Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

42.

Проводив торговую делегацию в столицу, я взяла у расстроенной расставанием с мужем Эммы большую плетёную корзину с пирожками и уселась в карету лорда Дакса. Впервые пользуюсь этим видом транспорта. Кто бы мне сказал ещё несколько месяцев назад, что буду скучать о путешествии верхом на лошади, то ни за что не поверила. А сейчас сижу и мечтаю запрыгнуть в седло. Неповоротливая повозка раскачивается из стороны в сторону, вызывая лёгкий приступ морской болезни. Темно, душно, ещё и на камнях под колёсами иногда так трясёт, что будь у меня пломбы во рту, то они бы повылетали.

Поначалу разговор Эваном не клеился. Он молчал и слегка морщился. Догадываюсь, что его ноге очень несладко приходится, если даже я полностью здоровая и то не испытываю комфорта.

– Болит? – первой нарушив тишину, участливо спросила у него.

– Ерунда, – привычно отмахнулся Дакс. – Просто задумался о будущем. Не успеет зима закончиться, суетливые времена наступят. Лорд Канрот был только первым непрошеным гостем.

– Но мы же от него отделались?

– Наверняка, Джейн. Тут другое… Мне не дает покоя тот факт, что его армия легко прошла через треть Шедских гор. Это семерых лордов нужно было уговорить, чтобы Канрот добрался до Гроулесс.

– Вы же сами говорили, что он заплатил за проезд хорошие деньги? – напряглась я, почувствовав, что сейчас услышу не очень приятные известия.

– Говорил, только тут есть один важный момент. Деньги готовы принять были лишь те, кому выгоден захват ваших земель. Ну а если учесть, что ваши отец и покойный муж выступали против королевской власти, то можно сделать однозначный вывод: Канрот смог добраться до нас только через владения лордов, стоящих на стороне Теодора Тихого. Король всё больше и больше имеет власти в горах.

И эта власть почти полностью окружила нас. Этого так просто не оставят сторонники отделения гор от Инхеменийского королевства. Люди они хоть и не очень богатые, но отчаянные. Значит, будет серьёзная битва, и горные ручьи покраснеют от крови.

– Вы говорили, что есть шанс договориться, – мысленно содрогнувшись от ужаса, пробормотала я, в надежде услышать успокаивающие слова.

– Говорил, – кивнул Эван. – И сейчас продолжаю говорить. Только о чём будем договариваться и с кем? Если о том, чтобы война не затронула наши с вами земли, то шанс на успешные переговоры с соседними лордами небольшой есть. А вот о самой междоусобной резне необходимо говорить с королём и предводителями Освободительного Союза – он основной среди борцов за свободу. Ни Теодор, ни они на уступки идти не любят. Всем нужно всё и сразу. Безопасней овцу оставить наедине с голодным горным барсом, чем свести вместе таких людей.

– Значит, необходим посредник в переговорах, – немного подумав, предложила я. – Если мы с вами занимаем нейтральную позицию, что лучших кандидатур и не придумаешь.

– Плохая идея, Джейн. Тогда нас будет считать врагами каждая из сторон. Это верная смерть.

– Не согласна, Эван. Можно на это посмотреть с другой стороны. Мы не будем участвовать в разговорах о том, кто у кого что может отнять. Мы лишь передаём предложения, кто кому чего может ДАТЬ, если будут уступки в политической торговле. Вы понимаете? Торговля, а не взаимные нападки – вот то поле, на котором станем восприниматься не как враги, а добрые вестники. От всяких военных угроз открещиваемся сразу, поставив в известность обе стороны, что это не наше дело.

– Спесь короля и лордов не дадут нормально торговаться, – возразил Дакс.

– Для этого и нужны правильные посредники, которые смогут донести мысли и сгладить эмоции соперников.

– Не знаю, Джейн… Не знаю… – тяжело вздохнул Эван. – Что-то мы всё о грустном. Расскажите что-нибудь интересное. У вас это так хорошо получается, что прямо заслушиваюсь.

Немного помявшись, решилась рассказать о войне со слугами, скрыв лишь причину моего недовольства ими. Лорд слушал, не перебивая, все перипетии этой истории. Несколько раз недовольно хмурился или хмыкал веселясь. Когда же я полностью замолчала, он не выдержал и рассмеялся.

– Женское коварство во всей красе! Я бы просто выпорол, чтобы неповадно было совать нос в мои дела, но вы устроили длинную месть. Это не синяк под глазом и не парочка полос кнута на спине, которые за неделю исчезнут! Теперь ваши пройдохи будут ходить и постоянно бояться, что опять ненароком сболтнули лишнего, и неминуемая расплата уже поджидает за углом.

