Текст книги "Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ)"
Автор книги: Алиса Линтейг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)
– Как ты смеешь говорить такое о своих родителях, неблагодарная, бездушная эгоистка?! Твои бредовые оправдания не стоят ничего, так что ты или возвращай родителей, или готовься к неприятностям, которые я тебе обязательно создам.
– Я не собираюсь никого возвращать, – равнодушно ответила Кэт и, прошагав к основной двери дома, приготовилась покинуть родное жилище. Теперь, когда вся истина была раскрыта, родные стены вызывали у девушки лишь отвращение, а самой ей становилось противно от одной только мысли о её прежней жизни.
Однако, завидев это, родственница Кэт тут же подбежала к девушке и, крепко схватив её за руку, воскликнула:
– Думаешь, тебе удастся просто так сбежать от меня? Я ведь выполню своё обещание!
А затем, чтобы та лучше запомнила её слова, женщина отвесила Кэт звонкую пощёчину. Однако молодая волшебница, не растерявшись, произнесла отбрасывающее заклинание, которое, мгновенно подействовав, оттолкнуло её родственницу в сторону, отчего та, получившая достаточно мощный удар, потеряла сознание. Её обмякшее тело, распластавшись на полу, на некоторое время замерло в неподвижной позе.
Завидев жену в таком состоянии, её муж, сразу понявший причину, подбежал к Кэт. Его глаза горели от ярости, а виски, налившиеся кровью, пульсировали. Казалось, он, несмотря на родственные связи, был готов разорвать Кэт на части, как своего главного врага.
Однако отбрасывающее заклинание и на этот раз выручило молодую волшебницу, стремившуюся поскорее покинуть опостылевшие ей родные стены. Попав под действие магии, мужчина, как и его супруга, мгновенно отлетел, и Кэт, воспользовавшись этим, смогла наконец исполнить своё желание.
Камень телепортации, который девушка крепко сжимала в руках, остался с ней, однако многое из того, что ей хотелось бы забрать из этого дома, Кэт потеряла навсегда. У неё попросту не было времени собрать вещи, прежде чем пойти навстречу новой жизни, которая ждала её за пределами родного дома и знакомых мест волшебного мира. Если бы родственники, безрезультатно пытавшиеся заставить девушку вернуть домой родителей, не мешали Кэт, она бы отнеслась к сборам серьёзнее. Но теперь уже было поздно что-либо менять, и потому, смирившись с обстоятельствами, Кэт Кристаленс приготовилась отправиться в долгий путь.
Оглядев окружавшую её улицу, Кэт осознала, что ей было абсолютно всё равно, куда держать дальнейший путь. Желание вернуться в волшебный мир угасло, как и стремление присоединиться к битве в замёрзших землях. Единственным местом, совершенно не привлекавшим девушку, был её дом, и потому она, охваченная равнодушием, решила следовать лишь указаниям интуиции. Возможно, они смогли бы навести Кэт на верную дорогу.
Немного подумав, девушка приняла решение просто прогуляться по городу, улицы которого она не раз обходила в детстве со своими немногочисленными бывшими друзьями. Она отлично помнила каждый уголок собственного города, пейзажи которого не отличались излишней замудрёностью. Это значило, что куда бы она ни пошла – она бы смогла найти обратную дорогу, несмотря на достаточно позднее время.
Безусловно, желания возвращаться у Кэт не было, и изначальный маршрут она выбрала совершенно из других соображений. В первую очередь она хотела уйти от городской суеты, окружавшей её со всех сторон, чтобы, хорошо поразмыслив, окончательно выбрать свой дальнейший путь.
Карты у Кэт не было, и этот факт немного удручал её. Несмотря на то, что местных денежных средств, которые она могла наколдовать в любой момент, было достаточно для покупки столь важной вещи, девушка не могла исполнить своё желание, так как поблизости не попадалось подходящих магазинов. Кэт отлично знала родной город, однако то, что находилось за ним, уже таило в себе для неё определённую неизвестность. Учитывая это, девушка осознавала, что дальше ей придётся действовать исключительно по велению интуиции.
