые я сейчас различал удивительно ясно, вплоть до последней зазубрины. Мне пришлось напомнить себе, что как ни опасны клешни, жало, возможно, ещё опаснее, и нужно всегда ожидать, что оно ударит сверху.

Скорпион добежал до меня, и я сразу же полоснул по протянутой ко мне клешне. Кристаллитное копьё Арны, наверное, развалило бы эту клешню надвое, но моя чёрная бронза оставила только царапину. Стальное лезвие, наверное, и поцарапать бы не смогло, но утешало это слабо. Однако хоть это и было всего лишь царапиной, скорпион отдёрнул клешню, а мне пришлось сразу же крутануть копьё, отбивая жало. Арна верно сказала, что это очень удобный приём против животных. Я тут же попытался достать лезвием морду твари. Попутно я открылся для другой клешни, но скорпион возможностью не воспользовался, а быстро отскочил назад. Похоже, свою уродливую морду он ценит выше, чем шанс укусить противного человечка.

Мы замерли, глядя друг на друга. Я лихорадочно соображал, что здесь можно сделать, и выходило не так уж много. Моё оружие было слабовато против его хитина; единственным надёжным вариантом было бить в сочленения брони, но вряд ли он мне это позволит. Было бы, конечно, неплохо отрубить жало, это сразу облегчило бы задачу.

Скорпион выработал свои планы раньше меня и атаковал. Я с некоторым облегчением осознал, что у тупой твари есть, по сути, одна единственная атака – переть напролом, пытаясь ухватить меня клешнями. Всё повторилось снова – ещё одна царапина, только на другой клешне, отбитое жало, и попытка полоснуть по морде лезвием. Повторилось, но не совсем – на этот раз я только изобразил атаку, а когда скорпион отскочил назад, я прыгнул вперёд, и быстрым взмахом отсёк один глаз. Как удачно, что это не настоящий земной скорпион, а просто похожая на него тварь. Видимо, создатель этой секторали не знал, что у настоящего скорпиона глаза не на стебельках, как у рака, и к тому же их больше двух.

Удача и храбрость всегда вознаграждаются, вот и мне тоже прилетело. Скорпион отскочил назад, издавая скрежет, который, видимо, заменял у него визг. Но прежде чем отскочить, он взмахом клешни отправил меня в полёт сажени на три. Впрочем, это вышло у него, скорее всего, чисто инстинктивно.

Подняться я смог не сразу, но, к счастью, тварь была пока занята собой. Она с тем же жалобным скрежетом вертелась на месте – похоже, потеря глаза сильно отразилась на её ориентации в пространстве. Я первым делом поискал глазами копьё и обнаружил, что оно по‑прежнему крепко зажато в руке. Потрогал свой бок – было больно, но рёбра уцелели. Будь я без кольчуги, несколько рёбер было бы наверняка сломаны, но кольчуга меня спасла, да и поддоспешник оказался действительно хорош. Тенка вполне заслуженно хвалила мастера Ионаса.

Со скорпионом надо было кончать немедленно, пока он ещё ничего не соображает. Я метнулся к нему и, пока он был повёрнут ко мне слепой стороной, сумел быстро срубить сразу две ноги из четырёх. Он, наконец, осознал, что бой ещё не кончился и остановился. Начал поворачиваться ко мне, но нехватка ног не позволяла сделать это быстро – он постоянно норовил завалиться на бок, и у меня вполне получилось двигаться рядом. Ещё один удар, и он лишился третьей ноги. После этого он мог только елозить брюхом по земле и вслепую колотить жалом, попадая в основном по своей же спине. Дальнейшее было делом техники, и через некоторое время скорпион без глаз, ног и хвоста окончательно перестал дёргаться.

– Ты оказался даже лучше, чем я надеялась, – удовлетворённо объявила Арна, выходя из‑за валуна, откуда она с удобствами наблюдала за зрелищем.

Честно сказать, у меня был сильный позыв ответить грубостью, но я всё же сумел сдержаться. В самом деле, какие у меня к ней могут быть претензии? Это действительно был мой бой, и раз я сумел победить практически без повреждений, значит, она оценила меня правильно.

– Не теряй времени, забирай его душу, – напомнила она.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь, уселся на землю, и как со змеями, попытался охватить своим духом то, что осталось от скорпиона. Если от змей я получал настолько мало, что сомневался, действительно ли я что‑то получил, или это просто самовнушение, то в этот раз всё действительно получилось без всяких сомнений.

– Ну что? – требовательно спросила Арна.

– Взял, – коротко ответил я, пытаясь бороться с головокружением. – Много.

– Голова кружится? – догадалась она.

Я только кивнул, не в силах отвечать.

– Это нормально, – успокоила она меня. – Этот страж был сильней тебя, так что тебе досталось чуть больше, чем ты можешь взять. Посиди несколько минут, скоро пройдёт.

– Как ты думаешь, сколько эта голова может стоить? – спросил я сразу же, как только немного пришёл в себя.

– Хочешь сдать? – догадалась она. – Гривен пятьдесят как минимум. Может, больше. Ты уверен, что нам стоит показываться в Мауме?

– Совсем не уверен, – вздохнул я. – Но денег жалко.

– Плюнь, – посоветовала она. – Это не последний твой монстр, у тебя таких голов ещё много будет.

Отчего‑то меня не так уж радует эта перспектива.

– Наверное, ты права, – неохотно согласился я. – Не стоит нам пока мелькать в этих местах.

– Не стоит, – согласно кивнула Арна. – Жадность ни к чему хорошему не приводит, а ты и так получил много. Нам нужно поскорее домой, и там срочно усваивать то, что ты с этого скорпиона получил.

Опять тренировки? Я прикрыл глаза в отвращении.

– Раз нужно поскорее, то пойдём, – вздохнул я, с трудом поднимаясь на ноги.