Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Немного освоившись, некромант закрыл глаза и вышел в Астрал. Неглубоко, на самые низшие слои. Оставив уже ставшую привычной картину собственного тела, видимого со стороны, он воспарил над землёй, в мрачные небеса. Земля изменилась. Будто бы неведомая болезнь выпила из неё всю жизнь. Зелени не было видно нигде. Лишь искорёженные голые стволы мёртвых деревьев да растрескавшаяся почва. Крупные нагромождения мусора, скелеты мёртвых животных и редкий стервятник, роющийся в отбросах в поисках хоть какой-нибудь пищи. Марвин обнаружил находящееся неподалёку незнакомое поселение. Было не совсем ясно, в какой части Ардарии его выбросило. Нужно найти путь в Эйвин. О да, не заметить этот ориентир не смог бы даже слепой. Весь Астрал дрожал от напряжения. Столица стала средоточием колоссальной мощи. Марвин вспомнил, сколько энергии он высвободил во время взлома Тартара, и содрогнулся. Тот ритуал выглядел детской игрой по сравнению с тем, что скопилось в сердце Эйвина. Это не могло быть просто знаком присутствия Джезаха. Повелитель Тьмы готовил нечто грандиозное. "Чёрт, да с такой силой можно уничтожить всю Вселенную и сотворить её заново. Дважды", – подумал маг. Это не был страх. Скорее, благоговейный трепет и преклонение перед недоступным. И желание прикоснуться к источнику этого могущества.

Марвин вернулся в тело с уже выстроенным планом. Для начала нужно обзавестись оружием. Без посоха маг как без рук. В таких условиях серьёзный артефакт не сотворить, но на первое время любой рабочий инструмент сгодится. Древком посоха стал обломанный сук с ближайшего дерева. Не очень прочный, зато насквозь пропитанный энергетикой смерти. С навершием пришлось повозиться. Немало времени ушло на поиски концентрирующего элемента. Наконец Марвин изловил исхудалого и облезлого кота на мусорной свалке по соседству. "Чёрный, всё по канону. Мне сегодня везёт". Сложная магическая фигура выводится прямо на земле. Животное умерщвляется особым образом в процессе ритуала. Больше всего некроманту сейчас не хватало его ножа. Без него отделить голову от туловища и очистить череп от кожи и всего остального было непросто. И вот, составляющие посоха скреплены и помещены в центр начертания. Последний компонент – кровь будущего владельца. Она течёт медленно и неохотно из порезанной ладони. Тёмная, густая, будто кровь мертвеца. "Я давно уже мёртв".

– Sinom ad sidra doster! – хлёстко прозвучала магическая формула. Марвин не узнал собственный голос. Начертание вспыхнуло, и посох буквально на глазах стал наливаться энергией. Несколько секунд, и дело завершено. Некромант взял в руку шершавое древко и вгляделся в окровавленный череп, магически вмонтированный в качестве навершия. Да, он будет прекрасно концентрировать силу. Движимый внезапным порывом, Марвин перехватил посох двумя руками и ударил им в землю. Заклинание утонуло в его злодейском смехе, и чёрные тучи над головой мага пронзила ослепительная молния.

– Я вернулся! – с удовлетворением произнёс некромант.

***

Потерять бдительность в последний момент – как он мог! Задача была настолько простой... Испытывая невероятную досаду, Райан провалился в перехлёст пространства и времени. Возврат в реальность был подобен резкому пробуждению ото сна. Рыцарь сделал вдох и тут же закашлялся. Дышать было тяжело, руки и ноги почти не ощущались, в голове стремительно нарастала тупая боль. В глазах потемнело, и он обязательно упал бы, если бы уже не лежал на земле лицом вниз. Райан потерял счёт времени, сколько он пробыл в таком непонятном состоянии, но радовало одно – за это время никто не решил полакомиться такой лёгкой добычей. Постепенно тело приходило в норму, и рыцарь усилием воли заставил себя встать на ноги. Слабость и лёгкое головокружение ещё присутствовали, но это можно было стерпеть.