Пройдя некоторое расстояние по знакомой дороге, устланной асфальтом, Кэт остановилась. Она ещё раз окинула взглядом родные окрестности, по которым, целенаправленно двигаясь куда-то, суетливо расхаживали люди, такие же, какой и молодая волшебница была когда-то. Они обитали в мире шаблонности, и потому, плывя по течению обыденной жизни, не задумывались о вещах, которые казались им нереальными, но на самом деле могли произойти с каждым из них.
Небо, на котором совсем недавно ослепительно пылал закат, уже практически погасло, лишь в одном своём уголке оставшись розоватым. Лучистое солнце уже не дарило свет городу, и его объекты, объятые лунным свечением и искусственным сиянием фонарей, постепенно обретали новые очертания. Раскидистые деревья, раздвинувшие свои пышные ветви, отбрасывали гигантские тени на асфальт, всюду слышались причудливые голоса насекомых, а в воздухе витала прохлада. Невзирая на это, количество людей на улицах не уменьшалось, так как кто-то, решив все проблемы днём, уже безмятежно посапывал в своих уютных домах, в то время как некоторые только выбирались на прогулки.
Со стороны проезжей части доносился монотонный шум автомобилей, фары которых мерцали во тьме яркими огоньками. Двигаясь на высокой скорости, машины поднимали в воздух клубы пыли, которые резво играли со светом фонарей. По обочинам дорог то и дело шагали люди, спешившие по своим делам.
Обыденная картина летней ночи пробудила в мозгу Кэт старые воспоминания, связанные с её детством и моментами, которые раньше казались ей незабываемыми. Лица старых друзей, любимые места, по которым она не раз прогуливалась под руку с родителями, поездки, совершённые в подобные безынтересные уголки мира, – все эти и другие мгновения были такими далёкими, что казались совершенно недосягаемыми. Кэт было трудно представить, как бы она жила, если бы в четырнадцать лет совершенно случайно не попала в другой, разительно отличающийся от нашего мир. Кристаленс совершенно не видела себя на месте окружавших её людей, а потому, думая о прежней жизни, не могла не удивляться.
Немного постояв на месте, Кэт, погруженная в свои мысли, двинулась в путь. Её по-прежнему со всех сторон окружали знакомые улицы, полные однообразия. На них виднелись дома, построенные на один манер, люди, в основной своей массе утонувшие в банальности, и пейзажи, представлявшие интерес лишь тем, кто никогда не ступал по тропам волшебного мира.
Преодолев несколько сходных по своему виду улиц, Кэт очутилась на небольшой пустынной площади, озарённой светом уличных фонарей. Окружающее пространство в том месте также не представляло собой ничего экстраординарного, однако, как заметила девушка, выглядела более таинственно, чем пройденные ею ранее улицы.
Воспоминаний, связанных с этим участком, у путешественницы практически не имелось, однако, минуя его, она не могла не отметить для себя, что совсем неподалёку от той площади произошла её первая встреча с существом из волшебного мира. Ведь именно из кустов, что произрастали совсем рядом, четырнадцатилетняя Кэт Кристаленс когда-то поймала на себя чарующий взгляд вольфента.
Окинув взором в некоторой степени печально знакомое ей место, девушка последовала дальше, свернув на малоизвестную ей улицу. Там некогда проживали несколько бывших одноклассников Кэт, память о которых у неё была не самой лучшей. В младших классах она старалась не соваться на ту территорию, так как, встречая живших на ней ровесников, получала в свою сторону множество насмешек, а в более старшем возрасте уже огибала ненавистную улицу исключительно по старой привычке.
Однако теперь девушку, решившую навсегда оставить родные края, манила неизвестность, и потому она целенаправленно пошла по практически не знакомой ей дороге. Впрочем, не стоит отрицать, что дома, которыми она была уставлена, не представляли из себя абсолютно никакой диковинки. Это были такие же неприметные постройки, как и здания, представлявшие прочие улицы города.
Несмотря на заурядность территории, она, практически не освещённая, выглядела несколько таинственно и даже жутко. Если бы Кэт не обладала магическими способностями, ей, попавшей на данную территорию в столь позднее время, скорее всего, стало бы не по себе.
