Текст книги "Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ)"
Автор книги: Алиса Линтейг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 38 страниц)
Кажется, мёртвых уже не было: их сразу же спрятали, скрыли от чужих глаз, чтобы почтить благолепную память. Чтобы в очередной раз предаться старинным поверьям и традициям. Но густые, резкие, давящие ароматы крови, вцепившиеся в воздух Дотрейеса, остались. И теперь особенно резко ощущались около цветущей границы города, дремлющей судорожным, задыхающимся сном.
Осторожно проскользнув сквозь чеканные ворота, друзья выбрались на каменистую площадку. Что потонула во мраке, в ароматах и незримых ночных силуэтах.
Пустота. Никого не было. Безмолвные камни дышали полуночным холодом, вбирая в себя все запахи, все звуки, все ощущения. Пытаясь избавиться от вражеских копыт и сапог.
Но многочисленные следы остались – даже сквозь клубья мрака можно было догадаться, что не так давно там что-то происходило, что там сохранились вмятины, сделанные копытами экипированных коней Маунверта. Булыжники покрылись пылью и рытвинами. С ворот где-то, наверное, ещё медленно, вязко стекала кровь, обагряя некогда мирную землю.
Посторонившись от ненавистных ворот, странники сняли с себя заклятие невидимости: оно больше не имело смысла. Потому что в этих краях главную опасность уже представляли не обычные люди, а маги, мудрые, опытные. Определённо стремившиеся заметить незадачливых случайных путников. А против тёмных магов и их многочисленной армии никакое заклятие невидимости бы не помогло – печально.
А путь их, как оказалось, был не таким уж и долгим, каким представлялся – всего лишь несколько часов. Нудных, неприятных, но не слишком утомительных. Друзья думали, что дорога окажется гораздо более замудрённой, длинной и даже опасной. Но всё довольно быстро прошло. Ненавистный Дотрейес, окружённый лазурным куполом и оплетённый приторными цветочными запахами, затерялся в чертогах тумана, в объятиях неведомого ночного сумрака. А вместе с ним остались позади и безумные люди, помешанные на приметах, и загадочные гадалки, и неведомые спасители, разбросавшие врага магическими молниями.
Но город осел у путников осадком воспоминаний. Ужасных воспоминаний. Жутко неприятных воспоминаний, заставлявших сжиматься в тревоге и представлять в муках самого дорогого и близкого человека – по крайней мере, для Эдмунда. У Кэт, кажется, была другая, собственная тайна… Которую она пока что не раскрывала.
Путешественники дошли до небольшого лесочка, расположенного неподалеку от ворот Дотрейеса, и, наколдовав шары света, принялись рассматривать карту, тщательно, увлечённо. Задаваясь чёткой целью составить необходимый маршрут. Блуждать было некогда, времени оставалось слишком мало, поэтому следовало детально продумать путь, обратив внимание на каждую мелочь.
Между тем вольфентов, кажется, уже не было – кругом стояло безмолвие, таинственное, туманное. Глубокая ночь шагала по окрестностям, закутывая их в одеяние тьмы, поглощая звуки, голоса, проблески. Ночь побеждала, царила, властвовала. Ночь распоряжалась окрестностями мира, давая им указания, заявляя, что делать, куда идти, как действовать. И они её покорно слушались, облачаясь в чёрные одеяния, сливаясь в незримом тёмном пологе.
Карта тихо шелестела в руках путников, словно указывая, куда им последовать дальше. Как выбрать путь, что не заведёт их в сердце опасности, что не оставит навеки среди неведомых и неизученных просторов мира. Что не скрутит их беспомощные тела в бесконечных мучительных страданиях.
Река. Ледяная речушка, протекающая неподалёку от Дотрейеса, где друзей чуть не атаковали вольфенты. Её неведомые хрустальные глубины словно манили их, зазывали, притягивали, подсказывали направление. Эдмунду сразу подумалось, что теперь им, наверное, следовало к ней вернуться. Чтобы не сбиться с пути и выбраться, наконец, на истинную безопасную дорогу.
