Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

– Джейн, ты давно нормально ничего не ела. Нужно поскорее накормить тебя.

От мыслей о еде резко подступил комок к горлу.

– Не сейчас, сестра. Дай мне немного отлежаться и прийти в себя. Обещаю, что как только станет немного лучше, то сама потребую самого вкусного и очень много. Но пока что сон для меня – лучшее лекарство.

– Поняла, – кивнула Иона. – Отдыхай.

Оставшись вдвоём со служанкой, я тут же притворилась, что крепко уснула. На самом же деле лежала с закрытыми глазами и думала о происходящем. Бред сивой кобылы! Так быть не должно! Просто не может! Но это бред, к моему великому ужасу, настолько правдоподобен, что не остаётся никаких вариантов… Я влипла по самые уши!

4.

Ещё несколько дней я провела в лежачем положении. В принципе, уже могла встать, но было просто-напросто страшно идти знакомиться с новым, чужим для меня миром. До паники дело доходило, как представляла себе, что выхожу из комнаты, а вокруг меня куча людей в старинной одежде. И все пялятся, пялятся…

А потом – раз! – и раскрывают обман. Естественно, воплями, как в знаменитом фильме: ”Царь-то ненастоящий!”. А дальше всё по канонам жанра: признание ведьмой, демоницей или кем-то там ещё нехорошим. Инквизиция, пытки, допросы. И в финале – казнь. Скорее всего, мучительная.

Что-то совсем не хочется подобного. Нет! Я лучше пока здесь полежу и подрожу под тёплым одеялом. Чем и занимаюсь, заодно ненавязчиво выспрашивая Лилис и других служанок о жизни в замке Гроулесс. Леди Иона Сэммет тоже помогла разобраться с некоторыми вопросами местной жизни, скрытой от простолюдинов.

И оказывается, она мне не родная сестра. Дальняя кузина, с которой мы дружили последние несколько лет. Замки её отца и моего находятся недалеко друг от друга. Несмотря на относительное родство, между папашами особой любви нет, но это не помешало их дочерям найти общий язык, время от времени наведываясь друг к другу в гости.

Так было до того времени, пока я не превратилась из Джейн Лаверс в Джейн Гроу, выйдя замуж за хозяина замка Гроулесс. Судя по некоторым оговоркам Ионы, брак был скорее политическим, чем по любви. Мой отец и покойный муж, породнившись, сумели слегка укрепить шаткие позиции обеих семей.

Кстати, дела у них даже в таком союзе шли не очень гладко. Если бы не озеро, на котором стоит замок мужа, и не шахты по добыче чего-то там у отца, то оба давно разорились или были захвачены недоброжелателями.

Война – дело дорогостоящее. Если нет денег, то не можешь содержать небольшую армию для защиты своих владений. Этим обязательно воспользуется более алчные или ненавидящие тебя аристократы. К тому же тут в ходу кровная месть, и найти врага, желающего отомстить, легче, чем воды испить.

Чем больше я получала сведений, тем больше не хотела вылезать из-под одеяла. Мне и тут хорошо! Ну их всех в баню! Не хочу становиться хозяйкой замка Гроулесс со всеми этими средневековыми разборками. Я нормальная современная женщина! Юрист, а не какая-то там “ледя”! Верните меня, пожалуйста, в мой мир. Очень прошу…

К несчастью, все мои мольбы ушли в пустоту, не получив никакого отклика. Более того, судьба подкинула новое испытание: всё-таки пришлось выползать из комнаты.

– Дорогая! К нам прибыл лорд Дакс! – влетела в комнату Иона. – Советую тебе подняться и поприветствовать его, как и подобает хозяйке замка. Он уже во второй раз является за время твоей болезни. И пусть до этого я принимала его сама, но теперь ты должна встретить гостя. Это не только невежливо перед человеком, спасшим твою жизнь, но и очень нехорошо показывать, что хозяйка Гроулесс не может управлять своими владениями. Нашу временную слабость никто не должен видеть. Особенно соседи!

Убедительная речь. Кажется, моя тихая адаптация к новым реалиям подошла к концу. Можно, конечно, ещё попритворяться больной, но есть две важные причины этого не делать: всё равно придётся вникать в суть местного бытия , и очень болит спина от постоянного лежания. Есть ещё и третья: помыться хочу неимоверно!

