Текст книги "Заброшенный сад Персефоны (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Кир первым очнулся от созерцания жуткой картины и резко ускорил ход. Глиссер рванулся вперед с такой скоростью, что Кэй с трудом удержалась на ногах, а Захар, отброшенный экраном на палубу, недовольно морщился и потирал бок.

– Ты полегче там, кормчий, – пробурчал он. – Я ж не железный.

– Ты лучше держись как следует, – посоветовал ему Кир. – А лучше сядь в кресло и ремнями пристегнись. А то опять упадешь, случись что.

Вообще-то глиссер шел довольно ровно, но кто сможет предсказать, каковы моря этого мира. К тому же, хотя судно шло на максимальной высоте, днище время от времени касалось гребней волн, и тогда машина заметно вздрагивала.

Переложив заботы об управлении на автопилот, Кир и Кэй уселись в кресла и пристегнулись. Захар присоединился к ним.

– А искупаться так и не получится… – Кир разочарованно вздохнул. – Надо было сразу после тебя нырять.

– Хорошо, что не задержались, – ответила Кэй. – Тогда бы мы не услышали оповещения. А что бы было дальше – не хочется и предполагать.

– Да я так, брюзжу… – махнул рукой Кир. – Отойдем подальше – с глиссера окунусь. И Захара окуну заодно, а то рядом тяжеловато дышится.

Бородач насупился, запыхтел и молча уселся на стоящий вдоль борта рундук. Отвернувшись, он старательно делал вид, что рассматривает берег. Честно сказать, Захар не слишком-то и обиделся. Просто он недолюбливал машины и даже побаивался, поскольку считал их дьявольским наваждением. Сидя же на рундуке, он находился далеко как от механизмов, так и от людей, возящихся с чертовыми железяками.

Кэй задумчиво просматривала на экране пульта данные глиссера. Захар тоже тянул шею, но уловить смысл не мог. Ну, красивые картинки, цветастые. А что в них особенного – неведомо. Скоро это дело ему наскучило, и он принялся рассматривать небо.

Глиссер шел весело, словно суденышко застоялось без дела и теперь радовалось неожиданной разминке. У Захара скоро начали болеть глаза, и он закрыл их, лишь изредка украдкой посматривая по сторонам. В один из таких моментов ему показалось, что над волнами мелькнула какая-то тень. Может быть, и не показалось, кто ж разберет в этом чертовом логове, где какой морок… И снова мелькнуло черное что-то: большое, лежащее попрек их пути. И это что-то стремительно приближалось.

– Берег! – заорал что было сил Захар, пихая локтем Кира.

– Нет тут берега, тут… стена, – изумленно проговорила Кэй, оторвавшись от изучения программы глиссера.

Кир очнулся от дремы и несколько драгоценных секунд пытался понять, что происходит. Затем хлопнул по грибку аварийной остановки и ткнул на карте в точку отправления. Глиссер рванулся с места, но поздно. Стена не только выросла до небес, она теперь окружала судно со всех сторон. Суденышко шло прямо на нее. Кир снова остановил глиссер. И тут на мгновение исчезло небо. Все накрыла беспросветная мгла. Кэй ойкнула и вцепилась в руку парня. Ей стало так страшно, как никогда не было.

И вдруг, без всякого перехода, все закончилось: стена исчезла, засияло солнце, а небо вновь стало голубым. Глиссер спокойно висел над волнами, на пульте мигало окошко выбора команды. И будто не было этой мимолетной мглы.

– Что за чертовщина? – Кир крутил головой.

Кей вдруг рассмеялась.

– Птицы! – воскликнула она, указывая пальцем в небо. – Смотрите, птицы! Мы дома!

Приложив ладонь козырьком ко лбу, Кир посмотрел в небо. Там и правда кружили какие-то создания.

– Вполне может быть, – кивнул парень. – Что ж, тогда – вперед!

Он задал курс и включил автопилот. Глиссер начал плавно набирать ход.

– Дома, – Захар хмыкнул, с интересом наблюдая за птицами. – Вы-то дома…

Кир изменил масштаб карты и вздохнул.

– Не хочу тебя расстраивать, Кэй, но… Смотри сама, в общем.

Кэй взглянула на экран: очертания континентов и вправду не походили на привычные земные.

