Текст книги ""Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

Соавторы: Сергей Арно,Олег Аксеничев,Сергей Ковалев,Сергей Костин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 351 страниц)

Глава 2.

Проснулась я, как всегда, в двенадцатом часу. Солнце уже вовсю светило в окно, пробиваясь сквозь шторы и отбрасывая солнечных зайчиков на темно-синее покрывало кровати. Я сладко потянулась, не торопясь вставать. Так хорошо полежать, понежиться. Миу рядом не было, наверно, на кухне или ещё где. Нет, решительно не хотелось вставать.

Но тут раздался телефонный звонок. Я хотела подождать, пока включится автоответчик, но на четвёртом гудке сдалась и потянулась к трубке. В ней раздался бодрый голос Иветты:

– Привет! Или точнее будет сказать доброе утро?

Иветта – глава местной стаи оборотней, и моя подруга. Именно она была первым встреченным мною оборотнем. В прошлом у нас были разногласия, в основном потому, что, став вожаком, она постоянно пыталась вернуть меня в стаю, но теперь мы снова сблизились. Хотя она по-прежнему лелеет надежду, что я все же стану членом её стаи, а я отбрыкиваюсь руками и ногами.

– Последнее точнее, – проговорила я, борясь с зевотой.

– Я так и думала, – по голосу чувствовалось, что она улыбается.

– Что-то случилось?

– Нет, все хорошо. Почему, чтобы тебе позвонить, обязательно нужен экстренный случай?

– Наверно, за последний год просто слишком много всего произошло, задумчиво сказала я, усаживаясь поудобнее в кровати.

– Ну не знаю. Да, через два дня полнолуние.

– И что? Ты же знаешь, что луна на меня практически не действует.

– Знаю-знаю! Просто в это полнолуние у нас будет сходка всей стаи и других оборотней. Тот редкий случай, когда мы собираемся на природе, а не в катакомбах стаи. День большой охоты.

– Хм, я что-то слышала об этом… давно…

– Так вот, мне было бы очень приятно, если ты придёшь. Ты же все-таки моя кайо.

Кайо… Да, я сама провозгласила себя ею. У меня не было выхода, так как на карту была поставлена жизнь Иветты и не только. Буквально это означает пару вожака, но у этого слова гораздо более глубокий смысл. Кайо могла сражаться за вожака, когда тому бросали вызов, между кайо и вожаком была связь, позволяющая делиться силой и черт знает, что ещё. Я не вдавалась в подробности, так как для меня это был чисто номинальный титул. Моя дорога редко пересекалась с дорогой стаи.

– А почему ты звонишь мне так рано? Ведь ещё, вроде как, три дня осталось? – не удержалась я от вопроса.

– Чтобы ты потом не говорила, что я пригласила тебя слишком поздно, и чтобы ты сумела выкроить время в своём рабочем графике.

– Ты все предусмотрела, да?

– А что, ещё что-то надо было? – в её голосе невозможно было не уловить иронии.

– Ладно, я попробую выбраться. Ты только скажи мне адрес, как добраться до этой вашей природы.

– Я лучше заеду за тобой, и мы отправимся вместе. Это место очень трудно найти.

– Ну хорошо, – вздохнула я. – Надеюсь, вечернее платье надевать не надо?

– Нет, можешь быть в обычных джинсах, – рассмеялась Иветта, а потом задумчиво добавила, – Никогда не видела тебя в вечернем платье.

– И не увидишь, – пообещала я. Терпеть не могу все эти платья-юбки.

– Зачем же так категорично? Ну ладно, пока. Я ещё позвоню.

– Пока.

Я положила трубку. Что ж, надо вставать. Я выползла из кровати и побрела умываться. Да здравствует новый день, ё-моё!

Где-то через полчаса я уже сидела на кухне и пила чай (не люблю кофе), одетая в вылинявшие джинсы и мужскую рубашку. Миу сидела рядом, уплетая йогурт – наше обычное блюдо на завтрак. Что-то серьёзное я готовлю очень редко, под настроение. Хозяйка из меня фиговая, так что теперь?

Прикончив свою порцию, Миу спросила:

– Ну, какие планы на сегодня?

– Не знаю, – пожала я плечами. – К шести мне на работу, а до этого я совершенно свободна.

– Что-то не похоже на тебя.

