Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Командор Райан, у них уязвим живот! – крикнула Алиетта, пинком ноги переворачивая существо на спину. В следующее мгновение её клинок распорол ему брюхо. Тварь, напоминающая огромного краба, забилась в агонии, разбрызгивая тёмную кровь. Тем временем Кир отсёк клешню второму крабу и совместно с Райаном прикончил его.

– Лич его возьми, что это было? – воскликнул рыцарь, переводя дыхание.

– Обычный грязевой краб, – пожала плечами Алиетта. – В ваше время таких разве не было?

– В моё время крабы помещались в ладонь... Помню, мы с Арном однажды варили из них суп в походе.

Порывшись в сумке, Кир нашёл бинты, которыми перевязал раненую ногу. Рана была неглубокая, но обильно кровоточила. Решив этот вопрос, поспешили дальше. Дальнейший путь пролегал вдоль настоящей реки из сточных вод. По подсчётам женщины-командора, она должна была вывести их на поверхность. Алиетта не ошиблась, и через несколько минут ходьбы она впервые ощутили дуновение свежего воздуха. Канализационная труба выступала посреди скал, и оттуда вода низвергалась стремительным водопадом. Радость сменилась разочарованием: трубу преграждала массивная металлическая решётка. Нужно было искать другой путь.

– Мы зашли слишком далеко, – сообщила Алиетта. – Это край города. Нужно свернуть на запад.

– Как раз по дороге я видел боковое ответвление туннеля, – ответил Кир. – Быть может, он выведет нас куда нужно?

Вернувшись немного назад, путники свернули на развилке. Эта труба была менее приспособлена для ходьбы, чем основная. Пригнувшись ещё ниже, постоянно поскальзываясь, они упорно двигались в выбранном направлении. Наконец над их головами обнаружился люк на поверхность и железные ступени на стене. Алиетта первой выглянула наружу и осмотрелась по сторонам.

– Всё чисто! – крикнула она.

Первым делом, оказавшись на поверхности, беглецы жадно вдохнули воздух и стали разминать натруженные спины. Передышка была недолгой: совсем рядом послышались звуки шагов многочисленного отряда и бряцание оружия. Орденцы и освобождённый некромант укрылись в одном из переулков, откуда смогли наблюдать, как бойцы Мёртвого легиона оцепляют площадь вокруг колодца.

– Грамотно сработано, – отметил Райан. – Мы едва успели.

– Теперь важно не попасться другим отрядам, – сказала Алиетта. – Мы сейчас в торговом квартале, до нашего убежища уже не так далеко.

– Тогда не будем медлить.

Нервы были на пределе. Всё время озираясь, стараясь действовать как можно тише и укрываясь при малейшей возможности, они добрались до старого кладбища. Неоднократно им встречались поднятые по тревоге войска, один раз пришлось даже отклониться от прямого пути и сделать изрядный крюк, чтобы не попасться им на глаза. Только оказавшись в Обители Ордена за запертой дверью, орденцы смогли перевести дух.

Братья и сёстры встретили их с большой радостью, но улыбки на лицах скоро сменились тревогой, когда они заметили, что отряд вернулся не полным составом.

– Слышь, командор, а где Дженнифер? – напрямую спросил Гар'Тох у Райана.

Рыцарь не смог посмотреть ему в глаза и пробормотал куда-то в сторону:

– Пала в бою.

Это было очень и странно и ненормально – видеть, как глаза страшного и свирепого орка наполняются слезами от известия о гибели молодой девушки. Райан уже ничему не удивлялся. За последние дни весь его привычный мир рухнул, не оставив ничего от прежних воззрений на мир. Рыцарь устало привалился к стене и прикрыл глаза. Он ощутил, насколько сильно вымотался за эту ночь. Усталость взяла своё, и он практически сразу провалился в сон.