Но вы не сказали, за что к ним такая немилость с вашей стороны. В рассказе промелькнуло несколько раз, что хотели их “осчастливить”, как это пытались сделать провинившиеся с вами. Уж не жениха ли достойного подыскивали?

– Ну… Да. Подыскивали, – призналась я, мысленно ругая себя за длинный язык, не умеющий, как некоторые говорили в том мире, “фильтровать базар”, и чрезмерную внимательность слушателя

– Это у них в крови. Даже мой управляющий Джек уж на что воин до самой печёнки, но и то время от времени норовит мне намекнуть про ту или иную леди. Словно какая-то дурная баба себя ведёт!

– И вы его тоже наказали? Выпороли?

– Один раз хотел. Довёл своим нытьём о леди рядом со мной и детишках. Не решился. Он же меня в детстве нянчил и воинское искусство помогал осваивать. А потом в бою не раз спину прикрывал. Да и есть правда в его словах… Кстати, Джейн, – внезапно задал вопрос Эван, – уж не со мной ли пытались вас свести?

– Да какая разница? – отмахнулась я, стараясь придать своему лицу беспечное выражение. – Хоть вы, хоть сам Теодор Тихий! Это моё личное дело, в которое вход воспрещён другим людям. Я не послушная корова, которой повязали верёвку на шею и ведут то ли на бойню, то ли на луг пастись.

– Согласен. Сам не бычок. Но ваша занимательная история наводит на некоторые размышления. Я опять хочу затронуть тему короля и горных лордов. Быть может, посредничество не такая уж и плохая идея. Вы, Джейн, очень неглупа, хорошо плетёте интрижки и умеете действовать чужими руками. У меня есть опыт, определённый авторитет у обеих враждующих сторон, деньги и сильные воины. Вместе можем попытаться предотвратить войну. Но тут необходимо всё продумать и по несколько раз взвесить. К счастью, для этого у нас есть целая зима.

– Верно, – кивнула я. – Но тогда хочу у вас сразу попросить об одолжении. Не дадите мне на время все документы, которые подписали лорды Шедских Гор и инхеменийские короли. У меня в замке подобного нет, а у вас, уверена, найдётся. И ещё нужны карты гор, на которой обозначены земли сторонников и противников Теодора Тихого.

– С бумагами помогу. Но вот карта… Она всего одна и без политических пометок. К тому же старая. Портить её рисованием не буду.

– Жаль. Тогда, быть может, нарисуете, особо не утруждаясь мелкими деталями? Такое добро будет не жалко портить надписями.

– Невозможно. Большого листа бумаги не найду.

– Можно и на шкуре. Лишь бы понятно было.

– Постараюсь. Что ещё, Джейн?

– Ну… – задумалась я. – Если вы не посчитаете меня чересчур наглой, то попрошу немного чернил и чистой бумаги. Мои запасы подходят к концу, а дать приказ Стюарту купить в столице не догадалась.

– Вы собираетесь писать письма зимой? Их всё равно не доставят по заваленным снегом перевалам.

– Нет, Эван. Для личных записей. Мысли быстро улетучиваются из головы, а буквы остаются навечно.

– Смотрю, – уважительно произнёс Дакс, – вы действительно собираетесь взяться за дело всерьёз. Думаю, что не будет лишним, если на зимнее время я отправлю погостить к вам своего писаря. Это очень образованный и преданный мне человек. От него можно почерпнуть многое, неведомое даже мне.

– Ох уж эта зима… – вздохнула я. – Жду её со страхом.

– Вы так говорите, будто бы она у вас первая в жизни, – усмехнулся лорд.

Отвечать не стала. К сожалению, в частично открывшейся памяти прошлой Джейн есть много про это время года. И ничего для себя хорошего в воспоминаниях я не увидела.

По приезде в Даксворт пришлось уговаривать большого сурового лорда, словно ребёнка. Он порывался поехать со мной в лагерь к детям. Вначале говорил категорично, а потом чуть ли не упрашивал с грустными глазами котёнка, доказывая, что ехать тут совсем ничего и на его ногу это никак не повлияет. Но я осталась непоколебима.

– Тогда не поеду я, – в какой-то момент категорично заявила ему. – Если хотите себя гробить, то делайте это не у меня на глазах.

Нехотя, но Эвану пришлось принять мою позицию. Правда, со мной он отправил своего управляющего Джека.

– Леди Гроу, – по дороге, слегка замешкавшись, спросил он. – Как вы научились управлять моим хозяином? Как только беда с его ногой случилась, я весь извёлся, но уговорить лорда Дакса лежать спокойно так и не смог.

