Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Кажется, теперь я понимаю, что мне пытался всё это время втолковать Бриан, – задумчиво произнёс Райан. – Но почему больше никто об этом не говорил? Почему Церковь, которая, как я понимаю, должна учить этому людей, проповедует совсем иное?

– Джезах был лишён силы и на время изгнан из нашего мира. Но у него осталось последнее оружие, его самое излюбленное – ложь. Каким-то образом, через людей, оставшихся ему верными, он сумел извратить учение Церкви. Правда, то там, то здесь встречались те, кто учил истине. У Господа всегда есть священный остаток посреди даже самого порочного общества. Их гнали. Их убивали. Называли сектантами, еретиками, вероотступниками. Но чем сильнее становилась тьма вокруг, тем сильнее сиял свет.

– Стефан, я хочу родиться заново.

– Идём со мной. Я слышу, здесь неподалёку есть ручей.

Вскоре Райан, сняв свои доспехи, стоял по колено в воде. Стефан возложил руки ему на плечи и спросил, глядя прямо в глаза:

– Ты веришь, что Лукас умер твоей смертью и воскрес, чтобы подарить вечную жизнь? Признаёшь ли ты Его своим Господом и Спасителем?

– Верю всем сердцем и признаю.

– В таком случае я призываю Божью благодать на тебя, – зачерпнув воды, старик вылил её на голову рыцаря. – Подобно тому, как эта вода сейчас излилась на моего брата, Господь, излей сейчас на него от Своего Духа. Пусть Он наполнит и переполнит Его.

Райан ощутил, как что горячее скатилось от его макушки до самых подошв ног. Какая-то удивительная сила захватила его, и слова сами полились из его уст. Он не отдавал себе отчёт в том, что говорит и восклицает. Но рыцаря в тот момент это абсолютно не волновало. То была хвала, исходящая из самих глубин сердца. Ему было хорошо. Так хорошо, как не было ещё никогда в жизни.

***

Всё произошло примерно так, как и рассчитывал Робин. Ему не дали даже въехать в Эйвин. Отряд стражников взял его в кольцо, едва он подъехал к городским воротам.

– Я пришёл с миром! – крикнул рыцарь и бросил оружие на землю. – Хочу присягнуть на верность новому правителю Ардарии и всего мира.

Воины силой стащили его с лошади и, скрутив руки за спиной, погнали перед собой по улице. Проходя, Робин смотрел на происходящее вокруг. Теперь ему была ясно, откуда поднимались эти клубы дыма, которые он заметил, подъезжая к столице. В Эйвине устанавливались новые порядки. Людей, не согласившихся признать лича своим Господом, казнили прямо на месте, а их дома предавали огню. "Неужели после всего этого кто-то ещё верит, что это действительно вернувшийся Лукас?" – подумал Робин. – "Нет, им явно промыли мозги".

Рыцаря повели не в королевский дворец, а на главную площадь. И вместо того, чтобы представить Джезаху, его швырнули к ногам королевы. Взглянув на ту, которую прозвали Железной Девой, Робин не испытал ничего, кроме жалости. Изольда парила в нескольких сантиметрах над землёй, безвольно раскинув руки. Спутанные, давно нечёсаные волосы свисали на её лицо. Она была всего лишь куклой, марионеткой в руках своего нового хозяина. Услышав уставное приветствие со стороны стражников, королева повернулась всем телом и её пустые, закатившиеся глаза взглянули на Робина.

– Я тебя знаю, – голос, исходящий из уст Изольды был мужским, низким и властным. – Мы уже встречались с тобой. Ты был свидетелем моего пришествия. Робин фон Ноймар, не так ли?

– Я рассчитывал увидеться с Вами лично, мой господин, – рыцарь почтительно склонил голову. – Но то, что Вы разговариваете со мной – это уже огромная честь для меня.

– Грубая лесть, – говорящий устами королевы Джезах рассмеялся. Этот мальчишка его забавлял. Но ещё более забавным было то, что он никак не мог считать сознание этого жалкого человечишки. Ни с одним смертным подобной проблемы не возникало, кроме... Нет, тот случай был особым. Как же хотелось Джезаху списать всё на проблемы управления аватаром, но некоторые другие факты указывали на то, что паренёк очень не прост. – Итак, зачем ты пришёл ко мне? Говори правду. Я узнаю, если ты начнёшь лгать.

