Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

54.

Зима… Я с ужасом ждала её и теперь “наслаждаюсь прелестями” замковой жизни в холоде. Первым делом тяжёлыми деревянными щитами были закрыты все окна. Теперь даже днём по дому можно ходить лишь со свечой или факелом в руках, так как темень непроглядная. Но особо ходить не приходится: большая часть комнат пуста, и вся жизнь сосредоточена в тех помещениях, где есть печи или камины. Воздух в замке одновременно холодный и душный, ведь совершенно нет вентиляции – она бы выдувала тот мизер тепла, что чудом не сожрали толстые каменные стены, не желающие нормально прогреваться.

Утром вылезать из-под одеяла – настоящая пытка. Не меньшая пытка и залезать под него вечером: даже с бурдюком горячей воды, который служанки кладут в постель для согревания, ощущение, будто бы накрываешься льдиной. И это несмотря на кучу одёжек, в которых напоминаю луковицу, а не человека! Поначалу Лилис пыталась своим телом согревать хозяйское ложе, но, увидев это, я отчитала служанку, которой не меньше моего достаётся от холода.

Постепенно начинаю привыкать к такому положению дел и не обращаю внимания на почти постоянный насморк. Правда, всё равно перед сном прошу всех богов этого мира, чтобы совершили чудо чудное и подарили мне паровое отопление. Но есть подозрение, что не подарят. Поэтому нужно подумать о том, как обезопаситься от следующей зимы.

По хорошему счёту, я знаю, как выкручивались в моём прошлом мире. С виду всё просто: необходимо сделать большее количество печей в доме. Или под замком одну огромную печь, которая мало того, что будет нагревать полы первого этажа, так ещё раздавать тепло по комнатам через специальные вентиляционные каналы. Проблема лишь в том, что для таких технических решений придётся отстраивать весь замок с нуля. На такой подвиг мне не хватит ни сил, ни времени, ни денег. И дрова… Огромное строение всего лишь за одну зиму сожрёт маленький лес. А у нас тут не тайга бескрайняя.

Значит, поставлю себе зимний деревянный дом с печью. Желательно с русской, чтобы можно было спать на ней. Не очень благородно, но зато тепло. А то уже устала завидовать своим простолюдинам, которые живут себе в крохотных тёплых хижинах и в ус не дуют.

Честно говоря, днём особо и не замечаю всех этих бытовых неудобств, так как большую часть времени провожу в своей стекольной мастерской, ставшей и местом “оттаивания” для знатной леди, и кабинетом. Теперь у меня есть не только два домика, но ещё и длинный склад, в котором хранятся шихта,фритта и просеянный кварцевый песок. Ещё есть три зольных ямы, больше напоминающие каменные печи-землянки. И невысокий сплошной частокол, отгородивший мою фабрику от излишне любопытных взглядов.

За всё это роскошество стоит поблагодарить мастера Ромеро. Его бригада строителей действительно состоит из людей с золотыми руками и профессиональными мозгами. На третий день после начала снегопада Ромеро сам заявился ко мне и долго витиевато извинялся, что пока не может начать ремонт. Для начала нужно, чтобы перестал идти снег, потом убрать его с ремонтируемых объектов и лишь после этого начинать стройку. Иначе качество работы будет плохим, да и люди покалечиться могут.

– Отдыхайте, – беспечно махнула я рукой. – И не надо извиняться. Я понимаю, про что ты говоришь. С природой не поспоришь.

– Госпожа Гроу, – возразил он, – нам отдыхать совесть не позволяет. Вы же кормите нас, даёте кров над головой. А мы за такое бездельем платить должны?

– Вообще-то, я вас нанимала для определённой работы, которую обязаны сделать до весны. Каждый день трудиться будете или нет – неважно: главное, чтобы в сроки уложились.

– Не гневайтесь на мои слова, леди Гроу, но мы так не привыкли. Для нас безделье – худший враг. В пустых руках мастерство теряется. Если будет на то ваше соизволение, то готовы помочь в иных делах. Бесплатно, конечно. А то уже маемся.