Райан не сразу поверил, что вернулся в свой родной мир – уж очень было похоже на преисподнюю. Чёрная пустошь, будто выжженная огнём, небо, затянутое свинцовыми тучами, без малейших признаков солнца. Ад спустился на землю. Что-то подсказывало, что от такой раны мир не оправится уже никогда. "Как долго меня не было?" – подумал Райан, но этот вопрос остался без ответа. Когда он покидал этот мир, война была в самом разгаре. Похоже, она давно закончилась, не пощадив никого и ничего. "Если Лукас вернул нас сюда, значит, ещё не всё потеряно. Нас... Проклятье! Где теперь искать этого подлого некроманта?" Там, в духовном мире, всё было как-то проще, когда Лукас вёл его. Сейчас Райан ощущал себя одиноким и потерянным. Да, где-то глубоко внутри словно бы теплился огонёк, но это не шло ни в какое сравнение с тем реальным присутствием Божества, пережитым так недавно.

– Помоги мне, – прошептал орденец, подняв взгляд к мрачным небесам. Язык еле ворочался в пересохшем рту. – Что мне делать? Куда идти?

Он ждал, но ответа всё не было. То ли связь оборвалась, то ли Богу вдруг стало наплевать на жалкого человечишку, борющегося с грузом неподъёмного задания. Рассчитывать придётся только на самого себя. Райан попробовал успокоиться и начать рассуждать логически. Подобное всегда стремится к подобному. Нет сомнений, что некромант захочет воссоединиться со своим хозяином. Он предан ему, несмотря на ту злую шутку с нерушимой темницей. Не такая уж она и нерушимая оказалась. Лезть в самую гущу осиного гнезда... Что ж, рыцарю Ордена не привыкать. Осталось сориентироваться на местности.

Райан находился на дне небольшой впадины. Взобравшись по склону, он оказался на вершине возвышенности, с которой открывался неплохой вид на близлежащие земли. Нет, нигде не было видно высоких стен и шпилей Эйвина. До самого горизонта раскинулась безжизненная чернота с такими же мёртвыми деревьями, некогда образовывавшими густые леса. И, словно последний островок надежды в этой пустыне, чуть поодаль виднелся небольшой город, обнесённый деревянным частоколом. Возможно, он так же мёртв, как и всё вокруг, но почему бы не попытать счастья?

Райан бегло осмотрел своё снаряжение. Шлем он давно потерял, от набедренников был вынужден избавиться. Всё остальное было на месте, даже короткий клинок каким-то чудом не выпал во всех этих передрягах. Скрепя сердце, рыцарь расстегнул пояс и стащил через голову орденскую котту. Некогда эта символика была в почёте, сейчас же её ношение приговаривало владельца к смерти. Без геральдики, под налётом ржавчины и военной грязи он худо-бедно сможет сойти за воина-наёмника. Райан поправил перевязь с мечом и зашагал по направлению к городу. Урчащий желудок недвусмысленно намекал, что пора бы подкрепиться. Рыцарь уже и не помнил, когда последний раз нормально питался и спал. И в этот раз не стоит рассчитывать на радушный приём – не те времена нынче – но даже кусок чёрствого хлеба вполне бы сгодился.

Приблизившись, рыцарь разглядел два коренастых силуэта у ворот. Орки. С одной стороны, это говорило о том, что город всё-таки не заброшен. С другой, если это одно из орочьих поселений, человеку там точно не обрадуются. Кто знает, когда ещё встретится поселение, а без провизии долгий путь не одолеть. "Будь, что будет!" – решил Райан и стал осторожно обходить город со стороны от ворот. Ни один солнечный луч не мог пробиться сквозь густые тучи, потому никакой предательский отблеск на металле не выдал постороннего присутствия стражникам. Разбежавшись, орденец взбежал по ограде и ухватился за верхушки брёвен. Мышцы отказывались работать в полную силу, но ему удалось подтянуться и перебросить своё тело на другую сторону. Ободранные руки – меньшее из зол. Приземлился он достаточно мягко и тотчас осмотрелся по сторонам. Рыцарь оказался в грязном тупике, в который, похоже, сливали помои. Соседняя улица была пуста. Едва Райан собрался перебежать на другую сторону, боковым зрением он заметил какое-то движение. Из переулка выглянул человек. Постоянно озираясь и что-то пряча под одеждой, он двинулся по улице быстрым шагом, держась поближе к стенам домов. Итак, здесь есть люди. Это несколько упрощает дело. Только чего боится тот человек? Может, и он проник сюда незаконно?