– Я полагал, Вы настолько всеведущи, что мне не придётся долго объяснять.

– Хм...

– Я пришёл присягнуть Вам на верность.

– Ты был на этих стенах, – рука Изольды указала в направлении Обители Ордена. – Ты сражался против моей армии. Что заставило тебя передумать?

– Мне нечего скрывать, мой господин. Мне было страшно. Я побоялся сказать открыто, что всецело поддерживаю Вас, пока находился среди орденцев. Мне не хотелось повторить участь тех, чьи тела были сброшены со стены в первый день осады. Когда же представился случай, я вызвался исполнить поручение Магистра, а сам просто-напросто сбежал.

– И что же это было за поручение?

– Похоже, командор Фердинанд совсем выжил из ума на старости лет. Он убедил Совет просить помощи у Великого Воина. С этой целью и отправили меня. Разумеется, я не поехал искать эту пещеру. Я не настолько глуп, чтобы верить древним сказкам.

– Значит, ты вот так просто предал своих братьев?

– Орден возлагал на меня слишком неудобоносимые бремена. В частности, наша присяга подразумевает целибат. А меня в моей родной деревне ждёт невеста. На мой взгляд, это довольно весомый аргумент, чтобы пересмотреть приоритеты.

– Это уже больше похоже на правду. Что ж, я дам тебе возможность продемонстрировать свою верность. Ты исполнишь то, что я тебе прикажу?

– Всё, что угодно, мой господин!

Джезах выдержал паузу, смакуя момент, после чего произнёс:

– Трое командоров Ордена уцелели и скрылись в неизвестном направлении. Нельзя оставлять мятежников недобитыми. Я хочу, чтобы ты принёс мне их головы. Всех троих.

– Я должен сделать это в одиночку, господин? – голос рыцаря даже не дрогнул.

– Да. Так будет интереснее.

– Слушаюсь, мой господин! Разрешите приступить немедленно?

– Приступай. Стража, развязать его и вернуть оружие.

Получив обратно свой меч, Робин отсалютовал им одержимой королеве и бодро зашагал прочь. Внешне он держался спокойно, но внутри него происходила самая настоящая борьба. Одно дело – убедить лича в своей преданности на словах, и совсем другое – доказать это на деле. "Боже, помоги мне!" – прошептал рыцарь. Его задумка была очень дерзкой, и для её осуществления требовалась немалая доля везения.

В паре миль от города располагалась королевская крипта. Останки умерших правителей Ардарии помещались в этот склеп. Осквернение крипты считалось государственным преступлением и каралось смертью. Возле дверей гробницы всегда дежурила стража, чтобы не допустить злоумышленников. В планы Робина не входило осквернение усыпальницы. Его больше интересовали люди, её охранявшие. Приблизившись на безопасное расстояние, рыцарь спешился и двинулся дальше ползком. Лучшего и не пожелаешь – стражников пятеро. Никем не замеченный, Робин подобрался поближе и неожиданно выскочил из укрытия. Короткий выпад – и метательный нож поразил одного из воинов. Пнув в прыжке ближайшего воина и сбив его с ног, рыцарь с разворота снёс голову другому и обратным движением пронзил насквозь третьего. Закричав, ещё один стражник ринулся на дерзкого нарушителя покоя, рубя с плеча. Робин отразил все удары, после чего подставил подножку и добил солдата уже на земле. Последний стражник напал со спины, и орденец просто-напросто перебросил его через себя и пробил мечом грудину. Короткий бой завершился. Переведя дыхание, Робин аккуратно отделил три головы от тел и позаботился о том, чтобы из-за повреждений лица мёртвых нельзя было узнать. Вот и всё. Главное, чтобы лич купился на такую подделку.

Складывая добычу в мешок, Робин ощутил очередной укол со стороны совести. Он только что хладнокровно убил и расчленил ни в чём не повинных людей. Они даже не были его врагами. Просто подвернулись под руку. А ведь у каждого из них есть родные, которые их любят и ждут... "Это ради будущего Ардарии", – попытался успокоить себя рыцарь. – "Их жертва не будет напрасна". Он и сам с трудом верил в то, что говорил себе. И прекрасно понимал, что лица этих несчастных будут преследовать его во снах ещё долгое время...