Вольфенты остались позади, их клыки и вздыбленная шерсть растворились в полуночной кисее вместе с вооружёнными всадниками, представлявшими армию Маунверта. Поэтому путь стал безопасней. Поэтому настало нужное время, чтобы сделать небольшой шаг назад, чтобы подробнее обдумать дальнейшее передвижение.
– Полагаю, нам стоит вернуться к реке, – произнёс Эдмунд, всё ещё пытаясь отогнать навязчивые мысли, картины, видения. И странные предзнаменования.
Перед глазами по-прежнему невольно представала непонятная встреча, состоявшаяся в неведомом саду, затерянном в изобилии терпких запахов. Эммариэль… Эммариэль? Кто она? Скоро ли встретится ему на пути?
Нет, не время. Он не должен был думать об этом в столь ответственный момент, когда они уже вышли из ненавистного Дотрейеса, но всё ещё точно не определились, куда идти дальше. Куда держать дальнейший путь, важный, значительный. Куда податься в поисках древнейшего и великого.
– Да. Именно так. Отличная мысль, – одобрила Кэт, резким движением забирая карту и поспешно готовясь отправиться в дорогу. – Идём. Стоять решительно некогда.
Согласившись, Эдмунд уверенно последовал за Кэт, упорно пытаясь не отвлекаться на посторонние мысли. Не думать о встрече, туманной, загадочной. Не представлять черты лица незнакомки, что восстановила магию, что ненавидела, когда её называли настоящим именем. Что решила чарами скрепить свои отношения с Эдмундом… Будущее? Неужели это было ближайшее будущее? Странно.
Между тем вид раскрошившейся городской стены снова сменился зарослями, густыми, колышущимися. Жадно пьющими ночной мрак вместе с его звуками и запахами. Вместе с непонятной живностью, обитающей в его глубинах.
Заросли царапались, резко, неприятно. Друзьям это не нравилось. Они пытались увернуться от хлёстких ветвей, чтобы не получить удар, но деревья всё равно настигали их, оставляя отметины на коже, кажется, пытаясь дотянуться до глаз. Может, это было предупреждение? Может, своеобразное предзнаменование?
Но вот путешественники уже стояли на берегу реки, тёмном, безмолвном, таинственном. Опоясанном прозрачным светом уплывающих звёзд. Скраденном печатями света и сумрака.
Как выяснилось, они незаметно выбрались на другой берег, куда несколько часов пытались наколдовать лодку – удивительно! В окружении пылающих яростью чудовищ и подступающего сумрака всё выглядело гораздо сложнее. А оказывается, имелась другая дорога, более лёгкая, короткая, удобная. Только немного затерявшаяся в обители колючих зарослей и корявых жилистых ветвей. Но это уже имело не слишком большое значение.
Как только Эдмунд замер на месте, вглядевшись в застеленную сумраком даль, в голову к нему снова полезли тяжёлые мысли, неприятные, навязчивые. Разжигавшие в его душе пламя тревоги и будоражившие подсознательный голос, который упорно убеждал, что Лили в жестокой опасности. Наедине с моральной, физической болью и нескончаемым одиночеством.
Юноша тряхнул головой, силясь отогнать назойливые думы – снова не слишком успешно. Но на этот раз ему не позволил погрузиться в размышления бодрый голос Кэт, кажется, сразу же принявшейся активно продумывать дальнейший маршрут:
– Теперь нам надо чётко решить, куда мы пойдём дальше, – твёрдым тоном заметила Кристаленс, принявшись любопытствующе разглядывать многочисленные наброски на карте.
– Думаю, лучшим вариантом будет Антеффская долина. Мы её уже отметили, посмотри, – отстранённым голосом произнёс Эдмунд, делая вид, будто смотрит на изображение долины, но на самом деле снова пытаясь справиться с неотпускавшими его мыслями. Которые становились всё мрачнее и мрачнее, всё туманее и туманее, всё печальнее и печальнее.
И вновь в его думах возникали бездонные серые глаза, умные, мечтательные. Лилиан являлась перед ним туманным призраком, замершим посреди черно-фиолетового небесного моря, широкого, необъятного. Она внимательно смотрела на него, наблюдая за каждым движением, словно читая его изнутри. И немного осуждая.