Остановившись около могучего дерева, раскинувшего свои пышные ветви, Кэт посмотрела на свои наручные часы. Часовая стрелка на них стояла на двенадцати, в то время как минутная на некоторое время замерла на цифре четыре, что немного удивило девушку. Ведь до этого ей казалось, что её путешествие ещё только-только началось и длилось от силы один час.
Небо, совсем недавно румянившееся от последних закатных лучей, теперь полностью померкло, и на нём еле заметно сиял серп месяца, сплотившийся с хрупкими звёздами. Некоторые уличные фонари погасли, погрузив город в сон, а некоторые, вероятно, всё ещё дарили свой свет людным улицам. Однако окна домов, расположенных на территории, куда зашла Кэт, были тёмными, и потому улица та практически утонула во мраке.
Несмотря на это, девушка не собиралась отступать. Немного осмотревшись, она продолжила свой путь, проходящий через окутанные ночью окрестности.
Неожиданно чья-то рука крепко схватила Кэт за плечо, отчего та невольно вздрогнула и выронила фонарь. Осознав всю опасность, девушка приготовилась колдовать и уже начала произносить первое пришедшее ей на ум заклинание, но неизвестный остановил её.
– Извини, что делаю это таким образом, но, Кэт, мне надо с тобой поговорить, – прошептал он.
Кэт, изумлённая подобной встречей, обернулась и попыталась разглядеть лицо собеседника, но света для этого оказалось недостаточно. Во тьме девушка не смогла чётко различить его черты, и для осуществления цели ей требовался магический световой шар. Однако Кэт совершенно не хотелось делать это при человеке из нашего мира, который неизвестным образом знал её имя, но, скорее всего, совсем не ведал о её колдовских способностях.
Но не успела девушка принять окончательное решение, как незнакомец, прошептав известные Кэт слова, сам осветил окружающее пространство с помощью шара магии. Участок улицы, озарившийся причудливым сиянием, сразу же приобрёл менее зловещий вид, а черты лица неизвестного приняли ясные контуры.
Внимательно оглядев незнакомца, Кэт осознала, что ей когда-то уже доводилось встречаться с этим светловолосым молодым юношей, однако когда именно – она вспомнить не могла. Место, в котором проходила таинственная встреча, тоже оставалось загадкой.
– Откуда тебе известно моё имя? – поинтересовалась Кэт, надеясь таким образом всё выяснить и освежить в памяти нужную ей информацию.
– Я узнал его при знакомстве с тобой, – усмехнулся парень.
– Но… Разве мы были знакомы?
– Да, хотя после этого мы ни разу не виделись. Мы познакомились около двух с половиной лет тому назад, когда я помогал друзьям Лилиан Вульфорд, среди которых и была ты, пробраться в чёрную школу.
Внезапно Кэт Кристаленс вспомнила приятеля Лили, некогда знававшего множество тайных ходов, что вели в чёрную школу. Именно он, когда Рональд Хамминг вызвал Артура Нэдсона на дуэль, помог друзьям Лилиан пробраться в стены замка, проведя их через магазин волшебных игрушек, в задней комнате которого и находился заветный проход. И теперь, когда загадка была разгадана, девушка без труда узнала того миловидного мальчика, лицо которого, как оказалось, мало изменилось за прошедшее со дня первой и последней встречи время.
– А, точно, теперь я вспомнила, где видела тебя. Твоё имя Эрик?
– Ты почти угадала. Я Эрнетт – чем-то похожее имя, но всё-таки ты немного ошиблась. Впрочем, сейчас это не важно. У меня есть очень плохие новости.
– Какие же?
– Амадден Лангорн убит, а твои друзья пропали. Ходят слухи, что и они уже мертвы.
– Да, похоже, я многое пропустила, – произнесла Кэт, в голосе которой, как ни странно, даже после такой информации слышалось безразличие.
– У нас нет времени на обсуждение, пора идти.
Кэт поспешно наколдовала шар света и, озаряя тёмную улицу, молча последовала за гостем из волшебного мира.