– Ага. Раньше клуб отнимал много сил и прорву времени, а теперь как-то все образовалось.

– Займись личной жизнью, – обронила кошка.

Я аж чаем поперхнулась, а, прокашлявшись, спросила:

– Чего?

– Найди кого-нибудь. А то ты все время одна.

– Блин, ты бы ещё присоветовала мне тихое семейное счастье с кучей детей!

– Я достаточно тебя узнала, чтобы предвидеть твою реакцию на подобное предложение, – усмехнулась Миу. – Воин не может стать домохозяйкой. И все же одиночество тоже не дело.

– Но я не одинока, – возразила я. – А за последний год общение вообще было через чур тесным и избыточным, – мне вспомнилась Триада, потом Баст.

– И все же, – настаивала Миу. – Вон, Андрэ уже сколько за тобой ухаживает!

Андрэ… с ним у нас долгая история, которая имела более чем странное начало. Стоит лишь упомянуть, что нашему знакомству мы обязаны Смерти, этому властителю человеческих душ, в прямом смысле слова. По сделке с ним я должна была вернуть Косу смерти, похищенную Триадой. Андрэ – сильнейший маг, он помог мне, помог и в истории с Баст. Ещё он оборотень, очень редкий – единорог. С первой нашей встречи он пытался меня завоевать со всеми вытекающими последствиями, а я сопротивлялась. Правда каюсь, один раз у нас практически произошло то, чего он так добивался. Было дело.

Вздохнув, я сказала:

– И пусть его, – сколько я знаю Андрэ, он всегда был одновременно галантен и нагл, и мой отказ, как мне кажется, лишь больше раззадоривал его.

– По-моему, вы стоите друг друга, – лукаво проговорила Миу.

– В смысле?

– У вас схожий нрав, и вы похожи именно тем, что такие разные. И, как мне кажется, он никогда не будет подавлять твою силу.

– А я-то думала, что ты его недолюбливаешь, – возразила я, задумчиво подперев подбородок рукой. – Он тебя случаем не подкупил?

– О чем ты говоришь! – возмутилась кошка. – Конечно нет! Я просто о тебе забочусь!

– А вот теперь ты заговорила в точности, как моя мать! Когда я звоню домой, то первый вопрос – не нашла ли я себе кого-нибудь, – надо сказать, это меня жутко раздражает. Иногда кажется, что у родителей просто маниакальная тяга тебя пристроить. Будто если ты не выйдешь замуж, то на тебе можно ставить крест. Бред какой! В такие минуты я безумно рада, что живу отдельно.

– Ну ладно, – фыркнула Миу. – Решай сама.

– Вот и договорились.

Она хотела сказать ещё что-то, но тут на всю квартиру раздалась трель телефонного звонка. Прям трезвонный день какой-то! Но когда я дошла до телефона и сняла трубку, в ней были одни гудки. Да что ж такое! Я раздражённо кинула трубку на рычаг. В тот же миг снова раздался звонок. Я быстро схватила трубку:

– Да?

– Лео, добрый день, – раздался бодрый голос Андрэ. Как говорится, помяни черта…

– Привет. Это ты только что звонил?

– Нет, не я. А что?

– Ничего, – ответила я, раздумывая, кто бы это мог быть в таком случае. – Чем обязана твоему звонку? Если какие-то магически происшествия или ещё что в этом духе – я пас. Торжественно объявляю о сложении с себя полномочий супергероя!

Ответом мне был весёлый смех Антуана, насквозь пропитанный соблазном и страстью, который был подобен прикосновению нежнейшего шелка. От одного этого смеха у меня в горле пересохло и сердце забилось чаще. Вот черт! Я не выдержала и спросила:

– Так что ты хотел? – голос мой прозвучал резковато, но я терпеть не могу эти его фокусы!

– Разве друзьям нужны причины, чтобы звонить друг другу?

– Нет… пожалуй не нужны, – задумчиво проговорила я, прикидывая, что он ещё такое задумал.

– Вот, – торжествующе подчеркнул он. – Как самочувствие перед полнолунием?

– Ты прекрасно знаешь, что я не реагирую на него так остро, как большинство других оборотней. Но лучше меня из себя не выводить!

– О, я прекрасно знаю, к чему это может привести! – вновь рассмеялся Андрэ. Но на этот раз это был обычный смех.

