Текст книги "Мир полуночи. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Стоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 58 страниц)

Глава 14

Что-то неуловимо изменилось. Вагон всё так же мчался в темноте, но я чувствовал, что напряжение постепенно спадает – похоже, путешествие подходило к концу. Нида это тоже явно почувствовала и недовольно рявкнула:

– А ну, не расслабляться у меня, крысиные задницы! Уже забыли, что в прошлом цикле было?

Окрик немного помог, и настроение снова сменилось на внимательную собранность.

– А что в прошлом цикле было? – шёпотом спросил я соседа.

– Рысь двоих порвала, – также шёпотом ответил он. – Мы там въехали в освещённый туннель, и машинист уже ничего толком не видел, ну а парни немного расслабились. Переход к свету – самое опасное место, вот мы сейчас как раз туда и подъезжаем.

– А вот я никак не могу понять, уважаемый, – решил я задать давно занимавший меня вопрос, – почему бы не забронировать вагон со всех сторон и не ехать спокойно?

Он добродушно засмеялся.

– Ты, вершок, одну только рысь видел, а это, считай, вообще не зверь. Кристаллит временами серьёзных тварей приманивает, вот они прыгают на вагон и начинают крышу когтями вскрывать, и у некоторых это получается. Вот на такой случай мы здесь и сидим.

– Что, в самом деле может броню вскрыть? – недоверчиво переспросил я?

– Ещё как может, – он снисходительно усмехнулся. – Скажем, у пещерного паука когти из кристаллита, он по потолку бежит быстрее монорельса, а грузовой отсек вскроет за несколько минут. И он не один здесь такой.

– И как вы с ним справляетесь? – поразился я.

– Как, как, – фыркнул он. – Тыкаем его всяким острым, пока не сдохнет. Ну и Нида наша магичка не из последних.

– Закончили болтать! – недовольно прикрикнула Нида, и мы замолчали.

Прошло ещё несколько минут, и вдали действительно показались огни – редкие и тусклые, но показавшиеся нам ослепительно яркими. Понятно, почему это самое опасное место – прибор машиниста, по всей видимости, на свету не работает, а у охраны глаза к свету ещё не привыкли.

Однако всё обошлось. Мы проскочили узкий тоннель, потом пронеслись через какую-то неплохо освоенную пещеру, обогнав грузовой состав внизу. Ещё минут пять стремительного полёта по туннелям, и вагон, замедлив ход, плавно затормозил у маленького грузового перрона.

– Занимаем позиции по расписанию, шевелитесь быстрее, – объявила Нида, недовольным взглядом окидывая свою команду.

Народ начал с кряхтеньем подниматься – лавки были действительно неудобными, у меня тоже всё затекло. Хотя по Арне это было незаметно – она одним движением высвободилась из моих объятий и вскочила.

– Так, вершки, – Нида обратила внимание и на нас. – Посторонним при разгрузке присутствовать не положено, так что давайте быстро на выход. Вон в том углу пассажирская клеть, поезжайте на первый уровень, а там сами разберётесь.

Крохотная клеть и в самом деле обнаружилась в дальнем углу – собственно, это была никакая не клеть, а обычный лифт-патерностер5

[Закрыть], такой стоял у нас в главном здании университета. Шахтёрам, наверное, любой лифт – это клеть.

В маленькой кабинке мы вдвоём поместились с некоторым трудом, и пока кабинка с позвякиванием и поскрипыванием неторопливо тащилась вверх, я вдруг вспомнил загадочные слова соседа-дверга.

– Слушай, Арна, а помнишь, наш сосед что-то говорил насчёт того, что Мераду пришлось запустить зверей, когда он создавал Мерадию? Что-то там было насчёт баланса.

– Что тебе здесь неясно? – недовольно отозвалась она.

Арна на меня дулась – скорее всего, из-за того, что мы с ней тискались всю дорогу. То, что именно она ко мне прижималась и требовала, чтобы я её держал, она, похоже, забыла. Ну, я уже немного знаю жизнь, чтобы принять это как должное – когда женщина недовольна собой, она обязательно переносит своё недовольство на мужчину.

– Да всё мне неясно – объясни, пожалуйста.

