Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

20.

– Как сбежала? – переспросила я, ещё до конца не понимая, то ли это сон, то ли всё по-настоящему.

– Совсем сбежала, госпожа! Я поставил старого Инвара охранять дверь её темницы. Только что решил проверить, не спит ли он на посту. Уже совсем дряхлый стал, хоть и помнит, с какой стороны за меч взяться. Пришёл, а Инвар спит мёртвым сном… С головой пробитой! Двери тюрьмы нараспашку, и леди Ионы нет. Кинулся к воротам, а там два стражника без сознания валяются. Опоены чем-то и в себя не приходят. Но живые.

– Поднимай тревогу!

– Уже поднял. Но, как пить дать, кто-то ей внутри замка помог. Нужно искать предателя.

– Это понятно. Засов на тюрьме сам бы не открылся, – согласилась я. – Дай одеться, а пока сгоняй всех во двор. Будем смотреть, кого ещё не хватает.

Как только Макс убежал, то сразу же появилась Лилис, которая помогла мне с одеждой. Я спустилась вниз. Сонные обитатели замка уже стояли на дворцовой площади, встревоженно переглядываясь. Даже не ожидала, увидев всех скопом, что у меня обитает столько народа.

– Тут все? – поинтересовалась у управляющего.

– Кажись, да, – неуверенно ответил он, потирая глаза. – Вот только писаря вашего Лукаса не вижу.

– Быстро проверить его комнату! – приказала начальнику стражи. – Этого пропойцу могли и не добудиться.

– Пусто, – через несколько минут сказал запыхавшийся Макс. – И ящика его писарского нет.

– Плохо дело… Стражники в себя не пришли?

– Вроде шевелятся, но глаз не открывают. Я их сейчас в бочку макну, и быстро очухаются.

Водные процедуры помогли. Один из стражников пришёл в чувство и недоумённо уставился на столпотворение вокруг его персоны.

– Кого выпускали из замка?! – заорал Весельчак, схватив его за грудки.

– Никого…

– А кто к вам приходил, когда на посту стояли?

– Лукас пьяный шлялся. Элем угостил. Но мы чуть-чуть, – стал оправдываться вояка. – Только парой глотков горло промочили и больше не стали.

– А дальше что?

– Не помню. Стояли мы с Михелем, стояли, а потом: раз, и уже тут перед вами. Что-то мутит меня, и голова трещит…

– Скажи спасибо, что она на месте, – встряла в допрос я. – Мог бы с духами сейчас разговаривать, а не со мной. Давно это было?

– Ну… – задумался стражник. – Солнце ещё не взошло, но небо светлеть начинало.

Мысленно прикинула, сколько времени прошло. Часа полтора. Не больше. Значит, есть шанс догнать беглецов. Своими мыслями поделилась с Весельчаком.

– Плохая затея, госпожа, – покачал головой он. – Около замка поищем следы, но в горы лучше не лезть. Если беглецов ждал отряд, то можем угодить в ловушку. Тогда дичь с охотниками местами поменяются.

– Да, – согласилась я. – Такое возможно. Но вокруг замка посмотрите всё же.

Стражники кинулись исполнять приказ. А я пришла обратно в свою комнату и без сил рухнула на кровать. Значит, Лукас – предатель. Вначале беспрепятственно подошёл к старому воину, охранявшего Иону. Тот его подпустил легко, так как хорошо знал. Дальше подлый удар по голове и стражник мёртв…

Нет! Вначале писарь опоил стражников у ворот и только потом пошёл в темницу, убедившись, что сонное зелье, подмешанное в эль, подействовало. Вызволил мою кузину и сбежал с ней. Коней уже пересчитали – все на месте. Очень опрометчиво с стороны шпионов не взять их. Если... Если только действительно не ждал отряд неподалёку.

Как же мы так опростоволосились! Но кто мог подумать, что писарь, доверенное лицо Гроу, через которого проходят все важные бумаги и личная переписка хозяев, мог оказаться предателем?! Сколько же тайн ушло на сторону благодаря ему? Уверена, что очень многое Лукас сумел поведать Ионе.

