Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

На самом деле Грета слукавила. Не далее, как позавчера, она бросила в печь письмо, написанное размашистым кривым почерком, начинавшееся со слов "Дорогая, любимая Виолетта". Уже пятое по счёту...

***

Было совершенно ясно, что Арн и Бриан стали жертвами хитро спланированной подставы. Райан не знал всех подробностей произошедшего, но он был абсолютно уверен, что эти двое к убийству не причастны. Быть уверенным – это, конечно, хорошо, только доказать будет непросто. Нужно найти настоящего убийцу. Но как это сделать?

Рыцарь упал на свою койку и закрыл лицо ладонями. Придётся вспоминать всё, чему его учил командор.

***

Когда ржавая железная дверь захлопнулась за его спиной, он лишь криво усмехнулся. Эти казематы он знает, как свои пять пальцев. Мастер остался бы доволен его подготовкой. Пока всё шло по плану. Орденские остолопы даже толком его не обыскали, не заметив спрятанного в голенище сапога ножа. Скоро они поплатятся за свою халатность...

***

Молитвенное собрание, проходившее по обыкновению в середине недели, как раз завершилось. Людей было совсем немного, и они разошлись сразу же после окончания службы. Все, кроме одной женщины. Отец Бенедикт никогда не видел её в деревне раньше, но не придал тому значения – может, приехала к кому в гости или просто здесь проездом. Она была очень красива для своих лет, прекрасна и лицом и станом. Из-под скромного покрывала, наброшенного на голову, выглядывали золотистые волосы. Дождавшись, пока все покинут церковь, женщина подошла к настоятелю:

– Отец Бенедикт, можно с Вами поговорить?

– Слушаю тебя, дочь моя, – ответил священник.

– Я хотела спросить, отче... Влюблённость – это грех?

– Отчего же? Это дар Божий людям.

– А влюблённость в служителя церкви?

– Служителя такие же люди, как и все остальные. Только с другим призванием и другой ответственностью.

Женщина подошла чуть ближе и посмотрела в глаза священнику томным взглядом. Её рука словно невзначай скользнула по шее и остановилась на груди.

– Дело в том, что мне приглянулся один пастырь, – сладким голосом сказала она. – Такой мужественный, такой добрый...

– Главное, чтобы он был свободен и отвечал Вам взаимностью, – отец Бенедикт слегка отстранился. Ему совсем не нравилось, в каком направлении развивается беседа.

– Вы ведь свободны, отец Бенедикт? – обольстительница придвинулась совсем вплотную, и её пальцы стали поглаживать тело священника сквозь сутану.

– Прекратите...

– Ну я же вижу, что я Вам нравлюсь, отче, – рука женщина потянулась к совершенно недозволенному месту. – К чему эта стыдливость? Мы совсем одни. Отбросим, условности, отче. Возьмите меня. Возьмите меня прямо здесь!

– Извини, о беспутная дочь моя, я вынужден так поступить, – строго произнёс настоятель, вырываясь из её объятий...

... Сидящие в засаде у входа в церковь инквизиторы в очередной раз переглянулись.

– Может, пора? – спросил один из младших.

– Ещё чуть-чуть, пусть всё начнётся, – ответил Стефан и криво ухмыльнулся, обнажив ряд металлических зубов.

Дверь храма распахнулась, и настоятель без лишних церемоний вытолкал женщину на улицу.

– Отец Бенедикт! – только и успела воскликнуть она. В ответ лишь хлопнула дверь и раздался щелчок запираемого засова. Женщина хмыкнула и поправила причёску.

– Проклятье! Ничем его не взять! – Стефан досадливо сплюнул на землю.

Инквизиторы покинули укрытие. Едва завидев их, женщина приблизилась и сообщила:

– А ваш священник ничего такой. Только холоден как могила. Итак, я жду обещанные деньги.

– Вот тебе, а не деньги, дура! – старший инквизитор ответил ей звонкую затрещину. – Не умеешь – не берись. Пошла прочь!

Всхлипывая и держась за ушибленное место, женщина побрела прочь, бормоча что-то на тему "все мужчины – сволочи".

***

Командор Бертран широким шагом двигался к главной площади. Король требовал отчёта о покарании виновных в событиях в Нильсвере, и Магистр направил отчитываться именно его. Командор устал быть козлом отпущения. Неужели Орден настолько обмельчал, что больше некого послать?