– Хорошо, Иона, – вздохнула я. – Развлеки немного нашего гостя, пока привожу себя в порядок.

– Вот и умница, сестрица! Сейчас прикажу доставить сюда тёплой воды.

С этими словами она упорхнула. Вскоре две крепкие служанки притащили деревянную лохань, в которую налили воды. После их ухода Лилис взяла нечто, сплетённое из сухих трав и похожее на мочалку. Поливая меня из ковшика, начала так тереть кожу, что захотелось завопить и выскочить из лохани.

– Ничего… Ничего, леди Джейн, – словно ребёнка, уговаривала она меня. – Вы должны быть красивой. Немного потерпите. Уж больно долго без ухода были.

Наконец эта садистка отстала и окинула моё покрасневшее тело удовлетворённым взглядом.

– Вот теперь вы снова красавица и настоящая благородная леди! Только голову мыть не будем, а то волосы высохнуть не успеют. Тёмная траурная накидка с капюшоном хорошо скроет их.

Несмотря на то, что всегда считала сальные волосы верхом неприличия, в этот раз радостно согласилась с подобным отношением к голове. Неприятно, конечно, но ещё страшнее представить, как тут без шампуней обходятся. Не удивлюсь, если повыдирают половину волос.

Обтерев меня, Лилис помогла надеть вначале длинную домотканую рубаху почти до пола. Затем настала очередь блузы из зелёной шерстяной ткани и белым воротником. Снизу пришлось облачиться сразу в две юбки: одна толстая, чёрная и поверх неё клетчатая. Чувствую себя бабкой на чайнике, но возражать не смею, понимая, что служанка знает, как правильно облачить свою хозяйку.

Пришло время для украшений. С благоговением открыв деревянную шкатулку, обитую по углам железом, Лилис достала из неё массивный медальон из потемневшего от времени серебра.

– Другого ничего нет? – поинтересовалась я. – Как-то вещь не очень смотрится.

– Да вы что, леди Джейн?! – всплеснула руками она. – Это же фамильная реликвия Гроу! Она показывает, что вы являетесь хозяйкой нашего замка. Как можно без него?

– Хорошо. А что ещё есть? Кольца, броши? Где та, с янтарём?

– Ту, что вы вы подобрали, когда потерялись? Никогда раньше не видела. Я её нашла у вас, когда раздевала. Пока припрятала. Вдруг она чужая? Можете получить обвинение в воровстве, если прилюдно наденете и кто-то опознает. Подобное сильно ударит по вашей репутации. А остальные драгоценности…

Лилит смущённо замолчала, потупив глаза. Помялась немного, а потом продолжила.

– Леди Джейн. Вы, наверное, это тоже позабыли, но всё ушло на погашение королевских налогов в прошлом году. На четвёртый день после свадьбы ваш несчастный муж, лорд Гроу, забрал их и увёз в Инхем. Там и расплатился по своим долгам.

– Увёз?! Сразу после свадьбы?! – возмутилась я таким поступком. – Представляю, какой скандал ему за это устроила!

– А вы разве могли? – округлила Лилис глаза. – Он же был в своём праве. Всё, что находится в замке, принадлежит хозяину замка. Люди, скот, деньги. Жена тоже. Правда, теперь вы законная хозяйка, и никто не смеет вам перечить, но тогда…

– Понятно, – перебила служанку. – Давай свою траурную накидку и пойдём к гостю дорогому.

Выйдя из комнаты, начали спускаться по деревянной винтовой лестнице, жалобно скрипевшей под ногами. Есть нехорошее подозрение, это узкое сооружение, ширина которого не более двух метров, может обрушится в любой момент. Окон нет. Лишь тусклый свет от изредка встречающихся горящих факелов разгоняет темноту, не давая оступиться и свернуть себе шею. Большая вероятность, что я нахожусь в башне.