И ведь самое паршивое то, что беглецов уже не догнать…

– Госпожа, – вошёл в мою комнату Макс. – Нашлась половина пропажи. Лукас со всем своим барахлом лежит в яме у берега. Закололи одним ударом в сердце. Вокруг тела конями всё истоптано. С дюжину всадников точно было.

– Значит, Иона избавилась от своего напарника. Он ей больше был не нужен, – озвучила я очевидное. – И отряд её всё-таки поджидал. Макс… Что делать-то теперь? Нас провели вокруг пальца как младенцев. И… Деньги! – вспомнила я. – У Ионы в сундуке было много денег!

Я кинулась в комнату злодейки-кузины, внутренне ругаясь, что упустила такой важный момент. Дрожащими руками открыла замок и облегчённо выдохнула. На месте! Спасая свою шкуру, Иона не решилась сунуться в жилые покои. Побоялась, что случайно может нарваться на кого-то неспящего. Хоть тут повезло!

– Что делать? – флегматично произнёс Весельчак, явившись вслед за мной. – Тут уже ничего не поделаешь. Жаль, конечно, что голову этой гадине не открутили. Но в нашем положении ничего не изменилось. Надо ждать, когда приедет лорд Дакс. У него и возможностей, и опыта намного больше.

– Согласна. Всё, что мы могли, уже сделали: шпионку упустили.

– Это моя вина, леди Джейн, – попытался взять на себя всю ответственность Макс.

– Нет. Наша. Впредь будет наука. Пойдём-ка посмотрим жилище Лукаса. Может, чего и интересного там обнаружим.

Разжиться у предателя-писаря особо было нечем. Но две ценные вещи всё-таки откопала. Первая – это старая пыльная книга.”Братский договор лордов Шедских гор и королей Инхеменийского Королевства”. Вторым, не бесполезным объектом оказалась большая корзина, наполненная бумажными свитками. Развернув парочку, поняла, что это хозяйственные отчёты: сколько в сезон рыбы наловили, тюков шерсти состригли и мяса заготовили. Про сено ещё, про урожаи… Скучная местная бухгалтерия, но для понимания жизни замка она мне необходима.

Пришла с этим к управляющему, и тот подтвердил мою догадку.

– Это мной писано, госпожа. Всё учитываю и с прошлыми годами сравниваю. Где какие доходы, а где убыль идёт. Без этого никак.

– Потом расскажешь всё подробно.

– С удовольствием, леди Джейн. Приятно, что вы заинтересовались моими трудами. Я вам тогда ещё напишу просьбу, что нужно в замке улучшить немедля.

– “Немедля” нам нужно выжить. Лорд Канрот едет в гости отнюдь не с приличными намерениями.

– Это да… – вздохнул старик. – Не стоит пока далеко загадывать. Но если вы с лордом Даксом о помощи сговорились, то должны выстоять.

Ждать этого чёртового лорда пришлось долго. Вопреки моим ожиданиям, сразу он не соизволил приехать. Я вся извелась, постоянно выходя на крепостную стену и высматривая всадников. Больше ни о чём думать не могла. Пыталась прочесть договор лордов с королём, но без толку. Сложно сконцентрироваться на тексте, когда волнуют серьёзные заботы.

Лишь на следующий день, ближе к вечеру, около ворот замка остановилась процессия во главе с Даксом.

– Добрый день, Джейн, – с улыбкой пройдя в обеденный зал, поздоровался он.

– Здравствуйте, – поприветствовала я его. – Но добрыми назвать последние пару дней у меня язык не поворачивается. Плохие вести, Эван.

– Вы про сбежавшую Иону?

– Именно. А вы откуда о ней знаете? Тоже завели шпионов в моём доме?

– Нет. Всё намного проще. Иона немного погостила у меня. Не по свой воле, так что не делайте таких больших глаз.

– Хм… Объяснения будут? И, признаюсь, ждала вас ещё вчера.

