Текст книги "Хозяйка Стеклянного замка (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

68.

– А вы умеете правильно пить кофе, – наконец-то не выдержал Теодор. – Не кладёте сахара, не пытаетесь остудить, как делают некоторые. Пробуете маленькими глоточками, наслаждаясь ароматом, а не количеством выпитого. Не знал, что в Шедских горах настолько просвещённые люди живут.

– Ваше Величество, умение пользоваться дорогими вещами – не признак просвещения, – возразила я. – Это лишь признак достатка.

– Леди Джейн. Давайте пока обойдёмся без официоза. Я хочу понять, кто передо мной. А за стеной из титулов сложно это сделать. Называйте меня Теодором… Пока называйте.

– Как скажете. Но перед именем необходим титул. У вас их много, если брать по всем шести провинциям Инхеменийского королевства.

– Действительно, – улыбнулся он. – Так много, что можете опустить их все. Всё равно менее значимой фигурой от этого не стану.

– Принимаю вашу позицию. Так уж и быть, разрешаю меня тоже без титула величать.

– Вы РАЗРЕШАЕТЕ своему королю? – с непонятным выражением переспросил правитель, прищуривши глаз и изогнув одну бровь дугой.

– Нет. Разрешаю исключительно Теодору, с которым мы мило беседуем за чашечкой прекрасного кофе. Вы ведь сами временно предложили убрать стену из титулов, и я, как законопослушная подданная, подчиняюсь этому приказу.

– Вы хорошо умеете играть словами, Джейн. Мне нравится это. Какие ещё таланты скрыты в вас?

– О! Я простая девушка, любящая проводить свой досуг за изготовлением стекла и игрой на клавироле. Больше никаких достоинств не имею… Ну, разве что прекрасное горное озеро у стен своего замка.

– Клавироль? Вы умеете играть на нём? – явно сознательно “не услышав” про стекло, поинтересовался король. – Хочу послушать.

Мы прошли в соседний зал, где стоял роскошный музыкальный инструмент, по сравнению с которым мой, подаренный Эваном, действительно казался грубым ящиком на ножках. Без лишних слов я уселась на стул и задумалась, что же сыграть. Решила всё-таки своего любимого Генделя. Пусть Проводнику Дику и лорду Даксу он понравился меньше всего, но видна ощутимая разница культур в горах и столице. Значит, и восприятие музыки может быть иное.

Не прогадала. Как только отзвучала мелодия, Теодор Тихий несколько раз хлопнул в ладоши и сказал:

– Браво, Джейн! Я получил истинное наслаждение и от самой мелодии, и от её исполнения! Конечно, будь вы профессиональным музыкантом, то можно было бы обратить внимание на некоторые шероховатости в игре. Но даже среди нашей просвещённой аристократии мало кто сравниться с вашими чудесными пальчиками. Мнение о леди Шедских гор у меня улучшается прямо на глазах!

– Благодарю. Но поверьте, что и наши лорды не такие деревенщины, как может показаться со стороны. Всё познаётся в сравнении. Например, о вас Верселийское королевство тоже не очень высокого мнения, раз отказалось породниться.

Специально пошла на такое опасное обострение, пока король находится в благодушном расположении духа. Музыка музыкой, но мы сюда приехали не концерты устраивать, и пора настраивать Теодора Тихого на деловой лад. Вот и решила немного «прогреть» короля перед сложным разговором.

– Умный ход, – ничуть не разозлившись, прокомментировал он мою выходку. – Только вы, Джейн, не знаете истинного положения дел, поэтому ваш на грани оскорбления вывод меня нисколько не задел. На самом деле это я отказался от верселийской принцессы.

– Она оказалась такой страшной?

– Не знаю. В глаза ни разу не видел. Мне не понравились кабальные условия брачного договора. Марионеткой в чужих руках быть не хочу. Лучше свободным человеком заполучить себе сильного недруга, чем безропотно стать слугой добренького хозяина. Ну, а слух, что это мне отказало Верселийское королевство, сам же и распустил.

– Очень оригинально, – озадачилась от таких откровений. – Не понимаю, правда, логики.

– Всё просто. Узнай народ, что я отказался от больших денег ради свободы, многие посчитали бы меня дураком. Некоторые хотят быстро свалившегося на голову богатства, не думая о том, что за всё потом придётся платить. А так я выгляжу как оскорблённый король. Оскорбили короля, значит, оскорбили всех его подданных. И поэтому имею дополнительную поддержку не только от знати, но и от черни. Моя власть крепка, и не хочется её делать слабее. Общественное мнение важно для любого правителя.

