Текст книги "Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

– Прости, что не предупредила. Я думала, ты уже под заклятием, да и не ожидала, что там настолько холодно, – Лили с виноватой улыбкой посмотрела на подругу и поспешила закрыть оконные створки.

– Ничего страшного, – дружелюбно заверила ее Роуз. – Мне не составило бы труда это заклятие нанести. Но, вообще, да, я не люблю холод. Никогда его не любила. Как хорошо, что у нас есть магические способности и умения от него защититься.

– Хоть в чем-то мы разные, – добродушно усмехнулась Лилиан, возвращаясь на место напротив Роуз.

– Это точно… – Лицо Монг отчетливо застелил мутноватый туман задумчивости.

– Но, знаешь, на самом деле, я увидела в этих очертаниях совсем не то, что показалось тебе, – неожиданно заявила Вульфорд.

Услышав это, Роуз недоумевающе подняла взгляд.

– И что же ты там увидела?

– Ничего четкого. Неопределенность. И для меня это вполне логично: вряд ли кто-то способен сейчас предсказать то, что ждёт меня даже завтра или даже сегодня ночью. Забавно и печально одновременно, что и эти чисто развлекательные гадания показывают мне недвусмысленную неопределённость, – губы Лили подернула печальная, явно скрывавшая за собой нерушимую тоску улыбка.

– Не обращай внимание. Это все неправда, ты сама говоришь. Так, развлечение, не более. А неопределённость скоро пройдёт, и ты точно будешь счастлива, мы все будем счастливы, – робко попыталась ободрить ее Роуз, но сама же скривилась от натянутой неестественности собственных слов. В особенности последних, громко настраивающих на какое-то мнимое, несуществующее всеобщее счастье, которое ей зачем-то следовало ожидать. Сама Монг определенно в это не верила, что было заметно даже в сочувствующем взгляде, которым она смотрела на подругу.

Лили ничего не ответила, только заметно задумалась, устроив этим невольную молчаливую паузу. По лицу Роуз пробежала краска смущения. Не выдержав, она призналась:

– Да, я понимаю, как фальшиво это прозвучало из моих уст. Счастье… Кажется, я вообще перестала верить в саму возможность его существования в нашем мире. Мы не будем счастливы, кажется, никогда не будем, если смотреть на мир реалистично. Уж от тебя я не должна это скрывать.

Лили подняла голову и с лёгкой снисходительностью посмотрела на подругу.

– Не обязательно, что все будет настолько плохо, – заверила она, – но и не стоит наивно рассчитывать, что все непременным образом наладится и через каких-то пару дней всюду воцарится мир. Не нужно терять надежду, но в то же время и не следует жить наивным ожиданием. Исход этой битвы может быть любым: как удачным, так и нет. Самым правильным вариантом будет жить действиями, ведь во многом результат зависит и от нас.

– Наверное, ты права, но… да, я знаю, что нужно действовать, и я даже действую, причём так активно действую, что оставила всю свою семью в сомнительной деревне людей и теперь даже ничего не знаю об их судьбе. Но мои действия, кажется, только убивают эту волшебную надежду. Чем больше я действую, тем чётче понимаю, что все уже слишком плохо. Нет, ты не подумай, что я собираюсь сложить руки и тихо ожидать конца. Я все равно буду сражаться вместе с вами, только без чёткой уверенности, что это имеет смысл. – На последних словах Роуз встала, подошла к окну и осторожно провела пальцами по холодному стеклу, затуманенно разглядывая витые узоры на его наружней стороне. Воздушные снежинки с чарующей грацией оседали на откосе, а едва виднеющиеся из-за заиндевелого окна деревья то и дело раскачивались, невольно поддаваясь властным порывам ветра.

