Текст книги "Мать Сумерек (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)
Глава 9
Яфур Каамал, шатаясь, ввалился в спальню сына. У постели Этера, дрожащими пальцами сминая губы, сидела молодая непримечательная женщина. Она заискивая смотрела в бледное, синеющее лицо мужа, не зная, что сделать, сказать, почувствовать. Яфур провел широкой ладонью по обвисшим щекам. Никто не ждал, что Каамал-Льстивый-Язык так отощает всего за несколько недель, пока его старший и теперь уже единственный сын был прикован к кровати коварной отравой.
Яфур нетвердо прошел к кровати и повалился на колени у изголовья.
– Этер, – позвал тан. Сын не отзывался. Мучаясь в горячке, Этер метался по простыне, но, похоже никого не слышал. – Этер, – почти слезно позвал тан. – Ну же, мальчик мой, открой глаза, – Яфур осторожно похлопал сына по бессильным вытянутым пальцам. Этер не проявил никакой реакции, и Яфур в отчаянии всхлипнул.
– Нандана! – воззвал он, упав головой на кровать сына.
С тех пор, как почитай год назад Этер женился на девчонке из дома Раггар, Яфур дал строжайший наказ: пока невестка не родит, или хотя бы не забеременеет, ахтанат дома, единственный его сын, не имеет права покидать чертог. Никаких вылазок, никаких стычек и распрей с Яввузами, как бы сильно ни обидела их Бану Кошмарная. Никакой охоты или рыбной ловли. Прежде всего нужно обеспечить прямую линию наследования, а уже потом думать, как отомстить клятвопреступнице, поправшей все законы кровных уз, которая настолько обнаглела, что даже позвала на бракосочетание. Благо, он проигнорировал.
Хотя Этер, как отчитывался отцу, никогда, ни дня не пренебрегал супружеским долгом, желанного наследника не было и тени. Сколь бы Яфур ни мотал по всем лекарям невестку, те в один голос убеждали, что девочка вполне способна иметь потомство, и если и стоит искать проблему, то только в ахтанате. Этер от подобных заявлений сходил с ума: да у него отряд бастардов! Тоже мне лекари! – бросал он в сердцах отцу. Но нарушать приказ сидеть в чертоге до беременности жены не спешил. Видимо, понимал, как отчаянно нужен законный преемник ему самому.
Наконец, совсем недавно, два месяца назад, лучшие из лечебных дел мастеров подтвердили: молодая танин Каамал ждет первенца. На радостях Яфур спустил с цепи безумного от сидения взаперти Этера. Ахтанат выбрался на охоту.
Вернулся озлобленный и израненный: из-за вмешательства отца со своими запретами, Этер утратил форму и угодил в капкан в лесу. Будь он проворным, как раньше, такого в жизни бы не произошло! Яфур тогда раздраженно цокнул на сына: здоровенный лоб, а от пары царапин ноет, как ребенок! Лекари со всем управятся, заявил Яфур и оставил сына заходиться бранью в его отсутствии.
Лекари действительно управились: тщательно обработали ранение, перевязали ногу и прописали Этеру постельный режим. Неприятно, конечно, но помощь была оказана вовремя, и все обойдется, – решил Яфур, оставив сына на собственное довольствие.
Драгоценный момент возможного спасения оказался безвозвратно упущен. Поначалу жалобы ахтаната Яфур не воспринимал серьезнее необходимого: во-первых, попасть в капкан – тяжелая травма, и естественно, что сын измучен болями и восстановлением. А во-вторых, их отношения существенно разладились после Бойни Красок, и теперь Льстивый Язык был убежден, что сын просто привлекает внимание. Однако вскоре забеспокоилась и новая танин Каамал: у мужа жар и озноб, его лихорадит и ничего хорошего явно ждать не следует. Лекари суетились денно и нощно, не находя ответов на вопросы тана.
Наконец, прозвучало последнее разумное объяснение: неизвестный яд.
Получив вести, Яфур едва не влез на стену от отчаяния. Он грозился четвертовать каждого целителя в танааре, если его сына не спасут. Он обещал вырезать все лекарские семьи по пятое колено. Обещал озолотить каждую из семей количеством золота, равным весу всех членов этой семьи вместе взятых. Но никакие увещевания и угрозы не могли предотвратить неизбежное.