***

Марвин так и не сомкнул глаз. Несмотря на то, что посреди этих людей, спасших ему жизнь и приютивших у себя, он чувствовал себя в безопасности, какое-то смутное беспокойство терзало его изнутри. В особенности его мучало сплошное белое пятно вместо воспоминаний. Порядка тридцати лет просто так вычеркнуто из жизни. Какие тайны сокрыты в его прошлом, что могущественному чародею из башни пришлось стереть его память? Марвин догадывался, что не был положительным персонажем во всей этой истории. Он чувствовал это во взглядах, какими его одаривали орденцы, в односложных холодных репликах, служивших ответом на его попытки сблизится хоть с кем-то. Даже рыцарь в тяжёлых доспехах, освободивший его из темницы, не был настроен на диалог. Марвин перестал навязывать своё общество другим и уединился в тёмном углу подземелья. Полумрак и роль отшельника-одиночки ему явно импонировали. Большую часть дня он наблюдал из своего угла за остальными, размышляя и тщетно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.

Райан же, напротив, стремился всеми силами забыться. Он нещадно колотил мечом тренировочный манекен, чтобы хоть как-то отогнать навязчивые горькие мысли о погибшей вчера девушке.

– Командор Райан, можно Вас на пару слов? – обратилась к нему Алиетта.

Рыцарь опустил меч и смахнул пот со лба.

– Я Вас слушаю, – ответил он, отойдя с женщиной чуть подальше.

– Я хотела спросить, что нам делать с этим магом. У Вас есть какой-то план? Если он был нужен нам исключительно ради информации, то Вы сами видите, что с потерей памяти он бесполезен. Я не хочу думать, что Дженн погибла напрасно.

– Честно, я не знаю. Всё должно было быть по-другому. Может, это поправимо, и память к нему вернётся?

– Воспоминания стёрты магическим путём. Нужно контрзаклятие или... какое-то чудо.

– Чудо? Постойте...

В памяти Райана всплыл образ девочки-инвалида, встающей после возложения рук и молитвы. А ведь по сути утрата памяти – такой же недуг, как и паралич... Ничего не объясняя, рыцарь быстро зашагал в сторону сидящего в уединении некроманта. Недоумевающая Алиетта поспешила за ним следом, чтобы ничего не упустить. Марвин поднял голову, услышав звук приближающихся шагов. Райан вздёрнул его на ноги, схватив за робу.

– Что ты делаешь? – воскликнул Марвин.

– Это ради всеобщего блага, парень. Во имя Лукаса, память вернись!

Рыцарь сжимал голову мага изо всех сил и выкрикивал приказ, словно заклинание, с каждым разом всё громче и истеричнее. Ничего не происходило. Марвин кричал от боли и вырывался.

– Командор, я требую прекратить это безумие! – выпалила Алиетта.

Райан разжал руки, и некромант упал навзничь. Смерив его ненавидящим взглядом, орденец развернулся на каблуках и ушёл прочь. В последний миг Марвин успел заметить текущие по щекам рыцаря слёзы...

***

Новый день проходил в таком же однообразии, как и предыдущий. Марвина все избегали, особенно его сторонился Райан. Рыцарь стал сам не свой после случившегося фиаско. Вдобавок двое орденцев, бывших на посту в городе, не вернулись из дозора. Марвин ощущал, что и это висит тяжким грузом на его совести. Из-за него Орден был вынужден поставить на уши столицу. Из-за него люди жертвовали собой. А он не в силах ничем им отплатить. Он лишний. Он – ошибка.

– Я не помешаю? – раздался грубый низкий голос над ухом.

– Нет, – ответил Марвин, узнав в подошедшем орка из числа орденцев.

– Тогда я присяду, – орк опустился на циновку рядом с некромантом. – Давай знакомиться. Я – Гар'Тох.

– Меня называют Марвин. Хотя я своё имя не помню.

– Вообще-вообще всё забыл?

– Подчистую. Лишь общие сведения об устройстве этого мира.

– Да, не повезло тебе, парень. Хотя... как знать.

– О чём ты?

– Судьба дала тебе шанс начать всё с чистого листа. Прожить новую жизнь.

– Начать с чистого листа можно всегда. Только вот попробуй поменять почерк... Гар'Тох, я знаю, что я злодей. Все шарахаются от меня, как от прокажённого, а мне даже неизвестно, за что. От меня чего-то требуют, что выполнить я не в силах И я постоянно ощущаю в душе озлобленность на весь мир, которую едва могу контролировать! Это по-твоему подарок судьбы?