– Но птицы… – робко проговорила она.

– Это птицы другого мира. И, думаю, у нас в связи с этим возникла другая проблема. Вряд ли карта глиссера теперь годится. Поэтому нам больше нельзя полагаться на автоматику. А то, не ровен час, на сушу вылетим на полном ходу – никакие экраны не спасут.

Он не стал говорить, что есть и еще один вариант развития событий, который куда хуже, чем неожиданная суша прямо по курсу. Вдруг берег теперь настолько далеко, что до него не хватит энергии в накопителях? Они даже не знают, есть ли какие-нибудь припасы. А главное – вода или опреснители. Без них туго придется.

– Пить хочется… – почему-то виновато сказала Кэй.

– Загляни в рундук. Там все есть, – с уверенностью, которой он на самом деле не чувствовал, предложил Кир.

– Там пусто, – открыв крышку сообщила девушка.

– Становись к пульту, я сам поищу, – сказал Кир.

– А птицы-то низко летают, – заметил Захар. – И много их.

– Наверное, берег близко, – предположил Кир, прекращая поиски воды. – Чайки далеко от берега редко улетают, и эти такие же, скорее всего. Думаю, скоро мы увидим сушу.

И, словно подслушав их разговор, на горизонте показалась темная полоса.

– Земля, кажись… – проговорил Захар, старательно вглядываясь в горизонт.

Кэй тоже пригляделась и подтвердила:

– Земля!

Кир облегченно вздохнул. Может, там их и не ждет ничего хорошего, но зато не придется теперь смотреть, как мучается от жажды Кэй. Он машинально взглянул на карту и не увидел на ней суши. Значит, все правильно: программировали компьютер не в этом мире.

Полоса земли становилась выше и больше, понемногу скрывая горизонт. А вскоре люди смогли разглядеть, что над сушей клубятся бирюзовые облака. Вид у них был довольно зловещий. Киру захотелось немедленно развернуться, но он не поддался порыву. В накопителях осталась примерно треть, а где искать другую сушу – неизвестно. Так что лучше высадиться здесь. В открытом море их ждала неизбежная смерть.

Внезапно волны стали больше. Они ударяли в днище глиссера, рискуя разбить судно. Поднять машину выше приводы были не в состоянии. Однако волнение немного улеглось, но на смену ему пришел белесый туман. Плотный и непроницаемый, он полностью исключал возможность высадки, ибо видимость заканчивалась примерно в метре от борта глиссера.

Кир решил попытаться дойти до берега, пользуясь исключительно радаром. Самым малым ходом он двинулся к берегу, очертания которого довольно отчетливо проступали на экране. Но спустя несколько минут береговая линия вдруг стала приближаться со скоростью, намного превосходившую скорость судна. Цифры в углу экрана будто сошли с ума. Да и берег стал выглядеть прямой линией.

Дав полный ход, Кир заложил крутой вираж, рискуя удариться экраном о волну, и направил глиссер в открытое море.

– Ты что? – едва не в один голос вскричали упавшие Кэй и Захар.

– Сейчас тут будет что-то пострашнее цунами, – сквозь зубы процедил Кир, раз за разом проводя ладонью по краю экрану снизу вверх. – Сядьте и пристегнитесь.

Он уже не обращал внимания, что движок мощности и так поднят на самый верх, потому что не отрывал взгляда от развертки радара.

– С чего ты взял?

Парень помотал головой, не отвечая. Он прислушивался к моторам судна, которые буквально выли от натуги. Запас энергии быстро таял.

– Мы же так добраться никуда не сможем… – тихо сказала Кэй, глядя на приборы.

– Сможем как-нибудь, – отмахнулся Кир. – Но только в том случае, если уйдем подальше.

Белесая стена темнела и быстро росла, неумолимо нагоняя глиссер. В какой-то момент суденышко вдруг взлетело к небесам, чуть не к местным чайкам в гости. Несколько секунд глиссер повисел в поднебесье и заскользил с водяного эвереста в черную пропасть. Кир развернул глиссер носом к волне и дал полный реверс. Приводы взвыли.