К моей радости, спуск закончился достаточно быстро. Немного отдышавшись, осмотрелась по сторонам. Небольшой зал. Полы опять деревянные, местами с выбитыми кривыми досками. Какие-то потрёпанные гобелены на закопчённых стенах. Подошла к одному из них и присмотрелась. Вроде изображён рыцарь и орнамент по краям, но это не точно. Блёклые выцветшие краски на поеденном молью гобелене не отличались особой чёткостью.

Во всём этом “великолепии” радует лишь одно: впервые за много дней вдохнула не спёртый вперемешку с не очень аппетитными запахами воздух, а настоящую свежесть, что проникает сюда через большой оконный, без стекла и рамы, проём в стене. Прямо лёгкое головокружение от испытанного наслаждения!

– Госпожа! Нас ждут! – отвлекла меня служанка.

Продолжив путь, мы опять очутились в полумраке, пока не прошли длинный коридор, приведший нас в зал, где за огромным столом, заставленным яствами, на резных креслах сидели Иона и незнакомый мне мужчина… Почти незнакомый. Внезапная вспышка в памяти, и я почему-то знаю его.

Это сам лорд Эван Дакс. Наш сосед и хороший приятель моего погибшего мужа. Ничего себе! Оказывается, не всё так плохо, и некоторые вещи из памяти Джейн могут стать доступными мне! Очень надеюсь, что это лишь начало обретения чужих воспоминаний, и дальше будет только лучше.

Увидев меня, лорд Дакс сразу же прекратил беседу с Ионой и резво вскочил. Приблизившись ко мне на пару шагов, галантно склонил голову и произнёс.

– Леди Джейн Гроу! Я счастлив снова лицезреть вас в полном здравии и благодарю за оказанное гостеприимство.

Внимательно рассмотрела нашего гостя. Высокий мужчина, примерно сорока с приличной “копеечкой” лет. В тёмных длинных волосах, собранных сзади в хвост, серебрятся белые волоски. Но не до такой ещё степени, чтобы считать лорда седым. На ногах высокие сапоги, в которые заправлены чёрные плотные штаны. Сверху кожаный доспех со стальными заклёпками.

Но особенно меня поразило лицо лорда. Волевое, обветренное, с умными колючими глазами. Я бы назвала его породистым, если бы не многочисленные старые шрамы. Из-за них уголок рта опущен слегка вниз, вызывая ощущение нехорошей ухмылки и портя всё впечатление. А если сюда ещё приплюсовать полностью чёрное одеяние, то образ классического злодея прямо один в один. Жуткий тип!

– Лорд Эван Дакс! – справившись с волнением, радушно ответила я, тоже слегка склонив голову. – Я рада видеть вас в моём замке. Вы в нём всегда желанный гость. Прошу к столу. Надеюсь, вы мне расскажете со всеми подробностями о моём чудесном спасении?

– Непременно! – в ответ улыбнулся он, отчего его физиономия стала ещё более злодейской.

Облегчённо выдохнув от понимания, что пока нигде не опростоволосилась, села напротив него. Некоторое время молча смотрим друг на друга. Улыбаемся. Вот и первое моё серьёзное испытание на “подлинность” !

5.

Первой начала говорить Иона, явно продолжив прервавшийся разговор. Отчаянно строя лорду глазки, она поинтересовалась:

– И как продвигаются ваши, Эван, поиски?

– К сожалению, никак, – скривился он. – Кажется, что эта вещь навсегда утеряна. Но хоть утешусь тем, что благодаря её поискам мы нашли нечто более ценное.

– И что же? – наконец-то, и я решилась открыть рот.

– Вас, – улыбнулся Дакс. – Если бы в поисках фамильной реликвии не вернулся к озеру, то вряд ли бы мы с вами сейчас так мило беседовали. Что-то теряем, а что-то находим. Судьба любит устраивать подобные шутки.

– Полностью с вами согласна. И вы обещали поведать, как спасли меня.

– И я всегда держу свои обещания, – опять улыбнулся он своей жуткой улыбкой. – Всё на самом деле очень банально. За несколько дней до случая с вами, вернувшись в свой замок после охоты на уток, обнаружил пропажу. Эта брошь очень много значит для Даксов. Она передавалась в моей семье из рук в руки уже семь поколений. Кто-то считает, что она просто дорогая безделушка, но ещё мой дед был уверен – это амулет, охраняющий наш род от бед и приносящий удачу. Утрата такой вещи, сами знаете, насколько неприятна.

