Текст книги "Заброшенный сад Персефоны (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

– Не зажигай люм.

– А что так? – спросил удивленный инспектор, убирая инструмент обратно.

– Я слеп и глух, когда все освещено, – пояснил Акони. – Очень скоро нас будут ждать засады, и нужно быть к ним готовым.

– Как знаешь.

Виктор опустил на глаза повязку-прибор и проверил, как в кармане лежит парализатор. Затем застегнул куртку, надвинул капюшон и сунул руки в карманы.

– Я готов, идем, – сказал Виктор.

– Подожди, – остановил его Акони и спросил: – Ты можешь снять мешок?

– Да.

– Тогда защитись им от стрел, – сказал охотник. – Та штука на голове тебя возможно и защищает, но демон может попасть и в ногу, – и после коротенькой паузы добавил: – В правую ногу.

– Ага, понял, – кивнул Виктор и взял рюкзак за лямки таким образом, чтоб и ногу прикрыть, и исключить попадание в руку.

Отныне инспектор уже не сомневался, что с местной машинерией возникли серьезные проблемы и лучше полагаться на опыт Акони, нежели пытаться идти напролом, опираясь на свои убеждения. Да, теперь лучше считать все системы «Дилоса» опасными.

На этот раз дротики никому не причинили вреда. Но вот справиться со звуком так же просто не получалось. Зажав уши руками, они побежали. Звук быстро стих, зато почти сразу вспыхнул ослепительный свет. Впрочем, преодолеть этот барьер оказалось гораздо проще, нежели предыдущие два. Акони зажмурился и закрыл глаза ладонью, а Виктор перевел его через освещенное пространство, благо фильтр прибора ночного видения автоматически снижал яркость любого источника до приемлемого уровня. И все же им потом минут пять пришлось стоять – ждать, пока не прекратится звон в ушах.

Сгоряча Виктор сперва решил выключить сторожевого кибера прямо сейчас, но рассудил, что потом задействовать для этой цели квазир будет лучше. Все равно его надо реанимировать, ибо необходимо восстановить работу сети. Справиться же со всеми отдельными устройствами в одиночку – дело долгое. А здесь все равно не ходит никто, да и животные не забредают, если верить Акони. Короче, пусть пока все остается так, как было.

Они ушли довольно далеко, когда Акони вспомнил про копье. Наверное, оно там так и валяется. Жаль, штука редкая и дорогая. Надо не забыть, если вдруг воля Творца вновь забросит в те края, подобрать оружие.

– Вот черт! – воскликнул вдруг Виктор и опустился на корточки. – Смотри-ка, какой-то сервик.

– Слуга, – уточнил Акони, присев рядом.

– Пусть будет слуга, – не стал возражать Виктор.

Он разгреб листья вокруг и перевернул машинку, чтобы добраться до модуля памяти, однако на месте лючка зияла здоровенная оплавленная дыра. Про себя инспектор отметил еще одну странность: все щупальца удерживали предметы, необходимые для производства какого-то ремонта. Отвертки, резак, даже шило. Интересно было бы узнать, что кибер хотел перед «смертью» исправить таким пестрым набором?

– Слуга мертв? – поинтересовался Акони.

– Намерено испорчен, – ответил Виктор и, чувствуя непонимание охотника, добавил: – Убит.

Они поднялись и некоторое время молча смотрели на варварски уничтоженный механизм, словно отдавая тому последние почести.

– Ладно, пойдем, – сказал Виктор. – Нет смысла торчать здесь.

Кивнув в знак согласия, Акони подхватил мешок, и они зашагали вперед. Следующая их остановка произошла у рогатого черепа. Он вызвал живейший интерес у Виктора, но охотника, желавшего побыстрее оказаться как можно дальше от царства Тьмы, эта задержка раздражала.

– Пойдем быстрее, – торопил спутника Акони. – Эти твари давно вымерли, и нам они не угрожают.

К его удивлению Виктор рассмеялся.

– Твари! Скажешь тоже… Они и раньше-то не угрожали никому. Впрочем, понятно: коровы у вас – что-то вроде динозавров.

