Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Слова, произнесённые со властью, прозвучали как ещё один раскат грома. И – о чудо – дождь моментально начал стихать, а ветер перестал трепать верхушки деревьев. Не прошло и нескольких минут, как от мрачных туч не осталось и следа. Выглянуло солнце, и вдали на горизонте, словно знамение одержанной победы, возникла яркая радуга. Робин не верил своим глазам. Получилось! Бог живой, и Он действует! Рыцарь легко рассмеялся и возблагодарил Господа. Трудно описать, что происходило с туземцами. Все как один они попадали на колени и испуганно восклицали что-то на своём языке.

– Никто из людей с Большая земля не делать такого! Твоя взяла, старик, – признал Гвала. – Твой Бог могуч и всесилен. Ты снова спасать моя жизнь. Может, смерть Амади – это и есть воля небес?

– Воля небес в том, чтобы вы были счастливы, – ответил Стефан. – Чтобы вы имели твёрдую надежду, а не тряслись в страхе. Небесный Отец любит всех людей. И он послал меня поделиться этой любовью с вами.

– Я хотеть больше узнать об этом твоём Боге. И, раз у нас нет шамана, я предлагать быть шаманом тебе. Ты готов защищать наше племя в мире духов и нести нам волю небес?

– Шаман? Не нравится мне это слово. А вот, скажем, пастырь... Да, так-то лучше. Это большая честь для меня, великий вождь. Я принимаю Ваше предложение.

– Хорошо. Я больше не винить вас. Что было, то прошло. Идём в мой дом. Многое нужно говорить.

– Это просто... безумие какое-то, – восторженно сообщил Райан.

– Неисповедимы пути Господни, – улыбнулся священник. – Он использует любые возможности для распространения Своего Царства. Это большая привилегия быть Его сосудом.

6

БЕСПАМЯТСТВО

Бен сдержал своё слово. Повозка, гружёная бочками, среди которых затерялся орденец, без особых происшествий покинула город и покатила по пыльной дороге прямиком к столице. Услужливый брат нового Ордена даже предоставил Райану одежду подобную той, что носил сам, и теперь гость из прошлого ни у кого не вызывал подозрений. Долгая дорога короталась за разговорами, и рыцарь понемногу восстанавливал для себя картину пропущенных двухсот лет. Было довольно сложно вместить в себя всё услышанное и принять это как существующую реальность. Но и сбежать от неё было невозможно. Оставалось лишь принять, приспособиться и делать то, что должно.

Орден из рыцарского превратился в духовно-рыцарский, став чем-то вроде подпольной церкви с собственным гарнизоном бойцов из числа "прихожан". Больше не существовало одной-единственной Обители – множество командорий по всей стране стали прибежищем для всех верных Лукасу, а также тех, кто был готов с оружием в руках сопротивляться дьявольской власти. До глубины души рыцаря поразил рассказ о судьбе местного отделения Ордена. В том, что орденцев преследовали и убивали по всей стране, клеймили изменниками и опасными сектантами, не было ничего удивительного. Райан и сам, как сейчас, помнил королевские войска, штурмующие стены Обители Ордена в Эйвине. Гонения лишь укрепляли единство братьев, и, казалось, ничто не могло сломить их. Ничто, кроме предательства. Удар пришёлся откуда его меньше всего ждали. Сын одного из рыцарей (Райана несколько удивила отмена целибата) вступил в сговор с комендантом города и выдал всех членов братства, включая собственных отца и мать. Бену посчастливилось спасти только потому, что он был принят в Орден недавно, и предатель не был с ним знаком. Райану не составило труда догадаться, о ком идёт речь. И было даже не столько обидно за умерщвлённых братьев, сколько за то, что предатель носил одно имя и одно лицо с его оруженосцем. Робин из Ноймара не был образцовым орденцем и чем-то даже походил на командора Арна в молодости, но он бы ни за что не опустился до такой подлости. Райан поделился своими мыслями с Беном, и тот поведал ему не менее удивительный факт:

– Хотите верьте, командор, хотите – нет, но этот Робин – далёкий потомок того Робина, которого знали Вы. Его родословие ведёт к сэру Робину фон Ноймару, первому командору Ордена Лукаса, тому, кто вместе с группой отчаянных единомышленников возродил уничтоженный Орден в том виде, какой он есть сейчас, и впоследствии ставшему мучеником за веру. По крайней мере, так говорят наши предания. Печально, но дети не всегда идут по стопам своих отцов...