– Ну что ж, – согласилась я. – Если есть желание, то от некоторой помощи не откажусь. Но для начала хочу поговорить с тобой о будущем ремонте. Понятно, что почти новый замок построить не сможем, поэтому подлатаем проблемные участки старого. С Весельчаком и Стюартом вы уже всё обговорили и согласовали. Я посмотрела записи. Получается, что каменные стены трогать не будете. Почему?

– Зима, госпожа Гроу. В ваших краях она, оказывается, слишком холодная, и наш раствор, связывающий камни, не застынет, а замёрзнет. Потом в тепле оттает и трещинами пойдёт. Остаётся лишь механизм ворот починить, ров углубить и укрепить по всем правилам фортификационной науки. Ну и, конечно, заменить гнилые настилы на крепостных стенах, да некоторые несущие балки. Но и это большая работа. Купленные вами материалы намного быстрее изведём, чем всё починим.

– Да, – призналась я. – Не рассчитала размеры бедствия. Но теперь горевать нет смысла. Если хочешь поработать пока снегопад, то могу предложить кое-что.

Достав письменные принадлежности, я нарисовала, как представляю себе территорию стекольного заводика. Естественно, не объясняя, зачем мне это нужно.

– Извините, леди Гроу, – покачал головой Ромеро, выслушав мои хотелки, – но подобного лучше не делать. Строить в снегу – это плохо строить.

– Я услышала и поняла тебя с первого раза. На самом деле мне не надо на века. Это всё временные постройки. Пару лет отстоят, а дальше возведу постоянные.

– Тогда… Извините за самоуправство. Если будет мне разрешено, то вашей милостью немного изменю чертёж.

– Готова выслушать твои предложения. И перестань постоянно извиняться. Лишние слова лишь крадут время. Сейчас я не знатная леди, а твой деловой партнёр, который хочет получить качественную работу, а не вежливое обращение.

– Спасибо, что снизошли до недостойного, – встав, поклонился мужчина. – Временно строить из камня нет никакого смысла. Если хотите, чтобы с дозорными стражниками стена была, то необходимо поставить тут, тут и тут, – ткнул он пальцем в мои каракули, – по каменной площадке в два человеческих роста. А между ними из дерева создать стену.

– Почему три смотровых площадки? – поинтересовалась я.

– Больше не надо, а меньше не даёт возможности стражникам отследить всю территорию стены. Но только нужно ставить там, где я показал, а то не просматриваемые части будут. Также со стороны озера надо стену ставить, но вы её почему-то не нарисовали.

– С воды вряд ли кто подберётся. Поставить пару стражников на берегу и достаточно. К тому же мне нужен доступ к воде.

– Это летом. А зимой ночью по льду легко опасные гости заявиться могут. Ну, а для доступа часть стены съёмной сделаем или калиточку малую.

Почти целый день мы просидели с Ромеро над планом завода. Даже почти не зная местности и не понимая, зачем нужна такая небольшая крепость, он забросал меня дельными советами, практически ничего не оставив от первоначального плана. Объяснял мне такие простые истины, что могла бы и сама додуматься, как лучше обезопасить своё будущее производство и удешевить постройки. Но я не додумалась, потому что это для настоящего опытного мастера всё просто, а для меня – тёмный лес.

Уже на следующий день его бригада, усиленная двумя десятками моих крестьян, приступила к работе. Говорят, что китайцы умеют строить очень быстро. Думаю, мои работники переплюнули даже их. Не прошло и недели, как на берегу озера, в паре километрах от Гроулесс выросла мини-крепость, которую тут же взяли под охрану люди Весельчака. Бойцов лорда Дакса, оставшихся зимовать у нас, я к этому привлекать запретила. Ещё не время.