– Знаешь, я ведь в некоторой степени понимаю тебя, – ответил орк. – Когда я пришёл в Орден, долгое время мне приходилось быть отщепенцем. Мне не доверяли, меня боялись, я слышал, как мои братья и сёстры шепчутся за моей спиной. Ведь я чудовище, дикий зверь с зачатками разума! Как можно назвать меня братом? На моей совести были десятки преступлений и зверств, которыми я упивался, совершая их. Но никогда не поздно покаяться. Господь Лукас принял меня таким, каким я был тогда. И Он переменил меня изнутри. Помог наладить отношения с другими. Я стал... новым. Прежний Гар'Тох умер, утоплен в водах во время святого обряда. Ты можешь сделать, как я.

– О чём ты вообще говоришь? – Марвин удивлённо приподнял бровь.

– Господь Лукас – посланный Богом Спаситель мира. Он отдал Свою жизнь и воскрес, чтобы победить живущую в человеке тьму. Он избавит тебя от того, что пожирает твою душу. Даст покой. Это не вернёт тебе память, но, поверь мне, ты нуждаешься в этом.

– Сегодня утром я слышал, как вы говорили о Лукасе, но ничего не понимал. Да и сейчас понимаю немногим больше. Но если ты говоришь правду, то я согласен. Что мне нужно делать?

– Только веруй, – улыбнулся Гар'Тох.

Решение Марвина сперва сочли за шутку, но некромант был твёрд и серьёзен. Он ухватился за предоставленную возможность, как утопающий за соломинку. Можно до бесконечности сидеть и смотреть в стену, но это не принесёт никакой пользы ни ему, ни другим. Действительно, почему бы не начать всё с нуля? Марвин боялся той тьмы, что ощущал внутри себя. Он искренне хотел стать хорошим и искупить всё то зло, которое совершал прежде. Он был готов обратиться к любому божеству, только бы решить эту проблему. И вот Марвин стоит по пояс в воде в специально обустроенном баптистерии. Рядом с ним – командор Алиетта, остальные братья и сёстры окружили их, стоя на суше.

– Господь Лукас, я вверяю свою жизнь в Твои руки, – произнёс Марвин. – Очисти моё сердце и дай мне новую жизнь. Я твой... навеки.

– Боже, излей от Своего духа на нашего нового брата! – отозвалась Алиетта и окатила Марвина водой из приготовленного заранее сосуда.

Едва лишь вода заструилась по телу некроманта, его начало трясти, как в лихорадке. Голова запрокинулась, и с уст раздался нечленораздельный хрип. Женщина – командор едва успела подхватить обмякшее тело прежде, чем голова ушла под воду.

– Что-то не так...

– Ему нужна помощь...

– Никому не подходить! – крикнула Алиетта. Было заметно, что ей тяжело держать Марвина в таком положении. Тем не менее женщина не сдавалась. Она закрыла глаза и стала тихо молиться. Орденцы простёрли свои руки и вторили ей. Прямо на глазах у собравшихся тело Марвина несколько раз конвульсивно дёрнулось, едва не сгибаясь пополам. Райан был готов поклясться, что всякий раз изо рта некроманта вылетали едва заметные струйки дыма. В последний раз он содрогнулся особенно сильно, и на этом всё прекратилось. Покрытое испариной лицо расслабилось, и зрачки мало-помалу сфокусировались.

– Как ты? – с тревогой спросила командор.

– Как никогда лучше, – ответил Марвин.

***

Райан сидел на скамье и сосредоточенно точил меч. Он давно заметил краем глаза вошедшего Марвина, но сознательно его игнорировал. Несмотря на то, что потерявший память некромант официально вступил в ряды Ордена и посвятил свою жизнь Лукасу, рыцарь по-прежнему не питал к нему тёплых чувств. Тем не менее в этот раз отвертеться от разговора не получилось. Марвин сел напротив и впился в рыцаря взглядом.

– Чего тебе? – буркнул Райан.

– Нам нужно поговорить, – сказал Марвин.

– Мы уже говорим.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне, кто я.

Райан остановился и криво усмехнулся.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я должен знать, как низко я пал. Может, так я смогу вспомнить хоть что-то полезное.

– Хочешь – получай. Тот, кто лишил тебя памяти – Джезах, сам дьявол из священных писаний. И это ты вытащил его в наш мир. Он разрушил некогда великое королевство людей, уничтожил древний прославленный рыцарский орден и погубил до черта хороших людей. Если бы у меня не было хотя бы тени надежды, что ты вспомнишь, как одолеть это чудовище, я придушил бы тебя голыми руками! И моли Бога, чтобы моё терпение не истощилось раньше.

