Текст книги "Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ)"
Автор книги: Алиса Линтейг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)
– Быстро, однако, – сдавленно усмехнулась Кэт. – А у меня такое впечатление, что эти цветы сейчас нападут.
Эдмунд ничего не ответил, и они молча шагали до конца коридора. Уже собрались было повернуть дальше, как Кристаленс внезапно схватила своего спутника за руку.
– Постой, – неожиданно остановила она его. – А зачем мне вообще искать с тобой Алекса, когда я даже это место знаю хуже тебя? Может быть, разумнее будет, если ты отдашь мне этот медальон, а сам пойдёшь узнавать способ избавиться от эльфийской магии? А я пока подготовлюсь к встрече с королём. Вдруг ты не успеешь, а король ведь не любит опозданий, сам знаешь. Встретимся в семь часов вечера в библиотеке, примерно в это время как раз придёт первый искатель, Элвин Найтон, значит.
– Да, хорошо, – согласился Эдмунд и уже потянулся к цепочке медальона. Коснулся озябшими пальцами, к удивлению, совсем не напитавшегося холодом металла. Но внезапно отдёрнул руку. Как будто чей-то голос, тихий, зачарованный, манящий голос вроде того, что управлял им в Сонном городе, заставил его остановиться. И обладатель его совсем не хотел, чтобы Эдмунд отдавал медальон, говорил, что это будет неправильно, будто, лишившись его, он потеряет чуть ли все ценное, что только имел. Ему нельзя терять медальон, это могло грозить даже катастрофой.
На какой-то миг Саннорт впал в замешательство, не зная, что делать. С одной стороны, он понимал, что слушать голос какой-то подсознательной жадности – полнейшая глупость. Но с другой – зов был сильнее его, он буквально перекрывал все чувства, словно мутная густая пелена.
– Нет, я не могу его отдать, – неожиданно уверенно заявил Саннорт.
– Что? Не можешь? – Кэт широко раскрыла глаза от удивления. – Но ты уже все решил, мы договорились с эльфийским королём, так что поздно. Теперь ты должен отдать медальон. Достаточно нам уже совершать глупостей. – Она говорила холодно и твёрдо, и с каждым ее словом он все больше понимал, что она абсолютно права. Они не должны совершать глупостей. Отдать сокровище эльфийскому королю – идеальное решение. Поддавшись резкому порыву, Эдмунд буквально сорвал с себя медальон и протянул Кэт. Но как только она уже коснулась его, он отдёрнул руку, как маленький мальчик, дразнящий симпатичную одноклассницу.
– Может, хватит? – с лёгким недовольством в голосе произнесла Кристаленс.
– Кэт, ты же потерянный маг, прости, но, мне кажется, что в путешествие я должен пойти один, – внезапно нашёлся Саннорт. Эта мысль действительно очень вовремя пришла ему в голову, и она вполне могла послужить веской причиной, по которой Эдмунд не станет отдавать Кристаленс сокровище. Тот внутренний голос уже даже начал тихонько ликовать. Волшебник чуть обрадовался и почти вздохнул от облегчения, однако вздох этот застрял в горле, так и не вырвавшись. Потому что Кэт выдернула медальон из его рук – нет, не движением, не рывком, а магией. Он чётко услышал, как она прошептала необходимое заклинание, и на секунду даже застыл на месте от волной накатившего на него удивления. Приятного или нет, он не понял, но почему-то от него стало как-то морознее. Саннорт ещё больше поёжился от охватывающего его холода воды.
– Как? Магией? – спросил он, ощущая, как негодует внутри тот самый беззвучный голос.
– Да. Именно, – улыбнулась Кэт, пряча медальон Равенсов. Эдмунд в это время, к своему ужасу, осознал, что ему хочется наброситься на спутницу, во что бы то ни стало отобрать у неё сокровище, заставить заплатить за недюжинную наглось. Но, к счастью, ненадолго. Он сразу же убедил себя, даже как-то слишком быстро убедил, что она все сделала правильно. И холод изумления сменился чуть согревающим огоньком радости.