Этер Каамал медленно и неуклонно умирал. Яд не спешил, и несчастный ахтанат мучился уже третьи сутки. Каждое утро, обнаруживая, что сын дышит, Яфур чувствовал, как в сердце загорается надежда. Еще одна ночь позади. Быть может, если он переживет и следующую тоже, пойдет на поправку? В конце концов, столько бороться с заразой – его мальчик наверняка победит!
Но мальчик таял и чах. И сегодня, в холодное ноябрьское утро тану сообщили, что час Этера близок. Он более никого не узнает, почти не приходит в себя. Видимо, яд поразил части мозга, с важным и сокрушенным видом поведали жрецы. Яфур не вдавался в подробности. Он просто отпихнул зазнавшихся лекарей подальше, гаркнул неразберимое ругательство, и помчался к сыну.
Не наврали, ублюдки.
Яфур сглотнул комок в горле, но слезы все равно выступили на глазах. Нет, говорил себе тан, не смей. Этер еще не умер, он еще может выкарабкаться. Не вздумай оплакивать его, будто выхода уже нет. Однако голос разума настойчиво протестовал: где видано, чтобы, наступив в отравленный капкан и не получив вовремя необходимой помощи, люди выживали?
Сколь бы надежда ни терзала грудь Яфура, правда была сильнее. Тан, жестко обхватив ладонь сына, всхлипнул и вжал лицо в простыни.
Чтобы никто не слышал, какой он, Яфур Каамал глупец, который начинает понимать силу собственной отцовской любви всякий раз лишь тогда, когда видит умирающее чадо.
* * *
Этера Каамала погребли в семейном склепе дома Каамал через два дня.
Яфур искоса глянул на невестку. По ней пока не скажешь, но девчонка на сносях. И теперь судьба всего Серебряного дома зависела от того, выносит она его, Яфура, внука или нет.
* * *
Дождавшись погребальной церемонии, Раду перевел дух и двинулся назад к чертогу дома Яввуз.
Одиннадцать месяцев назад танша поручила ему приговорить Каамала так, чтобы ничего не указывало на Пурпурный танаар. И, надо признать, за этот срок Раду вконец извелся.
Большей пытки, большего наказания танша воистину придумать не могла. Быть на виду, в охране, самым ярким и огромным пятном среди окружения Матери лагерей – это завсегда, это пожалуйста. Но организовать тайное убийство!
Раду имел почти четыре с половиной локтя в росте, и в принципе любое тайное поручение уже по этой причине не подходило ему ни на грош. Даже приблизиться на расстояние, необходимое для наблюдения за жизнью Этера или, тем более, затеряться в толпе оказывалось непосильным. Пробраться среди ночи и вспороть живот, было не только рискованно, но и бесперспективно: на закулисные игры Раду не годился.
Время шло, и танша все более и более укоризненно поглядывала на Раду всякий раз, когда тот возвращался из Серебряного танаара: мол, что, все еще не готово? Спустя три месяца после свадьбы Сагромаха и Бану Раду был отстранен от участия в любых мероприятиях и от всех прочих задач, включая охранение танской семьи. С каждым днем здоровяк выглядел все хуже: мрачнел, огрызался с людьми, пару раз распускал руки. Но решение не находилось и неминуемая кончина – неотъемлемая и неизбежная цена провала – приближалась все стремительней.
Раду даже думал грешным делом порешить саму таншу, раз она такая неугомонная до чужих смертей.
Положение спас Русса, к которому на границу с Раггарами Раду сбежал посреди лета. Измотанный ситуацией, он напился до беспамятства и поведал другу о несчастьях. Русса подсказал затаиться, наблюдать и пользоваться случаем. Он не извинялся перед Раду, что тот оказался в столь скверной ситуации из-за него, поскольку не считал себя виноватым. Но на советы не скупился. Вскоре сезон охоты. Отъевшиеся за лето кабаны и лисы, лани и медведи просятся быть подстреленными. Можно как-нибудь воспользоваться этой ситуацией. Наверняка Этер Каамал не откажет себе в участии.