– Теперь будет лежать. Просто пригрозите, что мне пожалуетесь.

– Чудно… Вот бы господину такую леди, как вы, в жёны. Не хватает ему женского пригляда. Ещё и соседи получаетесь – тоже выгода для потомства.

И этот туда же! Прав Эван, что слуг мёдом не корми, лишь бы устроить личную жизнь хозяев. Тут пори не пори, а всё равно считают своим долгом поучаствовать в создании “ячейки общества”.

– Джек, а ты сам-то женат?

– Давно вдовец.

– Ничего. Это ненадолго. Я поговорю с лордом Даксом, чтобы тебя с травницей Хлоей свести.

– Зачем?! Не надо! – воскликнул перепуганный мужчина. – Она же старая!

– Ты тоже не молодой. Скоро рассыпаться начнёшь. Тут Хлоя и пригодится твои болячки лечить. Ты не волнуйся, всё сладится. Я вот буквально за один день двух своих почти поженила. Довольны безмерно. Правда, со второй парочкой не повезло. Хотела дать им возможность молодость вспомнить, но жена мужа всю ночь скалкой гоняла. Но с тобой промаха быть не должно.

– За что вы их так, леди Джейн?

– А я тоже люблю без спроса, как ты или они людей счастливыми делать. Понял?

– Понял… Извините, леди Гроу. Больше подобного не повторится. Вы и с хозяином также договаривались о послушании?

– Ты ТОЧНО хочешь узнать подробности? – с лёгким давлением в голосе, прищурившись, произнесла я.

– Уже не хочу. Извините ещё раз за чрезмерное любопытство. Только прошу: не надо Хлою.

– Посмотрим на твоё поведение.

Управляющий замолчал и до самого военного лагеря не произнёс ни слова. Даже немного отстал на своём коне, чтобы лишний раз не маячить перед глазами у опасной леди и не напоминать о себе без повода. А то вдруг хозяйке Гроулесс в голову придёт ещё какая-нибудь страшная идея, похлеще свадьбы со старой травницей? И ведь лорд Дакс послушаться может!

Не лишённый смысла поступок со стороны Джека. Сразу видно опытного воина, одновременно и сердцем и мягким местом чувствующего опасность.

43.

Дети жили всё в том же бараке. Уже знакомый мне Ручей с парочкой воинов из охраны проводили в него. Ребятня отличалась от прошлого раза в выгодную сторону. Умыты, пусть и кое-как, но подстрижены. И вместо рваных обносков, еле прикрывающих тело, теперь у каждого простая добротная одежда с обувью. Но самое главное, что изменилась атмосфера в бараке. Она до сих пор очень неуютная и гнетущая, но глаза “крысёнышей” уже не такие злые.

– Доброго дня, мальчики! – весело поздоровалась я, лично внеся большую корзину с пирожками. – Чего сначала хотите? Сказку или полакомиться?

– Жрать! – проорала хором пара десятков детских глоток.

– Вы их плохо кормите? – тихо обратилась я к Ручью.

– Хорошо, только ещё не скоро наедятся, – шёпотом ответил мне молодой воин. – Быстрее лопнут, но ни крошки не оставят. Голодная жизнь приучает есть впрок. Видите, какие все серьёзные? Начнут улыбаться лишь тогда, когда впервые отложат недоеденный кусок в сторону. Значит, поверили, что завтра их не вышвырнут на улицу, как ненужных щенков. Себя помню: тогда впервые испытал странное чувство счастья.

После его слов, сказанных как само собой разумеющееся, мне стало не по себе. И ведь Ручей сам через всё это проходил, поэтому знает, о чём говорит. Молюсь всем горных духам, чтобы и из этих детишек выросли такие же воины. Пусть и рискующими жизнями, но спокойными, уверенными, не знающими голода и унижений. Пусть страшные годы беспризорного детства побыстрее перестанут отравлять их души.

– Ну, тогда с пирожков и начнём! – громко произнесла я, справившись с эмоциями. – Вы будете их есть, а я сказку рассказывать. Хотите?

Ничего не говоря, дети ломанулись к корзине, отталкивая друг друга. Вскоре от трудов Эммы ничего не осталось. Ребятня успела всё слопать ещё до того момента, как расселась на полу в ожидании истории от странной леди.

– В одной чудесной стране, – начала я адаптированную сказку про Колобка, – старик и бабка испекли круглый-прекруглый хлеб, который вдруг ожил. Обрадовались старики, что у них теперь сыночек появился. Но не понравилось Колобку у стариков. Строги и учиться заставляют. Поэтому он в один из дней прыг в окошко и сбежал. Катится Колобок...