Для пущей убедительности он заночевал в ближайшем лесу. Спал плохо, мучимый спутанными, тревожными сновидениями, полными страхов, надежд и некоторых событий из прошлого. Проснувшись, Робин ощутил себя ещё более уставшим. Тело ныло от беспрерывного ношения доспехов, а голова – от обрушившихся на него забот. Рыцарь хотел промочить пересохшее горло, но обнаружил, что фляги давным-давно нет. Горько рассмеялся. И, взобравшись в седло, направился в столицу. Городская стража снова остановила его у ворот. На этот раз обошлось без применения силовых методов.

– Робин фон Ноймар? – уточнил десятник.

– Так точно, – коротко ответил рыцарь.

– Что в мешке?

– Сам посмотри.

Десятник кивнул одному из своих бойцов. Тот приблизился и, кривясь от омерзения, заглянул внутрь мешка.

– Человеческие головы, сэр, – сказал он. – Три штуки.

– Всё верно. Робин фон Ноймар, мне приказано проводить Вас во дворец.

– Что ж, не будем медлить.

"Только бы не к Королеве!" – мысленно взмолился рыцарь. Общаться с марионеткой Джезаха не было ни смысла, ни настроения. Ведь всё, что он делал, было направлено на то, чтобы лично встретиться с личом. И его желание было исполнено. Стражники провели его на самый верх центральной башни дворца. Королевские покои. Войдя туда, Робин сразу же увидел чёрную костлявую фигуру у окна. Лич стоял к нему спиной, опираясь на посох и задумчиво глядя на расстилавшийся внизу город. Стражники дружно пали ниц перед свои повелителем, Робин же по-рыцарски преклонил колено.

– Ваше поручение исполнено, господин.

Джезах неторопливо обернулся и окинул оценивающим взглядом коленопреклонённого рыцаря. Внешне в нём не было ничего выдающегося. Но почему тогда на него не действует магия самого Блистающего? Это был хороший вопрос, на который ещё предстояло найти ответ.

– Стража, вы свободны, – произнёс лич и, когда последний воин покинул комнату, продолжил. – Ты справился на удивление быстро.

– Всё оказалось так, как я и рассчитывал, мой господин, – ответил Робин, не поднимая взгляд. – Выжившие укрылись в тайном убежище Ордена недалеко от города. Я застал их спящими и перебил во сне. Они даже не узнали, кто оборвал их никчёмные жизни.

– Впечатляет, – по мановению руки Джезаха одна из мёртвых голов вылетела из мешка и зависла перед ним. – Ты невероятно находчив. Почему тогда не притащил головы сразу всех пятерых? Глядишь, я бы и поверил, что орденцев уцелело немного больше, чем трое.

– Что... – холодок пробежал по спине Робине, когда он понял, куда клонит Джезах.

– Глупый мальчишка, ты хотел обмануть самого Повелителя Смерти! Когда моё войско взяло штурмом Обитель, мы вырезали всех твоих братьев до единого. Да, ваше тайное подземелье было спрятано на славу. Я бы ни за что не отыскал его, если бы один из капитулировавших рыцарей не оказался очень разговорчивым. Командоры лишь отсрочили свою неминуемую гибель. Из их тел получились первоклассные драугры. Я даже подумываю над тем, чтобы создать из них свою личную гвардию.

Больше медлить было нельзя. Робин услышал достаточно. Вскочив, он молниеносно обнажил меч и бросился на Джезаха. Из руки лича вырвался сноп синего огня, ударивший орденца в грудь. На мгновение пошатнувшись, тот сделал шаг вперёд и ударил прямо по черепу врага. Ещё удар, и ещё один – по корпусу. Меч оставил широкие зарубки, но прорубить мёртвые кости не смог. Посох лича изверг целую вереницу лиловых молний, но они лишь бессильно растекались по телу рыцаря, не причиняя ему вреда. Следующим ударом Робин перерубил пополам посох и пинком ноги впечатал лича в стену.

