Текст книги "Заброшенный сад Персефоны (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

То, что данное видение имеет ту же природу, что и зафиксированная камерой тварь, Виктор нисколечко не сомневался. Жаль, что визитера не рассмотреть получше. Он возник внутри кабины, а здесь никаких регистрационных устройств нет. И снова Виктор вспомнил Пинцета. Молодчина ведь! Тщательно поработал с настройками.

М-да, миражи неординарные. Тут было над чем задуматься. Если планетка подкидывает такие сюрпризы, то выходит, что у людей с «Дилоса» и не было никаких галлюцинаций. Они встретились с самым настоящим кошмаром, хотя и нематериальным. А так как, в отличие от инспектора, у колонистов прививки не было, то подобный зоопарк, каким бы безобидным миражем он ни был, наверняка их сильно пугал. Едва ли не больше, чем реальные чудища.

Виктор вдруг опомнился, и торопливо надел шлем: сейчас главная задача – спуск.

– «Странник», я «Третий», отзовись! – загремел в наушниках шлема голос.

– На связи, – отозвался Виктор, досадуя на себя, что отвлекся.

– «Странник», ты куда пропал?

– Извини, наблюдал очередное странное явление. Получите запись, когда окно будет пошире. Еще допишу в пакет свои мысли на эту тему. Скормите Айку, пусть поскрипит мозгами.

– Добро! Пакет уже у тебя, а ты не откликнулся. Уж думал – беда какая стряслась. Насчет тряски – извини, мы только координаты даем, вести тебя не можем. Так что – отводи душу как хочешь, но нас-то не вини.

Сперва Виктор не сообразил, о чем речь, а потом вспомнил, как ругался, и ему стало стыдно.

– Извините там меня, ладно?

– Ерунда. Даже очень познавательно кое для кого оказалось. Сроду, говорят, не слышали таких прочувствованных речей. В общем, не бери в голову.

– Постараюсь. Тогда продолжаем танцы.

– Удачи!

Снова дикая тряска. На этот раз и импульсы вертикальной коррекции прямо на спуске внесли свою лепту. Получился не провал, а будто на санках с крутой горки по крупным булыжникам скатился. А потом в эфире снова наступило затишье.

– «Третий», ответьте «Страннику», «Орбита», ответьте «Страннику»! – попытался вызвать Виктор, но тщетно.

Глухо. Опять началась блокада. Свое магнитное поле у планеты отсутствует, а атмосфера достаточно радиопрозрачна, и все же возникают разного рода явления, которые вроде бы и мешать не должны.

В общем, что бы ни происходило, но без связи пилоту здесь остается только ждать и наблюдать. Впрочем, и наблюдать нечего: на экране виднелись все те же клубы тумана, беспрерывно меняющие форму. Значит, только ждать. Виктор вспомнил, что надо бы отправить отчет по миражам. Самое время, пожалуй. А то перерывы тем дольше, чем глубже погружение. Да и времени потом может не оказаться, а ведь материал-то уникальный: про миражи Венеры еще никто никогда не рассказывал, если не считать дневника Кэй.

Виктор упаковал результаты своих наблюдений, добавил коротенькое видео первого миража и запустил отправку. Если повезет, то отчет полностью уйдет в следующее окошко, а нет – так будет повторятся, пока не пролезет весь.

Миражи… Редко такое случается, чтобы еще по пути нашлось решение по крайней мере одной загадки. А нынче вот повезло. Теперь не приходилось сомневаться, что люди испугались вполне конкретных монстров. Точнее, нематериальных, но очень даже пугающих трехмерных изображений. Тут не поспоришь – страшные, хотя совершенно ничем не угрожают, ибо ни один мираж не способен нанести человеку прямой вред. А вот компьютер не видел разницы между видимым фантомом и материальным объектом – он раньше с подобным не сталкивался. И попытался защитить людей, отправив в атаку киберов всех мастей. Но из затеи ничего, конечно, не вышло, и войско отступило перед неуязвимым противником. То есть защитить людей от монстров квазир оказался не в состоянии. А в это время на борту царила паника, если верить дневнику. Пусть компьютер «Дилоса» и в подметки не годился Айку, но в сложившейся ситуации он был обязан организовать экстренную эвакуацию, помочь людям покинуть станцию как можно быстрее. Эта стандартная инструкция, до сих пор не претерпевшая существенных изменений. Остается только выяснить, почему компьютер фактически препятствовал эвакуации. Ведь сразу оба отказались отработать спасение, если, допустим, отказал один. Нет, про сумасшедшего понятно, и все же как-то не верится в него, сколько бы Айк с аналитиками ни приходили к этому выводу. Но и на вмешательство духов не спишешь такое вопиющее пренебрежение инструкцией со стороны компьютера.