Едва наступило утро, я вместе со своими людьми кинулся на поиски, повторяя свой вчерашний путь и внимательно осматривая каждый камень, каждый куст. Всё безрезультатно.

Уже отчаявшись, дошёл до конца своего пути у вашего озера. Я изредка бываю в этом месте – был и во время охоты, чтобы немного освежиться и погрузиться в воспоминания. Они очень дороги для меня. Когда-то в юности… А впрочем, это не так и важно!

Важнее всего то, что мой слуга случайно нашёл среди корней старой сосны девушку без сознания. Когда я увидел вас, то сразу узнал, несмотря на очень странный вид и не менее странное место для ночёвки. Вы еле дышали.

Не раздумывая, отвёз в Гроулесс, заодно вызвав своего проверенного лекаря. Признаться, все эти дни, когда вы были в горячке, сильно переживал. Ваш муж, лорд Гроу, сделал очень много для меня хорошего. Нас можно было даже считать друзьями, несмотря на разные взгляды в некоторых вопросах. Серьёзная утрата… Очень не хотел, чтобы и вы отправились вслед за Сильвестром на небеса. Тогда эти земли останутся бесхозными, и за них начнётся настоящая грызня.

Закончится она известно чем: озеро Лесс вместе в вашими землями отойдут прихлебателям короля. Он спит и видит, чтобы горный край полностью перешёл под его контроль. Укрепившись в Гроулесс, его верный и, я уверен, могущественный соратник обязательно захочет расширить свои владения за счёт меня. Такого соседства никому не пожелаешь.

– Кажется, вы сгущаете краски, – легкомысленно рассмеялась Иона. – Наш король Теодор Тихий прекрасно понимает, что тут ему не дадут полной власти. К тому же его столица Инхем далеко от нас и настолько богата, что связываться Теодору со скотоводами просто нет никакого смысла. Какая прибыль, кроме сильных воинов, от Шедских гор?

– Я бы с вами поспорил, леди Сэммет…

– Эванс! – с лёгкой укоризной перебила она. – Ну, мы же договорились, что можем общаться по-простому. Какие могут быть титулы между добрыми соседями?

– Да. Я помню, – невозмутимо ответил он. – Просто мы с вами слишком мало знакомы, и иногда я могу переходить на официальный тон. Случайно. Извините.

– Скажите, – поинтересовалась я, – а что из себя представляет ваша семейная реликвия? Вы можете её описать?

– Вы должны её помнить. Это брошь с большим янтарём, найденным на берегах Северного моря. Я всегда носил её.

– К сожалению, после болезни у меня серьёзные провалы в памяти. Кое-что вспоминается, но прошлое ещё как в тумане. Но… Лилис, – обратилась я к служанке, – принеси то украшение, что нашла у меня, когда раздевала.

Девушка кинулась в мою комнату и минут через пять положила на стол брошку. Немая сцена. Смотрю на лорда и вижу, как глаза Дакса округлились от изумления. Тут даже мисс Марпл не нужно быть, чтобы понять: это его фамильная реликвия. Резко вскочив, лорд схватил украшение и, сжав в кулаке, замер, едва шевеля губами. Уверена, что читает молитву или что-то наподобие её.

– Леди Гроу! – наконец-то отмер он. – Я просто не знаю, как вас и благодарить! Настоящее чудо! Других объяснений этому быть не может!

– Не стоит благодарности. Хотя… Если, как и Иону, вы будете называть меня просто по имени, то этого достаточно. В конце концов, вы меня от смерти спасли, и случайная находка потерянной вещи никак не может быть достойной компенсацией за такое.

– Но где? Где вы её нашли?

Хотела сначала сказать правду, но потом задумалась. А почему брошь оказалась рядом с умирающей девушкой? А если не случайно? Если на секунду представить, что не сама отцепилась, а когда лорд Дакс боролся с несчастной? Тогда очень неприглядная, страшная картина вырисовывается. Быть может, я сейчас разговариваю не просто с хорошим соседом, а с коварным убийцей.