– Не боитесь раскрывать мне подобную тайну?

– Нет. Если вдруг случится чудо, и мы с вами станем союзниками, то в ваших же интересах молчать. Ну, а если не договоримся, то…

Теодор взял “мхатовскую” паузу и пристально посмотрел на меня.

– …мертвецы не разговаривают, – закончила я не высказанную им угрозу.

– Вы всё прекрасно понимаете, Джейн. Извините, но политика выше личных симпатий. Скажите, а вам действительно так сильно хочется стать королевой в Шедских горах, раз рискнули заявиться ко мне с требованием независимости?

– Я не буду королевой. Лорд Эван Дакс больше подходит для этого.

– Бросьте! – не поверил мне Теодор. – Он всего лишь марионетка в ваших руках. Роль важная, но второго плана.

– Поэтому вы его отослали?

– И поэтому тоже. Хотел устроить разговор без помощников.

– Вы ошибаетесь, Теодор. Как только начнём предметный разговор, то поймёте, насколько сильно недооценили лорда.

– Но ведь по всем признакам стекло ваше? – не унимался он, пытаясь вывести меня на чистую воду. – А значит, основной инструмент торгов тоже находится в ваших руках, а не Дакса. В чём же имеете выгоду, отдавая возможность править другому?

– А почему вы отказались от того, чтобы Инхеменийское королевство оказалось марионеткой в руках верселийцев? – вопросом на вопрос ответила я. – Ваша жизнь при хозяине была бы очень безбедной и спокойной.

Король замолчал и впервые за время нашей беседы сильно нахмурился. Без раздражения, а как человек, перед которым встал серьёзный, очень трудный выбор. Я тоже молчу, не смея нарушить ход его мыслей.

– Мои предки по крупицам собирали королевство, – наконец-то стал говорить он. – Это моя земля и моя родина. Поэтому я несу ответственность за каждого жителя. Отдавать народ в руки чужестранцев не позволю ни себе, ни другим. И вас это тоже касается. Если хотите отщипнуть кусок Инхеменийского королевства, то готовьтесь к большим неприятностям.

– Ваше Величество, – перешла я на официальный тон. – Давайте не будем начинать с угроз.

– А я не угрожаю. Кто мешает мне выбить из вас, леди Гроу, рецепт стекла и самому им распоряжаться?

– Да я и сама расскажу, как только увижу палача. Но вот в чём дело: вам это лишь навредит. И без того убыточная для короны Шедская провинция, в которой вашей власти практически нет, встанет на дыбы, если со мной и лордом Даксом что-либо случиться. Мятеж вы, конечно, подавите. Но какой ценой! Даже подкупленные вами лорды потеряют доверие к Инхему и быстро переметнутся на сторону Бренского королевства. Смерть земляков – даже своих врагов, горцы чужакам не прощают.

Что до стекла… После моей или лорда Дакса гибели случайным образом его секрет практически одновременно окажется в руках ваших соседей. С полным описанием процесса плавки и изготовления изделий. Получается, потратив много средств и пролив море крови в Шедских горах, вы не получите ничего существенного.

Допустим, секрет остался лишь в ваших руках. Давайте представим очередь из государств, решивших отнять его? Готовы ли к нескольким кровопролитным войнам, заодно усмиряя взбешённых горцев?

Зато если будет независимое, но очень дружественное Шедское королевство, то с вас нет никакого спроса за дела, которые в нём происходят. А вот стеклянная река, при правильных договорённостях между нами, проложит своё русло по вашим землям. И берега этой реки будут золотыми.

– В хитрости вам не откажешь, – усмехнулся король. – Даже подстраховались на случай своей смерти. Умно… Но вы упускаете один серьёзный момент. Верселийцы запрещают торговать стеклом другим странам. Только покупать его. Также нам запрещено договором любое производство из стекла. Осколки и те под запретом к использованию. Нарушение договора – это повод к войне. Так что выгоды своей не вижу.

– Запрещают покупать своё стекло или любое? – сделала я стойку, услышав слово «договор».