Райан всегда считал Робина без вести пропавшим, погибшим в ходе миссии, на которую тот был отправлен. Но что бы так! Рыцарь ощутил гордость за своего оруженосца. Значит, смог хоть чему-то его научить.

Эйвин мало чем изменился за прошедшее время, но атмосфера царящего в нём зла и мрака ощущалась едва ли не физически. Было очень много стражи – воинов в воронёной броне и глухих шлемах, патрули и сторожевые посты встречались чуть ли не на каждом квартале.

– Это Мёртвый Легион, малая его часть, – шепнул Бен, после того как они успешно проехали через ворота, предъявив бумагу с перечнем груза. – Умершие, поднятые чёрной магией. Говорят, все их офицеры созданы из трупов рыцарей Ордена.

"Проклятый Джезах, только он способен на подобное изуверство!" – подумал Райан и молча сжал кулаки до белых костяшек.

Они с Беном сгрузили бочки на один из складов и зашли перекусить в таверну. Рыцарь в очередной раз отметил для себя, что качество пищи заметно упало. Она казалась какой-то пустой и не настоящей, будто дешёвая подделка. Но выбирать не приходилось. Утолив голод и отдохнув, братья Ордена вышли на улицу. Бен повёл Райана одному ему известным путём к тайному месту, где собирался Орден Лукаса. Избежав патрулей они вышли к городскому кладбищу, памятному Райану ещё по Аларским событиям. Новой Обителью Ордена стало ветхое подземелье, расположенное под полуразрушенным склепом. Спустившись по замшелым ступеням, Бен особым образом постучал в металлическую дверь. Раздались шаги, и вскоре дверь отворила средних лет женщина с факелом в руке, одетая подобно мужчине.

– О, это ты, – сказала она. – Не знала, что ты будешь сегодня в столице.

– Я и сам об этом не догадывался, командор Алиетта, – ответил Бен. – Но случилось то, чего мы ждали от самого начали. Он вернулся.

Женщина на мгновение растерялась, когда, выглянув из-за плеча Бена, обнаружила ещё одного гостя.

– Слава Лукасу! – выдохнула она. – Не думала, что это произойдёт на моём веку. Проходите скорее.

Заинтригованный Райан шагнул в дверь и обнаружил нарисованную на полу странную фигуру, явно из разряда магических символов. Алиетта несколько напряглась, когда рыцарь вступил на символ, и, едва он вышел за его пределы, сорвала с пояса флягу и плеснула из неё рыцарю в лицо.

– Что за?! – воскликнул Райан, машинально хватаясь за меч. Похоже, всего лишь вода.

– Простите за проверку, командор, но иначе никак, Вы и сами должны понимать, – ответила женщина.

– За бдительность хвалю, но... это реально помогает?

– Начертание развеяло бы любое магическое наваждение, а святая вода безотказно действует на нечисть.

– А если я – не то и не другое? Вы что, знали, как я должен выглядеть?

– Нет... И, если честно, я всегда представляла Вас иначе... Но Бен кого попало не привёл бы в нашу обитель.

– Слабый аргумент. Вам очень повезло, что я не засланный Джезахом диверсант. С кем я имею честь говорить?

– Ох, простите, сэр, я не представилась. Моё имя Алиетта, я командор столичного отделения Ордена Лукаса.

– Женщина – командор Ордена? – Райан ухмыльнулся. – С миром точно что-то не так.

– Действительно, многое изменилось с тех времён, которые Вы помните, командор, – сказала Алиетта. – Мы решили не лишать Орден потенциала, которым обладают женщины, ведь многие из них не уступают мужчинам. Безусловно, рыцарями становятся лишь самые достойные. Но и для остальных всегда найдётся применение.

– Хм, Бен почему-то об этом умолчал... Ну да ладно.

– Что же мы стоим в дверях? Проходите, братья и сёстры будут рады Вас видеть!