– Естественно, я всё вам расскажу. Поэтому и задержался, чтобы рассказ мой был полон. После вашего отъезда из моего замка я сразу же послал разведчиков, чтобы найти отряд, который покушался на вас. Он ещё здесь.

– Я тоже пришла к подобному выводу, – кивнула я. – Иона должна была держать его под рукой. Но теперь, скорее всего, он ушёл вместе с моей ненаглядной кузиной.

– Правда? – удивился лорд. – Приятно очередной раз убедиться, что вы умеете думать. Только есть одна небольшая ошибка. Никто никуда не ушёл. Мои разведчики выследили его, но сразу трогать не стали. Получив ваше послание о поимке шпионки, я отослал несколько десятков своих людей с приказом подгадать момент и уничтожить наёмников. Но сперва необходимо было дождаться, когда Иона присоединится к ним.

– Вы были уверены, что она сбежит?

– Конечно. Извините, Джейн, но ваш замок напоминает проходной двор. Зря вы тогда отказались от моих парней. Они бы побега не допустили. Но сейчас важно не это. Бой со шпионами был недолгим, и победу мы добыли достаточно легко. Заодно пленили Иону и доставили в мой замок. Вот тут мне пришлось поговорить с вашей родственницей достаточно серьёзно.

– Вы её пытали?

– Зачем? Во-первых, я не люблю подобное. Во-вторых, пытать – забота палача. Ну и в-третьих, человек, спасаясь от смертных мук, может наговорить на себя лишнего. А нам нужна только правда. К тому же, – грустно усмехнулся Дакс, – моё милое личико часто пугает сильнее раскалённых щипцов палача. Так что ваша кузина не стала долго молчать.

Какая интересная девушка! За последний сезон она вторая, которая смогла удивить меня. Первой были вы. Она так хорошо прикидывалась смешливой глупышкой, что все в это поверили. Но как только была раскрыта, то сразу же превратилась в умную и очень сильную противницу.

– Ну, так и женились бы на ней, – невольно огрызнулась я, почувствовав раздражение от таких эпитетов в сторону этой предательницы.

– Нет, Джейн. Я могу любоваться издалека красивой змеёй, греющейся на солнце, но никогда не возьму её в руки. Простое чувство самосохранения мне не чуждо. Но вернёмся к нашему с ней разговору. Леди Иона не стала долго отпираться и сразу же предложила мне перейти на сторону короля. Доводы приводила весомые и логичные.

Вижу по вашему лицу, что хотите спросить, принял ли я их. Нет.

– И после этого что сделали? – всё-таки задала я ещё один мучающий меня вопрос. – Она жива и я смогу с ней поговорить?

– Поговорить не сможете. Я её отпустил.

– Как?!

– С охраной, конечно. Мне необходимо, чтобы она целой добралась до Теодора Тихого и передала ему моё предупреждение.

– Но она же много знает! Такую лучше держать под замком.

– Чушь. Теодор и так хорошо осведомлён о делах в Шедских горах. Убивать леди Иону или держать её в плену – значит, стать кровным врагом лорда Сэммета. Несмотря на его относительную бедность, он имеет политический вес. Зачем мне лишние проблемы? А ваш замок никому не интересен. Ещё одно дряхлое строение у красивого озера и ничего более. Так что пусть Иона едет с миром.

– Но она шпионила в Гроулесс. По её вине недавно два человека в замке лишились жизни. Вы должны были посоветоваться со мной, прежде чем принимать решение!

– Я никому ничего не должен, – достаточно жёстко ответил Дакс. – Вы её упустили, и леди Сэммет стала моей законной добычей. Хватит о второстепенных вещах. Давайте перейдём к насущным проблемам. Лорд Канрот на подходе. Послезавтра я надеюсь очень сильно ударить по его кошельку и самолюбию. Вы обязаны при этом присутствовать.

– Я же сказала, что не хочу наблюдать за резнёй.

– Значит, сделаете хуже только себе, так как я не стану ничего предпринимать. В договоре между Даксами и Гроу прописано, что мы обязаны вместе отражать нападки врагов. Поэтому либо вдвоём, либо никого на поле битвы не будет. Я всё сказал. Ну а теперь позвольте откланяться, леди Гроу.