– Я больше не страж и, можно сказать, не потерянный маг. Хотя второе будет не совсем правильно. – На этих словах улыбка спала с ее губ. – Потому что я все ещё потерянная, но принцесса светлых эльфов Селианн сумела пробудить мои последние запасы магии и сделать так, чтобы я ещё могла ее использовать до того момента, пока вся сила не исчезнет. В общем, мне желательно колдовать в ограниченных количествах, потому что, когда запасы опустеют, я потеряю магию навсегда. Однако это не отменяет того, что я продолжу путешествие с тобой. Защитить себя я смогу.
– Да, хорошо, – сразу же покорно отозвался Эдмунд, не в силах как-то спорить со своей спутницей.
***
День назад.
– Дэвид! Дэвид! – Кэт Кристаленс подскочила, резко распахнув глаза. Тело больше не болело, всю ее переполняла какая-то новая, словно пробудившаяся где-то изнутри сила. И на какой-то миг ей даже показалось, что сама она стала новой, совсем не такой, какой была до этого сладостного мига пробуждения.
Но нет, она оставалась прежней, все ещё собой. Однако что-то по сравнению с тем смутным последним приключением все же изменилось. Хотя бы окружение.
Быстро отойдя от лёгкого забытья, она сразу же разглядела, что лежала вовсе не на заснеженной равнине, а на каком-то высоком твёрдом ложе, высеченном из камня. Почему-то от одного ее вида у Кэт сразу возникла ассоциация с воскрешением людей, бессовестно выдернутых из могил. Немного передернуло.
Между тем комната была практически пустая, только около «кровати» стояла небольшая каменная тумба, заполненная таинственными флаконами, а у стен тянулись длинные, мрачноватого вида шкафы, кажется, из синего дерева. Свечи отсутствовали, только тусклые огоньки витали в воздухе, разгоняя зловещий мрак.
– Дэвида здесь нет, но скоро ты с ним встретишься, – неожиданно послышался какой-то переливистый мужской голос за спиной Кэт.
– Дэвида?
– Да, ты звала его, когда только проснулась. – От этих его слов Кристаленс ощутила, как к лицу подкатило обжигающее… смущение? Кажется, именно так, ведь по всем законам и правилам она не должна была звать никакого Дэвида. И просто не могла – хотя это уже казалось спорным, потому что вряд ли тот незнакомец врал. Значит, могла и звала единственного знакомого ей в волшебном мире Дэвида.
Резко обернувшись, Кристаленс увидела высокого человека с длинными золотыми волосами, как-то неестественно изящными чертами, горящими желтыми глазами и необычно заострённым ушами. «Эльф», – сразу же догадалась Кэт, но вслух это не сказала, лишь принялась разглядывать новое существо, словно какое-то экзотическое животное.
– Сама принцесса Селианн исцеляла тебя, – со смутным восхищением в голосе пояснил эльф. От упоминания столь важной особы его пугающе светящиеся глаза, кажется, вспыхнули ещё ярче. Однако лицо эльфа не выражало злобы, оно было абсолютно спокойным, добродушным и даже дружелюбным, а на его аккуратных губах играла вполне гостеприимная улыбка. Кэт сразу решила, что он светлый эльф. О чем говорили и цвета его глаз и волос, и выражение лица, не исполненное зловещей надменности, и, кажется, даже одежда. Кристаленс помнила из рассказов Лили и Эдмунда, что тёмные предпочитали чёрные, тяжёлые, будто похоронные одеяния. А на этом незнакомце красовалась лёгкая небесно-голубая мантия, расшитая витыми узорами.
– Вот, возьми, вдохни из узкой части. Может, станет легче. – Неожиданно он вызволил из кармана мантии какой-то светящийся цилиндр с шариком и протянул Кэт.
– Нет, спасибо, – сдавленно произнесла она, решив, что слишком опрометчиво будет так сразу всецело доверяться незнакомым созданиям из другого мира. Белая школа была не такой уж и белой, а значит, и светлые эльфы не обязательно добрые и пушистые. В этом мире много неправильного.
– Почему же? Я честно говорю, тебе станет легче, – тепло улыбнулся эльф.
Но внезапно чьё-то заклинание оттолкнуло его от девушки, отбросив к шкафу. Загадочный цилиндр с шариком мгновенно выпал из его рук, с тихим стуком ударился о каменный пол, но не раскололся.
