Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

62.

После обеда мы переместились в кабинет Эвана. Он показал новую карту. Вернее, вначале прямо на полу сложил из разрисованных бумажных листков пазл с ней.

– Второго портрета не нашлось, – смущённо пояснил он. – Да и обстановка за две недели несколько раз менялась, поэтому пока вот так. Не очень удобно, зато исправлять можно отдельные участки, а не всю карту.

Дальше, почти до самой ночи лорд Дакс рассказывал о происходящем и давал пояснения к карте. С его слов выходило, что скоро сторонники Теодора Тихого сильно ослабят свои позиции, но со счетов их сбрасывать рано. Слишком много денег вложило Инхеменийское королевство в своих людей, поэтому так просто сдвинуть его представителей не получится.

– Впечатляет? – наконец-то закончил Эван свою политинформацию.

– Да. И правильно сделали, что не стали портить ещё один портрет. Скоро всё изменится опять.

– У меня больше нет картин.

– Всё равно правильно сделали. Пора прибрать к рукам Канротель, и тогда шансов у сторонников независимости по варианту Бренского королевства не останется. Будет лишь наш вариант, который, очень надеюсь, одобрит Теодор Тихий.

– Поясните. Пока не вижу вариантов, как можно ликвидировать Канрота. Со временем, конечно, когда из-за просроченных выплат долг лорда Варна вырастет до огромных сумм, у вас и появятся возможности. Но этого ждать придётся несколько лет.

– Если новый лорд Канрот не дурак, то допускать подобного не станет. Ему легче сейчас договориться со мной, чем потом лишиться замка.

– Осторожнее, Джейн, – обеспокоился Эван. – Варн не тот человек, которого можно заставить что-либо делать. Несмотря на относительную молодость, он отличается решительным и жестоким характером. Может и устранить, особо себя не выдавая.

– Значит, я сделаю так, чтобы ему это было невыгодно. Напишу завещание, что в случае моей смерти Гроулесс и всё ему причитающееся переходит во владение… Как думаете, кому лучше подарить: вам или Теодору Тихому?

– Теодору? – рассмеялся Дакс. – Это была бы отличная шутка!

– Спасибо. Значит, всем объявляю, что моим преемником назначен король Инхеменийский. Жить, конечно, собираюсь долго и счастливо, но если не получится, то хоть так подгажу своим убийцам, чтобы сильно не радовались.

– Я не позволю вам погибнуть! – с каким-то фанатичным блеском в глазах воскликнул Дакс. – Хватит того, что не спас Юну! Второй раз подобного себе не прощу!

– Уговорили, придётся остаться в живых, – с улыбкой успокоила его. – И вообще! Хватит о грустном! Столько не виделись! Лучше расскажите, как там мальчики поживают.

Утром мы отправились в лагерь наёмников. В нём сейчас народу больше, чем во всех моих землях. Видимо, Эван уже начал потихоньку оттягивать из равнин своих людей. И пусть пока не все явились, но сила уже внушительная. Барак бывших «крысёнышей» опустел. Теперь они живут под присмотром молодых бойцов, которые со дня на день должны дать присягу лорду Даксу и стать полноценными воинами.

Детвора оказалась на одной из тренировочных площадок, усиленно преодолевая нечто похожее на полосу препятствий. Однако, увидев меня, никто не ринулся к корзинке с пирожками. Вот что значит за зиму привитая дисциплина! Лишь только после команды Эвана они прекратили тренировку и, построившись, подошли к нам.

Все вытянулись, повзрослели. И взгляды уже не те, что были раньше. Прямые, открытые, без тени агрессии или страха. С трудом можно представить, что ещё несколько месяцев назад представляли собой стаю крысят. Ещё радуют их улыбки, которые неумело маскируют под серьёзными выражениями на мордашках.

– Ну что? – тепло обняв каждого, проговорила я. – Вначале пирожки или сказки?

– Сказки, мама леди… Простите! Леди Гроу! – высказался воспитанник Ручья.

