Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

31.

В Даксворте нас действительно ожидал роскошный обед. Я бы даже сказала, что праздничный. Глядя на блюда, я поняла, что если всего лишь попробую от каждого небольшой кусочек, то лопну от переедания. А ведь ещё потом и десерт намечается.

– Ого! – искренне восхитилась я, увидев всё это великолепие. – Эван, по какому случаю праздник? И только не говорите мне, что это ваше повседневное застолье.

– А вы как думаете, Джейн?

– Ну… Вам не даёт покоя огромный живот Канрота и решили отъесть себе такой же, чтобы не завидовать. Ещё допускаю, что в замке скопилось много продуктов, которые вот-вот и испортятся. Поэтому вы, как рачительный хозяин, приняли отважное решение умереть от обжорства, но не выбросить ни крошки. Ещё есть подозрение, что ваши повара все как один страдают потерей памяти, поэтому не помнят, что обед уже приготовили. Так и продолжают стряпать один за другим. Ещё…

– Остановитесь! Умоляю! – маша руками, со смехом попросил Эван, – Я уже осознал свою ошибку. Нельзя девушку с богатой фантазией спрашивать об очевидных вещах. Но повара без памяти мне особенно понравились!

– Удивитесь, только про очевидные вещи я так и не поняла. Быть может, они очевидны только для вас?

– Быть может, – успокоившись, кивнул он головой. – На самом деле, узнав, что вы прогуливаетесь в моих владениях, решил таким вот образом извиниться за своё неудачное сравнение ваших волос с… Поверьте! Даже в мыслях не было назвать вас бесчувственной, холодной особой.

– Бревном, хотите сказать?

– Именно. Ну и ещё настроение сегодня с утра хорошее. Так почему бы не устроить маленький праздник?

– Дорогой Эван! – улыбнулась я. – Кажется, вы принимаете всё очень близко к сердцу. И это я должна извиниться перед вами за ту неуместную шутку с бревном. Я ведь сразу поняла, что вы говорите комплимент. Просто характер у меня дурацкий: смущаюсь, когда слышу приятные слова в свой адрес, и начинаю вести себя глупо. Но предупреждаю сразу! Такого же шикарного обеда в качестве извинений даже не ждите. У меня на него просто не хватит денег. Поэтому и ограничусь этими бесплатными, но искренними словами.

– Джейн. Моё настроение всё лучше и лучше. Вначале весть, что вы посетили мои горы, потом замечательная, со стихами поездка до замка. Ну а теперь вы ещё сняли с меня чувство неловкости. Боюсь, что к утру я стану самым счастливым человеком в Шедских горах.

– До утра со мной? Ого! Кажется, кому-то надо накрывать два извиняющихся обеда.

– Нет-нет! – почти испуганно произнёс он, мгновенно покраснев. – Я хотел сказать, ну, то есть образно сказать… Это не про ночь и утро… Точнее, про утро, но не то… Простите! Я болван и запутался!

– Эван, – как можно добродушнее сказала я, взяв его за руку. – Вы неисправимы, и опять попались на ту же самую уловку.

– Да?

– Конечно. И перестаньте так смущаться. Думала, что суровые воины гор не умеют краснеть ярче закатного солнца. Оказывается, ошибалась.

– Уффф… – облегчённо выдохнул Дакс, принимая естественный цвет лица. – Раз так, то предлагаю продолжить разговор не перед столом, а за ним.

Как только мы расселись и, согласно этикету, в полном молчании съели несколько кусочков прекрасно приготовленного гуся, хозяин продолжил волнующую его тему.

– Признаться, сам от себя не ожидал, что разучился общаться с женщинами. У меня круг общения ограничивается исключительно друзьями, а не подругами. Ну и воинами ещё. У нас абсолютно с вами разный склад ума. Очень прошу: если когда-нибудь ещё сглуплю подобным образом, то не добивайте поверженного лорда Дакса своими женскими штучками. В этой битве я слишком неопытный воин, вставший против ветерана.

