Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

58.

В один из солнечных зимних дней ко мне заглянул Весельчак, отвлёкший от чтения бумаг, переданных лордом Даксом. Сейчас только они, долгие беседы с Проводником Диком, да освоение этого странного клавироля занимают моё время, не давая позеленеть от скуки.

Всего парочка недель семейной жизни изменили Весельчака. С виду всё тот же парень, но в нём появилась степенность и взрослая серьёзность в глазах. Сразу видно, что не мальчик уже, а муж! Некоторые изменения есть и в Лилис. Моя верная служанка обрела некую плавность движений, черты её лица расслабились, а в голосе появилась лёгкая певучесть: без рваных, торопящихся ноток. Правда, каждое утро молодожёны были явно невыспавшимися и постоянно зевали, прикрыв рты ладонями. Ну, тут понять их можно. Дело молодое! Они оба так долго ждали того момента, когда будут вместе, что, дорвавшись друг до друга, никак не могли насытиться близостью. Не удивлюсь, если скоро Лилис придётся заменить на другую служанку, так как беременной работать я ей много не позволю. Но пока вроде об этом говорить рано.

– Леди Джейн, – заявил Макс, в кои-то веки не забыв культурно постучаться в мою дверь, – там дальние дозоры заметили четырёх людей. Идут на лыжах в сторону Гроулесс.

– С какой стороны идут? – насторожилась я. – Уж не из Даксворта ли?

– Нет. С другой стороны. Кто такие, пока непонятно: все в меховых куртках с капюшонами.

Не очень хорошие новости. По опасным снежным перевалам вряд ли кто будет идти ради развлечения. Тут важное дело необходимо иметь, чтобы так рисковать своей жизнью. Кто это? Неужели лорд Канрот рискнул послать одного из своих сыновей, чтобы не попасть за просроченную выплату в кабалу к леди Гроу? Или очередные жрецы, с которыми мог тайно связаться Проводник Дик? Кому ещё мы можем понадобиться? Лорду Даксу. Только он вряд ли стал делать огромный крюк, а пошёл бы прямой короткой дорогой.

Все мои сомнения развеялись через пару часов. Дакс неугомонный Эван собственной персоной! Когда он снял свои короткие широченные лыжи и откинул с головы капюшон, то я застыла в изумлении, глядя на его раскрасневшуюся от мороза довольную физиономию.

– Э… Э… Эван! Вы что тут делаете?! – слегка запинаясь, с удивлением воскликнула я.

– Проходил мимо. Смотрю: свет в вашем окошке. Ну и решил зайти поздороваться, – весело ответил он. – Но если я не вовремя, то пойду дальше.

– Вы с ума сошли! Не хуже меня знаете, какой это риск – ходить по зимним перевалам!

– Вот именно, что не хуже, поэтому сделал крюк, обходя опасные участки. Путь растянулся почти на два дня, но зато был безопасным.

– Вы два дня провели зимой под открытым небом? Горные духи! Представляю, как замёрзли! Извините, что от удивления моя голова перестала соображать. Прошу в дом! Согреетесь, отдохнёте с дороги и за обедом расскажете, какое дело привело вас в Гроулесс. И, конечно, здравствуйте! Эван, извините дурную Гроу за то, что перестала не только соображать, но и забыла элементарную вежливость.

– Здравствуйте, Джейн! Приятно видеть вас полной сил и в добром здравии. Признаться, успел соскучиться по вашей странной манере вести разговор.

Взяв Дакса под руку, я резво потащила его в дом. Стюарт же занялся размещением спутников Эвана, одним из которых был Ручей.

Накрывать в холодном обеденном зале я не стала, резонно решив, что стол в моём относительно тёплом кабинете придётся путешественнику больше по вкусу. Так и оказалось. Дакс, немного приведший себя в порядок, через полчаса с удовольствием обхватил бокал с тёплым вином и сделал пару глотков, разглядывая меня, словно видел впервые. Я тоже смотрела на него, заново привыкая к таким уже ставшим родным чертам лица. Приятно видеть, что количество шрамов за время нашей разлуки на нём не увеличилось. Так и смотрели друг на друга, молча улыбаясь.