– А мне эта долина чем-то не нравится, если честно. Вряд ли там мы сэкономим время. Конечно, я плохо знаю этот мир, но идти туда мне уже не хочется, – Кэт подозрительно сощурилась, аккуратно проводя пальцами по нарисованным границам неведомой Антеффской долины.
– Да, наверное, – машинально откликнулся Эдмунд, незаметно для самого себя сдаваясь в плен образов вымышленной реальности. Которая преследовала его с самого Дотрейеса.
А может быть, то озеро где-то совсем недалеко?
– С тобой что-то не то, – без особого беспокойства, но с озадаченностью в голосе заметила Кэт. – Тебя, что ли, мучает совесть после того, что сделала с собой эта старуха? Не беспокойся. Она сама виновата. Здесь я тебя полностью поддерживаю. – Кэт коснулась ладонью руки приятеля и, сделав секундную паузу, расслабленно продолжила: – А знаешь, меня тоже должна мучить совесть… наверное. Потому что я украла несколько целебных микстур из Дотрейеса. – Сказав это, Кристаленс вызволила из кармана мантии маленький стеклянный флакончик с ярко-красной жидкостью, смутно блеснувшей в отблесках светового заклятия, и протянула её Саннорту. – Это – особое снадобье, сразу залечивающее почти любые раны. Если только они не смертельные и не нанесённые магическим предметом. Насколько я поняла, обычно его капают в глаза. Таких у меня два флакона, а ещё есть две целебные мази, тоже с похожим эффектом.
– Нет. Это всё видение, которое мне показал обруч, – решил честно признаться Эдмунд, взяв из рук Кэт лечебный элексир. Он хоть и не всецело, но всё-таки доверял своей спутнице.
– Видение? Правда? – Кристаленс удивлённо подняла брови. – Я думала, ты отнёсся к нему со скептицизмом.
– Да, скорее так… – Саннорт немного замялся, задумавшись, как бы лучше выразить эти подробности. – Но кое-что меня всё-таки настораживает.
– Честно говоря, мне даже интересно, что же ты там увидел. Хотя я отношусь к таким делам крайне скептически – хватило горького опыта маминой знакомой, которая решила обратиться к магу в нашем… то есть в мире обычных людей. – Убрав карту в карман мантии, Кэт непринуждённо присела на траву и вгляделась в даль, мутную, туманную. Заполненную расходящимся отзвуками ночи. – Решила обратиться к магу – ты только вдумайся! Если бы она знала о способностях моей матери, она бы вряд ли стала обращаться к колдунье-мошеннице. А вот с этой гадалкой, я полагаю, всё обстоит не лучше: очередной глупый обычай и выдумка Дотрейеса. А вообще, теперь настало время поговорить поподробней. Итак, расскажи мне, что у тебя вызвало такую… хм, необычную для тебя реакцию. Да даже не просто необычную… Не знаю, как это назвать. Не свойственную тебе совсем! Вот если бы это сказал, например, Алекс Найтон, я бы почти не удивилась. А вот ты… Ты не Алекс Найтон. Так что это было откровенно неожиданно. Расскажешь, что там тебе столь страшное привиделось?
– Это очень сложно. Честно говоря, я сам плохо понимаю, к чему это, зачем это.
– То, что увидела я, наверное, сложнее. Я расскажу. Вместе попробуем разобраться. Очень надеюсь, что ты не будешь показывать свою обычную скрытность. Иначе будет хуже и мне, и тебе.
– Хорошо. Я тоже расскажу: от тебя это скрывать не имеет особого смысла.
– Именно. Я ведь не какая-нибудь старуха из Дотрейеса. Я внимательно слушаю.
– Если кратко, то это была мимолётная сцена, обрывок из разговора. Во время которого со мной магически скрепила отношения некая Эммариэль. Потому что, кажется, она не видела смысла ждать свадьбы. Она намекнула, что все уже и так ясно, и чётко отметила главное условие – мы одного возраста. Там мы были одного возраста. А лет ей на вид примерно столько же, сколько и нам. Теперь меня мучает дурное предчувствие, что с Лили совсем скоро случится что-то страшное. Или уже случилось, а я ничего не знаю.