Внимание Бертрана привлёк топот ног. За невзрачным простолюдином мчались четверо инквизиторов. Они настигли его в десяти шагах от командора, повалили наземь и стали методично избивать.

– Остановитесь, именем Короля! – приказал Бертран.

– Не лезь не в своё дело орденец! – рыкнул инквизитор, по всей видимости, бывший у них за главного.

– Повежливей, святой отец, Вы говорите с командором Ордена Доблести. По моему законному праву я спрашиваю: в чём провинился этот человек?

– Скоро у вас не будет никаких прав. Вы – кучка жалких слепцов, играющих в благородство!

– Следи за своим языком, инквизитор! – командор обнажил меч.

– И что, ты будешь драться со мной? Как опрометчиво.

Бертран услышал звук натягиваемых тетив. Площадь была оцеплена стрелками из личной гвардии Его Святейшества.

– Не глупи, брат, – простолюдин приподнял голову и разжал разбитые губы. – Кто возьмёт меч, тот от меча и погибнет.

– Молчи, еретик! – инквизитор пнул его сапогом в живот. – Довольно ты смущал народ своими богохульными речами.

– Еретик?

– Да! Мы застали его за распространением мерзопакостной ереси, коей он смущал умы верных слуг Церкви.

– Я проповедовал Слово Божье, дающее жизнь с избытком всякому, кто поверит в него!

Бертран скосил глаза на смотрящие в его сторону арбалеты и вернул меч в ножны. Этот раунд остался за Церковью.

– Значит, это по вашей части, – молвил он. – Не будем создавать проблемы там, где их нет.

– Верно говоришь. А теперь проваливай. Это наше дело.

Командор зашагал прочь. В отличие от некоторых, он не любил встревать на пути у Церкви и, как следствие, не имел лишних неприятностей. Инквизиция совсем страх потеряла, только некому их поставить на место. После недавней трагедии король явно не будет на стороне Ордена. Проклятье!

Командор и сам не заметил, как путь ему преградила рослая фигура в выцветшем плаще. Из-под капюшона на него смотрело до боли знакомое лицо.

– Ты!.. – воскликнул Бертран.

– Я, – кивнул тот.

4

СТАРЫЙ ДРУГ

– Подъём!

Райан подскочил с койки. Он сам не заметил, как задремал. Лицо разбудившего его Югарда было встревоженным.

– Что случилось?

– Тебя зовёт Герард. Это срочно.

Райан не заставил себя долго ждать и поспешил в покои Магистра. Помимо самого Аденгауфа в зале присутствовал Совет командоров практически в полном составе, за исключением Арна и Бертрана. Едва Райан вошёл, все взгляды обратились на него.

– А вот и он, – произнёс Герард. – Господин де Куртенай, вчера Вы поручились своей жизнью за Арна де Вулфридена. Сегодня утром выяснилось, что он совершил побег из темницы.

– Как? – вскричал Райан.

– Нам тоже интересно, как. Только это не всё. Час назад мы узнали, что командор де Бовэ мёртв.

– Это... Не может быть...

– Как видите, может. Ножевое ранение в горло. Совет склонен полагать, что между побегом и убийством есть прямая связь.

– Полнейшая чушь! Командор Арн так бы никогда не поступил.

– Видать, мы плохо его знали. Бертран был в числе тех, кто заключил Арна под стражу. И вот он убит. Кто следующий? Может, я? Месть слепа.

– Это какая-то ошибка, – Райан опустил голову.

– Я и сам хотел бы, что б это оказалось всего лишь ошибкой, – вздохнул Герард. – Но наши ошибки стали слишком дорого нам обходиться. Допускать нечто подобное мы больше не имеем права. Совет поручает тебе отыскать Арна. Если окажется, что он хоть как-то причастен к смерти Бертрана – убей его.

– Убить Арна? Я не могу!

– Это приказ. Кроме того, ты поручился за него. Тебе никуда не деться.

– Ну хорошо... Я должен действовать один или могу взять кого-то с собой?

– Разрешаю взять одного человека, под свою ответственность. Большой отряд для расследования не годится.

– Понял. Ещё один вопрос. Разрешите допросить сержанта Бриана для установления более точной картины.

– Делай, что хочешь, только найди мне этого мерзавца!