Роуз произнесла заклинание, от которого окно сразу же отчистилось от инея и открыло ее глазам обзор на небольшую пустую площадку, осыпанную пухлыми, мохнатыми, переливистыми сугробами. Небо нависало над миром однотонным чёрным куполом, и в сгустившемся ночном мраке создавалось впечатление, будто все вокруг усыпано маленькими сверкающими звёздочками, по случайности поскользнувшимися на накатанной небесной тропе и неминуемо сорвавшимся вниз. Несмотря на то, что пейзаж выглядел довольно живописно и совсем не удручающе, своим видом он только углубил безудержную тоску Роуз, словно переливистые блики от сугробов и вправду когда-то были одинокими звёздами, трагически не удержавшимися на небосводе и теперь навеки застывшими на чёрствой земле в безжизненной позе.

Монг только хотела отойти от окна и задернуть шторы, предавшись объятиям задумчивого полумрака, как ее взгляд случайно упал на несколько фигур, стоявших посреди пустой площадки и, кажется, о чем-то переговаривавшихся. Или не переговаривавшихся, а что-то делавших, но, что именно, было трудно понять из-за недостаточного света. Роуз чуть сощурилась и принялась напряжённо наблюдать за неизвестными.

– Лили… Там за окном кто-то есть. Как ты думаешь, это кто-то из нашего отряда или прислужники Маунверта? – с тревожным сомнением в голосе проговорила Монг.

Лилиан, до этого времени сидевшая за столом в расслабляюще печальном молчании, резко поднялась с места, подобралась к окну и пристально вгляделась вдаль. Но, стоило ей некоторое время понаблюдать за загадочными фигурами, как встревоженное напряжение на лице сменилось равнодушным спокойствием. Она подбадривающе дотронулась до руки подруги и произнесла:

– Это не прислужники Маунверта. Это Алекс Найтон и его друзья, похоже, он в очередной раз тренируются в стрельбе из лука.

– Тренируются в стрельбе? Ночью, в снегопад? Я замечала, что он часто тренируется, но чтобы до такой степени… – Роуз непонимающе подняла брови. Лили чуть заметно усмехнулась, машинально принявшись следить за творившимся там действом.

– Ну, совсем не точно, что мы всегда будем сражаться в хорошую погоду. А в снегопад это сложнее, здесь тоже нужно выработать мастерство. Да и я знаю Алекса ещё с десяти лет, и могу с уверенностью сказать, что эта чрезмерная преданность своему увлечению в нем неизменна. Вряд ли он станет просто так срывать свои планы.

– Немного странно… Хотя его тоже можно понять. Да ещё и если учесть, что он так стремился отправиться в путешествие, а его не взяли, обвинили в недостаточной подготовке.

– Не думаю, что это как-то связано, скорее он просто хочет как можно совершенней овладеть этим оружием. Нам бы такая целеустремлённость тоже не помешала. – На последних словах Лили развернулась и посмотрела прямо на Роуз, и та невольно уловила в ее взгляде мимолётный намёк на прежние слова Вульфорд о том, что, несмотря на не самое радостное положение, не стоило предаваться унынию и апатии.

– Это да… Тогда бы мы сами строили своё будущее, а не пытались его увидеть, – приглушённо отозвалась Роуз, принявшись немного нервными прерывистыми движениями закрывать шторы. Мускулы на ее лице в тот момент заметно напряглись, выдавая непрекращающиеся сомнения, играющие внутри неё огоньками разной расцветки.

– Именно. Поэтому не нужно отчаиваться, какими бы тёмными ни казались времена. Просто следует действовать чуть больше – и вполне возможно, что все постепенно наладится. А может, и нет – это во многом зависит от наших усилий и стараний. Впрочем, мы, кажется, снова вернулись к прежней теме.

Но их развивающееся обсуждение внезапно прервали. Дверь в комнату с легким скрипом отворилась – и в неё изящным движением впорхнула Сара Ретт, лицо которой сияло нескрываемым воодушевлением. Кажется, она нашла себе очередного обладателя ее сердцем. Это можно было сказать и по чрезмерно даже для неё нарядному виду: короткое облегающее темно-фиолетовое платье с неровного покроя юбкой, в некоторых местах вышитое стразами, такая же фиолетовая изящная мантия, едва касающаяся пола в лёгких движениях, сверкающие фиолетовые туфли, удивительное количество макияжа, совершенно скрывавшее ее истинные, натуральные черты, идеально уложенные вишнёвые волосы – сегодня она явно облачилась в вечерний вид.