Как только закончился снегопад, мастер Ромеро переключился на ремонт Гроулесс. Везде застучали топоры, раздавался грохот и матерки рабочего люда. Но я этого почти не слышала, начав плавку стекла. Наконец-то получив соду и известь, могу поэкспериментировать с прозрачностью. Удача улыбнулась мне почти сразу. После первого же раза из печи вышло то, что я и хотела. Прозрачное стекло!

Вернее, эту мутную субстанцию тяжело назвать прозрачной, но белёсо-матовая поверхность пропускала свет. Уменьшила количество извести процентов до десяти от общей массы, и результат улучшился. После выдувания полой банки я смогла разглядеть свою ладонь, приложенную к противоположной стенке изделия.

Это прорыв! Настоящий! Но радоваться сильно не стала и наполнила банку водой. Отстояв почти неделю, стекло не изменило своих свойств. Значит, влагостойкость имеется. Но на этом не успокоилась и залила самогон. Необходима проверка не только на воду, но и на более агрессивную среду.

Пока прозрачное стекло проходило различные “тест-драйвы”, вместе с кузнецом и двумя помощниками изготавливали изделия из зольной шихты. Запаслись ею основательно, поэтому экспериментировали без душащей жабы, хотя и старались всеми силами допустить минимум брака. Но всё равно его было много: стекольщики мы пока что аховые.

Главное, что методом проб и ошибок почти отработали технологию получения простых форм из стекла, а также изготовления кувшинов. Заодно методом заливки глиняных форм получали разноцветные заготовки для мозаики и бусинки для украшений.

Наверное, я бы просидела на своём тёплом заводике либо пока не закончится зима, либо пока не закончатся заготовленные материалы. Но, к сожалению, пришлось оставить это дело на Стана и помощников. Они уже не хуже меня разбираются во всех процессах. Ну а мне необходимо заняться другим.

Буквально за сутки до закрытия перевалов в Гроулесс прибыл жрец, приглашённый для свадебного обряда Лилис и Макса. Лет пятидесяти мужчина в тяжёлом шерстяном балахоне с капюшоном просто пришёл, опираясь на дорожный посох, и представился Проводником Диком. После этого, особо не вступая в разговоры, поселился в одной из комнат для слуг. Я его почти не видела, да и он редко появлялся среди людей. Даже стала постепенно забывать о жреце. Словно его и нет.

Но несмотря на всю показную скромность, человек он не совсем простой. Амулет в виде каменного “бублика”, висящий на его груди, по словам Стюарта, говорит о том, что это не просто жрец , а один из Высших. Выше лишь Отец Жрецов. Так вот: немного освоившись, Проводник Дик стал потихонечку совать свой нос в жизнь замка. С расспросами ни к кому не приставал, но смотрел на всё очень внимательным взглядом.

Недавно вышел за стены на прогулку и почти дошёл до моего заводика. Правда, напоролся на охрану. Быковать и размахивать своим “бубликом”, как пропуском перед носом дозорных не стал. Просто поинтересовался, всем ли своим людям разрешает леди Гроу ходить здесь. Услышав ответ, что нет, развернулся и пошёл обратно в Гроулесс. Думала, что после этого будет настаивать на посещении моего заводика, но Проводник Дик ни словом не обмолвился, как и прежде, проводя всё своё время либо в комнате, либо на прогулке. И меня это очень настораживает.

55.

Я постучалась в дверь жреца. Никакого ответа. Видимо, опять где-то шляется. Вышла во двор в надежде найти его и натолкнулась на Проводника Дика около разобранного подъёмного механизма моста через ров. Встала рядом со жрецом и молча начала смотреть, как люди Ромеро работают. Да, повезло мне с мастерами! Ни одного лишнего движения, никто не филонит, не отлынивает. Чувствуется, что это профессиональная спаянная команда, а не какая-то “шарашка”, собранная из криворуких забулдыг.

– Работа хороших мастеров сродни танцу, – неожиданно произнёс Проводник Дик.– Получаешь от её вида схожее удовольствие.

