Текст книги "Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ)"
Автор книги: Алиса Линтейг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)
– Вы такая умелая! – случайно вырвалось у него. – И очень добрая… – Но сказать что-то ещё он не успел, потому что все его тело внезапно насквозь пронзила боль, жуткая, нестерпимая. Словно невидимый кинжал впился в его беззащитную оболочку и прошёл её насквозь, разрывая внутренности. Из-под пальцев, схватившихся за живот, горячим пульсирующим потоком брызнула кровь. Мутная пелена окутала испуганный взгляд, скрыв за собой и очертание коридора, и фигуру девушки, и яркие мысли о волшебном шоколаде; его сознание уносилась в неведомые дали, забирая с собой и радость, и боль, как моральную, так и физическую.
– Несомненно, я очень умелая, – с ядовитой ухмылкой произнесла Элеонора Вульфорд, прижимая к себе книгу, наполненную древней чёрной магией. Быстро открыв дверь с помощью заклинания, а затем так же заперев ее обратно, Элеонора выбралась в коридор этажа.
Здесь здание буквально тряслось, и его стены лопались, покрываясь глубокими дырами, словно хрупкая ткань, а в окна сплошными потоками били слепящие молнии. Откуда-то сверху доносились испуганные голоса.
Осознавая, что ее план удался, Элеонора сладостно улыбнулась. Подделка, которую Рональд Хамминг в прошлом году приобрёл в магазине с картины, подошла к замку библиотеки не хуже оригинала, хранящегося у директора школы. Древние проклятия коридора соединились с тёмными заклинаниями Элеоноры и Арчи – и теперь белая школа рушилась, безнадёжно, неминуемо. Элеонора знала, что ничто и никто не сумеет предотвратить её полное разрушение; жалкие последователи чистоты и благочестия погибнут, утонув под градом обломков. И древние тёмные земли, на которых некогда была построена эта мерзкая школа, достанутся Джастину Маунверту и его сторонникам. Здесь они возведут нечто поистине устрашающее, наполненное чёрной мощью самого Междумирья.
А ещё ей удалось добыть старинные книги с сильнейшими тёмными заклятиями и осколок зеркала Вечности, который лежал внутри одной из них – она полностью справилась со сложным заданием, полученным от великого повелителя, и он мог гордится столь несравненной прислужницей.
***
Несколькими часами ранее
Сивесса Глор, директор белой школы, сидела в своем кабинете, изучая ветхую книгу древних заклинаний, которые могли бы понадобиться в бою против Маунверта и его сторонников. Она прекрасно знала о любви их врага обращаться к старинным, нестандартным чарам. Это действительно делало его сильнее, потому что многие маги попросту никогда не слышали о старых и забытых приемах, однако с такой тактикой он все равно не становился неуязвимым. Потому что многие его противники тоже прекрасно умели работать с тайными пособиями по древней магии.
Недавно вместе Мавеном Ворнеттом Глор побывала в заброшенной древней библиотеке, один из многочисленных ключей от которой великому историку и писателю удалось добыть среди личных вещей своего покойного «искателя».
Набрав заинтересовавшие её книги, Глор почти сразу приступила к их изучению и уже вынесла немало важного и полезного для себя. Читая эти фолианты, она даже в очередной раз ужаснулась, как мало знали современные маги по сравнению с древними.
Но вот в дверь постучали, и небольшая статуя кошки, прикреплённая к двери, с заливистым мяуканьем побежала в сторону хозяйки кабинета. Глор подняла голову и посмотрела на дверь. Кажется, кто-то пришел. Неужели что-то случилось?
– Войдите, – разрешила директор, настороженно глядя в проход.
Увидев первую вошедшую фигуру, Сивесса оживилась; всю её наполнила радость, тёплая, искренняя. Радость от того, что она, наконец, снова увидела дорогого ей человека, связь с которым потеряла больше двух лет назад.
В кабинет вошли три фигуры, облачённые в однотонные тёмно-синие мантии. Двое мужчин: одному на вид лет тридцать, другому – около сорока – были ей незнакомы, в то время как девушку она некогда считала одной самых лучших и чуть ли не по-родственному любимых своих учениц.
