Текст книги "Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ)"
Автор книги: Алиса Линтейг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)
– Это стражи Сонного города. Нам нужно уходить, Кэт, мы против них бессильны.
– Боюсь, я не смогу идти, – слабо пролепетала Кэт, хватаясь за словно разрывающуюся изнутри шею дрожащими пальцами. – Кажется, я снова становлюсь стражем.
– Что? Нет, ты не можешь. Тебя же вылечили. – Недоумевающий, встревоженный, Эдмунд близко подошел к спутнице. Меч он по-прежнему держал наготове, но старухи больше не нападали, а стражей таким оружием было не остановить и не напугать.
– Попробуй сопротивляться магически. Может, глупо, но нужно сделать хоть что-нибудь. Ты не должна стать стражем.
– Эдмунд, прости, но я не могу магически. После превращения в стража я потерянный маг, так же, как и сестры Лоунт. Извини, что скрывала. Лучше оставь меня, – обречённо констатировала Кэт.
– Потерянный маг? – только и смог выдавить Эдмунд, невольно попятившись на несколько шагов. Теперь Кристаленс было трудно различить его взгляд, но она словно чувствовала, как расширились его глаза, наполнившись шокирующим разочарованием.
– Оставь… – слабо попросила Кэт – и внезапно почувствовала другую боль, на этот раз не ноющую и не тянущую в кромешный омут забвения, а режущую, пронзающую насквозь. И она сменилась тьмой, холодной и безжалостной. Тьмой, что была беспросветно чёрной, но лишь изредка почему-то освещалась яркими, слепящими глаз цветными вспышками.
Эдмунд в это время в растерянности замер на месте. Он не знал, что делать, как спасти пронзённую молнией стража подругу. И лишь точно был уверен, что здесь её не оставит. Холод от шокирующего заявления все ещё сковывал его изнутри, замедлял движения, путал мысли. И даже с мечом, с великим междумирным оружием, он ощущал себя почти беспомощным. В то время как стражи продолжали надвигаться. И в любой момент их молнии могли пронзить его, тогда точно лишив жизней всех искателей.
Взять Кэт и бежать – вот единственный выход, единственное возможное спасение. И, с трудом совладав с напавшей на разум рассеянностью, он уже почти коснулся руки подруги, как внезапно отпрянул. Ее раскрытые глаза налились губительными молниями стражей. Да, она все ещё беспомощно лежала, смотрела куда-то в пустоту, но каждая клеточка её тела словно напиталась убивающим заревом, что зловещими всполохами плескалось в бессмысленном взгляде.
Снежная буря ослабла, теперь фигуристые снежинки тихонько плясали воздухе, выделывая замысловатые пируэты среди серости и однообразия. И Эдмунд мог видеть всех врагов, которые окружали их с разных сторон: приближающееся войско стражей, пускающее молнии, и мечущихся над коронованным телом скрюченных древних старух с кошачьими глазами. Юноша не знал, кем были вторые враги, но его это в тот момент не волновало. Они явно не собирались нападать. А вот стражи жаждали вернуть нагло украденное сокровище и наказать алчного вора потоками яростных смертоносных молний. Такими же медленными, неестественными, словно кукольными, неживыми движениями приближались они к нему, сопровождая каждый свой шаг очередными ударами.
Эдмунд был в замешательстве, досадном тормозящем замешательстве. Одна его часть приготовила меч и отчаянно рвалась в бой, каким бы неравным он ни был, жаждая отмщения за пострадавшую подругу, а другая стремилась уйти. Не важно, что без Кэт, не имело значения, что без карты – просто убежать и спасти столь трудно доставшиеся осколки.
Сразу несколько яростных зарядов со зловещим шелестом пролетели буквально в шаге от Эдмунда. И они почти попали, почти сбили его с ног, почти вонзились в тело беззащитного вора. Обречён. Если он в тот момент не побежит, как сделал это в городе, он однозначно будет обречён, непреодолимо и неминуемо. А вместе с ним будут обречены и осколки, что достанутся потустороннему противнику, управлявшему этой взбешённой армией.