Движимый любопытством, Райан направился за тем человеком, по возможности прячась в тени или за крупными объектами. Человек обернулся в очередной раз, и что-то оборвалось внутри рыцаря. Он узнал это лицо, и на душе несколько полегчало. Но всё же, какого чёрта Робин делает здесь? Нет другого варианта кроме как спросить напрямую. Приблизившись ещё немного, Райан негромко окликнул:

– Робин!

Услышав своё имя, Робин резко дёрнулся, и из-за пазухи у него выпал небольшой сосуд. Ударившись о землю, он разбился вдребезги, расплёскивая вокруг белёсую жидкость. Звук удара был достаточно громким. Ругнувшись, Робин побежал со всех ног и юркнул в проход между домами. Идти на попятную было поздно, и Райан ринулся следом за ним, отбросив всякую конспирацию. Едва он оказался в подворотне, его встретил сильный удар в лицо. Рыцарь ощутил, как его прижали к стене, а перед глазами возникло перекошенное лицо Робина.

– Ты ещё кто, мать твою, такой?! – прошипел он. – Под меня копаешь? Не выйдет, я чист, слышишь!

– Робин, это же я, Райан, отпусти!

– Мне плевать, как тебя зовут! Я всё делал, чтобы искупить вину своих родителей, я чист, не подкопаешься! Это досадное недоразумение, что я не успел до комендантского часа. Я всего лишь хотел взять немного молока для своей больной сестры...

– Что ты городишь, я тебя не обвиняю! – Райану удалось вырваться из хватки друга и оттолкнуть его от себя. Только не обознался ли он, часом? Лицо один в один, но в словах и жестах скользило что-то чужое...

– Тогда что тебе надо?

– Ты меня не узнаешь? Райан де Куртенай, из Ордена из Доблести.

– Какой Орден? Ты что, сектант?

– Прости. Похоже, я ошибся. Ты очень похож на моего друга и...

– И из-за тебя у меня будут проблемы! У нас обоих!

Райан обернулся на звук шагов и увидел перед собой орка с обнажённым ятаганом. Похоже, эти существа исполняли здесь роль стражей порядка.

– Что за дела? Про комендантский час не слышали? – рявкнул орк. – Ух, я вам всыплю...

Клинок как будто бы сам собой лёг Райану в ладонь. Короткий взмах рукой – и орк захрипел, зажимая рукой перерезанное горло. С округлившимися глазами человек, похожий на Робина, смотрел как он медленно оседает на землю, истекая кровью.

– Прекрасно, теперь нас точно убьют...

– Уносим ноги. Живо! – бросил в ответ Райан.

Стараясь не наступить в натёкшую лужу крови, местный житель выглянул из подворотни и, убедившись, что никого нет поблизости, в полуприседе поспешил одному ему известным маршрутом. Некоторое время спустя он с раздражением заметил, что рыцарь не отстаёт от него ни на шаг.

– Я тебя с собой не звал! Проваливай!

– Погоди, друг, мне нужна помощь. Знаю, ты мне ничем не обязан и встретились мы далеко не при лучших обстоятельствах, но... больше мне к кому обратиться. Я многого не прошу. Только крышу над головой хотя бы на одну ночь и немного еды.

Двойник Робина презрительно фыркнул и повернулся к рыцарю спиной. Пройдя пару шагов, он вдруг остановился и оглянулся через плечо.

– Ладно, пошли. Не знаю, зачем я это делаю, но день и так уже испорчен.

– Благодарю. Как тебя звать-то?

– Робин, – буркнул человек после недолго молчания.

Райан подумал, что у судьбы довольно специфическое чувство юмора. Этот Робин как две капли воды походил на своего тёзку, разве что был более угрюмый и исхудавший. Нет, это явно не случайность. То, что рыцарь оказался именно в этом месте, именно в это самое время и столкнулся именно с этим человеком, никак не походило на простое совпадение. Похоже, он на верном пути.