Раду, слушая, мало представлял себе, как можно завалить Этера во время охоты. Его же все равно все узнают, едва он приблизиться к Каамалу для удара. А если обнаружится причастность танши к гибели родича, то, Раду всерьез опасался, что в таких условиях смерть для него окажется самой натуральной милостью.
Тогда, прочитав в лице товарища по его возвращении в чертог полную безнадежность, вызвался помочь Вал. Он предложил несколько человек, которые вполне могли сгодиться на роль егерей и заблаговременно изучить местность угодий, где обычно охотились Каамалы. От Бану все, разумеется, держали в тайне. Но в скором времени родные егеря Каамаловых рощ были перебиты, а подставные уже всерьез взялись за дело.
Столкнувшись с ними, Этер Каамал даже не стал выяснять, куда подевались прежние, которых он кое-как помнил. В конце концов, с этой женитьбой отец не выпускал его из чертога почти год, мало ли что могло произойти. Получив команду готовить капканы, егеря взялись за дело: расставили ловушки, обработав каждую медленнодействующим ядом. Рецепт отравы Вал вызнал у Варна, который, как все Клинки Богини, постиг его в Храме Даг. Первые признаки отравления проступали не раньше, чем через двадцать четыре часа, а порой начальная волна недомогания затягивалась почти на трое суток. Дурнота и плохое самочувствие у раненного вопросов не вызовут: в конце концов, угодив ногой в капкан, человек теряет немало крови. Кости может подробить, и это невыносимая боль, а значит, можно испытывать тошноту просто оттого, что измучен.
Самое главное, если упустить нужный момент, кончина неминуема. Дело оставалось за малым: убедить егерей провести Этера тропами, где тот наверняка попадет в ловушку.
* * *
Когда Раду вернулся в чертог с вестями об успехе, встретил его только Тахбир: полтора месяца назад танша выехала в чертог к Маатхасу и по сей день там. Переведя дух, Раду поинтересовался охраной танши. Большая часть, ответил Тахбир, отправилась с госпожой, в чертоге осталось только несколько новобранцев во главе с Валом, которому поручено обучать «молодняк» уму-разуму. Отыскав товарища, Раду пал в ноги, заявив, что теперь он вечный Вала должник. Вал на это отреагировал сдержанно. Раду мог напридумывать себе, что угодно, но правда была в том, что бойцами вроде него не разбрасываются. Он в жизни бы не справился с поручением Матери лагерей, не померев от руки Каамалов, которые поймали бы его на месте действия, или от руки тану Яввуз, которая за провал разлучила бы Раду с головой. Даже грозная северная танша порой может сгоряча переоценить собственный расчет. Если однажды она поручила нечто подобное Улу, чтобы тот мог оправдаться и, управившись, даже возглавить отряд таких же неудачников, надеявшихся обелиться любым подвигом, то попытка предпринять схожий шаг в отношении Раду, была откровенно провальной.
Потому только Вал и влез в это дело. Раду все еще имел высочайшую ценность с тяжелым двуручным мечом в руках, даже среди «меднотелых».
Потрепав Раду по плечу и заявив, что они непременно еще сочтутся, Вал поздравил здоровяка с успехом, спросил, как скоро ждать его подосланных «егерей» и был таков. Уж что-что, а о смерти Каамала Раду должен сообщить танше лично, заявил Вал. Ведь теперь именно её сын становится единственным претендентом на танское кресло в Серебряных землях.
Вот тут-то Раду и погрустнел окончательно. Судя по слухам, которые он ловил на рынке в крепости Каамалов пока ждал похорон, Яфур имеет большие надежды на беременность вдовой жены Этера, и для Матери лагерей в этом мало хорошего. Вал поджал губы, но ничего не сказал. Настолько скверные новости Раду и впрямь должен сообщать в одиночку.
* * *
Прибыв к чертогу Сагромаха, Раду заторопился к танам, но почти сразу встретил сопротивление в лице одной из теток Маатхаса.
– Тану не до тебя, – пригвоздила женщина.
– Это важно! Дайте пройти, – настоял Раду.
– Ей и впрямь не до тебя, – попыталась женщина снова, но Раду только поджал губы и поспешил к танскому покою. Впрочем, он еще не дошел до двери, когда издалека на него злобно зыркнул Сагромах, а потом что-то шепнул Хабуру. Последний зашагал Раду навстречу.