– Хм… – задумался Теодор. – Нужно уточнить. Но, скорее всего, своё. Верселийское королевство – единственное, кто его поставляет. Хотя при моём отце был один интересный факт. По слухам, пустынные племена брадинов смогли изготовить сами некоторые стеклянные безделушки. Племена исчезли буквально за один сезон. Все! Нетрудно догадаться, кто им помог уйти в историю. Но не думаю, что в нашем договоре прописаны иные страны, так как мы заключили его намного раньше этого прискорбного случая.

– Прекрасно. Если возникнет Шедское королевство, то тогда не будет никаких нарушений с вашей стороны. Ну а мы, горцы, ничего не подписывали. И добраться верселийцам к нам нелегко.

– Разумно, леди Гроу. Вот только вы там у себя живёте, уж извините за откровенность, в полной дикости. Каждый лорд считает свои земли чуть ли не отдельным государством. С кем вести дела? С вами? Ну, это пока вы живы. А проживёте недолго, после того, как все горцы узнают про стекло. С такими союзниками мне и врагов не надо.

– Поэтому я и говорю, что вы, Ваше Величество, недооцениваете лорда Дакса. Он сможет взять бразды правления над всеми Шедскими горами. Я же со своим стеклом…

– Пока я не увидел, что вы мне можете предложить помимо того интересного кружочка, то считаю преждевременным упоминать стекло, – отрезал король.

После этого мы снова повели незначительный светский разговор, дожидаясь приезда Эвана с обозом во дворец. Странное чувство вызывал у меня Теодор Тихий. С одной стороны, он сильный, опасный противник, но не могу не отдать должное его эрудиции, умению слушать оппонента и отношению к делу. Несмотря на относительную молодость, король очень умён, опытен, обладает сильным характером и явно не лишён моральных устоев.

Видно невооружённым глазом, что не такая уж и тварь, как его представляют многие в Шедских горах. Просто королевские интересы не совпадают с интересами горцев – отсюда и противостояние. Почему-то мысленно поставила рядом Теодора Тихого и Варна Канрота. Если выбирать из этих двух, то однозначно приняла бы сторону Теодора. Мне он нравится. И чем дальше, тем больше. Да и как женщина не могу не отметить привлекательность этого импозантного красавчика с хорошими мозгами и тонкой иронией.

69.

Как только с обозом прибыл Эван, мы вместе с королём прошли по таким же незаметным коридорам в одну из хозяйственных построек дворца, выполняющую роль ангара.

Увидев, что мы ему привезли, Теодор Тихий удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая подобного ассортимента. Видимо, думал, что у нас есть ещё парочка стеклянных кругляшков или убогие бусики. Но тут не только кувшины, а даже окна и панно!

– И сколько вы хотите за всё это? – поинтересовался он, когда мы вернулись в его кабинет.

– Треть от цены, что запросило бы Верселийское королевство, – ответила я.

– Почему так мало? В чём, леди Гроу, подвох?

– Никакого подвоха. Во-первых, я понимаю, что наши изделия хуже качеством, чем у верселийцев. Значит, и цена должна быть меньше.

– Но не настолько и большая разница. К тому же нам часто продают стекло и худшего качества. Я очень удивлён умениям шедских мастеров.

– Спасибо, Ваше Величество. И учтите, что подобный уровень покорился нам всего за один сезон. Дальше будет ещё лучше. Но всё равно мы будем требовать треть от той цены, что ранее вы платили за заморское стекло. И вот тут стоит поговорить о “во-вторых”.

Получив достаточно дешёвый товар, Инхеменийское королевство сделает на него наценку примерно вполовину от оплаченного нам. Но всё равно это будет намного дешевле верселийского стекла. Как думаете, большая ли очередь выстроиться из желающих купить изделия Шедских гор? При условии, что Инхеменийское королевство будет единственным нашим посредником, а стекла будет много.

– Огромная.

– Именно. Всем королевствам по соседству станет интереснее вести дела с вами, а не с верселийцами. Выгоднее. Полезут ли они к вам с войной, чтобы попытаться добраться до Шедского королевства?

– Я понял, о чём вы, леди Гроу, – улыбаясь, ответил Теодор. – В случае войны мы перекроем любые дешёвые поставки стекла не только вторгшимся, но и всем остальным, невежливо показав пальцем на виновника. Терять такой выгодный товар ни один из нейтральных правителей не захочет, а значит, выступит на нашей стороне. Кто-то явно поддержит, а кто-то – дипломатическими тайными путями. Агрессора ждут большие проблемы. Знаете, это всего лишь мои первые эмоции. Но, кажется, не такой уж бредовой звучит мысль о создании Шедского королевства. Ваша бездонная финансовая горская дыра для меня может превратиться в очень прибыльное место.