– Эван, – первой прерываю эту игру в гляделки. – Сюрприз, без сомнения, приятный, но хочется услышать подробности. Что случилось?

– Ничего особенного, Джейн. Как только моя нога зажила…

– Полностью?

– Да. Только немного на морозе перелом ноет. Но это такой пустяк, на который внимание обращать стыдно. Так вот… Как только нога зажила, то на меня навалилась другая напасть. Скука! Ничего не помогало, поэтому решил развеяться и сходить в гости. Просто так, без причины. В последнее время мне тяжело долго находиться взаперти, хотя раньше очень любил одиночество.

– Ничего себе “развеяться”! Два дня тащиться зимой по горным перевалам – это слишком даже для вас.

– Ерунда. Я и мои спутники привыкли и не к такому. К тому же опасные перевалы обходили стороной.

– В Даксворте точно всё в порядке? – не поверила я такому объяснению.

– Всё отлично. Мальчишки передавали вам, что не забыли маму леди Джейн. Ждут не дождутся, когда придёт весна и снова встретятся с вами.

– Приятно слышать. Как проходит их привыкание к лагерю?

– Уже практически привыкли. И ваша игра в мяч этому сильно поспособствовала. Теперь ею заболели не только мальцы, но и весь тренировочный лагерь. Даже в снегопад игровое поле занято. Так что не переживайте: замок стоит, болезней нет, и люди не голодают. Ну а что у вас в Гроулесс нового?

– Есть кое-что, – загадочно улыбнулась я. – Не знаю, насколько вам мои новшества придутся по душе, но, думаю, равнодушным не оставят.

– Ого! Заинтриговали! И какие же?

– Одно из них… А я смотрю, вы не очень внимательны. Ответ есть в моём кабинете.

– Признаться, так и есть, – смущённо улыбнулся покраснейвший Эван. – Кроме вас больше ничего не замечаю, но…

Он окинул взглядом комнату, потом посмотрел на бокал в своих руках. Вскочил. Подошёл к окну и неверяще потрогал его. Выражение лица Дакса уже не расслабленно-благодушное, а ошалевшее настолько, что и словами не передать. Наверное, явись к нему сейчас во плоти горные духи, то он меньше бы удивился.

– Стекло… Настоящее и … Даже в окне стекло! Джейн! Значит, ваши мечты не были пустыми фантазиями и вы его придумали?!

– Можно сказать и так. Я знаю, как делать его.

– Невероятно! У меня пока нет слов! Дайте время прийти в себя.

– Конечно, Эван. Но при условии, что вы будете одновременно с этим есть. Голодный гость – позор для хозяйки.

Спорить со мной он не стал и с удовольствием накинулся на блюда, отдавая должное кулинарному мастерству Эммы. Правда, чем дольше он ел, тем больше хмурился.

– Что-то не так? – поинтересовалась я после нескольких минут молчания. – Не нравится еда?

– Нет, Джейн. Она великолепна. Дело в другом. Кажется, что вы очень сильно усложнили нашу жизнь. Стекло. Великая тайна Версельского королевства теперь принадлежит Гроулесс. Вы понимаете, какая охота на вас начнётся, когда про это прознают другие лорды? Я всеми силами попытаюсь защитить вас, но учтите: наши с вами жизни отныне не ценнее комка грязи.

Когда же новость выйдет за пределы Шедских гор, то совсем туго придётся. Верселийцы попытаются уничтожить конкурентов. Теодор Тихий прибрать к рукам производство и перед другими королями отстоять за собой право распоряжаться им по своему усмотрению. Здесь намечается не одна война, а несколько. Мой вам совет: остановитесь, пока не поздно. Пока закрыты перевалы, спрячьте всё стекло и навсегда забудьте, что оно у вас есть.

– Нет, – жёстко ответила я. – Стекло нам ещё очень пригодится. Другой разговор, насколько вы готовы, лорд Дакс, к испытаниям.

– Я же сказал, что буду защищать вас и пойду туда, куда пойдёте вы сами.

– Я пойду в Инхем. Но вы, Эван, можете отказаться.

– Я не…

– Не перебивайте. Я собираюсь идти к Теодору Тихому, чтобы заключить с ним союз от вашего имени.

