Текст книги "Заброшенный сад Персефоны (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

Понимая, что численность врагов превышает количество патронов, Виктор начал отступать к скалам. Когда робот понял, что опасность грозит человеку, он круто развернулся и растопырил щупальца. Моллюски явно считали машину кем-то из своих, однако демарш собрата не произвел на наступающих впечатления. Они сходу принялись рвать аппарат на куски. По какой-то причине несчастный робот все время экзекуции стоял без движения. Он не сделал ни единой попытки защититься, поэтому через пару минут превратилась в кучу обломков. Виктору стало не по себе. Получалось так, что машина старалась защитить человека так, чтобы не причинить вреда моллюскам. То есть, в ее понимании они были равны. Мистика.

Покончив с роботом, моллюски снова продолжили зловещее наступление. Внезапно сверху раздалось сердитое гудение. Виктор задрал голову и увидел, как, выпростав щупальца, на него пикирует с небес робот-гриб. Через миг они уже взмыли над тропой. От стремительности маневра захватило дух. Неожиданно потеряв врага из виду, моллюски растеряно остановились, а затем принялись ползать взад-вперед. Вскоре кто-то из них обнаружил жертву, и тогда вся стая начала подпрыгивать.

Не сказать, что Виктору было приятно болтаться над деревьями, но зато тут можно было не опасаться этих сухопутных трилобитов. Он наблюдал, как некоторые из них подскакивали довольно высоко, но летать, к счастью, никто из них не умел. В конце концов, стая умаялась, с аппетитом закусила своими убитыми сородичами и неторопливо уползла в лес. Стало тихо. Спустя еще примерно минут пять робот поставил человека на землю.

Первое, на что обратил внимание Виктор, – вокруг жутко воняло. Преодолевая рвотные позывы, Виктор подошел к роботу-моллюску. От того остались оторванные щупальца, изрядно покореженная металлическая раковина да лужа желтой жидкости.

– Зачем ты был нужен, дружок? Кто тебя создал?

Но робот не ответил. Виктор присел на корточки и принялся рассматривать останки. Ни один из узлов не походил на те, что стандартно используются в робототехнике. По крайней мере в земной. Опять всплыл надоевший уже вопрос: кто хозяева Завода? Если люди, то кто они и где их искать? Если нет, то как роботы не путают его, человека, с фауной планеты? Да тот же летающий робот-гриб почему-то сопровождает и спасает. И тот, похожий на моллюска, тоже отказался нападать.

Вонь донимала все сильнее, от нее уже кружилась голова. Надо было уходить. Стараясь дышать через раз, Виктор перезарядил пистолет, попутно размышляя о том, на кого охотились моллюски. Вряд ли такую стаю могли прокормить исключительно темпорологи, находящиеся в служебных командировках. А раз улитки на кого-то охотились, то и они, в свою очередь, могли являться частью пищевой цепочки. В таком случае верхнее звено занимают весьма свирепые хищники. Да в общем-то, везде и всюду лесные животные не так уж дружелюбны.

Уже вечерело, когда Виктор наткнулся на огромного жука. Насекомое лежало на поляне, не делая попыток двинуться с места. Осторожно подойдя поближе, Виктор сумел немного лучше разглядеть членистоногое: непонятная и, надо заметить, неприятная помесь паука и осы. И только подобравшись еще ближе, он понял, что насекомое это никогда не принадлежало к миру живых. Вещь, устройство, машина. Хотя, надо признать, весьма искусно замаскированная под представителя фауны.

Машина была неисправна. Крылья сломаны, часть корпуса, что не поросла мхом, помята. Похоже, что жук по какой-то причине рухнул на землю. Крушение, судя по лежащим трухлявым стволам, произошло довольно дано. Возможно, это и к лучшему. Местное зверье привыкло к виду машины и не станет излишне любопытствовать. Если отыскать люк в корпусе, то есть шанс вполне комфортно переночевать. Разумеется, при наличии свободного места.

Виктор нашел палку покрепче и принялся сдирать с корпуса мох. Вход обнаружился неожиданно. Причем нашел его робот-гриб. Он все время уныло висел, наблюдая за орудовавшим палкой человеком, а потом – то ли надоело ему, то ли понял, о чем речь – аппарат вдруг подлетел к голове жука-осы, выпростал щупальце и приложил его к прямоугольной пластине. Голова, тяжело заскрипев, откинулась, и открыла доступ внутрь машины. Зажегся свет: по-видимому, гриб поделился питанием с братом по металлу.

