Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

15.

Расставшись со слегка повеселевшим Максом, прошла в свою комнату. Насупленная Лилис поправляла мою кровать, взбивая подушку так, будто бы кого-то лупит кулаками. Интересно, на месте беззащитной подушки представляет меня или Весельчака? И ещё одно наблюдение: ревнует – значит, парень ей небезразличен.

– Всё хорошо, Лилис? А то ты какая-то нервная.

– Да, леди, – односложно ответила девушка и чуть ли не до крови прикусила губу.

Понятно. Еле сдерживается, чтобы не наорать на свою госпожу. Подобное чревато большими неприятностями.

– Слушай, не моё это дело, – продолжаю, будто не замечаю её состояния, – но правда, что Весельчак тебя в жёны взять хочет?

– Неправда. Сдохну лучше, а к нему и близко не подойду.

– Странно… Сегодня на тренировке проболтался об этом. Мол, на следующий год Лилис под руку к жрецам поведу. Так и сказал. Ещё говорил, что красивее тебя никого не встречал.

– Этот много чего болтает.

Девушка на секунду задумалась, услышав новую для себя информацию, а потом переспросила.

– На тренировке?

– Ну да. Времена сейчас неспокойные, и я поняла, что кроме грамоты должна немного освоить воинское искусство. Но на людях заниматься не хочу. Мы поэтому в подвале и спрятались. Места много и лишних глаз нет.

– Леди Иона сказала…

– А ты слушай её больше! – перебила я.

– Но вы же сами её не поправили.

– Потому что пусть лучше так думают. А то засмеют Макса, возящегося с воинственной женщиной, а не с настоящими воинами. Да и мне тоже не очень хочется стать причиной скрытых насмешек, изображая из себя неумелого вояку. Не женское это дело, даже если ты сама леди. Вот ты бы могла себя представить с мечом в руке? Причём оружием не владеешь, а все над тобой от этого тихо потешаются.

– Позор.

– Именно. Так вот, на тренировке Весельчак и поделился своими планами насчёт семейной жизни. Ты-то как на него смотришь? И не рано ли?

– Чего это рано? – с лёгким вызовом произнесла Лилис. – У меня почти все подруги уже с детьми, а я…

– Подожди. А сколько тебе лет?

– Не знаю. У писаря записано в книгах. Я однажды его спрашивала, так он слово какое-то непонятное назвал… Ну, это оно обозначает почти все пальцы на ногах и руках, только мизинца одного нет. Ещё добавил, что в самом соку девица, и лапать пытался.

– Ого! Тебе девятнадцать? – удивилась я. – Думала, что меньше.

– Во-во! И Лукас таким же словом обозвал. Витнацать!

– Ну, тогда подумай серьёзно о предложении Макса. Парень сильный, смелый. Пьёт только молоко. Где ещё такого найдёшь?

– Шалопай!

– Не скажи. С виду, конечно, есть немного. Только когда дело затевается, то он умнеет сразу. И по бабам не ходок. Леди Иона ради интереса попыталась его соблазнить – не поддался. Она мне потом сама говорила. Мол, до такой степени тупой, что намёков не понимает. А ведь он всё понял!

– Правда, не поддался? А то Весельчак врёт и не краснеет, – совсем заинтересовалась разговором Лилис, забыв про своё плохое настроение.

– И тебе на неё жаловался?

– Ага.

– А ты чего?

– Там такая красивая леди… Я замухрышка по сравнению с ней.

– Дурочка ты, а не замухрышка! – ласково попеняла я. – Он же любит, а сердце видит то, что никаким орлиным взором не рассмотреть. Так что верь Максу. Для него других женщин нет. Только ты – самая обаятельная и привлекательная.

– Ну, вообще-то, – призналась она, – и Весельчак ничего такой. Может, и соглашусь на свадьбу.

– Что значит: “может”? Тут либо любишь, либо беги прочь. И мой тебе совет… Он сейчас расстроен очень, что перед тобой его так Иона опозорила. Поговорила бы ты с ним.

– Вот ещё! За мужиком бегать!

– Ну, как знаешь. Главное, чтобы его какая-нибудь другая служанка не попыталась сейчас утешить. А то ведь некоторым только дай волю на бесхозный кусок рот раскрыть…

– Я ему утешусь! Гад такой!