– Разве тебе не сказали, что таны заняты?
– Я…
– Проваливай! – напряженно гаркнул Маатхас через весь коридор.
Раздался бессчетный вопль, и, не мешкая больше ни минуты, Сагромах ворвался в комнату.
– Тан! – на весь этаж заорал семейный лекарь Маатхасов, поднимая голову от собственных окровавленных рук и бансабировых окровавленных ног. – Вы в своем уме?! Выведите его!
Тан проигнорировал.
– Бану! – он бросился к женщине, но ей и впрямь было не до всех. Мокрая, измученная двенадцатым часом на родильном ложе, с тонкими руками, на которые больше не было сил опираться, пыталась вытолкнуть из себя наследника и жадно, истерично хватала ртом воздух.
– Тану, пожалуйста, – ласково попросил лекарь. На деле Сагромаха никто не попытался выпроводить, но он уже понял, что лучше не привлекать внимание никаким образом. Боясь дотронуться до жены, для которой каждое новое прикосновение оказалось бы пыткой, Сагромах прижался спиной к входной двери, стараясь сдерживать ужас, накатывавший волна за волной то паникой, то тошнотой. Праматерь, что здесь происходит? Это всегда происходит так? Бану… Только бы не Бану… Он ведь не для того женился, чтобы … Всеблагая, он должен был тут с самого начала сидеть!
Как будто так он мог бы повлиять на ситуацию, если та станет совсем скверной.
Где-то между схватками врач еще раз оглянулся на тана, успев подумать, что неясно, кто бледнее: тану от непосильной задачи или тан от шока, который пережил, узрев. А потом про Маатхаса все забыли.
Когда из последних сил Бану почти сложилась пополам, хныча, и в следующее мгновение лекарь извлек дитя, Маатхас не досчитался души в теле. Он хотел спросить хоть что-нибудь: здоров ли ребенок, кто это, – но мог только бессмысленно и беззвучно шевелить губами, цепляясь побелевшей ладонью за грудь и слушая голос своего первенца.
Бану рухнула на подушки, не дожидаясь, когда перережут пуповину.
Тогда Маатхас отмер. Он кинулся к ней, как безумный, поймал руку – почти безжизненную, тонкую, слабую. Как она вообще этой рукой ухитрялась поднимать меч?!
– Ребенок здоров? – обернулся он на лекаря. Тот передавал дитя на руки помощнице.
– Здоров. Крепкая румяная девчушка, – отозвался доктор.
Сагромах утер лицо ладонью.
– Всеблагая, – не то подумал, не то шепнул. – Боги милосердные. Здоровая дочка, Бану.
Бану не отзывалась – едва дрогнули ресницы. Маатхас с жаром припал к её руке.
– Бану, родная, – шептал тан. – Милая Бану, отдыхай, – он ласково провел ладонью по женскому лбу. Бансабира по-прежнему не реагировала.
– Куда отдыхай?! – взревел лекарь. – ТАН! – гаркнул он на Сагромаха. – Вы мешаете! Приведите её в чувство, – кивнул помощникам. Пара девушек засуетились перед Бану, а юноша-ученик, оттолкнув Сагромаха, подпер Бансабиру со спины. Голова танши закачалась из стороны в сторону, выдавая бессознательное состояние.
– Живей! – торопил доктор. Одна из девушек поднесла к лицу танши какой-то флакон. Едва Бану разлепила глаза, лекарь гаркнул:
– Давайте, тану! Всё вниз! Подтолкни еще! – скомандовал парню за спиной танши.
Маатхас побелел окончательно. И отмер только через четверть часа, услышав голос целителя:
– А вот и маленький ахтанат.
Бансабира, наконец-то, наклонила голову вбок. Маатхас уже сидел у изголовья, перепуганный и счастливый, оглушенный натиском всех чувств, и гладил жену по слипшимся мокрым волосам – безотчетно, под давлением пережитого страха за её жизнь, раз за разом.
– Двое, родная. Девочка и мальчик.
– Совсем как у ваших деда и бабки, – улыбнулся лекарь, вкладывая детей в руки матери.
– Я… – Бану прижала девочку, – не удержу, – призналась она.