Она немного посопела, но всё же пришла к выводу, что демонстрация обиды выглядит довольно глупо.

– Вот подумай сам, Артём: когда Мерад создавал сектораль, он мог, например, заложить гору из золота – так почему он это не сделал?

– Баланс? – выдвинул я очевидное предположение.

– Верно, баланс, – подтвердила она. – Когда кто-нибудь из великих создаёт семя, он может только наметить основные детали, и чем он сильнее, тем больше деталей может задать. Всё остальное получается само, и при этом всегда обязательно соблюдается баланс. Если он создаст гигантский самородок золота, то этот самородок будет находиться в центре озера кипящей лавы или ещё где-нибудь в подобном месте. Или вот взять, например, Тираниду – они создали тварей, которые накапливают эссенцию, но для баланса появились хищники вроде тенелова, которые эту эссенцию потребляют. И которые охотно жрут самих ведьмаков.

– То есть в Мерадии эти звери уравновешивают богатые залежи ископаемых?

– Да, – коротко ответила она и опять отвернулась.

До первого уровня лифт, разумеется, не шёл – такие лифты вообще высоко не ходят. Станция монорельса была на десятом уровне, и на лифте мы смогли подняться только до восьмого, и здесь уже ходила публичная клеть. Стражники подозрительно на нас поглядывали, но восьмой был обычным жилым уровнем безо всяких подгорных секретов, и подозрительными взглядами дело ограничилось.

По сравнению с Бранином Илси выглядел довольно убого. Какая-то резьба на стенах присутствовала и здесь, но не особенно затейливая, и было её совсем немного. Изредка встречались и барельефы, но никаких статуй и фонтанов мы не увидели. На полу иногда попадался мусор, а на стене, совсем недалеко от публичной клети, красовалась вполне разборчивая надпись «Улька – б…ь». Контраст с идеально чистым Бранином просто резал глаза. Мне сразу вспомнилось замечание Марила, с которым мы всё-таки посидели вечерком, что Илси никакому клану не отдали, и он считается общим городом. Понятно, конечно, почему крупный торговый город является общим, но у семи нянек, как известно, дитя без глазу.

Первый уровень, традиционно отданный вершкам, оказался ничем не лучше восьмого. После Бранина я всё-таки ожидал другого от города двергов, и Илси, конечно, оказался изрядным разочарованием. Ну, это только в сказках бывает, чтобы сплошная красота, а в реальной жизни красота всегда уравновешивается помойкой на задворках.

– Куда нам идти? – вполголоса спросила меня Арна.

– Сейчас решим, – пообещал я, направляясь к стражнику, который рассматривал нас со скучающим видом.

– Чести и славы тебе, доблестный воин, – поприветствовал я его.

На доблестного воина он не особенно походил – сюрко6

[Закрыть] с гербом Илси было грязновато, а казённое копьё настоятельно требовало ухода.

– И ты здрав будь, вершок, – отозвался стражник, с интересом меня разглядывая.

– Мы собираемся перейти в Аноку – не подскажешь, как нам добраться до перехода?

– А ты магик, что ли? – удивился стражник.

– Нет, Мать не подарила мне благосклонности, увы, – с сожалением отозвался я.

– Тогда как ты собрался переходить?

– Вот я и думаю – как?

– Вам надо к каравану присоединиться, – авторитетно заявил стражник. – Ближайший караван в Аноку послезавтра уходит, старший в таверне «Купеческий приют» каждый вечер сидит. Вот к нему и можно присоединиться, берёт он по две гривны с носа, места пока есть. Там же и переночевать сможете – цены в «Приюте» малость повыше, конечно, зато всякой швали там нет.

– Благодарю за добрый совет, воин, – вежливо ответил я. – А вот не пойму я что-то насчёт каравана: мне говорили, что между секторалями торговли почти и нет, потому что через переход много протащить нельзя…

– Как это торговли нет? Что за дурак тебе такую глупость сказал? – (Арна негромко фыркнула с раздражением, но встревать не стала). – Да если бы торговли не было, мы бы грибы с лишайниками ели и водой из ручейка запивали. А в той же Аноке холопы землю деревянной сохой бы пахали. Есть торговля, куда ей деться. А перетащить можно и много, если магик сильный. У почтенного Мирона магик сильный, не сомневайтесь, он уже сколько лет от нас металл возит. Вон в тот коридор идите, «Купеческий приют» прямо на втором перекрёстке.