Находка заставила предположить, что здешние люди решают свои пищевые проблемы как-то совсем иначе, нежели задумывалось проектировщиками колонии. И еда явно не блещет разнообразием. Виктор, еще раз рассмотрев находку со всех сторон, махнул рукой:

– Ладно, пошли!

Но они не успели пройти и десятка шагов, как ветерок донес необычные звуки. Акони резко обернулся. Над джунглями метались лучи яркого света. Охотник привел в боевую готовность оружие, но Виктор успокаивающе похлопал его по плечу и сказал:

– Это нас догоняет ремонтник.

И правда, через несколько минут из леса выбрался паук и резко остановился позади людей. Акони сощурился и прикрыл ладонью глаза. Заметив это, Виктор достал компьютер, поколдовал немного, и огни погасли. Заодно он проверил, где ремонтника носило. Оказалось, тот разбирался с уплотнителем трубы воздухозаборника, принадлежащего анализатору атмосферы Венеры. Там наметилась утечка. Давешнее предположение оказалось верным: датчики компенсируют отсутствие узла в сети.

На двери лифтового холла с цифрой шесть вообще не светился ни один индикатор. Лифт, похоже, теперь был отключен даже от энергопитания. Причем не только отключен, но и заблокирован настолько тщательно, что «липучка» не обнаружила ни единого сигнала на разъеме. Создавалось впечатление, будто не разъем под маркировкой, а глухая стена. Значит, так или иначе придется топать до самого верха на своих двоих.

Идти по тропе вверх – выматывающее дело. Усталость давала себя знать. Поэтому когда обнаружилась просека, уходящая в джунгли, Виктор очень обрадовался.

– Дорожка к домику ведет? – спросил он на всякий случай охотника.

– Да. Тут мы иногда отдыхаем.

– Отлично! Сейчас отдых нам – самое то. Идем?

Акони замялся. Ему не хотелось вести какого-то чужака в место, доступное только хранителям. Но с другой стороны, они же вместе были в таком же Доме на территории Тьмы. Значит, и тут надо быть вдвоем. Соблюсти Равновесие.

– Идем, – уверенно сказал охотник.

Привычные огоньки под ногами, изгибы тропинки и круг на поляне. Все почти так же, как было там, внизу, только дом оказался почему-то расконсервированным. И еще – на кухне не оказалось синтезатора. В памяти дома сохранилась информация о том, что аппарат демонтирован чуть позже чем через сутки после прибытия «Дилоса» на место. А вот кем и зачем проведен демонтаж – неизвестно. Плохо.

– Я сейчас сделаю нам суп, – сообщил Акони, разворачивая один из своих «благоухающих» свертков с едой. – Ты можешь пойти помыться, если хочешь.

Виктор мысленно содрогнулся, представив себе баланду из протухшего мяса.

– Спасибо, конечно, я очень благодарен за лестное предложение, но давай лучше я тебя угощу. Попробуй. Не понравится – сваришь суп. Идет?

Акони нахмурился было, но потом кивнул: хранителю нужны знания. Да и в том Доме землянин угощал вкусными вещами. По крайней мере, они были не хуже вяленой кошатины.

– Хорошо, – согласился охотник.

Полевые рационы – не слишком вкусная еда, какое из трех блюд ни выберешь, но зато сытная, что в походах куда важней. Выложив на стол два брикета, Виктор занялся незамысловатой «готовкой». Охотнику Виктор предложил мясной рулет, а себе активировал курицу с рисом.

Когда небольшой кубик развернулся в тарелку с горячей едой, Акони сперва решил, что даже пробовать эту колдовскую пищу не станет. Но потому ему вспомнился неподвижный слуга, что кормил их в том доме, и передумал. В конце концов, странный сверток, ставший тарелкой и едой, штука не более колдовская, нежели сверкающий огнями ящик, ухитряющийся делать вкусную пищу.

Ели молча. Акони заметил, что эта еда куда хуже разносолов слуги. Однако даже такая, она была намного приятней домашних заготовок, лежащий в мешке.