– Я для вас по-прежнему остаюсь и мамой, и леди, поэтому можете звать как обычно, – потрепала я пацана по коротко стриженной голове. – Признаться, соскучилась сильно. Но пирожки могут пропасть. Давайте, как и раньше, совместим еду и развлечение? Никто не будет против?

Моё предложение было единогласно принято не только детворой, но и самим лордом Даксом, первым усевшимся с пирожком на бревно. Вокруг него разместилась детвора. Ну а я начала рассказывать “Три поросёнка”. Естественно, с подробностями, как волк охотился за бедными Ниф-Нифом и Нуф-Нуфом, поочерёдно разрушая их домики. Даже Эван переживал за судьбу двух ленивых поросят. Финал истории, в которой ошпаренный волк, не справившийся с домом Наф-Нафа, позорно убегает в лес, был встречен одобрительными кивками и смехом.

– И о чём это сказка? – привычно поинтересовалась у своих малолетних слушателей.

– О том, что не надо лениться, – тут же прозвучал ответ. – Хорошая крепость от врагов защитит лучше всего.

– Правильно. А ещё о чём?

Вот тут детвора задумалась.

– Можно я попробую? – с улыбкой спросил меня Эван.

– Конечно.

– Это сказка о взаимовыручке. Даже если товарищ совершил ошибку, то всё равно нужно ему помочь в беде. Иначе поодиночке сожрут те, кто сильнее вас. А вместе можно с любым врагом справиться! Ну и думать, конечно, не только о сегодняшнем дне стоит, но и о том, что может быть завтра. Хороший воин всегда так поступает.

После небольшой воспитательной дискуссии ребята показали мне, чему научились за зиму. Этот хитрый Эван сразу после зимнего посещения Гроулесс соврал им, что я прямо мечтаю увидеть успехи каждого. И если никто не хочет расстроить “маму-леди”, то все должны серьёзно тренироваться.

Да в принципе, и не соврал! Я действительно с удовольствием смотрела, как будущие воины бегают наперегонки, прыгают, подтягиваются и преодолевают детскую полосу препятствий. Смотрела и громко хвалила каждого. Даже если что-то у кого-то получалось не очень хорошо, то я обязательно отмечала его упорство и стремление стать сильнее.

Уже под вечер отправились в обратный путь. Очень легко на душе после встречи с мальчишками. Даже надвигающиеся проблемы отошли на второй план, когда вспоминала глаза ребят, смотревших на меня с восторгом и любовью.

– А ведь они вам будут преданы всю свою жизнь, – в какой-то момент сказал Эван, едущий рядом и тоже о чём-то размышляющий. – Мне верны в мыслях, а вам – сердцем. Цените это и не дайте им разочароваться. Поверьте, воин, у которого есть семья, намного сильнее. Ему есть кого защищать. Особенно за близких женщин любого врага на куски порвёт. А ближе вас теперь у этих будущих воинов никого нет.

– Знаю, – кивнула я. – Только и они уже стали моими детьми, поэтому я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы ни капли крови их не пролилось.

– Так не бывает. К сожалению, войны были, есть и будут всегда.

– Не стану спорить. Только всё равно буду стараться, чтобы воинские умения им не пригодились.

– Хорошо сказано, Джейн. Ну а я сделаю всё, чтобы, когда они пригодятся, наши ребята вышли живыми из любой схватки. Хорошая из нас пара "родителей" получается.

– Хорошая, – улыбнулась я.

Потом был ужин в замке, и мы, больше не вспоминая о делах, замечательно провели время. Утром же я отбыла обратно в Гроулесс. Но кроме моего отряда сопровождения поехал и ещё один отряд из сотни воинов. Эван решил не откладывать усиление моих земель, поэтому выбрал лучших из лучших среди опытных ветеранов, вернувшихся с равнин. Отказываться не стала, так как в неспокойные времена глупо не думать о собственной безопасности.