Короткий коридор вёл в достаточно просторный круглый зал. По стенам горели факелы и лампады, прямо на полу, подстелив, кто что-то мог, сидела группа людей, человек тридцать, не больше. Среди них были и старики, и женщины с детьми. Все они, как один, устремили свои взоры на вошедших. Вне всяких сомнений, они слышали каждое слово разговора у дверей и уже предвкушали встречу с долгожданным гостем.

– Друзья! Сегодня великий день, – громко произнесла Алиетта и сделала паузу. – Я имею честь представить Вам командора Райана де Куртеная из Старого Ордена. Мы дождались.

Тотчас все присутствующие подскочили со своих мест и бросились навстречу рыцарю. Наверняка они могли бы разорвать его на части в порыве эмоций, если бы женщина-командор не навела какое-то подобие дисциплины. Братья и сёстры Ордена поочерёдно приближались к Райану, кланялись или пожимали руку, называли свои имена, из которых рыцарю удалось запомнить разве что два-три, говорили какие-то важные для них слова. И вот посреди мельтешения лиц скромно возник некто совершенно иной. Высокий, плечистый, с землистого цвета кожей и густой гривой тёмных волос, собранных в пучок на макушке. Райан растерянно смотрел на протянутую ему когтистую лапу.

– Гар'Тох, рад знакомству.

– Что здесь делает это животное? – презрительно выпалил рыцарь. Воцарилось неловкое молчание.

– Гар'Тох – наш брат, – осторожно начала Алиетта.

– Брат? – Райан фыркнул. – В одном из испытаний на звание рыцаря я убил одного из таких "братьев". Неужели вы забыли, сколько зла причинили людской расе эти твари?

– Командор Райан, – произнёс орк. – Вы совершенно правы. Мои предки были дикими зверями. Да и я сам был не лучше них. Но Господь Лукас принёс свет в мою душу. Он сказал, что во мне есть человеческое начало, а значит, я могу быть спасён. И вот, прошло уже больше трёх лет, как я стал другим. Я не прошу Вас забыть обиды и простить моих сородичей. Сделайте исключение хотя бы для меня.

– Он говорит правду, командор Райан, – подал голос один из орденцев. – Я свидетель, Гар'Тох искренне покаялся и долгое время служит верой и правдой Господу и нашему братству.

– Да, да! – выражали солидарность остальные.

Райан глядел на орка исподлобья и боролся с противоречивыми чувствами внутри себя. Нет, это как-то слишком фантастично! Он не имел большого опыта общения с орками, но в этом Гар'Тохе – или как там его? – было заметно что-то несвойственное тем кровожадным тварям, которых знал рыцарь. При всей уродливой внешности, торчащим из пасти клыкам и прочему, во взгляде этого орка не было ни агрессии, ни злобы, ни безумия. Что-то подобное Райан испытал при встрече со старым инквизитором Стефаном. Если смог измениться закоренелый религиозный фанатик, неужели смогло измениться и это существо?

– Проехали, – пробормотал Райан и, отведя взгляд, обошёл орка стороной и присел на свободное место подальше от него. Гар'Тох печально улыбнулся и сел на почтительном расстоянии, не вторгаясь в личное пространство рыцаря.

– Вот и познакомились, – в радостном голосе Алиетты сквозила некоторая натянутость. – Давайте преклоним колени и поблагодарим Господа за эту встречу. Пусть же никакие различия и разногласия не положат вражду между нами.

Райан не умел молиться. Заученная ещё в детстве "Отец Небесный" казалась здесь неуместной и излишне религиозной. Он просто склонил голову и молча слушал, как каждый из присутствующих тихо шепчет, что приходит ему на сердце. Он не произнёс ни слова, но ощутил мир в сердце. Словно атмосфера Небес сошла на грешную землю. Рыцарь чётко осознал, что Бог присутствует посреди этого небольшого собрания. То, чего он не смог найти в обвешанном иконами и разукрашенном золотом храме, нашлось в тёмных подземных катакомбах. Находясь в Божьем присутствии невозможно было таить злобу или обиды. Райан почувствовал, что его отношению к молящемуся неподалёку орку меняется. Само по себе, без всяких усилий с его стороны. Это было так странно и чудно...