– Я помогу, – Маатхас забрал дочь, а лекарь помог Бану взять сына. – Мы не думали, что их будет двое, – растерянно-счастливо пробормотал он.
– Разве это мешает? – риторически спросила Бану, неотрывно глядя на детское личико. – Шиимсаг и Шинбана? – спросила танша, не взглянув на Сагромаха. Зато тот переводил любовный взгляд с дочери на жену. Он пожал плечами почти незаметно, чтобы не потревожить крохотное плачущее создание.
– Шиимсаг и Шинбана.
* * *
Бансабиру укутали в теплые одеяла и оставили отдыхать. Маатхас отказывался покидать жену и, как ни ратовали лекарь и родня, настоял на своем. Ему принесли матрац и расстелили на полу.
– Пока она не встанет, я не уйду, – твердо решил Сагромах, и слову был верен.
* * *
Прошедший год был для него похож на сказочное волшебство каких-то далеких легенд, которые Сагромах слушал в детстве.
На то, чтобы научиться жить с величием друг друга им с Бану понадобилось три недели. Уже спустя двадцать дней путь компромиссов был благополучно освоен. Удивительно, как легко Бану шла навстречу всякий раз, когда согласно договору, Маатхас отходил в сторону в решении любого вопроса. А он и впрямь нарочно, нарочито уходил в тень, самоустраняясь почти от любой несемейной беседы, что побуждало молодую таншу всеми силами искать его совета.
Советчик из Сагромаха был избирательный. Ему, на вкус Бану, не хватало жестокосердия, но за редким исключением, Бансабира признавала, что советоваться с ним стократ приятней, чем с Гистаспом и в большинстве случаев не менее продуктивно.
Бану любила Сагромаха. Уже через полгода она могла честно признаваться в этом – ему и всему свету. Маатхас, окрыленный до глубины души, заботился о Бану с неугасимым рвением. Он был внимателен к каждому жесту и пожеланию, понимая, что, воспитанная военными шатрами, Бану и так неприхотлива. За его отзывчивость, за его удивительное качество отыскать для Бану время всякий раз, как ей действительно требовалось, Бансабира проникалась к Маатхасу во всю силу.
Со свадьбы они не расставались ни дня. Как и было оговорено, они провели сначала три месяца в доме Сагромаха, потом месяц в крепости Валарт, контролируя отстройку обители, затем еще четыре месяца прожили у Бану, а потом вернулись в Лазурный танаар, где и было решено дождаться родов.
Все это время Сагромах был счастлив. Так, как едва ли прежде представлял себе возможным. Когда Бансабира сообщила о беременности, он три дня носил её на руках, не взирая на все протесты. А теперь, когда у них родилось двое прекрасных детей, вовсе обезумел.
В чертоге дома Маатхас новую таншу – твердую в принципах, непреклонную в решениях, безразличную в чужих симпатиях – приняли разношерстно, но худо-бедно спокойно. Альтернатив все равно никто не предлагал. Только сестры и тетки Сагромаха судачили, что, дескать, стоило ли так убиваться ради этой Матери лагерей – ничего ведь особенного. Кожа да рожа – вполне обычная. Маатхас не слушал: для него Бану была лучше всех, и потому мнение этих всех его не волновало.
За Бансабиру всерьез вступались Хабур и фактически вся лазурная армия – Бойню Двенадцати Красок, в течение которой эти двое раз за разом вытаскивали друг друга из передряг, помнили все. Командир «воителей неба», личной гвардии Сагромаха, Аргат и один из опытнейших генералов севера конник Мантр в откровенную подтрунивали над танами. Особенно над Маатхасом, раз за разом припоминая на все лады танский поединок на берегу Бенры, когда к ногам Сагромаха пал девичий пояс Бансабиры. Кроме этих двух в поддержку тану Яввуз-Маатхас встали и другие военные управленцы разного ранга – те, кто хорошо помнил Бану по походу и кто был рука в руку знаком с её ребятами. Так что в целом, объединение домов шло полным ходом.
А особенно и простых солдат, и ремесленников, и вообще северян располагало столь редкое в высоких домах, но самое искреннее, благородное и простое чувство. Бану и Маатхас не выпячивали и не скрывали свою любовь, однако их обыденные заботы открывали людям и в танах – людей.