Симона Мессилс. Перед ней собственной персоной стояла Симона Мессилс и глядела на неё своими добрыми глубокими карими глазами.
– Симона! – радостно воскликнула Сивесса, резко поднявшись со стула и кинувшись к любимой ученице. – О, Симона! Я так счастлива, что ты вернулась… Я очень переживала, когда мне поведали твою трагическую историю. – Она крепко обняла Симону, словно близкую подругу, затем немного отступила и уже с серьёзным видом осмотрела других пришедших. Тот, что постарше, чуть улыбнулся; младший стоял с угрюмым видом, невесело опустив взгляд.
– Прошу простить меня за чрезмерную эмоциональность, – извинилась Глор. – Я вас внимательно слушаю.
Она вернулась к своему столу и заняла место в большом позолоченном кресле, напоминающем трон. Внимательный взгляд остановился на фигурах вошедших.
– Мастер Глор, – начал мужчина постарше, – позвольте нам представиться. Моё имя Роберт Квэйн, и я занимаюсь регулированием перемещений между нашим миром и миром обыкновенных людей. – Он почтительно поклонился. – А это мои коллеги – Брайан Кресс и, я уверен, не нуждающаяся в представлении Симона Мессилс. Нас прислали к вам по очень важному вопросу: сотрудники нашей службы обратили внимание, что с барьером, который отделяет два мира, что-то не так. На территории вашей школы он гораздо слабее, чем нужно. А значит, слабее и защитные чары. Это нельзя оставлять просто так. Необходимо срочно выявить причину.
Сивесса с трудом сдержала нахлынувшее на неё ужасающее изумление. Она, директор школы, даже не заметила, что с защитным барьером и окружающими замок чарами что-то не так! Ей просто не хотелось в это верить. Не могла же она настолько увлечься книгой заклинаний, что даже пропустила столь важные и опасные события?
Однако виду не показала. Она осталась такой же серьёзной и сосредоточенной, какой встретила неожиданных гостей.
Поднявшись с кресла, Сивесса произнесла:
– Сейчас я позову одну свою подчинённую, чтобы она осталась в кабинете на время моего отсутствия, и мы отправимся проверять ваши наблюдения.
Но внезапно дверь снова отворилась. На этот раз в неё вбежала взлохмаченная темноволосая женщина в больших очках, державшая за руку неизвестную девочку лет десяти. Вид ребёнка был ужасно напуганным, словно только что она стала свидетелем или даже участником какого-то поистине страшного события, кровавого, мучительного. Нещадно травмировавшего неокрепшую психику.
– Мастер Глор! – воскликнула женщина. – Этот ребёнок появился на нашей территории около часа тому назад. Мы так и не смогли выявить, кто она, откуда и что с ней произошло, но с ней определённо стряслось нечто ужасное. И с защитным барьером чар, кажется, тоже. Она явно не из нашего мира.
Васильковые глаза девочки с ужасом осматривали кабинет коридора, и без того тонкие губы были крепко сжаты, а все тело мелко дрожало. Женщина крепко держала её за руку, но создавалось впечатление, что в любой момент ребёнок готов был вырваться и наугад побежать вперёд, не понимая, куда, преследуя в качестве своей цели лишь желание спастись от неведомого.
– Да, судя по всему, ситуация очень серьезная, – озадаченно произнесла Глор. – Сандра, не могли бы вы остаться в кабинете, пока я отлучусь? Не знаю, как скоро вернусь, поэтому будьте бдительны. И постарайтесь немного успокоить девочку.
– Да, конечно, мастер.
Сивесса Глор подошла к внушительному деревянному шкафу, стоявшему с левой стороны этого стола, внимательно осмотрела полки и достала с одной из них небольшой вытянутый сияющий предмет, по виду похожий на длинную волшебную палочку, – измеритель барьера. Затем она вместе с Квэйном и Крессом направилась к выходу из кабинета. Закрывая за собой дверь, Глор ещё раз оглядела свою обитель и, словно на всякий случай, повторила:
– Будьте бдительны.