Из этого состояния не хотелось выходить. Но как и всё, время молитвы окончилось. Некоторое время братья и сёстры побыли в тишине, после чего инициативу вновь взяла Алиетта.

– Сегодня у нас необычное собрание, – молвила она. – Я хотела бы дать слово нашему гостю. Командор Райан, Вы проделали такой путь, исполняя волю Господа Лукаса. Скажите, получилось ли у Вас осуществить то, что было Вам поручено?

– И да, и нет, – нахмурился Райан. – Я его упустил.

– Кого?

– Некроманта. Я вывел его из темницы Тартара и потерял на границе миров.

Среди собравшихся раздались неопределённые возгласы.

– Мне думается, он направился на встречу со своим господином, сюда, в столицу, – продолжил рыцарь. – Надеюсь, я не ошибся.

– Буквально на днях в город прибыл странный тип, – отозвался один из братьев. – С виду – из колдунов. Но не из Синода.

– Лысый, татуированный?

– Так точно, командор!

– Попался, – удовлетворённо улыбнулся Райан. – Что было дальше?

– Я проследил за ним до самого дворца. Он вошёл туда и больше не выходил.

– Точно?

– Наши караулили у дворца, сменяя друг друга. Мы бы заметили.

– Хорошо у вас здесь всё организовано. Хвалю.

– Мы не знали, что этот человек настолько важен, – ответила Алиетта. – Просто стараемся быть в курсе всего происходящего. А для чего Вам этот колдун?

– Этот колдун впустил в мир Джезаха.

Все присутствующие единодушно охнули. Такое не каждый день услышишь.

– ... и только он знает, как всё исправить, – закончил Райан.

– Вы правда считаете, что он согласиться нам помочь?

– Так считает Лукас. Я лишь выполняю приказ.

– Как бы то ни было, пока колдун не у нас, рассуждать об этом нет смысла, – произнесла Алиетта. – Мы должны захватить его.

– Прекрасно, – тихо рассмеялся Райан. – Вторгнуться в логово самого дьявола и похитить ценнейшего из его людей. Вряд ли эта затея безумнее того, через что мне пришлось пройти до этого.

– Всё складывается как нельзя удачнее, командор. Сегодня Джезах покинул свой дворец. Мы не знаем, надолго ли. Но момент упускать нельзя.

– Как же это он не взял с собой главного приспешника? Ну да ладно, это не важно. Наверняка дворец хорошо охраняется.

– Да, бойцами Мёртвого Легиона. Но если всё сделать аккуратно, боевых столкновений будет минимум.

– Хорошо. Я так понимаю, пойду я туда не в одиночку.

– Что Вы, командор! Конечно же, нет, – Алиетта поднялась на ноги и окинула взглядом орденцев. – Большому отряду сложно будет пробраться незамеченным, поэтому пойдут лучшие. Кир, Дженнифер, вы готовы?

– Так точно, командор Алиетта! – в один голос отозвались названные брат и сестра.

– Хм, Вы уверены в своём выборе? – спросил Райан. – Девчонка уж больно щуплая на вид. А мы не в игрушки играть идём.

– Вы не видели её в деле. Конечно, всем нам далеко до тех умений, которыми владели рыцари Ордена в Ваши времена, но я ручаюсь за этих людей.

– Я не подведу, командор Райан, – заверила Дженнифер.

– Итак, нас будет трое?

– Четверо, – сказала Алиетта. – Я не могу отсиживаться, пока мои люди рискуют своими жизнями.

– Ладно, пусть будет так.

Глядя, как орденцы снаряжаются для боевой операции, Райан ощутил, как на него нахлынули воспоминания. Сколько раз он собирал свой нехитрый скарб, облачался в доспехи и под началом своего рыцаря, а потом – и в компании собственного оруженосца – отправлялся на выполнение очередного задания? Не сосчитать. Казалось, что эти события имели отношение к прошлой жизни, по какому-то странному стечению обстоятельств отпечатавшейся в памяти. Жизни, которую не вернуть. Всё, чем он жил сейчас – лишь одиночество, кровь и смерть. Но и это уходит в прошлое. Ему снова предстоит биться плечом к плечу с братьями (а теперь ещё и с сёстрами) по оружию. Но как доверить свою жизнь тем, кого ты совсем не знаешь? Не струсят ли они в бою? Сумеют ли прикрыть спину? Впрочем, выбирать не приходится. Как есть, так есть.