Больше ничего не говоря, Лилис вылетела из комнаты. Правда, тут же вернулась с виноватым видом.

– Извините, леди Джейн, за своеволие... Я ещё не до конца доделала свою работу и без спроса убежа…

– Разрешение есть! Прочь к Весельчаку! – рявкнула я строгим голосом, внутренне смеясь. – Не знаю, как ты его утешать будешь, но с кислыми рожами, чтобы мне на глаза не попадались!

– Слушаюсь, госпожа! – довольно пискнула служанка и в тот же миг испарилась.

Ну-ну… Врунья! Сама втрескалась в моего начальника стражи, а всё недотрогу изображает. Хотя, может, так оно и принято? Отчего-то после маленькой акции сводничества повысилось настроение. Захотелось сделать ещё чего-нибудь хорошего, но, как назло, ничего в голову не приходило.

Зато пришли старые вопросы, от которых настроение опять опустилось ниже плинтуса. Значит, мои видения натуральные. С чего начать решать проблему с покушениями? Наверное, стоит с лорда Дакса. Он сам кровно заинтересован, чтобы непонятная суета вокруг наших персон закончилась. Вполне возможно, что станет союзником и хорошим подспорьем в расследовании.

Мечтать, конечно, не вредно, но… Быть может, и отложит в сторону идею с замужеством, решив, что выгоднее рискнуть и защитить мой замок просто так. Хотя нет. Не тот это человек. Бессердечный прагматик: видит лишь свою выгоду, а на других ему плевать.

В любом случае, завтра отправлюсь к нему в гости. Новости поведаю, да и с этим дурацким браком необходимо расставить все точки над i. Ох, и тяжела жизнь благородной леди!

Ещё раз взяв руки черновик брачного договора, пробежалась по нему глазами. Может, что-нибудь исправить или дополнить в свете новых событий? Нет. Пожалуй, оставлю всё как есть. Пусть Дакс и невиновен, но пойми, что у него на уме. Сейчас перепишу начисто, а завтра отправлюсь в путь. Необходимо лишь печать Гроу не забыть. Без неё любое заключение контрактов бессмысленно.

Стоп! Откуда я знаю про печать? Уверена, что мне про неё никто ничего не говорил. Но информация всплыла в голове, как сама собой разумеющаяся. Неужели произошёл некий прорыв памяти прошлой Джейн? Вполне возможно, что без видений и потрясений некоторые бытовые вещи улеглись в моём сознании, незаметно переплетясь с собственной памятью. Выводы пока делать рано, но обязательно стоит присмотреться к новой странности. Она мне совсем не помешает.

Итак, печать находится в покоях лорда Гроу. Ключ от них есть у меня. Вообще-то, это очередной мой промах. Столько времени нахожусь в замке, а не исследовала такую важную комнату. В ней можно разжиться ценной информацией. Подойдя к шкатулке, оставшейся от моих драгоценностей, открыла её и на дне в потайном отделе увидела искомое.

Вот, значит, как! А я ведь ни про тайничок, ни про ключик тоже слыхом не слыхивала! Значит, права всё-таки в своих догадках: часть памяти мягко возвратилась. Быть может, со временем вернётся всё остальное.

Довольная собой, добралась до покоев Сильвестра. Попыталась сунуть ключ в замочную скважину, но он туда лезть отказался. Странно... Я уверена, что это тот самый ключик. Да и других у меня нет. Даже на собственной двери лишь засов изнутри. Неужели замок сломался?

Вызвала управляющего. Стюарт подтвердил, что это ключ от хозяйской двери. Потом он тоже безуспешно пытался его запихнуть. Постоял, почесал репу и выдал моё же предположение.

– Замок тут старый. Видать, сломался. Нужно кузнеца звать. Авось он и починит.

Стан явился взлохмаченный и во всё том же грубом кожаном фартуке со следами копоти. Видно, что прямо из кузницы ко мне направился. Он долго осматривал дверь, многозначительно хмыкал и пытался в  очередной раз просунуть многострадальный ключик в замок.