– Мне так жаль. Я бы всё отдал, чтобы исправить содеянное.

– Можешь засунуть свои сожаления себе в задницу. Пшёл отсюда! Чтоб я тебя не видел, пока не придумаешь решение.

Марвин тяжело вздохнул и вернулся в свой угол. Кроме Гар'Тоха никто с ним по-нормальному не общался. После водного обряда орденцы стали относится к нему чуть лояльнее, стали допускать на молитвенные собрания и позволили сидеть вместе со всеми во время трапезы. Но некоторая настороженность всё ещё ощущалась. Райан же и не думал скрывать свою ненависть и презрение. "Вот цена за мою прошлые прегрешения", – подумал некромант. – "Мне даже не вообразить, через что пришлось пройти этому парню по моей воле. И пусть я никогда не смогу вернуть всё, потерянное им, я должен положить конец тому, что я начал".

Эту ночь Марвин провёл на коленях. Изливал свою душу Богу, к Которому совсем недавно обратился. Долгие часы проходили один за другим в слезах и душевных терзаниях. Под самое утро, утомившись от морального самобичевания, он прошептал пересохшими губами:

– Я не прошу меня простить. Этого я не заслуживаю. Но дай мне понимание, как разобраться со всем, что я натворил.

И тотчас Марвин ощутил, как тихий голос, звучащий где-то внутри него и одновременно отовсюду, сказал:

– Вот теперь ты готов.

Марвин пронзительно закричал и схватился за виски. Поток образов хлынул в его сознание. Вся его жизнь, от самых ранних воспоминаний до сего дня в один миг пронеслась перед его глазами. Он вспомнил всё до мельчайших подробностей. И то, что он вспомнил, повергло его в глубочайший ужас и трепет.

***

Случившееся с Марвином в очередной раз всколыхнуло весь Орден. Уже второй день он смотрел в одну точку невидящим взглядом и не реагировал ни на что. Не найдя способа привести его в адекватное состояние, бедолагу просто усадили в удобную позу в углу и оставили в покое. Проявивший несвойственную оркам чуткость, Гар'Тох остался рядом, чтобы заботиться о нём. Периодически кто-то из орденцев наведывался справиться о состоянии некроманта, но всякий раз ответ был неутешительным.

Райана откровенно бесило происходящее. Он проделал такой далёкий и трудный путь сквозь время и пространство, рисковал собой и другими вовсе не для того, чтобы получить такой результат. Потихоньку он начинал терять веру в то, что это действительно Лукас поручил ему это задание. Или может, Он ошибся? Может ли вообще Бог ошибаться? Вопросов было больше, чем ответов. Рыцарь страдал от безделья и собственной неспособности на что-то повлиять. Приём пищи, тренировки, духовные беседы – всё это слилось в непрерывный круг, в котором уже не видел ни смысла, ни пользы. В один из таких дней, закончив упражнения с оружием, Райан направился к источнику, чтобы умыться. По дороге ему встретилась Алиетта, которая явно только что была у Марвина.

– Ну что? – холодно спросил рыцарь, останавливаясь.

– Всё так же, – развела руками командор.

– Проклятье... Мы попусту теряем время. Давайте сядем и придумаем какой-нибудь другой план. Я не могу больше ждать.

– Что же мы можем придумать? Командор Райан, Вы имеете представление, как убить дьявола? Я лично нет. И никто этого не знает. Никто, кроме Марвина.

– Если он даже это и знал, то теперь точно ничего нам не скажет. Вы всё видели своими собственными глазами: это парень – овощ. Пусть даже он снова станет вменяемым, память ему это не вернёт. Знаете, я предлагаю прикончить его. Кинжал в сердце – и все дела. Это гораздо гуманнее, чем держать его на иждивении.

– Что вы такое говорите?! Это... Это...

Алиетту прервал неожиданно прибежавший крайне взволнованный Гар'Тох. Таким счастливым Райан его никогда ещё не видел.

– Господа командоры, он очнулся! – сообщил орк.

– Ох, слава Лукасу! – воскликнула Алиетта. – Поспешим к нему.