Неожиданно всю равнину наполнил ослепительный светло-зелёный свет, такой согревающий, обнадёживающий; Эдмунд невольно вспомнил, как соединились меч и браслет, разогнав целую армию энфиров. На миг он подумал, что это нечто подобное, такая же великая сила сейчас уничтожит всех пробудившихся стражей или погрузит в бесконечный спокойной сон. Крепко зажмурившись от чрезмерно яркого света, он стал чуть ли не молить Междумирье, чтобы все было так, чтобы неизвестный оказался спасителем, а не врагом.
Это торжество загадочного света было короче, чем неистовое столкновение сил меча и медальона. Когда всё исчезло, Эдмунд почему-то решил, что оно было само по себе каким-то неправильным, чужим. Ни одно такое заклинание не даровало внутреннее тепло, а в тот момент оно отчётливо растекалась по каждой клеточке его тела, такое приятное, успокаивающее. Саннорт задумался. Огляделся по сторонам и… Не увидел ни одного стражи. Только странные старухи все кружились вокруг обмякшего коронованного тела, перешептывались грубыми скрипучими голосами, да Кэт Кристаленс по-прежнему бездвижно лежала на снегу, вся напитанная губительным светом. И таинственный незнакомец, облачённый в тёмно-зелёный плащ с капюшоном, направлялся прямо к Эдмунду.
– Твари учуяли осколки зеркала Вечности, – многозначительными тоном начал неизвестный, подойдя ближе. – Кажется, передо мной сейчас те самые великие искатели Ворнетта. – Последние слова он произнёс с какой-то едкой, саркастической усмешкой, от которой Эдмунд невольно напрягся и крепче сжал меч Равенсов. От чуть заметного восхищения, охватившего его после исчезновения всех стражей, не осталось и следа, все его мысли закрутились вокруг пронзённой молнией Кэт и возможного нового противника, гораздо более сильного и умелого, чем он сам.
– Украденные сокровища Равенсов, умения недоучившихся школьников и бушующий огонь амбиций… Забавно и печально звучит одновременно. Как сюжет неудачной трагикомедии с печальным концом, – с критической ухмылкой проговорил мужчина и непринуждённо направился к распластавшейся на земле Кэт. Что-то недоброе чувствовалось в этом человеке и в его словах. Эдмунд резко выставил меч, готовый в любой момент отразить нападение.
Мимолётный взгляд, насмешливый, скептический зелёный взгляд, обратившийся на Саннорта из-под тёмной тени капюшона, остановился на заветном клинке Равенсов. И безмолвная магическая сила вырвала из рук оружие, резко отбросила его.
– О, это юношеская импульсивность… – прежним снисходительным тоном прокомментировал незнакомец и на этот раз вытянул руку в сторону Кэт. – Да, лучше подними оружие и убери подальше от ильт. Они весьма дикие, любят полакомиться металлом, к тому же сейчас очень обозлены, потому что благодаря стражам остались без матери всего народа.
– Кто вы, и что вам нужно? – с трудом выдавил из себя Эдмунд, ощущая какую-то досадную скованность перед этим незнакомцем, перед этим сильным, грамотным, способным осуществлять как минимум стандартные заклинания без проговаривания колдовских слов вслух и жестикулирования руками магом.
Он направился к мечу, и волшебник его теперь даже не остановил, зато начал произносить таинственное заклятие, целясь в Кэт. И лишь задались жадным скрежетом ильты, обратившие внимание на сияющий клинок Равенсов. Но подойти ближе они не осмелились, все пять скрюченных старческих фигур продолжали крутиться вокруг погибшей «матери», оборачивая её плотными тканями плащей.
Повисла пауза. Маг продолжал шептать неведомые Эдмунду заклинания, а тот в растерянности стоял, не понимая, как с ним бороться, как помешать этой особой силе. Кэт не должна достаться незнакомцу, не важно, живая, или мёртвая, Эдмунд обязан вернуться вместе с ней. Но неспособен он был противиться столь неравному, зрелому, находчивому врагу.
И он не успел. Неизвестный опутал Кристаленс чарами, связал светящимися верёвками, обвившими и сковавшими ее неподвижную фигуру. На какой-то миг Эдмунд снова почувствовал себя беспомощным, тем самым недоученным школьником, что по воле Ворнетта стал частью печальной трагикомедии.