Через некоторое время молодые волшебники, преодолев несколько проулков, очутились в достаточно глухой местности, куда, как было известно Кристаленс, раньше частенько наведывался Эдмунд Саннорт, чтобы попрактиковаться в магии.
– Ну, вот мы и пришли, – проговорил сопутник Кэт.
Здесь, в отличие от прочих мест города, стояла кромешная тьма, обрамлённая таинственным безмолвием. Не слышалось даже пения ночных птиц или стрекота насекомых.
Внезапно во мраке блеснула круглая сияющая точка, разлившая свой свет по заброшенной территории, в которой Кэт без труда узнала портал. Из образовавшегося прохода через пространство вскоре появилась Джаннита Слайен, одна из членов отряда Мавена Ворнетта.
Завидев Джанниту, молодые маги сразу же последовали за ней и, очутившись в портале, куда-то полетели.
========== Глава 6. Магия Междумирья ==========
Комментарий к Глава 6. Магия Междумирья
Эта глава – переписанный и дополненный вариант бывшей главы 6. Я решила заново опубликовать её на сайте, потому что в новой версии появилась достаточно важная для сюжета и персонажей информация.
Величайшее оружие, наполненное высшей магией, почти убило своего незаконного носителя. Клинок ранил юношу и теперь вонзался всё глубже, рассекая кожу, стремясь не только перерезать горло, но и отрубить голову обречённому обладателю.
А его друзья уже поднесли флаконы к губам, чутким, напряжённым. Их взгляды совсем помутились, поддавшись бессознательному непонятному стремлению.
Руки уже давно не подчинялись их воле, и лишь подрагивающие пальцы крепко сжимались на чугунных орнаментах, именующих чудодейственные варева. Власть и бессмертие. Вечная жизнь и безмятежность. Невероятная сила и выносливость! Им казалось, что все они погрузились в сладостное блаженство, что дружно окунулись в океан магической непринуждённости. Мечты обещали сбыться; желания становились явью и истиной. Всего несколько секунд. Оставалось подождать всего несколько считанных секунд, мгновений… Мимолётных мигов, скрашенных предвкушением прекрасного и неминуемого чуда.
Если бы не случилось непредвиденного.
Если бы медальон, оплетавший шею юноши, неожиданно не вспыхнул, не засветился, не заиграл кроваво-красным драгоценным сиянием. Чарующее свечение наполнило комнату, резко, стремительно. Магия перестала действовать, освободив Эдмунда от смертоносной воли колдуньи.
Оружие не успело нанести юноше серьёзного вреда – тем не менее на месте соприкосновения всё же осталась неглубокая рана, лёгкая, незначительная, но кровоточащая. Зажав след свободной рукой, Эдмунд поднялся с холодного пола. Опустив смертоносное оружие.
В обезумевшем взгляде Делинии заметалось изумление, искреннее, неподдельное. Смешанное со смутной растерянностью, похоже, вызванной столь неожиданным поворотом.
Но она – великая колдунья, всю свою длительную жизнь посвятившая магическому поприщу… Она – мастер, умелец, творитель! Разумеется, она не собиралась сдаваться, не планировала падать на колени пред неумелым восемнадцатилетним юнцом. Несмотря на сопротивление, он был по-прежнему слабым, беспомощным. И абсолютно беззащитным против величайшей магии.
Делиния, замявшись, принялась судорожно составлять план действий, а Эдмунд посмотрел на медальон. Загадочное древнее сокровище, пронизанное неведомой магией, что наложила страшную печать на весь род Равенсов… Оно излучало неведомый ослепительный свет, буквально поглощающий комнату, высасывающий клокочущие зелья.
Смутное восхищение наполнило взгляд Эдмунда; пальцы, зажимавшие рану, невольно сомкнулись на драгоценном обрамлении. Раньше такого с этим медальоном никогда не случалось. Раньше он был тусклым, смутным, неприметным. Только внутри него плескалось неизвестное зло, не собираясь, однако, выбираться наружу.
Но теперь медальон разливался таинственным светом, внушавшим приятное предчувствие. Осознанное и не навеянное магией.