Спешить особо и не было нужды: Марвин сам выбрался из своего тихого уголка. В его походке ощущалась слабость, но взгляд обрёл былую осмысленность.

– Марвин, как ты? – осведомилась женщина-командор. – Мы все переживали за тебя.

– Спасибо... мне лучше, – хрипло ответил некромант. – Мне есть, что вам рассказать. Только сначала нужно промочить горло... и что-нибудь перекусить.

– Конечно, конечно, сейчас всё будет. Идём со мной.

Райан пересёкся взглядом с Марвином, и тот виновато отвёл глаза. Что-то новое. Раньше некромант так никогда себя не вёл. Сев за стол, Марвин жадно набросился на кувшин с водой, но к еде почти не притронулся. На его лице читалась какая-то внутренняя борьба. Наконец он отложил ложку в сторону и произнёс:

– Братья и сёстры... Если я вообще могу так вас называть. Три дня тому, я молился Господу, и Он услышал меня. Я всё вспомнил. Абсолютно всё.

– Тааак, с этого места поподробнее, – встрепенулся Райан. Все его былые сетования в этот момент показались детскими обидами.

– Моим грехам нет числа, и я не стану просить никого из вас простить меня или понять. Всё, что я хочу – это помочь прекратить этот многолетний кошмар.

– И ты вот так просто переметнёшься от своего хозяина на нашу сторону? Ладно ещё когда ты ничего не помнил. Но теперь...

– Теперь я стал другим. Потеря памяти позволила мне взглянуть на вещи по-другому... Начать с чистого листа. Я отрёкся от обмана, в который верил и которому служил большую часть своей сознательной жизни. Поверьте, мы по одну сторону баррикад.

– Хорошо, мы верим тебе, – сказала Алиетта. – Ты знаешь, как победить Джезаха?

– Джезах – первое творение, его невозможно убить никоим образом. Именно поэтому Лукас упрятал его в нерушимую темницу за пределами материального мира.

– Не такую уж и нерушимую, раз этот гад смог выбраться из неё, – заметил Райан.

– Человек – весьма интересное создание, – задумчиво произнёс Марвин. – Единственное творение, названное образом и подобием Самого Всевышнего. Потенциал, заложенный в человека, поистине безграничен. Кто-то использует его для созидания, кто-то для разрушения. Магия – высшая форма человеческой дерзости и безумия. Благодаря ей люди вторгаются в такие сферы, где им не место. Вы все прекрасно знаете, на что способны колдуны. Но я... я превзошёл их всех. Говорю без всякой напускной бравады: сотворённое мной заклинание не знает равных за всю историю человечества. Я пробил брешь между измерениями, и вытащил дьявола из самых мрачных глубин Тартара в наш мир. Цена была соответствующая – я занял его место. Райан понимает, о чём я говорю.

Рыцарь ощутил на себе благоговейные взгляды и сглотнул комок в горле. Пережитое им за гранью реальности – не то, о чём хочется рассказывать за кружкой пива в таверне.

– Я вижу только один выход, – подытожил некромант. – Мы вернём Джезаха обратно тем же способом, каким он пришёл на землю. Мне очень не хочется прибегать к колдовству снова, но ради всеобщего блага я готов на этот шаг.

– Надёжно ли это? – нахмурился Райан. – Что помешает ещё одному безумцу вновь выпустить зло наружу?

– Я не стану вдаваться во все тонкости магического искусства, вы всё равно не поймёте. Скажу просто: я могу доработать замок на дьявольской клетке так, что ни один смертный его не откроет.

– Я так понимаю, есть какие-то сопряжённые с этим сложности? – спросила Алиетта.

– Вот мы и подобрались к сути вопроса, – Марвин негромко рассмеялся. – Чтобы воплотить в жизнь свой прошлый проект, я потратил почти три года на подготовку. Для высвобождения такой колоссальной силы, которая мне потребовалась тогда, нужны были настолько редкие компоненты и стечение благоприятных условий, какие сейчас ни за что не найти и не воссоздать. Более того, сил в этот раз мне потребуется побольше.

– Так значит, всё зря? Это невозможно?