* * *
Бансабира почесала голову – характерным и теперь уже привычным жестом. За срок беременности волосы сильно отросли. Чтобы во время почесываний они не сильно путались, Бану глубоко зарывалась пальцами в макушку, делая несколько массажных движений и не меняя положения руки.
Сегодня она впервые после родов села за стол в трапезной, который в обоих танаарах давно уже был наречен столом командования. Малышам Шиимсагу и Шинбане не было трех дней, и слабость наваливалась на Бану непомерной тяжестью. Но Раду настаивал, что его вести важные, и выслушать стоило.
Вести и впрямь оказались стоящие.
– Столько хороших новостей за неделю! – устало улыбнулась Бану, закрывая лицо руками. Если бы не кормилицы, она откровенно бы вздернулась, но так танше удавалось более или менее спать. Самочувствие осложняло только непривычно медленное восстановление.
– Так ты все-таки исхитрился? – как могла требовательно уставилась танша на Раду. Маатхас сидел рядом с ней, готовый в любую секунду поддержать или оказать помощь.
Раду замешкался: соврать – не дайте Боги всплывет. И так подмочил себе имя, чтобы опять вляпываться и опять прилюдно. С другой стороны, выдать Вала тоже грозило черной неблагодарностью парню: а ну как и ему перепадет?
– Ну, – похоже, танша верно уловила тон ситуации, не дождавшись ответа, – как бы ты ни решил этот вопрос, я рад, что он улажен.
Это Раду приободрило.
– Рассказывай, – велел тан, и Раду рассказал.
Лицо Бану сияло, пока Раду вещал. Он еще не успел закончить, как танша тут же влезла:
– И когда Льстивый Язык собирается провозгласить моего сына преемником?
Вот тут-то Раду и застрял. Надо было как-то сообщить, что Яфур пока не намерен, ибо надеется на благодеяние небес и успешное разрешение невестки.
– Эм… ну….
Раду тыкался так и эдак, пока раздраженный его поведением Сагромах не рявкнул низко и коротко, чтобы тот заканчивал. Раду перевел дух, опустил глаза, взял себя в руки и как на духу выпалил все в одной фразе. Так-то и так-то, беременна малая Каамалша, все.
На лице Бансабиры застыло недоумение. В каком смысле беременна? Разве Юдейр не должен был еще не пойми когда уладить вопрос и обустроить каамаловы кухни так, чтобы Этер стал бесплодным? Поскольку никто из присутствовавших, кроме Сагромаха и Гистаспа, покинувшего Иттаю, чтобы неотступно следовать за госпожой, о жизни Юдейра осведомлен не был, поднимать разговор было бессмысленно и даже вредно.
Бансабира поглядела на Раду еще разок, потом ощупала взором собравшихся, перекинулась взором на стены того же железно-каменного оттенка, что и в её собственном чертоге. В чуть утомленном жесте повела рукой:
– Кто, что думает?
Домыслов было немного. Хабур высказался первым:
– Дела на полпути не бросают. К тому же все здесь понимают, что к чему. Так что, лучше всего назвать одного человека и доверить ему доделать начатое, – усач открыто посмотрел на Раду, и тот запаниковал. Снова приближаться к чертогу Каамалов, желания не было. Ладно бы порубить, а так…
– Ну… ммм, – размышлял Раду. – А вдруг она родит девочку?
Бансабира перевела на подчиненного взгляд до того полный изумления, что Раду свое имя позабыл.
– Вдруг она родит девочку? – осторожно переспросила танша.
– М-м, – когда здоровенный бугай скомкано кивнул, Хабур от комичности зрелища загоготал.
– Раду, – доверительно обратилась танша, – я тоже девочка. И кому это помогло?! – она слегка развела руки.
Раду замямлил, отвел глаза и с ответом не нашелся. Бансабира вздохнула:
– Пошлите гонца за Валом. Я сама с ним поговорю.
Поговорить с Валом удалось совсем скоро и, перекинувшись парой фраз с госпожой, телохранитель смекнул, что надо ловить Юдейра.
Командир разведки стал поистине неуловим как тень, и за Валом, к которому не то, чтобы до сих пор хранил обиду, но которого всерьез опасался, эта тень следовала неотступно.