Дети слушали, затаив дыхание. В их короткой жизни не было подобных чудесных историй, поэтому примитивная сказочка будоражила воображение. Да что там мелюзга! Даже воины слушали, раскрыв рот! Как будто им не по восемнадцать-двадцать лет, а годика по три. Ошибка лорда Дакса, что упустил подобный момент в воспитании своих бойцов. Сказками можно привить многие моральные ценности без лишних наказаний и понуканий. Обязательно обсужу с Эваном этот вопрос.

– Ну что? – поинтересовалась, закончив повествование трагической встречей с Лисой. – Что думаете об этой истории?

И тут такое началось! «Крысёныши» наперебой стали спорить, давая жуткие эпитеты и деду с бабкой, которые по дурости своей жрачку усыновили, а не слопали, пока Колобок тёпленький. Заяц, Волк и особенно “Хозяин” медведь – идиоты. На правах сильного могли бы “подмять под себя” кусок теста, а не вести с ним задушевные разговоры. Колобку досталось не меньше за доверчивость. Одна Лиса молодец: сделала то, что другие не смогли. До драки не дошло. Видимо, зачатки порядка стали появляться среди «крысёнышей». Но жарко было.

– Лиса – молодец? – когда все наорались, спокойно поинтересовалась я. – А теперь представьте себя на месте Колобка. Да вы и так им недавно были. Сколько раз подобные “лисы и лисицы” вас обмануть и сожрать пытались? Любите ли вы их? Хвалите за это?

– Дерьмо вонючее!.. – резко высказался один мальчуган. – Встретить ночью пьяного и прирезать.

– Но вы же восхищаетесь Лисой? Откуда такое желание?

– Ну… Получается, что и она сволочь. Все сволочи. Всех под нож.

– И деда с бабкой? Чего они-то плохого сделали? Жизнь дали, крышу над головой, уму-разуму учили. Правда, не врали красиво, как хитрющая лисица. Ну ведь это потому, что добра желали, а не сожрать. Прямо как воины лорда Дакса себя вели… Правда?

– Ну… Это… Есть чуток.

– Вот-вот! – подтвердила я. – Это сказка о том, что людей нужно оценивать не по их словам, а по делам. Мошенники всегда готовы сладкими речами головы задурить, но только ради своей выгоды. Попользуются и «сожрут». А вот настоящие друзья помогут всегда, даже если недовольны и ругаются.

Гробовая тишина. Дети с недетским на лицах выражением серьёзности пытаются думать. Им есть о чём. У каждого такой опыт за спиной, что не приведи Господь. Роются в своей памяти, вспоминая всяких многочисленных поганых Медведей с Лисицами и редких нормальных людей, что не дали сдохнуть в трущобах Инхема.

Не стала им мешать и тихонько вышла на улицу.

– Вот прям правильная история, леди Гроу! – благодарно произнёс Ручей. – Чтобы нас так слушали, ещё много времени пройдёт. А вы всего второй раз приезжаете, и сразу «крысёныши» вас слушают, раскрыв рты. Так, как никого другого. Осмелюсь спросить… А у вас есть сказка, чтобы заставить их от мытья не бегать? А то всякий раз приходится на умывание из-под лавок за ноги вытаскивать да по двору гоняться.

– Найдём, – улыбнулась я, довольная похвалой. – В следующий раз обязательно расскажу.

Вернувшись в Даксворт, застала интересную картину. Вернее, Эвана с картиной, стоящей на подставке около его кровати. Подойдя вплотную, увидела, что Дакс, вооружившись большим пузырьком с чернилами и кисточкой, что-то рисует на обратной её стороне, время от времени поглядывая на допотопную карту, разложенную прямо на животе лорда.

Так заработался, бедняга, что даже меня не замечает. Пришлось несколько раз кашлянуть для привлечения внимания.

– О! Джейн! Вы быстро вернулись!

– Быстро? Мне уже домой пора, пока не стемнело.

– Оставайтесь.

– Нет, Эван. Дел много, а управляющий в отъезде. И позвольте спросить, зачем вы картину портите.

– Ай! – отмахнулся он. – Это мой парадный портрет.

– Правда? – удивилась я и посмотрела на лицевую сторону сего произведения искусства, созданного явно не очень умелым художником. – Что-то не похож.

– И я тоже так считаю. Но по молодости решил, что обязательно надо нечто подобное, как у знати в Инхеме. На деньги поскупился и получил то, что получил. Зато у этой мазни есть одно несомненное достоинство – пустая задняя сторона. Вот на ней и пытаюсь нарисовать карту. Это же лучше, чем шкура?