В кабинете директора осталась Симона Мессилс, преподаватель белой школы и маленькая напуганная девочка, не смевшая даже пошевелиться.
Ребёнка посадили на стул, расположенный напротив директорского, и попытались ещё раз спросить.
– Расскажи, пожалуйста, что с тобой произошло. Здесь ты в безопасности, поверь. Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Девочка только болезненно скривилась, оглядев доброжелательные лица волшебниц, и не сказала ни слова. Как бы ее ни убеждали, что с ней будет все в порядке, она молчала, упорно, уверенно. Словно и вовсе потеряла дар речи после пережитого потрясения.
– Хорошо. Дадим ей немного успокоиться и прийти в себя. Нужно время. Даже взрослому оно требуется, а такому ребёнку – тем более. Потом снова попробуем осторожно поговорить с ней, – решила Симона, отходя от девочки и оставляя ее наедине с собой и подсознательным детским любопытством, способным побороть страх и панику.
– Точно. А вы же Симона Мессилс, так ведь? – неожиданно, чуть прищурившись, спросила Сандра.
– Да. – Симона печально опустила голову, явно предугадывая, какой вопрос будет следующим.
– Насколько я знаю, вы провели два года в отдалении от магов. И сейчас, наконец, решили вернуться?
– Да, после того дня мне вообще не хотелось как-то взаимодействовать с магами, поэтому я поспешила в селение самых обычных людей. Но в этом году я наконец почувствовала в
себе достаточное количество сил, чтобы вернуться и стать частью общей миссии. И совсем скоро я официально вступлю в отряд Мавена Ворнетта. Когда мастер Ворнетт вернётся.
– Вернётся? – Учительница непонимающе подняла брови.
– Да, сейчас он в секретном путешествии вместе с Сэмюэлем Сенгоузом, своим старым другом. Пока что его временно заменяет Николас Эвер.
– Николас Эвер, владелец и директор «Телсея», теперь управляет отрядом Мавена Ворнетта? – Сандра остановилась на полпути к окну и резко развернулась. – Это правда?
– Да, он заместитель мастера Ворнетта и временная замена. Я не могу пока оценить его работу, но, как мне кажется, он обладает нужными лидерскими качествами. Хотя мы знакомы совсем недавно, потому это лишь субъективное мнение, – откликнулась Симона, ставя на полку шкафа статуэтку в форме изящной белой кошки – одной из многочисленных фигур кошек, которыми был уставлен кабинет Сивессы Глор. Кажется, она явно питала симпатию к этим милым созданием.
– Я надеюсь, он не подведёт. Очень надеюсь, – несколько встревоженно произнесла учительница, подходя к окну и прислоняясь к выделанной камнем стене около него.
– Будем верить, что, избрав мастера Эвера своим заместителем, мастер Ворнетт принял верное решение, – на губах Симоны появилась лёгкая улыбка.
Сандра неожиданно перевела тему:
– А как там сестра?.. Его сестра, – она осеклась, похоже, пытаясь подобрать нужные слова, которые бы меньше ранили собеседницу. На лице молодой учительницы заиграла лёгкая краска.
Однако Симона все сразу уладила.
– Вы хотите спросить про сестру моего покойного жениха, Лили? – с невозмутимым видом догадалась она.
– Да. – Сандра облегчённо выдохнула. – Кажется, её так зовут.
– К сожалению, о ней я знаю мало. Мы не виделись уже больше двух лет. Но я уверена, что с ней всё хорошо. Она так просто не пропадёт… Сможет выпутаться практически из любой ситуации и остаться целой – у неё есть это удивительное умение, как и у большинства Вульфордов. К тому же она, я думаю, под защитой мастера Ворнетта.
– Будем надеется, что с ней всё хорошо, – невесело произнесла учительница, раздвигая бархатистую штору и смутно выглядывая в окно.