И все дальше растекался внутренний холод, усиливая мерзкую скованность.
– Я спасаю вас, этого пока достаточно, – резко ответил волшебник, принявшись небрежным движением поднимать Кэт, будто что-то подобное было для него привычный обыденный картиной. – С твоей подругой редкий случай. Обычно такое происходит с частично исцелёнными новообращенными стражами: молнии не убили её, а наполнили тело. Моё эльфийское заклинание-щит не позволит им вырваться наружу.
Неловкую беседу прервал новый шорох, снова донесшийся со стороны занесённых снегом холмов. Эдмунд обратил все внимание на подступающего. И как только он увидел противника, его снова захлестнула леденящая волна ощущения беззащитности, раздражающей беззащитности и неспособности противостоять врагу.
Это были те, что преследовали их в начале пути, что заставили их направиться к воротам Дотрейеса. Вольфенты, полупризрачные звери и люди, сверкающие манящими ярко-красными глазами, снова почти бесшумно подкрадывались к ним, чуть приминая снег мягкими шагами.
«А если этот маг их прислал?» – Неожиданно в голову Саннорта закралась не самая обнадёживающая мысль, и он понял, что должен сражаться. Он обязан защитить себя, Кэт, осколки и великого наставника, а не быть «недоученным школьником», робко сжимающим краденое оружие.
Прочувствовать свою магию, слиться с ней, самому стать магией, что бурлила внутри него и жаждала в полной силе вырваться наружу.
– Парень, успокойся, я отгоню их. Лучше позаботься, чтобы они не навредили твоей подружке. – И снова он почувствовал иронический взгляд, но на этот раз оказался быстрее. Мощная, стремительная, порывистая магия вихрем вырвалась от заклинания и пронеслась на многие расстояния, настигнув непрошенных противников. Теперь это оказалось гораздо легче, Эдмунд почти сразу почувствовал неистовую силу и соединился с ней, дал ей завладеть собственным телом и разумом. И рассыпались в разные стороны с приглушённым визгом чудовища, поглощенные пространством и удивительной, непонятной самому Саннорту волшебной мощью. Его личной мощью, что тихонько скрывалась внутри него долгие годы и лишь недавно вырвалась на свободу, пронеслась зовущим будоражащим вихрем.
– Похоже, я тебя недооценил, признаюсь. – Даже в этом ровном, скептическом голосе вдруг почувствовалось лёгкое удивление.
Незнакомец произнёс какую-то короткую речь на неведомом языке, и из морозного тумана, нависшего над равниной, почти сразу выпорхнули кипенно-белые крылатые кони и изящно опустились на заснеженную землю. Это были они, прекрасные, величественные эльфийские скакуны, что когда-то уже несли Эдмунда и его друзей на своих гибких спинах. И он ещё все ещё помнил тот странный полёт, все его изящество и пробуждающую воображение красоту.
А теперь две благородные лошади снова покорно стояли перед Эдмундом, ожидая приказа.
– Сейчас мы отправимся к самому королю светлых эльфов, путь будет не слишком тяжёлым, но и неблизким. Твоя подруга полетит со мной, – лаконично пояснил маг, жестом призывая Эдмунда к крылатому созданию.
И в другой раз Саннорт, наверное, хорошо бы подумал, представил все вероятные опасности, но сейчас такой возможности не предвиделось. Карта была выжжена и в клочья изорвана, в любой момент его могли настигнуть стражи, а Кэт оставалась без сознания, напитанная пронизывающими молниями. Ему оставалось лишь слушаться, покорно следовать за таинственным спасителем, отбросив все опасения и мрачные мысли.
Эдмунд ловко забрался на гладкую лошадиную спину – и в скором времени расправились белоснежные крылья, и эльфийские кони плавно взлетели в тяжелый морозный воздух, расплескав искристые снежинки.