– Такого я не говорил. Я просто позаимствую необходимую энергию из чужого источника. Джезах для чего-то копит силу. Я не знаю, для чего, но весь астрал гудит от напряжения возле одной точки. Я чувствую её. Севернее от этого места, в черте города. Какой-то древний замок... в нём чувствуется энергетика смерти.

– Бывшая Обитель Ордена, – догадалась Алиетта. – Сейчас там расквартирован Мёртвый легион.

– К сожалению, мне нужно подобраться как можно ближе к источнику силы, – вздохнул Марвин. – Это равносильно тому, что положить голову в пасть льву, но иного выхода я не вижу.

– Мне довелось побывать в аду и в Тартаре, несколько дней назад я проник в императорский дворец и улизнул от целой своры живых мертвецов, – ухмыльнулся рыцарь. – Чего уж бояться похода в гарнизон этой нечисти... Скажи мне одно: это точно выгорит?

– 8 из 10, что получится. Требуется лишь невероятное количество магической энергии, полное отсутствие отвлекающих факторов и присутствие самого Джезаха, разумеется.

– Я не думаю, что он будет просто стоять и смотреть на то, как ты отправляешь его в небытие, – возразил Гар'Тох.

– Джезах сейчас воплощён в материальной оболочке, и несколько ограничен в своих силах. Он немногим опаснее обычного лича... Но всё равно мне потребуется помощь. Кто-то должен отвлекать и сдерживать его, пока я не завершу ритуал.

– Мы сделаем всё, что потребуется от нас, – незамедлительно отозвалась Алиетта.

– Минуточку, – Райан поднял вверх ладонь. – Мы собираемся оставить чёрного мага наедине с источником колоссальной силы, попутно вызвать в то же место Джезаха и всё его войско нежити, а самим оказаться посередине этого бутерброда... Не похоже ли это на идеальный план, как одним махом избавиться от всего Ордена?

– У тебя нет причин доверять мне. Но иначе нельзя. Если пойду в одиночку, меня снова схватят и заточат в башню.

– Марвин прав, мы должны довериться, – сказала женщина-командор. – Ведь Лукас указал нам именно такой путь. Райан, все Ваши старания в прошлом были ради этого. Давайте не позволим неверию разрушить всё в последний момент.

– Хорошо, парень, ты можешь делать своё дело, – вынужденно согласился рыцарь. – Но знай: я буду неподалёку, чтобы приглядывать за тобой.

– Я постараюсь не подвести всех вас. Осталось решить, как мы проникнем к источнику силы.

– Обитель Ордена лобовой атакой нам не взять. Это я вам говорю из своего опыта. Есть тайный ход в горах, за водопадом, у восточной стены замка. О нём никто не знал, кроме наших. Надеюсь, не знают до сих пор.

– Это неплохой вариант, – кивнула Алиетта. – Допустим, мы внутри. Всё равно мы сразу же столкнёмся нос к носу с десятками драугров.

– У нежити очень специфическая система распознавания свой-чужой, обмануть которую не составит труда даже начинающему некроманту, – сказал Марвин. – Я могу создать амулеты, которые сокроют наше присутствие от всего Мёртвого легиона. Мы ведь находимся на кладбище, так?

– Всё верно.

– Я надеюсь, Джезах поднял не всех покойников Эйвина?

– Как ни странно, в свою армию он набирал исключительно трупы своих врагов и тех, кто отказался признать его Богом. Эйвинское кладбище почти не тронуто.

– Мне потребуется могила... возможно, не одна... Чем древнее, тем лучше. И магический посох... Вот с этим сложнее.

– Тебе повезло, друг, – отозвался орк. – Когда-то я грохнул одного мага. Его посох лежит в оружейке. Честно, не знал тогда, зачем, но чувствовал, что в хозяйстве всё сгодится.

– Не люблю чужие посохи... – поморщился некромант. – Но, похоже, выбирать не приходится. Командор, разрешите приступить?

– Приступай, Марвин. Мы все рассчитываем на тебя.