Вторая волна оказалась выше и страшнее предыдущей. Глиссер плавно вознесся на вершину и заскользил вниз со все возрастающей скоростью. Моторам не хватало мощности затормозить судно. И в этот момент впереди поднялась черная стена третьей волны. Она казалась куда выше и страшнее двух предыдущих.

– Держитесь как следует! – крикнул Кир, проверяя свой ремень.

Кэй вскрикнула, отвернулась и закрыла глаза. Захар обнял девушку и прижал к себе, а затем и сам зажмурил глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть.

Махонькая щепка бессильна против таких могучих сил. Кир стиснул зубы и сжал поручень пульта, ожидая удара. В душе парня бушевала злость. Он злился на себя, на глиссер, на весь этот чертов Эксперимент, на многие тысячи тонн воды, что нависли над головой и вот-вот размажут людей и глиссер. И тут в гигантской волне, прямо по курсу, открылся туннель. Суденышко в мгновение ока пролетело по коридору всю толщу воды насквозь и зависло над мелкими волнами спокойного моря.

– Прорвались! Мы прорвались, слышите?! – еще не совсем не веря в произошедшее, закричал Кир.

Захар шумно выдохнул и открыл глаза. Кэй огляделась и смахнула слезы.

– Все? – робко спросила она.

– Все! Уже все!

Ветра почти нет, можно сказать – штиль. Только вместо голубоватой воды – муть, а на мелкой зыби колыхался разнообразный мусор. Деревяшки, пучки травы, листы бумаги…

– Люди… – прошептала Кэй, и на глазах у нее навернулись слезы. – Там… Там были люди. А суша пропала.

– Пропала, – согласился Кир. – Только во-о-он там я вижу чего-то. Гора какая-то, что ли.

– Похоже, – кивнула Кэй.

Кир направил глиссер к скале, стараясь не глядеть на мигающее предупреждение насчет энергии. Должно хватить, в общем-то, если ничего эдакого не произойдет.

– Смотрите! – Захар тыкал пальцем куда-то в воду, – Там что-то есть.

– Где? – спросила Кэй, пытавшаяся разглядеть хоть что-то в толще мутной воды.

Включил ход на самый малый, Кир присоединился к ним, но так ничего и не увидел.

– Ну вас, – он подошел к пульту и прибавил ход.

Внезапно глиссер шарахнулся влево. Так бывает, когда комп маневрирует, заметив невидимую опасность. Люди не удержались на ногах и попадали.

– Что за чертовщина? – пробормотал Кир, потирая ушибленное колено.

Он пытался рассмотреть отметки на радаре, но ничего особенного не обнаружил.

Захар помог Кэй подняться.

– Скорее бы берег… – вздохнула девушка.

Люди снова расселись по креслам, поэтому следующий рывок врасплох не застал.

– Во-во! Опять! Видели? – махнул Захар рукой, указывая на что-то впереди.

Кэй растерянно пожала плечами. Она ничего не заметила, зато Кир успел краем глаза углядеть мелькнувшую черную тень и кивнул Захару:

– Видел.

И снова без видимых причин глиссер заложил крутой вираж. Теперь виновника маневров увидели все, хотя опознать сам предмет не получалось. И только когда подобные штуки, а скорее, существа, принялись выныривать со всех сторон, то люди их тут же узнали. Прыгунами оказались родственники моллюсков с поляны, которых Кир разнес сейсмосканом. Во всяком случае – похожи.

От этого, правда, легче не стало. Глиссер теперь беспрерывно швыряло из стороны в сторону. Моллюски окружили машину, а автоматика старательно выводила ее из-под ударов. Несколько раз моллюски задевали экраны, но хорошо, что вскользь. Серьезного удара защита не выдержала бы, ведь она была рассчитана на брызги воды и ветер. А твердый конус моллюска выглядел так, что весит под сотню килограммов. Впрочем, быстро приближалась и другая опасность: энергии в накопителях почти не осталось. А неподвижный глиссер станет отличной мишенью.

– Какого лешего, в конце-то концов… – пробормотал тихо Кир и крикнул: – Кэй, перехватывай управление и правь вдоль берега, а я попробую разогнать стаю.

Девушка уселась перед пультом, Кир схватил сейсмоскан и пополз к корме.

– Опусти кормовой экран, когда скажу! – крикнул он, уцепившись за поручни.