– Всё так, Ваше Величество, – кивнул лорд Дакс. – А ещё мы сможем стать очень маленькой, но болезненной стеклянной занозой для зарвавшихся верселийцев. Им придётся либо пересматривать договоры и сильно снижать цены на свой товар, либо воевать с нами чужими руками.

– Не только в вами, лорд, но и с нами. А также с теми, кто готов вырваться из-под влияния денег Верселийского королевства. Умные головы за морем, естественно, тоже просчитают невыгодность вооружённого конфликта. Им придётся удешевлять своё стекло. Но везут его к нам долго, поэтому оно всё равно будет дороже. В итоге содружество Инхеменийского и Шедского королевств станет ещё одним центром влияния в мире.

– Да. Но я так далеко не загадываю. Вы же, Ваше Величество, понимаете, что сейчас важнее объединить Шедские горы? Иначе все наши планы можно смело похоронить. Все!

– Именно, лорд Дакс. Очень бы хотелось услышать, как вы этого собираетесь добиться. Пока обещать не буду, так как ещё серьёзно не обдумал ваше предложение и не дал согласия. Но я прикажу лордам, верным мне, поддержать…

– Ни в коем случае! – перебил короля Эван. – Никакого участия в объединении гор вы не должны принимать. Иначе информация об этом обязательно просочится и лишь навредит. Достаточно открытой торговли с леди Гроу. Благодаря вашим деньгам, вырученным за стекло, мы купим наших противников, отлучив их от Бренского королевства.

– Открытой торговли стеклом не будет, лорд. Более того! Если хоть один посторонний человек узнает о ней, то поддержки от меня не ждите. Провоцировать конфликты с соседями раньше времени я не намерен. Тайно скупать готов. Закрыть глаза на ваши дела в горах – тоже. Но в остальном приму выжидательную позицию. Если справитесь и взойдёте на трон, тогда уже поговорим основательно про отделение Шедских гор от Инхеменийского королевства.

– Принимаю такую позицию, Ваше Величество. Но всё же попрошу вас помочь в некоторых делах, связанных с Бренским королевством. Неявную, естественно, помощь ожидаю. Необходимо ослабить влияние на лордов со стороны Брена.

– Что вы имеете в виду, лорд?

Дальше началось то, что я уже не могла полностью контролировать своим разумом. Мужчины склонились над принесённой картой и долго что-то обсуждали. Нить их рассуждений я потеряла достаточно быстро, так как в политической и военной обстановке и Теодор, и Эван разбирались намного лучше меня. Два полководца разрабатывают целую операцию! Поняла лишь одно: Бренское королевство скоро будет иметь бледный вид.

Результат этого разговора был неожиданным. Примерно через два часа, отлипнув от карты, Теодор Тихий произнёс:

– Лорд Дакс! Я должен перед вами извиниться. Изначально считал вас лишь ширмой для красивых идей леди Гроу. Но теперь вижу, что она права и из вас может выйти прекрасный политик. Очень уж вы неплохо чувствуете подводные течения, раз разработали воистину неплохой план.

– Знаете, Ваше Величество, несмотря на вашу похвалу, я считаю, что леди Гроу была бы не хуже на троне.

– Да. Из вас получается отличная, дополняющая друг друга пара. Думаю, на сегодня хватит. Мне необходимо несколько дней, чтобы изучить вашу проблему со всех сторон. Если есть бумаги с планом, то требую передать их мне. Слишком много мы тут всего наговорили, и боюсь упустить какую-нибудь важную мелочь. В город я вас, разумеется, не выпущу. Но прошу считать себя не пленниками, а пусть и тайными, но почётными гостями.

– У нас много дел в столице, – попыталась возразить я.

– Нет таких дел, которые не смог бы за вас сделать король и которые были бы важнее дел самого короля. – отрезал он. – Хотя… Так уж и быть. Дайте распоряжение своим людям заняться ими.

Через какое-то время, распрощавшись с Теодором Тихим, мы с Эваном и нашей охраной прибыли в гостиницу. Дали Ручью и Красавчику необходимые распоряжения, так как они теперь остаются за главных. После этого убыли вместе с бароном Бенефиксом в неприметной карете без окон.