Через некоторое время волшебницы снова аккуратно попробовали порасспрашивать девочку, но это не принесло никакого эффекта. Она упорно хранила все то же молчание, зловещее, гнетущее. Похоже, в ее случае требовались гораздо более серьезные меры, чем простые вопросы. Или следовало всего лишь и немного подождать?
Но окончательное решение женщины принять не успели, потому что дверь кабинета отворилась – и в помещение с обеспокоенным видом ступили Сивесса Глор, Роберт Квэйн и Брайан Кресс. Все они были серьезны и угрюмы, и это едва ли значило что-то хорошее.
***
Директор быстрыми шагами прошла на середину кабинета, поставила измерители барьера на полку и, став около своего стола, громко объявила:
– К сожалению, результаты нашего исследования совсем не порадовали. Барьер действительно истончился под воздействием какой-то магии, судя по всему, исходившей из мира обычных людей – похоже, именно оттуда и прибыла девочка. У нас есть несколько версий случившегося, но главная из них – камень телепортации. Вероятнее всего, Маунверт использовал какие-то древние чары и заколдовал камень телепортации, затем отправил кого-то из прислужников в другой мир, чтобы те дали дотронуться до камня случайному человеку: оттуда чары телепортации более разрушительны для барьера, чем из какого бы то ни было участка нашего измерения. Я думаю, нам следует выяснить, где живёт девочка, и как можно скорее начать открывать портал в мир людей, чтобы вернуть ребёнка домой. Однако первым делом займёмся восстановлением барьера, а девочку пока отправим в безопасное место.
– В качестве безопасного места могу предложить штаб-квартиру отряда Мавена Ворнетта, второй дом моей племянницы. Он огражден сложными защитными чарами мастера Ворнетта. Правда сейчас его заменяет мастер Эвер, но, думаю, он сумеет позаботиться о девочке.
– Да, пожалуй, в данный момент этот вариант самый оптимальный, – согласилась Глор.
Но внезапно дверь, подозрительно громко скрипнув, отворилась; кошка сорвалась с крепления и с приглушённым грохотом покатилась по полу. На пороге кабинета с испуганным видом возникли несколько человек, принеся за собой волну зловещего треска и рокота. К счастью, в сам кабинет они ворваться не сумели, потому что он с давних пор был защищён чарами, не пропускавшими большие паникующие толпы. Заклинания здесь блокировали и многие проклятия, однако спасительными их назвать было трудно. Скорее в роковые моменты они превращали кабинет в некую тюрьму, безопасную, но абсолютно безвыходную.
А теперь, кажется, за этими крепкими стенами как раз и начало происходить что-то жуткое, разрушительное. Шипящая волной неведомого подкатило к беззащитному берегу, обратив свой клокочущий гребень в сторону неповинного народа.
– Мастер Глор! Школа рушится! Нужно срочно эвакуировать учеников! – закричали в толпе; их лица внезапно пламенеющим серебристыми отблесками озарили молнии, что вспыхнули словно где-то в глубине замка и отразились на всех окнах.
– Мастер Глор! Там прислужники Маунверта! Они ворвались в здание! – послышались другие голоса где-то далеко за дверью. Весь замок на миг погрузился во тьму, скользкую, ползучую, всеохватывающую.
– Эвакуируйте учеников. Срочно. Но без паники, – приказала Сивесса Глор, стараясь говорить как можно спокойнее. – Не устраивайте столпотворение. Выводите детей через все выходы, кроме главного и запретных – там сейчас слишком опасно.
Ещё один разрушительный разряд молнии с жадным рвением впился сверкающими зубами в незащищенную плоть замка – и стены его мучительно содрогнулись, разбросав в разные стороны случайных людей. Для кого-то этот удар оказался последним. Всепоглощающая паника отчаянными криками пронеслась по трясущимся коридорам.
– Это проклятие гораздо мощнее, чем в прошлый раз. Я попробую исправить ситуацию, но меня берут сомнения, ужасные сомнения… – обречённо произнесла Сивесса Глор, хватаясь за прибитый к стене шкаф, когда паникующее толпа учителей захлопнула дверь кабинета.