– Тебя попросили просто немного присмотреть за волшебницей, а ты предлагаешь ей таследо? Не лучшая тактика. Сомневаюсь, что она бы понравилась принцессе.
В комнате появился ещё один незнакомый человек, на этот раз без горящих глаз и прелестной золотой шевелюры.
Неизвестный примерно сорокалетний мужчина, среднего роста, с густыми коротко постриженными каштановыми волосами и как будто скучающим выражением лица стоял неподалёку от неё, чуть вытянув руку вперёд. Одет он был в длинный темно-зелёный плащ, закрывавший его повседневный костюм, мягко струившийся по каменному полу. Судя по всему, маг.
– Да, Элвин, ты прав, – печально отозвался эльф, приподнимаясь и лёгким движением поправляя полы своей мантии. – Я действительно не должен был так поступать, но не удержался, пойми меня. Как и наш король, я люблю симпатичных волшебниц, они прекрасны.
Ответом некого Элвина был лишь невозмутимый снисходительный взгляд, мимолётно кинутый в сторону светлого эльфа.
– Что вообще здесь происходит? – недоумевающе спросила Кэт, порывисто слезая с камня-кровати. – Как я здесь оказалась? И что за таследо? – Она мимолётно посмотрела на валявшийся неподалеку цилиндр с шариком.
– Таследо – местное растение, пары которого вызывают у обычных людей и магов ничем не излечимую зависимость. Собственно, только что тебе предложили их вдохнуть. Не стану скрывать, что я сам зависим от таследо. А теперь иди за мной, если хочешь узнать, что происходит, – равнодушным голосом отозвался незнакомец.
Кэт на какой-то миг задумалась, стоило ли так беспрекословно подчиняться этому человеку. Мало ли что могло поджидать дальше, за пределами этой комнаты? А она так беззащитна, только что очнулась от зачарованного сна стража, ещё не до конца понимала происходящее и, главное, не владела магией. Возможно, следовало остаться и подождать Эдмунда.
Хотя… Эдмунда? Она даже знать не знала, где он в тот момент находился, что уж там говорить о каком-то призрачном ожидании. Лучше уж рискнуть, а иначе она так ничего и не выяснит, оставшись сидеть в этом подземелье в полном неведении, как в тюрьме. Путешествие ещё не окончено, не время быть узницей, когда имеется путь на свободу.
И Кэт покорно двинулась за непонятным человеком, звучно названным Элвином.
Покинув комнату, они очутились в таком же коридоре, тёмном, пустом, таинственном, как подземный ход. Здесь то и дело мелькали какие-то двери, ведущие в разные комнаты – некоторые запертые, некоторые нет. Кристаленс хотела заглянуть за одну чуть приоткрытую массивную каменную дверь, но, невольно вспомнив мрачную обитель Маунверта, вздрогнула и предпочла отойти от греха подальше.
Вскоре они вышли к лестнице, значительно отличающейся от прохода даже по своему виду: изящная, длинная винтовая лестница с перилами, украшенными драгоценными камнями, вела на следующий этаж, со стороны которого сквозь приоткрытую дверь в пролёте пробивался яркий голубоватый свет. Ну, немного надежды – неплохо.
Миновав лестницу и оказавшись в коридоре, Кэт чуть не ахнула. Здесь картина резко изменилась. Не было ни грубо вытесанного камня зловещего подземелья, ни неоднозначных дверей, а огоньки уже не редко вырисовывались в воздухе, а витали на каждом шагу, озаряя величественный огромный позолоченный коридор волшебным сиянием. Всюду висели картины, высокие сводчатые стены играли затейливыми барельефами и лепниной. От одного вида окружающего пространства помещения веяло необыкновенной роскошью.
«Что-то здесь не то», – промелькнуло в голове у Кэт. Столь резкий контраст, мягко говоря, привёл ее в замешательство.
– Почему все здесь такое разное? – Глупый вопрос сам сорвался у неё с языка, и она чуть потупила взгляд от смущения – не в то время, однако, и не тому человеку.
Впрочем, ее странного проводника это ничуть не удивило и не разгневало – как будто ему просто не было особого дела до происходящего и до самой девушки. Хотя что лукавить, Кэт для него определённо не представляла интерес даже как гостья.