Отсек оказался пустым, тесным, без окон и сидений. Возможно, это какой-то автоматический грузовой транспорт. Но для отдыха места более чем достаточно. К тому же обшивка внутри сделана из какого-то упругого и относительно мягкого материала. Для ночевки – самое то. Когда Виктор забрался в отсек, «голова» за ним плавно закрылась.

То ли робот подзарядил машину, то ли включил какое-то ее резервное питание, но свет внутри теперь и не думал гаснуть. И так из-за переутомления засыпать трудно, а уж с освещением и вовсе не получалось.

От усталости в голову лезли разные бредовые мысли. В том числе и про медботов: после всех отключек и прыжков было бы очень неплохо узнать, насколько меньше осталось дней. Вдруг там что-то сместилось в их программах? Пусть они и не электронные, а вполне нормальные биомехи, но все же… Сколько времени прошло для них? Одно дело субъективное восприятие и совсем другое – программный таймер. Это не просто любопытство – это шкурный интерес.

Затем мысли закружились, спутались. Он увидел Леду, как она смотрит из полумрака комнаты. Грустная улыбка… Летний ветер раздувает тюль, наполняя помещение запахами лета. В банке на подоконнике – ромашки и васильки.

Виктор шагает вперед, но не может перешагнуть порог комнаты. Почему-то не получалось войти в помещение. Леда улыбается, прикладывает зачем-то палец к губам и идет к двери. Подошла, обняла, прижалась… Ласковое тепло укутало Виктора, голова закружилась.

– Я слышу твое сердце, Вик!

– Оно бьется для тебя, маленькая!

– Я не маленькая! Перестань! – притворно сердясь, девушка отстранилась и топнула ногой. – Иди лучше ко мне.

Виктор сделал еще одну попытку. И вдруг как-то легко и просто удалось переступить злосчастный порог. Виктор притянул Леду к себе, обнял. От ее волос пахло морем. Внезапно иной ветер, теперь уже пахнущий соленой влагой и йодом, ворвался в комнату. Занавески закрутились в жгуты. Банка упала на пол и разбилась. Среди блестящих осколков лежали мокрые цветы. И снова порыв, но теперь уже осеннего ветра. Сухой, прохладный, он присыпал цветы сухими листьями и заметался по комнате, попутно закручивая маленькие торнадо. Ветер загонял листву под стол, раскидывал по углам. Теперь в комнате все шуршало, жило. И снова пахнуло морем. Но уже сумрачным, холодным.

Леда поежилась и повела плечом.

– Зябко!

– Сейчас…

Виктор подошел к окну. По ту сторону тяжело качалось штормовое море. Свинцовые тучи грозили скорой неистовой бурей. Виктор захлопнул створки, отсекая ветер и шум.

– Шторм там. Плохо, нам еще идти надо.

– Мы можем переждать. Посидим, подождем, когда шторм немножко утихнет.

– Что ты! – махнул рукой на окно Виктор. – Такой несколько дней может длиться.

– Но тогда как же нам быть, Вик?

– Доберемся. У нас есть плот, и от острова совсем близко до материка. Что мы, километр не одолеем?

– Холодно, ветер… Плот захлестывать будет.

– У нас есть чем укрыться, маленькая!

– Да, Вик! Подожди меня, я сейчас!

Девушка вышла и через минуту вернулась с сейсмосканом. Агрегат смахивал на оружие из старинных фильмов.

– Зачем тебе? – удивился Виктор.

– Тут скоро будет землетрясение. Посмотрим, что под ногами.

– Здесь? Землетрясение?! – Виктор улыбнулся. – Маленькая, этот остров…

И в этот момент пол дернулся, со стола посыпались книги, бумага… Затем еще раз. И еще. Стены раскачивались. Леда выбежала на лестницу, ведущую к самой воде. Виктор помчался следом. В этот момент дом подхватил ветер, приподнял, закружил и опустил на воду. Строение закачалось на волнах. Девушка уселась на ступеньку, положив сейсмоскан рядом, и обхватила руками колени. Виктор спустился на ступеньку ниже, присел на корточки и посмотрел снизу вверх на любимую.