***

Поиск подходящей могилы завёл некроманта и вызвавшегося в качестве сопровождения орка достаточно далеко от убежища. Марвин ничего не комментировал, просто молча шагал вдоль надгробий, погрузившись в себя. Его рука сжимала посох, совершенно недавно подчинённый воле нового владельца. Процедура неприятная и несколько болезненная, применяемая лишь в экстренных случаях. После долгих блужданий маг остановился у одной из могил и удовлетворённо кивнул. Две лопаты почти синхронно стали вгрызаться в землю. Захоронение было очень древним, тело успело превратиться в прах. Сделав знак товарищу отойти, Марвин опустился на колени рядом с разрытой ямой и провёл лезвием ножа по левой ладони, там, где красовался недавно заживший порез. Своей кровью он начертил на земле магический символ и, замотав ладонь тряпкой, стал ссыпать прах небольшими горстями в заранее приготовленные мешочки. Каждый мешочек помещался в центр начертания и над ним совершалось определённое колдовство. Гар'Тох наблюдал за процессом со смесью любопытства и отвращения. За свою жизнь он повидал всякого, но до осквернения могил никогда не опускался. Даже среди орков понимали, что не стоит тревожить то, что предано земле.

– Вот и всё, – устало сообщил Марвин, вставая с колен.

– Я рад, что это закончилось. Мне не по себе от того, что ты делаешь.

– Согласен, приятного здесь мало. Но со временем втягиваешься. Воспринимаешь как издержки своей профессии.

– Да уж... Марвин, можно вопрос?

– Валяй.

– Каково было там? В темнице, на месте Джезаха.

– Хуже не придумаешь. Полная безысходность. Там нет времени. Нет ничего вообще. Ты словно перестаёшь существовать, и при этом продолжаешь мыслить и всё чувствовать. От мысли, что так будет всю вечность, начинаешь терять рассудок... Я тешил себя мыслями, что я герой, принёс себя в жертву ради великой цели. А потом всё больше понимал, какой я дурак. И содеянного не вернуть...

– Прости.

– Проехали. Нам нужно возвращаться.

Резко прервав начатый разговор, Марвин сапогом растёр своё начертание и, передав часть амулетов Гар'Тоху, зашагал прочь от могилы. Они отошли совсем недалеко, когда услышали приближающийся металлический лязг.

– Прячемся! – прошептал орк.

– Спокойно, – остановил его некромант. – Проверим мою магию в деле.

На лице Марвина не дрогнул ни один мускул, когда на перекрестной дороге показался отряд нежити. Гар'Тох побледнел и крепко сжал рукоять меча. Солдаты шли ровно на них, но признаков агрессии не проявляли. За пару шагов до орденцев отряд взял правее и полным составом прошагал мимо. Орк шумно выдохнул.

– Я ожидал, что они в любую секунду разорвут на нас на части, – сказал он.

– Будем считать, что проверка прошла успешно, – улыбнулся некромант. – Скорее, мы должны обогнать их и замаскировать убежище! Кто знает, с какой целью они сюда засланы и куда направятся.

Всё ещё с опаской поглядывая на бойцов Мёртвого легиона, орк последовал за товарищем. Братья Ордена пробежали через кладбище, намного опередив войска противника. Одна из сестёр Ордена отворила дверь убежища в ответ на условный стук. Марвин бесцеремонно оттолкнул её с пути и, заперев дверь за Гар'Тохом, высыпал перед порогом прах из мешочка, выложив его в прямую линию.

– Эта черта не должна прерываться! Ни под каким предлогом! – пригрозил Марвин. Девушка испуганно закивала головой.

Возвращение некроманта не осталось незамеченным. Практически сразу к нему подошла Алиетта и потребовала отчёта. За её спиной неотступно маячил Райан.

– Вот, командор, 40 штук, как и договаривались, – Марвин выложил мешочки на стол, орк добавил к ним свои. – Средство работает – проверено лично на Мёртвом легионе.

– Они здесь, командор Алиетта, – пояснил Гар'Тох, предваряя вопрос. – Рыщут по кладбищу. Почём знать, что им поручили.

– Что им нужно, догадаться несложно, – произнесла женщина-командор. – Наши головы на блюде и Марвин в кандалах. Только мы не обрадуем их ни тем, ни другим. Спасибо, Марвин. Всё прошло гладко?

– Вполне. Капризный этот посох, много сил из меня тянет, но я справляюсь.

– Надеюсь, ты совладаешь с ним в самый ответственный момент, – несколько надменно сказал Райан.

– Это моя забота, – некромант посмотрел рыцарю прямо в глаза. Его взгляд обрёл былую твёрдость. Ни один, ни другой не желали отвести глаза первым.