– Даже спорить не буду. Но думала, что поручите подобное писарю, например.

– Нет. Во-первых, мне скучно лежать. А во-вторых, занятие не на один день и хорошо убивает время. Видите? Даже по вам соскучиться не успел!

– Тогда не буду отвлекать, – иронично поклонилась я. – До свидания, лорд Дакс.

– До скорого. Надеюсь, очень скорого свидания, – с улыбкой ответил он. – Вы же не оставите надолго одного тяжело раненого соседа? Иначе он может прискакать на одной ноге к вам в гости.

– Вы хотели сказать, очень хитрого соседа, пользующегося своим бедственным положением?

– Умного.

– Умные люди на одной ноге не скачут. Сойдёмся на полоумном, раз из двух ног половина нерабочая?

Не выдержав, мы рассмеялись.

– Поезжайте, Джейн, пока не стало смеркаться, – после веселья тепло сказал Эван. – И помните, что я всегда вам очень рад.

– Обязательно, – пообещала я. – Выздоравливайте поскорее.

Всю дорогу домой я улыбалась, как дурочка. Нельзя сказать, что сегодня случилось что-то из ряда вон приятное, но настроение хорошее. Я стала богаче аж на тысячу золотых монет. Теперь мы успеваем закупить всё необходимое и начинать приводить замок в порядок.

Эван такой милый и покладистый. Мы с ним действительно становимся не просто соседями, а настоящей, спаянной, даже не просто дружной, а дружеской командой. Дети накормлены, одеты. Теперь я вижу, что о них на самом деле заботятся и на душе спокойнее. Польстило, что Ручей отнёсся сегодня ко мне не просто как к знатной госпоже, а принял наставницей для будущих воинов.

Даже очередное сводничество, теперь, правда, со стороны слуги Эвана веселит. Особенно то, как Джек испугался Хлои, ведать не ведающей, что практически одновременно с внучкой чуть не стала невестой на старости лет. И погода отличная!

– Э-ге-гей! – повинуясь душевному порыву, воскликнула я, пустив коня в галоп.

– Эгегей…Эгегей…Эгегей... – приветливо ответило мне гуляющее среди гор эхо.

Жаль, пришлось быстро сбросить скорость, так как началась узкая тропинка рядом с пропастью. Немного успокоившись, стала думать о более серьёзных вещах. Все неотложные дела сделаны, но остаётся одно. Пусть и не терпящее излишней суеты, только по своей важности превосходящее многое. Стекло…

Сегодня, естественно, не до него, но завтра с утра постараюсь сделать пробную плавку. Заготовку фритты, конечно, загублю. Но мне сейчас важно посмотреть, насколько идея стеклоделия осуществима с моими убогими знаниями и не менее убогими инструментами. Если всё пройдёт более или менее удачно, то за зиму отточу технологию не только по выплавке, но и по изготовлению примитивных стеклянных изделий. Даже они смогут поднять доход и авторитет Гроулесс на небывалую высоту.

А если повезёт и получится что-то более путное, чем бесформенные стекляшки, то тогда появится ещё и политический рычаг. Его можно использовать в переговорах как с королём Теодором Тихим, так и с местными борцами за свободу. Но загадывать далеко пока не буду…

К сожалению, так хорошо прошедший день резко испортился по приезде в Гроулесс. Войдя в свою комнату, увидела зарёванную, бледнее снега Лилис.

– Что с тобой? Поссорилась с Максом? Странно. С утра прямо от счастья светились после помолвки.

– Леди Джейн! – проговорила с мольбой в голосе девушка, неожиданно упав передо мной на колени. – Прошу вас! Вы всё можете! Отошлите меня куда-нибудь далеко! Хоть пастушкой в горы! Хоть куда, но чтобы я с Весельчаком не могла свадьбу сыграть!

– Чего? – оторопела я от подобного эмоционального заявления. – Мне казалось, что ты его любишь.

– Очень! Прямо сильно-сильно! Но свадьбу нельзя!

– Перестань причитать! Быстро садись и рассказывай всё начистоту!

– Не могу… Боюсь… Вы меня ругать будете, а может и убьёте. За то, что воспользовалась вашей добротой и всё до помолвки не выложила. Просто прогоните далеко непутёвую Лилис и всё. Прошу…

– Вот теперь действительно всё рассказывай! – уже грозно произнесла я. – Это приказ твоей хозяйки! И если хоть что-нибудь посмеешь утаить, то… Ты меня знаешь!

Обречённо поднявшись, девушка выпрямилась, набрала в грудь побольше воздуха и вдруг, закатив глаза, рухнула без сознания на пол.

Да что же это такое?!!