Виктор коротко вздохнул: ему сейчас как никогда захотелось хоть на пять минут завалиться к ребятам на «Седьмое небо» и самому попытать тамошних спецов на тему программ и алгоритмов. А заодно – тут он снова вздохнул – насладиться чашечкой отличного кофе.

Замигал прием. Увы, поговорить с орбитой на этот раз не удалось – атмосфера смилостивилась лишь на единое мгновение. Впрочем, для получения новых координат времени оказалось достаточно. А вот оранжевый индикатор передачи обиженно мигнул пару раз и потух. Все ясно, не успело подтверждение о приеме. Компьютер теперь будет пробовать передавать отчет постоянно, до тех пор пока вообще способен это делать. Тоже инструкция.

С замиранием сердца Виктор запустил программу коррекции. Снова последовала серия рывков, закончившихся очередным жестким приземлением на дно каменистой пропасти. К сожалению, после встряски затишье, как это бывало раньше, не наступило. Корпус начал мелко и противно вибрировать. Оставаться в подобном месте было слишком опасно для конструкции дирижабля. Да и зубы уже ныли. Инспектор ругнулся и, осторожно двигая манипуляторами, увел аппарат в сторону.

На этот раз маневр получился коротеньким. Собственно, зонд даже не вышел из потока, только прекратились вибрации, что, собственно, и требовалось. И тут неожиданно подал голос зуммер радара. «Дилос»? Виктор с сомнением посмотрел на цифры: далековато, конечно, но в здешних туманах-ураганах черт знает что творится – может быть, и пробило.

Компьютер моментально засек направление и настроил «прицел». Виктор запустил двигатель, но зонд не рванулся вперед, как это происходило на симуляторе. Компьютер ограничил тягу до той величины, которую посчитал максимально приемлемой в данных условиях. Разгон не слишком интенсивный, но грех жаловаться: зуммер все еще звучал. Это означало, что некий объект не ушел в отрыв. Возможно, что и не уйдет: компьютер показывал, что зонд с неведомым уплотнением на одном эшелоне. То есть, даже при таком ускорении шанс догнать обнаруженное НЛО есть.

Зуммер не умолкал. Виктор едва шевелил пальцами, стараясь ни на миллиметр не отклонятся от курса. Эх, знать бы, куда летит зонд! Но, к сожалению, корректирующих данных все еще не было: похоже, что передачи с орбитальных ботов безнадежно гасли в атмосфере. Зеленый огонек не зажигался, а оранжевый только бессильно вздрагивал, не получая ответа.

Минут через двадцать зуммер выключился, а компьютер наконец-то смог сориентироваться и по данным радара. Он отобразил пунктир, по которому был готов следовать за целью в автоматическом режиме. Виктор с облегчением разрешил машине действовать самостоятельно, однако ладоней с рукояток не снимал.

Хотя компьютер зонда и был далеко не квазир, но с данными обращался умело. Если верить расчетам, то, вероятнее всего, за облаками скрывался «Дилос», ибо ничего крупнее этого аппарата земляне в атмосферу Венеры не запускали.

Цель была достаточно велика, чтобы зонд уверенно держался на курсе. Но Виктор старался не радоваться раньше времени, чтобы сильно не разочаровываться. Например, в том случае если радар нащупал какое-нибудь сверхплотное пылевое облако.

Мигнул индикатор – с орбиты пришли данные коррекции. Виктор отложил запуск программы и сверил курс с присланными координатами. Отлично! Направление, взятое компьютером, совпадало с присланным. Значит, курс зонд держит именно на «Дилос».