Сделав ловкое движение, она схватила с полки камень связи и, проговорив заклинание, обратилась к директору чёрной школы:
– Мастер Стальфетт, нам срочно нужна ваша помощь. В белой школе сработало какое-то страшное древнее проклятие из запретного коридора, и теперь она рушится! Я не справлюсь с этой задачей без вас. Прошу вас, отзовитесь, мастер Стальфетт! – На последних словах Сивессу Глор озарил холодный белый свет; камень связи выпал из ее беспомощных обмякших рук и укатился за шкаф; чуть взмыв вверх под воздействием белого сияния, директор резко рухнула на мраморный пол. Чёрные с легкой проседью волосы рассыпались, светло-карие глаза бессмысленно впились во вздрагивающий потолок, а добродушные черты нещадно исказила маска полного безразличия, окутанная чуть заметной тенью отзвучавшей тревоги.
В отсветах посыпавшихся заклинаний и магических шаров света на пороге кабинета отчётливо проявилась хрупкая женская фигура, облачённая в длинное белое платье и такого же цвета мантию. Однако это явно была не учительница белой школы. Длинные светлые волосы гордо развевались, словно от попутного ветра; глубоко посаженные серые глаза безумно блестели; полноватые губы искривились в злорадной ухмылке; изящное овальное лицо с чётко выраженными скулами играло безудержным чёрным ликованием.
– Вы обречены, – торжествующим тоном объявила она, медленно опуская вытянутую вперёд правую руку. Казалось, в её глазах ещё метались смертоносные белые блики только что осуществленного заклинания и в любой момент готовы были обратиться губительными белыми шарами, которые потоком полетят на беззащитных жертв.
– Элеонора Вульфорд! – гневно бросил Роберт Квэйн, склонившись над остывающим телом Сивессы Глор.
– Мастер Вульфорд, – со сладкой улыбкой поправила его Элеонора, пропуская за собой в кабинет двоих мужчин в чёрных плащах и капюшонах с вышитыми на рукавах сверкающими эмблемами в форме зелёной пантеры.
– Твари, вы все твари, мерзкая семейка бездушных тварей, стремящаяся к несуществующим идеалам и прогнившая насквозь! – неожиданно воскликнула Симона и, отважно вырвавшись вперёд, вытянула руку, нацелившись прямо на Элеонору. В обычно тёплых глазах плескалась безудержная ярость; губы были крепко сжаты; каждый мускул ощутимо напрягся – всю ее одолела мучительная неконтролируемая злоба.
– Ты поплатишься за Джеймса! – истерично закричала она и запустила в Элеонору убивающий белый шар. Заклинание действительно почти долетело до цели, но не столкнулась с ней: в нужный момент Элеонору со всех сторон окружил сияющий голубоватый световой барьер, который сразу же поглотил в себя и обезвредил смертоносные чары.
– Как опрометчиво! Ты всерьез собралась так просто убить мастера чёрной магии, прекрасно подготовленного к бою? – Элеонора с наигранным недоумением подняла брови. – Но мне нравятся твои слова и твое желание отомстить. При должных знаниях и обстоятельствах я могу с ними неплохо поиграть.
– С каких это пор ты у нас великий мастер чёрной магии, а не жалкая подстилка Маунверта, которую, к тому же, до сих пор за каждый промах избивает папочка?
– Симона, остановись! – одернул Брайан, хватая Мессилс за руку. Однако ту, похоже, уже было ничем не остановить: резким движением она вновь вырвалась вперёд, готовая начать битву, страшную, бурную. Битву, которая будет иметь лишь один исход и результатом которой станет либо сладкая месть за родного человека, либо будоражащее злорадное торжество.
– Симона! – ещё раз попытаться достучаться до неё Кресс, но не успел ничего сделать, потому что был пронизан губительным белым шаром, запущенным в него одним из телохранителей Элеоноры. Ещё одно обмякшее тело тихонько ударилось о мраморный пол кабинета, обратившись нитями невидимого ковра смерти.
– Ребёнок! Хватайте ребёнка! Уведите ее в безопасное место! – закричала учительница, прижимая к себе остолбеневшую от ужаса девочку.