– Было бы слишком рискованно исцелять стража, к тому же наполненного проклятием, в общих помещениях. Поэтому тебя лечили в особом крыле. Обычно там ставят магические эксперименты над пленниками, – безучастным тоном лаконично пояснил маг.
– Так, значит, я все-таки превратилась в стража?
– Все вопросы позже, девочка, – незнакомец бросил на неё мимолётный скучающе-снисходительный взгляд.
***
Эдмунд тихонько постучал в кабинет Элвина Найтона и с робкостью школьника заглянул внутрь. После того, как они разошлись с Кэт, прошло не так много времени. Однако Саннорту, все ещё мокрому до ниточки и порядком замерзшему, казалось, будто он бродил по разрешённым коридорам целую вечность.
Но та самая мнимая вечность закончилась; к своему счастью, в кабинете он обнаружил Алекса Найтона, непринуждённо сидевшего за отцовским столом и сосредоточенно что-то писавшего, при этом периодически поглядывая на какие-то старые, выцветшие листы бумаги – видимо, чьи-то древние записи.
– Алекс, извини, что отвлекаю, – начал Саннорт, ступив в комнату и осторожно направившись к приятелю. Тот с любопытством поднял глаза, кажется, хотел что-то спросить, но случайно остановил взгляд на его лбу. И сразу же изменился в лице – кажется, на миг его охватил даже какой-то ужас, до того сильный, что он произнёс отбрасывающее заклинание, оттолкнувшее нежданного гостя обратно у двери…
– Алекс? – с непониманием и разочарованием, внезапно охватившим его, Саннорт посмотрел на приятеля.
– Извини, но… – начал было Алекс, однако концовка фразы резко оборвалась, утонув… в леденящей воде. Которой, как и в роще, словно из огромного невидимого ведра снова жестоко окатило Саннорта. Тонкие магические ручейки сразу же потекли по полу рабочего кабинета жёсткого и педантичного мастера магии.
– Извини, я не знал, что это повторится… Я сейчас попробую все исправить. – Саннорт виновато опустил взгляд.
– Ну вот, думаю, объяснений не понадобится. Особенно если учесть, что передо мной сейчас лежат ценные записи, которые моему отцу доверил сам Даврестиэн для написания нашей статьи. Только представь, что бы произошло, случись это около стола. Есть вероятность, что никто из нас бы не выжил, причём немаленькая.
– Я сейчас все исправлю, – смущённо повторил Эдмунд.
– О, лучше не стоит… – снисходительно возразил Найтон – Хотя бы потому, что здесь нужна эльфийская магия.
И он произнёс какое-то длинное, мелодичное, переливистое заклинание, от которого все лужи моментально высохли. Но лужи-то высохли, а вот Эдмунд так и остался насквозь промокшим, будто выброшенный жестокими хозяевами щенок. И с него по-прежнему стекала вода на пол важного кабинета. Поэтому ему только и осталось, что скромно прижаться к входной двери, боясь, как бы не повторился этот мелкий, но довольно неприятный конфуз. От холода он соображал туговато, да и в целом его ощущения заметно притупились, но вот колкие искорки стыда почему-то чувствовались отчётливо. Они были горячими, ощутимо подбирались к лицу, однако ничуть не согревали. Очень жаль.
– Давай лучше выйдем отсюда, – так же снисходительно предложил Алекс, приподнимаясь. Явно заметил растерянный вид гостя.
– Да, конечно, с удовольствием.
Оказавшись в длинном и пустом коридоре, они продолжили разговор.
– Повелся на сладкую лесть эльфов, значит? – осуждающе, но в то же время незлобно произнёс Найтон. Эдмунд предпочёл скромно промолчать – кажется, Алекс и без него все прекрасно знал, так что лишний раз позориться не стоило. – Я знаю это заклинание, отец рассказывал мне о нем. Однажды он помогал магу, с которым эльфы сделали то же самое. А меня, кстати, тоже как-то начали так нахваливать, но мне было просто все равно. Только немного смешно стало от наигранности и приторности их слов. Ты, честно говоря, меня сейчас даже удивил…
– Там были эльфийки, – приглушённо произнёс Саннорт, все ещё виновато потупив взгляд.