От моих слов Дакс вначале поперхнулся, а потом закашлялся. Потом посмотрел такими глазами, что у меня не осталось никаких сомнений: лорд решил, что хозяйка Гроулесс спятила. Понять его можно. И даже немного жалко. Но отступать я не намерена.

– Водички? – мягко поинтересовалась, перед тем как окончательно добить.

– Джейн! Горные духи! Да что с вами творится?!

– Ничего особенного. Но раз вы снова обрели голос, то продолжу… Не просто от вашего имени заключу, а от имени правителя Шедских гор, короля Эвана Первого из династии Даксов. Союз будет политическим и торговым одновременно.

– Ваш разум помутился… – почти спокойно уселся он обратно за стол. – Вы бредите.

– Нет. У нас получается интересная ситуация, которую вы сами и обрисовали. Как только про наличие стекла узнают иные королевства, пойдёт настоящая война за него. Откуда на нас можно напасть? Либо со стороны Бренского королевства, либо со стороны Инхеменийского. Перевалы к бренцам немногочисленны и малопроходимы. Значит, только Теодору не миновать войны вначале с нами, а потом и с другими соседями. Ничего не путаю?

– Нет.

– Нужны ли такие события Теодору?

– Тоже нет. Естественно, он не сможет пройти мимо стекла. Но как только разнесёт наши с вами замки на камни, то соседи сразу навалятся на Инхем. Вместо выгоды получит разорённое государство… Если оно вообще останется.

– Именно. Но если Шедские горы выйдут из состава Инхеменийского королевства и станут самостоятельным государством, тогда Теодор избавится сразу от двух головных болей.

Не знаю, как в других провинциях, но в Инхеменийской горцев считают чуть ли не дикарями и нахлебниками. Мы никому ничего не можем дать такого, чего нет в иных провинциях. А то, что даём – слишком мало. Кроме стратегического положения и горстки воинов, наша ценность нулевая.

– Не только в Инхеменийской провинции так о нас думают.

– Отлично! Согласится ли Теодор Тихий выгодно сбросить подобное ярмо с шеи своей страны без ослабления границ с Бренским королевством?

– Допустим. Но я для Теодора пока не вижу никакой выгоды.

– Договор о добрососедстве с Шедским королевством.

– Вы уже и название ему придумали? – криво усмехнулся Эван.

– А чего мелочиться? Так вот, такой договор нарушать никто не будет. Инхему невыгодно из-за дешёвых поставок стекла, а нам опасно огрызаться на сильного соседа. И тут, как говорится, второе вступает в силу! Если мы независимое государство, то хоть пусть на голове стоят иные королевства, но ничего официально предъявить Теодору не смогут.

– Они и предъявлять ничего не будут. Просто вломятся… Хотя… Им вначале с войной придётся пройти до Инхема. Если в нём никто не знает секрет стекла, то попрутся к нам. С ходу взять горы ещё ни у кого не получалось, тем более, когда в тылу осталось поверженное, но всё равно враждебное государство. Значит, завязнут тут надолго. Лет через шесть победят нас, конечно. Но какой ценой! Такая победа может оказаться хуже поражения и сильно ослабит соседей. Никакого стекла не надо, так как тут же за ним придут сильные и богатые версалийцы, отправив несколько сотен кораблей с воинами через море.

– Эван, кажется, вы начинаете думать, – с благосклонной улыбкой произнесла я. – Но если с Теодором Тихим заключим правильный союз, то и Инхеменийское королевство будет богатеть на стекле, находясь в полной безопасности, и мы припеваючи сможем жить в своей норке уже не на правах бедных родственников.

– А Бренское королевство? Оно в стороне от дележа не останется, особенно если верселийцы их подкупят.

– Объединённые силы короля Эвана Первого не дадут пройти редкие перевалы с той стороны. Это не с разрозненными отрядиками лордов бодаться, а со всеми сразу. В крайнем случае, Теодор Тихий нам войсками подсобит.

– Да, – вздохнул Дакс. – Тут не поспоришь. Но есть маленькая, прямо малюсенькая проблема… Я не король! И никто из горцев не согласится подчиниться мне!