– У тебя много… таких? – спросил охотник, кивая на тарелку.

– Есть еще, – ответил Виктор. – Будешь?

– Нет, нет! – замотал головой Акони и пояснил: – Если у нас есть лишняя еда, то я должен оставить часть другим хранителям. Иногда случается, что Творец рассердится на человека, отнимет у него удачу. И тогда охотник остается без запасов.

– Подумаем о ближнем, значит, – резюмировал Виктор. – Понятно, это хорошо придумано. Что ж, могу пожертвовать на такое дело, – улыбнулся Виктор и выложил из кармана на стол пару брикетов. – Только лучше убери их к себе, а то ребята не в курсе, как с этими штуками обращаться. Оставь здесь деликатесы, которыми пропах твой мешок.

Еще раз взглянув на тарелку, Акони вытряхнул из мешка немногочисленные оставшиеся съестные припасы и уложил на их место рационы. Он прикинул, что пары таких брикетов вполне хватит до верхних витков. Даже и одним обойтись можно, если не съедать все, а только половину.

Виктор подумал вдруг о том, что Дом подвернулся удивительно вовремя. К тому же только после душа и смены белья Виктор ощутил, что снотворное из дротика перестало циркулировать в крови. Вряд ли все на самом деле так. Тут, скорее, обычное самовнушение, помноженное на усталость. Препараты, подобные тому, что использовали в дротике, когда заканчивали свое действие – очень быстро распадались на нейтральные вещества. Короче, никаких последствий, если не считать самого шокирующего факта атаки. Так или иначе, Виктор ощутил, что теперь способен свернуть горы.

Но бодрость оказалась все же фальшивой. Едва он завалился в кровать, как поджидавший где-то рядышком сон навалился, скрутил и унес в свои миры, где все совсем иначе и не поддается нормальному логическому анализу.

Проспал инспектор почти семь часов, а когда проснулся – наконец-то почувствовал себя отдохнувшим и готовым к любым подвигам. Наскоро сделав несколько гимнастический упражнений, он отправился в душ. Проходя мимо кухни, Виктор увидел, что Акони снова оказался там первым.

– Привет, дружище! Завтракаешь?

– Уже, – лаконично ответил охотник. – Еду заворачиваю.

Виктор увидел, что тот лихо закручивает недоеденные остатки рациона в какие-то лопухи и слегка опешил.

– Зачем?! Доедай лучше. Я тебе новый брикет дам, если понадобится. У меня их еще много. Да и потом… Понимаешь, эта еда довольно быстро рассыпается, перестает быть едой. Она не такая, как ваша.

– Понимаю. Но это в джунглях Земли еда повсюду свисает с деревьев, – сурово ответил Акони. – В Мире же все куда сложнее.

– Как знаешь, – махнул рукой инспектор и пошел в душ.

В конце концов, это и правда их мир, а со своим уставом, да в чужой монастырь… Похоже, что даже если отдать этому охотнику все брикеты, то он все равно будет их «половинить», растягивать на несколько раз. Ну и ладно.

После водных процедур Виктор ощутил лютый голод. Свой рацион он доел до последней крошки. И даже половину другого прикончил, прикинув, что лучше как следует подкрепиться, пока есть такая возможность. Следующая долгая остановка будет только наверху, а судя по тому, как Акони готовился к походу и проверял оружие, – сюрпризов по дороге не избежать. Недоеденную половину рациона Виктор выбросил в утилизатор. Он уловил короткий взгляд Акони, полный укоризны, но не стал придавать этому значение. В конце концов, он выбросил остатки СВОЕЙ еды.

Перед выходом Виктор проверил снаряжение, застегнул куртку и надвинул капюшон. Теперь если что-то или кто-то вздумает дотянуться до плоти инспектора, то ему придется здорово попотеть.

Виктор подошел к двери и увидел, что робот мирно «дрыхнет» на полянке. Едва открылась дверь, как паук тот час же поднялся на лапы. Увидев ремонтника, Акони дернул рукой, словно пытался схватиться за нож: инстинкт сработал – ничего не попишешь. Виктор сделал вид, что не заметил судорожного движения, и похлопал робота по лапе.