– Ну, давай, мешок с костями, посмотрим, как ты теперь запоёшь! – криво усмехнулся орденец, перехватывая меч двумя руками.

В следующую секунду Джезах врезался в рыцаря, увлекая его за собой. Они пробили стекло и вылетели прямо через окно. Костлявые руки сомкнулись на горле Робина. Его глаза встретились со взглядом пустых глазниц, внутри которых горел багровый огонь.

– Чувствуешь приближение смерти, Робин? – этот голос зазвучал прямо в голове рыцаря. – Только смерть – это ещё не конец. Ты будешь служить мне вечно после того, как последний вздох слетит с твоих губ.

– Да пошёл ты! – прохрипел рыцарь.

Он схватил лича за череп и вложил все свои силы в последний рывок. И вот, когда в глазах уже начало темнеть, череп с хрустом отделился от позвоночного столба. Практически в тот же миг тело лича превратилось в чёрный дым и исчезло. Робин жадно вдохнул воздух и закашлялся. Следом пришло осознание, что полёт продолжается, только уже в вертикальной плоскости. Рыцарь стремительно нёсся к земле с высоты нескольких десятков метров. Если его расчёт оказался верным, и филактерией лича был посох, то главный враг всея Ардарии был уничтожен. Если же нет... О последнем Робин даже не успел подумать. "Лукас!" – в страхе выкрикнул он за секунду до столкновения с землёй...

***

Райан проснулся, ощутив чьё-то присутствие. Надо же, он умудрился задремать на посту! Ругая себя за халатность, рыцарь схватился за эфес меча и огляделся. В нескольких шагах от него стоял Лукас. У Райана на миг перехватило дыхание. Но он не ощутил даже намёка на страх. Лишь мир и спокойствие.

– Здравствуй, Райан, – негромко произнёс Лукас.

– Господь! – рыцарь хотел упасть к Его ногам, но не нашёл в себе сил пошевелиться.

– Я думаю, ты знаешь, зачем Я здесь. Время пришло. Ты готов совершить путешествие за грань естественного.

– А как же Стефан?

– У Стефана свой путь и своё предназначение. Не переживай, он уже предупреждён о твоём уходе.

Лукас протянул Райану Свою ладонь:

– Идём со Мной.

Рыцарь осторожно взял Его за руку. И почувствовал, как какая-то стремительная сила уносит его прочь. Прочь из тела. Прочь из этого мира. Перед глазами замелькали смутные образы, какие невозможно описать человеческим языком. Ему стало очень легко. Будто он растворился в едином потоке частиц, образующих Вселенную. Яркая белая вспышка – и он понял, что это только начало.

КНИГА 4

АПОКАЛИПСИС

Джезах даже и не думал, что способен испытать страх. Но чувство близости к полному уничтожению заставило содрогнуться его чёрную душу. Ещё совсем немного – и он просто перестал бы существовать. Та пресловутая Вторая Смерть, которой так любят пугать друга людишки. Но всё сработало как надо. Пока существует филактерия, будет существовать и он. А он сделал всё возможное, чтобы до филактерии не сумел добраться ни один смертный.

Он материализовался из чёрного вихря посреди королевских покоев. Бегло оглядел себя. Всё то же мёртвое тело лича. Ничего не изменилось. Подобный опыт оказался достаточно интересным. В покои запоздало ворвались стражники с оружием наголо. Джезах поднялся с пола. По мановению его руки обломки посоха сложились воедино, и гладкое древко легло ему в руку.

– Капитан, бери столько людей, сколько тебе нужно, – произнёс лич. – Прочеши окрестности города. Мне нужно тело Робина. В любом виде.

1

ОСВОБОДИТЕЛЬ

/Примерно за 1000 лет до описываемых событий/

Уже вторые сутки армия генерала Николаса ничего не ела. Во время перехода через перевал их неожиданно атаковал большой отряд орков. Обоз с провиантом оказался на дне ущелья, и не было никакой возможности спасти даже часть продуктов. В том бою погибла примерно треть войска и почти столько же оказались ранены. Что тут говорить – орки настоящие мастера горной войны. Если дела пойдут так и дальше, то Николас не сможет воссоединиться с основной армией людей, что будет лишь на руку Джезаху. А если и сможет, то толку от этого будет мало.