========== Глава 30. Особо талантлив ==========
Протяженная заснеженная равнина сменилась длинной горной грядой. Небо словно стало ещё ниже, приобрело другие, нежно-сиреневатые оттенки, и кучерявые облака неспешно плыли у самых вершин, иногда нанизываясь на них и, казалось, разрываясь, словно тоненькие лоскутки хрупкой ткани. Величественные заснеженные шапки постепенно уступили место жизнерадостной цветочной россыпи, яркой и манящей своей лучезарной прелестью. Невольно хотелось опуститься в неё, ощутить тепло каждой клеточкой тела и забыться в приятных мыслях, изредка поглядывая вниз, на далёкий, таинственный, замутнённый жемчужно-пепельной дымкой мир.
Сейчас Эдмунд тоже мог смотреть вниз, мог наслаждаться меняющимися окрестностями, по ландшафту напоминавшими спину выгнувшегося зверя или птицы, что сжимала в своих лапах весь мир. Но он не смотрел вниз. Его попросту не интересовали ни облака, ни величественные горы с россыпью цветов-драгоценностей, ни далёкие серые земли, ни блаженный красочный мир, простирающийся впереди. На протяжении всего пути его охватывало напряжение. И иногда он судорожно цеплялся за своего скакуна, словно боясь упасть, безжалостно сорваться вниз и разбиться, покрыв идиллические земли зловещими багровыми каплями. Но нет, меньше всего он боялся сорваться вниз. Ему уже приходилось ни раз летать на прекрасных эльфийских лошадях, и ничто в этом полёте его не страшило. Все его мысли просто странно спутались, каждое мгновение путешествия проносилось перед глазами каруселью абстрактных образов. Он до конца не понимал, что происходит, что ждёт их впереди, где, как сказал загадочный проводник, расположились владения короля светлых эльфов. Эдмунд не был уверен, что это так, да даже если так, никто не утверждал об обязательной светлой стороне эльфийского правителя и его оппозиции к Маунверту. Но другого выхода не было, он затерялся, сами путники затерялись, проиграли в долгой и мучительной битве. Или все же не совсем?
Эдмунд обернулся, пытаясь отыскать среди бесконечного облачного океана своего нового спутника. И обнаружил его где-то далеко впереди. Кажется, все с тем же спокойным, невозмутимым и расслабленным видом он бодро погонял лошадь, унося с собой и обмякшую Кэт. Саннорт невесело вздохнул и снова углубился в беспокойные мысли.
Незаметно кони начали опускаться, медленно, плавно, грациозно лавируя белоснежными крыльями, и вспыхнул впереди огромный дворец, возвышающийся на холме. Стены его были усыпаны драгоценными камнями, большие винтажные окна сверкали ослепительными бликами, а высокие позолоченные башни разрезали светло-сиреневое небо, что словно специально спустилось в благоговении перед невинным великолепием. Неподалёку от дворца заливался звенящей песней водопад, через который аккуратно протянулся широкий каменный мост, такой же сияющий, украшенный самоцветами на парапетах. Вся земля вокруг была усеяна цветами. Невиданные краски смешивались в тонком, изящном искусстве эльфийского полотна, а чуть заметные огоньки, такие же, как в обители тёмных эльфов, плавно летали над окрестностями, вписываясь в бесконечное буйство цвета и гармонично смешиваясь.
Вот совсем близко сверкнула бьющая вода, обдав странника прохладными брызгами. Кажется, здесь всегда царило лето, тёплое, приятное, смеющееся тем же хрустальным смехом, что и неугомонный водопад.
Лошади изящно приземлились на небольшую цветочную полянку, ловко взобрались на мост, проскакали и плавно остановились у кованых ажурных ворот, ведущих в великолепный дворец. Сразу же ворота распахнулись, и навстречу новоприбывшим вышли несколько загадочных существ с длинными, развевающимися золотыми волосами, тонкими чертами лица и горящими зелёными глазами. Эдмунд осторожно слез с лошади, его проводник уже давно стоял, придерживая все ещё находящуюся без сознания Кэт.
Вооружённые изящными луками и колчанами с мерцающими стрелами, стражники обступили гостей. Незнакомец сразу же начал что-то им объяснять на непонятном переливистом языке, ранее Эдмунд уже слышал его из уст волшебника и сам как-то на нем говорил, когда защищал себя от стражей. Но это было немного не то. Истинная речь самих эльфов звучала завораживающе, словно звонкая песня воды, переговаривающейся с небом. У таинственного проводника получалось прекрасно, но все же не сравнить с настоящими носителями.