– О, это многое меняет, – иронично усмехнулся Алекс. – Но в твоём случае на самом деле нет.
– Да, я понимаю, что поступил очень глупо, ослушался твоего отца. Но, знаешь, они намекали на мой особый талант… Нет, я нисколько тебя не виню, не подумай, по почему-то у меня вдруг промелькнула мысль: а что, если они правы.
– Значит, случайных мутных незнакомцев ты готов слушать, а надо мной, состоящем в том же отряде, что и ты, смеёшься? Это печалит, искатель, – с нотками разочарования заметил Найтон.
– Нет, я просто запутался, – обречённо признался Эдмунд. – Но я был бы рад, если бы ты помог мне избавиться от проклятия. Ты ведь владеешь эльфийской магией, а я нет. Может, твой отец ещё что-то знает. Да, прошу прощения за наглость.
– Конечно, я могу тебе помочь, да и к тому же я все ещё у тебя в долгу после того случая со стражами. Только вот от проклятия этого может избавить только его мастер.
– Что? Значит, только те эльфийки? – Эдмунд случайно коснулся рукой того места на лбу, где подруги посадили странную метку. И внезапно ужасающе вздрогнул. Потому что на том участке теперь была не просто выпуклая метка, а словно… какой-то рог или несколько неровно переплетающихся веток.
– Что это? – вслух произнёс он, ёжась теперь даже больше не от холода, а от жуткого недоумения.
– Это та же магия. Она не принесёт тебе особого вреда, однако тебя постоянно будет обливать водой, твоя одежда никогда не высохнет, а от воды метка, как цветок, вырастет. Звучит не очень обнадеживающе, знаю. Но я попробую помочь тебе найти тех эльфиек. Не обещаю, что будет легко, но, если ты запомнил хоть что-нибудь, поиски станут значительно проще.
– Да, я даже запомнил их имена. Одна назвалась Анголинн, вторая – Вэрлианн, а с ними ещё была их подруга Карайлинн. Но она мне ничего не сделала. А вот Вэрлианн и Анголинн… Но у Вэрлианн был шрам, а у Анголинн – какая-то руна на щеке, кажется. – Саннорт немного оживился. – А ещё я помню, где это произошло. Даже дорогу туда. Мы можем прямо сейчас телепортироваться. Это была роща за лесом, где мы тренировались. В ней летали какие-то облака, а пришли мы туда по мосту через реку.
– Да, кажется, я догадываюсь, о чем ты. Но есть проблема – такая роща здесь не одна. Так что, во избежании лишних неприятностей, лучше телепортируй туда и меня. – Найтон с уверенным спокойствием протянул руку Саннорту.
– Хорошо. – Эдмунд крепко сжал ладонь приятеля и чётко представил ту самую зачарованную рощу, утопающую в хрупких, пронизанных магическими молниями и знаками облаках.
Переместившись через пространство, они очутились в злосчастном лесочке. Теперь их окружали уже не понаслышке знакомые Эдмунду лиственные деревья с важно восседающими на них дивными птахами и мягко плывущие прямо в воздухе искристые облака. От одного вида этой местности Саннорту, удивительно, стало чуть не по себе, он невольно схватился за лоб… и снова нащупал ту самую злосчастную метку, похожую на рог. Неприязнь к жеманным подругам-эльфийкам стала ещё сильнее, буквально захлестнула его. Как хорошо, что он прекрасно умел сдерживать свои чувства, в нужный момент оставаясь спокойным.
Между тем они пока что шли правильной дорогой, это была именно та роща, и все в ней даже осталось точно таким же, как после того позорного происшествия. Хотя одного все-таки не примечалось, причём самого важного. Собственно, причины их поиска, самих эльфиек, не было ни видно, ни слышно. Ниоткуда не доносилось ни их хрустальных голосов, ни звенящего, словно песня воды, хохота. То ли они просто тихо скрывались, вполне объективно надеясь, что их будут долго и упорно искать, то ли и вправду куда-то ушли. Занялись своими привычными делами, к примеру.
– Куда они могли исчезнуть? – озадаченно произнёс Эдмунд, пристально осматриваясь.