– Ты-то всегда готов, как положено машине, да?

Кибер не ответил. Когда люди прошли вперед, он, не включая фар, послушно затопал следом. Охотника это здорово раздражало. Ему показалось, что демон стал производить много шума, а это сейчас ну совсем некстати. Даже здесь надо опасаться засады кошек, пусть и случалось подобное редко. А чтобы загодя обнаружить готовящуюся напасть группу, требовалась тишина. Точнее, необходимо было слияние со звуками джунглей, чтобы любой посторонний шорох, пусть даже едва различимый, резко бил по нервам.

Акони остановился и посмотрел на инспектора.

– Виктор, заставь своего де… робота отстать. Да и ты иди шагов на двадцать позади меня.

– Нас уже поджидают? – деловито спросил Виктор и достал парализатор.

– Вот я и пытаюсь это выяснить, – ответил Акони. – Но ты громко сопишь над ухом и наступаешь на все ветки под ногами, а робот грохочет так, словно деревья падают. Я ничего не могу расслышать.

Задачка! Не то чтоб сложно было отключить кибера от канала, но очень не хотелось оставлять машину. Во-первых, чтобы потом «докричаться», снова потребуется подключение к какому-нибудь порту. Его-то найти не так уж сложно, но не факт, что удастся восстановить доступ. Сеть может оказаться такой же ограниченной, как и в переходном отсеке. А во-вторых – иметь за спиной такого помощника куда лучше, чем полагаться только на себя. Тем более что Акони собирается уйти далеко вперед.

Доступных настроек у робота было до обидного мало. Оно и понятно: машина, отвечающая за исправность станции, обязана сохранять свою независимость по максимуму, иначе под угрозой окажется множество жизней. Повозившись минут десять, Виктор понял, что придется все же отключить канал и положиться на удачу. Коснувшись нужных пунктов меню, инспектор перевел робота в полностью автономный режим. Теперь если только какой-нибудь аварийный сигнал заставит машину тронуться с места. Виктор убрал компьютер и похлопал робота по ноге.

– Отдыхай, дружище!

Дождавшись окончания процедуры, Акони пошел по тропе вперед. Виктор надвинул повязку прибора ночного видения на глаза, вытащил парализатор, посчитал до двадцати и двинулся следом. Все время озираясь по сторонам, вздрагивая от шорохов, инспектор чувствовал себя очень неуютно и одиноко. Снова он увидел охотника только когда вышел к тропе. С плеч словно гора свалилась.

– Как я рад…

– Замри! – прошипел Акони и принялся крутить в руке самострел, напряженно вглядываясь куда-то поверх головы Виктора.

Не понимая, в чем дело, инспектор остановился. Он не видел опасности. К тому же охотник, казалось, целился прямо в лоб, и от этого стало неуютно. Где же противник поджидает, за спиной? Или сверху?

Акони выстрелил. Виктор инстинктивно пригнулся и увидел только, как темное нечто перекатилось через тропу и ударилось о стену. Справа послышался шорох, но когда инспектор повернулся на звук, то не обнаружил ничего, кроме растений.

– Сюда! – скомандовал Акони, заряжая оружие. – Быстрее!

Немного замешкавшись на старте, Виктор побежал в сторону охотника.

– Ложись! – отчаянно крикнул Акони.

Но команда запоздала. Раздалось урчание, и что-то сильно ударило справа по шее и плечу. Виктор с трудом удержался на ногах, резко повернулся и увидел существо, походившее на крупных размеров разъяренную кошку. Зверюга явно снова собиралась прыгнуть. Не дожидаясь повторного нападения, инспектор выстрелил из парализатора прямо в оскаленную морду. Зверь упал, но мощные лапы, вооруженные длинными острыми когтями, продолжали судорожно двигаться, разрывая дерн. Виктор мимолетно удивился способности твари сопротивляться парализующему излучению.

– И много у вас таких хищников? – спросил он, повернувшись к Акони.