Снаряжены орденцы не самым лучшим образом. Две ржавые кольчуги, грубо собранная бригантина из угловатых железных пластин, защита конечностей из вываренной кожи. Только у Алиетты был добротный полуторный меч, хоть уже и испещрённый сколами и зазубринами. Кир вооружился обычным бытовым топором, Дженнифер – двумя короткими клинками, явно самодельными.

– Ну, с Богом! – произнесла женщина-командор и направилась к выходу. Оставшиеся братья и сёстры пожелали отряду успехов и обещали молиться за их безопасность.

Двигались потайными ходами и одним местным орденцам известными маршрутами. Последняя часть пути пролегала по крышам. Где-то здания стояли достаточно близко друг к другу, чтобы можно было перепрыгнуть с одного на другое, в остальных случаях между ним были проложены широкие доски. Похоже, Орден неплохо обжился в столице, хоть и существовал подпольно. Райан успел потерять счёт времени, когда наконец ему открылся вид на императорский дворец. Они подобрались к нему с задней стороны, подальше от людских глаз. Высоченная внешняя ограда была почти вровень с домом, на котором они находились, но их разделяло расстояние в добрых десять футов. Неужели...

– Вы готовы, командор? – тихо спросила Алиетта.

– Готов к чему? – отозвался Райан, уже догадываясь, к чему она клонит.

– К прыжку.

– Спрашиваете!

– Тогда – вперёд.

Женщина разбежалась и прыгнула первой. Без особого труда преодолев расстояние, она мягко приземлилась на ограду, ширина которой вполне позволяла стоять человеку. Через пару секунд за ней последовали Кир и Дженнифер. Поняв, что он остался один на этой стороне, Райан покачал головой, взял разгон и оттолкнулся от края крыши. Он всегда был в отличной физической форме, но то ли сказалась накопившаяся усталость, то ли всё дело было в плохом расчёте, но орденец запоздало понял, что не долетает. В последний момент повернув голову, чтобы впечататься лицом в стену, рыцарь ударился грудью (благо, кираса погасила удар) и едва успел ухватиться рукой за верхний край ограды.

– Командор! Давайте руку, скорее!

Оказавшийся рядом Кир схватил Райана за свободную руку и, поднапрягшись, помог взобраться на стену.

– Позорище! – с досадой рассмеялся Райан. – Как зелёный новобранец...

– Всё нормально, командор, с кем не бывает. Главное, что Вы здесь.

Далее – спуск вниз. Не мудрствуя лукаво, просто спрыгнули. С техникой прыжка у всех членов отряда было в порядке, поэтому они приземлились без всякого вреда своему здоровью. Некогда вокруг дворца рос великолепный сад, но ныне он пришёл в запустение. Не осталось даже остовов мёртвых деревьев – их все срубили под корень, и их место заняли странного вида приспособления, расставленные в строго определённом порядке. Видимо, что-то из черномагического оборудования. По всей территории медленно прохаживались тёмные фигуры воинов. Орденцам удалось проникнуть как раз в том месте, где было меньше всего патрулей.

– Какой у нас план? – шёпотом поинтересовался Райан.

– Взберёмся по стене, проникнем через окно, – ответила Алиетта. – Будем искать в покоях второго этажа и в башне.

– Ага. А выбираться как будем с сопротивляющимся пленником?

– М-м-м... Сориентируемся по ситуации.

– Прекрасно! Арн был точно таким же...

– Что-что?

– Да так... Чего мы ждём?

– Вот этот солдат отойдёт чуть подальше и... вперёд!