– Благодарю тебя, – с уважением кивнул я. – Пусть копьё в твоей руке не дрогнет в бою.

– В бою у него копьё не дрогнет, как же, – фыркнула Арна, когда мы отошли подальше.

– Тебе жалко, что ли? – пожал я плечами. – Доброе слово и кошке приятно.

– А что пить его с собой не позвал? – с изрядной язвительностью спросила она. – Как этого, в Бранине?

– В Бранине Марил нам от души помог, – объяснил я. – А это чучело явно долю от таверны имеет за то, что приезжих туда направляет.

* * *

Будь здесь Артём, ему непросто было бы узнать в этом суровом дверге своего доброго приятеля Закрута. Того, кто по-хозяйски сидел за большим столом в строго обставленном кабинете, совершенно невозможно было представить на ринге, или даже просто за столиком кабака. Тем не менее это был именно он, Закрут Тандис – тот самый дверг, слово которого в Бранине, может, и не было решающим, но точно было самым весомым.

В общем-то, не было никакого секрета в том факте, что в Бранине правит клан Тандис – в своё время именно Тандис сумел быстро понять перспективы крохотного посёлка Бранин и застолбил за собой основные залежи. Другим кланам не осталось ничего заслуживающего внимания, и они присутствовали здесь большей частью на уровне небольших представительств, просто ради того, чтобы присматривать за чрезмерно шустрыми братьями. Присматривать получалось не особо хорошо – Тандис был довольно закрытым кланом, и информации изнутри просачивалось совсем немного. Об истинной роли Закрута было мало известно даже своим кланерам; у кланов-конкурентов имелись только смутные подозрения, а уж внеклановые дверги, составляющие основную часть населения Бранина, ни о какой истинной роли вообще не подозревали.

– Ну, что скажешь, Добрен? – осведомился Закрут. – Давай свои выводы.

– С выводами сложно, старший, – неохотно сказал тот. – Очень уж мутная парочка. По-хорошему надо было взять их и вытрясти всё. И повод ведь подходящий был – тех двоих вершков именно они упокоили. Это с самого начала ясно было – следственная группа сразу же отпечатки аур проверила. Но мне в страже сказали, что им с самого верха пришёл приказ ничего не предпринимать за пределами первичного расследования. Кто именно это приказал, им неизвестно – приказ был от секретариата, указано только имя контролирующего чиновника. Полный отчёт об инциденте стража предъявить отказалась – он был засекречен согласно того же приказа. Контролирующий чиновник разговаривать со мной тоже отказался.

– Он и обязан был отказаться, – усмехнулся Закрут. – А приказ был от меня, если тебе это так уж интересно. Ладно, докладывай полностью, раз выводов у тебя никаких нет. Прикинем, что нам известно, и попробуем разобраться.

– Насчёт девки всё понятно – это Арна, княжна Стер, из Коруса. У них там очередная резня случилась, князя Стер прикончили вместе с наследником. Из княжеской семьи осталась одна княжна, вот она и пустилась в бега.

– Что, не могла удержать удел? – переспросил Закрут.

– Никаких шансов не было, – покачал головой Добрен. – У княжны вроде неплохой Символ, как бы даже и не жёлтый, но семья не стала тратиться на обучение. Её планировали просто спихнуть замуж, так что не было смысла тратить серьёзные деньги на то, чтобы усилить чужой род.

– Откуда информация?

– В столице её тоже караулила группа наёмников, мы их взяли, – пояснил Добрен. – Они оказались как раз из Коруса, так что знали чуть больше, чем обычные наёмники.

– Ещё что-нибудь интересное рассказали?

– Ещё они были твёрдо уверены, что из Коруса княжна ушла одна.

– Любопытный момент, – задумчиво пробормотал Закрут.