– Да! – ответила девушка.

Прибор мучительно медленно выходил в рабочий режим. За секунду до того, как индикатор заряда подобрался к метке, Кир заорал:

– Давай!

Экран исчез. В лицо ударили брызги, заливая глаза. Кир поднял сейсмоскан и, кое-как прицелившись, нажал кнопку.

В инструкции к прибору есть оговорка: ни в коем случае не сканировать подводные объекты на мощности выше, чем две трети от полной. Стало понятно почему. От мощного удара глиссер содрогнулся и закрутился на месте. Кира вместе с сейсмосканом сбросило прямо в гущу всплывающих мертвых моллюсков.

Кэй застопорила ход. Захар ухватил парня за ворот комбинезона и рывком вытащил на палубу. Девушка тут же подняла экран, развернула глиссер к берегу и запустила моторы. Тяги хватило лишь на несколько секунд. Красный цвет индикатора заряда стал черным: емкости опустели. Машина беспомощно зависла над водой, убрав все экраны, а затем опустилась и закачалась на волнах. Кэй поежилась на прохладном ветру.

– Все. Нет ни капли энергии, – констатировала она очевидное.

– И сейсмоскан утонул, – подытожил Кир. – Все прекрасно, в общем.

Парня с ног до головы покрывала зеленовато-голубая кровь моллюсков. Ко всему, его колотил озноб.

– Зато искупался, – постарался улыбнуться он, стуча зубами.

Девушка через силу улыбнулась, выключила пульт и откинулась на спинку кресла. Захар достал тесак и проверил большим пальцем остроту лезвия. Он решил, что стоит быть готовым к нападению, если улиткам захочется напасть снова. Кир подумал о том же. Он порылся в багажном отсеке и извлек металлическую трубу с острием на одном конце и крюком на другом. Оказалось, что конструкция телескопическая. В рабочем положении получалось острога длиной больше двух метров. Неплохо.

В поисках оружия Кир заглянул и в ящик под пультом. Там обычно хранили инструменты для мелкого ремонта, а сейчас бы очень пригодился резак. Но то, что он там увидел, заставило парня радостно вскрикнуть.

– Эй, резерв здесь! Смотрите, резервный блок!

Он достал серый цилиндр и подкинул его на ладони. Видя недоумение остальных, он пояснил:

– Это аварийный запас энергии для планера. Если вдруг что-то произошло с накопителем, благодаря этому блоку планер не рухнет на землю, а плавно опустится.

– А этот живой? – поинтересовалась Кэй.

– Да. Вот тут полосочка. Попробую его подключить к глиссеру, нам должно хватить до берега.

– Помощь нужна?

– Я сам. Только хороший нож нужен, – Кир покосился на тесак в руках у Захара.

– А? – Захар очнулся от своих мыслей. – Чего? Нож нужен? На.

Кир протянул бородачу острогу, взял тесак и улегся на палубу под пультом.

За бортом послышался громкий плеск. Захар сжал острогу и принялся всматриваться в воду. Но вокруг равнодушно плескались мелкие мутные волны.

* * *

По глазам резанул яркий свет. Виктор инстинктивно зажмурился, а когда зрение наконец восстановилось, он увидел, что находится в коридоре с закругленными серыми стенами. Пол коридора покрывали выпуклые черные пятна, словно расплывшиеся капли чего-то вязкого. Они неприятно походили на те, что некогда попались в лесу…

Виктор пошел вперед, стараясь обходить пятна подальше. Он прекрасно понимал, что если в них не вляпаться, то ничего эдакого и не произойдет, но все равно держался настороже. Наверное поэтому он не сразу заметил, что выпуклые лужи и сами стараются отползти.

– Надо же! – усмехнулся Виктор, разглядывая очередного «беглеца». – Чего это вы меня побаиваться вдруг стали?

Поняв, что может двигаться беспрепятственно, он ускорил шаг. Лужи стали заметно подвижнее, будто заметили это ускорение, и отползали неожиданно шустро. Вскоре обнаружились неприятные черные жгуты, свисавшие с потолка. Они перекрывали коридор полностью. Но стоило Виктору подойти ближе, как их буквально отшвыривало в стороны. Даже серая ячеистая стена, неприятно пульсировавшая за свисавшими жгутами, рассыпалась мелкими шариками и освободила путь. Похоже, все неведомое, заполонившее коридор, всячески старалось избегать контакта.