Два солдата-ветерана средних лет сидели у костра, прислушиваясь к урчанию пустых желудков. Они оба были выходцами из одного поселения и всю войну прошли вместе. До сих пор судьба была к ним милостива, и никто из них не погиб, хотя шрамов на теле за последние годы прибавилось изрядно.

– Сначала мы съедим свои ремни, потом сапоги, – строил мрачные прогнозы воин с сединой на висках. – А если к тому времени не догоним силы короля Ланселя, начнём жрать друг друга.

– Не береди душу, Ульф, и без тебя тошно, – ответил его товарищ, подкладывая в огонь дрова.

– А что я? Не мы такие, жизнь такая.

– Всё наладится. Мы только спустились с гор. Пройдём ещё немного и обязательно найдём какой-нибудь город или деревушку. Местные жители помогут нам.

– Недалеко мы уйдём с таким числом раненых... Да и всю округу уже, небось, разорили орды мертвецов. Пустое это всё, Стэн.

– Тебя послушаешь, так хоть в петлю лезь. Давай сменим тему.

Новая тема для разговора нашлась быстро и сама собой. В лагерь вошла небольшая группа безоружных людей, около десяти человек. Среди них нельзя было не заметить высокого статного человека в простом хитоне и кожаных сандалиях. Он шёл, добродушно улыбаясь, приветствуя каждого встречного. От него веяло каким-то непостижимым миром и спокойствием. Словно нет никакой войны.

– Это кто такой? – поинтересовался Стэн.

– Похоже, ты единственный, кто его не знает, – усмехнулся Ульф. – К нам заглянул на огонёк сам Лукас. Бродячий проповедник, сын плотника из одного портового города. Хотя поговаривают, что его мамаша залетела от пьяного матроса, представившегося ангелом...

– Заткнись, Ульф! Многие верят, что он Мессия, предсказанный пророками, призванный избавить нас от власти Тьмы. Везде, где бы он ни появлялся, он дарит людям веру и надежду. Так вот он, какой...

– Во что нам ещё верить, Стэн, кроме как в собственные мечи и мудрость генералов? Ничто другое не спасёт.

– А как же Бог, Ульф?

– Моя семья молилась аж пятерым богам, но ни один из них нам не помог. Глупости это всё.

– Ваши боги – всего лишь творение рук человеческих. Мёртвые камни да деревяшки. А я говорю про Живого Всевышнего Бога, Который вывел наших праотцов из Дома Рабства.

– Ну и где твой Всевышний? – Ульф с издёвкой посмотрел на Стэна. – Почему Он всё это допустил? Почему Он не поразил Джезаха молнией с неба или что там у Него есть в арсенале?

– Я не знаю, почему Он допустил, но верю, что Он послал Лукаса спасти всех нас.

– Хороша помощь, ничего не скажешь. И так жрать нечего, а тут ещё 12 нахлебников пожаловало...

Лукас коротко переговорил с генералом Николасом, после чего направился туда, где рядами лежали раненные. Не прошло много времени, как оттуда стали доноситься радостные восклицания. Один за другим в лагерь стали приходить те, кто совсем недавно был не в силах передвигаться самостоятельно из-за полученных ран. Все они были абсолютно здоровы. Лишь окровавленные бинты, которые они сейчас сдирали со своих тел, напоминали о том, что их раны не были вымыслом.

– Эй, эй, Джонни! – окликнул одного из солдат Ульф. – Лич тебя дери, я ж своими глазами видел, как та тварь оттяпала тебе руку!

– Господь подарил мне новую, – улыбаясь, ответил Джонни. По его лицу текли слёзы. Слёзы радости. Его правая рука, от которой в недавней стычке остались лишь кровавые ошмётки, была целой и невредимой. Ульф пробормотал что-то неразборчивое и отошёл в сторону, потупив взор.

Когда все раненные были исцелены и дружно прославляли Бога, Лукас вышел на середину стана и громко произнёс:

– Друзья, братья! Я вижу, что вы страждете от недостатка пищи. Но Отец ваш небесный силён восполнить и эту нужду.