Некоторое время Сара помялась на месте, с легким удивлением глядя на Роуз и Лилиан, которые так и стояли рядом друг с другом около окна, утопая в морозном полуночном сумраке. Но, не уделив внимания атмосфере в комнате, она с ликующим видом защебетала:

– Девочки, у меня есть несколько прекрасных новостей! Во-первых, Аматтен Лангорн, как и я, увлекается магическим улучшением предметов. Представляете? Это было неожиданно. Я случайно ему проговорилась о своём интересе и цели, а он внезапно предложил мне помощь. Разумеется, я согласилась – как же иначе, – на этих словах Сара жеманно улыбнулась и мечтательно подняла взгляд. – И мы с ним сегодня здорово провели время в «Пепле феникса», даже потанцевали. С ним было так чудесно… Не понимаю, почему Изабелла к нему так равнодушна. Он же прекрасен! И храбр, и красив, и увлечён. Просто мечта! Его кузен Ральф, кстати, тоже неплох, очень трогательные стихи пишет, да и уже без пары. Ну, только знаменитых родственников и прирождённого магического таланта они оба не имеют, в отличие от кое-кого другого, но это же такая глупость. Ох, кажется, я отвлеклась, простите! Так вот, мы с ним встретились, чтобы доработать один проект. Сразу говорю, до конца мы его все же не доделали, но я уже могу вам представить его чисто для ознакомления. Возможно, на следующей встрече с Аматтеном мы окончательно разделаемся с этой работой.

– Какой проект? Ты никогда даже не намекала на него во время собраний, – Лили подозрительно прищурилась.

Как и многие в отряде, она не особо доверяла Саре, беспечной, несерьезной, притом, что знала ее уже довольно давно и когда-то вместе с ней училась. В школе Ретт была неплохой и даже способной волшебницей, но иногда она вытворяла очень странные вещи, как будто колебалась между двумя сторонами, не понимая, какую лучше выбрать, чтобы не понести потом неприятных и во всех смыслах болезненных последствий. А теперь она и вовсе хранила от них какие-то секреты и, удивительно, совершенно случайно проговорилась Аматтену… Вряд ли это было что-то тёмное, но совсем не обязательно, что безопасное.

Ничего не ответив, Сара поспешно удалилась из комнаты. Лили и Роуз многозначительно переглянулись, уже хотели начать обсуждение, но не успели, потому что Ретт почти сразу вернулась, принеся с собой небольшую чёрную блестящую сумку.

– Готовы увидеть наш шедевр? – интригующе улыбнулась Сара, запустив руку в чрево сумки.

– Да, можно сказать, что готовы, – со смутным недоверием в голосе отозвалась Лилиан.

Но сразу вызволить названный шедевр Саре было не суждено, потому что в комнате внезапно появился Алекс Найтон. Как и обычно, тихо, бесшумно, незаметно. Увидев его, Роуз резко вздрогнула.

– Алекс, не пугай так, пожалуйста! – робко произнесла она, неотрывно глядя на нежданно возникшего Найтона. – Ты всегда появляешься так внезапно и бесшумно.

– Да, может быть… Это уже привычка. Прости, – небрежно отозвался Алекс, крепче прижимая к себе внушительную стопку книг Ворнетта.

– Ты решил ознакомиться с трудами Ворнетта. Честно говоря, это немного неожиданно, – сразу же обратила внимание Лилиан. – И как твои впечатления от них?

– Как я и предполагал, больше внимания уделено описаниям определённых моментов, а не конкретным историческим фактам, поэтому иногда все выглядит довольно смазано, а кое-какая действительно ценная информация безжалостно упущена в попытках, кажется, воссоздать более зрелищную картину происходивших событий. И мне это не нравится. Хотя не стану отрицать, полезного из этих книг тоже можно почерпнуть немало. Но все же после прочтения нескольких работ Ворнетта моё мнение о нем как о писателе и историке не изменилось, только подтвердилось, – прокомментировал Алекс, водружая книги на стол, в стороне от маленькой лужицы воска, капнувшей от истлевшей свечи.