– Отпусти ребёнка и отдай мне, – холодно произнёс один из прислужников Маунверта, приближаясь к женщине. Как ни странно, он не кидал в неё никаких заклинаний, а лишь медленно и равномерно подходил, буравя ее леденящим взглядом. Девочка закрыла лицо руками и крепче прижалась к учительнице, кажется, осознав, что та её спасает.
Между тем последователь Маунверта, что убил Кресса, подобрался к шкафу Сивессы Глор и принялся там что-то упорно искать, яростно перебирая книги и магические приборы и разбрасывая в разные стороны статуэтки кошек.
– Мы не сможем здесь открыть портал или телепортироваться. Это кабинет директора, – обречённо произнёс Квэйн. – И вообще я сомневаюсь, что во всём замке сейчас безопасно телепортироваться. Нужен камень телепортации.
– Вовремя ты догадался, – тёмный маг, что-то схвативший с полки, злорадно засмеялся. В световых отблесках магической дуэли Элеоноры и Симоны, разнесшихся по кабинету, чётко вырисовалась его рука, которая крепко схватила камень телепортации, заветный, спасительный.
На этот раз Роберт среагировал сразу же – пока, обрадованный находкой, прислужник Маунверта на несколько секунд замялся, Квэйн внезапно запустил в него заклинание, отчего того отбросило прямо к директорскому столу. Ударившись об острый угол, последователь тьмы потерял сознание и случайно выпустил камень из обмякших пальцев.
Пока другой противник пытался забрать у учительницы ребёнка, Квэйн осторожно притянул к себе камень.
Следующим заклятием Роберт оттолкнул врага от учительницы и быстро подбежал к ней и девочке. Поднявшись, сторонник тьмы снова двинулся на женщину, однако та сразу же отдала Квэйну ребёнка и принялась осыпать противника нескончаемыми сменяющимися потоками разных заклинаний. Она хотела отвлечь его, но, к сожалению, не вышло: в один момент паникующее толпа снова отворила дверь кабинета, и разрушительная проклятая сила безжалостно сотрясла директорскую обитель, принявшись сбрасывать с полок оставшиеся на них предметы.
Учительница, не удержавшись на ногах, отлетела в сторону; белый шар прислужника Маунверта опутал её содрогнувшееся тело мертвящими белыми путами.
Последователь тьмы принялся безжалостно обсыпать заклинаниями Квэйна, кажется, уже совсем не беспокоясь о девочке. Сотрясшийся от магического удара замок и его паникующие обитатели явно пробудили в нем азарт битвы, дикий, необузданный.
– Кентлерс, прекрати, мы не должны убивать девчонку, – остановила его Элеонора, при этом мастерски отбив очередной удар Симоны.
Неожиданно девочка ловко вывернулась из рук Квэйна и отчаянно закричала:
– Нет, я не пойду ни с кем из вас! Вы убили его, вы убьете меня… Лучше умрите сами.
А затем как можно скорее побежала к выходу из кабинета, около которого все ещё стояла паникующая толпа, пытаясь прорвать защитные чары.
– Остановись, пожалуйста! Мы пытаемся спасти тебя! – взмолился Квэйн, бросившись за ребёнком. Однако он не успел, потому что невидимые лезвия внезапно насквозь пронзили его тело, принявшись разрывать внутренности, обливая все вокруг горячими струями крови. Мужчина резко пошатнулся и упал. Камень выпал из его рук, покатившись по окрасившемуся в алый цвет полу, прямо к прислужникам Маунверта.
– Заклятие Сэвартов. Летящие лезвия… Ты освоила его! – восхитился последователь Маунверта, который так и намеревался сразу убить Роберта, но был опережен своей сторонницей.
Между тем камень телепортации засиял; завидев это, Кентлерс озлобленно выкрикнул:
– Кажется, он успел его заколдовать. Успел!
– Просто коснись камня! Скорее, прошу тебя! – Симона позвала на миг обернувшегося ребёнка, указав ей на камень телепортации.