– Там что-то внутри есть, – вынес он своё авторитетное мнение. – Нужно вышибать двери и снимать замок. Я потом его осмотрю и разберусь в беде.

– Хорошо, – сдалась я. – Сейчас кого-нибудь позовём и двери раскурочим.

– Зачем звать? – удивился он.

После этих слов отошёл на пару шагов и с разбега впечатал своё мускулистое плечо в полотно. Против такой могучей туши не устоят не только деревянные двери, но и некоторые железные. Грохот, треск. Стан заваливается внутрь комнаты и в позе звезды лежит на полу.

– Ты не ушибся? – взволнованно спросила я.

– Нет, госпожа. Но похудеть чуток не помешает. Раньше лишь с петель срывал, а теперь со всем косяком вынес. Да и дома не каждый табурет мой зад выдерживает.

Получив доступ в комнату, я всех отослала и стала проводить ревизию. Первым делом нашла печать в секретере. Думала ещё чем-нибудь интересным разжиться: договорами всякими, книгами. Но, видимо, лорд Гроу не очень любил подобное и ничего, кроме коллекции оружия, не имел. Ладно. Хоть железяки эти пригодятся. Оружия в замке мало, так что передам всё Максу. Уж он найдёт, куда это пристроить.

Тут я оказалась права. Узнав, какое, по его мнению, сокровище я безвозмездно, то есть даром, жертвую страже, он чуть ли не прослезился от счастья. И смотрел на меня такими влюблёнными глазами, что будь сейчас рядом Лилис, очередной сцены ревности было бы не избежать.

Ранним утром с отрядом из семи человек я выехала в своё нормальное первое путешествие. Дорога к замку Даксворт была относительно короткой, всего пару часов. Но для меня они показались быстрыми. Я любовалась местными пейзажами.

Наша, уже ставшая привычной растительность постепенно менялась на более чахлую, чем дальше мы забирались в горы. Поначалу широкая дорога превратилась в узкий серпантин. С одной стороны возвышается скальная стена, а с другой – пропасть. И не такая, в которую упала прошлая Джейн, а настоящая.

Я рискнула посмотреть в неё и сразу же пожалела об этом. Голова закружилась, а опасная пустота пропасти стала магнитом притягивать к себе. Отшатнулась, отгоняя от себя наваждение, и больше не пыталась смотреть вниз, предпочитая разглядывать величественные вершины гор.

Показавшийся замок лорда Дакса издалека напоминал жилище сказочного злодея. Мрачный, стоящий на обрыве скалы, он излучал какие-то флюиды опасности. Словно говорил: “Здесь вам не рады! Убирайтесь, пока целы!”

Отчего-то мне очень захотелось повернуть коня и вернуться в свой Гроулесс. Там хорошо… Там зелень и озеро… И главное, никакого Дакса с его жутким замком и рожей!

Но отступать уже некуда. Это наш единственный шанс на спасение.

16.

Въехав в ворота замка Даксворт, я ожидала увидеть мрачные стены, виселицы и прочие атрибуты ужастиков. Но на удивление, внутри было очень много зелени, что так разительно отличалось от каменной суровости за стенами.

Неулыбчивый человек, весь увешанный оружием, молча взял моего коня под уздцы и вежливо поклонился.

– Хозяин ждёт вас, леди Гроу, – проскрипел он сиплым голосом и, отведя руку в сторону, указал путь.

От такой встречи меня начало слегка потряхивать. Почему-то вспомнился замок графа Дракулы и все те неприятности, что можно ожидать от общения с ним. Иду по коридорам, озираясь по сторонам. Дакс явно не экономит на себе, но делает это как-то странно.

Никаких признаков роскоши или прочих атрибутов хорошей жизни, хотя чувствуется некий шик: батальные полотна и высокого качества гобелены обильно украшают стены. Ах да! Ещё и оружие! Мечи, щиты, доспехи… Здесь живёт человек войны. И может хоть сколько высаживать во дворе зелёные кустики, но истинную натуру не скрыть. Она вся здесь, на стенах его жилища.

Лорд Дакс ждал меня в огромной гостиной, расположившись в кресле у пылающего камина. В руках он держал большой серебряный кубок. Уверена, что с вином. Впервые видела его без доспехов. Камзол и рубаха с широким воротником были привычного для него чёрного цвета. Их дополняла знакомая мне брошь, прикреплённая к красному шейному платку. Опять полезли в голову ассоциации с вампирами.