– Леда, милая, что стряслось?

Она тяжело вздохнула.

– Не вышло… Всегда у меня все наперекосяк.

– Ничего, в другой раз все выйдет.

– Нет. В другой раз все будет другое. Вот видишь? Сейчас дом научился у плота плавать. И кто знает – может, поплывет и лучше.

Леда оттолкнула сейсмоскан, и тот съехал воду. Виктор пытался ухватить прибор, но сам едва не нырнул следом.

– Зачем ты его бросила? Хорошая же штука.

– А, все равно, Вик. Не нужен он. У меня есть вот! – девушка подняла руку: на пальце красовалось золотое кольцо – датчик сейсмоскана.

Сердце Виктора стукнуло, на миг застыло и снова забилось, потихоньку выравнивая ритм. Он открыл глаза и несколько секунд мучительно пытался понять, где находится. Светло и жарко. Вспомнились роботы, бой с моллюсками… И сон, где Леда… Виктор от души стукнул кулаком по стене, дав волю чувствам. Машина, похоже, восприняла удар, как команду и открыла выход. За ним клубился плотный туман.

Виктор выбрался наружу и проделал несколько гимнастических упражнений. Короткая зарядка помогла разогнать кровь и взбодрила. Позади раздалось знакомое жужжание: Виктор обернулся. Робот-гриб уныло и безучастно висел рядышком, посверкивая объективами. Он, казалось, превратился в некую константу и воспринимался частью пейзажа.

Раскрыв рюкзак, Виктор решил позавтракать. Лежащее поблизости бревно как нельзя лучше подходило на роль стола.

– Симпатичный пикник на природе, – усмехнулся Виктор. – Костерок бы еще сюда.

Развести огонь было бы не сложно, но уж очень он демаскирует. Набежит еще кто любопытный. Активировав паек, Виктор взглянул на робота. Тот висел чуть поодаль, словно бы обижаясь на то, что его не приглашают к столу.

– Будешь? – на всякий случай предложил Виктор, обводя рукой «стол». Но еда робота ожидаемо не заинтересовала. – Как знаешь.

Под тихое гудение робота, Виктор принялся за еду. К сожалению, насладиться полевым рационом невозможно: задача входившего в него коктейля – держать человека в форме. Не больше. Почему-то именно сейчас, в туманном лесу, хотелось приличного завтрака. Чтоб глазастая яичница с подернутыми поволокой желтками шкворчала на сковородке, скрывая нарезанную кружками колбасу. Или просто кусок мяса. Виктор вздохнул. С мясом придется пережить. А что если попробовать отловить и зажарить какого-нибудь моллюска? Виктора передернуло, но зато и мечты о мясе испарились. Возможно, с голодухи эта мысль не покажется такой уж отвратительной – голод не тетка, но пока еще дней десять на концентратах протянуть реально.

Убрав все оставшееся от трапезы в рюкзак, Виктор встал и кивнул роботу.

– Ну, ты готов? Пошли. Знать бы куда еще? Ты не в курсе?

Машина традиционно промолчала. Он усмехнулся.

– Ну тогда продолжим идти вперед. Тропинка эта куда-нибудь да приведет ведь.

Виктор поправил рюкзак, проверил пистолет и уверенно направился по тропе в лес. В конце концов, альтернативы все равно нет.

На этот раз поход сильно не затянулся. Примерно через километр закончился лес. Тропа пересекала открытый участок. Виктор почувствовал, что начался подъем. А потом голова проткнула небо, и тропа оказалась под подбородком. Снова та же голограмма. Интересно, зачем требовалось скрывать этот участок пути?

Неуловимо, где-то по границе сознания, мелькнуло бирюзовое свечение. Или просто показалось… Виктор зажмурился и тряхнул головой. Нет, ничего такого.

Обломки скал, в которые уперлась тропа, явно возникли после мощного взрыва. Катаклизм был давно: камни затянуло какое-то ползучее растение. На высокой скале, свернувшись в кольцо, грелась синяя змея, похожая величиной на питона. Такую рептилию тревожить уж точно не стоило.