– Что-то ничего не вспоминается, – соврала я. – Вернее, помню, что нашла именно на берегу озера, но точное место указать не могу, так как больше смотрела под ноги, а не по сторонам. Кажется, около той сосны, под которой вы меня и обнаружили.

Янтарь вспыхивает маленьким огоньком в лучах заката. Обращает на себя внимание. Подбираю. Удивляюсь находке. Извините, что так сумбурно объясняю. Всё было как в тумане. Сама идти уже почти не могла, поэтому решила, что за брошью обязательно кто-то вернётся. Заодно и меня найдут.

– И вы оказались полностью правы, дорогая Джейн! Я же говорил, что моя фамильная реликвия приносит удачу. И вам принесла тоже. Ну а после, выполнив то, что должна, вернулась к своему владельцу.

– А что ты ещё помнишь, сестрица? – поинтересовалась у меня Иона, переводя беседу в другое русло. – Сколько бы я тебя ни расспрашивала, ты всегда отмалчивалась. Когда твоя лошадь вернулась в Гроулесс одна, мы даже примерно не представляли, где ты и что с тобой. И уж тем более не могли предположить, что окажешься так далеко от замка, на другом конце озера.

– Я до сих пор мало что помню. Очнулась в ущелье у широкого ручья или небольшой горной речушки. Шла вниз по течению, пока не набрела на озеро. Это всё, что могу вразумительного сказать. Как там очутилась и почему забралась так далеко от дома? Тайна, покрытая мраком даже для меня.

– Нижний ручей, – уверенно произнёс лорд Дакс. – Без сомнения, вы описываете Нижний ручей. Он сейчас достаточно полноводен, и только по нему можно выйти к берегу. Скорее всего, вы упали с лошади, когда та либо испугалась чего-то, либо понесла. В том месте горные тропы слишком опасны, поэтому очередное чудо, что сумели выжить.

Скорее всего, зацепились при падении за ветки скального кустарника, которые замедлили скорость. На моей памяти случалось и такое. Правда, что вам понадобилось в этом абсолютно не интересном ни для прогулок, ни для охоты месте? Думаю… Да. Кроме как варианта с понёсшей лошадью, не вижу причин оказаться там.

И крайне неосмотрительно, что отправились в одиночестве. Даже я, опытный воин, прошедший через многие битвы, и то менее пятерых вооружённых слуг с собой не беру. Не потому, что трушу, а исключительно из-за благоразумия. Времена нынче неспокойные. Смерть Сильвестра должна была вас научить осторожности.

– Я не помню…

– Ничего! – махнув рукой, беспечно сказала оптимистка Иона. – Главное, что всё хорошо для нас закончилось. Зато теперь из замка в одиночестве ни ногой! Обещаю вам, Эванс, и за себя, и за Джейн.

Вскоре лорд Дакс отбыл к себе домой, а я, сославшись на усталость, пошла в свою комнату. Честно говоря, на самом деле устала и от несмолкающей Ионы, и от постоянного страха, что в любой момент ляпну что-нибудь лишнее и меня раскроют.

Очутившись одна, прилегла на кровать и стала размышлять о событиях на обеде. Очень непрост этот Дакс! Очень! То ли друг, то ли враг – не разберёшь. Несмотря на то, что дружил с моим покойным мужем, всё равно держится с лёгким отчуждением, будто мы с ним плохо знакомы.

Или просто не ожидал, что я выживу, поэтому напрягается оттого, что могу вспомнить подробности? И как лорд быстро состряпал теорию о понёсшей лошади! Звучала бы она достоверно, но фамильная реликвия Даксов, каким-то образом оказавшаяся рядом с телом, всё портит. По его же словам, он не посещает это ущелье… Значит, врёт!

Зачем лорду моя смерть? Наверное, это как-то связано с моим мужем, гибель которого теперь выглядит ещё страннее. Допускаю, что не король… этот… Теодор Тихий, а он сам хочет прикарманить Гроулесс. Для этого и убивает его владельцев втихаря. Кровную месть в этих краях ещё никто не отменял, поэтому несчастный случай или случайные разбойники – очень хороший вариант отвести от себя подозрения.