Я просто не знала, что ответить. Мне пришла в голову мысль, что он чуть ли не единственный человек, извините, маг, который видел меня во всех ипостасях: человека, оборотня, воина Сейши-Кодар. И от этого мне стало как-то не по себе. Я будто только сейчас поняла, как глубоко удалось Андрэ войти в мою жизнь. Блин!

– Эй, ты все ещё здесь? – вывел меня из задумчивости голос Андрэ.

– Да. Что?

– Просто ты так надолго замолчала…

– Задумалась. Со мной такое бывает, знаешь ли, – не удержалась я от язвительности.

– О чем, если не секрет? – его голос звучал невозмутимо и соблазнительно, как всегда.

Как бы я не иронизировала, Андрэ всегда спокойно воспринимал все мои остроты. Таков он был. И я ещё не решила, хорошее это его качество или нет. Если у мага бывает ангельское терпение, то это тот самый случай.

– Не думаю, что тебе это будет интересно.

– Ты же знаешь, что меня интересует все, что касается тебя! – опять этот тон обольстителя. Будь мне лет пятнадцать, я бы покраснела, но вместо этого я ответила:

– Да-да, знаю. Так что ты хотел?

– Ну, была у меня мысль пригласить тебя на свидание. Например сходить в оперу или театр, в кино наконец… Так ведь ты откажешься! – он сказал это так сокрушённо, что на миг мне даже захотелось согласиться, но всего лишь на миг, потом я сказала:

– Я тебя знаю не первый день. Меньше всего ты похож на обиженного, Андрэ.

Снова смех в трубке, а потом совершенно серьёзный голос, будто переключили выключатель:

– А если бы я пригласил тебя куда-нибудь просто как друг, ты бы пошла?

– Как друг? – подобная формулировка вызвала у меня улыбку.

– И все же ты не ответила…

– Почему нет? Или ты думаешь, что я сторонюсь тебя из-за того, что ты маг или что-то в этом духе?

– Не скрою, такая мысль посещала меня, – голос его звучал до странности задумчиво.

– А ты не задумывался, что не мне обращать на это внимание? Я оборотень, в прошлом воин Баст и, как выяснилось, тоже не лишена магических способностей. По-моему, мы более чем похожи, – я поймала себя на мысли, что начинаю говорить словами Миу.

– Может, это тебя и пугает.

Тут я не выдержала и рассмеялась, правда смех прозвучал несколько натянуто. На самом деле я никогда не задумывалась над этим так конкретно. Да, странный какой-то у нас выходит разговор.

– Я так не думаю, – ответила я, отсмеявшись.

– Тогда я ловлю тебя на слове.

– В смысле?

– Предоставляю тебе выбрать день и время нашей встречи.

– Ах ты…

– Я знаю. И все же.

Голос у него был такой, что ему просто повезло, что мы разговариваем по телефону, иначе я бы дала ему по морде. Ненавижу, когда меня загоняют буквально в угол. Но, кое-как переварив свой гнев, я все же ответила:

– Ладно, черт с тобой! Можем встретиться в понедельник вечером, у меня будет выходной. Часов в семь.

– Отлично. С нетерпением жду нашей встречи!

И больше ничего не сказав, он положил трубку. Андрэ всегда так делал, когда чувствовал, что я злюсь. Правда от этого я просто сатанела, но на него уже сорваться не могла. Конечно, если самой не позвонить, но оно того не стоит. Так что в этом расчёт Андрэ был верным. Изворотливый сукин сын! И в понедельник у меня с ним свидание (в просто дружеские отношения с ним мне не верилось). Черт! Черт! И ещё раз черт! Как ему удаётся добиваться от меня своего?

Видно, в порыве чувств, я ругалась вслух и слишком громко, так как в дверях возникла Миу. Перетаптываясь с лапы на лапу, она явно не знала заходить ей в комнату или не стоит. Наконец, она все же вошла и тихо спросила:

– Что-то случилось?

– Ну как тебе сказать… – усмехнулась я. – Можешь радоваться, в понедельник я встречаюсь с Андрэ. У нас, можно сказать, свидание. Блин!

– И как же ему удалось тебя уговорить? – Миу лукаво посмотрела на меня, склонив голову набок и поводя ушами.

– Самым наглым и изворотливым образом, – фыркнула я.