– Может, не будем сейчас о книгах? – возмутилась Сара. – Я вообще-то собиралась вам показать наше с Дэвидом и Аматтеном шедевральное изобретение, а вам даже неинтересно.

– С Дэвидом? Это ты о Сэварте? – заметила Лили.

Сара чуть покраснела, явно поняв, что в своём предложении сказала чуть больше, чем требовалось. Однако не растерялась.

– Да, с Сэвартом, – спокойно ответила она, как будто в тайне, которую она уверенно старалась скрывать даже от лучших подруг на протяжении нескольких лет, не было совершенно ничего необыкновенного. – Три года назад, когда он ещё учился в школе, мы встречались и вместе занимались магическим улучшением. С ним мы и начали делать этот шедевр, но не довели дело до конца, расстались. Он оставил эту затею, а я продолжала ее развивать, но очень медленно, потому что у меня не было помощника. А теперь, в самом конце, он появился – и дело уже почти выполнено.

Лили удивлённо подняла брови, на некоторое время остановив свой взгляд на Саре, тщательно старавшейся хранить абсолютно невозмутимое выражение лица. Роуз, не посвящённая в подробности жизни чёрной школы, лишь чуть заметно нахмурилась.

– А, впрочем, я, конечно, люблю поговорить, но давайте лучше перейдём к делу. Сейчас это для меня гораздо интереснее. Я ужасно хочу показать вам наш «шедевр»! – Поддельная невозмутимость на лице Ретт сменилась откровенным сияющим восторгом, который она уже вряд ли способна была скрывать. Сара снова, словно участник какой-то лотереи, медленно опустила руку в сумку и с интригующим видом задержала ее в наполненных чем-то неведомым глубинах. Наверное, она ожидала, что все внезапно в нетерпении замрут на месте и сосредоточат на ее фигуре ужасно заинтересованные взгляды, принявшись представлять, как выглядит тот самый, так громко описанный «шедевр».

Но ее ожидания не совсем оправдались. Восторгов на лице не было ни у кого, хотя взгляды к ней и вправду обратили, но не горящие от нетерпения, а подозрительные, ожидающие чего-то весьма тёмного и неприятного. Пожалуй, за исключением Алекса. Он смотрел на Сару с невозмутимым скептицизмом, а на ее восторженных словах «шедевр» уголки его губ дёргались в равнодушной усмешке.

Очевидно осознав, что никто не пришёл в восторг от такой желанной для неё новости, Сара уже без особой порывистости в движениях вызволила из сумки какие-то большие очки с мутными тёмными стёклами. По виду они чем-то напоминали защитные очки против солнца, большие и внушительные по своему размеру – вероятно, первоначально они таковыми и были. Но по поверхности стёкол теперь бегали таинственные блики, явно магические. Алые, фиолетовые, розовые, зеленые, синие – и многие другие цвета отражало в себе это усовершенствованное изобретение, величественное, таинственное. Последнее по словам Сары, конечно.

– Представляю вам очки против зеленой пантеры, которые мы начали изобретать ещё с Дэвидом Сэвартом, а закончим с Аматтенои Лангорном! Теперь взгляд этого тёмного символа вам не будет страшен, даже если вы будете стоять к нему лицом к лицу.

Взгляд Ретт вновь наполнился нескрываемым воодушевлением, она выставила вперёд руку, сжимавшую очки, и принялась всячески крутить перед сторонниками собственное творение. Явно снова надеясь при этом услышать восторг, бурный, ликующий – и снова очень зря. Потому что вместо всеобщего торжества она встретила испуганный взгляд Роуз, сосредоточенный – Лили и скептически-снисходительный – Алекса.

– Сара, лучше не надо. Зелёная пантера… Ты думаешь, это действительно поможет? Не стоит рисковать, правда, – полушёпотом произнесла Роуз, внимательно разглядывая очки.