– Против ветерана? Вы только что назвали меня старой?

– Ой…

Эван замер, начиная опять превращаться в варёную свёклу. Но вдруг он улыбнулся и довольно произнёс.

– Опять ваша уловка, Джейн? Кажется, я начинаю привыкать и раскусил её почти сразу!

– Но покраснеть – почти покраснели.

– Это моё проклятие с детства. Когда сильно волнуюсь, то всё сразу на лице написано. Раньше даже нормально соврать не мог, чтобы себя не выдать. С годами научился контролировать эмоции, но иногда в минуты сильного гнева или смущения срываюсь.

– Буду знать. Пригодится.

– Кажется, я сейчас открыл для коварной шпионки потайную лазейку в свой замок, – добродушно рассмеялся Эван, но через мгновение посерьёзнел. – Джейн, а зачем вам все эти растения? Особенно серебрянка душистая? Поверьте, что с ней лучше не связываться. Да, из неё готовят сильные дурманящие отвары, которые очень ценят некоторые идиоты на равнинных землях. Они быстро привыкают к ним и готовы платить золотом за маленький кувшинчик.

Но если вас поймают на продаже такого, то не посмотрят, что леди. Голову рубить не станут, а утопят в дерьме. Настоящем дерьме. Прилюдно и медленно, чтобы виновный нахлебался его вдоволь. Так заведено заведено при короле Теодоре, и никакой титул не спасёт. Бесчестные деньги не стоят подобного риска.

Оказывается, из серебрянки делают местный наркотик. Не знала этого. Хотя полностью согласна с позорным наказанием для наркоторговцев. По мне, так они даже хуже убийц. Ни один кровожадный маньяк не отправил столько людей в могилу, как это сделало большинство часто с виду приличных особей, сбывающих дурь. А сколько судеб родственников наркоманов искалечено?

Правильно! Топить в дерьме и прилюдно! Тут Теодору Тихому моё искреннее уважение за то, что жестоко отрубает головы этой нарко-гидре, не давая ей взять много власти. И что не смотрит на знатность преступников перед человечеством – тоже молодец.

– Нет, – произнесла я, отвлёкшись от собственных мыслей. – Даже не собиралась травить людей.

– Приятно слышать. Не хотел бы так сильно разочаровываться в вас. Но тогда зачем?

– Причины две, – нагло вру Даксу, не решаясь пока раскрывать своих истинных мотивов. – Во-первых, ищу целебные травы. Поэтому и взяла в дорогу свою служанку Лилис. Она разбирается в подобном немного, так как её бабушка опытная травница и кое-какие знания внучке передала. Можно же торговать целебными травами в столице?

– Да, – согласился Эван. – Можно и выгодно, так как здоровье всегда дорого ценится. Но это долгий и сложный путь. Необходимо завоевать доверие местных жителей. Доказать, что ваши снадобья действительно лечат. Не забывайте, что вы не одна будете торговать подобным. Те травники, что десятилетиями держат свои лавки в Инхеме, очень не любят конкурентов. А новых тем более. Готовьтесь, что начнут вас очернять, представляя шарлатанкой. Если выдержите лет пять травли, то только тогда станете получать доход, сполна окупая аренду дорогой столичной земли на рыночной площади.

– Долго, – поникла я, уже загоревшись новой, только что придуманной идеей. – Но я всё равно попробую. Кстати, а если серебрянка такая вредная, то почему бы её полностью не вырубить?

– Вредная? – усмехнулся мужчина. – Для кого? Для дураков? Она же растёт и никого сама не трогает. К тому же горные духи не зря её создали. Пусть мы и не понимаем причин, но они должны быть. Кто дал нам право решать за природу? Тогда давайте уничтожим и всех хищных зверей, пугающих юных леди!

– Вы уже и про это знаете? – удивилась я.