– На самом деле, довольно трудный вопрос, – задумчиво отозвался Алекс. – В этой роще я как-то бывал с отцом и, насколько помню, она очень длинная. Так что есть вероятность, что они никуда не исчезли, просто где-нибудь в другом ее конце. Поэтому лучший вариант, на мой взгляд, – поискать здесь. – И они, в общем-то, не имея других выходов, отправились обследовать лесок, буквально каждый его уголок.
***
Пока Саннорт и Найтон искали коварных эльфиек, Кэт Кристаленс сидела в библиотеке и с интересом рассматривала медальон. Раньше она никогда не видела его так близко, а тем более – не держала в руках… И теперь один вид этого зловещего сокровища, в прямом смысле лишившего жизни немало несчастных Равенсов, и его пугающая тяжесть в ее собственных подрагивающих ладонях вызывали у неё какие-то противоречивые чувства. С одной стороны, ей почему-то даже нравилось держать роковое украшение, у неё невольно возникало ощущение, будто ей доверили нечто поистине ценное, важное и великое. А с другой – оно откровенно настораживали ее. Будто необычайно красивая змея, запертая в клетке, которая в любой момент могла с невинным щелчком распахнуться и выпустить на свободу тихую ползучую убийцу.
От размышлений ее отвлёк негромкий скрип библиотечной двери. Кэт резко подскочила, готовая обратить все внимание в сторону новоприбывшего. Ожидала, конечно, увидеть Эдмунда, однако зря: смутная радость, охватившая ее на миг, сменилась напряжением. Разглядев вошедшего, она сразу перевела мимолётный взгляд в сторону окна, не до конца закрытого шторами. И с лёгким ужасом обнаружила, что весь эльфийский город уже утопал в лёгкой полуночной фиолетовой дымке, пронизанной магическими огоньками. Час собрания близился, Эдмунд все не приходил, а в дверях уже собственной персоной предстал Элвин Найтон. Очевидно, ее ждала встреча с эльфийским королём в одиночестве. Это не очень радовало, но хорошо, что хотя бы она догадалась забрать у Саннорта медальон.
Элвин, в свою очередь, выглядел таким же невозмутимым, будто скучающим. А одет он сегодня был в парадную чёрную мантию с чуть заметным узором из драгоценных камней, поверх, кажется, дорогого и стильного костюма.
– И где же твой друг, интересно? – первым делом с подозрением спросил он. – Насколько я помню, он должен был ждать меня вместе с тобой.
Возникла неловкая пауза, Кэт откровенно задумалась, стоило ли обнажать перед Элвином Найтоном невесёлую правду. Однако решила таки, что скрывать бессмысленно: в любом случае он узнает, как-никак, он отец Алекса. Поэтому в подробностях описала все, приключившееся с Саннортом.
– Что же, как ни прискорбно, твой дружок – полный идиот. Я же сказал ему не связываться с эльфами, – он говорил спокойно, но в его взгляде и голосе слышались какие-то стальные нотки.
– Похоже, на встречу мне придётся идти одной. Я забрала у него медальон. Хотя он явно не хотел мне его отдавать, не скрою, – Кэт стыдливо посмотрела в хмурые зеленые глаза мастера магии.
– Не похоже, а точно. Мы пойдём без него, потому что у нас нет времени. А он сам создал себе проблемы своей тупостью, так что… ждать мы будем только королевского слугу, который отведёт нас к Даврестиэну.
Кристаленс только робко усмехнулась и сделала вид, будто задумчиво уткнулась в книгу, что в открытом виде лежала на столе. Не лучший, но все же более-менее адекватный способ избежать лишних неловких разговоров.
Элвин, кстати, тоже не терял времени – вытащив из кармана тот самый цилиндр с шариком, он принялся с расслабленным видом вдыхать таследо. Да, судя по какому-то нездоровому наслаждению, внезапно наполнившему спокойные черты, он всерьёз был зависим… Значит, говорил правду – хоть что-то здесь радовало.