А если предположить, что его подставили с этой брошью? Что Дакс – нормальный мужик и, несмотря на страшную физиономию, имеет самые дружественные намерения к соседям? Ой! Тут вообще сам чёрт ногу сломит! Ещё не разобралась в этом мире и даже замок свой толком не видела, но уже лезу в какие-то политические заговоры, сама же их и придумывая на кровати в душной комнате! Остуди голову, Ленка… Или теперь уже, без всякого сомнения, леди Джейн Гроу.

Кузина Иона тоже хороша. Совсем недавно приехала суда, но ведёт себя, словно не я, а она полноценная хозяйка. Фразочки “МЫ соседи. НАШИ земли…” постоянно срываются с её языка. По идее, мне на это должно быть наплевать. Только всё равно неприятный осадочек есть.

И она с лёгкой ревностью смотрела на небольшие знаки внимания, что оказывал мне Эван Дакс. Строит на него серьёзные планы в плане женитьбы? Кажется, зря старается. Несмотря на всю свою вежливость и мнимую покладистость, лорд смотрел на неё, как на пустое место. Миленькое, забавное, но не перестающем быть пустым.

Вспомни про Иону, она и появится. Войдя в мою комнату, кузина выставила служанку и плотно закрыла за ней дверь.

– Джейн, хочу с тобой серьёзно поговорить. Я знаю, почему ты оказалась у Нижнего ручья…

6.

Её слова повергли меня в лёгкий шок. Она знает, но до сих пор скрывала это? Почему? Недолго думая, огласила свои вопросы.

– Джейн, – слегка виновато ответила Иона. – Потому что в этой глупости виноваты мы обе, и трезвонить о ней на каждом углу – не очень хорошая затея. Всё дело в том, что ты не просто так поехала одна на прогулку. Всему виной слухи про Отшельника, что живёт в горах.

Вспоминай! Когда я приехала к тебе, чтобы утешить, то ожидала увидеть раздавленную горем женщину. Вместо этого ты была зла и собрана, словно не леди, а настоящий воин, жаждущий крови. И я понимаю твоё состояние: потерять мужа – это сильно ослабить владения. Конечно, ты сможешь управлять всем, но… По приказу короля придётся выставлять не воинов, которых обязательно должен возглавить хозяин замка или его сын, а откупаться звонкой монетой.

Дела Гроулесс слишком плачевны, так что ратный взнос – непосильная ноша для тебя. За такое сама знаешь, что грозит подданным короля.

– Не знаю. Не помню, – призналась я.

– То же самое, что и при неуплате налогов. Если лорд не может показать свою состоятельность, то он недостоин иметь земли. Их попросту отнимают. Если же леди является нищей хозяйкой замка, то ей находят либо нового мужа, либо королевского управляющего. В любом случае хозяйка превращается в ничто и, как правило, долго не живёт.

– Но вроде мы тут живём сами по себе…

– Джейн! Не будь такой наивной! Да, у нас свои законы и порядки, но двухсотлетнюю присягу королю все горные лорды не осмеливаются нарушить. И дело не в гордости. Просто король перекроет всю торговлю с Шедскими горами, и тогда многим придётся очень тяжко. Жить в не самом богатом месте, дополнительно потеряв связь с миром и его товарами? Дураков нет!

Вот и стараются наши изо всех сил не попасться под горячую королевскую руку. Если кто-то из лордов стал слишком слаб, это опасность для всех. К тому же можно без междоусобной войны получить по приказу короля обедневшие земли под свою руку, что приведёт к расширению пастбищ. Больше овец – больше денег, а значит, не надо бояться гнева столицы.

Так что, несмотря на мнимую независимость, которой так кичатся горцы, Теодор Тихий держит нас за горло, беспрепятственно беря плату за лояльность овцами, медью или кровью воинов, что сражаются под его стягами.

– Получается, что мои дни как хозяйки Гроулесс сочтены, раз даже все драгоценности, кроме обручального колечка, мой покойный муж отдал в прошлом году в уплату налогов? – сделала я неутешительный вывод из её слов.

– Получается.

– Но у нас есть озеро! А в нём рыба!