– Назови ваши имена и, главное, фамилии, – Неожиданно незнакомец обернулся к Эдмунду, и он снова встретил на себе этот скептический зелёный взгляд, играющий каким-то озорством и снисходительными нотками. Только увидев его, Саннорт подумал, что, возможно, он из Сэвартов. Но нет, сейчас он точно понял, что ошибся: в глазах этого человека не было ни зловещей гордости, ни королевской надменности, ни затаенного ледяного гнева, только мягкое равнодушие и лёгкая скука, что обычно возникает у человека, выполняющего привычный ритуал. И сам цвет радужек был светлее: не густая изумрудная зелень, а какой-то хризолитовый оттенок. Эдмунд на миг задумался, чуть растерялся, стоило ли называть настоящие имена, но решил не лгать. Все же эльфы были не теми запутавшимися потерянными магами, а поистине могущественными созданиями, способными творить даже саму магию Междумирья.
– Эдмунд Саннорт и Кэтлин Кристаленс, – рассеянно отозвался Эдмунд, чуть отвернувшись от пронзительных взглядов стражников, словно всматривавшихся в его душу. Зеленоглазый маг ещё что-то обсудил с эльфами, и вскоре к ним подошли ещё двое представителей прекрасного народа. Незнакомец жестом позвал Саннорта за собой, в сторону величественного королевского дворца.
Вот они уже ступали по ковровой дорожке, казавшейся мостом, перекинутым через чистый, зеркальный омут. Все вокруг было украшено золотом и лепниной, высокий потолок играл ажурными изгибами и завитками, а на стенах, водружённые в рамы из драгоценных камней, висели огромные картины, изображающие эльфийские пейзажи. И каждая словно дышала какой-то жизнью, тайной, невидимой. В каждую хотелось погрузиться, утонуть в её неописуемом блаженстве, раствориться в праздном сияющем раю, затерянном в далёком уголке мира. Но смотреть на картины не было времени. Волшебник в сопровождении эльфов уверенно двигался вперёд, зазывая за собой неожиданного гостя.
Вот они миновали несколько лестничных пролётов, таких же витых, украшенных позолотой, вот прошли по длинному, озарённому лишь парящими в воздухе огоньками коридору и остановились около маленького живого садика с резвящимися в роскошных цветах феями, устроенного прямо посреди коридора. Здесь позолоченные люстры не горели, только искорки бросали на это великолепие серебристый свет, придавая маленькому живому уголку особенно волшебный вид.
Дальше коридор разветвлялся. Эльфы ещё о чем-то переговорились с загадочным проводником Эдмунда, а затем взяли Кэт и повернули направо. Саннорт хотел последовать за ними, но волшебник его остановил, положив на его плечо свою руку.
– Твоей подругой займутся эльфы-лекари. А мы пойдём в мой личный уголок. И не отставай от меня. Здесь не столь безопасно, как тебе кажется, – предупредил маг.
Эдмунд хотел было возразить, поделиться своими опасениями, но решил промолчать. Вряд ли кто-то стал бы его слушать, да и самому ему противиться было слишком рискованно. Он ещё прекрасно помнил глухие решетки эльфийской тюрьмы и гнетущее ожидание скорой неминуемой казни.
Вскоре они поднялись наверх и ещё там миновали такой же длинный, декорированный самоцветами, позолотой и живыми картинами коридор. Иногда Эдмунд невольно натыкался взглядом на цветы, которые росли прямо из картин и тянули свои любопытные головки к огонькам, как к маленьким солнцам.
Но вот они остановились около простой деревянной двери, выделяющейся из всего драгоценного изобилия. Незнакомец вызволил ключ из кармана мантии и ловко повернул в замке.