– Да, – согласилась я. – Завораживает. Кажется, с виду простые движения, но в них чувствуется гармония и чёткость, которые достигаются годами усиленного труда над собой. Проводник Дик, не пора ли нам с вами поговорить? Вы уже долго в моём замке, но до сих пор уходите от всяких бесед.

– Я не ухожу, Джейн, а не навязываюсь. И зови меня просто по имени. Для горных духов титулы не важны. Ни мои, ни твои.

– Хорошо, Дик. Но мне кажется, что ты немного лукавишь. Раньше первым никогда не заговаривал, но сегодня изменил своей привычке. Значит, готов к нужному тебе диалогу, собрав необходимую информацию по Гроулесс и его обитателям.

– И это тоже, – не стал скрывать он. – Но разговор нужен не мне, а тебе. Иначе бы ты не подошла ко мне.

– Предлагаю обсудить это в ином, более тёплом месте. За чашкой горячего отвара будет намного комфортнее донести друг другу свои взгляды.

– Не буду спорить.

Расположившись в моём кабинете, дождались, пока Лилис принесёт нам по большой глиняной кружке горяченного ароматного напитка и уйдёт. Только после этого я задала жрецу свой первый вопрос.

– Дик, что вы от нас хотите?

– Я? – как бы удивился он. – Кажется, Джейн, это ты пригласила меня в Гроулесс для свадебного обряда.

– Я имела в виду не тебя, а ВАС. Пригласила же простого жреца на свадьбу слуг, но прибыл один из Высших. Не думаю, что все простолюдины удостаиваются подобной чести. Значит, есть что-то ещё, очень важное для жителей Пещер Духов. Что в Гроулесс так заинтересовало жрецов? Или, может, самого Отца?

– Нас не интересует людская суета, – невозмутимо ответил Дик.

– Не надо мне лгать. У тебя подобное получается хоть и очень хорошо, но я могу сопоставлять факты. Ты очень внимательно осматриваешь мой замок. Даже за ворота ходил в надежде попасть на территорию, которую я отгородила. Странное поведение для человека, равнодушного к людской жизни.

Чётко суёшься в самые интересные места. О чём подобное говорит? О том, что у тебя есть определённая информация. Значит, должны быть люди, которые доставляют её в Пещеры. Шпионы, соглядатаи, наблюдатели – их можно называть по-разному, но они есть.

– Это не так…

– Не перебивай меня, жрец, – с лёгким напором в голосе остановила я его. – Дослушай до конца, а потом уже решай, где будешь мне лгать, а где стоит говорить правду. Я долго размышляла, кто может быть вашим тайным человеком. Не думаю, что их много, но один обязательно должен быть и иметь доступ к различной информации. Своё ближайшее окружение я оставляю в стороне, иначе информации было бы намного больше, и не пришлось тебе идти в мой дом на разведку. Простые крестьяне, пастухи или воины знают слишком мало.

Под большим подозрением смотритель таверны Михель по прозвищу Кружка. Именно в его заведение стекается народ, чтобы посплетничать, отдохнуть душой и телом. Естественно, у подвыпивших мужиков часто развязываются языки, и они болтают даже о том, о чём стоило бы помолчать. Внимательному человеку остаётся лишь слушать да записывать интересные разговоры.

Если я неправа и наговариваю на своего трактирщика, то тогда жрецы не должны расстроиться из-за того, что я завтра отправлю его в рыбацкую деревню, поставив за стойкой иного слугу.

И это ещё не всё! С севера Шедские горы поджимает культ Единого. С юга Бренское королевство имеет своих морских духов. Ни тем, ни другим высшим силам наши горные духи не нужны, а вот земли и новые сторонники пригодятся. Уверена, что невидимая война за людские умы и души между вами идёт серьёзная. Для неё мало одухотворённого взора вдаль. А вот полная информация о жизни не только у нас, но и в других местах – обязательное условие. Одних священных песнопений не хватит, чтобы остановить другие верования. Ещё необходимо правильно влиять на народ, подталкивая его к определённым действиям против соперников.