Ну, а прокормить такую ораву мы теперь сможем: мало того, что лорд Дакс выделил провианта на каждого бойца, так ещё и на нашем озере уже спущены рыбацкие лодки. Рыбы хватит на всех. Местные воды богаты ею до такой степени, что некоторые виды рыбаки даже не берут. Меня поразило, что очень похожую на горбушу рыбу просто выбрасывают обратно в воду, предпочитая жирную белорыбицу, а не сухую красную. Для меня подобное – дикость, но тут не ценится горбуша.

Не прошло и недели, как ко мне заявился в гости Проводник Дик. Довольный, благожелательно настроенный. Значит, всё прошло хорошо.

– Вас с Даксом ждут в Священных Пещерах Духов, – заявил он мне чуть ли не с порога. – Значит, наши планы одобрены?

– Да, Джейн. Отец Жрецов почти принял решение, но хочет пообщаться лично. Как только прибудет Эван, готовься к небольшому путешествию.

– Быть может, обсудим это за столом?

– Если Эмма не разучилась готовить, – хохотнул Дик, – то лучшего предложения мне и не надо!

Уже в спокойной обстановке мы обсудили последние новости. Жрец подтвердил, что все Шедские горы стоят на ушах после смерти Жоржа Канрота и новой политики замка Канротель.Также подтвердил убийство Жоржа собственным сыном.

– Как такое могло случиться?! – не выдержала я. – Отец и сын…

– У них там всё сложно. Жорж был тираном в семье. Варну первому начало доставаться от отца, но он не сломался. В результате вырос очень сильный, но жестокий, властолюбивый человек. С большими амбициями и ненавистью к собственному родителю.

– Я помню младшего Алекса. Он мне таким не показался.

– Ему не повезло ещё больше. Приходилось выдерживать издевательства не только отца, но и старшего брата. С малых лет прожил на положении слуги, поэтому сильного характера не имеет. Но парень неплохой и умница. Одно время мы даже хотели пригласить его в Священные Пещеры, но он слишком слаб духом для Проводника. Так что, Джейн, теперь ты сама должна понимать, насколько семейство Канротов разрозненно. Не может быть сплочённости среди людей там, где сильный подавляет слабого. Зато обиды толкают их на страшные преступления.

– Но вы уверены, что Варн отравил отца? – не унималась я.

– Уверенность без доказательств даже в устах жреца звучит ложью. А лорд Варн умеет не оставлять улики, указывающие на него прямо. Остальное – домыслы. Но ты должна их знать, чтобы представлять, с кем скоро вступишь в поединок.

– Дик, ты меня совсем запугал.

– Нет, просто предупредил. Но Варн имеет не только сильные стороны, но и слабые. От своего нелюбимого папаши он перенял чрезмерную вспыльчивость. Даже приумножил её. Во время приступов гнева новый лорд Канрот совершает глупости, теряя способность нормально рассуждать. Даже среди его ближайших союзников многие недовольны этим. Какому лорду понравится, если сильно раздражённому Варну приходит мысль из-за мелкой ссоры устроить несчастный случай провинившемуся? И ведь всегда доводит дело до конца. Даже если остыл и стал думать трезво. Это ещё одна слабая сторона Варна: он почти никогда не меняет своих решений. Больное самолюбие не позволяет ему смириться, что где-то был неправ.

– Утешили… И как мне это использовать?

– Тебе? Никак. Ты только можешь вывести лорда Канрота из себя. Но! – жрец многозначительно поднял палец вверх. – У тебя есть очень сильный и опасный для врагов союзник. Предоставь Даксу самому решить эту проблему, когда придёт время.

– Надеюсь, не придёт.

– Джейн. Я немного разбираюсь в людях. Могу поспорить на свой амулет, что ты при первой же встрече умудришься отдавить Варну все его больные мозоли.

– Нет, чтобы о чём-то хорошем спорить, – пробормотала я.

– А это и есть хорошее. Просто ты ещё молода и не понимаешь, насколько в тебе много силы, чтобы на равных сражаться с самыми свирепыми хищниками. Как ты помнишь, горные духи сильным благоволят, поэтому твои шансы на победу очень высоки.

– Не ощущаю в себе ничего выдающегося.