По указанию Лукаса его спутники рассадили всех солдат по десять и по сто человек. Когда все расселись, он вынул из дорожной сумки хлеб и, подняв взгляд к небесам, поблагодарил Бога и начал разламывать хлеб на куски. Ульф скептически ухмыльнулся. Даже если разобрать эту буханку на отдельные крошки, едва ли хватит на всё войско. Больше всего он сейчас жалел, что не пробился в первый ряд. Глядишь, хоть что-то бы перепало. Тем не менее, происходило нечто странное. Лукас всё ломал и ломал хлеб, а тот словно бы и не уменьшался. Пища оказалась в руках уже у более чем трёхсот человек. Получив увесистый ломоть мягкого душистого хлеба, Ульф недоверчиво повертел его в руках и понюхал, после чего осторожно откусил. Было очень вкусно. Старый солдат вспомнил хлеб, который когда-то давно пекла его мать. В те славные времена, когда он был ещё ребёнком. Когда не было войны...

Каждый из солдат в лагере ел, сколько хотел, и даже после того, как все насытились, осталось ещё немало.

– Теперь ты веришь, Ульф? – рассмеялся Стэн. – Этот Лукас и вправду Мессия. Таких чудес никто творить не может, если с ним не будет Бог.

– Кто бы ни был этот парень, а мог бы и хорошего вина к хлебу раздобыть, – буркнул его товарищ.

***

Отряд продолжал свой путь. Удивительно, но даже орочьи банды обходили его стороной. Несколько дней прошли без единой стычки. Солдаты воспрянули духом, чему способствовали проповеди Лукаса, которые он произносил каждый вечер возле костра. Он вдохновлял воинов быть мужественными перед лицом опасности и всецело полагаться на Всевышнего. Его слова показывали Бога как любящего Отца, Который всем сердцем желает помочь своим непутёвым детям выбраться из той ямы, в которую они угодили. Слушая Лукаса, немало солдат уверовали, обратившись от старых языческих богов к Богу истинному.

Примерно через неделю они встретились с основной армией, которую вёл Лансель – избранный народом король всех людей. Услышав от генерала Николаса, что весь его отряд обязан своими жизнями Лукасу, король разрешил проповеднику и его ученикам остаться вместе с войском. Кто-то из воинов стал подстрекать остальных свергнуть Ланселя и избрать своим предводителем Лукаса. Дело едва не дошло до открытого мятежа. Прекрасно понимая, к чему это может привести, огорчённый Лукас был вынужден удалиться прочь от войска. Некоторые из солдат, уверовавшие через его проповеди, умоляли его остаться, но Учитель был непреклонен.

– Сын Человеческий идёт, как написано о Нём у пророков, – произнёс Лукас. – Я с вами короткое время, после чего буду взят от вас, чтобы исполнить то, что поручил мне Отец. Поверьте, братья, так будет лучше для всех вас.

Не сказав более никому ни слова, Лукас и его ученики собрали пожитки и на закате покинули лагерь. Несколько человек видели их уход, и сочли это недобрым знаком. Стремясь укрепить свой авторитет, король Лансель решил воплотить в жизнь дерзкий план. Через три дня армия подошла к Мергилоту. Если когда-либо человеческий гений и создавал идеальную крепость, то это была именно она. Выстроенная прямо посреди скал, она была воистину неприступна. Каменные стены, соседствовавшие с отвесными скалами, поднимались так высоко, что захватывало дух. К массивным железным воротам вела узкая тропа, петлявшая между гранитных глыб. Глубокий ров, наполненный какой-то зловонной жижей, широким поясом охватывал крепость со всех сторон.

– Отставить бояться! – приказал Лансель. – Мы возьмём этот город, чего бы это нам ни стоило.

– Город выглядит так, будто в нём нет ни одной живой души, – заметил один из генералов.

– Скорее всего, так оно и есть. Это крупнейший из оплотов нежити в этих землях. После Мрачного замка, разумеется. Разбить лагерь! Я хочу, чтобы всю ночь горели костры.

***

– Всё равно, хоть убей, не понимаю, какой в этом смысл, – сетовал Ульф, шагая в плотном строю солдат рядом со Стэном. Армия обходила осаждённый город уже в четвёртый раз. Со стен Мергилота летели стрелы и сулицы, не давая опустить щиты даже на мгновение.