***

Райан не любил перемен. Его вполне устраивала повседневная рутина орденской жизни. Делай, что должно, и будь, что будет. Но за последние два дня на него обрушилось слишком много информации, причём далеко не радостной. Теперь он увяз в этой истории по горло. На всё про всё у него оставалось два дня. Два дня, чтобы разыскать Арна и потребовать разъяснений. В голове у Райана не укладывалось, что его бывший наставник мог натворить таких дел, которые произошли на днях. Даже по пьяни не мог, не то, что трезвый. Версия Совета командоров была логичной, но верить в неё ох как не хотелось.

Итак, ему нужен помощник. Смекалистый, проворный, близко знакомый Арном а главное – тот, кто имеет такую же точку зрения на эти события, что и сам Райан. Перебрав несколько кандидатур, рыцарь остановился на Робине. Паренёк был толковым и души не чаял в командоре. Этот вполне подойдёт. Райан направился в сторону казармы. Сейчас было время тренировок, и бойцы старательно разминались. А кто же это проводит разминку? Робин? С каких это пор он носит сержантскую котту? "Видать, много я пропустил", – хмуро подумал Райан.

– Сержант Робин – ко мне, – приказал он, подойдя ближе. – Сержант Курт – на его место. Продолжайте, парни.

Братья Ордена быстрым шагом двинулись прочь с тренировочной площадки.

– Это правда? – нарушил молчание Робин. – Ну... Я про командора Арна.

– Не знаю, Робин, – покачал головой Райан. – Этот же вопрос я хочу задать ему самому. Мне поручено разыскать его, и я рассчитываю на твою помощь, Робин.

– Всё, что от меня потребуется, только бы восстановить доброе имя командора.

– Благодарю. Я знал, что на тебя можно положиться.

– С чего мы начнём?

– Для начала я хотел бы поговорить с беднягой Брианом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этот парень уж точно не при чём. Это всё чья-то хитроумная игра. Главное понять, чья же...

Начальник тюрьмы крайне неохотно допустил орденцев повидаться с пленным, несмотря даже на грамоту, подписанную самим мессиром Герардом. Бриана держали в застенках для самых опасных преступников. В камере не было ни окон, ни каких-либо иных источников света, массивная железная дверь запиралась на три хитроумных замка. Бриан стоял в углу на коленях, склонив голову. По его шевелящимся губам становилось ясно, что он молился. Помимо всего прочего, Бриан слыл самым набожным человеком во всём Ордене, свято соблюдавшим все заповеди Священного Писания, регулярно проводящим время в молитвах и постах. Некоторые шутили, что он несколько промахнулся – надо было идти в духовную семинарию, а не в рыцарский орден. На это простодушный сержант отвечал, что, мол, у каждого своё призвание и место в жизни, и он может прекрасно служить Богу и на этом месте. Райан к вере своего брата по оружию относился нейтрально. Хочешь верь, хочешь не верь – это дело каждого. Сам он вполне допускал, что где-то там может и есть Высший Разум, Творец всего сущего, только похоже, что Ему глубоко наплевать на своё творение – иначе не было бы места всем этим ужасным вещам, что происходят в мире каждый день. Где был Бог, когда убивали этого треклятого флавийского принца? Где был Бог, когда невиновных бросали под стражу? Какой тогда вообще резон служить Ему, если Он не может защитить тех, кто верит в Него?

– Встать! – приказал тюремщик. – К тебе гости.

Бриан прошептал "Аминь" и поднялся с колен. При виде братьев по оружию на его лице изобразилась радость.

– Господь внял моим молитвам! – воскликнул он. – Вы пришли, чтобы помочь мне!

– Мы постараемся сделать всё возможное, – ответил Райан. – Я теперь с тобой в одной лодке... Как же тебя так угораздило, Бриан?

– Не знаю, честно... Я шёл в конце процессии, поотстал. Меня задержали нищенки. Вырвавшись, побежал догонять остальных. Заблудился. С полчаса блуждал по улицам, пока один добрый человек не показал мне дорогу до собора. Иду туда, и тут командор Арн набрасывается на меня, мол, я убил принца Генри. Бред какой-то...

– А как вёл себя сам Арн все эти дни? Ты не замечал за ним ничего странного?

– Да вроде как нет... Разве что он хотел взять меня в оруженосцы.