Воспользовавшись замешательством девчушки, Симона отвлеклась от дуэли, ловко догнала её и подвела к камню телепортации. Занимаясь этим, она не обратилась внимания, как в неё мельком ударило летящая лезвие Вульфорд. Оно попало не настолько глубоко, как у Роберта, но тоже поразило внутренности, образовав серьёзную кровоточащую рану. Мессилс ощутила боль, что, однако, показалась ей слабой, незаметной. Затененной яростным желанием расправиться, наконец, с одной из самых главных своих врагов.
Вместе с девочкой она ухватилась за камень и полетела сквозь бесплотные клубья пространства.
Кажется, Симона даже не заметила, как, уже почти начав перемещение, получила ещё одно летящее лезвие от Элеоноры. Поняла это, когда очутилась на небольшой заснеженной поляне. Там боль взяла над ней вверх, принявшись заполнять разум мутнеющими клочьями.
Чья-то крепкая ладонь осторожно легла ей на руку – и кто-то, кажется, прошептал негромким голосом, полным бодрого оптимизма:
– Все будет хорошо. Мы тебя вылечим. Потерпи немного.
Сквозь надвигающиеся комья тумана Симона смогла с трудом разглядеть лицо склонившегося над ней человека – это был Николас Эвер, спокойный, добродушный, тепло и открыто улыбающийся. Когда-то Симоне сказали, что он никогда не унывает – видимо, это и вправду было так.
Если бы Симона могла, она бы тоже непременно ему улыбнулась.
– Боюсь, это всё. Папа, мы не сможем ей помочь. Её бы не спасла даже песня альфора, – послышался другой голос, на этот раз женский.
– Изабелла, она ещё жива. Не нужно терять надежду! – Николас принялся тихо шептать различные заклинания, которые тёплыми потоками разлились внутри Симоны, немного притупив боль.
В какой-то момент туманная пелена почти расступилась – и она сумела чётко увидеть серо-голубые глаза Николаса, ясные, лучезарные. Они странновато смотрелись с его чуть крючковатым носом, худым лицом с выраженными скулами и пухлыми губами – не совсем гармонировали, смешивали в своём виде доброту и суровость.
– Не нужно, – слабо произнесла Симона, чуть улыбнувшись Николасу Эверу. – Мастер Эвер, пожалуйста, позаботьтесь об этой девочке. Она из другого мира. Выясните, как она оказалась у белой школы. И ещё… Прошу вас, мастер Эвер, сберегите мою мать и моего маленького сына. Город Тайсоль, дом Мойроны на одноименной улице… – Сказав это, Симона снова начала тонуть в пелене, серой, вязкой, застилающей свербящие глаза. На этот раз навсегда.
========== Глава 20. Перед проклятыми вратами ==========
Кэт Кристаленс и Эдмунд Саннорт остановились около ворот небольшой деревушки, ландшафт которой пестрел многочисленными холмами.
Холмы здесь одинаковыми серыми волнами переходили в друг друга – и так до массивных железных ворот, украшенных старинным орнаментом. Некоторые схватывали многочисленные блеклые, тусклые, невзрачные домики.
Это смотрелось немного неестественно – словно кто-то специально возвел на одинаковых холмах глуховатую местность, в знак памяти о чем-то давнем, туманном, забытом. Но полном великих героических достижений.
Впрочем, вряд ли в этом было что-то величественное. Резкие переходы, ямы, ухабы, извилистые тропы – скорее идеальное место для блуждания случайных путников, нежели свидетельство благодарной памяти.
А небо над деревней было такое же тёмное, мутное, тяжелое. Сплошь облепленное густыми мясистыми тучами. Но при этом осадков не наблюдалось: несмотря на то что уже совсем близко подкрадывалась зима, здесь все оставалось по-осеннему туманным, пустынным и прохладным. Не затерянном среди слепящей белизны сугробов, но и не скованным дикими, леденящими холодами.
Наверное, эта деревня – что-то вроде краев вечной осени, забытых где-то в глухой точке мира, окутанных сероватым туманом, навеки затенённых грузными силуэтами туч.