Куда? В неизвестном направлении. Концом этого путешествия оказался какой-то замок за городом, где нас и разместили со всем комфортом. Единственный минус – не рядом. Из-за этого никакого общения у меня с Эваном не было. Думаю, специально Теодор разлучил нас, чтобы немного понервничали и не смогли выработать новую стратегию на основе разговора с королём.

Три дня я провела практически в одиночестве, если не считать служанок. С ума бы сошла от нервов и неизвестности, если бы не письменные принадлежности, оказавшиеся на столе моей пятикомнатной очень уютной камеры со всеми удобствами и даже маленьким бассейном вместо ванной. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, решила скоротать время, составляя проект по… Расселению столичных трущоб.

Опыт Эвана с набором в свою армию беспризорников, а также несчастные инхеменийские девочки, ставшие дочерьми Мирты, натолкнули меня на очень интересную мысль. В огромных столичных трущобах много детей, которые в скором времени либо умрут от ножа или голода, либо пополнят банды. В Шедских же горах слишком мало осталось народа. Наши земли постепенно вымирают. Что, если совместить эти две беды?

С помощью открытых в горах приютов мы сможем дать жизнь и надежду детям, обучить их специальностям. Не важно каким: воины, строители, ткачихи, кузнецы или прочие ремесленники, имеющие знания, на вес золота. Они вырастут у нас, признав Шедские горы своей родиной. Переженятся, нарожают детишек и основательно поправят демографическое положение Шедского королевства. Заодно дадут хороший доход своими умениями.

Кроме того, сызмальства выращенные в верности к королевской власти, станут мощным оплотом для трона. Да, это всё большие вложения, которые окупятся нескоро! Но уже в ближайшем будущем есть возможность спасти сотни, если не тысячи детских судеб! Подобное ни политической, ни финансовой выгодой не измерить. Воодушевилась этой идеей так, что умудрилась извести всю бумагу с чернилами, а заодно серьёзно не выспаться.

Лишь на третью ночь, перечитав все исписанные листы, поняла, что пока выдавить из себя больше ничего не смогу. Удовлетворённая собой, завалилась спать. К сожалению, сон, как и в прошлые ночи, оказался недолог. Меня разбудил барон Бенефикс и тайно отвёз во дворец. Одну…

Всю дорогу я сидела как на иголках, пытаясь понять, почему нет Эвана. Нехорошие мысли захватили голову, постепенно превращаясь в лёгкую панику. А этот скотина барон лишь загадочно улыбался на все мои вопросы, но не проронил ни слова.

На этот раз я оказалась не в кабинете, а в роскошной спальне. Встретил меня Теодор Тихий, стоя в лёгкой, расстёгнутой на груди рубахе вместо застёгнутого на все пуговицы парадного кителя. Такое преображение мне сразу не понравилось.

– Не хмурьтесь, Джейн, – благожелательно сказал он. – Никто вас казнить не собирается. Я вот тут подумал, что мы можем узнать друг друга ещё лучше. В очень неформальной обстановке.

– Вам мало красивых женщин Инхема? – правильно поняв намёк, как можно спокойнее спросила я, ни на гран этой самого спокойствия не чувствуя.

– Хватает. И поверьте, что уже устал от них. Как правило, это глупенькие пустышки, пытающиеся стать фаворитками и выторговать своим телом привилегии для себя или своей семьи. Вы же не только по-своему привлекательны, но и умны. Раньше не думал, что женский ум может возбуждать. Вы же не откажете мне? Пока что ещё своему королю?

– А если откажу?

– Такого ещё ни разу не было. Моё расположение слишком высоко ценится. Упускать своего шанса никто не хочет.

– Или не может отказаться.

– Я не насильник, хотя и пользуюсь своим положением. Каждая женщина имеет выбор. Откажется от постели? Её право. Мстить за то, что тебя не хотят – удел слабых людей. Себя к таким не отношу.

– А если большинство не хотят вас, но хотят ваших денег?

– В моём случае это одно и то же. Мечтать о простой любви королям не приходится: кто больше всех говорит о ней, та быстрее всего и предаёт, получив необходимые блага. Поверьте, Джейн, моему большому и печальному опыту.

– Значит, вас возбуждает мой ум? – окончательно взяв себя в руки, проговорила я.

– Больше всего.

– А хотите почувствовать желание ещё сильнее?

– Леди! Вы меня заинтриговали!

Ну что ж… Он сам напросился!