– И что с неё? Можем лишь себя обеспечить едой или продать соседям по бросовой цене. До столицы рыбу твою не довезти – испортится по дороге. Ну, если только зимой. Правда, путешествие по заснеженным горным перевалам сродни самоубийству. Туда и обратно добираются лишь некоторые отчаянные счастливчики.

– А мой отец? Лорд Энджей Лаверс? У него же есть рудники. Они ведь, как поняла, медные? Металл – не скоропортящийся продукт. Значит, у него есть деньги, и он сможет мне помочь.

– Нет, – опять расстроила меня Иона. – Руда, естественно, приносит доход. Только медь из неё имеют право выплавлять лишь королевские ремесленники. Если Теодор узнает, что кто-то нарушил запрет, то за такое преступление не просто накажет виновного, но и снесёт до основания его замок. Уже было подобное. Так что лорд Лаверс сам еле-еле сводит концы с концами.

– И что же мне делать?

– Думать, – глубокомысленно изрекла кузина. – У каждой из нас свой путь. Я нашла его, а ты пока ещё не готова. Придёт время, может и побеседуем об этом. Но я начала разговор не со скучных дел наших полунищих лордов.

Когда увидела тебя в настоящем бешенстве из-за смерти мужа, то насилу успокоила, чтобы ты не наделала глупостей. Ну а дальше совершила ошибку, чуть ли не стоившую тебе жизни. Сама я здесь чужая, но однажды подслушала разговор двух твоих рыбаков.

Мол, в горах живёт Отшельник, что имеет связь с духами. Если знать, где находится его пещера, и не бояться платы за услугу, то Отшельник может помочь осуществить желание.

– И какую же плату он требует? – спросила я, заинтересовавшись местным фольклором.

– Страшную! Душу! Поэтому исполняет всего одно желание. Мой язык когда-нибудь доведёт меня до беды. В твоём случае тоже чуть не довёл. Когда я передала тебе разговор рыбаков, ты велела позвать их. А уж после стала сама не своя. Потом вроде успокоилась, но это была всего лишь видимость.

Признайся, Джейн… Ты ведь к нему тайно поехала? Нашла? И что попросила: мести или много золота?

– Не знаю, Иона, – задумчиво ответила я. – Скорее всего, не доехала. Во всяком случае, бездушной себя не ощущаю.

– Не хочешь говорить, – сделала свой вывод кузина. – Понимаю. Если бы люди узнали про твой поступок, то отрубили голову и замуровали её в стене. Никому не нужен ещё один злобный дух, питающийся жизнями.

Только я уверена, что ты добралась до Отшельника! И не надо мне врать! Я помню, какая ты была. Слишком большая разница с сегодняшней Джейн. К тому же болезнь и провалы в памяти… Это горные духи выгрызали твою душу. Скажи! Как родственнице и подруге поведай! Ты попросила золота? Много? Я готова молчать в обмен на часть его.

Глядя на Иону, которая в один момент превратилась из улыбчивой легкомысленной болтушки в напряжённую женщину с алчным блеском в глазах, я не на шутку испугалась. Эта действительно может, не получив денег, устроить в отместку гадость. Необходимо что-то делать здесь и сейчас. Но проблема в том, что никаких несметных сокровищ у меня нет. Значит…

– Деньги? – с кривой ухмылкой ответила я. – Иона. Ты как была дурочкой, так ею и осталась. Золото тает быстрее, чем снег на солнце. Я попросила знаний! Таких, что ни у кого нет. Хочешь, поделюсь ими?

– Да! – чуть ли не воскликнула она, предвкушая приобщение ко вселенским тайнам.

– Уговорила. И если кому-нибудь проболтаешься, то часть моей платы душой перейдёт на тебя. Готова?

– Джейн! Не томи!

– Хорошо. Сама напросилась. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! Энергия равна массе, умноженной на скорость в квадрате! Хороший смартфон имеет мощный процессор! И последнее… Самое главное, что раскрывает всю суть… Учти! – начала нагонять страху на хитропопую кузину. – После этого обратной дороги не будет! Совсем! Придётся всю жизнь прожить по этим правилам.

– Подожди, – остановила она меня, – А что значат твои слова? Я ничего не поняла.