В абсолютном молчании они добрались до перекошенного двухэтажного барака. Робин осторожно открыл дверь, чтобы не издать лишнего шума, и повёл своего спутника по лестнице наверх. Верхний этаж был разделён на шесть комнат, и в одну из них и вошли мужчины. Глазам Райана предстало скудно обставленное помещение с паутиной в углах и противным органическим запахом, стоящим в воздухе. На грязной циновке в углу, свернувшись под отрезом грубого полотна, лежала бледная русоволосая девушка-подросток. Увидев вошедших, она дёрнулась и издала нечленораздельное мычание. Из-под покрывала показалась её рука, уродливо скрюченная в неестественном состоянии.

– Здравствуй, сестрёнка, – сказал Робин, запирая щеколду. – Прости, молока сегодня не будет. Можешь поблагодарить за это вот этого господина.

– Я не хотел... – неловко пробормотал Райан, растерянно глядя на девочку. Он заметил, как потускнели её глаза, и она молча отвернулась к стенке.

– Вот так и живём, – продолжил Робин, садясь на низкий деревянный стул. Райан опустился на соседний. – Матильда и я. Я вкалываю как проклятый на шахтах, чтобы получить пайку, и половину отдаю ей. Без меня ей не выжить. Питание ей не положено, а в таком состоянии её даже шлюхой не возьмут.

– Что с ней?

– Она такой родилась. Немой, парализованной. Кто-то говорит – сглазили, кто-то – что при родах что-то пошло не так. Соседи предлагали матери избавиться от неё, а она – ни в какую. Ценность жизни и всё такое. Та ещё моралистка была. Да и отец не лучше. Взял с меня слово, что я буду заботиться о ней, чтобы не случилось. Вот и нянчусь с ней теперь.

– Ты так говоришь, словно бы не о родной сестре.

Робин наклонился близко к лицу Райана и прошептал, глядя прямо в глаза:

– Она обуза для меня, понимаешь? И так жить тошно, а тут ещё это... Я хотел от неё избавиться, но... рука не поднялась. Как-никак, а всё же родня. Теперь ненавижу и её и себя.

Откинувшись назад, он поднял с пола глиняную бутыль и отхлебнул из горлышка. Вновь ощутив сухость во рту, Райан жестом попросил выпить. С равнодушным лицом Робин протянул ему бутыль и вынул из-под стола другую.

– Напьюсь и постараюсь забыться, – вздохнул он. – Если захочешь прилечь, придётся сделать это прямо на полу. Третьей койки у меня нет.

– Переживу, – ответил Райан и пригубил питьё. Кислая, противная жидкость потекла по его горлу. Рыцарь закашлялся и сплюнул.

– Что это за дрянь? На вкус как моча.

– Не удивлюсь, если её и делают из мочи. Какой бы дрянной она не была, в голову даёт хорошо. А больше мне и не нужно.

– Как ты вообще докатился до такой жизни? Ты ж нормальный мужик.

– С какой луны ты свалился? По-твоему, здесь можно нормально жить? Для орков мы что скот. Говорят, лет триста назад всё было наоборот, да я в это не верю. Очередные сказки, чтобы вселить надежду на что-то лучшее. Но оно всегда так было и всегда будет. Ничего в этом мире не меняется. Поэтому я и пью. Чтоб мысли всякие не лезли.

– Эк вас здесь загнобили... Поверь, раньше всё было не так. До... всего этого.

– До чего? – хмыкнул Робин. – Ты меня старше лет на пять-десять, не больше. И видел что-то, чего не видел я?

– Не знаю, как бы это тебе объяснить... – нахмурился Райан. – Послушай, какой сейчас год?

– 215-й. Странный ты какой-то.

– Погоди, откуда ведётся летоисчисление?

– От начала новой эры, конечно. Вступление на престол Императора. Да правит он вечно... – последнюю фразу Робин произнёс абсолютно без энтузиазма, с какой-то грустью в голосе.

215 лет... Это число с трудом укладывалось у Райана в голове. Он отсутствовал целых два столетия, а казалось, что прогулка про небесам и аду заняла лишь несколько часов. Теперь понятно, почему так сильно изменился мир. Осталось ли в нём хоть что-нибудь от мира прежнего?