– Ну всё, хватит! – прервала их Алиетта. – Совсем скоро нам идти в бой, и единство в команде превыше всего. Даже не смейте мне здесь ругаться.

– Слушаюсь, – поджал губы рыцарь и взял со стола один из мешочков с прахом. – Когда выдвигаемся?

– Как только нежить покинет кладбище. Я доверяю магии нашего друга, но лишние неприятности нам ни к чему. Командор Райан, распорядитесь, чтобы все годные к войне снаряжались для боя. Орден выходит из подполья.

***

Робин упал, сильно ударившись коленями. Верёвка выдержала, только вот крюк подвёл. В ярости сняв с шеи туго затянутую петлю, он отшвырнул верёвку к стене и ударил кулаками по полу:

– Почему Ты не дашь мне спокойно умереть?!

Его грудь тяжело вздымалась, взгляд упал на тело в углу, прикрытое материей. Робин закрыл глаза и протяжно взвыл. Так он просидел некоторое время, пока не заметил лежащие на полу осколки битого стекла, которые так никто и не убрал. Он подполз к ним на коленях и выбрал самый острый. Крепко сжал его в кулаке, так, что выступила кровь на ладони, и поднёс к вздувшимся на шее венам. Одно лёгкое движение – и всё закончится. Дальше – покой, небытие, забвение... Робин пару раз примерялся, но так и не смог совершить задуманное. Новая мысль внезапно озаряет его сумеречное сознание. Ведь он может забрать с собой кое-кого ещё...

... Робин брёл по улице, глядя перед собой безумными горящими глазами. С опущенной вниз руки капала алая кровь, оставляя за ним след на мостовой. Скоро всё закончится. Уже почти. Вот и башня коменданта. Он намеревается войти, но орк-стражник грубо останавливает его. Да что этот придурок может понимать?

– Мне к коменданту. Срочно, – Робин не узнаёт свой собственный голос.

– Уши прочисти. Нет его, говорю, – рыкнул орк.

– Что за шум? – Робин немыслимо рад услышать этот голос за спиной. Господин комендант собственной персоной, одетый в чёрный бархатный дублет под тёплым плащом. – Хо-хо, да это же мой старый друг пришёл меня проведать!

Робин криво ухмыльнулся в ответ и сделал неловкий шаг навстречу. Дерек заметил выразительный след на его шее, но не придал тому значения.

– Твой приятель оказался не пальцем делан. Но это уже не твоя вина. Поймаем мы его, не может этот сучонок прятаться вечно. Надеюсь, ты его не прячешь, а, Робин?

– Сестру... за что? – глухо пробормотал Робин.

– Чего ты там шепчешь? Подойди ближе.

– Это тебе за сестру, мразь...

Из рукава выскользнул тот самый кусок стекла и удобно лёг в окровавленную ладонь. Прежде, чем кто-то успел что-то сообразить, острый конец несколько раз погрузился в живот коменданта.

– ... за мать... и отца...

Резкая боль пронзает спину Робина, и он видит, как из его груди вырывается острие меча. Парень жадно хватает воздух ртом, но чувствует, что выдохнуть уже не может. Он падает на землю, выплёвывая кровь изо рта и с упоением замечает, что рядом в таких же муках корчится комендант. С улыбкой на губах Робин отдаётся подступающей тьме...

***

Прошла пара часов, прежде чем Орден покинул своё убежище. На дело отправились семь бойцов помимо Марвина и Райана. Прочие остались поддерживать их в молитве и ждать возвращения. Для того, чтобы выбраться из города, пришлось снова воспользоваться канализацией. На этот раз орденцы были лучше подготовлены, и выход не составил для них особых трудностей. Далее предстоял неблизкий путь через голые равнины до условленного места встречи. Практически сразу после прибытия Райана в столицу Алиетта послала весть другим отделениям Ордена, и они по мере возможности стали подтягиваться к эпицентру основных событий. Воинов прибыло примерно столько, сколько и ожидалось – около трёх десятков мужчин и женщин, вооружённых доспехами и оружием самого разного типа и качества. Главы командорий обменялись приветствиями. Особое почтение было выражено Райану, к чему он уже успел попривыкнуть за время, проведённое в убежище. Присутствие Марвина не вызвало восторга ни у кого.