– Ого! – присвистнул Робин.

– Да, это вполне в его духе, – усмехнулся Райан.

– А к чему ты это спрашиваешь? – насторожился Бриан.

– Просто наш бравый командор бежал из тюрьмы. А вскоре после этого командора Бертрана нашли мёртвым. Орденская верхушка полагает, что это дело рук Арна.

– Я в это не верю!

– Мне тоже не хочется в это верить. Всё разрешится, когда мы отыщем командора. Вот только как это сделать?

– Должен же быть способ!

– Конечно, Бриан, мы что-нибудь придумаем. Крепись, скоро ты выйдешь отсюда.

– Спасибо, братья.

Бриан в порыве чувств хотел обнять Райана, но тюремщик грубо оттолкнул его назад. Не положено. Орденцы вышли из камеры. Клацнули запираемые засовы.

– Вас так послушаешь, так этот прям таки святой, – пробурчал тюремщик.

– Святой, не святой, но уж точно невиновен.

– Тогда чего мы его тут держим?

– Совет Командоров считает иначе. Сначала нужно их переубедить, чем мы и займёмся.

– Главное, чтоб и этот не сбёг. Я приказал удвоить караулы.

– Незачем. Уж кто-кто, а Бриан точно не сбежит.

– Хотелось бы в это верить.

Разговор с Брианом мало что прояснил. Разве что полностью развеял миф о его виновности.

– И где нам искать Арна? – спросил Робин, едва они вышли во двор Обители Ордена.

– Нужно предугадать его действия, – отозвался Райан. – После побега Арна погибает командор Бертран, тот самый, что участвовал в его задержании. Совпадение? Навряд ли.

– То есть, ты хочешь сказать, что Арн мстит причастным к его заключению?

– Если это так, тогда на очереди флавийский сотник, а затем и сам Герард...

– Значит, надо разыскать сотника! Будем приглядывать за ним, и Арн сам выйдет к нам.

– Ты прав, брат. Давай переоденемся в гражданское, чтобы не привлекать внимания, и поспешим в "Бездонную бочку". Надеюсь, мы застанем сотника.

Оставив в казарме всё, что могло выдать в них орденцев, братья по оружию поспешили в город, накинув на головы капюшоны. Из оружия они оставили лишь по короткому клинку, носить который не возбранялось мещанам. Таверна "Бездонная бочка" – известное местечко, где останавливались на ночлег путники и частенько зависали любители выпить. Хозяин этого заведения, старый ветеран Паэн, охотно делился городскими слухами с каждым, кто был щедр на чаевые. Райан рассчитывал на его помощь в поисках.

В тот час в таверне было немноголюдно: лишь пара моряков да одинокий воин-наёмник, чахнущий над чаркой в углу в ожидании того, кто заинтересуется его услугами. Вальяжной походкой Райан направился к трактирной стойке, дав Робину знак не встревать.

– Доброго здоровьица, уважаемый, кружку пива мне и моему товарищу, да ещё закуски какой сообрази, – бросил рыцарь и как бы невзначай облокотился на стойку. – Слушай, хозяин, а не подскажешь, где остановился сотник из Флавии, мне надо с ним потолковать.

– Не понимаю о чём речь, – отозвался трактирщик. – Ваше пиво.

– Да погодь ты! Дядька такой коренастый, на голову ниже меня, в котте с гербом Флавии поверх кольчуги. Мне сказали, он тут заночевал.

– Никогда у меня таких не было. А если вы, сударь, немедленно не прекратите, я позову стражу!

– А вот это ты зря, почтенный Паэн. Али не признал, с кем говоришь? – с этими словами Райан вынул грамоту, подписанную самим мессиром Герардом. – Райан де Куртенай, Орден Доблести. Или ты немедленно говоришь мне, где этот сотник, или мы поговорим с тобой уже в другом месте!

– Простите, сэр, я не знал... – пролепетал Паэн, потупив взор. – Тут ваш сотник. Только это... Не Вы один им интересуетесь. Буквально несколько минут назад к нему поднялся один тип... Щедро заплатил, чтобы я молчал о нём и сотнике... До сих пор не выходил.

– Мы займёмся им. Где комната сотника?

– Наверх по лестнице, вторая дверь слева.

– Благодарю за помощь. И пиво оставь себе – не пью при исполнении.