Внезапно ожила связь, хотя Виктор уже и не чаял услышать аудиовызов.

– «Странник», здесь «Один-четыре»! – раздался в наушниках голос с орбиты.

– На приеме! – радостно отозвался Виктор, даже не пытаясь угадать, кто значится под номером четырнадцать.

– Уф! Наконец-то! Мы думали, что ты уже того, как бы это помягче…

– Сошел с курса, – подсказал Виктор, и губы его тронула улыбка: приятно же, что кто-то там, наверху беспокоится.

– Да, что-то в этом роде. Пакеты долго не пробивались, Костик с ребятами чуть не в трауре ходят.

– Я там подарок очень интересный приготовил, пусть отвлечется, – сказал Виктор и, взглянув на индикатор, добавил: – Кстати, он вам уже доставлен, если верить компьютеру. Пусть Костя полюбопытствует, поделится с Горынычем. И Айку не помешает копию получить.

– Добро! – пообещал «Четырнадцатый».

– Боюсь сглазить, но надеюсь скоро быть на месте. Если что, я…

Зеленый огонек погас – связь оборвалась. Виктор вздохнул и не стал заканчивать фразу. Скорее всего, этот сеанс был последним. На борту зонда, по крайней мере. А уже там, на месте, – как знать. Если удастся запустить оборудование, то вполне. Приемопередающие системы на «Дилосе» пусть и намного старше тех, что установлены на зонде, но гораздо мощнее. Как-никак колонию готовили к долгому автономному функционированию, а связь в таком разе просто обязана была работать бесперебойно.

Контуры «Дилоса», отрисованные компьютером по данным радара, появлялись на экране не раз и не два. Линии изображения возникали, исчезали, снова появлялись, множились. Объект усложнялся, обрастал мелкими деталями. А иногда – словно стирался. Тяжко сигналам пробиваться сквозь постоянно возникающие помехи. Да уж, реальный полет сильно отличался от смоделированного на симуляторе. Впрочем, тогда стояла задача освоить сам аппарат в условиях, приближенных к реальным. Как раз с этим-то все было в порядке.

Когда на экране возникло изображение «Дилоса» с камер, Виктор сперва решил, что все еще видит построенное компьютером электронное изображение. Только подлетев поближе, он смог рассмотреть, что корпус колонии покрыт слоем белесого вещества, напрочь скрывшего изначальный цвет. Пискнул сигнал опасного сближения, и, повинуясь командам компьютера, зонд сбавил ход.

Визуальный контакт оказался куда слабее, чем ожидалось. Виктору пришлось двигать машину вокруг площадки едва не по миллиметрам, чтобы не пропустить причал. А когда нужное место отыскалось, инспектор едва удержался, чтобы не отвести зонд обратно в облака. На «причале» держась на перила стоял человек – ждал гостей. Дежавю какое-то. Даже закралась мысль, а не продолжаются ли тренировки?

Очнувшись от ступора, Виктор укрупнил изображение и смог разглядеть фигуру. Она только напоминала человека в скафандре. Похоже, это была та самая пресловутая «бродячая обезьянка» – внешний ремонтный кибер. Странно, что он оказался на причале, тут ему точно делать нечего. Вдобавок истукан полностью блокировал своим телом единственно возможное место высадки.

Виктор подвел зонд почти вплотную и остановился, внимательно рассматривая робота. По идее, на таком расстоянии детекторы «обезьянки» должны были уловить приближающуюся массу, но никакой реакции не наблюдалось: робот не пошевелился, не вспыхнул ни один сигнал. Похоже, кибер остался без энергии. Но так случается, только если энергоблок вовремя не заменить. Значит, ремонтный цех больше не работал, потому что не узнать о проблемах с блоком там точно не могли. Перед тем как энергия закончится, любой робот всех достанет аварийными запросами, да и сам притопает, не погнушается. Оставит ремонтные модули с частью сегментов и спокойненько протиснется в люк. Но вот не хватились, а сам он почему-то не пошел. Ладно цех, а где была вторая «обезъянка», работавшая внутри «Дилоса»? Разделенные оболочкой, роботы постоянно держат открытым канал связи друг с другом. Случись что, второй обязательно помогает первому, в программу так заложено. Или второй кибер тоже остановился или неисправен? Мистика.