Остановившись у ворот, Кэт и Эдмунд в очередной раз открыли карту, чтобы сверить правильность пути. Если судить по обозначенным контурам, дальнейшая дорога проходила через некий Сонный город. Друзья решительно не знали, что это за город, почему его так странно назвали и, возможно, лучше бы и вовсе прошли мимо, но слишком не хотелось в очередной раз сбиваться с изначального маршрута и блуждать. Они шли сюда слишком долго, потратили много времени и моральных сил – и в итоге наконец-то выбрались к самой короткой дороге.
Окружающая местность по-прежнему оставалась глухой, заброшенной, безлюдной. Та деревня, что простиралась впереди, едва ли могла похвастаться густой населённостью. Эти грубо вытесанные холмы, покосившиеся и обветшалые домики – будто старое и давно забытое творение начинающего архитектора.
Уже невольно возникло желание встретить хоть кого-нибудь, возможно, даже не людей, а просто случайных магических существ – но нет. Каждый шаг будто лишь ещё дальше заводил путешественников в неизведанные дебри, окутанные тёмными и малоизученными тайнами мира.
Друзья развернули карту и всмотрелись в закрашенные коричневатым фоном контуры. Впереди действительно простиралась загадочная деревня на холмах, со всех сторон окружённая далёкой пустынной равниной, туманной, расходящейся. С одной стороны равнина сталкивалась с воротами Сонного города, отчего создавалось ощущение, будто деревня и многочисленные кривые холмы – лишь защита местности от чего-то страшного, тёмного, зловещего. Дополнительная оборона от неизвестного врага, притаившегося где-то среди нескончаемого осеннего тумана.
Представив, что могло прятаться в этом гнетущем безмолвии, Кэт снова невольно поёжилась от холодка, пробежавшего по телу. Но на этот раз недолго: за то время, что она просто шла по пустынным краям, не встречая на своем пути испытаний, Кристаленс убедила себя, что бояться – глупо. Даже испытывать лёгкий, предостерегающий, здоровый страх. По крайней мере, в её случае, когда она сама добровольно отдалась в объятия чего-то страшного, опасного и неизведанного.
Как сказал Дэвид Сэварт, лишняя опасливость искателям не к лицу. За время долгих молчаливых раздумий Кристаленс всецело осознала, что с самых дальних времён искателями становились лишь безрассудные люди, одержимые высокими идеями и целями, и среди них практически не было запуганных, стремящихся к максимальной осторожности. Только до безумия отважные и целеустремлённые. Они обычно в этом деле и добивались каких-то успехов.
Тем не менее весь страх в себе Кэт так и не уничтожила, поэтому царящая вокруг тишина все равно давила на её нервы, неприятно, раздражающе. И создавала в мыслях абстрактные образы, застеленные туманом. Возможно, какое-то предчувствие? Подсознательные опасения перед встречей с очередным новым врагом?
Ворота деревни оказались незапертыми и совершенно пустовавшими, и потому путешественники сами отворили их без лишних трудностей. Перед тем, как зайти в деревню, Кристаленс все же немного помялась, но лишь несколько секунд. В очередной раз вспомнив слова Дэвида, она покорно последовала за Эдмундом, спокойно, уверенно. Представив про себя, что в очередной раз обследует прекрасно знакомые края вокруг дома Квэйнов или изученного ещё с первого путешествия в этот мир волшебного леса.
Обойдя несколько пустынных и однообразных улочек, Кэт и Эдмунд остановились около небольшого деревянного дома с замутнёнными стеклянными окнами, проржавленными петлями в крупном замке на двери, отделанной потрескавшейся черепицей крышей и многочисленными настенными указателями «Исцеление стражей».
Детские голоса. Кажется, это невзрачное скромное строение здесь вообще было единственным зданием, из которого слышались какие-либо звуки.
– Исцеление стражей, – с задумчивым видом вслух прочитал Эдмунд. – Странные слова, загадочные. Признаюсь, никогда не слышал ни о каких стражах.