Делиния резко дёрнулась и, отступив на несколько шагов, в замешательстве закричала:
– Откуда… Столь сильная магия Междумирья? Медальон! Откуда? Откуда?! Убери медальон, или я воспользуюсь одним из высших убивающих заклятий, что за всю историю сотворяли лишь величайшие магии! Заклятие Междумирья – и гибель неминуема.
Но Эдмунд не собирался сдаваться. Он обрел надежду, яркую, разгорающуюся. Надежду на спасение друзей и собственную победу.
Гордо вытянув вперёд медальон, он ринулся к друзьям, замершим где-то среди всепоглощающего света. Но помощь не понадобилась: магия больше не действовала, не затуманивала их сознания. Находясь в отрезвевшем уме, они упорно пытались понять, что и почему происходит. Кажется, не совсем понимали…
Между тем в комнате свершалось нечто поистине незнакомое, странное, невероятное. Свет бил и поглощал. Свет уродовал, искажал, убивал. Одолеваемые неведомой магии, со всех полок неудержимом потоком сыпались книги, свитки, ингредиенты. Котлы раскалывались на части, выплескивая разноцветные потоки зелий; тёмные, мутные, извилистые, змеистыми ручьями струились по полу пролитые жидкости. Резкие запахи соединились в единое полотно, образовав дурманящие голову ядовитые пары, тяжелые, глубокие. Наполненные великой тёмной магией. Комната буквально рассыпалась на мелкие осколки, обливаясь колдовскими варевами.
Звяканье и звон. Шелест, треск, клокотание. Пронзительный крик ведьмы, предававшейся перевоплощению. Свет уродовал, искажал черты, отбирая святую молодость. Из молодой, красивой и миловидный девушки она превращалась безобразную старуху, мерзкую, отвратительную. Покрывавшуюся густыми кровянистыми волдырями от каждого прикосновения света.
Изумлённые происходящим, гости замерли неподалёку от входа в комнату, не в силах оторваться от жутковатой световой феерии. Это был единственный безопасный угол. Который, однако, в любой момент мог стать самым рискованным.
– Что происходит?! – встревоженно воскликнула Роуз, судорожно отворяя незапертую дверь.
– Не знаю… – затуманенно откликнулся Эдмунд, тщетно пытавшийся предположить причину происходящего. Но не было ни мыслей, ни идей. Был только свет, выжигающий пространство, и безудержный поток разрушающихся материалов.
Взгляд упал на нечто прозрачное, неровное, поблёскивающее. Неведомый предмет со сколотыми краями, упавший в нескольких шагах от юноши… Стоило только приблизиться к растекающейся колдовской луже – и осколок обещал быть у него. Зеркало Вечности? Или обычное стекло? Непонятно. И узнать это можно было, только подобрав фрагмент.
На шее юноши апофеозно пульсировало источение смертоносного света, в руке переливался магией меч Равенсов, но что-то останавливало его от решительного шага. Страх? Голос разума? Тревога? Сейчас это было не слишком важно: смутное чувство заставляло его стоять на месте, неотрывно глядя на нещадное разрушение.
Он должен рискнуть. Он не мог стоять на месте! Это – его главные дело и задание.
«Нет! Не вздумай: это слишком опасно!»
Слишком опасно. Действительно, это было невероятно опасно, потому что в любой момент он мог очутиться под градом раскалывающихся котлов или захлебнуться смертельным варевом. Но стоять не следовало ни в коем случае.
«Опасно, слишком опасно! Да это невероятно опасно, но мне все равно», – уверенно решил Саннорт и двинулся вперёд, к крошащейся и расплывающейся массе.
– Эдмунд, стой! Остановись. Что ты делаешь? – Послышались крики друзей, однако останавливаться было поздно: юноша уже прикоснулся к осколку, острому, холодному.
Раздался страшный звук, отдалённо напоминающий сдавленный крик; что-то судорожно хрустнуло. Очередной световой кинжал впился в плоть противоположной стены комнаты, прорезав все на своем пути. Оказавшись в середине помещения, старуха рухнула на пол и беспомощно распласталась в ядовитой луже. Она не двигалась, не кричала, не дёргалась. Она была мертва.