– Вы уже уезжаете?

– Именно. Убедился, что с вами всё в порядке, и вы не в полуобморочном состоянии от страха. Этого достаточно. Я оставляю у вас дюжину своих воинов. Пусть Весельчак принимает над ними командование.

– Я не давала разрешения!

– Думаете, что в сложившихся обстоятельствах я буду спрашивать его? Нет! Мне выгодно, чтобы Гроулесс был хоть как-то защищён. Сама вы этого обеспечить не можете. Даю вам день подумать и жду завтра у себя. До скорой встречи.

Лорд Дакс резко развернулся и быстрым шагом покинул комнату, оставив меня в раздражённом замешательстве.

21.

И снова раздумья, и опять ночь без сна. Утром нужно принять решение. Я знаю его, но так не хочется признаваться себе, что я полностью во власти лорда Дакса. Да, он прав во всём, но то, каким приказным тоном Эван пытается меня облагодетельствовать, заставляет злиться. Не выдержав, села читать при свете масляной лампы “Земельное владение”. Очень интересно тут всё устроено. Есть где разгуляться!

С первыми лучами солнца, поняв, что голова уже окончательно опухла от мыслей, оделась и вызвала к себе Макса со Стюартом. Эти люди становятся уже настолько близкими мне, что не представляю без них жизни в замке.

– Сегодня я еду в Даксворт, – объявила я им. – Макс, как присланные из него стражники? Им можно доверять?

– Пришлые они, поэтому я доверяю только себе, – немного подумав, выдал Весельчак. – Но если говорить о воинской силе, то сойдут.

– Ага! “Сойдут”! – ехидно отреагировала Лилис, которая тоже осталась вместе с нами, тихонечко стоя углу комнаты. – Да тебя, как ребёнка они вчера валяли!

– Валяли, – с улыбкой согласился Весельчак. – Только и командиром признали. Ты, Лилис, просто не понимаешь, что всегда лучшими нужно считать только своих. Иначе веру потеряют в себя. А какой воин без веры?

– Значит, – перебила я их разгорающийся философский разговор, – вся охрана Гроулесс на тебе, Макс.

– Как это на мне? А на войну я с вами не поеду?

– Нет. Ты не простой воин, а ответственный за жизни наших людей. Здесь твоё место.

– Это нечестно, леди Джейн! Вначале отец твердил, что я слишком мал. А теперь, оказывается, резко всё перерос? Ну а где же серединка? Я её всё детство ждал!

– Твой отец был прав. И ты должен благодарить его, что не погиб вместе с ним и моим мужем.

– Значит, погиб вместо меня кто-то другой, – глухо произнёс парень. – Погиб человек, у которого была семья, детишки. Которому, как и мне, нравилось утром смотреть на наше озеро и горы. Смерть всё равно взяла своё. Вы не понимаете, госпожа… Нельзя воину прятаться за спинами. Своей прикрывать можно, а за чужие прятаться нельзя. Бесчестно это.

От его слов, сказанных с болью в голосе, у меня подступил комок к горлу. Это не великовозрастный интернет-мальчик, который целыми днями играет на компьютере в войнушку, время от времени отвлекаясь от игры, чтобы ему родители сопельки вытерли. Передо мной очень молодой, но настоящий мужчина, понимающий, что такое долг и ответственность. В той, прошлой жизни я хотела бы иметь такого сына. Не сложилось… Да и сумела бы воспитать правильно?

– Макс, – сказала я, вставая, – подойди к окну. Что ты видишь?

– Ну… – до конца не поняв вопроса, промычал он.

– Ходят люди. Спокойно спешат по своим делам. Не боятся, не втягивают от страха головы в плечи. Почему?

– А чего им так делать?

– Верно. Нет причин. Потому что они верят в тебя и твоих людей. Что защитишь, что не бросишь. Обернись. Видишь Лилис? Ты хочешь, чтобы в твоё отсутствие, пока ты доказываешь свою мужественность там, где справятся без тебя, кто-то захватил замок и надругался над ней?