– Возможно, это тебя шокирует. Возможно, ты сочтёшь меня безумцем, – осторожно начал Райан. – Но я прибыл из далёкого прошлого, из другой эры. Я выполняю миссию, возложенную на меня Господом Лукасом.

– Да иди ты! Даже я столько не пью, чтобы придумать такое.

– Я не лгу. Я застал этот мир до прихода Дже... то есть, Императора. Когда ещё светило солнце, воздух был чистый, а орки не угнетали людей!

– Что такое солнце? – Робин смотрел на рыцаря настороженно и непонимающе.

– Это... Ай, ты всё равно не поймёшь. Скажи, ты веришь мне? Хоть немного?

– Звучит как какой-то бред. Ты точно не из нашего города, иначе я бы тебя знал. Ты выглядишь и ведёшь себя очень странно. Но путешествия во времени... Может, ты просто сбрендил на почве религии, как мои родители?

"Господи, я не знаю, как ему объяснить", – сокрушённо подумал Райан. И тотчас услышал внутри себя тихий голос. Даже не голос. И не мысль. Нечто более тонкое и личное. "Просто покажи ему". Рыцарь поднял голову и увидел, что у постели больной девочки сидел Некто. Ещё мгновение назад его не было, но вот он есть, словно всегда здесь был. И, похоже, никто, кроме Райана, его не видит. Человек сидел к нему спиной и нежно поглаживал Матильду по волосам. Вдруг он обернулся, и орденец узнал в нём Лукаса. Лицо Господа было печальным, но во взгляде читалась непреклонная решимость. Лукас поманил рыцаря к Себе. Не до конца отдавая отчёт в своих действиях, Райан поднялся со стула и сделал три шага по направлению к лежанке в углу. Чувствуя на себе подозрительный взгляд Робина, он опустился на одно колено и легонько коснулся плеча девочки.

– Матильда!

Девочка повернулась к нему, её глаза широко раскрылись, и она взволнованно что-то промычала.

– Эй, ты что задумал? – воскликнул Робин.

Повинуясь какому-то внутреннему чутью, рыцарь взял девочку за скрюченную руку и произнёс властным, удивительно спокойным голосом:

– Во имя Господа Лукаса будь исцелена!

Что произошло дальше, сложно описать. Всё случилось в один миг. Матильда громко закричала, раздался хруст костей, девичье тело задёргалось и прямо на глазах суставы начали выпрямляться. Робин рывком подбежал к циновке, оттолкнул Райана в сторону и с ошалелым видом уставился на происходящее чудо. Тем временем Матильда уже сидела, изумлённо оглядывая саму себя и неуверенно шевеля руками. По её щекам катились слёзы.

– Матильда?? – Робин не узнал свой собственный голос.

– Робин! – отозвалась девочка. Она вскочила на ноги, будто кто-то силой вздёрнул её, сделала шажок и упала в объятия брата. – Это чудо! Это чудо!

– Я не могу поверить своим глазам... – Робин отстранился, придерживая сестру за плечи. Всё это походило на странный сон, и он боялся, что сейчас наваждение растает. Но нет, это происходило взаправду. Его младшая сестра, калека от рождения, на которой старый комендант города поставил крест и приказал снять с учёта в пункте выдачи питания, стоит рядом с ним, прыгает, плачет и смеётся. Он впервые слышит её голос. Она говорит, хотя никто не учил её этому...

– Как ты это сделал? – только и смог спросить он у рыцаря.

– Я... не знаю, – честно ответил Райан. – Я просто видел Лукаса и делал то, что делает Он...

– Ты точно не из этого мира. Никогда не видел, чтобы кто-то мог сотворить подобное. Стой-стой, ты сказал: Лукас?

– Да.

– Значит, ты и вправду связан с сектантами?

– Какими такими сектантами?

– Ну, людьми, которые поклоняются Лукасу. Они ещё верят, что Император – дьявол и хотят его свергнуть.

– Выходит, они хорошие ребята, – усмехнулся Райан.

– Что ты такое говоришь! – испугался Робин и зачем-то огляделся по сторонам. – Они изменники!