– Значит, он талантливее, чем я думала, – задумчиво промурлыкала кошка.

– То есть? – нахмурилась я, потом полушутливо добавила, – Попрошу без грязных инсинуаций в мой адрес!

– Я что? Я ничего!

– Ну-ну!

Этот разговор с Андрэ несколько выбил меня из колеи. Сразу как-то расхотелось что-либо делать. До работы оставалось ещё часа четыре, и я решила предаться полному безделью (когда ещё такой шанс выпадет?). Включив телевизор, я завалилась на диван с книгой. Давненько я не читала свою любимую фантастику ужасов!

Миу устроилась у меня на плече, что у нас уже вошло в привычку, и тоже временами поглядывала в книгу. Правда она не разделала моего увлечения подобным жанром. Считала его несколько странным.

Неожиданно для себя я так зачиталась, что чуть не опоздала на работу. Спохватилась я, когда мне уже надо было выходить через десять минут. И эти минуты я вихрем носилась по квартире, пытаясь собраться. Вещи летали подобно НЛО.

Из квартиры я вылетела с небольшим опозданием, поэтому решила воспользоваться мотоциклом вместо машины. Он маневреннее, что немаловажно в городских пробках. Выбери я машину – точно опоздала бы на полчаса, это минимум – а я терпеть не могу опаздывать. Поэтому я оседлала Харлей.

И все-таки я опоздала, минут на десять. Но это не так страшно, в конце-концов я – босс, а босс может задерживаться, но не часто, иначе это дезорганизует подчинённых.

Дени уже приехала, я заметила на стоянке её серебристый Фиат, но в кабинете её не было. Раздевшись, я пробежала глазами лежавшие у меня на столе бумаги, и отправилась её искать. Я услышала её голос, доносящийся из главного зала, и не поверила своим ушам – она ругалась, чуть ли не материлась. А вед Дени очень сложно вывести из себя, уж я-то это знала. Значит, случилось что-то из ряда вон.

Я ускорила шаг, и когда оказалась в зале, то увидела, что Дени стоит с Дейвом, нашим менеджером, и Виктором, его помощником. Судя по всему, с ним-то они и спорили.

– В честь какого праздника у нас такой шум? – спросила я, присоединяясь к этой милой, доброй компании.

– Да черт-те что творится! – фыркнула Дени.

– Замечательно. А чуть конкретнее?

– Просто у нас возникли непредвиденные проблемы с персоналом, – ответил Дейв, поправив очки на своём узком лице, за стёклами которых прятались вечно грустные глаза, будто у него отняли любимого мишку.

– Так, с этого момента поподробнее, – потребовала я. – Какие проблемы, если ещё вчера все было в порядке?

– Как выясняется, не совсем, – процедила Дени, покосившись на Виктора.

– Так какие проблемы-то?

– Сразу четыре официанта объявил об уходе, – нехотя выдавил Виктор. – Одна выходит замуж, другая в декрет, третий нашёл более престижное место, четвёртая просто написала заявление об уходе.

– Нет, ну ты не мог заранее все это урегулировать? Сказать мне, наконец? – вопрошал Дейв.

– Я пытался найти им замены, но не смог, – он казался полностью раздавленным, и пытался казаться незаметным, но с его ростом под метр восемьдесят пять это было сложно.

– Бизнес не терпит ошибок, – сурово произнёс Дейв.

– Сегодня – выкручивайся как хочешь, хоть сам за стойку становись, – вторила ему Дени.

– Вот именно, – в этом я была с ними согласна. – Завтра что-нибудь придумаем.

– Вы меня не уволите? – видно Виктор уже подготовил себя к самому худшему.

Я переглянулась с Дени и сказала:

– Нет, пока это твой первый проступок, но не стоит нас подводить вновь. А теперь за дело, скоро открытие.

Тотчас Виктора словно ветром сдуло, а Дейв, прежде чем тоже уйти, счёл нужным сказать:

– Вообще-то он толковый парень, только временами слишком самоуверенный, – с этими словами он удалился.

– Будь он бездарным – он бы здесь не работал, – буркнула Дени. Потом посмотрела на меня и спросила, – Так где мы найдём четырех официантов меньше чем за сутки? Блин, нам бы хоть двоих, иначе будет полная запарка! Завтра пятница!