Райан направился к лестнице, Робин последовал за ним, смерив трактирщика презрительным взглядом. Молодому сержанту импонировала роль сурового парня "при исполнении".

– Мастерски ты его вывел на чистую воду! – восхищённо шепнул Робин.

– Уроки Арна не прошли даром, – вздохнул Райан. – К каждому человеку нужен свой подход. Одного можно запугать, другому польстить, третьего просто-напросто подкупить – со временем начинаешь понимать это интуитивно. Но это так, мелочи. Держи оружие наготове, брат, нежданным визитёром может оказаться и наш командор.

Рыцарь не стал церемониться – вышиб дверь ногой и с обнажённым клинком ворвался в комнату. Первое, что бросалось в глаза – широченная спина стоящего у окна человека. За ним виднелась кровать и свешивающаяся с неё на пол рука в натёкшей лужице крови.

– Покажи руки! – приказал Райан. – Медленно, без резких движений!

Незнакомец рассмеялся и поднял руки вверх. Рыцарь заметил, что его правая ладонь замотана грязной тряпкой.

– Браво, вот ты и поймал меня, дружище! – раздался до боли знакомый задорный голос.

Человек повернулся. Райан вздрогнул. Его было сложно узнать без бороды и длинных волос. Но всё же что-то знакомое читалось на этом грустно улыбающемся лице.

– Давненько не виделись, Райан, – молвил Арн. – Или теперь тебя следует называть "сэр Райан"?

– Стой, где стоишь! – отозвался Райан, не убирая клинка. – Ты был прав, Робин, птичка сама попалась в силок.

– Однако же отличный приём вы оказываете своему старому другу, господа! Взаправду нет в мире справедливости...

– У меня приказ, командор, от самого магистра Ордена. Надеюсь, не надо объяснять его суть.

– Я так и подумал. Вот же сволочи! Знали, как стравить нас друг с другом... И могу я наконец опустить руки?!

– Нет, пока Вы мне не объясните, что за дьявольщина творится в последнее время.

– Ты мне не доверяешь?

– Я уже не знаю, кому верить.

– Командор Арн, Вы ведь и вправду ни в чём не виноваты? – спросил Робин, делая шаг вперёд.

– Робин, не лезь! – крикнул Райан.

– Вот хоть один здравомыслящий человек нашёлся! – вздохнул Арн. – Ну конечно меня подставили! Так же, как и этого красавчика Брэго или как там его.

– А вот Совет считает иначе. Если Вы невиновны, командор, зачем бежали из тюрьмы? Почему сразу же после вашего побега командора Бертрана нашли убитым? И, наконец, какого чёрта я застаю Вас над трупом сотника посреди комнаты???

– А я тебе объясню. Мне, знаешь ли, тоже не улыбается сидеть в сырой камере по ложному обвинению – это уязвляет мою гордость! Вообще вся эта катавасия от начала до конца спланирована чьим-то изощрённым разумом, которому ссоры между нами лишь на руку. Я хотел затаиться и вычислить этого гада, но он оказался хитрее и продолжил вершить свои тёмные дела, на этот раз уже от моего имени. Я продолжал искать его, но опоздал: беднягу сотника спасти не удалось. На трупе я обнаружил клочок пергамента с посланием. "Твоё сердце будет вырвано так же". Ублюдок знал, что я охочусь за ним. И из-за тебя, Райан, я рискую опоздать снова!

– Если это так, то почему он не убил Вас раньше? – рука молодого рыцаря, держащая клинок, заметно дрогнула.

– Он слишком тщеславен. Хочет для начала поиграться. Чтобы я видел чёрные дела, творимые якобы мной, и кусал локти от ярости. Ох, добраться бы мне до этой паскуды!

– Вот видишь, Райан! – сказал Робин. – Арн на нашей стороне. Давай поможем ему разобраться с этим негодяем.

– Либо ты со мной, либо не мешаешь, – произнёс командор.

Райан секунду поколебался, затем вложил клинок в ножны. Арн облегчённо опустил руки.

– Почему-то я Вам верю, – молвил Райан. – Только без глупостей, командор.

– Да если б я был тебе врагом, мы бы уже с тобой не говорили! Господи, Райан, перестань ломать комедию!

– И каков Ваш план? Старая добрая ловля на живца? Пускай попробует добраться до вашего сердца, как он пишет в этой записке?