– Изменник – это тот, кто предаёт своих родителей на смерть, – внезапно сказала Матильда.

– Матильда, ты... Нет...

Райан всё понял. Он встречал людей такого сорта. Трусливых, малодушных, готовых пойти на любую подлость ради спасения собственной шкуры. Особенно обидно было то, что такой человек по какой-то злой иронии имел одну внешность с Робином из Ноймара. Парнишка тоже не был лишён недостатков, как и любой другой человек, но до подобного никогда бы не опустился.

– Ну и сволочь же ты, – негромко, но твёрдо сказал рыцарь в лицо близнецу своего оруженосца.

– Да, я сволочь, – огрызнулся Робин. – Зато я жив. И она тоже. В нашем мире выживает лишь тот, кто умеет приспосабливаться.

– Я тебе никогда этого не прощу, – выпалила девочка и вновь вернулась на свою циновку.

– Я не ожидал, что ты поймёшь, – Робин опустился на стул и приложился к бутылке. Затем поднял взгляд на рыцаря. – Спасибо тебе, конечно, что вылечил Матильду. Не знаю, как ты это сделал, но всё равно спасибо. Но и ты пойми меня – пребывание с тобой под одной крышей может погубить меня. Можешь оставаться на эту ночь. Но завтра будь добр, покинь нас.

– Хорошо. Я не причиню тебе неудобств.

Это лучше, чем ничего. Первая ночь в относительной безопасности. Райан снял с себя доспехи, чтобы дать отдых телу. Без привычной стальной оболочки он почувствовал себя голым. Лёг прямо на пол, подложив под голову свёрнутый гамбезон. По давней привычке, рыцарь не расставался с оружием даже на время сна – ножны с мечом он положил под бок, зажав эфес в ладони. Рой мыслей витал в мозгу, но усталость сыграла свою роль, и Райан уснул почти сразу после того, как его голова коснулась импровизированной подушки.

***

Это был долгий и изнурительный путь. Марвин привык, что люди всегда сторонились его и не задавали лишних вопросов. Похоже, в нынешнем мире чёрные маги обладали даже некоторым авторитетом. Везде, где бы он ни останавливался, его всегда снабжали всем необходимым. И вот, он на месте. Светлые стены Эйвина в окружающей их кромешной тьме казались обглоданными костями какого-нибудь древнего чудовища. У ворот некроманта встретила усиленная охрана. Марвин с нескрываемым презрением посмотрел на наставленные в его сторону арбалеты и странные металлические трубки и властно произнёс:

– Я хочу видеть Императора.

– Император также желает видеть Вас, сэр, – робко ответил командир стражи, делая шаг вперёд.

– Так пропустите же меня, олухи!

– Не так быстро, сэр. Его Величество желает, чтобы Вы прибыли к нему в этих оковах. Простая предосторожность.

В руках офицера появились наручники из чистого железа, созданные для подавления магии. Марвин не мог взять в толк, с какой стати его господину отдавать подобные указания. Ведь он всегда верно служил ему и готов послужить и сейчас!

– Я думаю, здесь какая-то ошибка, – сказал некромант. – Я верный слуга Императора.

– Я прекрасно знаю, кто Вы, сэр. Но вынужден настаивать. Не заставляйте нас применять силу.

Применять силу? Это смешно. Марвин смерил офицера ледяным взглядом и бросил короткую формулу заклинания. Тотчас командир стражи рухнул на колени, схватившись за сердце, которое словно бы сдавила невидимая рука. Воины ощетинились копьями и стрелковым оружием, но никто из них не посмел напасть. То ли боялись, то ли имели соответствующие инструкции. Тихо рассмеявшись, некромант прошёл мимо корчившегося в агонии офицера и, даже не оборачиваясь, направился в сторону дворца. А стоявший чуть поодаль человек в сером балахоне, скрывающий своё лицо под глубоким капюшоном, медленно двинулся следом за ним, держась на безопасном расстоянии.

***

Робин нервничал. Не так часто комендант вызывал его к себе, и никогда ещё подобные встречи не заканчивались ничем хорошим. Дубовые двери распахнулись перед ним, и он увидел щуплую фигуру Дерека, стоявшего к нему спиной. Вот он, давний друг детства, сделавший блистательную карьеру благодаря своей хитрости и вероломству. Бывший друг. После всего, что было, Робин и сам не знал, как описать свои отношения с этим человеком. Дерек медленно повернулся и сделал знак стражникам выйти за дверь.