– Главное, чтобы ощущали другие. Друзья или враги – неважно. Каждый получит из твоих рук то, что заслуживает. Поверь мне… Я знаю, о чём говорю. Скоро узнаешь и ты. Священные Пещеры Духов ждут тебя, дочь гор.

63.

Буквально на следующий день в Гроулесс явился лорд Дакс, и мы вместе со жрецом направились в эти самые Священные Пещеры Духов, о которых я много слышала, но ещё ни разу не видела. Допускаю, что прошлая Джейн и могла в них побывать, но у меня этих воспоминаний в голове нет. Первые несколько часов ничего интересного в дороге не происходило. А потом мы внезапно въехали в туннель. Я не знаю, человек или природа создали его, но впечатление не очень приятное.

Темнота, слегка разгоняемая припасёнными факелами, совсем не прибавила настроения. Из памяти ещё не выветрилось, как мы с Эваном почти сутки провели под завалом, поэтому ощущаю небольшие признаки клаустрофобии. Ещё и капель сверху напрягает мои нервные клетки. Допускаю, что рядом есть подземная река. А что, если она решит именно сегодня снести каменную преграду и затопить тоннель? С моим “везением” влипать в неприятности, такое вполне может быть.

Примерно через полчаса пути мы выехали на свет. Ох, как же хорошо вдохнуть полной грудью свежий горный воздух! Зря радовалась: за первым же поворотом нас ожидал следующий тоннель. Потом ещё один и ещё… Но с каждым разом я всё больше привыкала к такой дороге и перестала сильно нервничать.

Даже ночёвка в какой-то пещерке, в которой кто-то очень прозорливый сложил основательный очаг для путников и поставил деревянные двери, не вызвала отторжения. Закутавшись в тёплый меховой плащ, проспала как убитая до самого утра. Скажи мне кто ещё год назад, что такая “гостиница” не будет вызывать у меня дискомфорта, то рассмеялась бы этому человеку в лицо. Раньше на курортах мне даже “трёх звёзд” было мало. Дура привередливая!

То, что наше путешествие подходит к концу, поняла сразу, как только один из тоннелей закончился не просто тропой, а вывел в расщелину с рекой. Но не она больше всего привлекла меня, а огромная пещера. Ступеньки у входа и несколько больших пылающих костров явно указывали на обитаемость этого места. Ещё и несколько человек в накидках Проводников подтверждали, что это Священные Пещеры Духов. Очень величественное зрелище! У меня аж дыхание перехватило. Словно попала в сказку, и скоро лично горные духи явятся ко мне.

Вижу ещё несколько пещер, но не с таким огромным входом и кострами поменьше. Видимо, тут целый подземный город.

– Нет, – с улыбкой ответил Дик, когда я его спросила об этом. – Просто небольшое селение. Жрецов не так и много, как может показаться. Но ходить одному непосвящённому человеку тут опасно. Пещеры разветвлены, и в них можно легко заблудиться.

Как и ожидалось, мы направились к самому большому входу. Взошли по ступенькам, оставив лошадей на появившихся словно из ниоткуда Проводников, и двинулись по широченному коридору с абсолютно гладкими стенами из белого камня и высоченным потолком, увидеть который можно было лишь задрав голову. От этой гигантомании почувствовала себя маленькой букашкой, и каждый пройденный шаг лишь усиливал это ощущение.

В какой-то момент мы свернули в небольшой коридорчик, который закончился деревянной дверью, обитой стальными полосами. Дик отворил её. Переступив порог, оказались в мрачной пещерке-комнате. На каменном троне сидел пожилой жрец с седой бородой и в тёплой меховой накидке. Судя по всему, это сам Отец Жрецов. И пусть комната напоминала больше не тронный зал, а скромное жилище простолюдина, но здесь такая аура власти и силы в воздухе витает, что хоть ножом её режь.

– Джейн Гроу и Эван Дакс, – сильным голосом произнёс он. – Приветствую вас.

– И мы тебя, Отец Жрецов, – сказал Эван, без какого-либо намёка на поклон, но приложив руку к сердцу.