– Я знаю, что завтра пятница, – задумчиво проговорила я. – Есть тут у меня кое-какая идея, которая, возможно, поможет выкрутиться нам несколько дней.

– Какая?

– Все решают связи. Так, мне нужен телефон! – с этой фразой на устах я поспешила в кабинет.

– Постой! Да что за идея-то? – Дени устремилась за мной.

Номер клуба «Лунная Соната» я набрала по памяти. Мда… Этот клуб – вотчина Иветты и, помимо прочего, место собрания стаи, но о последнем, естественно, знают немногие. Эх, не люблю я просить…. но в последнее время мне все чаще приходится это делать… хм…

Трубку сняли не сразу. Когда я представилась и сказала, что хочу поговорить с Иветтой, повисло долгое молчанье, потом поспешное:

– Да-да! Ей сейчас же сообщат. Простите, но придётся чуть подождать, – в голосе говорившей я почувствовала нотки страха. К чему бы это? Ведь я даже не угрожала… Это не в моих правилах… обчно.

Но вот в трубке раздался голос Иветты:

– Привет, Лео! Рада тебя слышать.

– Привет. Я тебе звоню по небольшому дельцу.

– Какому? – она была явно заинтригована.

– У тебя нет лишних людей? В смысле персонала?

– А что такое?

– Мне позарез нужны два официанта, а ещё лучше четыре, к завтрашнему дню!

– Да это не проблема. Только, сама понимаешь, они будут из наших.

– Плевать! Я сейчас готова поставить обслуживать посетителей хоть черта лысого!

Иветта засмеялась, потом сказала:

– Хорошо. Троих я тебе обещаю, а вот ещё одного…

– Троих вполне достаточно! Спасибо! Ты меня этим очень выручишь!

– Это пустяки. Мой долг тебе гораздо выше, – я дважды обязана тебе жизнью. И я никогда не забуду, что ты сделала для меня.

– Ладно, не будем об этом, – от подобных разговоров мне всегда становилось не по себе.

– Хорошо. Значит, я завтра пришлю тебе людей, часов в шесть они будут в твоём клубе и вступают в твоё полное распоряжение.

– Спасибо! – я уже хотела попрощаться и повесить трубку, но потом передумала и спросила, – А почему та девушка, с которой я разговаривала, была так испугана? Я сказала что-то не так? – я не люблю пугать людей (или оборотней), во всяком случае, непреднамеренно.

– Просто твоё положение в стае гораздо выше её.

– Какое положение? – непонимающе переспросила я. – Я – одиночка, я вне стаи.

– Не совсем, – я готова была поспорить, что Иветта улыбалась. – Ты ведь ещё и моя кайо, а значит вторая в стае после меня. Все остальные обязаны подчиняться тебе, иначе это будет вызовом.

Я возмущённо фыркнула, так как все это мне очень не нравилось. Ну не хотела я влезать в дела стаи.

– От этого теперь уже никуда не деться, – как ни странно, но Иветта говорила успокаивающе, будто утешала ребёнка.

– Знаю, – мрачно проговорила я. – Ну ладно, мне пора открывать клуб.

– Тогда до свидания.

Попрощавшись, я повесила трубку, и тотчас столкнулась с выжидающим взглядом Дени. Он так и стояла в дверях, не решаясь войти, вернее не желая мешать моему разговору. Я попыталась улыбнуться и сказала:

– Вопрос решён. Завтра прибудут трое официантов.

– Как тебе это удалось? – спросила она с неподдельным восхищением.

– Связи, – пожала я плечами. – Иветта согласилась одолжить своих.

– Иветта? – Дени была тем единственным человеком, который знал, что я оборотень, она также знала, кто такая Иветта. – Значит, они…

– Именно. Но разве у нас есть выбор?

– Нет, наверное нет. Да я не против, если они будут себя хорошо вести.

– Оборотни массу усилий прилагают, чтобы не выдать себя людям. Можешь быть спокойна.

– Если ты спокойна, то и я тоже. В этом вопросе я доверяю тебе как никому, – улыбнулась Дени. – Кстати, пора открывать наше заведение.

– Знаю. Идём давать отмашку.

Нас спасло то, что сегодня четверг. Народ был, но не слишком, так что мы выкрутились даже с урезанным количеством официантов. Наверное, впервые, я была рада умеренному числу посетителей.