Виктор осторожно отступил назад, но поздно. Змея резко развернулась и бросилась на человека. Казалось, сверкнула синяя молния. Виктор рефлекторно уклонился, выхватил пистолет и выстрелил. Однако попасть в такую мишень было непросто. Магазин опустел. Змея, целая и невредимая, покачивала четырехгранной головой, готовясь к новой атаке. Виктор пожалел, что вместо пистолета не выхватил нож. С разряженным оружием не оставалось ни шанса. Змея раскрыла пасть странным четырехлепестковым цветком и снова сделала выпад. В тот же миг робот взвыл моторами и завис между человеком и рептилией. Зубы змеи клацнули по шляпке гриба, и на металлической поверхности появились желтоватые потеки. «Похоже, яд», – подумал Виктор.

Он бросил кольт и выхватил нож, приготовившись к атаке. Но гадина словно обиделась: захлопнула пасть и, неуловимо струясь, сгинула в нагромождениях камней.

– Вот ведь, а? Но спасибо, старик! Буду должен.

Виктор отдал роботу шутливый салют ножом. Машина безразлично гудела. Виктор поднял пистолет, зарядил его. Оружие выглядело надежно, но пусть лучше побудет в кобуре. Против гадов нож куда эффективнее любого другого оружия. К тому же робот явно взял человека под свое покровительство. А значит, в случае чего будет шанс успеть и до пистолета дотянуться, если следующим атакующим окажется не змея.

Они отправились дальше. Виктор посматривал на робота и строил версии, для кого и что снимает этот его металлический ангел-хранитель. Вряд ли для собственного удовольствия он таскается с пришельцем по разным злачным местам. Причем на охранника аппарат не тянет. Вероятно, основная функция его – шпионить. Его право, если разобраться, он тут абориген.

Впереди показалась небольшая ровная площадка. Едва человек ступил на ее край, как песок словно взорвался. Виктор отпрянул и, споткнувшись о камень, упал. Только падение спасло от хлещущих щупалец. В центре площадки вспух серый пузырь и распался на дольки, каждую из которых украшали внушительные загнутые внутрь зубы. Не тратя времени на попытки встать, Виктор отполз на четвереньках. И только оказавшись достаточно далеко, он поднялся, отряхивая ладони. Робот повис рядом.

– Ну, заснял? – хмуро поинтересовался Виктор у своего спутника.

Машина ничего не ответила. Она только чуть заметно покачивалась, словно из-за ветерка, и тихо гудела.

– И черт с тобой. Пошли тогда обход искать.

* * *

Жуткий скрежет на улице был не самым приятным звуком для побудки. Казалось, кто-то усиленно тер куском пенопласта по стеклу, добавляя к этому неритмичные удары железным прутом по треснувшему тазику. Какофония длилась с минуту и вполне успешно вытряхивала из сна. В первые секунды Кир едва не рухнул с койки. А Захар немедленно вплел во все это звуковое безобразие свой рык. Что, к слову, тоже не настраивало на лирический лад. А через некоторое время лежавших как-то неприятно обдало ледяным холодом.

– Что за дьявол? – Захар недовольно поежился и залез под одеяло с головой.

Кир вскочил, быстро натянул комбинезон и, схватив ракетницу, вышел на улицу.

Над поселком кружился снег, всюду висели сосульки. Происходящее было настолько неожиданным, что Кир даже на миг почувствовал какую-то щемящую радость. Вспоминался новогодний праздник в лесу под Мурманском. Однако мороз крепчал настолько стремительно, что вскоре начал обжигать лицо.

Мимо пробежал замотанный в одеяло Олег. В руках он сжимал странный шест. На бегу парень крикнул:

– Быстро возвращайтесь в дом!

– Что за диво? – почесал бороду подошедший Захар. – Про что он там кричал-то?

– Да чтоб домой шли…

Пока они пытались разобраться в происходящем, со всех сторон неожиданно быстро наползла белесая мгла.

– Давай-ка и вправду обратно пойдем, – поежился Кир, озираясь.

– Куда идти-то? – пробурчал Захар. – Ни зги ж не видать.

– Так мы ж всего в двух шагах от дома были. Рядом он где-то.

Кир попытался нашарить что-нибудь в плотном тумане, но наткнулся на бороду Захара и отдернул руку.

– Глаз выткнешь, – буркнул разбойник. – Перестань шарить, нет тут ничегошеньки.

– Тогда будем ждать, – вздохнул Кир и поежился: долго в одном комбезе тут не протянешь.