– Так все-таки ты веришь их приметам?
– Нет. Это все запутанно: с одной стороны, я не верю Дотрейесу. Не желаю верить, считаю все его идеи абсурдными. Но не могу выбросить из головы то, что мне показал обруч.
– А мне он показал мрак и какие-то расплывчатые красные точки. Почему-то я сразу подумала, что это чьи-то глаза. Может, вампира какого-нибудь… Вообще, будет забавно встретить в этом мире вампира. Ты не знаешь, водятся они здесь или нет?
– Вампиры? Кажется, нет, насколько я знаю из теории и небольшой практики. Но есть много других неприятных существ. А сама ты как относишься к предсказанию?
– Мне все равно, честно говоря. Немного интересно… Но я ему не верю. Бред это. Просто бред. Не думаю, что гадалки Дотрейеса имеют высшую компетенцию, чем мошенница, с которой связалась знакомая моей матери.
– Да, согласен, но мое предсказание было как будто чем-то реальным. Чем-то существующим, должным случиться в ближайший момент. Я не знаю, как его оценивать, но оно уверенно не вылазит у меня из головы.
– Не думай о нем. Просто забудь. Дотрейес позади, никто на нас не бросается, никто ничего не требует. Это был просто мимолётный инцидент.
– Если бы это было так просто забыть… Пока я не выясню хоть каких-то подробностей о личности некой Эммариэли, я точно не смогу его забыть. Впрочем, не будет сейчас об этом. Давай думать о том, что нам предстоит дальше.
– Эммариэль. Эммариэль… Интересное имя. Заинтриговало даже.
– Конечно, я сомневаюсь, но, может, оно тебе ещё и знакомо?
– Нет. Первый раз слышу, говорю честно.
– Да. Понимаю. Это был странный вопрос, – со смутной печалью в голосе откликнулся Эдмунд, ощущая, как тиски тревоги сжимают его всё крепче, всё отчаяннее – неприятно! Ужасно досадное ощущение, от которого хотелось поскорее избавиться. А ещё очень глупое: в тот момент юноша чувствовал себя несколько неловко и нелепо. Словно стал кем-то совсем другим. Словно обратился неправильным собой.
Между тем чёрный языки ночи, будто бесшумные призраки, продолжали незаметно ходить вокруг друзей, неосязаемо, неощутимо. Заполняя пространство и щекоча слух изобилием стрекочущих и звенящих звуков. Речное зеркало тихонько звякало, ударяясь о прибрежные камни и рассыпаясь мелкими брызгами-осколками. Это была таинственная ночь.
Неожиданно Эдмунда словно ударила молния, стремительная, невидимая. В голову совершенно внезапно пришла откровенно безумная мысль… Смутная, опасная, непродуманная. Которую уверенно не следовало лелеять, но которая буквально с самого начала захватила встревоженный разум юноши. И не желала отпускать. Как бы он ни пытался с ней совладать, как бы ни желал её утихомирить.
Камень связи! У путешественников имелись камни, с помощью которых они могли связаться с Мавеном Ворнеттом. Или друг с другом – в крайних случаях.
Опасно, ужасно опасно – этот метод таил в себе множество опасностей, загадок и рисков. Которые могли здорово затормозить или даже окончательно прервать незаконченное путешествие друзей. Но для Саннорта, кажется, уже не существовало никаких преград: он был полностью захвачен.
Юноша и сам ощутил, как что-то в его глазах засверкало, заметалось взбудораженными огоньками; как напряглись ладони в предвкушении опасного, волнительного, но безумно важного для него дела. И как нечто заиграло в груди, ярко, мотивирующе. Принявшись упорно подталкивать его на осуществление безрассудной идеи. И в тоже время останавливая.
Достать камень, произнести заклинание, связаться с Лили – это казалось так просто, легко, мимолётно. Но какое-то другое чувство вводило его в замешательство, заставляя стоять на месте, думая, рассуждая, оценивая. Наверное, голос разума, осознавшего всю опасность такого поведения.
– Прости, Кэт, мне нужно немного побыть одному, – неожиданно заявил Эдмунд, – встретимся на этом же месте через час. Карту лучше оставь себе.