Через некоторое время они уже стояли в просторной комнате, заставленной многочисленными шкафами с книгами и большим письменным столом посередине, усыпанном исписанными листами. На стенах здесь было лишь несколько обычных картин с изображением природы, а освещали все не магические огоньки, а вычурные свечи, горящие в ажурных хрустальных люстрах. Чем-то это напомнило Эдмунду дом Мавена Ворнетта. Он бегло осмотрелся, но после снова мрачно опустил взгляд, думая о не самом приятном и готовясь к новым указаниям.
Одним движением маг стянул с головы капюшон, вольготно устроился на стуле и вызволил из кармана плаща небольшой продолговатый цилиндр с сияющим шариком на конце. Поднеся этот цилиндр к носу, он сделал несколько шумных вдохов, отчего всякое последнее напряжение в его чертах лица улетучилось. Он стал совсем расслабленным, безмятежным, казалось, не заботящимся ни о чем в этой счастливой жизни.
Теперь Эдмунд мог чётче разглядеть и его черты лица. На вид мужчине было около сорока пяти. Светлая кожа, овальное лицо с мягкими контурами, маленький нос с чуть закруглённым кончиком, немного выраженные скулы и живые зеленые глаза, все такие же скептически-невозмутимые, но при этом полные какого-то смутного любопытства. Эдмунд словно ощущал его интерес, что таился где-то внутри и что прятался за отчасти скучающим выражением лица.
Между тем взгляд незнакомца остановился на медальоне, на том самом странном, проклятом древнем медальоне, который все ещё великим грузом покоился на шее Эдмунда.
– Итак, парень, – многозначительно произнёс неизвестный, расслабленно сложив руки на столе. – Возможно, мне стоит тебя поздравить, потому что сейчас у тебя есть огромное преимущество, которым я рекомендовал бы тебе воспользоваться.
Эдмунд удивленно посмотрел в его спокойное лицо.
– Медальон Равенсов, – продолжал маг. – Даврестиэн, король светлых эльфов, на протяжении долгих веков желал заполучить этот медальон, чтобы исследовать его скрытые свойства. Но так складывалось, что медальон постоянно исчезал и ни разу не попадал ему в руки. И я думаю, теперь он согласится обменять медальон на что-то, очень интересующее тебя. А я уверен, он знает очень много полезного для искателя. В том числе и то, что неведомо даже мне или Ворнетту. Медальон – крайне ценная вещь. – Теперь его голос стал серьёзным, без скептических, иронических или критических ноток, а взгляд продолжал исследовать древний медальон с алым камнем.
– Хотя признаюсь тебе, – продолжил он, приподнявшись со стула. – Осколки зеркала Вечности – не самое важное, ценное или великое, что существует в этом мире. Знаешь, я когда-то тоже их искал, вместе с Ворнеттом. И это были самые бесполезные годы моей жизни.
Эдмунд вздрогнул. На всего его будоражащей волной накатило озарение. Тот самый первый искатель, которого не раз упоминал, но почему-то никогда особенно не примечал Ворнетт. И теперь этот загадочный человек собственной персоной стоял перед Эдмундом и с интересом ученого смотрел на его медальон, а точнее, на медальон Равенсов, что достался ему от Кантиды Сауз. Эдмунд бы с удовольствием засыпал его беззастенчивыми вопросами: этот искатель мог знать немало, – но почему-то застыл в оцепенении. Голова словно опустела, мысли сами куда-то улетучилось, и он снова ощутил досадную неловкость и скованность, невидимыми верёвками связавшие его разум.
А первый искатель непринуждённо продолжил:
– Сейчас я покину тебя, думаю, ненадолго. Мне нужно поговорить с королём. Полагаю, тебя прямо в королевские залы не пустят, поэтому сиди здесь и никуда не выходи. И подумай о медальоне. Возможно, сейчас он тебе не столь важен.
Эдмунд не успел больше ничего спросить, как маг развернулся и быстрыми шагами покинул комнату. Саннорт остался в одиночестве, в окружении многочисленных стеллажей, наполненных загадочными книгами, в основном на эльфийском языке. Ему ужасно захотелось что-то взять, открыть, почитать. Но нет – нельзя покоряться этому предательскому детскому любопытству, что становилось все сильнее, что мелкими огоньками сжигало его изнутри.