Между тем туман начал светиться. Сперва возникло просто белое зарево, а затем оно постепенно стало бирюзовым. При этом, что с удовольствием отметил Кир, вокруг заметно потеплело.

– Вот так так… – Захар озадаченно кашлянул. – Ты, вот что, малец, прислонись спиной к моей. У меня нож в руках. А то мало ли чудище какое подкрадется.

– У меня ракетница с собой, если что.

– Пистоль тот? Ага, живем! – произнес Захар нарочито бодрым тоном, хотя никакой бодрости не ощущал.

– Живем! – так же фальшиво бодро отозвался Кир.

Проходили минуты. Свечение вокруг сжалось, превратилось в дугу, повисшую на уровне пояса. Ее свет становился ярче и скоро сделался невыносимым. Люди закрыли глаза, оберегая их от яркого света, а потому не видели, как дуга начала вращаться вокруг незримого центра, образовывая окружность. Из-за толщины она походила на ярко-бирюзовый обод. Тот, в свою очередь, принялся раскручиваться вокруг вертикальной оси. Обороты возрастали. Полосы мелькали все быстрее и быстрее, пока не слились в громадную сферу, просвечивающую даже из-под земли.

Кир осторожно открыл глаза: свечение уже не было столь ярким, как в начале. Он заметил впереди какой-то темный силуэт, напоминающий человеческий.

– Захар, смотри! – Кир осторожно ткнул бородача в бок локтем.

Захар приоткрыл глаза и тут же выхватил нож. На стали клинка сверкнуло бирюзовое зарево.

– Что это? – сдавленным шепотом спросил Захар.

– Кто ж его знает… – пожал плечами Кир, снимая с предохранителя ракетницу. – Пойдем, посмотрим.

Они пошли вперед, но силуэт вдруг зашевелился, и раздался крик:

– Стойте, кто там идет! У меня сейсмоскан. Я буду… стрелять!

Голос принадлежал женщине. Кир придержал Захара за рукав, и они остановились. Есть у дамы этот аппарат или нет – поди угадай. Рисковать не стоило. Был жутко представить, во что превратит людей удар сейсмоскана. Машина, на раз вызывающая локальные землетрясения, – совсем не игрушка.

– Эй, мы стоим! Не стреляйте!

– Кир, Захар?

Они узнал голос.

– Кэй!

Девушка опустила сейсмоскан, села на землю и разрыдалась. Кир осторожно вытащил из ослабевших пальцев прибор и уселся рядом. Захар потоптался, не зная, что делать, а затем расположился напротив.

– Успокойся, Кэй! Это мы, все в порядке, – приговаривал Кир, обнимая девушку за плечи.

– Да, да, я сейчас, – девушка судорожно всхлипнула. – Просто испугалась очень. Чуть от страха с ума не сошла. Хорошо, что сейсмоскан этот нашелся.

– Все в порядке.

– Нет, – Кэй покачала головой, – ничего не в порядке. Мы же ушли из поселения.

– Ушли и ушли. Вернемся.

– Не знаю. Когда вас затянуло в воронку, Олег ушел на Завод: он думал, что вас выбросило туда. Но там – никого. А через полгода опять была воронка и пошла искать вас.

– Через сколько? – Кир ошарашено уставился на девушку, едва смысл ее слов дошел до него.

– Через шесть месяцев. Вас полгода не было.

– Ты, Ксюха, эта, не того? Мы тут всего ничего толчемся, – пробурчал Захар и почесал бороду.

Кир усмехнулся.

– Кто ж тут что разберет, Захар. Неясно, что тут вообще за место, а уж как здесь течет время…

– Ладно, – меланхолично согласился Захар, пожимая плечами.

Он достал из кармана подобранный когда-то плоский камень и принялся точить свой тесак. Работал Захар спокойно и вдумчиво. После каждого прохода поднимал нож и рассматривал кромку.

– А что с Заводом? – спросил Кир у Кэй.

– Непонятно. Поселенцы ведут каталог механизмов, журналы наблюдений и все такое прочее. Кое-что обнаружили. Вроде как можно влиять на производство. Например, если класть предметы в определенном месте, то некоторые из них роботы забирают и уносят в один из цехов. Спустя некоторое время на площадку вытаскивают несколько почти одинаковых агрегатов, не числящихся в каталоге. Поселенцы прямо там разбирают их на орудия. Если повезет, то и источники питания добывают.