– Очки против зеленой пантера? Ты серьёзно? Многие сильнейшие маги веками пытались изобрести какое-то оружие против чар этого символа, но ничего не вышло. Неужели ты считаешь, что вы с Дэвидом Сэвартом и Аматтеном Лангорном и вправду способны на столь мощную магию? Скорее всего, здесь потребовались бы заклятия самого Междумирья, а вы таковыми едва ли владеете, – критически заявил Алекс, сомнительно прищурившись.

– Да, пожалуй, вряд ли это действительно поможет против зеленой партеры, но все же для начала следует глубже во всем разобраться. Какие заклинания вы применяли? Где их нашли? Почему столь уверены, что эти очки и вправду способны защитить от взгляда пантеры? И могу ли я взять их в руки? – с неверием, но в то же время с откровенным любопытствам, присущим всем искателям, отозвалась Лили, осторожно забирая из рук Сары загадочные очки.

Ретт некоторое время помолчала, ожидая ещё какой-то реакции от Лили, Роуз и Алекса, о чем-то подумала, а затем неожиданно заявила:

– А вот я не буду вам ничего рассказывать. Если бы вы заинтересовались, я бы рассказала чуть позже, когда мы с Аматтеном полностью закончили бы наше дело. Но вы считаете, что все это – глупости. Поэтому ничего знать не будете, – и резким движением выдернула очки из рук Лилиан. В васильковых глазах заиграли искорки возмущения.

– К сожалению, нам ничего знать больше и не нужно. Все очевидно, – невесело произнёс Алекс.

– Тем более, – приглушённо бросила Сара, убирая очки поглубже в сумку.

– Сара, пойми, это только наше мнение и наши советы. Возможно, все совсем по-другому и эти очки и вправду наделены какой-то особой силой. Мы не мастера магии, чтобы судить об этом в полной мере. Но рисковать с настоящей зеленой пантерой все же не стоит. Просто ради своей жизни и безопасности отряда, – осторожно отметила Роуз.

Сара села за стол, положила руки перед собой и, обиженно поджав губы, принялась поочерёдно одаривать недовольным взглядом всю собравшуюся компанию. На какой-то миг даже возникла неловкая пауза. К счастью, на помощь вовремя пришла Лили:

– Да, Роуз права, – с задумчивым видом согласилась она. – Все мы считаем, что сама затея такого усовершенствования бессмысленна, но с нашим опытом трудно говорить о какой-то объективности. Стоит дождаться возвращения мастера Ворнетта – думаю, только он решит, плодотворна такая идея или нет.

– А ты не знаешь, как скоро он вернётся? – осторожно попыталась перевести тему Роуз. – Он же совсем недавно покидал нас на какое-то время, а сейчас снова… Почему так часто?

– В прошлый раз мы вместе с ним изучали старинные библиотеки и многочисленные тайники моего брата Джеймса. Джеймс был очень осторожен, поэтому о некоторых таких хранилищах не знал даже сам Ворнетт. И два из них ему, кстати, так и не удалось открыть: Джеймс слишком хорошо запрятал ключ и унёс эту тайну вместе с собой. А сейчас он что-то исследует вместе со своим давним приятелем. И об этом не знаю даже я, никто, в общем-то, не знает.

Но обсудить путешествие Ворнетта компания не успела: неожиданно окна в комнате начали покрываться инеем, как будто зимняя стужа, бесновавшаяся за окном, сумела как-то проникнуть в дом. Каждый участок комнаты наполнился холодом, лютым, пробирающим. К счастью, не коснувшимся никого из находившихся там: заклятие против мороза в этот момент пришлось как нельзя кстати.

– Уберите свет, – послышался чей-то свистящий шёпот.

– Призрак, – резко подскочила с места Сара, принявшись с изумленным видом оглядывать комнату.

– Кажется, ты права. Но… Откуда? – Роуз стала в замешательстве осматривать комнату. Свет на всякий случай погасила, хотя движение её руки при этом было крайне неуверенным – логично: мало ли кто мог пробраться в их дом? Чары безопасности – довольно сомнительная мера. На одну магию подействуют, другую пропустят, просто по случайности. А мастера Ворнетта рядом не было и, судя по всему, не будет ещё долго.