Но вот наш рабочий день подошёл к концу. Зал постепенно опустел, да и нам уже можно было идти по домам. Клуб я покинула почти в час ночи. Одно из преимуществ такого графика работы в том, что ты не попадаешь в пробки. А на мотоцикле я вообще добралась до дома вдвое быстрее обычного, что меня весьма обрадовало.

Глава 3.

Выходя из лифта я пыталась найти в сумке ключи от квартиры, поэтому не сразу увидела чью-то сгорбленную фигуру возле моей двери. А когда увидела – так и застыла. Кто бы это мог быть? Уже в следующий миг я своим звериным нюхом учуяла его, вернее её запах. Он был мне знаком. Очень знаком.

Я медленно обошла фигуру вокруг, пока, наконец, не увидела всю картину. У моего порога мирно посапывала девушка, прислонившись к двери. Вот она пошевелилась и проснулась. Не веря своим глазам, я позвала:

– Кристина?… Тина?

– Эля! – радостно вскрикнула девушка, проснувшись, и кинулась мне на шею.

Глаза и другие органы чувств меня не обманули. Передо мной была моя сестра, Кристина. Когда я уехала из дома, ей едва минуло двенадцать лет, теперь же ей было почти семнадцать. Она превратилась в красивую девушку. До меня она так и не доросла, я оставалась выше на полголовы. Худенькая, волосы чуть темнее моих, до плеч, серые, с лёгким оттенком зеленого глаза, и те же черты лица – фамильное сходство неоспоримо. Разве что в ней все ещё присутствовала некоторая детскость.

– Эля! Я тебя так долго ждала! – упрекнула меня сестра, когда мы, наконец, перестали обниматься.

Эля… хм… так меня называли дома. Ещё один сокращённый вариант от моего полного имени – Элеонора. Это гораздо лучше, чем Нора, но, оказывается, я успела от него отвыкнуть. И вообще, мне больше нравится, когда меня зовут Лео, а Эля… это как имя из прошлой жизни.

– Тина, но я не знала, что ты приедешь. А ты могла бы и позвонить.

– Я пыталась, но или никто не брал трубку, или я нарывалась на автоответчик. А один раз было занято.

– Понятно, – проговорила я, открывая дверь и приглашая сестру войти.

Миу, как всегда, вышла встречать, но, увидев, что я не одна, тотчас замерла. Пока Кристи стояла ко мне спиной, я приложила палец к губам, предупреждая кошку, чтобы она не выдала себя. Я помнила реакцию Дени, когда та узнала, что Миу говорит, и не хотела переживать это вновь.

– О! У тебя и кошка есть! – воскликнула Тина, погладив Миу.

Включив свет, я только сейчас получила возможность как следует рассмотреть сестру, да и она меня тоже. Она была одета в синие джинсы, кроссовки, тонкий серый свитер и лёгкую спортивную куртку, синюю с красным. За спиной у неё был рюкзак, на молнии которого болтался брелок в виде когтя. Хм, раньше у неё не было приверженности к подобному стилю.

Тина с не меньшим, если не большим, интересом изучала меня. Видно, такого моего облика она не ожидала. Порой я забываю, что из дома я уехала милой скромной девушкой (во всяком случае, так думали) с льняными локонами.

– Ты… постриглась?! – наконец проговорила она.

– Как видишь, – к чему отрицать очевидное. – Но что ты тут делаешь? Да ещё одна!

– Ну и что, что одна? Я не маленькая! Что, я не могу навестить сестру?

– Дело не в этом…

Но она меня уже не слушала. Бросив рюкзак прямо на пол, Тина пошла обследовать комнаты со словами:

– Ух ты! У тебя отличная квартира!

Миу вопросительно посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами и пошла вслед за сестрой. Было уже полвторого ночи.

Тину я нашла в своей спальне. Видно, размеры моей кровати натолкнули её на некоторые мысли, но сейчас мне было не до объяснений. У меня к сестре возник целый ряд более важных вопросов.

– Тина, а папа с мамой вообще в курсе, что ты здесь?

– Ну да, – ответила она. Но одно из преимуществ оборотня в том, что ложь мы чувствуем за версту, а это была именно она.

– Не обманывай меня! Ты им сказала?

– Я оставила записку. Да все в порядке. Или я тебе мешаю?