– А что за орудия?

– Разные. Всякие сельскохозяйственные штуки. А то и ложки с вилками. Вообще все что угодно, что можешь придумать и исполнить, даже и в одном экземпляре. Соседка Руфь рассказывала: она как раз занималась моделированием. У нее уже даже получается предсказывать немного, сколько единиц Завод сделает и какую форму будут иметь аппараты.

– А почему же Олег нас туда искать пошел? Мне кажется, нас трудно спутать с деталями и орудиями.

– Говорят, несколько раз случалось, что и людей утаскивали. Их потом спящими на площадке находили. Ну он и попытал счастья. Лучше уж проверить.

– Да, пожалуй, он прав. А вообще, много там у вас еще событий произошло за… за полгода этих?

– Ну, когда вы пропали, был совет. Когда поняли, что не заводские вас утащили, то воронку обсуждали. Идеи разные. Обсуждали идею, что мир этот – противовес, что время пытается отстабилизироваться после Эксперимента и так восстанавливает равновесие. Да много чего… Они каждую воронку на совете обсуждают, если та что-то натворить ухитряется. И меня обсудят, наверное. Потом разные дела текущие. Я в поле работала.

– Да, а что тебе не сиделось? Чего в воронку полезла?

– Я сон видела. Вы тонули и просили о помощи.

– Кэй, ты…

– Да, да, я знаю! Это иррационально, и вообще… Но я проснулась, а у меня на пальце синталловое кольцо от сейсмоскана.

– Чертовщина какая-то! Оно у тебя?

– Да. На.

Девушка протянула Киру золотистое кольцо генератора с характерными уступами под фиксаторы с шести сторон. Да, колечко ни с чем не спутать. Их и найти-то вне приборов и специализированных контейнеров невозможно. Не потому, что их мало, просто сам синталл довольно быстро распадается, оставаясь без влияния переменного магнитного поля.

Кир разве что не обнюхал кольцо, прежде чем вернуть.

– Надо же… – пробормотал он, протягивая детальку Кэй. – И ты пошла?

– Да, – девушка пожала плечами, – После нашего крушения и воронки… Кто знает, что тут значит сон.

Кир помолчал, задумчиво глядя на бирюзовое свечение, потом улыбнулся.

– Ты просто молодчина, Кэй! Спасибо!

– Что ты! Не за что…

Между тем, сфера начала мерцать. Первым это заметил Захар.

– Опять мигает, гадюка!

Яркость плавно нарастала. Скоро уже по глазам людей била яркая дуга. Пришлось снова зажмуриваться. Когда удалось открыть глаза, вокруг клубился туман, потихоньку теряя бирюзовый оттенок. А еще через несколько секунд пелена исчезла.

Они стояли на лесной полянке. Дул ветерок, шумела листва над головой, солнце пробивалось сквозь кроны. Над травой плыла легкая дымка. Похоже, в этом месте вовсю бушевало ранее утро.

– Куда пойдем? – Кэй с любопытством огляделась.

Кир пожал плечами.

– Туда, где просвет, наверное. Хотя бы узнаем, что там есть.

– А ведь тут человек ходил, – присевший на корточки Захар рассматривал траву. – Давно. Может с месяц, а то и поболе.

– Уверен? – Кир присел рядом.

– Да. Вот, гляди, след глубокий – еще видно. Сильно вмяло землицу: прыгал он тут зачем-то. Человек был один. Вот поломанные стебли и росток деревца с листиком бурым. Знать, месяц назад все было.

– Ладно, месяц так месяц.

– Тсс! – вдруг зашипела Кэй.

– Ты чего? – Кир проследил ее взгляд и осекся.

Позади, тихо жужжа, парило странное создание, карикатурно похожее на человека. Скорее даже на гнома, если принять во внимание размеры. Руки длинные, голова блестела на солнце и по кругу располагались темные точки. Ноги было две, но заканчивались они небольшой круглой платформой. Захар вынул было нож, но Кир помотал головой.

– Не стоит за оружие хвататься. Это робот, машина.

– С чего ты взял, что я боюсь? – Захар насупился и убрал тесак. – Но осторожно надо бродить, в лесу-то…

Кэй попыталась подойти поближе к роботу. Тот загудел чуть сильнее и отодвинулся, сохраняя дистанцию.