Я повторила приветствие и жест.

– Что ж, дети гор… Разговор у нас серьёзный, поэтому зовите меня просто Анар. Устали в дороге?

– Нет, Анар, – за нас двоих ответил лорд Дакс. – Путь был лёгок.

– Тогда перейдём сразу к делу. Сейчас нам принесут еды и тёплого вина.

– Не надо вина, – возразила я. – Просто горячего отвара. Разговор предстоит сложный, поэтому не будем туманить свои мозги.

– Верно, Джейн, – уголками рта слегка улыбнулся Отец. – А ты такая, как мне тебя и описывали: не боишься возражать даже мне и на всё имеешь собственное мнение.

– К чужому прислушивается тоже, – заступился за меня Эван.

– Знаю. Иначе бы вас тут не было. Теперь рассказывайте свои задумки. Мне недостаточно чужого мнения о них, я хочу узнать сам, насколько вы достойны поддержки Священных Пещер. Мне не нужны гордецы, которые ставят себя выше остальных детей гор.

– Посмотрим, насколько вы нам нужны, – взяла я быка за рога, слегка задетая апломбом жреца. – Анар, давайте не будем ходить вокруг да около. Вы ознакомились с нашим планом и, уверена, имеете уже готовое мнение о нём. Нам интересно знать, насколько ваши планы не навредят нашим.

Отец Жрецов явно опешил от такого ответа, но быстро взял себя в руки.

– А ты, Гроу, не переоцениваешь свою значимость?

– Это может показать лишь время. Так же, как и значимость Священных Пещер. Но, к сожалению, этого самого времени у нас и нет почти, поэтому давайте оставим снисходительные интонации и постараемся построить диалог на равных. В конце концов, мы тут все понимаем, что друг без друга обойтись не можем. Начнём со сложных вопросов. Что жрецов больше всего смущает в идее создания Шедского королевства?

– То, что прольётся много крови. То, что вы не сможете удержать власть. То, что вы, получив слишком много возможностей, употребите их во вред детям гор. Тебе достаточно, Гроу?

– Кровь прольётся в любом случае. Даже если мы будем бездействовать, – пояснил Эван, перехватив у меня инициативу. – Удержим ли власть? Это зависит не только от нас, но и от вас. Если Священные Пещеры через несколько десятков лет хотят остаться действующими, а не в памяти людской, то сами должны хорошо постараться. Шедские горы – ваша родина тоже. Поэтому жрецы не могут оставаться в стороне, прикрываясь служению горным духам. Станем ли мы с леди Гроу предателями, как только залезем на трон? Место около него будет и у твоих людей. Всегда можно остановить того, кто захотел больше власти, чем того заслуживает.

– Но зачем вам это? Зачем тебе власть, лорд Дакс?

– Ответственность, Анар. Перед совестью и людьми. Думаю, ты понимаешь, о чём я, иначе бы в своё время не согласился стать Отцом Жрецов, а довольствовался лёгкой жизнью простого Проводника.

– А тебе, леди Гроу, зачем? – вновь на меня переключился старик. – В чём ты видишь свою ответственность?

– Любая женщина – хранительница дома, – улыбнулась я, немного понижая градус разговора. – Мы готовим еду, воспитываем детей и поддерживаем порядок в нём. Шедские горы – это мой дом. Пришло время провести в нём уборку, чтобы стало уютнее.

– Хорошее сравнение! – улыбкой на улыбку ответил Отец Жрецов. – Теперь я спокоен и можем обсудить с вами некоторые детали нашей совместной войны за истинную независимость детей гор.

– Вы нам так быстро поверили, Анар?

– Не поверил, а проверил. Характеры сильные, мысли ясные. Я вам более скажу… Мои люди уже разошлись по землям Шедских гор и уже вовсю агитируют за вашу власть. Не напрямую, конечно, но донести до многих лордов правильные мысли смогут.

– Неожиданно, – удивилась я такому повороту сюжета.