– Вот и ты, – мягко улыбнулся комендант. – Здравствуй.

– Зачем звал? – сухо бросил Робин.

– Что, неужели не рад, что я оторвал тебя от добычи угля? Только не говори мне, что тебе это нравится.

– Бывает и хуже. Повторяю вопрос: зачем звал?

– Ладно, перейду к сути дела. Я знаю тебя не первый год, Робин. Мне известно о тебе абсолютно всё. Я пошёл тебе навстречу, когда ты изъявил желание порвать со своим порочным прошлым. Я выбил для тебя жильё и неплохую работу. Я закрываю глаза на то, что ты берёшь молоко у Анны сверх положенного. Но даже у моей лояльности есть пределы.

– К чему ты клонишь, Дерек?

– Робин, я люблю тихую и спокойную жизнь. И ненавижу, когда её что-то нарушает. Сегодня утром ты привёл ко мне свою сестрёнку, 14 лет считавшуюся неизлечимо больной, а теперь она поздоровее некоторых будет. И никакого внятного объяснения произошедшему. Но это ещё полбеды. Ночью было найдено тело убитого стражника. И до меня доходят слухи, что ты вчера находился вне барака во время комендантского часа с неким до зубов вооружённым мужчиной. Я умею сложить два и два, Робин. И результат мне не нравится.

"Проклятье, он всё знает", – подумал Робин, чувствуя как поднимается страх в душе. – "Зачем я во всё это ввязался?"

– Я думал, ты давно выбрал, на чьей стороне быть, – продолжил комендант. – Не дай же мне усомниться в тебе. Иначе мы будем разговаривать в другом месте и совсем по-другому. Итак, я слушаю.

***

– Здравствуй, мой господин! – Марвин почтительно преклонил колени перед троном. До сегодняшнего дня ему никогда не доводилось бывать в тронном зале. Но вся роскошь и холодная красота зала не шла ни в какое сравнение с могуществом и величием Императора. Он был высок и статен, багровая мантия ниспадала с его плеч поверх чёрного облачения, золотая корона венчала благородное чело, и из-под неё до самых плеч струились смоляно-чёрные волосы. Джезах вернул себе тот облик, каким он был до своего падения. Но будучи искусным магом, Марвин умел отличить иллюзию от реальности. Внешность Императора была сотворена простеньким заклинанием для отвода глаз. А за ней (здесь некромант позволил себе непростительную вольность заглянуть за сотворённую иллюзию магическим зрением) крылось всё то же мёртвое тело лича, за долгие годы обветшавшее ещё больше.

Джезах поднялся со своего трона и сделал пару шагов навстречу своему слуге.

– Ты... вернулся, – произнёс Император.

– Да, господин! Не обошлось без вмешательства высших сил. Бог и его лизоблюд-орденец вывели меня из Тартарской темницы. Но я обвёл их вокруг пальца. И вот я здесь, чтобы служить Вам, как прежде.

– Бог? – Джезах призадумался. На мгновение Марвину почудилось, что от господина повеяло страхом, но он поспешил отогнать глупые мысли прочь. – Похоже, началась игра по-крупному. Этот рыцарь, где он?

– Не могу знать, господин. Наши пути разошлись на выходе из Дальнего астрала. Если пожелаете, я разыщу его.

– Нет, этим займутся другие.

Страх, тщательно скрываемый личом, всё-таки просачивался наружу и не оставался незамеченным. Приподняв глаза, Марвин увидел, как Джезах нервно покусывает губу. Возможно, это был не самый лучший момент, но некромант собрался с духом и задал вопрос, который лелеял всё время своего пути в столицу:

– Господин, я всего лишь жалкая накипь земная, но именно благодаря моим стараниям – и Вашей безграничной мудрости, разумеется – Вы вернулись в наш мир. Я подумал, что за такое деяние мне полагается какая-нибудь скромная награда.

– Награда? – Джезах криво ухмыльнулся. – Да, конечно. У меня есть для тебя подарок.