– Да вы что, леди Джейн?!

– Вижу, что тебя страшит эта мысль. Так что подумай. Я не прячу тебя от войны, а предлагаю не пустить её в Гроулесс. Это сложная задача. Справишься?

– Вы можете положиться на меня, – поклонился Весельчак – И… Я понял вас. Когда вы вернётесь, то всё будет, как и прежде. Сам умру, но в замок врага не пущу.

– Молодец. Ты становишься настоящим защитником.

– Я и был всегда им. Просто отец не всё мне объяснил. Не успел…

– Ничего, – ободряюще улыбнулась я. – Поверь, что я тоже многое не понимаю. Каждый день новые откровения и нелёгкий выбор.

– Верно. Каждый день, – поддержал меня Стюарт. – Я вот столько лет прожил, что и сам со счёта сбился. А всё равно, словно дурной мальчишка на жизнь смотрю. Морщины ума не прибавляют. Не хватит их дорожек, чтобы всё в этом мире понять. Но стараться надо. И уж если почувствовал, что стал самым умным, то, значит, в старого дуралея окончательно превратился и в могилу пора собираться.

– Лилис! – рассмеялась я. – Кажется, у меня очень умные слуги.

– Какая хозяйка, такие и мы, – скромно потупив глазки, заявила девушка. – Кроме Весельчака, конечно.

– Почему?

– Дурак, потому что! Всё ему войну подавай! А может, кто за него волнуется?

– Ты? – с надеждой спросил Макс.

– Вот ещё! Я просто так сказала! Нужен больно!

Мы со Стюартом не удержались и рассмеялись, глядя на эту парочку. Эх, молодёжь! Хотя… Я ведь теперь тоже она. Приятно ощущать себя новую, со сброшенными годами и килограммами.

Эта маленькая, почти семейная сцена незаметно отогнала раздражение и тревожное настроение, что поселились у меня в груди после предательства Ионы. Проснулось желание действовать и не опускать руки даже в сложных ситуациях. Как же мало иногда надо! Достаточно просто слегка прикоснуться к чему-то светлому, и уже сама становишься легче и сильнее одновременно.

– Весельчак! – отсмеявшись, произнесла я. – Прикажи готовить выезд. Я еду к лорду Даксу.

Но самой добираться никуда не пришлось. Около полудня у моих ворот появилась группа всадников.

– Леди Гроу, – вежливо произнёс их командир. – Мне поручено доставить вас в Даксворт, если на то будет ваше соизволение.

– А если не будет?

– Значит, не доставим, – как ни в чём не бывало, спокойно отреагировал воин на мои слова. – Мой хозяин просил передать, что уважает любое ваше решение и понимает, насколько вы ответственны за него.

Вот гад! В очередной раз тонко намекнул, что никуда я не денусь! Он прав. Я никуда не могу свернуть с той дороги, что проложил для меня лорд Дакс. Свернуть не могу… Но и забывать, КАК он поставил меня на неё, не стану.

– Хорошо. Выезжаем, – величественно кивнула я. – Мои стражники готовы.

– В них нет необходимости.

– Опять слова твоего хозяина?

– Да.

– Будем считать, что я их не слышала. Макс! – повернувшись к начальнику своей стражи, повелительно сказала я. – Готовь воинов. Пока меня нет, вместе со Стюартом остаётесь за старших. Если в ближайшие пять дней не вернусь, то лорд Дакс становится кровным врагом Гроу.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – впервые улыбнулся командир отряда. – Хозяин слишком ценит вас.

– Ценит?

– Именно. Он так и сказал, что непременно захотите оставить последнее слово за собой. Потому что имеете право на это самое Слово.

– Я имею не только слово, но и длинные выражения. Скоро Дакс услышит их все. И готовьтесь к тому, что после них будет долго ходить красный от смущения.

– Это было последнее ваше слово, и теперь мы можем ехать?

– Эээ… Теперь можем. Есть хотите? Отдохнуть перед дорогой назад?

– Спасибо. Лучший отдых – дома.