– Король знает, что делает, – спокойно отвечал Стэн. – Я слышал, эту тактику ему подсказал сам Лукас.

– Сбрендил твой Лукас, вот что! Проповеди читать он мастер, а в осаде городов ни черта не смыслит. Лучше бы доверил дело тем, кто умеет.

– Это тебе что ли? Или забыл, чем кончился прошлый штурм? Благодари Бога, что нас с тобой оставили в резерве.

Сотник подал команду остановиться и развернуться кругом. Выполнив манёвр, армия зашагала в обратном направлении.

– Ну вот, опять. Только в другую сторону. Что к чему?

– Спокойно, дружище. Просто делай, как и все.

Примерно на середине второго круга было велено приготовиться по команде кричать громким голосом. Ульф и Стэн переглянулись.

– Что кричать будем? – спросил Стэн.

– Ты как хочешь, а я буду кричать: "***", – произнеся грязное словечко, Ульф довольно расхохотался. – Привнесу немного смысла в этот парад идиотов.

– Хорош смысл, ничего не скажешь...

– Отряяяд, клич! – раздался голос сотника.

Вся армия воскликнула в унисон. Было не разобрать, кто что кричал, да это было и неважно. На глазах изумлённых солдат казавшиеся неприступными стены чудесным образом начали оседать и вжиматься в землю. Скалы трескались, и крупные обломки камня падали в ров, создавая подобие мостов. Страшный грохот и землетрясение продлились недолго, но от вражеских фортификаций не осталось ровным счётом ничего. Многие из солдат попадали на колени и, воздевая руки к небу, славили Бога.

– Вот, что *** животворящий делает! – удовлетворённо отметил Ульф. – Я ведь говорил.

– В этом нет твоей заслуги, придурок! – вздохнул Стэн.

– А тебе-то почём знать?

Немного отойдя от шока и благоговейного трепета, армия людей бросилась в разрушенный город. Да, стены были сломлены, но толпы нежити, ютившиеся за ними, ещё нужно было перебить...

***

Шёл уже второй час, как Лукас отошёл, чтобы помолиться. Большинство учеников давно задремали, лишь Патрик и Айнор продолжали бороться со сном, тихо переговариваясь и иногда бросая взгляды на коленопреклонённую фигуру Учителя. До сих пор было не ясно, куда делся Юлиус, загадочно исчезнувший прямо посреди трапезы. Полная луна, вышедшая из-за тучи озарила поляну демоническим светом.

– Как думаешь, что нас ждёт? – спросил Патрик. – Лукас всегда долго молится перед каким-то грандиозным событием.

– Я не знаю, что будет, – ответил Айнор. – Но у меня плохое предчувствие. Ты видел лицо Учителя? Что-то его гнетёт. Он крайне обеспокоен.

– Смотри! Что он делает?

Было похоже, как будто Лукас поднёс к губам чашу и испил её до дна. Он совершил это характерное движение, однако руки его были пусты. Пока двое учеников терялись в догадках, что бы это могло значить, послышался топот ног и хриплое дыхание. На поляну выбежал, задыхаясь от быстрого бега, Энтон – тот самый, кого Лукас поставил наблюдать за дорогой.

– Сюда идут! – крикнул он. – Целая толпа мертвецов! И среди них... Боже, только бы я обознался... Среди них сам Джезах!

Остальные ученики, разбуженные криками, оцепенели от страха.

– Спокойно, друзья! Всё идёт по плану, – раздался тихий голос Учителя.

Лунный свет скользнул по его лицу, и все увидели капли крови, смешанные с потом, стекавшие со лба Лукаса. Внешне Учитель казался спокойным, но в его глазах читалась смертная тоска. Его тело била мелкая дрожь.

– Учитель, что нам делать? – испуганно спросил кто-то из учеников.

– Вы должны немедленно уйти. Как можно дальше от этого места. Джезаху нужен я, а не кто-то из вас.

– А как же ты?

– Этот отрезок моего пути я пройду один. Пришло время исполнить то, ради чего я был рождён. Бегите, друзья. Времени мало. Помните, что я вам говорил, и не теряйте надежду.