Или… все же можно, если втайне? Взгляд Эдмунда упал на старенький лист бумаги, лежащий на краю стола, такой непримечательный, чуть помятый. Его внимание привлекли слова, выведенные там разборчивым почерком на эльфийском и понятном ему языках. Заклинание против стражей зеркала Вечности, кажется, то самое заклинание, с помощью которого первый искатель отогнал целую армию чудовищ, обступивших несчастных путников.
Эдмунд долго удерживал себя, но не смог. Его руки сами потянулись к заветному клочку, и вскоре он уже внимательно изучал слова, чётко проговаривал их вслух и в голове, старался запомнить каждый слог, каждый акцент и каждый голосовой перелив. И на этот раз запоминание далось ему удивительно легко – не так, как в доме Лоунт. Сейчас эльфийские речи не вызвали у него столько затруднений, несмотря на то что после хижины сестёр он с ними ни разу не встречался.
Но вот послышались чьи-то шаги, Эдмунд стремительно кинул листок на стол. И очень вовремя, потому что буквально спустя несколько секунд в комнату снова с раскрепощенным видом ступил первый искатель.
– Думаю, для тебя это будут хорошие новости, – сразу начал он, затем вновь достал из кармана плаща загадочный цилиндр с шариком, несколько раз вдохнул что-то из него и продолжил. – Даврестиэн готов провести беседу и с тобой, и с твоей подружкой, когда ее окончательно исцелят. И он рассматривает вариант обмена медальона Равенсов на любое твоё пожелание, даже на ценную информацию. Тебе стоит воспользоваться его щедростью. Хотя навязывать свои советы не стану. – Он неоднозначно хмыкнул. – Все же ваш наставник Ворнетт, а не я.
Непринуждённым движением он убрал цилиндр с шариком в карман.
– Да, хорошо, я подумаю, – затуманенно ответил Эдмунд, ощутив, однако, как что-то внутри него начало сопротивляться, не желая отдавать медальон, держась за его позолоченную цепь неразрывной хваткой. Саннорту ужасно не хотелось даровать это сокровище неизвестному королю светлых эльфов, но какая-то его часть подсказывала, что это действительно стоит сделать, что это поможет ему в великом странствии.
Первый искатель, в свою очередь, перевёл тему – стал рассказывать, куда Эдмунду можно ходить, а что посещать не следует.
– Можешь заходить в общий сад, в библиотеку и во все комнаты этого коридора. Дальше соваться не советую. Светлые эльфы, скажем так, не такие светлые, какими зовутся и видятся. И магов не очень жалуют. Хотя истории известно немало случаев сотрудничества, но, вестимо, история сама по себе неоднозначна. Так что лучше лишний раз не попадайся эльфам, не пытайся с ними заговаривать – они не слишком любят общаться с волшебниками, с которыми не имеют дружественных связей. А главное, обходи центральные королевские владения, там тебе уж точно не будут рады. И ещё не слушай просьбы эльфов вдохнуть из такого предмета. – Он снова вызволил из кармана причудливый цилиндр с шариком и наглядно показал его Эдмунду. – Это пары растения таследо. Эльфам они не вредят, только приносят недлительное расслабление или ощущение эйфории, а вот у обычных людей и магов с первого вдоха вызывают сильнейшую зависимость, замечу, неизлечимую ничем и никогда. Эльфы об этом знают, но почему-то очень любят предлагать его волшебникам, особенно случайно оказавшимся в их обители. Хотя я был далеко не случайным, но мне тоже предложили, ещё когда я был совсем юн, примерно твоего возраста. Как сам видишь, последствия остались до сих пор. А теперь иди за мной, я покажу тебе библиотеку.
И они покинули кабинет, маг ловко захлопнул дверь и повёл Эдмунда по коридору, тому же длинному, декорированному коридору с картинами, огоньками и живыми цветами. В конце прохода они повернули направо, прошли немного по пустому коридору и остановились у иссечённой затейливыми эльфийскими рунами двери, оказавшейся чуть приоткрытой. Эдмунд сразу же хотел нырнуть в библиотеку и окунуться в местный книжный рай, но его остановил проводник.