– Больше ничего интересного они не смогли рассказать. Я решил, что наш интерес к княжне лучше держать в секрете, и приказал их тихо похоронить где-нибудь в заброшенных забоях. Их не найдут.

– Всё правильно сделал, – одобрил Закрут. – Давай дальше.

– Дальше путь княжны неясен, но мы абсолютно точно установили, что к нам она пришла из Тираниды. И оттуда пришла уже со спутником. То есть с этим самым Артом.

– Ты намекаешь, что он от ведьмаков сбежал?

– Он у нас ходил в храм Матери и там просил о проверке Сферой Признания. Символа Благосклонности он не получил, вообще никакого не получил.

– Не магик, значит, – в задумчивости покивал Закрут. – И стало быть, никогда не станет.

– Просвещённый, который проводил проверку, немного поговорил с ним. Он полностью уверен, что это беглый холоп. Всё совпадает.

– Да нет, не всё совпадает. У меня впечатление сложилось, что он в горном деле разбирается. Нида тоже доложила, что когда он шахту пять-шесть увидел, то сразу понял, что мы там железо добываем. И когда ему сказали, что там гематит роют, было видно, что ему это слово знакомо. То есть парень в рудах разбирается. Откуда холопу такое знать?

– Ну, может, по верхам слов нахватался, – пожал плечами Добрен. – Так ведь сразу и не понять, знает он дело, или просто повторяет, что от кого-то услышал.

– Не похож он на холопа, Добрен, – вздохнул Закрут. – Вот вообще не похож, даже близко. Холопы у ведьмаков все забитые, а про рабов и говорить нечего. Да его там только за такой взгляд сразу бы на корм осам определили.

– Думаешь, он ведьмак, старший? – с недоумением спросил Добрен. – Ведьмак вряд ли бы в храм пошёл.

– Вряд ли, – согласился тот. – Да и ножика у него нет, а они без своих ножиков вообще никуда. Но вот что интересно: одет он был как ведьмак, холопу одежду такого качества никто бы не позволил носить.

– Ты меня прости за откровенность, старший, – решительно сказал Добрен, – но я так думаю, мы слишком перемудрили…

– Я перемудрил, значит, – усмехнулся Закрут. – А я ведь могу и в дыню дать.

– Мы перемудрили, – твёрдо повторил Добрен, не поддаваясь на провокацию. – Но исправить ещё не поздно. Посылаем в Илси команду, задерживаем их для следствия и здесь разбираемся. Следствие, суд, и за убийство парень получает лет десять. Если он нам действительно может пригодиться, сажаем его отрабатывать. Если нет, пусть в забое кайлом машет. А девку за вознаграждение отдаём тому, кто её ищет… раз ищут, за неё что-то же дают?

– Ведьмаки пообещали сто стволов тому, кто её в Тираниду вернёт, – с интересом посмотрел на него Закрут.

– Каких стволов?

– Каких захочешь. Любое дерево дадут, даже кровавика. Даже янтарный дуб.

– Так что тут обсуждать? – вытаращил глаза Добрен. – Надо срочно посылать команду в Илси, пока они через переход не ушли. И даже если ушли – надо ловить и возвращать.

– А ты точно все моменты в этом деле выяснил? – обманчиво спокойно спросил Закрут. – Ты поставлен за безопасность клана отвечать, а вместо того, чтобы все последствия взвесить, начинаешь суетиться и пытаться по мелочи денег срубить. Ты ничего не перепутал? Может, тебя лучше к счетоводам перевести?

Добрен мрачно молчал. Чувствовалось, что виноватым он себя всё-таки не считал, но возразить было нечего.

– Вот такой момент, например, – безжалостно продолжал старейшина: – Арт ту парочку, что княжну искала, прикончил, а ты знаешь, как он их убил?

– Мне стража отчёт не показала, – хмуро напомнил Добрен.

– А что ты сделал, чтобы этот отчёт увидеть? Тебе надо было официальный запрос направить, и показали бы они тебе этот отчёт, никуда бы не делись. А ты поленился. Решил, что и так всё ясно, верно? Так вот, оба убитых известные наёмники, у нас в картотеке они есть. Причём оба магики – ну, то есть, были магиками. Парня убили обычным ножом, хотя у него был амулет, причём активный. Продавить такой амулет только сильный магик может. А девку прикончили магией – голова пробита, но ничего инородного в конце канала не нашлось.