– Прекрати фантазировать! – одернул сам себя Виктор.

Он еще раз медленно облетел станцию, в надежде отыскать место для высадки, но ничего подходящего не обнаружил. Единственный участок, где зонд мог подобраться к площадке вплотную – там, где стоял деактивированнный робот. Причаливать к самой машине опасно: рухнет еще, не дай бог. Выше подняться и прыгнуть через голову, так сказать? Наверное, да, так будет оптимально.

Инспектор принялся готовиться к высадке. Согласно разработанной ОЗ инструкции, перед десантом полагалось облететь сам «Дилос» по спирали, осмотреть состояние колонии и проверить наличие угроз, но инструкция писалась в кабинетах на Земле, а исполнять ее надо на Венере. Вот, например, сейчас: если дирижабль при облете затрясет – полбеды, но какой-нибудь мираж сильно осложнит маневрирование, если вообще не приведет к столкновению. Колония, понятно, сильно не пострадает, а вот пилоту зонда из кабины быстро не выскочить, и рухнет он в углекислый кисель. А оттуда ни одна инструкция не поднимет.

Дрогнула кабина – сработали пиропатроны, выстрелившие в сторону площадки якорь. Виктор отправил сообщение о своем прибытии – почему-то подумалось, что в никуда – затем снял шлем и перчатки. Путешествие закончено, а значит, надо как-то выбираться. Сейчас крайне важно просчитать шаги, решить задачу на оптимум. Просто вылезти из кабины, как планировалось изначально, – не выйдет. Расчет был на причал, а с этим как раз проблема. Придется как-то зависнуть над бездной, развернуться, вытащить рюкзак. Причем ИСК включать нельзя до прыжка на палубу «Дилоса», в балахоне заниматься акробатикой невероятно трудно…. Вот там, на площадке, можно уже будет надвинуть капюшон и тем самым активировать ИСК. Много действий за очень малое время. Да одно только открытие люка сожрет десяток секунд! Тут как ни крои, а на все про все уйдет не меньше минуты. Это-то еще ничего, но если хоть на два десятка секунд больше… Виктор горько усмехнулся, когда вспомнил, как детально продумывал на Земле процесс высадки. Да, тогда и на симуляторе времени хватало с запасом. Что и говорить, Виктор сейчас ощущал себя как тот самый пресловутый генерал, отлично подготовленный к предыдущей войне. Прав был Фабрис: ничего не значат все эти тренировки.

Значит, надо постараться уместиться в минуту, чтоб не составить компанию стоящему памятником роботу. Дальше будет восемь минут, в течение которых балахон греет, снабжает кислородом и отражает всяческие излучения. Но это все потом, в конце. Сейчас важно действовать очень рационально, ибо эта первая минута важнее любых последующих. Перво-наперво, определить, как зацепиться за кабину. Виктор огляделся. А ведь не за что тут цепляться, вот в чем беда. И снаружи тоже. Якорный трос находится около шара энергоблока, то есть – слишком далеко от люка, а веревки в комплекте приборов зонда нет. Придется импровизировать.

Виктор оглядел кабину. Вот, например, к генератору воздуха подведен толстый питающий кабель, и водяная трубка довольно прочная. Чем не веревки? К сожалению, ребята-орбитальщики установили прибор на совесть, и вдобавок – в кабине не развернуться. Резак же под сиденьем в рюкзаке – не достать, пока не вылезешь и не зависнешь. Замкнутый круг. В общем, из инструментов в наличии – только руки, на них придется и рассчитывать.

Выдернуть кабель и трубку из креплений удалось далеко не с первого раза. Виктор едва не вывихнул плечо, но все же смог победить упрямый крепеж. Сидеть держа на коленях генератор было очень неудобно, зато теперь можно почти без риска покинуть кабину. И на чем висеть есть, и глоток воздуха рядом.