А вскоре Виктор наткнулся на огненную реку. Она текла через пролом в коридоре и явно не подозревала, что ей надлежит освободить дорогу. Виктор остановился, рассматривая неожиданное препятствие. В общем-то, пройти вперед было можно: куски искореженных створок образовывали над огненным потоком своеобразную арку. Но само зрелище завораживало. В лаве вспухали пузыри, громко лопались и разбрызгивали вокруг горящие капли. Темные водовороты возникали и исчезали среди всполохов пламени.

Виктор стряхнул с себя оцепенение и совсем было собрался ступить на своеобразный мостик, как тот вдруг провалился в поток. По большому счету, на этом поход можно было считать завершенными.

Что-то в происходящем казалось неправильным. Наверное, то, что не было вспышки. По идее, угодивший в лаву материал не мог просто так кануть, без малейших признаков огня. Присев на корточки, Виктор протянул руки к потоку и не почувствовал жара. Он поднес ладони ближе – ничего. Все признаки лавы есть, и при этом нет тепла. Мало того, показалось, будто на ладони подул прохладный ветерок. Как ни невероятно это звучало, но лава была холодной.

Порывшись в карманах, Виктор обнаружил бумажный прямоугольник с кодом доступа к своему досье.

– Надо же! Сохранился, – мимолетно удивился он своей находке, скомкал листочек и бросил в поток.

Тот не вспыхнул, однако задымился. Причем тяжелый дым словно бы тек по бумаге, пока не покрыл ее всю. Затем комочек появился снова, но теперь он стал ярко-белым. А через секунду рассыпался пылью. Поток не сжигал, а, похоже, замораживал.

– Вот, значит, как… – пробормотал Виктор и решил провести еще один эксперимент.

Он достал патрон из обоймы кольта и бросил в лаву. Послышался тихий хруст, словно кто-то ломал солому, а затем боеприпас начал лопаться, издавая тихий звон. Вскоре и он рассыпался пылью.

– Все ясно… – кивнул Виктор и поднялся. – Что ж, тогда только обратно.

– Стой!

Голос громыхнул, точно выстрел. Виктор вскинул голову: на другом берегу реки ледяного огня стоял человек. Не сразу в этом осунувшемся бедолаге он узнал себя. Вдобавок ко всему двойник держал в руках продолговатый мешок, которого не было у оригинала.

– Лови! – крикнул стоявший на том берегу Виктор и кинул поклажу через поток.

Мешок глухо ударился об пол, подняв облако пыли.

– Это что? – спросил Виктор-один.

– То, что тебе нужно, – крикнул двойник.

– А кто ты?

Виктор-два как-то невесело хмыкнул, опустился на корточки и зачерпнул ладонью черную субстанцию из лужи. Та даже не сделала попытки ускользнуть. Наоборот, потянулась к двойнику, наползала на него. А потом… Из-за поворота вышла Леда! Девушка подошла к двойнику, обняла его левую руку, прижалась к ней.

– Мы снова вместе, Вик, видишь? – лукаво улыбнулась она Виктору-один.

Двойник взглянул на девушку, погладил ее по голове, а затем поднял руку. С пальцев к запястью заструилась черная дрянь. Виктор-два некоторое время с любопытством наблюдал, как чернота подползает к плечу, а затем спокойно сказал:

– Иди, дружище, не стой. Идти-то осталось совсем немного. А потом займись тем делом, которое тебе больше по душе.

– Но ведь все разрушится, если я не выполню то, что на меня возложено.

Виктор-два как-то от души, очень искренне рассмеялся. Леда улыбнулась и потерлась щекой о его руку. Почти скрывшая пару черная вакса заколыхалась, словно тоже хохотала над глупостью ничтожного человечишки.

– Ты переоцениваешь свою значимость, человек. Все обретается вне твоих действий, вне твоего времени. И хотя ты очень важная часть вселенной, она запросто обойдется без тебя. Если вылить воду из стакана, разве стакан от этого умрет? Вообще, чтобы осознать оценить пустоту, нужно сперва знать, что она есть. Попробуй. Но пока беги на помощь людям с глиссера. Им там несладко приходится.