Через некоторое время в библиотеке появился долгожданный слуга. Высокий и как-то скромно, по крайней мере, без лишнего бахвальства одетый светлый эльф, сжимающий в руках большую раскрытую позолоченную шкатулку с бархатной подушкой внутри. Догадаться, зачем это, не составило труда. Сразу все поняв, Кэт подошла к эльфу и протянула ему проклятый медальон. И вскоре злосчастная вещица уже смиренно покоилась в миловидном эльфийском сундучке, немного сливаясь с алой обивкой, но в то же время заметно выделяясь своим обычным едва заметным сиянием. Но на это никто, в том числе и сама Кристаленс, уже на обращал внимание. Всех больше волновало предстоящее совещание с Даврестиэном.
***
Абсолютно готовая, «компания» уже битый час бороздила коридоры королевского дворца. Переходы все не заканчивались, и лично у Кэт от одного только вида праздно сияющей позолоты уже начинало рябить в глазах. Кажется, они обогнули большую часть королевского обиталища. Или меньшую… Кэт искренне надеялась на первый вариант.
Хотя, честно говоря, ей в тот не было особого дела ни до коридоров, ни до их приедающихся украшений, ни до нескончаемых странностей остроухого народа. Она испытывала непривычное волнующее напряжение, что колкими разрядами отдавалось во все участки ее тела. Особенно это ощущалось в руках, которые она крепко сжала в кулаки.
Кристаленс не смотрела по сторонам, а только лишь пристальным видом наблюдала за горделиво вышагивающим впереди слугой, осторожно несущим святую ношу. Рядом с ней шёл Элвин Найтон, спокойный и расслабленный – как известно, привыкший даже к приятельским разговорам с эльфийским королём. Хотя Кэт было сложно представить такую дружбу и в другой раз она бы даже восхитилась его неординарными социальными навыками и умением правильно показать себя. Но только в другой раз, а в тот момент ей было не до этого.
Неожиданно они остановились у огромной двустворчатой золотой двери, около которой с официальным видом примостились эльфы-стражники. Представив, что они охраняли, Кристаленс напряжённо выпрямилась – кажется, они наконец-то прибыли? Ох уж это раздражающая, волнующая скованность, охватившая ее тело!
– Лучше разговаривай как можно меньше, я все расскажу за тебя. – Элвин ей уже напутствовал вчера, в тот самый первый день их встречи, а сейчас только напомнил, но почему-то смысл его слов дошёл до неё только теперь. Она могла просто молчать, тихонько стоять в стороне и с открытым от восхищения ртом наблюдать за происходящим, спрятавшись в раковину, – и только! А все самое сложное за неё обещал сделать другой человек. От этого осознания напряжение изрядно ослабло.
Между тем пафосные стражники внезапно распахнули двери – и под звуки донесшейся откуда-то лёгкой, приятной, буквально летящей музыки эльфийский слуга торжествующе прошествовал в главную залу, ведя за собой расслабленного Элвина и все ещё чувствовавшую себя немного не в своей тарелке Кэт. Как лично она надеялась, временно.
Помещение оказалось огромным. Высокий, сводчатый, куполообразный потолок величественно возвышался над склоненными пред своим повелителем головами и станами присутствующих. Верхнюю часть стен разрезали винтажные фризы с рельефными скульптурами, а на нижней так же, как и в коридорах, висели словно ожившие картины. По мраморному полу изящно стелилась алая ковровая дорожка, ведущая прямо к огромному, позолоченному трону, на котором с важным видом восседал молодой остроухий мужчина с длинными светлыми волосами и горящими зелеными глазами, облачённый в величественную алую мантию с драгоценными камнями. Освещением здесь служили не свечи, не искорки – огромные светящиеся шары, парящие у самого потолка. И сияние их падало на задумчивое мудрое лицо короля, придавая бессмертному созданию особенно таинственный вид и ещё больше выделяя его фигуру из общей разноцветной массы.
А масса, собственно, была немаленькой: помимо Кэт, Элвина и того эльфа в главном салоне собралось много народу, и, кажется, все – светлые эльфы. Кристаленс попыталась отыскать в толпе волшебников, однако быстро оставила столь неблагодарное дело, решив, что сейчас уж точно не время. Вполне обоснованно.
Поначалу они просто тихонько слились с толпой и почти затерялись в ней – кажется, где-то подсознательно Кэт даже обрадовалась мысли, что в конечном итоге она так и останется незаметным участником великого народного скопища. Однако миг радости был недолгим. В скором времени они быстрым шагом миновали толпу и уверенно выдвинулись вперёд.