Активировав систему самоуничтожения, Виктор обнял генератор, глубоко подышал, задержал дыхание и щелкнул переключателем открытия люка. Атмосфера чужой планеты ворвалась в тесное помещение кабины, моментально изгнав оттуда воздух и тепло. Все вокруг тут же стало неуютным, чужим, неприятным. Зонд теперь уже не казался кусочком земного мира.

Дождавшись, когда люк открылся почти до конца, Виктор столкнул вниз генератор. Рывок – кабель и трубка выдержали. Отлично! Вот если бы оборвались, то по плану Б рюкзак пришлось бы бросить. Виктор выбрался наружу, удерживая в руках натянувшийся короткий «канат». Прибор висел под самым люком кабины, а потому на нем можно было стоять. Машинально Виктор отметил, что никаких приступов страха он не испытал, хотя и опасался, и готовился к таковым. Наверное, их нет потому, что многокилометровую пропасть скрывает плотная завеса облаков, ну или микроботы внутри умело все страхи подавляли.

Виктор подтянулся и дернул спинку кресла. Сиденье послушно открылось, да вот только рюкзак надо вверх тянуть. То есть требовалось встать на край люка, а между тем в висках уже стучало. Очень скоро организм запаникует из-за невозможности дышать. Виктор спустился на генератор, сел на него и нащупал дефлектор: оттуда шел заметный ток теплого воздуха. Хорошо! Действуя крайне осторожно, Виктор обхватил ногами кабель и намотал на руку конденсатный шланг, а затем резко перевернулся вниз головой. Решетка нагнетателя оказалась прямо перед лицом. Виктор прижался губами к дефлектору и вдохнул. Расчеты были верны. И хотя к выходящему газу примешивался тухлый дух серы, но воздух все равно казался невероятно вкусным. Несколько глубоких вдохов вернули бодрость и уверенность в своих силах. Внутренний «таймер» обнулился, появилась еще одна минута жизни, позволявшая выволочь-таки поклажу из кабины.

Крепко держа рюкзак за лямки, Виктор спрыгнул на платформу и сразу надвинул капюшон на голову. ИСК среагировал моментально: целое море свежайшего воздуха окружило человека. Над запястьями возникли зеленые кольца индикаторов времени функционирования защиты.

Выровняв дыхание, Виктор подошел к якорю, сорвал пломбу, выключил устройство и отошел. Спустя ровно пять секунд блин отлип от поверхности, и натянутый трос рванул его вверх. Вот и все. Очень скоро заработают маневровые двигатели, отводя зонд от «Дилоса», затем оболочку заполнит атмосфера Венеры, и дирижабль канет в небытие.

Провожать машину Виктор не стал. Чуть меньше восьми минут будет окружать тело защита, поэтому сантименты – это слишком дорогое удовольствие. Окружность индикатора уже перерезала темная полоска ушедшего времени жизни. За оставшиеся минуты надо успеть добраться до эвакоботов, где найдутся свои индивидуальные спасательные средства. Не ИСК, естественно, но вполне годный защитный костюм там точно отыщется. И уже в нем идти к шлюзу. Правда, если в эвакоботах по какой-то причине ничего не осталось, то эти минуты – последние, однако выбора-то нет.

Тут же возникла нелепая уверенность, что надо идти сразу к люку, чтобы не терять попусту оставшийся воздух на путешествие по палубе. Но Виктор понимал, что это решение происходит не от разума, а от инстинкта самосохранения. И этот древний инстинкт опасен. Он не хочет понимать, что если сразу идти к люку, то не останется никакого резерва. Если что-то пойдет не так, то не останется времени для похода за воздухом.

– Надо дойти до ботов, – сквозь зубы процедил Виктор и посмотрел на запястье.

Темный сегмент окружности индикатора вдруг показался огромным. Ушла почти четверть зеленого времени – времени жизни. И Виктор побежал.

С борта зонда палуба выглядела не слишком большой, теперь же она казалась бесконечной. Естественно, Виктор понимал, что размеры искажает его собственное воображение, но поделать ничего с собой не мог. Он бежал, страшась не успеть добраться до эвакоботов, до спасительных створок, до воздуха. С каждым взглядом на индикатор его окатывала волна паники, с которой приходилось отчаянно бороться. Пульсом билась мысль о том, что будет, если в расчеты вкралась ошибка? Что очень скоро ИСК рассыплется облачком серебристой пыли, оставит без защиты на растерзание безжалостной венерианской атмосферы.