Остальные тоже погасили свет и приготовились осуществлять оборонительные заклинания. Призраки магией не владели, даже призраки магов, но иногда тоже могли здорово навредить. А позвать Кантиду не вышло бы, потому что она находилась в очередном таинственном странствии.

Призрак появился быстро – в редких бликах, пробивающихся через шторы, чётко вырисовывалось фигура. Это была женщина, прозрачная, лишенная всяческих жизненных красок. В свой последний миг она явно была одета в длинное светлое платье и такую же мантию: ткань одежды вырисовалась такими же прозрачными, бестелесными складками.

– Здравствуй, Лили. Я рада, что тебя нашла, – произнесла она приглушенным потусторонним голосом, протянув Лилиан свою руку.

– Симона? – Лилиан невольно сделала шаг назад, ее глаза широко раскрылись. – Почему ты здесь оказалась, и почему ты призрак? Что произошло?

– Во-первых, я хотела бы поздравить тебя с прошедшим днём рождения. Всё-таки не каждый день исполняется девятнадцать лет, – Симона улыбнулась – улыбнулась бы, будь чуть-чуть живее. Но в этом случае улыбка получилась лишь смутной тенью, которой Вульфорд, впрочем, было достаточно.

– Да, спасибо, – озадаченно произнесла она, неотрывно глядя прямо на свою старую приятельницу. Сквозь неё теперь просвечивались предметы, она плыла по воздуху, говорила каким-то свистящим шепотом и вообще была мёртвый – так странно. Лилиан привыкла видеть перед собой немного другую Симону. Когда ещё имела такую возможность.

– Ты знаешь о разрушении белой школы? – безэмоционально спросила Симона. От этого голоса даже Роуз стало не по себе, хотя они не были знакомы. Но призраков она не особенно любила – нет, не боялась, как некоторые подруги, а просто не любила. От каждого из них в любом случае падал чуть заметный силуэт смерти. Это ей не нравилось больше всего.

– Да, конечно. Увы, Сивесса Глор, Роберт Квэйн и его коллега погибли.

– И не только они. С ними была я. Об этом просто пока не все знали. Меня убили летящие лезвия Элеоноры Вульфорд – она недавно освоила это заклятие. Это я спасла ту девочку, Мэри, а не Роберт, хотя он тоже сыграл немаловажную роль, но все же сюда она попала именно благодаря мне.

– Да, мне искренне жаль, что так произошло. – Лили вмиг стала угрюмой и обескураженной. – Но всё же, если это не трудно, мне хотелось бы чуть больше подробностей. – Лилиан взглянула в бесплотные глаза призрака и, внезапно вздрогнув, отпрянула. И вытянула руку вперёд, приготовившись к магии.

– Уходите, – на миг обернувшись, лаконично попросила она.

– Что? Это что-то личное, да? – Сара подозрительно сощурилась.

– Хуже… – начал было Алекс, однако его перебили:

– Да, личное, – почти певуче прозвучал потусторонний голос – и в недоумевающую Сару неожиданно прилетел светящийся камень. Отбежать она не успела: все произошло слишком быстро, буквально мимолётно. Сдавленно вскрикнув, она сделала нерешительный шаг назад – как вдруг всю комнату озарил необычно яркий, сияющий голубовато-серебристый свет.

– Роуз, Сара, Алекс! – послышался голос Лили, растворившийся туманными отзвуками. Было поздно: странное перемещение уже свершилось, и теперь вся компания летела в цепкие объятия неизвестности.

Но вот расступились туманные комья – и предстал перед всей компанией неведомый уголок мира, утопающий в далёких заснеженных лесах и дремлющий под смутную песню сталкивающихся ветров.

Здесь была своя красота – изящный лес, блаженствующий под снежным занавесом, нескончаемая игры снега и стужи, даже ночью переплетающиеся в светлом небе линии, налитые разными оттенками. Сегодня зеленоватого – немного выбивающегося из общей цветовой гаммы. Но последнее Лилиан не интересовало, ее внезапно охватили приятные чувства, далёкие, тёплые воспоминания о днях, проведённых в этом доме.