– Может, стилет, или что-то в этом роде?

– Патологоанатом абсолютно уверен, что нет, – покачал головой Закрут. – Дырка в черепе идеально ровная. Если бы ткнули острой железкой, обязательно были бы сколы. А там ровное полированное отверстие – алмазная фреза грубее поверхность даёт.

– Так он что, всё-таки ведьмак? – в замешательстве спросил Добрен.

– Ведьмак, который в храм пошёл на Сфере Признания проверяться?

– Тогда, может, их на самом деле девка кончила?

– Сам же мне рассказал, что она необученная, – с усмешкой напомнил Закрут. – А чтобы двух опытных магиков так вот без шума прикончить – это надо не просто обученным быть, а вот прямо хорошо обученным. Но это и неважно – обоих сработал Арт, по следам ауры это совершенно точно установили. Беглый холоп, говоришь? А ты уверен, что ты его хотя бы задержать можешь, не говоря уж о том, чтобы заставить его десять лет на цепи сидеть? Хотя задержать, наверное, всё-таки можно, но что дальше?

– Я поторопился, старший. Моё суждение было поспешным, – Добрен встал и поклонился, оставшись стоять в поклоне.

– Поторопился, – согласился старейшина. – Задумайся об этом. Ладно, садись. Вот не хотел я тебе рассказывать, но, видимо, придётся, чтобы ты уж точно всё понял. Как по-твоему – зачем я два дня сам на воротах сидел?

– Не знаю, старший, – с недоумением отозвался Добрен. – Вроде что-то говорили насчёт истории с племянником, но извини, если я не то скажу – как-то странно это выглядело.

– Ко мне обратились слуги Великого, – веско сказал Закрут. – Они сообщили, что через Бранин пройдут парень с девкой, и дали их описание. Попросили от имени Мерада встретить их без огласки и, если понадобится, помочь уйти дальше. Вот их я и ждал. Познакомился с Артом, чтобы контакта не терять, а потом помог им уйти. С наёмниками только не рассчитал немного, но Арт сам справился, так даже лучше получилось. В общем, мы сделали всё как надо, а что там дальше с ними будет, нас не касается. Это была личная просьба Мерада Великого, понимаешь?

– Понимаю, – Добрен выглядел изрядно озадаченным.

– Эх, не хотел же я тебе говорить, – недовольно цыкнул зубом Закрут. – Но я тебя знаю – если тебе не сказать, ты ведь всё равно что-то мутить стал бы. В общем, отзывай своих, которых ты за Артом отправил. Если он к нам вернётся, встретим его как дорогого гостя, и в клан примем. Но до тех пор ни словом, ни взглядом, понял?

– Да понял я, старший, – послушно кивнул Добрен.

– И никому ни слова, – с напором добавил Закрут.

– А вот скажи, старший, – тому вдруг пришла в голову мысль: – А если вдруг он вернётся, но пойдёт не в наш клан, а в какой-нибудь другой?

– В другой клан он уйти не должен, – Закрут с досадой вздохнул. – Иначе придётся несчастный случай делать, или ещё что. Но сначала надо будет всё равно у Мерада разрешения спросить. Не знаю, чем его эта парочка заинтересовала, но сориться с Великим я не хочу.

Глава 15

– Ну и где этот «Купеческий приют»? – недовольно потребовала Арна.

Можно подумать, что это я клятвенно обещал ей какой-то купеческий приют, и сейчас просто обязан немедленно его предоставить.

– Мы его уже прошли, – ответил я тоном, каким обычно разговаривают с капризным ребёнком.

Арна так удивилась, что просто остановилась, вопросительно на меня глядя. Я молча закатил глаза – а что здесь можно сказать? Наивное дитя впервые вышло за ворота княжеского дворца. Пришлось всё-таки объяснять:

– Это чучело с копьём практически прямым текстом сказало, что та гостиница для деревенских простофиль, впервые приехавших в Илси. И фраза «цена чуть выше» означает, что она выше, чем у соседей, раза в два.