Однако страхи и паника испарились, едва Виктор побежал к люку первого эвакобота. Окружность индикатора только-только сменила цвет на желтый. Оставалась еще добрая четверть отведенного времени – целых две минуты. Уняв дыхание, Виктор хлопнул ладонью по красному треугольнику, с нарисованным внутри желтым восклицательным знаком. Это означало безусловный приказ впустить человека на борт и незамедлительно начать расконсервацию. Дверь слегка провалилась внутрь и отъехала в сторону, а по бортам эвакобота замигали красные и желтые сигнальные огни. Включился прожектор. Яркий свет залил площадку перед проемом, громко взвыла сирена, призывая на посадку всех возможных пассажиров.

Шагнув внутрь эвакобота, Виктор первым делом отключил сирену и закрыл дверь. Со всех сторон ударил ветер, а на стене замигал индикатор генератора воздуха, работавшего на максимальной производительности.

Инспектор взял из ниши упаковку со спасательным снаряжением. Она оказалась не только довольно увесистой, но и раза в полтора больше, чем у ИСКов. Старая модель, что тут поделаешь.

Между тем полосы на манжетах ИСКа замигали красным. Что ж, балахон честно отработал свое. Виктор не стал откидывать капюшон, дожидаясь окончания времени. Через тридцать секунд ИСК рассыпался тающими серебристыми искорками. Инспектор вдохнул и поморщился: воздух в эвакоботе еще попахивал серой, но в остальном был уже вполне пригоден для дыхания. Какими бы древними ни были генераторы, но со своей работой они справлялись отлично.

Старинный комбинезон, находившийся в упаковке, оказался не слишком удобным. Да и материал какой-то плотный и не слишком гибкий. Блок жизнеобеспечения представлял собой тяжелый ремень, составленный из небольших параллелепипедов батарей. Воздухом система обеспечивала пять минут, но ремни были заменяемыми. Виктор к основному взял еще два: их энергии с запасом хватит, чтобы не только добраться до люка, но и вернуться обратно, если что-то пойдет не так.

Стоило защелкнуть пряжку и опустить на лицо мягкий щиток капюшона, как система активировалась. Комбинезон расцветили яркие мигающие огни, а перед носом возникло окошечко с цифрой триста, тут же сменившейся на двести девяносто девять.

– Живем!

Виктор закинул рюкзак за спину, повесил через плечо запасные ремни и отправился к люку. Пути оказалось на сто шестьдесят секунд, что не так уж мало. Тем более что люк приготовил неприятный сюрприз – оказался заблокирован. Причем индикатор открытия какое-то время мигал, указывая на исправность системы, но крышка оставалась неподвижной. В конце концов привод сдался, и сигнал загорелся красным. Это уже не лезло ни в какие рамки: посадочные люки никто никогда не блокировал для открывания снаружи. Изнутри – да, предпринимались определенные меры, чтобы исключить случайное открытие, но снаружи?! В случае аварии рабочий шлюз – основной ход для спасательной команды. Аварийные люки используют во вторую очередь, когда обычный способ попасть на борт стал по какой-то причине недоступен. Аварийники оставляют на самый крайний случай. Там нет шлюзов, и открытие приводит к разгерметизации, из-за чего давление внутри объекта может довольно сильно упасть. И еще: заблокировать основной проход от проникновения снаружи не так уж просто, для этого требуются очень хорошие знания системы. Да и позволит ли ремонтный кибер – большой вопрос.