– Ты серьезно? – Кэт неодобрительно хмыкнула. – Может, лучше уединишься примерно через… год? Или чуть меньше. Нам нужно идти, а не философствовать. – Последнее слово девушка произнесла едко, саркастично. Явно взывая друга к правильному пути. И в то же время очевидно не разделяя с ним его переживания – неудивительно.
Но Эдмунд оставался прямым и непреклонным, поэтому не собирался сдаваться, поддаваясь возражениям Кристаленс, слушая внутренний голос разума. Кажется, теперь его постепенно одолевало горячее тревожное безрассудство.
Юноша медленно приблизился к воде. Чёрная гладь заиграла полуночном блеском, смутным, призрачным. Мелкие волны мягко соприкоснулись с поросшим травяным пологом берегом.
Эдмунд чуть прищурился, вглядываясь в разбегающийся кругами мрак. Огонёк тревоги немного ослаб, тихо, незаметно. Кажется, от одиночества на душе стало спокойнее – неудивительно. После всего, что произошло в Дотрейесе, ему не слишком хотелось видеть людей. Кроме одной. Кроме Лили.
Между тем приторный сумрак сгущался неясными шагами. Где-то пронзительно звучали трели ночных птиц, странные, перекликающиеся. Удивительно гармонирующие с судорожными речными всплесками.
Мысль. Страшная мысль. Безумная мысль. Эдмунд чуть вздрогнул, полностью осознав, какая идея посетила его взвинченный разум. Но неумолимые пальцы невольно коснулись кармана мантии, а перед глазами снова проявился призрачный образ Лили, окутанный несуществующей дымкой. Которая могла стать существующей. Если бы он решился на опасный поступок, который бы помог ему избавиться разом от всех тревог, опасений и переживаний – хотя бы ненадолго.
Напряжённые пальцы скользнули по гладкому карману мантии, коснувшись островатых граней камня. Опасно. Ужасно рискованно, ненадежно. Но Эдмунд должен был знать, что Лили живая, что с ней все в порядке. Что в своём путешествии он не пропустит никаких роковых случайностей.
Тяжелый магический камень мягко лёг на ладони юноши. Он крепко сжал шероховатые ребра, мысленно сомневаясь, правильно ли поступает. Потому что их могли заметить и выследить. А по отношению к Кэт такой расклад событий был бы как минимум предательством.
Задумчивый серые глаза внимательно рассматривали тёмные грани камня, а в голове неудержимым потоком крутились слова заветного заклинания. Он очень хотел их произнести, но не мог заставить себя, неспособен был начать: идея выглядела слишком сомнительной и непонятной.
Но вот посреди туманных древесных зарослей, пропитанных сладковатыми запахами, вновь возник нереальный образ. Чувства смешались, обратившись сжимающим холодом. Пальцы крепче стиснули безмолвный камень, заставив губы шёпотом проговаривать желанные опасные слова.
Его тихая, монотонная речь слилась с полуночным птичьим гомоном, который давил на разум, который решительно накалял напряжение. Наполненная терпким сумраком река заиграла редкими всплесками.
От нескольких слов камень залился магическим светом, тусклым, туманным. От вида которого сердце юноши забилось с особым волнением, а глаза, кажется, загорелись феерическим блеском. Он скоро услышит её. Совсем скоро он узнает, что она жива, что она ждёт его. Что ей ничего не угрожает.
Но внезапно со стороны зарослей ударила ослепительная вспышка света. Резкая боль пронзила руку юноши, а камень, сделав стремительное движение, выскользнул и отлетел в сторону. Эдмунд отпрянул к реке, внимательно вглядываясь во мрак. Осознавая, что чудесной мысли вряд ли суждено осуществиться в ближайшее время.
– Отлично! Ты мастер своего дела! – язвительный тон неприятно врезался в напряженный слух.
Растрёпанные каштановые волосы, струящиеся вдоль плеч, блестящие карие глаза и чётко очерченные губы, отчего-то изогнутые в ядовитой усмешке. Вглядевшись в пятна магического света, бегающие по берегу, Эдмунд увидел Кэт. Которая с откровенным недовольством сжимала в тонких пальцах отлетевший камень связи. В её подозрительном взгляде читался нескрываемый холод – обычно такой вид она принимала, когда говорила о своей семье.