– Он сказал, что там зато всякой швали нет, – неуверенно возразила она.

– Откуда там какая-то шваль возьмётся? Дверги на первом уровне не живут, а проблемных вершков никто в город не пустит. А если и пустят, то буянить не позволят.

– Мне всё-таки кажется, что ты преувеличиваешь, – вздохнула она, опять трогаясь с места.

– Немного преувеличиваю, пожалуй, – признался я. – Мне просто показались сомнительными и совет, и советчик. Да и вообще, есть проверенное правило: если ты приехал в новый город, не селись в привокзальной гостинице и не бери извозчика у вокзала.

– Что такое вокзал? – тут же спросила Арна. – И что такое извозчик?

– Это что-то вроде платформы главной клети, – отделался я простым объяснением. – Место, куда прибывают деревенские простофили. А извозчик – это тот, кто первым запускает лапу в их карманы. Перевозит их за большие деньги на другую сторону площади к привокзальной гостинице.

– Ты всегда так непонятно разговариваешь, – пожаловалась она. – Ответь просто: куда мы идём?

– Сейчас пройдём чуть дальше и наверняка найдём что-нибудь приличное, – рассеянно ответил я, стоя в центре очередного перекрёстка и оглядываясь по сторонам. – А кстати, вполне возможно, вон там слева в глубине как раз и есть то, что мы ищем.

Небольшой двухэтажный дом прямо сиял чистотой, а маленькая и не очень заметная вывеска «Приют матушки Глом» давала надежду, что приют здесь могут найти и такие, как мы. Я решительно двинулся туда.

Внутри обнаружился небольшой холл с несколькими креслами вокруг низкого столика и стойкой, за которой восседала сурово выглядящая дверга с вязанием в руках. Справа виднелся открытый проём в маленький ресторанчик столиков на шесть, причём меня сразу поразило, что столики были накрыты скатертями.

– Пусть беды обойдут твой дом стороной, почтенная, – вежливо поклонился я. – Не подскажешь нам, где найти матушку Глом?

– Это я Мика Глом, – она заинтересованно посмотрела на меня.

– Тебя-то мы и искали, почтенная Мика, – заявил я с видом человека, достигшего, наконец, своей цели.

– Меня? – удивилась она.

– Ну, на самом деле не совсем тебя, – смущённо признался я. – Мы искали твою гостиницу. О ней идёт добрая слава, а нам как раз и нужно спокойное место, чтобы отдохнуть перед дальней дорогой.

– У меня, вообще-то, семейная гостиница, – сказала она, с сомнением на меня глядя.

– Значит, мы пришли по адресу, – обрадовался я. – Ведь мы как раз и есть семья – я Дарт Стаб, а это моя сестра Рина Стаб. Мы тихие и скромные люди, и нам нужна всего лишь комната с двумя раздельными кроватями на одну ночь. А завтра путь позовёт нас в Аноку и дальше.

Она всё ещё сомневалась, и я как можно убедительнее сказал:

– Мы не доставим никаких хлопот ни тебе, ни твоим постояльцам.

– Комната на сутки стоит восемнадцать кун, – сдалась она. – Завтрак включён, а если хотите обедать и ужинать, добавьте ещё шесть кун до гривны.

– Благодарю тебя, почтенная Мика, – коротко поклонился я, выкладывая на стойку золотую гривну. – Конечно же, мы будем обедать и ужинать у тебя – нужно быть полным дураком, чтобы променять твои обеды на какую-то сомнительную стряпню.

Матушка Глом окончательно смягчилась и уже с доброй улыбкой вручила мне увесистый ключ.

Комната была, как я и ожидал, идеально чистой, а на столике обнаружилась даже кружевная салфетка. За неприметной дверью скрывалась туалетная комната с крохотной душевой, куда Арна немедленно и нацелилась, едва бросив вещи. Впрочем, бросила она только рюкзак, а копьё в чехле очень аккуратно поставила в угол. Интересный момент, и я его тоже для себя отметил – случайный человек вряд ли стал бы относиться к оружию с таким уважением. Да и вообще, человек без боевого опыта чаще относится к оружию скорее как к инвентарю. Наблюдая за Арной, я бы уверенно поставил на то, что ей приходилось и всерьёз сражаться – похоже, её родной Корус не такое уж доброе место.