– Не бойся, мы не кусаемся, – пыталась она уговорить машину, словно живое существо.

– Ты его не переубедишь, – улыбнулся Кир. – Робот выполняет приказы. Думаю, он за нами следить теперь будет.

– Он… шпион? – вспомнила забытое слово Кэй.

– Кто?

– Шпион. Собирает сведения для кого-то.

– Наверное, что-то в этом роде. Глупость, если прикинуть. Мы бы сами все рассказали. Зачем такие сложности? – пожал плечами Кир и махнул рукой в сторону просвета. – Пошли туда, посмотрим, что есть.

Они вышли к обрыву. Со скалы открывался вид на долину, по которой петляла река. Виднелись какие-то здания.

– Городок какой-то или поселок, – предположил Кир, разглядывая тонувшие в легкой дымке постройки.

– Завод, – уверенно сказала Кэй. – Такой, как там, откуда мы прилетели… прибыли. Или почти такой. Очень похож, по крайней мере.

– Что ж, пойдем туда, – не стал спорить Кир. – Ведь если робота сделали, то явно те, кто связан с Заводом. Вдруг помогут чем?

Захар почесал бороду.

– А спуститься-то как? Тут и ступенек нет. И нигде не видать.

– Найдем. В крайнем случае, сейсмосканом поработаем.

– Нельзя же! Опасно! – не на шутку испугалась Кэй.

– Извини, я неудачно пошутил, – проговорил Кир, виновато разводя руками. – Раз тут робот, то наверняка есть возможность попасть вниз. Не зря же сюда прислали машину. Значит, кто-то рассчитывает на то, что мы найдем выход. Что ж, попробуем поискать.

Однако поиски так ничего и не дали. Спуска не было. А высота приличная: с километр, а то и боле. Кир подумал, что про сейсмоскан – не такая уж и шутка. Да, опасно, но если качнуть во-о-он ту скалу, то…

Кир уже прикидывал, что сказать на эту тему Кэй, но его размышления прервал Захар.

– Пошли-ка по ручью.

– Это зачем еще?

– Ручей завсегда куда-то течет. Озера тут нет. Куда вода девается? Небось вон в ту реку, что внизу течет, и стекает. Найдем, где он в землю уходит, – может, и спустимся.

– Ты молодец, Захар! – хлопнула в ладоши Кэй и тут же умолкла: ее неприятно поразило, что она восхищается этим доисторическим убийцей.

– Да ладно, чего уж… – смутился польщенный Захар.

– Да, ты прав, – Киру тоже понравилась идея. – Надо было и мне догадаться.

– Надо, – не стал спорить Захар.

Они пошли вдоль ручья и вскоре обнаружили пещеру.

– Во! И тот, кто до нас проходил, был здесь!

– Что?

– Человек тот. Вот след его, – Захар ткнул пальцем в отпечаток подошвы.

Глина прекрасно сохранила след. Кир сделал рядом свой отпечаток. Все уставились на следы, которые выглядели практически идентично.

– Это наш человек был, – прервала молчание Кэй. – Из нашей реальности.

– И кто это мог быть, по-твоему? – задумчиво поинтересовался Кир.

– Наверное кто-то из ОЗ проходил.

– Думаешь?

– Мне так кажется. Мало кто в повседневной жизни носит столь серьезную обувь. В общем, наш кто-то, – она вздохнула и добавила. – Жаль его.

– Что? – не понял Кир.

– Оказаться далеко от дома, неведомо где… – в глазах блеснули слезинки.

Кир тронул ее за плечо.

– Мы вернемся, обещаю, – сказал он тихо.

Она кивнула и отвернулась. Захар хмыкнул.

Спуск вдоль потока оказался не из легких. Вдобавок еще и сейсмоскан пришлось тащить. Даже в транспортировочном футляре это штука очень неудобная, а уж на ремешке своем и подавно.

У запасливого Захара нашелся моток веревки. Если бы не она, поход мог закончиться плачевно. Пару раз они едва не погибли.

Летающий гном бесстрастно наблюдал за экспедицией. Ближе к концу спуска всех стало раздражать навязчивое присутствие соглядатая.