– Нет, конечно. Ладно, завтра поговорим. Сегодня уже поздно. Есть хочешь?

– Немного.

– Тогда идём на кухню. Я бы заказала пиццу, но вряд ли они ещё работают. Так что придётся довольствоваться тем, что найдётся в холодильнике.

Нашлось не слишком много: колбаса, сыр, масло, сок, йогурт, ну и хлеб. Все остальное вряд ли подошло бы для столь позднего ужина. Так что выбор пал на бутерброды.

Мы сели есть. Когда Тина дожёвывала последний бутерброд, запивая его апельсиновым соком, то её глаза уже слипались. Опасаясь, что она заснёт прямо за столом, я погнала её в ванную, выдав ей одну из своих пижам. Конечно, та оказалась ей длинновата, но ничего другого я предложить не могла. В этой пижаме, с распущенными волосами, Тина выглядела лет на пятнадцать, не старше. Наши взгляды столкнулись, и я заметила в её глазах что-то такое, что меня обеспокоило. Но сейчас было не время вопросов.

Я уже постелила постель и предложила Тине ложиться. Ну не на диване же ей стелить, в самом деле. Пока я сама принимала душ и переодевалась ко сну, она уже уснула. Когда я вернулась в спальню, Тина крепко спала, сладко посапывая во сне.

Но сама я не спешила ложиться. Взяв телефон, я ушла на кухню, закрыв за собой дверь, чтобы не разбудить сестру. Номер я набирала по памяти, правда над последней цифрой пришлось подумать. Да, давненько я не звонила домой! Ой, как неудобно!

Я уже отчаялась, что кто-то подойдёт (вообще-то время было весьма позднее), когда, наконец, сняли трубку.

– Да? – раздался такой знакомый, такой родной голос.

– Здравствуй мама, это я.

– Эля, доченька! Как я рада, что ты позвонила! – из голоса моментально исчезла вся заспанность.

– Я тоже рада тебя слышать. Как вы там с папой?

– Да ничего. Хочешь с ним поговорить?

– Как-нибудь в другой раз. Я, собственно, почему звоню: Тина у меня.

– Ну, слава Богу! Нашлась! – облегчённо вздохнула в трубку мама. – Мы тут с отцом с ног сбились, разыскивая её!

– Мне она сказала, что оставила записку.

– Оставила, но когда мы её прочитали, только хуже стало. Там толком и не объяснялось, куда она направилась.

– Но почему она уехала? Ведь Тина всегда была такой спокойной девочкой, в ней практически не было авантюризма. А эта выходка – побег из дома, слишком, даже для подросткового переходного возраста. Да и она, вроде, вышла из него, – поделилась я своими соображениями.

– Я сама не понимаю, что с ней. Этим летом Тину просто подменили! – обеспокоено проговорила мама, – С ней что-то происходит, она стала замкнутой, иногда даже резкой. Я не раз пыталась с ней поговорить, но она не желает ни о чем слушать. Я очень за неё волнуюсь!

– Есть из-за чего, – согласилась я, прикидывая в уме, что же могло случиться с сестрой.

– Может, она влюбилась неудачно или ещё что… – продолжала мама, – Но она не подпускает к себе!

При этих словах в голову мне закралась мысль, что, видимо, привычка переживать своё горе в одиночестве у нас наследственное. Что же с ней произошло?

– К тому же скоро начало занятий в университете, – вернул меня к реальности голос матери. – Она совсем не думает о будущем!

– Ничего, все образуется.

– Конечно, ведь она нашлась! Посади её в первый же автобус, пусть едет домой. Мы её ждём.

– Не думаю, что это правильное решение. Лучше пусть пока поживёт у меня. Может, это пойдёт ей на пользу.

– Что может быть лучше родного дома? – возразила мама. – Хотя, я уже ничего не понимаю! Возможно, ты и права…

– Вот и договорились, – поспешно ответила я. Конечно, мама самый дорогой мне человек, но мне не хотелось ей объяснять, что родной дом иногда превращается в тюрьму, клетку. Так было когда-то со мной, и никакое участие близких не могло этого изменить.

– Но ты уверена, что она тебя не стеснит? Ведь у тебя своя жизнь…

– Не стеснит. Все нормально.

– Ну, хорошо. Спасибо, что позвонила, сказала о Тине.

– Я же знала, что вы волнуетесь. Как же иначе?