– У тебя ещё будет время, – резонно заметил он. – Сейчас я покажу тебе сад и самый короткий путь к нему.
Они повернули к лестнице. Миновав несколько пролётов и коридоров, в скором времени Эдмунд и первый искатель вышли в большой роскошный сад. Здесь мягко витали пряные ароматы, на переплетающихся деревьях то и дело вспыхивали удивительной красоты плоды, всюду летали маленькие очаровательные феи, играющие друг с другом в прятки в пышногривых цветах. Неподалёку вырисовывался обрыв, и с той стороны до слуха доносилась звенящая хрустальная песня воды, в такт которой плясали искорки, таинственные, чарующие.
Ещё раз напомнив, что с эльфами не стоит лишний раз связываться, первый искатель оставил Эдмунда. Саннорт вернулся в замок, уже было собрался в библиотеку, но на полпути решил, что неплохо бы погулять по саду, лучше рассмотреть природу этих прекрасных земель. И хотя бы издали, сквозь зеркало водопада, узреть сам эльфийский город. Пока что такое желание оказалось сильнее жажды знаний, таившихся за искусно выделанной позолоченной дверью.
И потому он неспешно спустился по нескольким лестницам и вскоре шагнул в сад. Тёплый сладковатый воздух сразу наполнил лёгкие, со всех сторон путника обступили смеющиеся маленькие феи. И мрак. Да, в городе эльфов почему-то внезапно темнело. Чья-то большая, невидимая рука словно накрыла собой небосвод, не было видно даже звёзд, только сплошное бархатистое фиолетовое полотно, на фоне которого плавно кружили магические искорки.
Очарованный великолепием дивных земель, Саннорт сразу решил заняться изучением сада. Но, только он собрался произносить заклинание света, как кто-то цепко схватил его за руку. В недоумении обернувшись, волшебник увидел перед собой маленькую остроухую девочку с фарфорово-бледной кожей, развевающимися золотистыми локонами и горящими зелёными глазами, испуганно смотревшую на него. Разумеется, он сразу же вспомнил слова незнакомца, что не стоит разговаривать с эльфами, а эта эльфийка так и вовсе была ребёнком, маленьким, беспомощным, и вполне могла позвать взрослых, что совсем не обрадовались бы магу-чужеземцу в своих прелестных краях. Эдмунд чуть отстранился, но девочка не унималась, а лишь крепче сжала его руку своими хрупкими пальцами, что-то отчаянно лепеча на эльфийском языке. Кажется, от неё так просто было не избавиться.
Саннорт сделал ещё один неуверенный шаг назад, однако снова тщетно: почему-то девчушка упрямо потянула его куда-то в сторону обрыва, продолжая свои сбивчивые переливистые речи.
Эдмунд решительно ничего не понимал, сознавал лишь, что следует как можно скорее отступить, вернуться во дворец короля, но какая-то сила, внутренний голос, что ли, с упорством тянула его следом за маленькой эльфийкой. И он не смог ей противиться. Словно позабыв обо всех предупреждениях, он покорно двинулся следом, при этом невольно любуясь чарующей красотой юного бессмертного создания. Не обращая внимания на царапающиеся, словно возмущающиеся деревья.
И внезапно недалеко от обрыва его взгляд выхватил из темноты стражей, тех самых обитателей Сонного города, что сумели как-то пробраться через эльфийские чары и что наполнили уже свои красные белки глаз губительными молниями, готовые идти в атаку. Их было много, меньше, чем на заснеженной равнине, но все равно немало. Удивительно быстро они достигли окраинных земель и искали осколки, Эдмунда и, возможно, Кэт, терпевшую в тот момент неизвестное эльфийское исцеление. Впрочем, нет, не удивительно: совершенно случайно Эдмунд приметил в руках одной из тварей камень телепортации, чуть заметно сверкнувший во мгле. Видимо, эти камни позволяли им чувствовать осколки особенно остро и перемещаться в любую точку мира – возможно, даже не известную им ранее… Но известную их создателю. Как же вовремя все-таки ему подвернулась та заветная бумажка, исписанная заклинанием! Теперь он знал, как с ними бороться, как остановить их яростную атаку.