– Конечно. Мои люди были неподалёку, но не настолько близко, чтобы прийти на помощь. Признаться, услышав про вашу встречу с Хозяином, разозлился не на шутку. Такая беспечность не красит ту, которая ответственна за свои земли и людей, живущих на ней.

– Не напоминайте. Я сама себя ругаю и извлекла очередной урок из происшествия. Даже то, что вы без разрешения следите за мной, теперь воспринимаю с благодарностью. Оказывается, за глупой леди Гроу действительно нужно приглядывать.

– На то друзья и нужны. Но одного понять не могу. Разведчики доложили о каком-то странном ритуале, отпугнувшем Хозяина. Рассмотреть издалека они его нормально не смогли. Или это волшебство?

Тут ничего скрывать не стала и честно выложила все подробности того происшествия. Потом не удержалась и про ссору Макса с Лилис рассказала. Лорд Дакс слушал, не перебивая, полностью вжившись в историю, которая теперь даже мне кажется немного забавной, несмотря на недавно пережитый страх.

Когда я закончила, Эван вдруг вспомнил, что забыл донести кусок мяса до рта, застыв с поднятой вилкой. Аккуратно положив столовые приборы на тарелку, он, извиняясь, произнёс.

– Джейн. Я должен вас срочно покинуть на пару минут.

Больше ничего не говоря, быстро вышел из зала, плотно прикрыв за собой дверь. Вначале я решила, что Эвану просто нужно отлучиться в туалет, но вдруг из-за дверей раздался смех. Нет! Даже не смех, а гогот! Заливистое ржание жеребца! И так заразительно, что сама начала подхихикивать. Ржач продолжался несколько минут. Затем абсолютно спокойный лорд Дакс вернулся и, как ни в чём не бывало, с пуленепробиваемым лицом уселся за стол.

– А я всё слышала, – не стала скрывать от него правду.

– Как неловко… Думал, что отошёл достаточно далеко. Извините, Джейн, мою несдержанность. Поверьте, что не хотел обидеть и искренне переживал за вас со служанкой, подвергшихся такой опасности. Но как представил ваше измазанное чернилами лицо… Ну, а безумная ссора между Максом и его возлюбленной, а также ваша дикая история про “целебный” поцелуй после встречи с медведем просто не оставили мне шансов оставаться спокойным.

– Даже не думала обижаться.

– Спасибо. А что во-вторых?

– Не поняла.

– Ну, вы сказали, – пояснил Эван, – что, во-первых, искали целебные травы. Но была ещё одна причина.

– Ээээ… В ней виноваты вы и ваш замок. Вокруг него одни скалы, а внутри очень много зелени. А у меня же всё наоборот. Да вы и сами это прекрасно видели. Теперь я загорелась идеей превратить Гроулесс в цветущий сад. После ремонта, конечно. Вот и подыскиваю наиболее красивые растения.

– Женщины… Мне вас никогда не понять, – задумчиво произнёс Дакс. – Ради пары красивых цветков вы готовы проделать долгий опасный путь. Моя Юна была такая же. Бывало, поднимет ещё до восхода солнца и тащит куда-то. Молчит загадочно, ничего не говорит. Думаю, что что-то важное. Но в итоге мы выходим на небольшую площадку, на которой расположились несколько хилых кустиков, по её мнению, особенно красиво цветущих на заре. Юна радуется, как ребёнок, а я только делаю вид, чтобы её не расстроить. Лучше бы на охоту съездил.

– Охота… Охота… – проворчала я. – Не вижу в ней ничего интересного. И согласитесь, что вы не помните всех тех невинно убитых и съеденных животных, но зато вспоминаете с теплом тот цветущий куст.

– С вами очень сложно спорить, – признался он. – Вот завтра вместе и поедем рассматривать местные травки.

– Я собиралась домой после обеда. В Гроулесс будут волноваться.

– Оставайтесь! А в ваш замок я немедленно отправлю гонца.

Немного подумав, пришла к выводу, что мысль не так уж и плоха.

32.