– Джейн, – вставая с кресла, произнёс он. – Вы всё-таки решились навестить меня. Честно говоря, удивлён.

– Чему? – ответила я, пожимая плечами. – Тому, что на ваши предложения погостить иногда отзываются?

– Я никого не приглашаю. Ваш муж был редким исключением. А удивлён тем, что вы не заперлись в своём замке, пустив дело на самотёк, и рискнули приехать ко мне.

– Рискнула? Мне что-то угрожает у вас?

– Интересная манера отвечать на все вопросы новыми вопросами, – улыбнулся он. – У меня вы в полной безопасности. А вот по дороге могло случиться всё что угодно. Мои воины наблюдали за вами со стороны. Отвратительная охрана. Напади даже стайка разбойников человек в десять, то у вас не было бы ни одного шанса выжить.

– Макс мне дал лучших из лучших.

– Лучших из худших, Джейн. Настоящие лучшие полегли вместе с вашим мужем. Думаю, что и вы это хорошо понимаете. Иначе проигнорировали бы моё приглашение. Вам очень нужна помощь.

– Спорить не буду, – растянула я губы в неискренней улыбке, показывая, что понимаю игру Дакса. – Но раз вы меня несколько раз назвали исключительно по имени, то, видимо, надеетесь на доверительный диалог.

– Он уже начался. Не находите ли?

– Он начнётся, когда вы прочитаете мои условия на наш с вами брак. Согласно “Земельному владению”, я имею право на такую малость.

– Вы даже залезли в скучные книги? – удивился он. – Серьёзный подход к делу. Давайте ваши записи. Мне очень интересно с ними ознакомиться.

Примерно с полчаса лорд Дакс читал и перечитывал привезённые мной бумаги. Что он думает о написанном, было не понять. Непроницаемое лицо лорда не оставляло никаких возможностей строить догадки.

– Ну что, – наконец-то произнёс он, отложив договор в сторону. – Стоит отметить, что у вашего писаря неплохой почерк и очень ясное изложение мыслей. А как закрутил с тонкими моментами, когда чёрное может стать белым и наоборот! Держитесь за этого человека обеими руками. Такие грамотные писари на вес золота. Правда, одну грубую ошибку он допустил.

– Жаль, что я не откормила себя перед встречей с вами, – ехидно ответила я. – Сейчас бы озолотилась серьёзно.

– Не понимаю этого намёка… – недоумённо сказал Дакс.

– Всё просто. Это составляла и писала я. И что за ошибка?

– Подождите пару мгновений. Леди Джейн, они мне нужны для того, чтобы переварить внутри себя только что сказанное вами. Сами писали?

– Я похожа на лгунью?

– Сейчас и проверим. “Земельное владение” вы явно не читали. Я даже не уверен, что эта книга есть у вас. Во всяком случае, Сильвестр Гроу не любил заумных вещей, предпочитая им охоту. Зато у меня имеется экземпляр. Сейчас нам его принесут. Ну а пока предлагаю немного подкрепиться и отметить нашу интересную встречу бокалом вина.

– Вино после переговоров! И то, если будет что праздновать, – отрезала я. – Ну а поесть, так это всегда с удовольствием.

Как бы зловеще ни выглядел хозяин этого замка, но стол, что накрыли слуги в соседней комнате, меня удивил. Рыба нескольких видов, под разными соусами и просто жареная. Огромный запечённый окорок. Перепела, кажется. Всё это было красиво подано, вызывая жуткий аппетит уже только одним своим видом.

Столовые приборы из серебра лежали рядом с такими же серебряными тарелками. Огромная ваза с фруктами. Я сравнивала наши застолья с этим великолепием, и отчего-то становилось стыдно за себя.

– А вы неплохо живёте, – прокомментировала я, отправляя себе в рот очередной кусочек вкусностей. – По вам и не скажешь.

– Неплохо, – согласился он. – Но это всё мелочи жизни. Главное в наше время – безопасность. И вот на ней я абсолютно не экономлю. Поэтому и предложил вам вариант с браком.