Совет был дельным, бежать хотелось уже давно. И не только для того, чтобы спасти. Хотелось бежать, чтоб сохранить остатки разума. Но Виктор все же замешкался. Немного. Он увидел, как двое… два фантома превратились сперва в черный холм, а потом растеклись по полу поблескивающей лужей. Душу кольнула боль. От воспоминаний сердце на миг сжалось.

– Бежать… – прошептал он.

Подхватив продолговатый мешок, Виктор понесся к лифту. Тот немедленно, не дожидаясь нажатия кнопки, открыл дверь, а когда человек оказался внутри, самостоятельно стартовал. Удивляться такому поведению машины уже как-то не получилось: в этом мире действовали иные законы.

В кабине Виктор быстро развязал веревку и заглянул в мешок. Судя по оранжевому цвету и запаху резины – что-то надувное. Наверное, нечто вроде спасательного плотика.

На берегу Виктор вытряхнул поклажу и дернул чеку на коробке, притороченной сбоку. На панельке замигал красными и зелеными огоньками индикатор, и плот начал надуваться. Когда борта и дуги палатки обрели форму, Виктор выбрал на панели значок лодки. Получив команду, активатор тихонько загудел. Через минуту у кромки прибоя стояло небольшое суденышко. Оно не могло похвастаться изящными обводами, но вполне годилось для плавания. Накопитель привода еще только набирал энергию, когда Виктор спихнул лодку и запрыгнул внутрь.

Когда наконец вспыхнул разрешающий запуск привода сигнал, моллюски снова принялись атаковать глиссер. Виктор запустил ходовой режим на максимум, но лодка двинулась неторопливо. Накопители еще не набрали достаточно энергии, чтобы хватило и на защитный полог, и на приличную скорость. Виктор не раздумывая отключил защиту и перевел накопитель в аварийный режим. Привод сожрет все за пару десятков секунд, но этого должно хватить, чтобы подобраться поближе и отвлечь тварей на себя.

Лодка подняла нос; ветер и брызги ударили в лицо. Индикатор нервно замигал, выказывая недовольство большим расходом энергии. Желтый свет быстро сменился красным, ход замедлялся. Виктор стиснул зубы жал и жал на пластину ускорителя, но глиссер все еще был далеко.

Когда накопитель опустел, лодка приняла форму восьмиугольного плота и закачалась на мутных волнах. Индикатор теперь горел красным. Генератору понадобится как минимум час, чтобы…

Внезапно вокруг все стало меняться. Потемнело, утих ветер, волны превратились в неподвижные гряды холмов. Плот прекратил раскачиваться и остановился, наклонившись, будто его выволокли на сушу. Виктор опустил за борт руку и тут же ее отдернул. Поверхность воды оказалась вязкой и, прилипнув, тянулась за рукой, словно тесто. Срывавшиеся с пальцев капли лениво плыли в воздухе, медленно опускаясь обратно в воду.

Виктор помотал головой, словно пытался отогнать наваждение.

– Бред какой-то!

Затем случилось и вовсе что-то непонятное. Казалось, будто огромные невидимые ножницы вырезали кусок моря между суденышками, а через мгновение края разреза сошлись, и плот закачался на волнах буквально в каком-то десятке метров от глиссера. Без всякого перехода вспыхнуло солнце, ожили волны и поднялся ветер.

Но даже оставшиеся десять метров одолеть было невозможно. Приводу не хватало мощности, чтобы сдвинуть плот хоть на метр.

А вокруг уже шел бой. Моллюски по какой-то причине совершенно проигнорировали плот. Раз за разом они пытались взобраться на борт глиссера. Защитное поле то ли ослабло, то ли вовсе перестало действовать, но моллюскам это слабо помогало: с нападавшими расправлялись два человека. Один из людей, бородатый, с яростным хеканьем рубил щупальца тесаком; второй молодой, в рабочем комбинезоне ОЗ, протыкал тела какой-то острогой. Третьего видно не было, но Виктор не сомневался, что он, а точнее она, тоже на борту. Это была та самая команда, которую требовалось найти и…

Плот заметил парень и, отвлекшись на мгновение, махнул рукой.