Со смятением в глазах, ученики поспешили прочь, то и дело оглядываясь. Один лишь Патрик не шелохнулся.

– Я не оставлю тебя, Учитель! – выпалил он, кладя руку на эфес короткого меча. – Пусть они убьют меня, но я успею унести в преисподнюю хотя бы парочку этих тварей!

– Патрик, Патрик! – Лукас грустно улыбнулся и положил руку на плечо ученика. – Ты не знаешь, что говоришь. Если бы так было нужно, Отец послал бы мне на выручку целый легион Своих ангелов. Коль действительно хочешь мне помочь – уходи.

Негодование поднялось в сердце Патрика, но он промолчал. Да, слишком часто он не понимал, почему Учитель принимал именно такие решения, но в конечном счёте всё выходило как нельзя лучше. Но это уже слишком. Это самоубийство. Вопреки указаниям Учителя, Патрик залёг в кустах в паре сотен шагов от поляны. К своему удивлению он обнаружил, что находится там не один. Прятавшийся чуть поодаль Айнор выразительно глянул на друга и приложил палец к губам.

Тем временем на поляне показались тёмные силы. Чудовищно изменённые чёрной магией останки людей, ставшие беспощадными машинами смерти, несколько варренов и рослая фигура, возвышающаяся над всем этим кошмаром. В тени сложенных крыльев Джезаха не сразу можно было заметить худощавого человека с небольшой чёрной бородкой. Он шагнул вперёд и воскликнул дрожащим голосом:

– Здравствуй, Учитель!

– Вот паскуда! Да я его... – Патрик попробовал вскочить и обнажить клинок, но Айнор удержал его от этого безрассудного шага.

Лукас нисколько не удивился, завидев среди врагов старого друга.

– Юлиус, – констатировал он, глубоко вздохнув.

– Вот мы и встретились снова, – леденящий душу голос Джезаха раздался подобно раскатам грома. – Как видишь, все от тебя отреклись, даже твои друзья. Наверное, ты недостаточно промыл им мозги своими байками о любви и самопожертвовании ради других.

– И я рад видеть тебя, Джемалиил, – спокойно ответил Лукас.

– МЕНЯ ЗОВУТ ДЖЕЗАХ! – рявкнул падший архангел, глядя ему прямо в глаза.

– Ты можешь называть себя как тебе нравится, но я всё ещё помню тебя осеняющим херувимом в одежде из драгоценных камней. Вместе со Мной ты радовался творению посреди Рая...

– Не смей...

– Ты давно перестал быть Блистающим, Несущим Свет, и ныне несёшь лишь смерть и разрушение. Но никогда не поздно повернуть назад. Отец готов принять тебя и простить, если ты оставишь свой злой путь и вернёшься к Нему. Я предлагал это тебе тогда, я предлагаю это тебе и сейчас: покайся.

– И это всё? Ты – жалкое ничтожество и раб Своих собственных заветов. Ты никогда не понимал, скольких проблем можно было бы избежать, если применить силу. Нет, говорил Ты, свободная воля превыше всего. Так пожни же теперь плоды Своей глупости!

Из уст Джезаха вырвались языки пламени, охватившие Лукаса. Но они лишь бессильно стекли по его телу, опалив местами одежду.

– Думаю, я облегчу тебе задачу, если скажу, что на меня не действует твоя магия, – невозмутимо сказал Учитель. – Если хочешь уничтожить меня, используй что-нибудь не из своего арсенала.

– Я так и поступлю. Ты думал, что сумеешь изменить этот мир, воплотившись в физическом теле. Но Ты забыл, что этот мир принадлежит мне. И теперь Ты в моей полной власти.

– У тебя не было бы никакой власти надо Мной, если бы Отец не позволил.

– Нет, здесь не твой любимый Папочка решает, чему быть, а чему нет. Этот мир – мой, до последней песчинки! Сейчас я заставлю Тебя испытать всю боль и унижение, через которые прошёл я, когда был низвергнут. А когда Ты испустишь Свой последний вздох, Твоя бессмертная душа перейдёт ко мне в вечное служение. Однако, какая ирония! Творец, искавший, как бы ещё выслужиться перед собственным творением, в конечном счёте стал его рабом.