– А это никого не касается. Но если после завершающего откровения также ничего не поймёшь…

– Не надо! – выставила перед собой ладони Иона. – Это не то, на что я рассчитывала! Колдовские заклинания никому не шли впрок.

– Правильный выбор, сестра. Ты остановилась у самого края. Но всерьёз восприми мои слова: ты должна молчать, так как духи теперь следят за каждым твоим шагом.

– Я поняла! Поняла! Это не мой путь! Мне нужно только золото. А раз его у тебя нет, то и говорить об этом не будем.

– А зачем тебе оно? – поинтересовалась я уже нормальным голосом. – Уверена, что скоро и тебе подберут очередного лорда, который будет распоряжаться не только твоим телом, но и богатством.

– Чтобы сбежать из нашей проклятой дыры. Туда, где дворцы, люди в красивых одеждах и нет этих унылых гор! Но раз разбогатеть нам не суждено, то и мечтать о подобном нет смысла… Всего хорошего, Джейн. Я тоже слишком устала сегодня. Прости, если повела себя немного эмоционально.

– Прощаю, – как можно искреннее ответила ей, совсем не чувствуя этой самой искренности. – Мечта. Понимаю. Скажи, как звали тех рыбаков, что поведали про Отшельника?

– Какая теперь разница. Они утонули в тот же день, когда ты исчезла. Духи, наверное, забрали к себе за длинный язык.

Оставшись одна, я опять стала размышлять. Джейн ехала продавать свою душу, и после этого в неё вселилась я. Совпадение? Не думаю. Быть может, она реально выторговала что-то у Отшельника. Вопрос: кто этим воспользуется из нас двоих…

И с рыбаками как-то очень своевременно случилась трагедия. Конечно, можно списать и на духов, но потусторонним силам убирать свидетелей ни к чему. Это нужно людям.

Таким, как Иона, например. Ох, и хитра девица! Так притворяться легкомысленной не могла даже секретарша нашего босса, что вначале из очередной любовницы превратилась в крутого заместителя, а потом и жену начальника официально заменила на брачном ложе. А ведь все её за необразованную дурочку считали.

Не знаю, как обстояли дела с прошлой Джейн, но меня Иона явно пытается использовать, ненавязчиво промывая мозги. И я бы поддалась, не будь за плечами опыта юридической конторы, где змеи и тарантулы пытались сосуществовать, время от времени пожирая друг друга. Брррр! Как вспомню это, так снова возникают мысли уволиться.

Хотя тут тоже не сахар, пусть я и представляю собой муху в сладком сиропе. Надо! Надо вникать в местные дела! Завтра этим и займусь с самого утра. Жаль, что память Джейн не хочет полностью раскрываться. За исключением вспышки с узнаванием лорда Дакса, больше никакой конкретики. А так хочется узнать, что же на самом деле произошло в том ущелье у Нижнего ручья. Добралось ли это тело до Отшельника?

– Леди? – робко заглянула в приоткрывшуюся дверь Лилис. – К вам теперь можно?

– Заходи.

– Я хотела предложить вам помыть голову. Горячая вода уже готова.

– Хорошая идея, Лилис, – благосклонно кивнула я.

К сожалению, никакого шампуня мне не дали, но даже простое полоскание в воде принесло неслыханное наслаждение. После этого, когда служанка аккуратно расчёсывала мои волосы костяным гребешком, я, блаженно щурясь, спросила:

– А что у вас про некоего Отшельника говорят?

– Да про него почти все давно позабыли. Даже детей не напугать. Дед рассказывал, что во времена его молодости в горах действительно поселился какой-то странный человек. От всех скрывался. Вот его и окрестили Отшельником. Потом оказалось, что это конокрад от гнева лорда Мауреса прятался. Недолго, правда. Поймали его и повесили. Обычная история.

– Да? Что-то раньше не слышала про него.

– Я же сказала, леди Джейн, что забыли про то многие. А вы у нас не так и долго живёте. Поэтому немудрено, что не слыхали.

И вот тут хорошее настроение резко пошло на убыль. Это что же получается? Иона накормила меня сказками, а я повелась на них? Или кузина сама поверила в эту историю? Странностей всё больше и больше.