Приблизившись к коленопреклонённому магу, Император возложил руку на его голову. Ладонь засветилась мягким желтоватым светом, и Марвин закричал от пронзившей его мозг боли. Боль была настолько нестерпимой, что некроманту показалось, что он не выдержит и умрёт. Но постепенно боль стала утихать. Всё так же стоя на коленях, он открыл глаза и недоумевающе уставился на окружавшую его обстановку.

– Где я? – тяжело дыша, спросил он. – Кто Вы такой? А кто... кто я такой?

– Помести его в верхнюю комнату, – распорядился Джезах, обращаясь к одному из своих личных телохранителей. – Обеспечь нормальный рацион и двойной караул из состава Мёртвого Легиона. Если хоть волос упадёт с его головы, ты возвратишься в прах, из которого был поднят!

Более не обращая внимания на протестующие крики лишённого памяти некроманта, которого стража под руки волокла прочь из тронного зала, Император крепко задумался над решением проблемы, которая так некстати дала о себе знать...

***

Райан подскочил, будто ужаленный и открыл глаза. Ему приснился ад. Сон был настолько реалистичен, что ему показалось, что он снова там, посреди вечных людских страданий. Но это оказался всего лишь сон. Впрочем, пробуждение причинило не меньше беспокойств. Незнакомое окружение, отсутствие доспехов на теле... Так, меч на месте, под боком. Сидящая неподалёку русоволосая девочка испуганно ойкнула и выпустила из рук латный наголенник, который достаточно громко звякнул о пол. Рыцарь вспомнил, что случилось вчера, и успокоился. Он в безопасности, доспехи никто не украл – вон они, сложены в углу, чтобы не мешать отдыху.

– Простите, – неловко пробормотала Матильда, опустив глаза. – Мне просто было интересно.

– Ничего, всё в порядке, – ответил Райан, переводя дыхание. – Это я тебя напугал.

– Я не знаю, как отблагодарить Вас, господин, за то, что Вы сделали. Так непривычно, что я теперь могу говорить, ходить... Оно само получается, меня никто не учил!

– Это чудо, – мягко улыбнулся рыцарь. – От Бога.

– Мне мама часто рассказывала о Боге в детстве. Говорила, что Он добрый... А потом маму с папой арестовали и... и...

– Я соболезную.

– Я жила, чувствуя боль и пустоту. Было так грустно, что я никому не нужна, даже самой себе. И Бог, в которого верили мама и папа, стал казаться всего лишь сказкой. А сейчас... даже не знаю, что думать.

– Он есть, я видел Его. И поверь, Ему не наплевать. Нам не всегда просто понять Его действия, но... Он единственный, кто знает как спасти этот мир. И единственный, кто что-то для этого делает.

– Это хорошо, – девочка не некоторое время замолчала. – Вы хотите кушать?

– Даже не представляешь, как.

– Брат водил меня сегодня к коменданту. Видели бы вы, какими глазами он на меня смотрел! Теперь я буду помогать кухарке. Дора – она хорошая. Разрешила сегодня посидеть дома. И еды теперь у нас много! Я поделюсь.

Райан и сам не заметил, как проглотил всё, что Матильда выставила на стол. Пища была самая простая, но на голодный желудок и такое покажется изысканным деликатесом. Поблагодарив юную хозяйку за угощение, рыцарь стал облачаться в доспехи. Он вполне справился бы и сам, но Матильда проявила интерес и спросила разрешения помочь. Под руководством орденца она завязывала шнурки и застёгивала ремешки в труднодоступных местах.

– Какая красивая броня! – восхищённо заметила Матильда.

– Её сделал очень хороший мастер, – ответил Райан. – Без вмятин и всей этой грязи она ещё красивее. Давно уже не видел её такой. Очень давно...

– Это правда, что когда-то мир был другим?

– Да, совсем другим. У вас здесь всегда темно, а в том мире чередовалось светлое и тёмное время. И разные сезоны – осень, зима, весна, лето... Чёрт, никогда не думал, что так сложно объяснить такие банальные вещи! И я хочу верить, что этот старый мир мы вернём. И сделаем даже лучше, чем он был!