Из всего вышесказанного я делаю единственный вывод: жрецы Пещер Духов никак не могут стоять в стороне от жизни и незаметно вмешиваются в неё. Да, Высший?

Проводник Дик молчал долго, о чём-то крепко задумавшись. Кружка с отваром давно остыла в его руках, но жрец словно позабыл о ней. Я не торопила с ответом. И так уже серьёзно надавила, поэтому усугублять напряжённость в переговорах не хочу. Мне нужны Священные Пещеры Духов среди соратников, а не врагов.

– Много лишних слов в ваших устах, леди Гроу, – наконец-то произнёс он.

Ого! Теперь на «вы» и по титулу! Значит, начинаются серьёзные переговоры, а не досужая беседа.

– Это угроза? – спросила я. – Зря. Кажется, мы с вами на одной стороне.

– Это предупреждение. Но я оценил то, что вы, перед тем как произнести их, отослали слуг и плотно закрыли дверь. Допустим, что в ваших рассуждениях есть немного правды. Но зачем вы мне её рассказали?

– Затем, чтобы понять, что вы от меня хотите. Потом уже подумаю я и постараюсь предложить свои услуги в нелёгком деле сохранения веры Шедских гор. Ну ведь не просто так вы ко мне прибыли! Значит, уже имеете определённые виды на использование Гроулесс.

– Имеем, – кивнул он. – Но я ещё не готов говорить о них. Мне необходимо разобраться, что вы за человек, Джейн. Пока мне не удалось понять вас, а случайные люди нам не нужны.

– Я мягкая и пушистая. Очень хочется оставаться такой и дальше. Но это возможно лишь в сильной стране. В которой нет войн между лордами, зато есть своя политика, могущая укрепить Шедские горы и заставить считаться с нею всех королей. Но что для этого нужно? Сплочённость лордов вокруг одной идеи и человека, ведущего всех за собой.

– И ты, – скептически произнёс Дик, отбросив манеры в сторону, – видишь себя этим человеком?

– Нет, конечно. Но могу предоставить идею.

После этого встала, подошла к большому деревянному шкафу в углу кабинета и, открыв его створки, пригласила жреца полюбоваться стеклянными изделиями собственного производства. Мужчина долго их рассматривал, вертя в руках и оценивая качество.

– Стекло. Очень много стекла, – в какой-то момент проговорил он. – Удивлён. Раньше считал, что Гроулесс – бедный захудалый замок, но, оказывается, он хранит несметные сокровища, раз его хозяева способны покупать подобный товар.

– Я ничего не покупала. Все эти вещи делаю сама. В том месте, куда вас недавно не пустили.

– Ерунда и наглая ложь! Версельцы сильно охраняют тайну стекла, и добыть его ты никак не могла!

– А я не добывала. Я сама раскрыла его суть. Пока ещё очень многое нужно понять и отработать, но уже прошла путь вот от этого до этого, – показала я вначале на свою первую убогую поделку, а потом на почти нормальный полупрозрачный кувшин. – Да, пока до уровня версельских мастеров не доросла, но сделала огромный шаг в этом направлении.

– Я хочу видеть производство.

– Нет.

– Почему?

– Потому что доверяю исключительно себе и своим проверенным людям. Отдавать такой рычаг влияния в чужие руки не намерена.

– А не боишься, что в один не очень хороший день твои мастерские случайно сгорят, а сама … также случайно… упадёшь с лошади? Насмерть?

– Не боюсь, – ехидно ответила я на эту незавуалированную угрозу и начала отчаянно блефовать: – В этот же миг король Теодор Тихий получит описание всего стекольного процесса. Заодно предсмертное письмо, в котором я расскажу, что мои враги узнали секрет и готовятся убить бедную леди Гроу. Как думаете? Что сделает Теодор ради единоличного владения такой тайной?