Что ж, если проблема в электронике, то всегда можно попробовать открыть вручную. Виктор нашел лючок и стер с него белесую пыль. Красная пиктограмма, изображавшая открытые створки, как раз и означала наличие тут нужного приспособления. Он сорвал защитный тросик и открыл металлическую крышку. Под ней обнаружился штурвал. Виктор потянул его на себя до щелчка и откинул рукоятку. Индикатор на двери тут же погас: все правильно, приоритет ручного режима. Но покрутить штурвал времени не осталось – запищал сигнал о том, что первый ремень почти выработал свой ресурс. Раздражающе замигало красным окошечко с оставшимися секундами. Замена ремня не заняла и пары секунд. Покончив с процедурой, Виктор вновь взялся за штурвал и попытался его прокрутить, но ничего из этой затеи не вышло. Механизм заклинило намертво. Изнутри тоже, конечно, существовал подобный штурвал, но приводы у них были разные – створка даже отъезжает в другую сторону. Значит, что-то случилось конкретно с этим устройством. Остается два варианта. Первый – воспользоваться аварийным люком, пробраться внутрь и быстро закрыть его за собой. Второй – проделать резаком лаз в главном проеме. Навскидку, и плюсы, и минусы у обоих планов примерно в равных пропорциях, но в первом случае добавлялась необходимость ползти по обшивке к люку, а для такого путешествия потребуется немало времени и, соответственно, солидный груз ремней-аккумуляторов. Но тут возникал немаловажный вопрос: а что потом делать, если возникнет необходимость быстро убежать? Если внутри ждет какая-то пакость? Быстро добраться до посадочной палубы не получится. Значит, разумней проделать отверстие в створке рабочего люка. Давления внутри и снаружи должны быть почти одинаковыми – много воздуха не потеряется, да и вторая дверь шлюза наверняка закрыта. И вряд ли заблокирована.

Достав резак, Виктор выбрал местечко с краю, но перед началом работы стер ладонью пыль. И тут же понял, что мешало люку открыться: в нескольких местах он бы приварен к проему. Хороший сюрприз! Непонятно, зачем это сделано, но справиться со швами не так уж трудно. Интересно, кто заварил крышку? Не группа же Кэй во время бегства. По дневнику, они только и успели, что надеть защиту и до эвакоботов добежать. Если не забивать себе голову фантастикой, то по всему выходит, что кроме «обезьянки» и некому. Виктор даже покосился через плечо, словно отсюда мог увидеть неподвижного кибера на причале.

Швов насчитывалось с десяток, все они были одинаковыми по длине, а располагались через равные промежутки. Никаких сомнений не оставалось, что сваркой занимался именно ремонтник. На шестом шве Виктор сменил ремень, а затем поменял и батарею в резаке. Хорошо еще, что «на улице» от силы градусов пять выше нуля и инструмент, не предназначенный, в общем-то, для столь длительных работ, не перегревался, зато нервировала необходимость следить за обратным отсчетом времени, чтоб не пропустить «точку невозврата». Она наступит, когда останется примерно минута. Если прибавить запас воздуха в комбинезоне и секунд тридцать задержки дыхания, то получатся те самые две минуты и сорок секунд – время добраться до эвакобота.

Последний шов сдался, когда на таймере замигала желтая цифра шестьдесят. Виктор надавил на рукоятку штурвала, и колесо легко закрутилось. Есть! Люк дрогнул, как бы провалился в глубину проема, а затем начал отъезжать в сторону. Бросив резак в раскрытую горловину рюкзака, Виктор с бешеной скоростью закрутил штурвал.

Тридцать секунд, двадцать девять… Можно не смотреть на индикатор. И так понятно, что билет в один конец. Едва люк отъехал на достаточное расстояние, Виктор схватил рюкзак в охапку и нырнул внутрь. Там он не стал возиться с ручным режимом, а просто хлопнул ладонью по большому красному блину экстренного закрытия. Люк отработал команду со скоростью гильотины. Пять, четыре, три… Красное табло на стене указывало, что процесс шлюзования не завершен. На все про все требовалось минуты три, а на табло оставшегося времени батарей уныло мигал ноль. Флуоресцентные полосы на комбинезоне неистово мигали оранжевым, предупреждая всех вокруг, что человек вот-вот задохнется. Виктор откинул прозрачное «забрало». В голове громыхало, дремучий инстинкт давил на сознание, заставлял сделать вдох.

Табло все еще было красным, когда Виктор не выдержал. Он шумно задышал, не обращая внимание на противное жжение в горле. Впрочем, неприятные ощущения становилось все слабее и вскоре исчезли совсем. Вспыхнул зеленый свет. Прямоугольный индикатор внутреннего люка дружелюбно подмигивал, оповещая, что шлюзование завершено и что он любезно соглашался повиноваться человеку.