– О да! Про вашу осторожность и прагматичность я уже наслышана. Не скучно ли так жить?

– Скучно? Если выжил, то нет.

– И всё-таки, – не отступала я. – У вас хорошо укреплённый замок, доходы, в несколько раз превышающие мои. Зачем вам практически нищие владения Гроу? И почему вы живёте особняком, не участвуя в кипучей политической жизни?

– Зато вам она, смотрю, очень нравится. И мужу вашему покоя не давала, – саркастически усмехнулся он.

– Не помню.

– Зато у меня память хорошая. Если вы меня подводите снова к какому-нибудь идиотскому союзу, то сразу говорю: нет. Хватит. Всех, кто мне был дорог, я уже потерял. Политика взяла с меня свою кровавую дань.

Я ведь тоже когда-то был похож на вас. Идеалы свободы, братства, равенства. В мечтах Шедские горы превращаются из королевской провинции в независимое государство и с чего-то вдруг начинают процветать. Голова моя по самую макушку была забита подобным мусором.

Я вступал в различные союзы. Выходил из них, найдя более достойные. Даже имел собственные идеи, как можно почти бескровно разорвать королевский договор. В конце концов, стал предводителем собственного союза. Тогда мне было всего двадцать пять лет. Я только что женился…

Внезапно лорд Дакс замолчал, резко встал и, подойдя к камину, стал глядеть на его пламя, явно погрузившись мыслями в прошлое.

– Хозяином замка Даксворд мне пришлось стать в пятнадцать лет. В тот год какая-то страшная болезнь обрушилась на наши земли. Многих не пощадила. Моих родителей, двух сестёр и брата тоже. Из всей прямой ветви династии Дакс остался один я.

Первые годы правления были очень сложными. Многие решили, что мальчишка у власти – это лакомый кусочек. Они сильно ошибались, расплачиваясь за свою ошибку кошельками и жизнями. Вскоре меня признали не только равным себе, но и опасным противником.

Леди Юна Скретч была мила. Но это было в ней не главное. Глаза… Как только я посмотрел в них, то понял, что никогда не смогу выплыть из этого омута. Недолго думая, тут же попросил у лорда Скретч руки его дочери. Мы с ним как раз заключали очередной союз, и для его закрепления вариант с браком выглядел очень привлекательно. Поэтому отец Юны сразу же согласился.

Мне повезло. Юна тоже ответила мне взаимностью с первых дней знакомства. Наш брак стал не политическим, а основанным на любви. Очень редко такое среди лордов случается. Вскоре Юна забеременела. Мы с ней оба были на седьмом небе от счастья.

В один из солнечных дней решили вдвоём прогуляться на ваше озеро Лесс. Взяли лишь одного слугу, корзинку с едой… Там на нас и напали. Слугу убили сразу. Я как зверь пытался защитить любимую, но стрела убийцы вошла ей прямо в сердце. Не уберёг…

Одному выстоять против двенадцати хорошо обученных воинов – это непосильная задача. Но я не сдавался до последнего, мечтая унести с собой в могилу как можно больше ублюдков. Эти шрамы на лице я получил именно в том бою..

Спасение пришло, откуда не ждал. Ваш муж Сильвестр, тогда ещё просто сын лорда Гроу, охотился неподалёку. Услышав звуки боя, он со своими людьми поспешил на помощь и ударил нападавших со спины. Никто из убийц не выжил. Лишь один перед смертью выплюнул мне в лицо: “Предатель”.

– Ужас… – прошептала я, представив эту картину. – И Юна погибла?

– Да, – глухо ответил он. – Вместе с моим неродившимся ребёнком.

– Вы нашли тех, кто это сделал?

– Кто это сделал стали трупами, а вот кто их нанял для подлого убийства… Я не стал искать. Вернее, как только оклемался от ран, то попытался. Но никаких следов. Это мог сделать кто угодно. Конкурирующий союз “борцов за свободу”, считающий, что любые дипломатические разговоры с королём – предательство, недостойное гордых лордов Шедских гор. Могли быть и прихвостни короля, так как мои идеи плавного выхода из-под власти правящего рода Браунов приобретали всё больше и больше сторонников.