– Пока нет. Но у меня сейчас совершенно случайно гостит один человек, который поможет в этом деле. Необходимо его пригласить на нашу беседу, а то он такой скромный, что сам в людские дела не лезет… Как бы.

– Горные духи! Кто ещё?!

– Горные, говорите, духи? А это и есть моя вторая новость после стекла. Зря вы до весны поспешили ко мне в гости заявиться. Спали бы себе спокойно, пока перевалы не откроются, но теперь… Мужайтесь, будущий король!

59.

Увидев приглашённого мной жреца, Дакс сразу оценил его “крутой бублик” на шее и раздражённо проговорил.

– Теперь начинаю понимать, кто стоит за всей этой авантюрой. Высшие просто так Пещеры Духов не покидают.

– Ну что ты, Эван, – беззлобно отмахнулся Проводник Дик. – Твоя соседка и без нас отлично справляется. Вернее, находит на свою голову проблемы. Но я полностью согласен с ней. Тебе пора брать власть в свои руки и становиться Вождём.

– Королём, – поправила я.

– Никакой разницы.

– Нет, Дик, – стала объяснять жрецу прописные истины, – разница большая. Для королей Вождь – нечто дикарское, недостойное внимания. Вождь – это племя, племя – это очень отсталая страна. Да и не страна больше, а горстка людишек. Поэтому цивилизованные правители общаться будут исключительно с равными себе по титулу. С тем, у кого не племя, а более сложное сообщество, включающее в себя несколько племён. То есть минимум король должен быть. Или император. Но называться империей Шедским горам – всё равно, что осла назвать боевым конём. И очень странно, что ты, жрец, не понимаешь элементарных вещей.

– Я-то как раз и понимаю. Но это вы, люди, усложняете всё. Напридумывали званий, а теперь сами в них путаетесь.

– Ага! А скажи-ка мне, Высший, откуда у тебя самого такое звание? Случайно? Ты мне сам рассказывал про иерархию жрецов… Гость, Претендент, Посвящённый, Младший, Ведающий, Старший, Наставник, Высший, Отец Жрецов, – стала я загибать пальцы. – Никого из ваших не забыла?

– Между Старшим и Наставником есть ещё Созерцающий. Я понял, о чём ты хочешь сказать, но твои выводы неверны. Это просто уровни познания.

– Не только. Это и уровни возможностей. Младший не может отдать приказ Высшему, а Высший – Отцу Жрецов. Так же, как и у обыкновенных людей, простолюдин не властен над королём. Это помогает выстроить всю цепь подчинения и ответственности, не допустить в организации хаоса. Поэтому и есть бароны, графы, маркизы, герцоги и короли. Каждый работает на своём месте и знает, кто его непосредственный начальник.

И считаю большой ошибкой, что жрецы Священных Пещер Духов не распространили подобные титулы в Шедских горах. Поэтому и междоусобицы, и нежелание подчиняться кому-нибудь, так как всякий никчёмный лордик себя считает на равных с более сильными лордами.

– Так повелели нам горные духи!

– Записи их приказа сохранились? Первоисточник от того Отца Жрецов, что получил ценные указания, где?

– За столько веков…

– Люди могли переврать, – перебила я. – Не со зла. Это как со слухами. Одну и ту же информацию передают из уст в уста, но последний слышит совсем иную историю, чем та, что была на самом деле. Например, горные духи могли сказать так: “Пусть лорды и леди управляют народом и землями. Пусть лорды и леди будут равны между собой, пока не придёт срок выбрать из них лучших и дать им власти по заслугам их. И поставить над лучшими самого лучшего, власть которого будет непререкаема.”.

С веками там словечко упустили, здесь чуток поправили, и вот уже у нас получается: “Пусть лорды и леди управляют народами и землями. Пусть они будут равны между собой. По заслугам власть их, поэтому она непререкаема.”.

За столько веков сократили по словечку, и весь смысл исказился. Да вы и сами это понимаете! Иначе бы не искали того, кто возглавит Шедские горы. Быть может, поэтому и повелели горные духи не вмешиваться в дела людские, ибо знали, что весь смысл их наставлений вы исказите? Или есть какое-то тайное наставление для очень избранных? Мол, вмешиваться нельзя, но если очень хочется, то можно? Чем вы сейчас успешно и занимаетесь.