– Я боюсь, как бы он уже не добрался до него.

– То есть?

– Тебе ли, Райан, не знать, что моё сердце уже давно мне не принадлежит.

– Да ваше сердце, командор Арн, как переходящий кубок!

– Тихо, тихо, эти мимолётные романы ничего не значат по сравнению с истинной любовью. Моё сердце по-настоящему принадлежит только одной женщине.

– Командор, только не говорите мне, что это Мари Палоньер!

– Как скажешь, не буду. Только сейчас, возможно, злодей разделывает эту бедную вдовушку на куски в её собственном доме!

– Тогда чего же мы ждём? – вскричал Робин.

– Ведите, командор, – кивнул Райан.

– Вот так бы сразу! – Арн вынул из груди убитого нож, вытер его о постель и заткнул за голенище сапога под недоумённым взглядом присутствующих. – Что? Другого варианта нет, а оружие мне пригодится. Но до чего же цинично – этот негодяй зарезал его моим собственным ножом! Ума не приложу, где он его взял, но за это ему придётся ответить!

Трое орденцев покинули комнату, затворили дверь и спустились по лестнице.

– Безопасность у тебя в таверне выеденного яйца не стоит, – сообщил Райан хозяину. – Нашего флавийского гостя убили прямо у тебя под носом.

– Как убили?! – ужаснулся Паэн.

– А вот так. Если бы не мы, ты бы наверно даже не заметил. Позаботься о покойном.

– И ты нас не видел! – добавил Арн, сверкнув взглядом.

– Чёрт бы побрал этих орденцев... – пробормотал Паэн им вслед.

Командор шагал размашисто, расталкивая мешавшихся у него под ногами. Райан и Робин едва поспевали за ним.

– Кто эта Мари Палоньер? – шёпотом поинтересовался Робин.

– Одна из тех бедных женщин, коим выпало сомнительное счастье очаровать Арна, – отозвался Райан. – С ней он мутил на удивление долго.

– Вижу, он доверял тебе все свои тайны.

– Какие уж тут тайны, когда тебя заставляют караулить у дверей и потом врать другим командорам, где Арн провёл ночь...

– Я всё слышу! – прошипел Арн, резко обернувшись.

– На правду не обижаются, – парировал Райан.

– Уж больно дерзкий ты стал. Моя школа.

Братья Ордена проследовали до уже знакомого Райану двухэтажного домика в Верхнем городе. Арн остановился на пороге и вежливо постучал. Ответом было молчание.

– Может, её нет дома? – предположил Робин.

– Хорошо, коль так, – отозвался командор и мощным ударом вышиб дверь.

Взорам орденцев предстала богато обставленная гостиная. Стол был сервирован к завтраку, пища стояла нетронутой.

– Её спальня на втором этаже, – сказал Арн. – Идём!

Он рванулся вперёд и растянулся плашмя на полу. Пол был залит тонким слоем маслянистой жидкости.

– Что за шуточки? – нахмурился Райан.

– Представь, что мы внутри лампы, – отозвался командор. – Кто-то хотел здесь всё спалить ко всем чертям, да то ли не успел, то ли передумал. Робин, стереги дверь. Райан, за мной.

Рыцари стали осторожно подниматься по лестнице, держась за перила. Предчувствие чего-то нехорошего буквально витало в воздухе. Дверь в комнату хозяйки была не заперта. Женщина лежала на кровати, скрестив руки на груди. Мертвенно-бледный оттенок кожи лишь подтверждал наихудшие опасения.

– Мари! – вскричал Арн, бросаясь к ложу. Так и есть. Простыни пропитаны кровью. – Проклятье!

– Боюсь, мы бы ничего не смогли поделать, – заметил Райан. – Убийца побывал здесь гораздо раньше.

– Мне плевать, когда он здесь был, я порву его голыми руками!

– Сначала его надо найти. Я всё понимаю, командор, но нам нужны зацепки.

Райан прошёлся по комнате, тщательно оглядывая каждую вещь, ощупал кованую решётку на окне.

– Такие у неё на всех окнах, – констатировал Арн. – Мари была страшная трусиха.

– Значит, она сама впустила убийцу. Это мог быть только знакомый ей человек.

– Или кто-то очень похожий на её знакомого. Не забывай про тот случай с Брианом.

– Да, хладнокровия ему не занимать... И что теперь?