– Для тебя, Джейн. Не для нас. Пойдёмте-ка со мной…

Отец Жрецов встал и повёл нас по запутанным коридорам. Оказавшись в большой пещере, поднёс к её стене масляный светильник. На камнях были высечены незнакомые мне руны. Судя по непонимающему взгляду Эвана, он тоже встречается с подобными письменами впервые.

– Это древний язык, который знают лишь избранные Проводники, – пояснил Анар. – Предания говорят, что первый Отец Жрецов, ведомый горными духами, высек всю мудрость, дарованную ими людям. Может и сами духи постарались… Сейчас уже толком никто не сможет разобраться, так как прошло больше тысячи лет.

Знаете, что именно тут написано? Предсказание. Про тебя, Джейн Гроу.

– Как-то слабо верится, – скептически произнесла я.

– А вы послушайте и сами решите.

И Отец Жрецов стал читать. Его сильный голос эхом отражался от стен пещеры и заставлял меня всю покрыться мурашками.

– И придёт время выбора. Когда люди гор потеряют себя среди других людей, по Тропе Духов придёт Она. Среди воды и камня Её тело вновь обретёт душу. Её разум и упорство создадут из песка нетающий лёд. Она найдёт того, кто станет Первым среди детей гор. Узрев Её, Проводники должны выйти из своих пещер, встать рядом с Ней и Первым, чтобы спасти детей гор.

Внезапно Анар прекратил чтение и посмотрел на нас с Эваном, находящихся в лёгком ступоре.

– Там ещё много чего есть, но вам пока знать этого не нужно, – уже нормальным голосом проговорил он. – Думаю, что и этого куска предсказания хватит. Джейн… Замок Гроулесс стоит около горного озера. То есть имеем воду и камень. Тебя пытались убить, но ты чудом выжила в горной расщелине у ручья. Вода и камень повторяются! Правда, потеряла часть памяти и очень сильно изменилась. Словно старая душа покинула тебя и, переродившись, вновь вселилась. Нетающий лёд из песка… Ты же используешь песок для стекла? Иначе зачем твои крестьяне его столько просеивают?

– Да, – шёпотом произнесла я.

– Значит, и тут предсказание верно. Ну, а когда Проводник Дик услышал, что ты называешь лорда Дакса королём Эваном ПЕРВЫМ, то все сомнения у него отпали. Это всё про тебя, Джейн, и про Эвана. Так что мы выходим из своих пещер, чтобы стать рядом с вами. Время выбора, обозначенное предсказанием, пришло!

Обратно в кабинет Отца Жрецов или в келью, не знаю, как правильно, возвращались в гробовом молчании. Шок – это по-нашему! Можно было бы сослаться, что предсказание – всего лишь совпадение, но я ещё не забыла, что перенеслась из иного мира.

Чудо? Конечно. Но почему оно случилось? Какой неведомый механизм мироздания перенёс меня сюда? И зачем? Все вопросы без ответов... Но это произошло! Так почему бы и не быть предсказанию, анонсирующему моё воскрешение в Шедских горах? От очень сложных мыслей начала болеть голова.

– Ну, что скажете? – хитро посмотрел на нас Анар, как только вы оказались у него.

– Вина хочется, – глухо проговорил Дакс.

– А я сразу вам его предложил! Поверьте, что когда читал предсказание про себя, то одним кувшином не отделался.

– И про вас там есть? – поинтересовалась я.

– Там много чего есть. Священные Пещеры Духов длинны. Предсказаний и мудрости в них хватает. Я за много лет и то лишь часть прочитал.

– Понятно… Я б тоже винца глотнула. Но немного. Признаю вашу правоту – оно сейчас не помешает.

После обильной трапезы мы все немного эмоционально освоились и долго вдумчиво разговаривали о насущных проблемах и их решениях. Консенсус был достигнут достаточно легко. Переночевав, отправились в обратный путь. Теперь в нашей команде есть полноправный представитель Отца Жрецов. Проводник Дик вместе с нами заваривал эту крутую кашу – ему и помогать её расхлёбывать.