Весь день мы провели с Эваном, наслаждаясь интересной беседой и прогулками по его замку. Успели и посмеяться, и немного поспорить. Я окончательно забыла, зачем наведалась в его земли. Столько всего нового узнавала и о своём соседе, всё больше раскрывающегося с приятной стороны, и об устройстве быта в Даксворте. Совмещала, так сказать, приятное с полезным.

В одной из комнат с удивлением заметила очень знакомую вещь. Вначале решила, что это небольшое фортепиано, но, внимательно разглядев клавиши, а также внутренности музыкального инструмента, стоящего с поднятой крышкой, поняла, что сильно ошиблась.

Это ближе всего к клавесину. Главное отличие его заключалось не в количестве клавиш, а в том, как воспроизводится звук. В пианино или фортепиано по струнам бьют молоточки, а тут штырьки с крючочками цепляют струны. Из-за такой “мелочи” и звук получается иным, да и манера игры сильно разнится.

Не удержалась и стала нажимать на все клавиши поочерёдно, всё больше и больше морщась от услышанного. Инструмент жутко расстроен. Я, как приличная девочка из интеллигентной семьи, потратила много лет на музыкальную школу, поэтому в нашем доме самым ненавистным предметом мебели всегда считала пианино “Красный октябрь”. Когда его продавали, просто плакала от счастья.

Удивительное дело. Став уже взрослой, однажды зашла в магазин музыкальных инструментов. Там какой-то молодой парень играл на почти таком же, как было у меня, пианино. Я стояла и не могла наслушаться. Уже через месяц, подкопив немного деньжат, купила себе электронную недорогую версию. Звучание, конечно, не то, но зато по габаритам хорошо вписывается в мою квартирку. Да и играть можно даже ночами, нацепив на голову наушники.

Приходила иногда домой с работы вся издёрганная, уставшая и готовая убить всех коллег во главе с начальником. Садилась и начинала играть. Моментально, словно перерождалась, смывая с души весь негатив и заряжаясь верой в лучшее. Старые вещи вспоминала и новые пыталась разучить. Даже репетитора наняла, чтобы восстановить утраченные навыки. До нормального уровня, естественно, не дотягивала, но главное, что мне вдруг стало это интересно, появилась отдушина в жизни.

“Чижик-пыжик, где ты был” машинально попыталась одним пальцем воспроизвести простенькую мелодию на этом древнем инструменте, каким-то чудом оказавшемся в замке лорда Дакса. Получилось отвратительно.

– Ого! – воскликнул Эван, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и отвлечься от воспоминаний. – Вы умеете с этим ящиком обращаться?

– Не умею, – призналась я. – На таком не играла точно.

– Джейн, не прибедняйтесь. Я только что слышал, что вы делали музыку.

– Не заставляйте меня краснеть от незаслуженной похвалы. Музыка звучит абсолютно по-другому. Откуда это чудо у вас?

– Юна… – с лёгкой грустью ответил Эван. – Однажды в столице она услышала чарующие звуки подобного клавироля и загорелась желанием научиться играть. Сколько денег я потратил, чтобы исполнить её прихоть, боюсь произносить вслух, но через полгода мне сделали эту вещицу. Юна же со своей непоседливостью быстро охладела к учёбе. Чему я был несказанно рад. Слушая те звуки, что создавали милые, но неповоротливые пальчики любимой, мне хотелось залезть на крышу башни и оттуда орать весенним котом, чтобы забить свои уши чем-то более музыкальным. А попробуйте сыграть что-нибудь ещё?

– Нет, – решительно отказалась я, отходя от инструмента. – Во-первых, я действительно не знакома с техникой игры на нём. А во-вторых, ваш клавеси… клавироль нужно чинить. Каждая струна должна издавать собственный звук. Но сейчас все они ослабли, и получается одно дребезжание.

– Вы меня всё больше и больше удивляете своими познаниями, Джейн. Хорошо, настаивать не буду. Взамен предлагаю совершить небольшую прогулку. Тут неподалёку есть место, где готовят тех самых ужасных наёмников, которых вы очень не любите.