– Всё проще, чем ты думаешь. Этот гад снова играется с нами. Новая записка, на ней череп с костями.

– Какой резон ему так поступать?

– Тешит своё тщеславие. Хочет показать, что мы в его власти.

– Странно всё это. Позвольте, я посмотрю.

Арн отступил в сторону, пропуская Райана к постели. Стараясь не испачкаться в кровь, рыцарь обследовал простынь и заглянул под подушку в поисках записки, но ничего не обнаружил.

– Да где же она? Командор...

Внезапно раздался шорох и треск с первого этажа, затем истошный крик Робина. В комнату вбежал донельзя взволнованный Арн (и когда это только он успел выйти?).

– Это ловушка, – крикнул он. – Внизу всё объято пламенем!

– Проклятье! – выпалил Райан и бросился к решётке. Как он ни старался, выломать прутья ему не удалось. Мастер ставил на совесть. – Из-за причуд вашей дамочки мы сгорим заживо!

– Я слишком молод, чтобы умирать, – криво усмехнулся Арн. – Давай, в соседней комнате есть ход на крышу. Только бы она не убрала лестницу...

Они выбежали в коридор, закрываясь руками от подступавшего жара, и перебрались в другое помещение. Это была небольшая кладовая, в потолке которой виднелась крышка люка. Командор издал ликующий возглас, завладев стоящей у стены деревянной лестницей. В пару секунд он оказался под потолком и распахнул люк настежь. Едва половина тела Арна оказалась снаружи, лестница с хрустом развалилась на части.

– Только не сейчас! – простонал Райан, глядя, как ноги командора исчезают в люке. – Командор Арн, дайте руку! Командор!

Но Арн как сквозь землю провалился. Покричав впустую ещё пару раз, молодой рыцарь растерянно заметался по кладовой. Он попробовал забраться на один из стеллажей, но тот моментально обвалился под его весом. Раздался хруст бьющегося стекла. Райан прислонился к стене и сполз на пол, пытаясь собраться с мыслями. Страх липкими щупальцами сковывал всё его естество. Дым резал глаза, становилось всё труднее дышать. Решение оказалось до банального простое. Райан опрокинул оставшиеся стеллажи друг на друга и по этой баррикаде забрался повыше, чтобы в прыжке ухватиться за край люка. Дальше уже мелочи. Подтянуться, вылезти и скатиться кубарем по покатой крыше.

Времени разлёживаться не было, поэтому Райан подхватился с земли и побежал туда, где караулил Робин. Там уже суетилась городская стража, организовывая тушение пожара. Самого сержанта держали под руки двое дюжих стражников.

– Благодарю за оперативность, – молвил Райан, отряхнув одежду. – Его можете отпустить, он со мной.

– А ты кто такой раскомандовался? – отозвался стражник, положив руку на эфес меча.

– Райан де Куртенай, Орден Доблести. Веду независимое расследование. Вот моя грамота, – рыцарь пошарил за пазухой и с ужасом обнаружил, что грамота исчезла. – Минутку, уважаемые, я...

– Придётся пройти с нами до выяснения обстоятельств, сударь. Взять его!

Одного стражника Райан завалил мощным ударом в челюсть, другого швырнул через плечо. Тем временем Робин уже разобрался с теми, кто его держал, и братья Ордена ринулись наутёк под свист и крики стражи. Бежали переулками, опрокидывая прилавки уличных торговцев и расталкивая прохожих. Оторваться от погони удалось в небольшом тёмном закутке, залитом помоями.

– Пронесло, – сказал Райан, глядя как отряд стражников пробегает мимо их укрытия. – Чувствую себя последним негодяем.

– Они просто делают свою работу, – ответил Робин. – Если бы ты не потерял грамоту, ничего этого не случилось бы.

– Ничего не случилось бы, если б кое-кто не спал на посту! Как ты умудрился прошляпить поджигателя?

– Я не знаю, честно... С моей стороны никто не появлялся.

– Иногда бывает полезно вертеть головой по сторонам... Ладно, выбрались – и хватит об этом. Меня больше волнует, куда подевался Арн? Он вылез на крышу первым, и больше я его не видел. Даже не подал мне руку, когда сломалась лестница. Совсем на него не похоже.

– Я, конечно, в огне не бывал, но, думаю, от страха можно и своё имя забыть.