– Не считаясь с потерями, огнём и мечом пройдёт по всем Шедским горам, – без раздумий произнёс Дик с лёгким удовлетворением в голосе, опять перейдя на Вы. – Мне нравится ваша предусмотрительность, леди Гроу. Не врут донесения о вашем уме и находчивости. Это всем нам на руку.

– То есть только что была маленькая проверка? – догадалась я.

– Да. Провокация. В момент ощущения опасности человек раскрывается лучше всего. Не пройди вы проверку на предусмотрительность и хладнокровие, то… Не зря я приехал в Гроулесс! Как понимаю, ваша идея сплочения вертится вокруг стекла. Опасно, но может принести свои очень вкусные плоды при правильном подходе.

– Именно, Высший. Став самым богатым человеком в Шедских горах, я смогу деньгами привлечь на свою сторону сомневающихся лордов. Дам им не только золото, но и возможность самим производить стекло. Не полностью раскрою секрет, лишь одну из частей его. Но даже благодаря таким знаниям преданные мне лорды разбогатеют. Что они начнут делать после этого? Брать под контроль более бедные земли. А их контроль означает и мой. Союзы, финансируемые Инхеменийским или Бренским королевствами, сразу потеряют своё влияние, так как вкладывать в подкупленных горцев огромнейшие суммы короли не станут.

– Хм… Леди Джейн. Это даже рискованнее, чем я себе представлял. Короли нас просто блокируют, не дав вывозить стекло.

– Отгородить себя от подобной прибыли? А если соперник воспользуется подобным и заключит союз с нами? Брен и Инхем однозначно не смогут договориться между собой. И каждый будет искать дорожки, чтобы наладить сотрудничество с горцами. Я много думала над этим.

– Возможно, что вы правы, – согласился Дик. – Я же пока не готов высказать по этому поводу свои мысли, так как новая информация застала меня врасплох. Но зима длинная, и уверен, что мы найдём с вами общий язык.

– А я пока не уверена. Вы до сих пор не сказали, зачем здесь.

– Найдём, поверьте. Наши мысли сходятся. Признаюсь, что приехал сюда не ради вас. Меня больше интересует лорд Дакс. Вы абсолютно правы, что Шедские горы постепенно растворяются в более богатых странах. Скоро нас не останется. Идёт грызня между лордами, которую практически невозможно остановить. Нужен Вождь над всеми. Время бестолковой вольницы закончилось уже давно.

Есть несколько влиятельных кандидатур. Это ваш отец, имеющий серьёзное влияние среди борцов за независимость, богатейший лорд Канрот, стоящий на стороне Теодора Тихого, и лорд Дакс, который ни к кому не относится. И все три кандидатуры так или иначе связаны с Гроулесс. Так что Отец не мог не послать сюда доверенного человека.

– Лорд Дакс – лучшая кандидатура, – тут же отозвалась я. – Канрот слишком глуп. Лорд Лаверс имеет влияние, но не имеет денег. Они оба нажили кучу врагов в стане противников. А вот Дакс сумеет договориться с обоими Союзами, так как нейтрален. Его кандидатура наиболее выигрышна во всех отношениях. Ну а с моим стеклом станет практически единственной.

– Верно, – довольно кивнул жрец. – Мы пришли к такому же мнению даже без учёта вашего потенциального богатства. Проблема в том, что лорд Дакс не хочет никакой политики. Зная про вашу с ним дружбу…

– Я поняла, Дик, – перебила мужчину. – Поверьте, что смогу его уговорить взять власть.

– Не слишком ли самоуверенное обещание?

– Нет. Мы с Эваном много обсуждали текущее положение дел. Морально он уже готов снова вылезти из своей норы. Осталось за малым: обеспечить нам поддержку с вашей стороны.

– Горные духи и их служители подумают, как лучше всего подойти к этому. Не знаю, что решит Отец Жрецов, но я рад встречи с вами. Теперь вижу, что вы наша союзница.

– Соратница, – поправила я. – Если всё, конечно, сложится…