Проводник Дик смотрел на меня ошалевшими глазами и беззвучно открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Видать, нечасто ему приходится слышать такие крамольные речи, вот и привык к беспрекословному принятию своих слов. Или, может, где-то сильно угадала? Нужно заканчивать с критикой, пока жрецы из союзников не превратились во врагов.

– Но, – продолжила я, – считаю, что если кто-то и может по-настоящему понять все мысли горных духов, то только вы, служители их. И если затеяли грандиозное дело, значит, были вам правильные знаки от истинных хозяев Шедских гор.

– Джейн! – неожиданно рассмеялся лорд Дакс. – Вы уболтаете не только меня, но и при случае, самого Теодора Тихого! А он, уж поверьте, словесные кружева плетёт виртуозно. Вывернули всё так, что бессмысленно с вами спорить.

Если принять, что слова горных духов не искажены, то тогда получается, что жрецы занимаются самоуправством, ища единого правителя для лордов. Если же получили наставления от горных духов объединить свои земли в единое государство, значит, слова о власти действительно искажены. А где одно искажение, там может быть и другое. Дик! А на того ли человека Священные Пещеры хотят поставить? Вот, пожалуйста! Леди Джейн Гроу легко заменит меня на посту Вождя.

– Пусть будет король, – восстановил голос Дик. – Я даже согласен с тобой, Эван, что из Джейн получилась бы настоящая королева. Столько острых, неожиданных мыслей мало кто из мужчин имеет. Но она слабая женщина. Пока слабая. Уверен, что со временем к ней будут прислушиваться не только такие, как ты и я, но и более серьёзные мужи.

Беда в том, что нам уже сейчас нужен тот, кто сплотит лордов. Времени ждать нет. За несколько лет всё сильно изменится в Шедских горах. И мы должны быть готовы ко всем изменениям, если не хотим остаться жалким воспоминанием в памяти живущих. Так что подумай, Эван, готов ли ты стать тем, за кем пойдут остальные?

– Готов, – неожиданно для меня коротко ответил лорд Дакс.

– Что, даже сопротивляться не будете? – с удивлением спросила я.

– Я думаю обо всей этой грызне среди лордов с момента гибели Юны. Времени у меня было очень много. Всё так, как говорите вы с Проводником Диком. И пусть ваши мысли в чём-то отличаются, но не так и сильно они противоречат друг другу. Единственное, что никогда не примерял корону на свою голову. Думал, что появится кто-то другой, более умный и сильный, чем я. Но если нужно взвалить на себя ношу большой власти, то взвалю. Даксы никогда не прятались от опасности и ответственности. Так что извини, Джейн, но придётся мне стать королём, а не тебе королевой, – грустной шуткой закончил он.

– Извиняю, – с улыбкой ответила я. – В силу своей природной скромности готова занять какую-нибудь мелкую должность при твоём дворе. Например, стать правой рукой Эвана Первог, Первой Советницей и Великой герцогиней Шедского королевства.

– Действительно, “скромненько” – теперь уже рассмеялся жрец, полностью придя в себя после нашего спора. – Если ты, Джейн, будешь правой рукой, то кто же тогда станет левой? Уж про ноги и другие части тела даже не заикаюсь.

– Ты или другой Высший, – на полном серьёзе ответила я. – Отец Жрецов должен быть как бы сам по себе, а вот приближённый к нему жрец обязан находиться у трона.

– Неожиданно… – отчего-то побледнел Дик. – Объясни.

– Во-первых, люди должны видеть, что король занял свой пост не по собственному хотению, а по велению самих горных духов, чьи интересы левая рука и представляет. Кто попрёт против королевской династии, тот сразу становится отступником, поправшим волю истинных хозяев Шедских гор и опозорившим предков.

Во-вторых, никто лучше жителей Священных Пещер не знает, что происходит в горах, чем живёт народ. Это может не только понять настроения подданных, но и направить их мысли в нужную сторону. Ничего нового: этим вы и собираетесь заняться, чтобы короновать своего ставленника.