– Эй, уходите немедленно… – он явно хотел предупредить об опасности, но тут ногу его обвило щупальце, и он упал на палубу.

Это лицо Виктор когда-то видел на фото: Кир. Бородач рубанул по щупальцу, но другое ухитрилось вырвать из руки тесак. Тот вытащил из-за пояса цилиндр и дернул чеку. Вспыхнул красный огонь. Бородач, Захар, ткнул факелом в тело моллюска, тот забился, свернулся в клубок и, стукнувшись раковиной о палубу, рухнул за борт. К Киру протянулись другие щупальца и уже потащили к краю. Не раздумывая более ни секунды, Виктор выхватил кольт, прицелился и выстрелил. Раковину разнесло вдребезги, Кир откатился подальше и вскочил на ноги. Один из моллюсков схватил Захара. Тот успел дотянутся и ткнуть тварь угасающим факелом. Моллюск рухнул в воду, так и не отпустив ногу. Захар вцепился в поручень, но сразу несколько тварей не дали человеку выбраться на палубу. Виктор выстрелил, разбив раковину одной из тварей, однако это не улучшило положения Захара. На подмогу товарищу ринулся Кир, и пришлось прекратить стрельбу, чтобы не попасть в человека. Но парень опоздал: Захар скрылся в мутной толще воды.

Словно удовлетворившись этим, моллюски тут же прекратили атаку. Кир хотел прыгнуть в воду вслед за Захаром, но подбежавшая Кэй вцепилась ему в руку.

– Нет! Ты погибнешь! Их там много, очень много! – пыталась вразумить его девушка.

– Но он, может быть, еще жив! – кричал в ответ Кир, стараясь освободиться.

Виктор выстрелил в воздух. Кир вздрогнул и прекратил вырываться. Он мельком взглянул на плот, принялся вглядываться в воду. Кэй подбежала к пульту и быстро подвела глиссер к плоту.

Когда Виктор перебрался на палубу суденышка, Кир поднялся и хмуро посмотрел на вновь прибывшего.

– Виктор, темпоролог, инспектор ОЗ.

– Кир, инспектор ОЗ, – парень пожал протянутую руку и мрачно добавил: – Добро пожаловать на борт.

– Здравствуйте, Виктор, – сказала девушка, протягивая руку. – Я вас помню и очень рада видеть. Особенно сейчас, когда…

Она судорожно вздохнула и поджала губы.

– Очень рад, – пожал ей руку Виктор, и вдруг ему стало страшно.

Девушка походила на Леду. Он мог поклясться, что раньше, там, на Гавайях, между ними не существовало ни малейшего сходства. Но что страшнее, Кэй походила и на ту девушку – Юлию. Проклятье, он, наверное, сходит с ума. Сделав над собой усилие, он вновь вгляделся в лицо Кэй. Сходство было несомненным.

– Наверное, стоит двигаться к берегу, пока наши друзья не вернулись.

– Нет! – отрезал Кир. – Надо найти Захара.

– Его больше нет, – тихо проговорила Кэй, осторожно касаясь руки парня. – Мы уже ничем ему не сможем помочь. Пойми, ничем.

Кир дернул плечом.

– Нам даже отбиться будет нечем, – сказал Виктор, доставая оружие.

Вытащив обойму, он продемонстрировал ее Киру, воткнул обратно и размахнувшись, забросил оружие в воду.

– Поехали?

– Да, – еле слышно ответил парень и устало рухнул в кресло.

Девушка тряхнула волосами и взялась за управление. Глиссер помчался над волнами к острову. Виктор глядел на него с кормы. Внезапно плот вдруг поднялся над волнами, а затем исчез в воде, словно его и не было.

– Вовремя… – пробормотал он и подошел к пульту.

– Что? – Кэй не расслышала слов.

– А, нет, ничего. Все в порядке!

Кэй кивнула. Виктор уселся рядом с поникшим Киром.

– Дружище, что случилось то случилось.

Кир ничего не ответил и отвернулся.

– И не забудь, ведь ты работник ОЗ. От тебя зависят жизнь и здоровье населения всей планеты.

– Я больше не работник ОЗ! – вдруг взорвался парень. – К черту эту работу! Нельзя там его бросить. Он был не просто человеком, а другом и соратником, понимаете? Тем, кто шел с нами, верил нам.