– Гениально, правда? – Кэт язвительно прищурилась, глядя в прохладно спокойный узор серых глаз. – А теперь забери. Если сумеешь.
Неприятная боль вновь пробежала по запястью волнообразными изгибами – когда-то Кэт похожим образом выхватила камень телепортации у своего дяди-предателя, правда тому, если верить её рассказам, было ещё больнее. Иногда в девушке пробуждалась необузданная жестокость.
Эдмунд символически опустил руки, показывая, что сражаться с Кристаленс он не собирался, что забирать у неё камень было бы как минимум глупо. Она права – он поступил странно, абсурдно, необдуманно. Словно ребёнок, который не смог удержать соблазна развлечься с необычной игрушкой. Но в тоже время от этой игрушки, возможно, зависела судьба самого близкого ему человека. Что Кэт едва ли могла в полной мере осознавать.
– Нет, я не собираюсь с тобой сражаться, – спокойным тоном произнёс Эдмунд, немного отстраняясь от спутницы. – Выслушай меня сначала, пожалуйста.
– Но и камень не получишь.
– Выслушай.
Коричневая вязь засверкала огоньками гнева. Стремительная рука, сжимавшая камень, чуть поднялась; язвительные губы принялись произносить заклинание.
– Кэт, что ты делаешь? – Эдмунд подозрительно посмотрел на Кэт, в первую секунду пытаясь понять, что она собиралась осуществить. Пугающая мысль цепкими пальцами схватилась за встревоженную голову, крепко, обжигающе.
И сбылась. Потому что спустя доли секунды она сделала это. Потому что рука, стискивавшая камень, сотворила голубую магическую вспышку, что невидимым лезвием вонзилась в уязвимую матери.
Заветный камень связи рассыпался жалкой крошкой, мелкой, незаметной. Эдмунд с ужасом и изумлением посмотрел на Кэт, глаза которой по-прежнему горели едким сарказмом.
Внутри снова появился лёд. Привычное спокойствие обратилась холодной тенью. Изумление во взгляде смешалось с хорошо сдерживаемым, но нескрываемым гневом и даже отвращением.
– Зачем ты делаешь это? Эти камни – единственный способ, с помощью которого можно связаться с Ворнеттом. Опомнись, прошу тебя, – холодно произнёс юноши, пытаясь вразумить спутницу, рука которой подозрительно скользнула в карман её мантии.
– И это говоришь мне ты? – Кэт с наигранным удивлением вздёрнула брови, при этом непринуждённо поправляя воротник. – По-моему, тебе вообще стоит молчать.
Резкое движение – и чуть поблёскивающий камень снова оказался на ладони Кристаленс. Только теперь это был её камень. Её личный камень связи, который она, кажется, с таким же невозмутимым видом намеревалась уничтожить.
Несмотря на боль, Эдмунд вытянул свободную руку вперёд, приготовившись осуществить отбрасывающее заклинание. Яркая магическая вспышка кинжалом прорвала кисейный мрак ночи.
Внезапное столкновение заклятий отдалось зловещим треском. Камень связи буквально взмыл вверх и, сделав круг в воздухе, резко осыпался на землю. Уже в виде мелкой невесомой крошки.
– Кэт, ты хотя бы понимаешь, что только что сотворила? – удивление, ужас и разочарование смешались в холодно спокойный, почти деловитый тон. Напряжённые пальцы скрестились на груди. – Ты разбила оба камня, лишив нас основного способа связи с отрядом Ворнетта.
– Правда? А ты чуть не призвал на этот берег армию прислужников Маунверта. Причём втайне от меня. Это тоже не очень здорово.
Коричневый витой узор и серая гладь принялись наполняться серебристой яростью. Смешанной с некоторым непринятием происходящего. Потому что никто из друзей даже и предположить не мог, что камня связи скоро не станет, что он легко расколется на мелкую крошку от одного лишь заклинания. Причём заклинания Кэт.