В-третьих, шпионы, заговоры против нашего государства обязательно будут. Жрецы горных духов успешно справляются со священнослужителями Единого, пытающимися насадить среди горцев свою веру. Значит, внутри страны и с остальными нехорошими подводными течениями справитесь.

Ну и в-четвёртых… Даже над властью короля необходим контроль. Не стоит забывать, что на троне сидит человек, который может зарваться в любой момент. Власть иногда людей очень портит. А уж про наследников и говорить не приходится. Взойдёт после смерти достойного правителя на престол случайный придурок и угробит страну.

Кто его остановит? Некому, кроме как жрецам. Поэтому должен быть у трона тот, который служит королю, но подчиняется полностью исключительно Отцу Жрецов. Кандидат из Высших будет самое то: облачён властью, имеет навыки управления и полностью владеет информацией по стране от своих братьев-проводников из Священных Пещер Духов… Кстати, Дик! А почему вы называете себя проводниками?

– Потому что проводим умерших к предкам, пользуясь незримыми тропами горных духов. Соединяем мир живых и мир мёртвых, истинных хозяев Шедских гор с их детьми, – заученно ответил он, находясь в явной прострации.

– Джейн. А вы? Чем будете заниматься вы? Теперь я вижу, что не шутили про Великую герцогиню, – поинтересовался Дакс, тоже выглядевший ненамного лучше жреца.

– Много чем. С помощниками, разумеется. Во-первых…

– Подождите! Давай без “первых-вторых”! Коротко! Дайте нам осознать прошлые ваши откровения.

– Если коротенько, то торговля, производство и дипломатия. С последним у нас в горах совсем плохо. Я изучила практически все договоры между лордами и инхеменийскими королями. Это же ужас! Каждая бумага составлена безграмотно! Причём, если со стороны Инхема ещё прослеживается хоть какая-то относительно стройная мысль, то с нашей стороны подписи ставили настоящие бараны. Да простят меня предки, что называю всё своими именами, но бараны и есть. Это же полная экономическая кабала!

– Ставил совет лордов. Каждый документ действителен лишь после его рассмотрения, – лёгкой обидой произнёс Эван, который тоже бывал на таких сборищах, устраиваемых раз в год и всегда заканчивающихся попойками с последующими разборками.

– Уже неважно. Но это ещё одна из причин, чтобы стать независимым государством. Все договоры сможем аннулировать и начать грамотно подходить к каждой букве новых.

За беседой незаметно провели половину ночи. Много важных и очень неприятных тем поднимали. Спорили, ругались, находили общие решения. Бедная Лилис уже умаялась таскать нам воду, так как горло у всех часто пересыхало от длинных эмоциональных речей. Наверное, ещё и костерила нас мысленно, так как не даём ей вернуться в объятья любимого мужа.

В какой-то момент наша троица поняла, что окончательно вымоталась. Уже расходясь по своим комнатам, Эван меня спросил:

– Джейн… Быть может, вам действительно стать королевой? Столько неожиданных, странных, но очень правильных мыслей моя голова не в состоянии не то что придумать, но и впихнуть в себя готовое.

– Нет, дорогой, – устало улыбнулась я. – Я лучше тихонечко в сторонке нашёптывать на ушко буду, чем с различными напыщенными индюками в открытую воевать. Для этого нужны не только слова, но и частенько крепкий мужской кулак. Желательно облачённый в стальную перчатку и сжимающий меч.

– Но вы же светоч мудрости!

Ничего не ответив, я поплелась в свои покои. Нашёл тоже “светоч”! Эх, Эван… Знал бы ты, сколько информации у меня осталось в голове из прошлого мира. И я ничего не придумывала, а просто пыталась вспомнить то, что задолго до меня придумали более умные люди. Тот же самый постулат, что вся власть от бога. Смогла бы я подобное сама изобрести? Не уверена. А будь я по специальности балериной, например? Нашла бы жуткие огрехи в старых договорах? Очень сомневаюсь.

Ну а Проводник Дик и лорд Дакс, не зная даже многих простейших вещей, что впихивали в мою голову десять лет школы и пять лет института, фонтанировали идеями не хуже заучки Ленки. Вот где высший класс, хоть они сами этого и не осознают.