Ещё один световой всполох – и ведьма испарилась, беззвучно, бесследно. Похоже, исчезнув навсегда…
– Мне кажется, мы победили, – рассеянно заметила Роуз, с опаской подглядывая на расплывающееся варево.
Эдмунд, вернувшись в более безопасное место, произнёс заклятие, от которого любые зеркала разбивались. Найденный фрагмент даже не звякнул, так оставшись целостный материей, ловившей на себе суетливые световые лучи. Осколок зеркала Вечности. В ладони юноши лежал очередной фрагмент великого зеркала, ещё одна заветная частичка задания. Найденная в зловещем доме, насквозь пронизанном тайнами… Может, следовало поискать ещё немного?
– Не мы, Эдмунд, – подметил Том, встав перед Пенелопой. Чтобы зловеще бурлящие варева, если бы добрались до сестры, сначала попали на него, а не на девушку.
– И не я, а сила, переполняющая этот медальон.
Друзья заинтересованно посмотрели на медальон, поразивший их неизвестными чарами. Теперь украшение снова выглядело таким же обыкновенным, неприметным. Словно ничего не происходило, словно вся световая феерия было лишь мимолётной галлюцинацией. Обычная гладкая поверхность с вкрапленными камнями и иссечённым орнаментом контуром – ничего странного, зловещего, подозрительного. Только где-то внутри продолжала плескаться магия, обратившаяся невидимым потоком… Высшая магия. Магия Междумирья.
– Спасибо сёстрам Равенс, – с улыбкой облегчения проговорила Пенелопа, когда друзья закрыли за собой дверь разрушающейся комнаты.
Эдмунд невесело усмехнулся, осознав невольный цинизм этих слов, похоже, не замеченный Пенелопой.
– Нам следует…
– Эдмунд! – Роуз встревоженно кинулась к другу, сфокусировав взгляд на его кровоточащей ране. – Она ранила тебя! Нам надо срочно что-то сделать: это может быть опасно. Возможно, она околдовала тебя каким-нибудь проклятием, медленно убивающим тебя изнутри. – Она осторожно положила на его шею свою руку мягкую, изящную. Её обеспокоенный взгляд встретился со взглядом Эдмунда. – Я попробую тебя вылечить, но…
– Спасибо, но это не поможет: оружие магическое. Делиния заколдовала меч Равенсов, попытавшись заставить меня убить самого себя. Но я бы это даже раной не назвал: она совсем несерьезная. Поэтому ничего опасного со мной не случится.
– А ты уверен? – Искренне встревоженная, Роуз принялась рвать рукав своей потрепанной мантии. – Это же Делиния Сэварт, жутко опасная древняя ведьма! Она могла сделать все что угодно, поверь… Это нельзя оставлять просто так. Вот, возьми, приложи к ране. – Роуз протянула другу кусок рваной ткани.
– Да, уверен. Ещё раз спасибо, но, правда, не стоило это делать. Мне ничего не грозит, – откликнулся Саннорт, взяв из рук девушки лоскуток и приложив его к кровоточащему порезу.
Ясные голубые глаза Роуз были испуганно расширены, полноватые губы немного подрагивали, и, кажется, она ужасно беспокоилась.
– А вот я – нет. Нам нужно срочно что-то придумать, – Роуз умоляюще обернулась к друзьям, обеспокоенным, растерянным. – Мы не должны его потерять.
– Роуз, прекрати паниковать, пожалуйста, – со снисходительной улыбкой попытался успокоить девушку Эдмунд. – Эта рана ничуть не опасна.
Смутные чувства охватили его от чужой заботы. Всегда одинокий, ненужный, лишний, он совершенно не привык к подобному. И в тот момент чувствовал себя немного неловко, особенно при виде откровенной тревоги в глазах Роуз.
Между тем от смущения девушки, от её покрасневших щек и потупленного робкого взгляда не осталось и следа. Теперь она походила на мать или сестру. Жутко беспокоившуюся за судьбу своего пострадавшего сына или брата.