Когда они встретились – здесь же, в чертоге Маатхаса – малышам минул сорокоднев, а Бансабире пошел двадцать второй год. Времени оставалось все меньше, и тану начинала паниковать.
– Разве не ты должен был сделать так, чтобы Этер был бесплодным?!
– Я и делал, – ответил Юдейр, стаскивая с лица ставшую привычной повязку и поудобнее располагаясь в кресле напротив танского. Он огляделся. – Кабинет совсем как ваш в чертоге Яввузов. Тан постарался?
– Тан. Что с Этером?
Юдейр хмыкнул: настойчивая, как всегда.
– Ничего, – разведчик пожал плечами. – Видать, пока я был в плену в Ласбарне, упырь, которого я отрядил травить Каамала, прознал об … анархии в наших рядах, решил больше не иметь с вами дел и дал деру.
– Хорошо бы, чтобы, если так, у него где-нибудь по дороге язык отсох. На всякий случай.
У Юдейра дернулся вверх уголок губ.
– Так или иначе, – Бану почесала бровь, – надо решать с Каамалами. Я не Раду, и не могу полагаться на случай вроде охоты и капканов. Мне надо устранить все, что мешает Яфуру наречь Гайера прямым преемником.
Юдейр снова хмыкнул, в каком-то неоднозначном жесте повел головой.
– Как думаете, – философски заметил он, – Этер Каамал знал, что угодил в жернова вашей одержимости ни от кого не зависеть только потому, что родился?
Бансабира оценила выпад взлетом брови. Она усмехнулась в ответ, сказав:
– Не знаю. А ты?
Юдейр поджал губы:
– Вы спите в постели Сагромаха и родили ему двоих детей. Почему я, – Юдейр сделал акцент, – все еще здесь?
Бану повела плечиком:
– Без понятия. Но если больше не хочешь маневрировать, как уж на сковороде, между мной, разведкой, которую надо как-то координировать и строить, и той какой-то мутной частью твоей жизни, о которой мне, видимо знать надо, но не дано – бросай все.
– Чего? – от такого заявления Юдейр обалдел.
– Бросай все, – повторила Бану. – Ты сделал более, чем достаточно. Сообщи Варну, чего он еще не успел узнать сам, как когда-то Рамир тебе, и уходи. Варн из Храма Даг, так что за пару месяцев управишься. И, – Бансабира развела руки, подразумевая свободу выбора, – ты можешь тоже больше от меня не зависеть.
Юдейр едва дослушал.
– Вы с воем уме? – спросил жестко. – Я жизнь угробил, а теперь могу не зависеть? Попользовалась и выбросила, так? – он встал рывком, так что стул отъехал на три шага. – Думайте, что говорите, тану. Помрет эта ваша девчонка из Каамалов. Хотя, клянусь, я бы посмотрел, как Раду облажается и будет казнен.
Бансабира вздохнула: если сможет устранить проблему – пусть ведет себя, как угодно. Но Юдейра вдруг осветило такое торжество, что Бансабире поплохело.
– А что?! – почти распел мужчина. – Отличная затея, не находите? Давайте так и решим! – с энтузиазмом Юдейр хлопнул ладонями по танскому столу. – Пусть дерьмо за Раду прибирает Раду. Вот когда он провалится, и я посмотрю – издали, конечно – на его публичную казнь, вот тогда дерьмо за Юдейром приберет Юдейр. Идет?
Бансабиру возмутило.
– Ты что ли со мной торгуешься? – уточнила танша.
– А то, – Юдейр оскалился. – После Ласбарна так и тянет на какой-нибудь незаконный денежный дебош, – пооткровенничал наигранным тоном. – Ну если так можно выразиться.
Бану было плевать, как он там выражался. Вел себя Юдейр отвратно.
– Если в Ласбарне тебе отшибло память, я напомню: ты не торгаш, ты разведчик и мясник. Сделай так, чтобы Яфур назначил Гайера преемником и поживей.
– Или что?
Оборзел в край.
– Знаешь, почему я побаиваюсь Гора? – спросила женщина. Юдейр мотнул головой больше для вида, чтобы продемонстрировать вообще какую-то реакцию. – Потому что он научил меня всему, что я знаю. Соответственно, он знает меня. Так вот, Юдейр, тебя, лидера своей разведки, всему учила я.