Общая ярость заиграла тревожными всплесками, сопровождаемыми прохладными птичьими трелями и переливами. Пелена запахов обратилась невидимой цепью, крепкой, неразрывной. Кажется, едва сдерживающей магов от новых заклятий.
Но неожиданно речной берег пронзила вспышка, яркая, витиеватая; свет отбрасывающего заклятия ударил Кэт, заставив резким движением отпрянуть в сторону. Пальцы Эдмунда крепко сжали ребристую рукоять меча. Трава зашелестела зловещим треском под звуком шагов неизвестного ночного странника. Таинственная фигура метнулась в сторону Эдмунда, резво, стремительно.
Сверкающие лезвия соприкоснулись в стальном танце.
========== Глава 15. Звяканье мечей ==========
Стремительные клинки соприкоснулись в мимолётном движении; стальное звяканье огласило дремлющий берег, прорезав туманную ночную тишину. Неизвестный враг подбирался ближе, при этом напористо отбивая ловкие удары и уворачиваясь в особо опасные моменты. Черный плащ струился по берегу с едва различимым шелестом. Эдмунд не видел лица соперника, спрятанного под капюшоном, не знал, кто сам противник, но словно ощущал на себе его взор, зловещий, пронизывающий, такой, каким обычно смотрели на самых страшных врагов.
Мысли о Лили, о Дотрейесе, о предсказании вмиг улетучились, обратившись пружинистым напряжением. С каждым ударом пальцы Саннорта крепче сжимались на рукояти клинка, словно вбирая всю его мощь, всю силу, всю магию. Взгляд с настороженным вниманием исследовал клочья сумрака.
Неожиданно враг отшатнулся, кажется, почувствовав нечто странное. Эдмунд недоумевающе посмотрел во мрак, пытаясь понять, что произошло. Высокий, лязгающий, звякающий звук небрежно резанул по полуночной тишине и неожиданно стих, словно никакой схватки и не было, словно ни Саннорт, ни загадочный противник только что не скрестили гибкие клинки, борясь за собственные жизни. Навязчивые удары прекратились, а меч Равенсов замер в подготовленной к бою позиции, но так и не прикоснулся к стальному оружию противника.
Немного осмотревшись, Эдмунд с удивлением обнаружил, что сверкающее вражеское лезвие раскололась на две части, не выдержав натиска сокровища Равенсов. Отколовшаяся часть теперь лежала беспомощной грудой металла около старого дерева, разливая серебристое истончение по засохшей коре. Противник замер на месте в сомнительной растерянности.
Увидев эту картину, Эдмунд вновь почувствовал смутное ликование, приятное, согревающее. Похоже, в этой мимолётной битве он победил довольно сильного противника – или был близок к победе. Великое оружие, выкраденное из древней сокровищницы, вновь оказало ему полезную услугу или даже спасло жизнь.
– Он настоящий? – неожиданно послышался незнакомый голос. Ловкие пальцы приблизились к лицу, снимая капюшон. В тускловатом магическом освещении проявились точёные овальные черты, прямой нос, средней толщины губы с чёткими контурами и холодные, но полные изумлённой растерянности травянисто-зелёные глаза. Затуманенный берег снова провалился в безмолвие. Повисла неловкая пауза.
– Меч Равенсов настоящий? – настойчиво повторил неизвестный, принявшись с любопытством разглядывать идеально выделанное, усыпанное самоцветами оружие.
– Быть может. – Эдмунд медленно опустил меч.
– Но его же уничтожили…
Незнакомец не успел закончить фразу, потому что внезапно в него ударила вспышка, сразу отбросившая его назад. Кажется, Кэт решила заранее обезопасить путников, пока некто не собрался с силами для нового нападения. Уже с помощью магии, которой явно владел.
Густо-зелёные глаза подозрительно сузились, при этом чётко сфокусировавшись на сокровище Равенсов, манящем, увлекающем. Длинные пальцы отпустили сломанные остатки меча. Губы сжались в тонкую полосу, однако нападать неизвестный, похоже, не собирался – пока что он даже не вставал с травы. Явно чего-то ждал.
– Он исчез – скорее всего, его уничтожили сами Равенсы. А этот меч определённо настоящий. Откуда он у вас? – повторил незнакомец, вяло попытавшись приподняться. Но очередное заклятие Кэт снова сбило его, заставив ненадолго замереть лёжа. Он даже не сопротивлялся – странно.