Своего проводника он заметил не сразу. Охотник лежал на земле и словно бы обнимал другую кошку. Виктор попытался оттащить зверя, но когти глубоко вонзились в плащ Акони. Охотник едва слышно хрипел. Инспектор достал резак и отсек животному лапы, однако туша все равно как-то держалась. Виктор приложил чуть больше усилий и скинул кошку в сторону. Увидев в судорожно сжатой руке Акони окровавленный нож, он сразу понял, почему не удалось быстро сбросить труп зверя, даже когда были отрублены лапы. Инспектор быстро выдернул обрубки и расшнуровал плащ. Рваные раны на горле выглядели ужасно. Из них толчками била кровь. Ни секунды не колеблясь, Виктор вытащил из рюкзака аварийную аптечку и положил на горло умирающему. Похожая на приплюснутую черепаху машина секунду пребывала в неподвижности, затем выпростала многочисленные короткие ножки и принялась за дело. Конечно, аптечка – далеко не полноразмерный хирургический комплекс, но кое-что она все же могла. Хорошая штука! Жаль только, что режимом автохирурга воспользоваться можно было только один раз. Виктор подавил желание включить компьютер и посмотреть диагностическую. Почему-то казалось, что не стоит этого делать: возникло иррациональное ощущение, что удача может обидеться, если за ней подсматривать. Да и помочь машинке нечем, она и так делает все, что сможет. Причем даже если прогноз останется негативным – не бросит работу.

Виктор встал, повернулся к лесу, поднял парализатор и принялся водить лучом из стороны в сторону, постепенно опуская ствол все ниже. Когда заряд кончался – ставил новую обойму и методично продолжал, стараясь не пропустить ни сантиметра. Закончив, он опустил парализатор и прислушался. За деревьями что-то шуршало и трещало. Наверное, под луч попало много ни в чем неповинных зверюшек, но главное, что теперь на два десятка метров не осталось ни одной двигающейся твари опаснее земляного червяка.

Когда аптечка застыла без движения, Виктор коснулся рукой поверхности «панциря» и набрал служебный код на появившейся клавиатуре. Панель замигала, зажглось предупреждение о включенном аварийном маяке, передающем координаты устройства. По идее, медицинскими сведениями пациента имел право воспользоваться только врач, но самый ближайший эскулап находился сейчас на орбите и не мог прилететь на вызов. Виктор вынул из регистратора модуль с информацией и подключил к нему «липучку». Сперва шла информация о проведенных процедурах. Оказалось, что аптечке пришлось синтезировать больше литра плазмы. Солидный список впрыснутых витаминов поначалу озадачил Виктора, но потом он вспомнил, чем обычно питался Акони, и содрогнулся. Самих сведений об организме оказалось много, но стандарт вывода медицинских данных предусматривал разделение их по цветам, соответствующим текущему состоянию того или иного измеренного параметра. Красных было довольно много, но основные жизненные функции оставались в желтом секторе. Виктор вдруг сообразил, что кое-какие схожие показатели он уже где-то видел здесь, в «Дилосе». Чуть позже память подсказала: на экране считывателя в переходном отсеке, когда поднес к нему браслет Кэй.

Достав вещицу, Виктор просканировал ее на своем компьютере и сравнил. Да, на одну загадку стало меньше: Акони ухитрился реактивировать браслет. В очистившуюся за долгое время память записаны параметры организма охотника. Интересно бы узнать, как так вышло.

Карту организма Виктор досматривать не стал. Он запустил стандартную программу анализа данных медсистем. В общем и целом, выводы машины выглядели довольно обнадеживающими: прямая угроза жизни была устранена, но транспортировать пациента требовалось исключительно осторожно. А лучше всего вызвать медпланер и доставить пострадавшего в стационар.

– Так и сделаю, – угрюмо пообещал экрану Виктор и отключил компьютер.

Экран погас, модуль отсоединился от «липучки». Инспектор убрал запоминающее устройство в карман куртки, затем извлек из отработавшей программу аптечки блок синтезатора. Штука узкоспециализированная, но достаточно полезная. Подключенная к компу и источнику энергии, она вполне способна произвести множество важных препаратов: от плазмы крови до дезинфицирующей жидкости.