Следуя команде командора, орденцы поднялись с земли и, пригибаясь, побежали в сторону дворца. Коротким рывком сократив расстояние, укрылись за стеной. Часовые разбрелись по другим сторонам, но в любой момент могли вернуться обратно. Медлить было нельзя. Стены дворца как будто специально имели достаточное количество выступов и шероховатостей, чтобы по ним можно было вскарабкаться наверх. У Райана в памяти всплыл аналогичный эпизод из его рыцарского испытания. Оставалось лишь подивиться практичности орденских экзаменов. Первой полезла Алиетта, за ней – Дженнифер. Двое мужчин остались прикрывать их во время подъёма. Командор добралась до второго этажа и каким-то хитрым способом отворила окно снаружи. Убедившись, что по ту сторону окна безопасно, она подала знак остальным и перебралась внутрь. Райан и Кир переглянулись, и рыцарь кивком головы показал, что уступает брату по оружию. Как-то уж так повелось, что он замыкал шествие отряда. Когда Кир добрался до оконной рамы, Райан, напоследок оглядевшись по сторонам, подпрыгнул и, хватаясь за любой удобный выступ, стал взбираться по стене. Подъём выдался не очень трудным, хотя по пути встретилось пара сложных участков. И всё складывалось хорошо, но... Два громких хлопка раздались один за одним снизу. Стена в паре дюймов от левой руки Райана брызнула ему в лицо песком и кирпичной крошкой, одновременно что-то хлестнуло его по правому боку. Уныло лязгнул о кладку набедренный щиток, повисший на одном ремне. Это могло означать только одно – охрана здесь была вооружена теми самыми смертоносными трубками, изрыгающими огонь и дым. Спустя двести лет оружие Элси поставили на поток...

Райана втащили в окно буквально за шиворот. Его спасло то, что перезарядка подобного оружия занимала много времени. Рыцаря преследовало чувство, что он подводит команду, будто без него справились бы лучше. На этот раз его медлительность обошлась слишком дорого и едва не стоила ему самому жизни.

– Простите, – пробормотал он.

– Нужно торопиться, – Алиетта пропустила его слова мимо ушей. – Похоже, здесь обитает сам Джезах, и сейчас тут никого нет. Нужно обшарить остальные комнаты.

Они прошли мимо шкафов, заставленных магическими книгами и ингредиентами и стола, испачканного запёкшейся кровью. Ни к чему из этого не хотелось даже прикасаться. Кир выглянул в коридор и сообщил, что путь свободен. Стража ещё не успела подняться сюда, поэтому у орденцев была небольшая фора. На этом этаже располагалось шесть помещений. Даже не сговариваясь, каждый из членов отряда взял на себя по одному. Двери были заперты, но не смогли устоять перед натиском грубой силы.

– Пусто!

– Никого!

– И у меня.

– И здесь нет.

Шум выбиваемых дверей привлёк внимание охраны с верхнего этажа. Двое солдат сбежали вниз по лестнице с оружием наголо. Первый этаж уже стонал от топота ног воинов, спешащих разобраться с дерзкими нарушителями покоя. Райан быстро оценил обстановку.

– Кто-нибудь проверьте оставшуюся дверь! – крикнул он. – Этих я беру на себя.

– Я с Вами, командор! – отозвалась Дженнифер, выхватывая клинки.

Кир, находившийся ближе всего к не обследованному помещению, метнулся к двери и ударил по ней с ноги. Деревянная дверь затрещала, но выдержала. Потребовалась ещё пара мощных ударов прежде, чем она сдалась. Разочарованный возглас возвестил о том, что и в этой комнате нет искомого колдуна.

Райан смело зашагал навстречу врагам, нарочно опустив меч к полу. Как он и ожидал, наиболее импульсивный из тех двоих бросился на него, как на лёгкую добычу. Рыцарь слегка отстранился, пропуская солдата вперёд, одновременно делая подножку. Пока тот плашмя летит на пол, орденец перехватывает меч обратным хватом, чтобы нанести добивающий удар. Не тут то было – противник ловко перекатился в сторону, и меч звонко лязгнул о плиту. В следующее мгновение Дженнифер перепрыгнула через лежащего на земле бойца и двумя скрещёнными клинками заблокировала меч второго стражника, который метил Райану в спину. Две пары бойцов закружились в смертельном поединке. Лязг стали на противоположном конце коридора сообщил, что и остальные орденцы столкнулись с неприятелем. Работая в паре с сестрой по оружию, Райан чувствовал себя несколько скованно – девушка постоянно норовила подвернуться под его меч и абсолютно не следила за рисунком боя, разворачивающегося рядом с ней.