– Разве это важно, откуда он у нас? – Эдмунд испытующе посмотрел на неизвестного, очевидно, не знавшего последних событий. Удивительно для волшебника: Эдмунд уверенно полагал, что большинство магов уже прослышали о похищении древнего сокровища. Странник явно ничего не знал, но говорил с нестерпимой убеждённостью. А ещё почему-то больше не противился, но на это Саннорт старался уже не обращать внимания.
– Конечно. Если бы меч был подделкой, он бы не смог так просто расколоть моё изобретение. Это явно оригинал. Причём неизвестно откуда взятый.
– А если даже это оригинал, то почему он тебя так интересует? Хочешь его получить? – Кэт вопросительно хмыкнула, выставив руку вперёд. Кажется, она собралась осуществить ещё одно заклятие.
Странник упорно не вставал. Он оставался лежать на месте, пронзительно глядя на Эдмунда и, главное, не выпуская из виду древнейшее оружие. С каждой секундой его поведение казалось всё более подозрительным: вряд ли столь упрямый человек сразу бы беспомощно сдался, пусть и перед лицом двух противников. Он выжидал. Он настойчиво требовал ответа на метавшийся в его пытливом взгляде вопрос.
– Вы хотя бы знаете, что это? – Незнакомец сомнительно сдвинул брови.
– Главное сокровище Равенсов, наделённое магией Междумирья. Этот меч был изготовлен в Древней Эвелии более пятисот лет тому назад – точная дата не сохранилась до наших времён. Поначалу он не отличался особой мощью, поэтому по приказу Стериэллы Равенс его выковали заново, наделив особыми свойствами и уникальной магией. Именно этим мечом братья Альмонтус и Джонен Равенсы, а также их сестра Тессиэлла раскололи зеркало Вечности. Тогда они полагали, что меч полностью уничтожил зеркало, но на самом деле всё оказалось гораздо сложнее: чтобы уничтожить зеркало, нужно ещё и сокровище Сэвартов, а у Равенсов его не было, поэтому зеркало просто раскололась на части, однако в осколках все ещё осталась магия, – с невозмутимым видом отчеканил Эдмунд.
– Да, что-то вы знаете… Так почему же скрываете? Боитесь, что заберу? В этом нет смысла. Я прекрасно умею отличать оригинал от подделки, так что в любом случае уже чётко понял, что в ваших руках оригинал. А вы, наверное, уже тоже поняли, кто я: моя фамилия даже более знаменита, чем этот меч.
– Ну, поначалу мы подумали, что ты из Дотрейеса, – Кэт пожала плечами, – но это уже явно не так: мировых знаменитостей там нет точно.
– Из Дотрейеса?! – неожиданно вскинулся незнакомец, резким движением поднявшись с травы. Его глаза вспыхнули яростным блеском, аккуратные черты исказились в смертельной обиде, и, кажется, он с трудом сдержал себя от заклятия. Кэт на этот раз его не стала останавливать. – Да как ты посмела так подумать?! Если бы я был из Дотрейеса, я бы как минимум не придал никакого значения мечу Равенсов. Обычная груда железа, посыпанная драгоценностями… Из Дотрейеса! Вы так же безнадёжно, как мои родственники и девушка.
– Полагаю, ты из Сэвартов, – Эдмунд вопросительно посмотрел на странника. – Хотя, если честно, твой образ несколько разнится с моими представлениями о них.
– Конечно, разнится. Хотя бы потому, что я не такой сноб, как они. Поэтому они безнадёжны, – на лице странника промелькнула смутная печаль.
– Не такой сноб, как они? А ты в этом уверен? – Кристаленс не удержалась от иронии.
– Да, в этом я уверен. Они бы с вами даже не стали разговаривать, поверьте. А если бы вы сказали им, что они из Дотрейеса, от вас бы уже, возможно, и вовсе ничего не осталось. Сэварты жестоки и не любят лишних разговоров. – На фарфорово-бледном лице Сэварта проскользнула усмешка, холодная, но снисходительная.