– Бросьте, Эван, – скривилась я. – Я не “не люблю” наёмников. Просто мне не нравится насилие. Но… Я бы посмотрела одним глазком.

Школа наёмников действительно оказалась рядом. Каких-то полчаса пути, и мы прибыли в деревню, больше похожую на военный лагерь. Одни вооружённые мужчины разных возрастов. Даже мальчики и те ходят с деревянными, но мечами.

– А почему у них оружие ненастоящее? – поинтересовалась я.

– Ещё не заслужили, – кратко ответил Дакс. Но поняв, что ответ меня не устраивает, пояснил: – Доверять острый меч неумёхе нельзя. Вначале научись владеть оружием, потом научись владеть собой: своими мыслями, эмоциями. Лишь только после этого тебе доверят то, что может отнять жизни других. Вы забыли, Джейн, из кого я делаю воинов. Из всякого беспризорного отребья, подобранного в притонах и на помойках равнинных земель.

– Не отребье, а несчастные дети, – поправила я.

– Нет. К сожалению, даже человеческими детьми их назвать тяжело. Это стайки злобных крысят, не имеющие ни жалости, ни совести. Понимаю, что стали такими не по своей воле, но… Хотите покажу? Недавно привезли партию таких. Пока они живут отдельно. Со временем, когда поверят, что кроме элементарного выживания любой ценой, есть ещё и другие эмоции, всех переведут к воинам, готовым покинуть стены моего дома и стать полноценными наёмниками. Для старших это напоминание, какими отбросами они сами когда-то были. А крысята видят, кем могут стать, если будут упорно учиться. Полезно всем.

Мы отъехали чуть в сторону от основной деревни, и я увидела длинный барак, огороженный высоким частоколом. Зайдя внутрь, чуть было не выскочила назад. Там были мальчики примерно пяти-семи лет. Человек двадцать. Все худые, в рваном тряпье, слегка прикрывающем тела. Хотела вначале пожалеть, но, увидев глаза детворы, вдруг испугалась. Очень и очень сильно! Действительно, это стая злобных крыс, готовая в любой момент наброситься на нас и без жалости растерзать.

– Впечатляет? – глухо спросил лорд Дакс. – Их скоро откормят и тепло оденут. Но эта мерзкая сущность будет выходить из детей долго. Беспризорную жизнь в трущобах Инхема не пожелаешь и кровному врагу. У нас в горах подобного не встретишь, так как дети чужими не бывают. А вот на равнине… Слабые люди, не умеющие заботиться о своём потомстве! За это я их и презираю.

Ничего не смогла ответить ему. Слова застряли в горле. Внезапно ко мне подошёл маленький лохматый мальчик и спросил.

– А ты не моя мама? Говорят, что она умерла, но была красивой. Как ты. Может, ты не умерла, и эти куски дерьма меня обманули?

– Не твоя, малыш… – с трудом проговорила, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Плохо. А то бы зажил богато. Потом бы вырос, сколотил свою большую банду и стал Смотрителем над всеми трущобами. А чего тогда припёрлась?

– Хочешь сказку?

Почему я так сказала, не понимаю. Вырвалось само собой. Дети смотрят на меня недоумённо. Лорд Дакс тоже.

– Посадил дед репку, – начала говорить всем знакомую детскую сказочку из моей прошлой жизни. – Выросла она большая-пребольшая. Дед тянет-потянет, а вытянуть не может…

Закончив, обвела взглядом притихшую детвору и спросила.

– Как вы думаете, про что она?

– Про то, что старик – дурень! – резко выразился какой-то мальчишка. – Нужно было после того, как достали репку, прирезать всех, чтобы не делиться.

– Я бы внучку оставил, – раздался другой детский голос. – Её можно в уличные девки отправить. Пусть деньгу зарабатывает пока в соку.

– Ты пень! Она ж сама его ночью прирежет.