Клубок ядовитых змей, пытающихся ужалить друг друга – вот что представляет собой вся эта политика. Поэтому я принял решение больше никогда не лезть в неё. Юну всё равно не воскресить, а без неё не нужны ни власть, ни мнимая свобода. Даже месть не нужна – она только продолжит плодить трупы. Причём погибнут не только виновники, но и невиновные. Хватит...

Неоднократно говорил Сильвестру и вам повторю. Не лезьте в эти игры! Потеряете либо жизнь, либо душу! Смерть лорда Гроу – яркое подтверждение моих опасений. Держитесь, как я, на расстоянии, и тогда вас оставят в покое. Тем более после заключения со мной брака усилитесь до такой степени, что никто к вам не сунется.

– Боюсь, – вздохнула я, – что вы переоцениваете себя, Эван. В покое никто никого не оставил. И вашу брошь я нашла не на том злополучном пляже, а рядом со своим телом возле Нижнего ручья. Ко мне вернулась часть памяти.

– Не понимаю. Вы же сами говорили, что брошь…

– Ошиблась. Была в такой состоянии, что приняла камни ущелья за берег Лесс. И мне её подбросили после того, как попытались добить камнем.

– Я требую подробностей! – жёстко приказал лорд Дакс, снова превращаясь в того, кто меня бесит.

Ну что ж… Будут ему подробности. Вступление закончилось, и переговоры начались!

17.

Рассказала всё без утайки. Начала с того самого мнимого Отшельника, идею поговорить с которым мне подсунула Иона. Закончила нашей поездкой с Максом в ущелье. Дакс слушал, не перебивая, но лицо его мрачнело всё больше и больше.

После моего рассказа он долго молчал, а потом зло изрёк:

– Дерьмо! Извините, леди Джейн, но других слов на ум не приходит.

– Именно, – согласилась я. – Так что мы с вами повязаны и без брачного договора. Но я всё-таки хочу понять, в чём моя ошибка при составлении его.

– Читайте. Кажется, начинается на тридцать второй странице. Могу ошибаться, но где-то рядом должно быть.

Взяв “Земельное владение”, я погрузилась в изучение нужных параграфов. И чем больше читала, тем тревожнее на душе становилось. Чёртов писарь-недоучка! Почему он не рассказал управляющему про такие важные моменты! Хотя… Был пьян и просто трепался с собутыльником, а не консультировал хозяйку по важному вопросу. Да и я сама тоже дура. Лукас же рассказывал мне, как распределяются наследники в отцовском замке. В его ответе было всё, чтобы насторожиться, но я этого не сделала.

– Вижу, – произнёс Дакс, как только захлопнула книгу, – что осознали.

– Ещё бы… Если через пять лет брака у нас с вами не будет общего наследника, то вы берёте себе вторую жену, а мои земли отходят вам. Я же остаюсь в вашем замке на правах родственницы и абсолютно бесправной в остальном.

– Именно, Джейн. Получается, что какой бы брак мы с вами ни заключили, финал будет одинаков. Вы же ведь не собираетесь разделять со мной ложе?

– И в мыслях не было. Но есть у меня ещё одна зацепочка. У себя в замке пока не нашла, только у вас обязательно должен быть экземпляр договора ваших дедов на общее использование земель. Будьте любезны дать мне его для ознакомления.

– Браво! – довольно хлопнул пару раз в ладоши он. – Использовать старые документы – это очень хороший ход. Хотя я надеялся, что вы до него не додумаетесь. Молодые леди редко смотрят в бумаги. Но не волнуйтесь: там есть то, что вы ищите. В обмен на совместное использование территорий Гроу и Даксы обязаны предоставлять друг другу военную помощь.

– Получается, что эта идея с браком – всего лишь фарс?

– Не совсем. Я бы обязательно вам помог и без него, так как чту договоры. Но тут пошёл на уловку для того, чтобы вы действительно стали моей женой. Я один и бездетен. После моей кончины Даксворт официально останется без хозяина. Король не преминет пригнать сюда своего ставленника. Значит, пора обзаводиться наследником, пока ещё есть время и мужское здоровье. Ваша кандидатура для этого теперь наилучшая, и я бы попытался уговорить вас стать матерью моего ребёнка.