Юдейр еще даже не успел открыть рот, как уже услышал решающее:
– Иди.
Мужчина прицокнул, прочистил зубы языком – в несколько показном тоне – хмыкнул: сколько бы детей ни родила, а пока кормит она не сама, Мать лагерей остается собой.
У самой двери мужчина обернулся с вопросом в глазах:
– Знаете, у вас на севере… – начал он, колеблясь. Потом понял, что не придумал, как спросить так, чтобы танша ничего не поняла, и зашел сбоку. – Ном-Корабел зачастил за Астахирский хребет. Все время возится с какими-то кораблями. Ума не приложу, что там происходит.
Бансабира откинулась на спинку кресла, поглядев на мужчину свысока:
– Тогда приложи свой ум к задачам, которые тебе поручены.
Юдейр поглядел в пол, и если и выругался в мыслях, то вслух промолчал.
* * *
Распрощавшись с Юдейром, Бану снова позвала Вала и Раду. Лучше пораньше пресечь возможную нежелательную инициативу, которая подчас может оказаться пагубной. Если Юдейру потребуется помощь, Вал всяко узнает первым. Раду же следовало просто отвлечь на что-нибудь, чтобы не мешался «под ногами» и не лез с расспросами, почему танша недовольна. Посему, следовало также сказать, что она довольна в положенной мере, нареканий не имеет, и первый шаг на пути восстановления её, тану, доверия сделан с успехом.
– А раз так, – добавила Бану в конце, – для тебя будет отдельное задание.
Раду подбоченился. На деле Бансабира решила дать увальню поручение сопроводить Нома-Корабела в очередной поездке на север. Бессмысленно и абсолютно бесполезно, зато Раду не слоняется без дела и не вступает больше в заговоры. Но именно в этот момент стражник по ту стороны двери сообщил, что тан Маатхас просит, «если госпожа не сильно устала» присоединиться к нему в столовой. Есть какие-то важные новости.
– Продолжим позже, – кивнула Бану телохранителям и двинулась к двери. Оба рванулись сопровождать, но Бану махнула рукой. Она давно уже пришла в себя и набралась сил. Нечего носиться с ней, как со стеклом.
* * *
– Са, – Бану вошла в столовую.
Маатхас сидел наедине с Хабуром и что-то увлеченно объяснял. Увидев супругу, он подскочил и прошел навстречу, подал руку.
– Бану, – кратко поцеловал. – Все хорошо?
Бансабира кивнула, улыбаясь.
– Бану, – поздоровался Хабур. Их отношения после бракосочетания с Маатхасом быстро перетекли в теплое дружеское русло. Женщина улыбнулась в ответ.
– Вести из столицы, – объяснил тан. – Раман Кхазар скончался. Коронация Кхассава назначена на первое марта.
Бану переменилась в лице: неожиданно. Сагромах провел её к столу, посадил между собой и братом.
– Стало быть, – Бансабира распрямила плечи, – Гавань Теней?
Сагромах молча кивнул с вдумчивым выражением на лице.
– Направление кораблю задает капитан, – размеренно проговорил тан. – Прошлый отпустил руль, и за него ухватилась девчонка, которая ни разу прежде и на лодке-то не каталась вдоль берега.
Хабур тоже кивнул:
– Идеальный способ дать Кхассаву понять, что ему таны не простят того попустительства, которое допустила его мать.
– Но ведь не все знают о вмешательстве Тахивран, – резонно заметила Бану. – Многие могут вполне искренне верить, что все произошло будто само по себе. Или винить во всем Шаутов. Или меня.
– Достаточно того, что правду будет знать раман, – сказал Сагромах. – А вслед за ним могут узнать и те, кто еще не в курсе.
Бану соглашалась.
– Тогда надо решать, кто из нас поедет.
Маатхас с интересом наклонил голову, и Бану пояснила:
– Если поедешь ты, все таны как один возьмутся болтать, что я больше не та, стала домашняя квочка, трясусь вокруг детей. В целом, это легко можно использовать со временем, если потребуется. Если поеду я, все начнут тебя жалеть и насмехаться, что сидишь у жены под юбкой, боясь высунуть голову.