Всю дорогу мы достаточно мило проболтали с командиром. Приятный мужчина, который смог расположить к себе, не переходя границу, отделяющую его от хозяйки замка. Но как только мы въехали в Даксворт, моё настроение сразу упало и перешло в деловой режим.

Лорд Дакс встретил меня за большим накрытым столом. При моём появлении в зале он встал и, вежливо поклонившись, предложил отобедать. Отказываться от угощений я не стала, так как на нервной почве с утра не имела никакого аппетита, но смогла его нагулять за время поездки.

– Какие наши планы на завтра? – как можно равнодушнее поинтересовалась у Дакса.

– Простые, – расслабленно ответил он. – Отряд лорда Канрота вступит на мои земли, и это будет главной его ошибкой.

– Вы с ним договорились о проходе?

– Ещё чего. Но по какой-то странной случайности на пути Канрота в других землях произошло несколько обвалов, полностью перекрывших дорогу. Горы – они такие непредсказуемые! Так что ему ничего не остаётся делать, как попытаться тайком пробраться у меня под носом.

– Как понимаю, Эван, во время обвалов в тех местах тоже случайным образом оказались ваши люди?

– Несколько простых пастухов, но везде. Ничего предосудительного. Мы ведь оба верим в случайности? – улыбнулся он.

– Несомненно. А если Канрот решит повернуть и поискать иной путь?

– Уже нет, как доложили мне разведчики. К тому же я сразу исключил подобное, так как Канрот глуп и очень нетерпелив.

– Значит, завтра будет много крови, – потеряв аппетит, грустно произнесла я. – Скажите, Эван. Зачем я нужна там? И не врите про договор. Будь у меня армия, то тогда бы его соблюдение имело смысл, а так…

– Зачем?

Дакс встал и с бокалом вина подошёл к камину.

– Джейн, буду говорить откровенно. При прошлой встрече меня почему-то задели ваши слова, что я торговец смертью, раз воспитываю наёмников. Отчасти в ваших словах есть доля истины. Но только отчасти. На самом деле: простые воины – лишь оружие в руках тех аристократов, кому не хватило мозгов договориться миром.

– Логичная, но ущербная философия. Не будь воинов, то и войн бы не было.

– Как сказать. Не секрет, что люди делятся на приличных и мерзавцев. И я сейчас говорю не про титулы, а про внутреннюю суть. Злые люди не могут без насилия, поэтому приходится от них защищаться.

– Красивые слова, – усмехнулась я. – И как они сочетаются с тем, что ваши воспитанники сражаются за короля?

– Не будь у Теодора Тихого сильного войска, другое сильное войско пришло бы на его земли. Как только чужаки начнут устанавливать свои порядки, устраивать передел богатств, то тут же начнётся кровопролитие. Кто больше всех пострадает от него? Самые беззащитные. Пусть и за деньги, я помогаю не допустить этого.

– Но Теодор и сам нападает на соседей. Пытается насадить свои порядки.

– И его с той стороны сдерживают такие же воины, как мои. Поймите, Джейн. Нет чёрного и белого. Есть лишь их оттенки. Во всём.

– Поэтому вы отпустили Иону?

– Именно. Я написал королю письмо, что если против меня или вас предпримут недружественные шаги, то мои наёмники случайно перейдут на противоположную сторону. Теодор знает, что такое возможно, поэтому не будет рисковать и на время забудет о Гроулесс и Даксворте. Да, мои силы – капля в море его армии, но часто маленький камушек может спровоцировать обвал. Теодор умён и понимает это не хуже меня. Освободив Иону, я избежал лишней крови.

– Но завтра вам от неё не отвертеться. Я понимаю, что это неизбежно. Только самой претит участвовать в кровавых зрелищах.

– Я для этого вас и пригласил, чтобы смогли убедиться: я не монстр, как вы напридумывали в своей, без сомнения, прекрасной голове.

– И что же вы задумали?

– О! – оторвавшись от созерцания пламени в камине, проговорил Дакс. – Пусть это будет для вас сюрпризом. Так интереснее!