Убрав оборудование в рюкзак, Виктор включил систему утилизации аптечки. Прозвучало короткое предупреждение об опасности. Затем источник питания разогрел корпус до температуры плавления, что-то громко затрещало, и очень быстро медицинская машинка превратилась в небольшой слиток металла. Виктору было немного жалко самоотверженного робота, посвятившего свою электронную жизнь спасению жизни человеческой, но после использования аптечки к ней всем, кроме медиков, прикасаться запрещено. Да и те обязаны соблюдать строгие меры предосторожности.

После «расправы» с аптечкой Виктор присел на корточки перед Акони. Охотник все еще был без сознания, что не удивительно. Судя по отчету, бедолагу накачали анестетиками по самые брови, а до запуска ботов-реаниматоров оставалось больше трех часов. Вроде бы и впрямь все прошло успешно. Дыхание слабое, но ровное. Края обработанных ран надежно стягивали прозрачные еще полоски искусственной кожи, от чего казалось, что к телу прилипли прихотливо изогнутые красные волоски.

– Лежи, дружище, отдыхай, – зачем-то прошептал Виктор и поднялся.

Сейчас следовало продумать, как транспортировать Акони до ближайшего обитаемого места. Не стоило даже надеяться, что там, наверху, сохранились больницы, но хоть под наблюдением охотник побудет, пока не выздоровеет. Значит, придется возвращаться к дому и поискать там что-то подходящее, из чего можно соорудить тележку или, на худой конец, волокушу. А потом запрячь в нее «обезьянку».

Перед тем как оставить лежащего без сознания Акони одного, Виктор еще раз тщательно поработал по лесу парализатором. Это изрядно подсократило боезапас, но именно такой способ спасти человека от хищников был сейчас надежнее всего. Те, кто оказался за пределами действия луча, найдут достаточно пищи, чтобы отказаться от походов за опасной двуногой добычей. Потом Виктор вспомнил про браслет и защелкнул вещицу на руке раненого: пусть этот раритетный аппарат хоть снимет показания и сравнит с изначальными данными. Ну и теплилась надежда, что какой-нибудь из киберов придет-таки на тревожный вызов браслета и примется охранять беспомощного человека. Маленький, конечно, шанс, но лучше что-то…

Виктор легонько коснулся плеча Акони, встал и, не выпуская из рук парализатор, быстро пошел за огоньками к дому. Путь не занял много времени. Все правильно: знакомый маршрут. Эх, жаль только, что ремонтник куда-то ушел… Инспектор коротко вздохнул: машина сейчас бы очень пригодилась. Прожекторы приветливо осветили полянку, едва человек ступил на нее. На земле все еще виднелись следы ночевавшего тут ремонтного кибера.

Из обстановки дома на роль транспортировочного средства мало что подходило. Пришлось вырезать дверь. Тонкий, но прочный грязеотталкивающий пластик был достаточно легок, почти не деформировался под нагрузкой и легко скользил по земле. К тому же материал отлично гнулся по линии, нагретой паяльником.

Виктор забрал дверь и отправился в обратный путь. Времени прошло достаточно много, чтобы действие парализующего излучения начало ослабевать. Звери величиной с давешних кошек вполне могли очнуться. Следовало поторопиться, пока хищники окончательно не пришли в себя.

Вновь оказавшись на «поле боя», Виктор обработал парализатором опушку, только на этот раз не слишком усердствовал. Покончив с этим делом, он взялся за сооружение волокуши. Сперва требовалось подогнать ее по размеру. Виктор подсунул дверь под ноги лежащего, а затем вытянул его в центр листа. Ловко орудуя паяльником, Виктор сделал бортики, приподнял на пару десятков градусов один край и вырезал в углах подъема два отверстия, через который привязал веревку. Получилось довольно сносно. Инспектор осторожно потянул волокушу и убедился, что дверь отлично скользит по земле. Повесив рюкзак на спину, он перекинул веревку через плечо и отправился в путь.