Она его сразу узнала. В отличие от остальной компании, сразу же принявшейся в недоумении озираться по сторонам. Сара ещё и держалась за ушибленную руку, корча гримасу жуткого страдания.

– Сара, тебе чем-нибудь помочь? С тобой всё хорошо? – обеспокоенно поинтересовалась Роуз; как и всегда в таких случаях, в ее светло-голубых глазах отчетливо засверкали искорки тревоги. Она осторожно подобралась к Саре, посмотрела на её руку, с тревогой ожидая ответа.

– Нет, не стоит, я сама, – приглушенно отозвалось Сара, печально опустив голову.

– Точно?

– Хотя… – Ретт неожиданно оживилась. – В качестве компенсации за двойной моральный ущерб – вполне можно. Я не против.

– Хорошо. Мне не трудно, – спокойно отреагировала Роуз и принялась за заклинание исцеления – однако Сара остановила сторонницу, положив здоровую руку на ее запястье.

– Ладно, не нужно. Сама справлюсь. Мы не в том положении, – с ноткой драматизма в голосе решила Ретт.

Судя по краскам неба, уже приближался рассвет – неплохо. Да, это действительно радовало – хотя бы тем, что так все же искать обратные пути было легче, чем в кромешной ночной темноте.

А впрочем, в этих краях вряд ли вообще царила темнота. Ночи здесь явно были светлыми, сверкающими, выкрашенными в самые яркие оттенки природы. И покачивался под их хрустальную музыку лес – днём, ночью, днём, ночью… Кого-то это могло пугать, но местных жителей (в прошлом местных жителей, потому что теперь там никто не жил), кажется, такая глуховатая местность только радовала.

– Итак, все мы попали под какую-то сильную магию от камня телепортации, – Лили сразу принялась выискивать из происходящего очевидные выводы.

– Да. От камня, который как-то оказался у тёмного призрака, – поддержал ее Алекс. – Я тоже увидел этот мелькнувший красный огонёк в ее глазах.

– Тёмные призраки – это призраки людей, которые перед смертью были одержимы ненавистью? – Роуз затуманено посмотрела на Алекса, очевидно пытаясь вспомнить, где и что она уже слышала о тёмных призраках.

– Да, но от одной лишь ненависти они могут стать только бунтующими, не становятся тёмными… – Лили настороженно обратилась в сторону не понаслышке знакомого ей дома. – Чтобы призрак стал тёмным, необходима чёрная магия, которая наполнит дух того самого одержимого ненавистью человека проклятием. Любым. Причём передающимся. Призрак передаёт проклятие и становится обычным, а его жертва мучительно погибает.

– Отлично. У нас есть какое-то странное место, тёмный призрак и проклятие, которым тебя опутали прислужники Маунверта. Оно может призвать их в любой момент. Что же, мы явно не в лучшем положении, – с горечью подметила Сара, убирая здоровую руку от ушибленной – недавно ушибленной, уже нет. На счастье Сары и прочей компании, камень не сильно ей навредил. Все же от основного удара она успела увернуться.

– Я знаю это место. Теперь главное – не паникуйте и внимательно слушайте меня, – взялась командовать Лилиан.

– Может, лучше не тебя, а, например, хотя бы Роуз?.. – опасливо попятилась Сара, глядя на Лили без злобы, но с явным подозрением. Подозрением, что благодаря Лилиан в скором времени всем четверым придётся сразиться с небольшой (или весьма внушительной, что тоже не стало бы удивительным) армией прислужников Маунверта, – это было очевидно даже без вопросов. В общем-то, сама Лили, будь она на месте Сары, тоже бы не стала всецело доверяться проклятой дочери прислужников Маунверта – да, пусть и предавшей своих, но постоянно преследуемой.

– Да, я тоже считаю своё лидерство не самой лучшей идеей, но все же… У нас не так много времени. А я здесь одна хоть что-то знаю, причём знаю очень хорошо. В этом доме я не просто была, а какое-то время жила.

– Надеюсь, жила не со своей семьёй? – забеспокоилась Сара, в очередной раз кидая сомнительный взгляд на двухэтажный дом с рыжеватыми брусчатыми стенами и треугольной черепичной крышей.