– Лучше бы помог, сволочь, – досадливо пробормотал Кир вполголоса, с ненавистью глядя на робота.

Кое-где стали попадаться места открытые. Там людей нещадно палило солнце. Временами хлестала вода, стараясь утащить с собой.

Кэй почти выбилась из сил. Мужчины по мере сил старались помогать девушке, но из этого выходило мало толку. А когда, вымотанные до предела, они пошли по траве, растущей вдоль русла, то никак не могли поверить, что спуск закончен. Было тепло, тихо журчала вода, а солнце уже спряталось за скалой. Люди не сговариваясь опустились на землю. Хотелось лежать и не двигаться долго-долго. Мысли текли лениво, тянуло подремать, но все понимали, что делать этого не стоит.

Кир отчаянным усилием сумел освободиться от плена лени и скомандовал:

– Вставайте, надо идти.

– Куда? – Кэй с трудом разлепила глаза.

– На пресловутый Завод. Встретиться с владельцами.

– Кир, там никого нет. Одни машины. Давай еще отдохнем.

– Нет и нет. Но пойти стоит.

Захар кряхтя поднялся, исподлобья взглянул на Кира и буркнул:

– Давай лучше поищем укрытие какое-никакое.

– Да, – поддержала Захара Кэй. – Найдем убежище и сперва поспим, прежде чем двинемся куда-нибудь.

– Можно я напомню, что нам нечего есть? – осторожно проговорил Кир. – На Заводе хоть какой-то шанс есть съестное отыскать, а здесь – пустыня.

– Кир, там, похоже, нет никого. И еды наверняка тоже нет.

– И все же надо туда идти. Потом вернемся и отдохнем, – он поглядел на Кэй и предложил: – Хочешь, я тебя понесу?

– Я сама могу, – сердито глядя на Кира, сказала Кэй, с трудом поднимаясь с земли. – Не беспокойся.

Захар тяжело вздохнул, зачем-то вынул тесак, полюбовался отблеском солнца на лезвии и убрал в ножны.

– Ладно, пошли. Только сперва воды надо набрать из ручья.

До Завода идти оказалось не близко, хотя и не очень тяжело: почва под ногами казалась плотно утрамбованной. Однако из-за того, что долгий спуск отнял практически все силы, люди шли медленно. Они часто останавливались, чтобы попить. И даже не потому, что хотелось: просто когда пьешь, не надо двигаться.

К корпусам Завода они подошли уже ближе к вечеру. Вокруг царила тишина. По дорогам около корпусов не было заметно никакого движения.

Захар шумно втянул носом воздух и констатировал:

– Тянет тухлым мясом.

Кир и Кэй тоже принюхались, но не ощутили ничего подобного.

– Показалось, может?

– Не-е. Зверь какой падет, так его за версту слышно на следующих день. Ну, не чуете и не надо. Я это к чему: где тухлятина, там и свежатине местечко найдется. Пойду-ка, погляжу…

– Захар, вместе идем. Вдруг что случится?

Словно в подтверждение слов Кира из ворот здания выбрался краб и довольно шустро двинулся по своим делам. За ним с интервалом секунд в пять побежали еще трое таких же.

– Вот, например, такая тварь нападет.

– А! – Захар пренебрежительно махнул рукой. – Машины это, отсюда вижу.

Он вынул нож, придирчиво его осмотрел, сунул в ножны, помялся и спросил:

– А дай пистоль этот. Коль уж один иду, дык…

Кир чуть помедлил, испытующе посмотрел на Захара, кивнул и протянул ракетницу и заряды.

– Захар, ты вот что. Стреляй лучше вверх. Ракета яркая: мы увидим и придем на помощь. У нас тут, – Кир похлопал рукой по корпусу сейсмоскана, – есть грозное оружие. Зови.

– Странные вы, ей богу. Я… А, с разговорами до свету не управимся, – Захар махнул рукой, сунул ракетницу за пояс и двинулся в путь.

– Кир, нехорошо это, – тихо произнесла Кэй. – Один идет. У нас в заповеднике-то так не принято было, а здесь…

– Знаю. Но что мы можем сделать? Он привык так жить. И потом, он убил…

– Да, я помню. Но он – человек! И мы обязаны защитить его. Ты же помнишь устав ОЗ.

– Да, Кэй. Прости.

Девушка погладила парня по плечу.