– Да, конечно, – в словах матери чувствовалась какая-то недосказанность. Возможно, она все ещё упрекала меня, что я уехала тогда, или даже винила себя, но у меня не было никакого желания возобновлять этот старый разговор. Но, видно, некоторых неприятных тем было не избежать, так как мама спросила, – А как ты сама?

– Нормально.

– Нормально и все?

– А что ещё?

– Как твоя работа? Ты о ней почти ничего не рассказываешь.

– А что рассказывать? Все хорошо, даже отлично. Жаловаться не на что.

– А помимо работы? У тебя не появился кавалер?

– Мама!

– Тебе двадцать пять, и вполне логично уже задуматься о семье. Почти все твои одноклассницы уже повыскакивали замуж, – та-а-ак, начались тонкие намёки на толстые обстоятельства. Как всегда!

– Что мне до них? Если бы все они попрыгали с моста, ты бы тоже посоветовала мне это сделать? – парировала я.

– Но я же совсем не это имела в виду! Как же с тобой порой не легко!

– Мне об этом говорили.

– Нельзя же так! Ты бы, наверняка, помягчела, если бы у тебя появился молодой человек.

Хм, интересная мысль! Но не думаю. Вслух же я сказала:

– Все, мам! Хватит. Пусть каждый из нас останется при своих. Закрыли эту тему!

– Ну, хорошо. И все-таки…

– Мама!

– Ладно-ладно! Господи, как же давно я тебя не видела! Может, приедешь домой как-нибудь? – она спросила это таким голосом, что у меня невольно сердце защемило. Все-таки у наших родителей есть ниточки, с помощью которых они могут на нас влиять. Поэтому я сказала:

– Ты же знаешь, что у меня работа. Но я постараюсь, может, удастся вырваться в Рождество…

– Это было бы замечательно!

– Но это не точно, – поспешила добавить я.

– Конечно. Ну ладно, наверно, пора прощаться. Поздно уже. Тебе тоже нужно хоть немного поспать.

– О, не беспокойся обо мне!

– Как же иначе! – мне не нужно было видеть её лица, чтобы знать, что она улыбается. – Доброй ночи. Позаботься о Тине.

– Конечно. Доброй ночи.

Я повесила трубку и сгребла телефон в охапку. Да, надо было идти спать. Глаза слипались. Вдруг раздался какой-то слабый шум. Я обернулась. Дверь в кухню тихонько приоткрылась, и в образовавшуюся щель осторожно протиснулась Миу. Тёмной тенью вспрыгнув на стол, она замерла передо мной, выжидая.

Посмотрев в её глаза, я сказала:

– Похоже, тебе придётся некоторое время притворяться обычной кошкой.

Она согласно кивнула, потом промурлыкала:

– А тебе – обычным человеком.

– Верно. Ладно, идём спать. Поздно уже.

Когда я вернулась в спальню, Тина по-прежнему мирно посапывала, свернувшись калачиком. Иногда во сне её лицо хмурилось, но вскоре вновь становилось безмятежным. Сейчас ей можно было дать от силы четырнадцать.

Глядя на спящую сестру, я подумала, что отправить её домой с первым же автобусом, может, и было бы проще, но я не могла так поступить. Это казалось сродни предательству. Она приехала ко мне, ища поддержки, а может и помощи, и я обязана ей помочь. В конце-концов я же её старшая сестра.

Тихо поставив телефон на его законное место, я забралась в кровать. Наверно, я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Да, странный был день.

Проснулась я от какого-то странного ощущения. Что-то было не так. Повернув голову, я поняла, что именно. Я была не одна в постели. Рядом спала Тина. Её волосы разметались по подушке, а левая рука обвивала мою талию. Сама невинность.

Скосив глаза на часы, я увидела, что уже без малого полдень. Надо было вставать. Я попыталась выбраться из постели, не потревожив сестру, но стоило моим ногам коснуться пола, как я спиной почувствовала, что она проснулась. Обернувшись, я столкнулась с её заспанным, и оттого немного рассеянным взглядом.

– Доброе утро, – улыбнулась я ей.

– Доброе утро, – Тина села, потянувшись.

– Как спалось?

– Замечательно! А сколько сейчас времени?

– Да практически полдень.

– Ух ты! А ты на работу не опоздаешь?