– Успокойся! Так тоже бывает, – Виктор хлопнул парня по плечу и встал с кресла. – Успокойся, а потом поговорим. Где друзья и кто враги…

– А вы ведь тот самый человек, кто спасал людей с «Дилоса», – припомнил вдруг Кир.

– В общем, да, – пожал плечами Виктор.

– Помнится, вы тоже ушли из ОЗ после некоторых событий, где погиб… погибла одна женщина. Как вас… вам… вас угораздило сюда попасть?

– Приказ. Или просьба. Или судьба. Или домыслы Айка. Называй как хочешь, – спокойно пожал плечами Виктор. – Есть мир, который кто-то должен спасти. В этот раз кем-то оказался я. Завтра ты. Или Кэй. В этом суть ОЗ.

– Как же хочется домой, – со вздохом сказал Кир, меняя тему. – Мама, наверное, волнуется…

– Домой… – повторил Виктор. – Это здорово, когда кто-то ждет дома. И есть… желание вернуться. А кто был ваш товарищ? Одет как Гость.

– Захар? Захар был… был неплохим человеком. Выручал нас.

– Он… Он хороший, он помогал… – сказала девушка, и в глазах ее заблестели слезы.

Виктор взглянул на нее, потом на Кира и снова на девушку.

– Я не начальник и приказывать не могу. Но в докладах описывалось все несколько иначе. Очень бы хотелось услышать версию, скажем, без излишних эмоций. Такую, суховатую, в стиле ОЗ.

Слово взяла Кэй. Она нахмурилась, тряхнула головой и сжато изложила все, что произошло. Получился четкий и непредвзятый доклад. Вообще говоря, Виктор практически не слушал: он все и так прекрасно знал. Такой рассказ был необходим прежде всего Киру и Кэй, чтобы вернуть их к реальности, отбросить эмоции.

Пока Кэй говорила, Виктор размышлял обо всех этих плюсах и минусах, которые и составляют человеческую натуру. Эти знаки… Их равное количество. Как судить его поступки? Вот в древности была у людей такая богиня, ответственная за правосудие: Фемида. Ее изображали с повязкой на глазах. В одной руке богиня держала меч, в другой – весы. Но если бы ей и вправду пришлось оценивать всю глубину вины человека, то оружие оказалось бы лишним. Чаши весов уравновешены всегда. И уравновешивает их время… Вместо меча богине лучше держать часы.

* * *

Глиссер прошел по мелководью и выполз на травянистый берег. Люди покинули суденышко и, по предложению Виктора, пошли к зданию. Уже у самых дверей Кир вдруг остановился как вкопанный и внимательно посмотрел на вход. Затем отступил, стараясь охватить взглядом все здание.

– Что случилось? – с тревогой спросил Виктор.

– Это же… Вы разве не видите? Кэй, подойди сюда!

Девушка подбежала к Киру и остановилась рядом. Виктор присоединился к ним и попытался разглядеть то, что видел парень. Ничего особенного: стекло, бетон, камень…

– Эксперимент! – указывая на сооружение пояснил Кир. – Вы что, правда не видите? Здесь произвели Эксперимент, в этом здании, да, Кэй? На снимках оно было.

У девушки от изумления приоткрылся рот.

– Да… – прошептала она, рассматривая легендарное строение.

Виктор почему-то никак не мог припомнить, чтобы где-то ему попадались фотографии этой лаборатории. Но ведь не могли темпорологов не знакомить с столь важной информацией. Тогда как она улетучилась из памяти? Вообще, символом Эксперимента всегда был иридиевый кубик, а отправляли его с орбиты, с борта старого грузовика «Могучий». Фокусировала «Аврора».

По спине Виктора пробежал холодок. Несомненно, эти ребята были сотрудниками ОЗ, но место, из которого они отправлялись, отличалось от того, где некогда жил темпоролог Кудрявцев. И на той Земле, согласно канонической версии, все разнесло вдребезги. Но тут сложно сравнивать: и на Земле, откуда прибыли Кир с Кэй, последствия Эксперимента оказались катастрофическими. Или это он, Виктор, стал фактором, изменившим реальность той же самой Земли? Но тогда где и, главное, когда существует этот мир?