– Мы с подругой думали, что зеркало тоже обыкновенное. А оказалось… Нет, я не хочу потерять тебя, как своего друга в том селении.
– Да, конечно, мы должны помочь Эдмунду, но для начала нам следует…
– Простите, но я не могу так просто выйти из этого дома. Нужно хорошо осмотреть комнаты, – неожиданно возразил Саннорт.
Разумеется, он понимал, что всё могло быть обманом, что в любой момент их могла настигнуть опасность, ужасная, неминуемая. Способная отобрать чудом сохранившиеся жизни. Магическое совершенствование ведьмы могло продолжиться, её навыки, возможно, способны были привести к возрождению. Погибла ли одна? Исчезла? Канула во мрак? Утонула в собственных ядовитых варевах, расплескавшихся кислотными ручейками? Неизвестно. Загадка, туманная, непонятная. Требующая долгих раздумий и размышлений.
Но на размышления не оставалось времени. Кровь все ещё сочилась мелкими капельками из неглубокой раны, а время шло, время двигалось, бежало. Оставляяя мгновения. Оплетая их пеленой отступающей ночи.
– Поверь, жизнь дороже, чем какие-то осколки! Прошу тебя, не упрямься, – одёрнула его Роуз, в глазах которой всё ещё отчаянно метались искорки тревоги. Горячей, сердечной, искренней. Кажется, она ужасно боялась за друга – неудивительно. Но совсем не вовремя.
Остальные друзья замерли в растерянной задумчивости, недоуменно взирая то на Роуз, то на Эдмунда. Не знали, куда идти, не понимали, что делать дальше… Ещё не совсем отошли от дурманящих колдовских паров.
– Моей жизни ничего не грозит, уверяю. – Юноша сочувствующе улыбнулся подруге и направился в сторону коридора, тёмного, пустого, холодного. Скраденного смутным золотистым светом редких свечей.
Друзья покорно направились за Эдмундом, наблюдая за каждым его шагом, каждым движением. Пытаясь осознать его намерения.
Осколок. Он лежал в доме Делинии, в обители ведьмы, способной создать второе зеркало. Неужели она прятала в своих владениях осколки? Неужели она нуждалась в жалких кусочках стекла, мелких, бессмысленных? Не способных принести никакой пользы, кроме исследования очередного древнего заклятия, которое, возможно, она и без того знала в совершенстве.
Но Эдмунд шёл по направлению к одной из комнат, упорно, целенаправленно. Внутреннее чутье нашёптывало, подсказывало ему, что сокровище близко, что осталось несколько шагов. Несколько движений сквозь зловещие околдованные коридоры.
Вот он уже подобрался к очередной двери, вот коснулся ладонью дерева, испещрённого рунами. Дверь поддалась. Мерный таинственный скрип тихо огласил пространство.
– Эдмунд, что ты делаешь? Здесь может быть опасно. Остановись, пожалуйста. Нам следует уйти как можно скорее – это будет самым разумным. Я очень боюсь потерять тебя… – срывающимся шепотом попросила Роуз.
– Подожди – медленно остановил её Том, оглядывая смутное пространство комнаты. Уставленное многочисленными котлами, ничем не заполненными, в приглушённым свете кажущимися старинными полуразрушенными каменными изваяниями. Склад колдовских чаш, хранилище котлов… Очередная странная комната, затерянная в тумане прошлого!
– Мне кажется, будто я догадываюсь, где этот осколок, – признался Эдмунд. – Какое-то внутренне чутьё подсказывает, что он совсем рядом. – Юноша принялся внимательно осматривать комнату, пытаясь отыскать хоть какой-то намёк на осколок зеркала Вечности.
– Тёмная магия! – неожиданно испуганно воскликнула Пенелопа, прижав ладонь ко рту. – Это что-то злое и тёмное. Может, действительно вернёмся? – Она сделала последний шаг назад, рассеянно осматривая помещение.
– Магия Междумирья… – задумчиво проговорил Ральф, устремив чуть прищуренный взгляд на высокий каменный потолок. Кажется, упорно пытаясь вспомнить, где он слышал это понятие. Странное понятие. Необъяснимое, загадочное, удивительное, но в то же время звучащее очень знакомо. Магия Междумирья. Магия Междумирья!