– Сам ты пень!

Два паренька резко вскочили и набросились друг на друга, нещадно колотя кулаками соперника.Тут же подбежало несколько воинов, что сопровождали нас, и разняли драчунов.

– Драки запрещены! – рявкнул Дакс. – Все про это знаете, но опять ослушались меня! Вы двое! Сегодня остаётесь без ужина!

– Они и так наголодались, – тихо прошептала я. – Не надо…

– Надо, Джейн. Сейчас их пока ещё жалеть нельзя. Не поймут.

– Ради меня. Пожалуйста. Кусок в горло не полезет, зная, что эти бедняжки сегодня голодают.

– Хорошо… Я бы ещё и выпорол! – уже громко произнёс он. – Но леди Гроу решила, что помилует вас. Только сегодня! Учтите!

После этого он развернулся и потянул меня к выходу.

– Эй, благородные! – выкрикнул один из драчунов. – С этой сказкой что не так-то?

– Не так? – остановилась я и подошла к нему. – Она не про предательство, а про то, что доверяя и помогая друг другу, можно сделать очень многое. На следующий год снова вырастет репка. Но если старик останется один, то не сможет её вытащить. Так и умрёт от голода. И никто не придёт к такому негодяю на помощь. Подумайте, как закончится ваша жизнь, если проживёте её неправильно.

– Подумаю. А ты приходи ещё. Не бойся, не тронем. Хоть и размазня, но нам нравишься. И сказку ещё раз расскажешь.

– Договорились. Приду. Сказку же расскажу другую. Только, чур, не драться из-за неё.

– Ладно. При тебе не будем, а то жрачки лишат.

Когда мы покинули барак с беспризорниками, я зябко поёжилась, несмотря на достаточно тёплую одежду.

– Удивительно, – задумчиво проговорил Эван. – А вы ведь им действительно понравились. Пусть не совсем за свою, но признали, разрешив заходить на их территорию. Найти общий язык с ними мои парни могут только к концу зимы.

– Потому что я женщина. Они не ждут, как от мужчин, от меня зла. Не боятся. И многие помнят маму, как единственное светлое пятно в их короткой, но такой страшной жизни. Но вы с ними очень жестоки!

– Не жесток. Суров. Скоро всё изменится. Правда, Ручей? – обратился Дакс к одному молодому наёмнику из нашего эскорта.

– Верно, господин, – согласно кивнул он. – Смотрю каждый раз на новеньких крысят и себя вспоминаю. Постоянно благодарю горных духов, что дали мне встречу с вашими людьми. А так бы и сгнил в трущобах тварью бесполезной. Можно попросить вас отдать мне по весне того говорливого мальца, который сегодня дрался? Он меня прежнего напоминает. Должен найти с ним общий язык и показать, что не все люди сволочи.

– Хорошо. Только напомни обязательно.

Ночью, несмотря на сильную усталость, я никак не могла заснуть. Несчастные дети, больше похожие на злобных крыс, у меня стояли перед глазами. Я уже не осуждаю лорда Дакса. Он, судя по увиденному в лагере, действительно превращает их в нормальных людей. Пусть и в наёмников, но не в безжалостных убийц. Заметила, что все воины у Эвана, не глядя на возраст, относятся друг к другу с уважением и доброжелательно. Такое маленькое братство, где каждый готов помочь товарищу.

Удивилась, что даже грамоте все обучаются. Судя по пояснениям, любой наёмник должен уметь прочитать контракт, чтобы понять: не на преступление ли его нанимает будущий временный хозяин. Очень дальновидно!

Но во взглядах этих новеньких беспризорников я уловила ещё одно. В них пока жива слабая надежда и хочется тепла. Я обязательно ещё вернусь, как и обещала. С новыми сказками и чем-то ещё, очень важным, что может дать детям лишь женщина. Приятно, что лорд Дакс с благодарностью поддержал мою идею, образно сказав, что висящему над пропастью любая рука помощи важна.