– А кстати, Артём, – вспомнила Арна, уже приоткрыв было дверь туалетной комнаты, – с чего ты вообще взял, что здесь хорошо кормят?

– Ты обратила внимание на столовую справа от стойки? Заметила скатерти на столах?

– И что? – непонимающе нахмурилась она.

– Там, где не поленились накрыть столы чистыми скатертями, тебя могут накормить невкусно, но вряд ли отравят, – объяснил я.

– Хм, – неуверенно отозвалась Арна и скрылась за дверью.

Ничего, скоро жизнь научит её обращать внимание на любую мелочь вокруг – не знаю, как ей, а вот мне уже ясно, что жизнь у неё простой не будет. Если, конечно, она вообще выживет, что вовсе не гарантировано. Неприятным моментом здесь являлось то, что моё выживание при этом тоже не гарантировано. Было бы, конечно, самым разумным поступком расстаться с ней и путешествовать одному, но что-то во мне не позволяло так поступить, и я сам не понимал что. Она, конечно, красивая девчонка, но в мире полно красивых девчонок, а на романтические отношения у нас с ней никаких намёков не наблюдается.

Обед действительно оказался очень неплох, даже очень хорош – уж точно лучше всего, чем я до сих пор угощался в этом мире. Поев, я не забыл вежливо поблагодарить матушку Глом, отчего она расплылась в улыбке и окончательно отнесла нашу сомнительную парочку в категорию хороших постояльцев.

– Просто поражаюсь, Артём, как ловко у тебя получается втираться к людям в доверие, – с ясно различимой завистью заметила Арна.

– Я ни к кому не втираюсь в доверие, – мягко возразил я. – Всего лишь разговариваю вежливо и показываю уважение к человеку. Этого почти всегда хватает для того, чтобы ко мне в ответ отнеслись по-доброму. Даже если человек не понравился тебе с первого взгляда, это не повод, чтобы разговаривать с ним через губу. Тем более, первый взгляд нередко оказывается ошибочным.

– Угу, – несколько невпопад отреагировала Арна и поинтересовалась: – А какие у нас планы?

– Проверим, всего ли у нас достаточно для путешествия и докупим того, чего не хватает, – начал прикидывать я. – Например, мне обязательно надо купить нормальный боевой нож – твой-то в том магике остался, а тот, что мне достался от старшего, он чисто бытовой, человека им не зарезать.

– А тебе непременно надо кого-нибудь зарезать? – поморщилась она.

– Не то чтобы непременно надо, – пожал я плечами, – но иногда полезно иметь такую возможность. Однако не будем отвлекаться. Ещё нам нужно после ужина зайти в «Купеческий приют» и договориться со старшим каравана.

– Мы что, с караваном пойдём в Аноку? – Арна посмотрела на меня с растерянным видом. – Не сами будем проходить?

– Нам не стоит лишний раз показывать, что мы умеем ходить через переходы сами. Мы купим места в караване, а вот пойдём ли с ним – это большой вопрос. И пойдём ли вообще в Аноку – это тоже вопрос.

– Знаешь, Артём, я тебя вообще не понимаю, – сказала она жалобно. – И чем дальше, тем больше не понимаю.

– А я вот не понимаю, почему ты не понимаешь, – вздохнул я. – Даже я, простой парень из маленького города, вижу, что всё это дело насквозь гнилое, а ты почему-то не понимаешь. У вас там в княжестве что, никаких дворцовых интриг не было?

– Какие ещё дворцовые интриги? – она закатила глаза.

Я, кажется, наконец начал понимать, чего ожидать от Арны. Её хорошо научили управлять хозяйством и слугами, она получила неплохое общее образование, и она не растеряется, встретившись с опасным зверем. Но её совершенно не учили, как наследницу, да и вообще она плоховато разбирается в человеческих отношениях. По всей видимости, семья предполагала выдать её замуж, и пусть она там занимается кухней и детьми. По-моему, несколько ущербное воспитание, но что я знаю о том, как здесь принято? С другой стороны, она не пытается мной рулить, не донимает капризами, и на неё вполне можно положиться.