Скинув бесполезный теперь комбинезон, Виктор сполз по стене на пол, подтянул к себе за лямки рюкзак. Вставать не хотелось, а хотелось ничего не делать и ни о чем не думать. Слишком много сил и нервов потрачено за последние несколько часов. Виктор даже не осознал, что первая часть задания выполнена и что он находится на борту легендарного древнего «Дилоса» – Летучего голландца Венеры. А когда понимание пришло, то никакого удовлетворения от этого факта Виктор не получил.

Мысли тяжело ворочались в голове, клонило в сон. Вполне естественная реакция на перегрузки. Даже есть хотелось не так, как спать. Наверное, шлюз был не самым комфортным местом для отдыха, но в данных обстоятельствах – самым безопасным. Воевать с сонливостью не стоило, лучше покориться ей и отдохнуть. Виктор так и сделал. Он постелил на полу комбинезон, лег, положив под голову рюкзак, и закрыл глаза. Последней мыслью, мелькнувшая в голове, была почему-то о том, как, наверное, смешно он смотрелся во время «поцелуя» с висящим под кабиной генератором. А затем все смела волна сна.

* * *

Двери лифта открылись. Акони шагнул в небольшую полукруглую комнату. Как и в лифтовых холлах Витков, люмов нигде не было видно, но света хватало с избытком. К изогнутой дугой стене прилепился широкий стол с наклонной столешницей и два кресла. Чем-то он напоминал столик, что находился в Приюте охотников, только гораздо больше.

Мебель была очень кстати – есть где посидеть и перекусить. Хотя ощущать себя так же безопасно, как в Приюте, – не получится. Там одна дверь и крохотное помещение, а тут и лифт, и какая-то дверка рядом. Выпускать двери из поля зрения нельзя. Одно из важнейших правил охотников, да и не только охотников: те, кто не хочет рано попасть главным блюдом на поминальную трапезу жрецов, просто обязаны помнить такую важную вещь.

Чтобы проверить дверь, Акони подошел к ней и подергал ручку – не открывается. Похоже, что заперта, хотя пластинки замка, как у дверей Верхнего витка, нигде не видно, вместо нее – подсвеченная ниша. Такие и на Верхних витках попадались. Это чтобы не все могли войти. Охотник осторожно приложил ладонь к прохладной поверхности. Вся ниша тут же осветилась красным. Акони отдернул руку и отступил на шаг. И тут же со всех сторон на него обрушился тот же голос, что звучал там, у врат Дна.

– Доступ к т-генератору вам запрещен. Обратитесь в инженерную службу.

Фразу голос повторил три раза. Казалось, что он произнес это с раздражением и укоризной и Акони в ответ часто закивал:

– Извините, обязательно. Завтра же в инженерную службу. Мне и не надо к т-стабилизатору. Простите, – тараторил он, стараясь как-то задобрить демона.

Судя по всему, того извинения удовлетворили. По крайней мере, голос умолк, а зловещий красный свет в нише погас. Но Акони все еще побаивался: на его памяти еще ни на кого и никогда демоны так сильно не ругались. Хотя, по чести сказать, с говорящими демонами он и общался-то раза четыре всего, если считать вместе с сегодняшним. В Мире мало говорящих сотворено. На верхнем витке обитает только один, которого знают все. Точнее – одна. Хранительница комнаты Запертых дверей. Там такие же ниши всюду. Стоило положить руку в любую из них, как демонша очень мелодичным голосом просила произнести кодовое слово. И требовала повторить четче, если не могла понять, о чем говорят. Но даже когда понимала говорившего – дверь не открывала. Просила идентификационный номер. В этой комнате все дети Мира учились языку Творца. Фактически они играли с демоншей в слова, надеясь открыть хотя бы одну из дверей. В общем, польза от комнаты была огромной. Акони подумал, что Творец и вправду велик, раз не забыл даже про обучение детей. Мало того, он еще все в игру превратил. Молодчина! Надо будет ему не забыть оставить чего-нибудь вкусненького у лифта.