Идти с таким прицепом было тяжело. Вдобавок приходилось еще держать наготове парализатор и внимательно следить за окружающим пространством. Быстро стало жарко. Ужасно раздражало, что нельзя снять куртку. Да и под прибором ночного видения пот отчаянно жег глаза. Когда становилось вовсе невмоготу, Виктор останавливался, садился рядом с волокушей и стягивал повязку. Естественно, наваливалась тьма, в которой любой шорох таил в себе угрозу. Из-за этого несколько раз инспектор стрелял, но, скорее, зря расходуя заряды. Ему стало уже почти все равно, что и как происходит вокруг. Даже думать ни о чем не хотелось. Единственное, что радовало, – Акони понемногу приходил в себя. Боты, циркулировавшие в крови, старались помочь парню очнуться, однако лекарства долго еще будут туманить сознание. Охотник бредил, беседуя то с какой-то Ларой, то что-то объясняя некому творцу. Виктор слушал, не особо вникая в сказанное. Он настолько вымотался, что двигался на полном автомате. Наверное, поэтому он не сразу понял, во что врезался.

Какое-то время он тупо разглядывал препятствие, воспринимая его как помеху на пути, но потом сознание как-то разом включилось, и в голове прояснилось. Виктор понял, что видит перед собой трактор. Аппарат был маленький, изрядно замшелый, колес за растительностью вообще не видно: пришлось даже постучать ботинком, чтобы убедиться в их наличии. На корпусе чистой была только одна крышка – под которой находился источник питания.

Дверь оказалась не заперта. Едва Виктор забрался в кабину, автоматика сразу включила освещение. Он с облегчением стянул повязку. Однако внутри сильно и знакомо воняло. Благоухали свертки, лежащие на панели управления. Точно так же выглядела и пахла еда Акони.

– Вы тут жертвы какому-то своему богу приносили, что ли, – поморщился Виктор. – Тогда прошу у него прощения. Если есть желание, пусть снаружи выберет то, что ему нравится больше.

Он рукавом брезгливо смел свертки на пол и ногой выпихнул их наружу. Однако вонь и не думала уходить. Видимо, за много лет все здесь пропиталась специфическими ароматами местной снеди.

– Сейчас мы тебя проветрим, – похлопал ладонью по панели Виктор.

Машина хоть и была весьма почтенного возраста, не слишком отличалась от своих современных родственников. Стоило сдвинуть предохранительную панельку и коснуться старт-сенсора, как трактор тут же ожил: по панели побежали строчки теста узлов. И сразу стало понятно, по какой причине машина оказалась брошенной – у нее напрочь отсутствовало ручное управление. Точнее, оно было заблокировано. Что ж, ничего страшного, для решения проблемы требуется просто снять в настройках блокировку.

Когда Виктор достал инструментальный набор и подключил свой компьютер к бортовому, то увидел, что в меню настроек пункт о ручном управлении и вовсе отсутствует. Кто-то ухитрился перепрограммировать управляющий блок так, чтобы трактор подчинялся только внешним командам. Причем обмен этими командами мог начаться только по запросу извне.

Вариант решения проблемы был всего один: заменить блок управления. Виктор решил использовать для «замены» свой компьютер. «Липучка» работать не захотела – вход оказался заблокированным. Пришлось подключить обычный кабель к аварийному порту. Когда сканер заставил системы увидеть друг друга, Виктор запустил программу-перехватчик, которая подключила все микроконтроллеры к компьютеру. После столь глубокой «лоботомии» машина практически лишилась своего центрального блока управления, но если все пройдет нормально – это и не понадобится.

Минут через десять работы программы-перехватчика из подлокотников кресла с тихим щелчком выдвинулись джойстики, а на пульте возникли изображения кнопок с пиктограммами. Из ниши опустились педали.

Разобраться с управлением получилось довольно легко. Первым делом Виктор поднял погрузочный ковш. Механизм безропотно подчинился, потянув за собой изрядный хвост из корней и растений. Вроде бы все в порядке. Осталось проверить, как машина двигается. Инспектор взялся за рукоятки и нажал педаль. Повинуясь команде, трактор тронулся с места. Поворот, торможение, задний ход – машина беспрекословно выполняла все команды.