Следуя за Элвином, Кэт приклонилась в почетном приветствии перед горделивым эльфийским монархом. И в мыслях её в тот момент отчего-то мелькнуло воспоминание о путешествии по книгам Мавена Ворнетта, где им тоже пришлось увидеть немало встреч на рабочем месте повелителей великих держав, правда тогда это было лишь воспоминанием прошлого, проекцией, в которой их никто не видел. А теперь – нет. Что же, все в жизни бывает в первый раз.
Между тем Элвин Найтон как ни в чем не бывало заговорил с Даврестиэном на эльфийском языке, спокойно и непринуждённо. И почему-то все волнение в душе Кэт сразу же куда-то улетучилось, сменившись тихим восхищением от происходящего. Отчего-то в один миг ей понравился этот огромный помпезный зал, вся толпа эльфов, хором воспевающая монарха, и, собственно, сам мудрый и великий король, возглавляющий грандиозную обстановка. И… его дети? Да, кажется, к ним направлялись его дети, а не обыденные скучные стражники. Из всей толпы внезапно выдвинулись два эльфа, удивительно похожих на великого короля: добродушно улыбающаяся девушка в грациозном фиолетовом платье, дополненном такого же цвета мантией с россыпью драгоценных камней, и юноша, тоже в роскошной мантии, но темно-синей. По правде говоря, они выглядели очень молодо, однако в лицах каждого словно отражались призраки огромных знаний, что получили они за долгие века жизни в этом стремительном мире. Держась за руку, королевские дети неспешным грациозным шагом шествовали к своему отцу.
Кэт же, кажется, в тот момент всерьёз не могла делать ничего, кроме как с молчаливой скромностью стоять в стороне и, не скрывая восхищения, наблюдать за творящимся чудом, переводя взгляд то на короля, мирно беседующего с Элвином Найтоном, то на его воистину невиданно прекрасных детей. Находясь в очарованном оцепенении, она и не заметила, как слуга щедро вручил монарху проклятое сокровище и как с задумчивым видом, к слову, очень идущим ему, Даврестиэн взял древнее творение Равенсов и принялся внимательно рассматривать.
Отвлеклась Кэт только тогда, когда другой слуга осторожно забрал шкатулку и навеки унёс ее вместе с сокровищем Равенсов подальше от жадных до знаний взглядов юных искателей.
А Элвин Найтон чуть заметно дёрнул ее за руку, призывая вступить в ответственную беседу с королём.
– Я обещал вам награду за столь ценное преподношение, искатели, – неожиданно произнёс Даврестиэн на понятном Кэт языке. И снова это досадное, волнующее напряжение… Нет, нельзя подавать вид. Кристаленс решительно остановила на фигуре короля деланно уверенный взгляд, стараясь изобразить готовность к любому диалогу. – Я обязан держать своё слово, ведь я король, а обещание свято для короля, – продолжил он таким же спокойным, мелодичным, немного протяжным голосом. – Мастер Найтон уже сообщил мне, каково ваше желание, и я действительно готов осуществить его. Когда-то, около пяти столетий тому назад, я сражался за имя и честь великой Эвелии. И мне не раз доводилось лицезреть Тавелию во всей ее неповторимой красе. Несомненно, вам известно, что с ней стало дальше. Когда-то мы были близки с вашим наставником, мастером Ворнеттом, и мои рассказы можно прочесть в его книгах, ну и, конечно, в творениях мастера Найтона. Однако, перейдём к самому делу. По той дороге, какой вам предстоит пойти, уже многие десятилетия не ступала нога странников. На вашем пути предстанет длинная пустошь и древний лес, обитатели которого славятся своим не самым гостеприимным характером. Знайте, они не жалуют ни эльфов, ни волшебников, так что искренне не советую с ними лишний раз встречаться… Ваш путь будет далёк и сложен, но, вручив мне столь ценный дар, вы показали мне своё чистое доверие. И я готов помогать вам. А потому вместе с вами я отправлю проводника, собственного сына Августиэна, последнего эльфа, проходившего той тернистой дорогой.