– Ну вот смотри, – взялся объяснять я. – Я свёл вничью бой с Закрутом и дал ему возможность сохранить лицо. В ответ он предупредил меня о той якобы сестре, а ей не рассказал о нас. Как ты считаешь – мы были в расчёте?

– Ну, в общем-то, да, – ответила она подумав. – Этого должно было хватить, чтобы считать себя в расчёте.

– Но он тем не менее обеспечил нам бесплатную поездку до Илси, причём вместе с особо охраняемым грузом. Чтобы организовать такую поездку даже для просто постороннего члена клана, наверняка нужен приказ руководства клана. А мы не то что не члены клана, мы даже не дверги.

– Ты его заинтересовал своими знаниями, – напомнила Арна.

– Я его заинтересовал уже после того, как он организовал нам поездку. Если вообще заинтересовал. В общем, даже с первого взгляда ситуация кажется слишком странной, а можно ведь посмотреть и повнимательней. Вот, к примеру, Закрут сказал, что он старейшина клана, и это практически наверняка правда. И вдруг старейшина сидит на регистрации приезжих вершков? Ну допустим, племянник в самом деле ушёл в запой – неужели никого другого не нашлось посидеть мелким конторщиком? Только старейшина того самого клана, который правит всем городом? Да и наехал он на меня как-то странно – не чувствовалось в нём настоящей злости. Больше похоже на то, что он попытался таким образом установить контакт. И успешно установил, кстати.

– И к какому же выводу ты пришёл? – помрачнела она.

– Я думаю, дверги специально заставляют нас пойти в Аноку, – уверенно ответил я. – Не знаю, конечно, с какой целью, но мне это совсем не нравится.

– Мне тоже не нравится, – мрачно заявила Арна. – Вряд ли они хотят бескорыстно нам помочь.

– Вряд ли, – согласился я. – А кстати, что из себя представляет Анока?

– Анока? – она надолго задумалась. – Я про неё не так уж много знаю. Небольшая сектораль, но богатая. У неё много переходов, так что это крупный центр торговли. Ещё у них хорошо развиты ремёсла, они славятся изделиями из кристаллита…

– Который им поставляет клан Тандис, – кивнул я. – Такое вот случайное совпадение.

– Да, интересное совпадение, – согласилась она. – Само по себе ни о чём не говорит, конечно, но на мысли наводит. Хотя они занимаются не только кристаллитом. Стальное оружие у них тоже хорошее, да много чего они делают. Но с двергами они в самом деле очень тесно связаны. Что ещё я знаю про Аноку? Правит там совет гильдий. Не знаю, правда, действительно сам правит или это просто витрина для кого-то другого.

– В общем, понятно, почему нас направляют именно туда, – подытожил я. – А здесь есть ещё какие-нибудь переходы?

– В справочнике только Анока, – покачала головой Арна.

– А в твоём справочнике действительно все переходы? Например, там есть переход из Тираниды в Бранин?

– Какой интересный вопрос, – она немедленно полезла в рюкзак за справочником и начала лихорадочно его листать. – Нет, про него ничего нет – ни в разделе Тираниды, ни в разделе Мерадии. То есть получается, переходы указаны не все?

– Скорее всего, в нём указаны только публичные переходы, которые используются торговцами. А можно где-нибудь найти более подробный справочник?

– Сомневаюсь, Артём, – вздохнула Арна. – Кто будет выдавать такую информацию? Помнишь, я тебя предупреждала, чтобы ты молчал насчёт того, что можешь чувствовать переходы? Как, по-твоему, это понравится людям, у которых есть свои секретные маршруты?

– Не понравится, конечно, – согласился я. – Ладно, пойдём купим мне нож, что ли.

– Тебе оружие надо хоть немного освоить, а не баловством заниматься, – осуждающе заметила она.

– Ну, нож не баловство, – попытался было оправдаться я, а потом махнул рукой. – Да согласен, нож не оружие. Но что поделать? С оружием я обращаться не умею, а мой пистолет – это не совсем надёжно. С ножом я, по крайней мере, хоть что-то могу.