– Арн не из тех, кто в минуту опасности думает лишь о своей шкуре. Ему придётся объясниться при встрече.

– Ты знаешь, где он сейчас?

– Нет, но могу предположить, что он не оставит попыток найти этого загадочного убийцу. Если мы пойдём по тому же следу, рано или поздно найдём его.

– Безусловно.

– Убийца дал нам следующую наводку. Череп с костями.

– Пиратский флаг? – предположил Робин.

– Нет, до моря отсюда слишком далеко, – заметил Райан. – Все места, что он нам показывает, находятся в черте города. Это понятно: злодей должен прятаться где-то неподалёку, чтобы наносить удары и отступать в своё логово. Итак, череп... Символ смерти.

– Тогда кладбище.

– Как вариант. Давай сходим туда. Правда, это на другом конце города... Убьём кучу времени. Только бы не ошиблись. Проклятье, я ведь даже не видел той записки, поверил Арну на слово...

Городское кладбище Эйвина – настоящий город мёртвых, занимающий целый квартал. За кованой оградой тянутся бесконечные ряды могил, за которыми чернеют громадины семейных склепов. Солнце садилось за горизонт, когда орденцы подошли к месту упокоения многих сотен горожан. Издалека они увидели двух людей, высокого и низкого, у ворот кладбища. Люди о чём-то ожесточённо спорили. Подойдя ближе, братья услышали обрывок их диалога:

– Да что ж ты за человек такой! Я ведь объясняю: мне нужно...

– А я сказал: приходите завтра! Вы глухой или что?

– Эй, эй, что здесь происходит? – вмешался Райан, узнав в одном из спорщиков пропавшего командора Арна.

– Да вот, мил человек, этот грубиян на кладбище ломится. Говорю ему: поздно, не положено. И так всякие шастают. Сёдня вон через забор один скакнул, не успел остановить...

– Надо было и мне через забор... – пробормотал Арн. По его виду нельзя было сказать, что он рад видеть братьев по оружию.

– Я те дам через забор! Вот сдам тебя стражникам, будешь знать.

– Не нужно никого сдавать, – сказал Райан. – Вы, так понимаю, кладбищенский сторож? А мы из Ордена Доблести. Все трое. И нам очень нужно попасть на кладбище. Прямо сейчас.

– Так это... ну... – смутился сторож.

– Открывай давай, – прикрикнул Арн. – Пока мы добрые.

– Ладно. Так бы сразу и сказали...

Сторож отпер калитку и отошёл в сторону, пропуская орденцев. Отойдя от ворот на приличное расстояние, Арн произнёс:

– Наш типчик там. Я успел разузнать у этого дядьки. Ждёт, гад. Ну, скоро свидимся.

– Командор, я жду объяснений с Вашей стороны, – нахмурился Райан. – Почему Вы бросили меня в горящем доме?

– Я... совсем забыл, что крыша двускатная, съехал вниз и... Честно говоря, маленько сдрейфил. Тут ещё стража набежала, а я сейчас, знаешь ли, маленько не в ладах с законом... Прости, брат. Рад видеть тебя невредимым.

– Поездка во Флавию на Вас плохо повлияла. Ещё раз повторите нечто подобное и...

– Ого! Вижу, и у тебя наконец появился характер! Горжусь тобой, дружище. Кстати, как вы меня вообще нашли?

– По записке убийцы. Там ведь был череп с костями, так? Мы немножко поразмыслили и пришли к выводу, что это намёк на Эвинское кладбище.

– Ха-ха! Мне нравится.

Они продолжили путь. Могилы становились всё более древними. Надписи, покрывавшие надгробные плиты, давно потускнели и стёрлись. Некоторые плиты покрылись трещинами, иные совсем раскололись. Дорога вдоль могил вывела их на круглую площадь, к которой сходились ещё три тропинки. В центре площади высился громадный монумент. Рослая фигура в изношенном хитоне, можно разглядеть усталое, но довольное лицо Лукаса. Длинные волосы до плеч, аккуратно подстриженная бородка и глаза, которые словно смотрят тебе прямо в душу. Таким Его всегда изображают на иконах. В руке Лукас держит связку ключей – те самые ключи от преисподней, которые Он отнял у Джезаха. Словно символ победы над смертью – правая нога Освободителя попирает груду черепов.