Покончив с проверкой, Виктор опустил ковш, выбрался наружу и подтащил Акони к трактору. Охотник пока еще не пришел в себя, поэтому нечего было и думать, чтобы усадить парня в кабину. В принципе, там хоть место и для одного человека предназначено, но если ужаться, то второй поместится. Однако для такого размещения требовалось, чтобы пассажир находился в сознании и понимал, что от него требуется, поэтому подобный вариант отпадал.

– Извини, дружище, – пробормотал Виктор, подтаскивая волокушу вплотную к ковшу. – Придется тебе прокатиться тут.

Разместить охотника в не слишком большом коробе оказалось не так уж просто. Пришлось изрядно помучиться, но все более-менее получилось. Виктор запрыгнул в кабину, приподнял ковш и повернул его так, чтобы Акони не выпал. Охотник теперь лежал словно ребенок-переросток в люльке. Не идеально, но лучше так, чем буксировать на волокуше.

Подключившись к браслету Акони, Виктор снял показания. Вроде бы функции организма восстанавливались, но полную деблокаду сознания боты отрабатывать пока не собирались. Видимо, после операции аптечка прикинула, что пациент будет еще долго испытывать боли. Сейчас такое ее решение пришлось очень кстати – охотнику не придется страдать от тряски.

Виктор передвинул окошко мониторинга состояния Акони в угол экрана, еще немного приподнял ковш, включил фары и тронулся в путь. Когда трактор неторопливо пополз вдоль стены, немедленно улучшилось настроение. Даже не верилось, что совсем недавно приходилось выбиваться из сил, таща по земле за веревку тяжеленный груз.

Трактор шел небыстро, но все же скорость его была выше, чем у пешехода. Довольно скоро Виктор заметил, что впереди становится светлее. Наверное, там и есть место, где живет народ Акони.

Охотник, словно почувствовав приближение родных краев, заворочался в ковше. Виктор с тревогой посмотрел на окошко с показателями, но данные браслета говорили о том, что Акони до нормы еще далеко. Значит, это какая-то неосознанная реакция.

Стало очень светло, и прожекторы трактора выключились. Впереди показались столбы. Тропа проходила аккурат между двумя самыми высокими из них. На верхушках столбов белели какие-то предметы, а около правого вроде бы кто-то стоял, какая-то темная фигура. Наверное, человек, который охраняет вход.

Виктор прибавил газу и пожалел о том, что в машине нет имитатора звука мотора, как на пикапе Михаила. Сейчас бы с ревом проскочить проем, шугануть сторожа и влететь прямо в центр поселения. Наверное, многие сперва испугались бы, но потом собрались полюбопытствовать. И он, Виктор, инспектор ОЗ, расскажет этим брошенным и забытым когда-то людям, что все самое страшное позади и можно покинуть этот тусклый неустойчивый мир. Что людей ждет Земля. Планета, откуда пришли их предки.

Когда трактор приблизился к проходу, Виктор сумел рассмотреть лицо привратника. Им оказалась хрупкая девушка, закутавшаяся с головой во что-то черное. Инспектор даже сбавил ход, чтобы не задеть ее, если вдруг та попытается встать перед машиной. Но девушка и не думала уходить с того места, на котором стояла. Виктору пришло в голову, что она кого-то ждет. Какого-нибудь сопровождающего, например, что может проводить ее в поселение.

Проехав немного вперед, Виктор становил трактор и обернулся, чтобы рассмотреть охранницу получше. Та, в свою очередь, смотрела на машину, не выказывая никакого страха, словно давно привыкла видеть здесь тракторы. Даже человек, лежащий в ковше, ее совсем не смутил. Виктор сдал назад. Девушка спокойно подошла к охотнику и коснулась его руки. Виктор прикинул, что сидящей в кабине инспектор ОЗ, ее тоже, скорее всего, не напугает. Он открыл дверь и махнул незнакомке рукой.