Тем временем Эдмунд был уже близко. Повинуясь внутреннему голосу, он снял с горки чаш самую верхнюю – фарфоровую, с витыми рунами и позолоченной каймой. Свет обратился смутными бликами в расходящемся мраке. От этого резкого движения все застыли, внезапно, стремительно. Даже Роуз перестала уговаривать Эдмунда вернуться в лес, в относительную безопасность, в место, гораздо менее ужасающие, чем замершая во мраке хижина Делинии Сэварт.
Крышка тихонько звякнула и с приглушённым стуком ударилась о каменный пол. Магическая сияние вспыхнуло где-то внутри чаши, озарив изумлённых путников, и погасло, внезапно, неожиданно. Словно огарок свечи, резко обуглившийся и поглотивший короткий фитиль.
Осколок. В свободной руке Эдмунда оказался ещё один осколок, зловещий, проклятый. Фрагмент древнего сокровища, частичка великого магического артефакта, за которым охотились многие искатели.
Многие. Очень многие. Но ему хотелось стать последним.
– А теперь нужно уходить, – неожиданно оживился Том, какое-то время заворожённо наблюдавший за точными действиями друга. – Уходить. А то вдруг в этом доме есть что-то, похожее на магазин, который на картине! – От упоминания затхлой лавки Пенелопа невольно поморщилась: похоже, мысленные образы все ещё были яркиим, чёткими, очерченными. Порой невольно возвращающими в тот странный и жутко унылый период. Время бессмысленного существования, потерянные месяцы жизни… Причём потерянные в прямом смысле.
– Ты что-нибудь ещё чувствуешь? – поинтересовался Ральф, с каким-то вдохновенным любопытством глядя на приятеля. – Магия зовёт тебя?
– Нет. Но это вовсе не означает, что в доме не может быть других осколков.
– Всё. Мы уходим, – твёрдо заявила Роуз, обращаясь в первую очередь к Эдмунду, немного пострадавшему, возможно, проклятому, но все ещё настойчиво желавшему исследовать дом.
– Прости, Роуз, но, покинув этот дом сейчас, мы можем потерять многое. Осколков осталось совсем немного. Сюда мы уже никогда не вернёмся. Поэтому следует воспользоваться шансом, – уже с нотками печали в голосе ответил Саннорт, ничуть не беспокоившийся за свою рану, но совершенно не желавший причинять друзьям неудобства. И в то же время остававшийся упрямым и непреклонным.
– Будем спорить? – Том невесело усмехнулся.
– Большинство уже победило, – пожала плечами Пенелопа, словно маленькая девочка, не знающая подробностей их страшных приключений.
– Хорошо. Тогда идите группой и держитесь рядом. Старайтесь не терять друг друга: в лесу небезопасно. Я ещё исследую дом. Ждите меня на той поляне, где приземлились эльфийские лошади.
– Пусть будет по-твоему, – печально вздохнула Роуз. – Но я буду исследовать дом вместе с тобой.
– Тогда и мы останемся, – без сомнений, но с явной неохотой откликнулась Пенелопа.
***
Серый, прохладный, сплошной утренний туман полз по корявым буграм и ухабам. Чёрное марево отпустило небо, багряно-фиолетовое, пятнистое. Солнце едва выглядывало из-за угрожающих вершин, закутанных в остатки сумрака, стремящихся скрыться от посторонних взглядов в коконе тумана и марева. Светило ещё не стало кубком. Оно было смутной точкой, далёкой, неведомой. Застеленной невидимыми чарами и окружённой массивами рассветного пламени, протянувшимися по беззвучному полотну неба.
Друзья стояли на поляне, цветущей, благоухающей. Разновидные источения по-прежнему сплетали воздух, плоды ярко горели на деревьях, густых, величественных, раскидистых. Тянущихся друг другу и цепляющихся мохнатыми кронами-лапами. Сквозь замшелые корневища сочилась пропитанная росой земля.