– Поэтому вы убили Сильвестра? Чтобы подступиться к его вдове?

– Понимаю ход ваших мыслей, но поверьте, Джейн, что никак не причастен к его гибели. Он спас мне жизнь. Такое важнее любой политической выгоды.

– Поверить? – усмехнулась я. – Вы сейчас сами признались в своём обмане с браком. И то только после того, как я запросила договор предков.

– Мне не было смысла его убивать. В конце концов, мог бы легко найти жену на стороне. Чем, видимо, скоро и займусь. Ну а ваш муж… Знаете, чем он оплатил последний королевский налог?

– Моими драгоценностями из приданого.

– Нет. Это было в прошлом году. В этом я дал ему денег. И до этого несколько раз выручал. Сильвестр просил их неохотно, только других возможностей получить подобную сумму у него не было. Все бумаги могу тоже предоставить.

– Получается, что я ваша должница?

– Сейчас…

Дакс встал и вышел из комнаты, оставив меня в гордом одиночестве и в невесёлых рассуждениях.

Во-первых, мне очень жаль этого человека. Эван хоть и прячет свои эмоции под маской равнодушия, но я видела, с какой любовью он говорил о жене и с какой болью про её гибель. Незаживающая рана до сих пор кровит в его душе. К тому же становится понятным его нежелание контактировать с миром. В нём каждый может оказаться убийцей любимой. Хотя мне кажется, что в её смерти он больше всего винит себя.

С другой стороны, подлый поступок с заманиванием меня под венец… Какие бы доводы Дакс ни приводил, но факт остаётся фактом: меня пытался облапошить. Нужен наследник? Легко можно найти знатную девку для его производства в других замках. Но ему понадобился именно мой. Приличное приданое хотел отхватить! Хотя вряд ли замешан в убийстве лорда Гроу. Не тот человек, пусть и…

– Вот! – прервав мои размышления, вошёл Дакс с небольшой стопкой бумаг.– Ознакомьтесь.

Быстро взяла их и просмотрела. Действительно, Сильвестр Гроу брал взаймы приличные суммы. Причём есть очень интересная пометка. Сроки погашений не указаны, и возврат долгов Сильвестром произойдёт тогда, когда тому будет удобно. Это же почти дарственные!

– Прочитали?

– Да. Очень щедрый поступок с вашей стороны.

– Он спас мне жизнь, а деньгами её не оценить. Дайте сюда бумаги.

Взяв их, Дакс подошёл к камину и бросил расписки в огонь.

– Теперь, леди Джейн Гроу, даже так вы мне ничего не должны. Честно говоря, когда ходил за бумагами, то пришла в голову мысль попросить вашей руки нормально. Только отказался от этой затеи.

– И правильно сделали, – согласилась я. – Всё равно бы отказала.

– Не будьте такой самоуверенной. Мне достаточно аннулировать договор предков, и тогда у вас не останется иного выбора, как стать моей женой. А уж если нужен наследник, то всегда можно зачать его и без вашего согласия.

– Вы ещё и насильник?! – вскочила я с кресла, вся переполненная гневом.

– Нет. Никогда не был и не буду. За такой поступок мне станет стыдно перед памятью Юны. Сотворить подобное – это предать её светлый образ. Замазать его грязью. Просто объясняю вам варианты, которые вы не рассматривали.

Тут дело в другом. В политическом плане Гроу ничего не значат. Ещё одни мелкие хозяева с непомерными амбициями. Скорее всего, подбираются ко мне. Не зря моя семейная реликвия чуть не стала фальшивой уликой. Значит, став моей женой, вы будете находиться в смертельной опасности. Ту, что может дать наследника, убьют даже раньше меня. Такой участи вам не желаю.

– И чем же вы так ценны? В ваших горах нет ничего интересного.

– Верно, – кивнул он. – Был один солевой рудник, но и тот затопило ещё при моём отце. Всё дело в наёмниках. Ещё дед начал собирать на равнинных землях за Инхемом малолетних беспризорников. У нас в горах таких нет, а вот там навалом. Он предлагал им стать воинами после серьёзного обучения. За это обещал кров, еду и безбедную жизнь. Многие соглашались. Дед устроил в горах тренировочный лагерь. Так и повелось с тех пор. Наши бойцы ценятся.