– Нет, не со своими… родственниками. – Голос Лили прозвучал спокойно, но в последнем слове отчетливо ощутилось явное отвращение.

– Ты говоришь как Дэвид Сэварт, – с деланным удивлением приметила Сара. – И я знаю, что не к месту, просто мне твои слова напомнили его, – пояснила она после напряженной молчаливой паузы длиною в несколько секунд.

От не самого приятного разговора Лили и Сару отвлёк Алекс, внезапно заметивший нечто подозрительное.

– Посмотрите, – настороженно произнёс он, указывая чуть в сторону. – Такие существа водятся лишь в нескольких известных местах нашего мира, явно не здесь. А вы же знаете, что они улавливают магические волны… Потому это явно не просто так.

Девушки резко обернулись – и увидели одного из представителей фауны этого мира. Четырехухий заяц, довольно милое создание с большими удивлёнными глазами, улавливающее магические волны. Он был совсем рядом, всего в нескольких шагах от них, и неотрывно смотрел на всю компанию.

– Это легко решаемо, – откликнулась Сара, неожиданно наклонившись, подняв с земли первый попавшийся камень и метко запустив его в зверька.

Его щуплое тельце неподвижно замерло на земле под тяжким грузом.

– Сара! Зачем ты это сделала?! – гневно воскликнула Роуз, глядя на распластавшуюся тушку. Лили и Алекс отреагировали мимолетными удивлёнными взглядами.

– Он жив, просто оглушён, – Сара небрежно отмахнулась.

– Но ему же больно…

– Если нас из-за него заметят, думаю, нам будет больнее.

– Но ведь можно было как-то по-другому это исправить, не причиняя боли невинному существу.

– Давайте пока оставим этот разговор, – прервала их Лилиан. – Заколдованный камень телепортации, тёмный призрак, заяц – все это явно проделки прислужников Маунверта. И они зачем-то ищут нас, отлавливая магические волны. И, видимо, раз они используют магическое выслеживание, а не моё проклятие, им нужна не только я. Потому что одно лишь проклятие помогло бы найти только меня, но не показало бы никого из вас.

– Возможно, это потому, что просто мы лишние, – предположила Роуз, мрачно опустив голову. – Сомневаюсь, что их план подразумевал в себе лишних участников.

– Да, это логично, – отозвался Алекс. – Они могли рассчитать, что Лили все поймёт и не дотронется до камня, и использовать более сильные чары телепортации, действующие на дальние расстояния. А случайно подвернувшихся счастливчиков просто убить… По-моему, звучит не так уж и плохо, если рассудить с точки зрения прислужников Маунверта.

– И как будем выпутываться? – выжидающе спросила Ретт.

– Для начала нам нужно продумать чёткий план. Который будет включать в себя не только спасение, но и избавление призрака от тёмного проклятия, – проговорила Лилиан.

– Что?! И вы ещё обвиняете меня безрассудстве и попытках взять явно не свой уровень магии? – Сара нервно улыбнулась, манерно закатив глаза.

– Да, мы не одобряем твою идею с очками против зелёной пантеры, но ни в чем тебя не обвиняем, – без раздражения, но с ноткой скуки в голосе возразила Лили. – А впрочем, сейчас не время спорить и что-то обсуждать. Нас в любой момент может настигнуть враг. Нужно продумывать план. Да, сразу кратко объясню, зачем я собираюсь пойти на этот действительно отчаянный, безрассудный шаг. Помните, я говорила, что мы с мастером Ворнеттом так и не смогли открыть несколько тайников Джеймса? И один из них – в этом доме. В доме, когда-то принадлежавшем Симоне Мессилс. Полагаю, она может что-то знать об этом тайнике и о магии, которой его можно открыть. Тёмный призрак не станет выдавать все тайны, а вот с призраком Симоны можно поговорить. И я думаю, что от нас, в общем-то, такого шага и ожидают: прислужников Маунверта тоже интересует этот тайник. Но мы будем действовать с максимальной осторожностью.