Вдобавок ко всему, каждый наёмник даёт присягу на верность династии Даксов и первые пять лет отдаёт часть прибыли в нашу казну. Работают парни самостоятельно, сами находя контракты. Но если будет мой приказ, то тут же разорвут их, превратившись в хорошо оснащённую армию. Этого боятся и лорды, и король. Так что всем выгодно, чтобы продолжения рода у меня не случилось. Есть подозрение, что и неизвестная болезнь, унёсшая жизни моих близких родственников, появилась не сама по себе.

– Вы ещё и торговец смертью!

– Не надо играть в невинность, Джейн. Помнится, вы сами совсем недавно задумывались о привлечении наёмников. И сделали бы это, будь у вас деньги.

– У меня не было иного выхода. Но, идя в наёмники, люди гибнут и убивают, потому что вам это выгодно.

– Вы плохо меня слушаете. Они бы и так погибли. Кто-то от голода, кто-то в бандитских драках. Из беспризорных подростков выжили бы единицы. Да и жизнью это назвать нельзя. Мы же даём шанс и умение. Каждый наёмник готовится около шести лет. Не мальчики уже, а мужчины выходят в большой мир.

То, что убивают? Убивают много и без них. Поверьте, что профессиональный воин намного менее жесток, чем распоясавшееся стадо лордов или иных аристократов. Особенно это хорошо видно на равнинных землях.

И вскоре вы убедитесь в правдивости моих слов. Через пять дней армия лорда Канрота будет в наших краях. У меня уже всё подготовлено для её встречи. Хочу, чтобы и вы присутствовали на этом событии.

– Смотреть на бойню? – уничижительно ответила я. – Нет! Считаю себя нормальным человеком, чтобы ради интереса наблюдать за людскими страданиями. Но вам, наверное, этого не понять!

– Наверное, – не став спорить, спокойно ответил он. – Там уже готов сладкий пирог. Предлагаю отведать его за кубком хорошего южного вина.

– Спасибо, но мне пора домой.

– Жаль. Думал, что переночуете под моей крышей.

– Чтобы ночью меня посещали привидения? Нет уж!

– Тогда я вам выделю десяток своих парней. Они все почти закончили обучение и могут считаться подготовленными воинами. Домой их не возвращайте. Считайте усилением охраны Гроулесс.

– Хотите контролировать меня в моём собственном доме? Не выйдет. Буду благодарна, если проводят. Но не более того.

– Ваш выбор, Джейн. Раз вы уже покидаете меня, то хочу поблагодарить за такой чудесный день. Признаюсь, раньше считал вас высокомерной, эмоциональной, но не слишком умной особой. Теперь вижу, что сильно ошибался.

Вы полны талантов, вызывающих уважение. Давно не было такого интересного общения с женщиной. А уж спорить, так совсем не приходилось. За это: отдельное спасибо. Как и за важную информацию. Признаться, вы мне сегодня сильно затруднили выбор жены. Сравнивать остальных леди с вами… Это сравнение однозначно не в их пользу.

– И вам спасибо, лорд Дакс, – как можно нейтральнее ответила я, не посчитав возможным после слов Эвана идти на дополнительную конфронтацию. – Удачи в поиске.

Во дворе замка к нам присоединился отряд Дакса. Всю дорогу домой я рассматривала их. Молодые парни, ровесники Макса Весельчака. Сильные, высокие. Все одеты в однообразные кожаные доспехи. Но больше всего меня поразили их лица. Вроде бы полностью расслабленные и даже благожелательные, но цепкие, острые взгляды, казалось, не пропускают ни одного камушка, везде выискивая врагов. Очень разительный контраст с моими воинами, которые на их фоне напоминали деревенщин.

– Тихо! – в какой-то момент замер командир наёмников Дакса, подняв руку вверх. – Пока не движемся. Подозрительное шевеление справа на скале. Кот, Задира. Проверить и доложить.

Два парня тут же соскочили с лошадей и бесшумно растворились в кустах. Вернулись достаточно быстро. Оказалось, что тревогу поднял простой горный козёл, выискивающий себе сочную травку на склоне.