– Тебя учили работать по третьей фигуре? – выкрикнул рыцарь, вонзая меч противнику в живот и проворачивая его.

– Да! – ответила Дженнифер и тотчас ойкнула, получив порез на плече.

– Хреновый у тебя был учитель!

Райан толкнул сестру на пол, уводя её с траектории удара, который мог стать для неё роковым. Мгновением позже он получил кулаком в челюсть и едва успел принять на налокотник лезвие меча. Страшная рана не остановила противника, а это могло означать лишь одно – помимо неплохих боевых навыков здешняя охрана действительно состояла из поднятых мертвецов. Гневно зарычав, Райан пнул противника ногой так, что тот впечатался спиной в стену и выронил оружие. Следующий удар снёс мертвецу голову. Дженнифер ещё держалась, но было заметно, что надолго её не хватит. Рыцарь зашёл к стражнику с тыла и нанёс мощный удар в поясницу, вложив в неё всю силу обеих рук. Позвоночник хрустнул, и солдат, неестественно изогнувшись, попытался сохранить равновесие. Клинок девушки вошёл ему под нижнюю челюсть, и безжизненные останки давно мёртвого человека рухнули на пол.

– Цела? – спросил Райан.

– Жить буду, – отозвалась Дженнифер, мельком бросив взгляд на кровоточащее плечо.

– Смотри, наших теснят, надо помочь!

Действительно, Алиетта и Кир едва удерживали лестницу от напирающих снизу врагов. Рыцарь успел сделать лишь шаг, когда девичья рука остановила его.

– Стойте здесь, командор, есть идея получше.

Дженнифер подбежала к своей сумке, предусмотрительно сброшенной перед боем. Из сумки она извлекла крупный глиняный шарик с тонким фитилем. Сестра вынула из маленького коробка короткую деревянную палочку и чиркнула ей. На конце палочки загорелся огонь, при помощи которого она подожгла фитиль. "А это гораздо удобнее, чем высекать кремнем", – подумал Райан. – "Хитро придумано".

– Назад, все назад! – закричала Дженнифер и побежала к лестнице, широко замахиваясь шариком с подожжённым фитилём. Орденцев не нужно было упрашивать дважды. Оглянувшись и увидев, что задумала их сестра, Алиетта и Кир отпрянули назад и бросились на пол. Глиняный снаряд угодил точно в толпу врагов. На мгновение полыхнул огонь, раздался грохот, и в коридор вылетели обломки костей в вперемешку с обугленной плотью и искорёженными деталями доспеха. Райан потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

– И ты с этими штуками прыгала по стенам? – ошарашенно произнёс он. – Мы все могли взлететь на воздух в случае чего.

– Незажжённые гранаты безвредны, – ответила Алиетта, поднимаясь на ноги. – Дженн, ты очень вовремя.

– Рада стараться, командор! – улыбнулась Дженнифер.

– Всех положили? – поинтересовался Райан.

– Боюсь, что нет. Но многих. Нам нельзя останавливаться, помните, зачем мы пришли.

– Колдуна здесь нет. Значит, будем искать в башне.

Держа оружие наготове, орденцы стали подниматься по винтовой лестнице. Останавливаясь на каждом этаже, они проверяли находящиеся там комнаты. Чем выше они поднимались, тем сильнее Райану начинало казаться, что весь поход был затеян зря. Некроманта могли проглядеть, он мог уйти каким-то другим ходом или вообще с помощью магии – кто этих чародеев разберёт, на что они способны? Оставался последний этаж, и последний шанс найти Марвина.

– Там два драугра, – сообщила Дженнифер, выглянув из-за угла.

– Не будем рисковать. Гранатой их, – скомандовала Алиетта.

Смертоносный шарик с грохотом разорвался за углом, на стены брызнула тёмная густая кровь, застоявшаяся в жилах мертвецов. Теперь отряд смог смело подняться на этаж, где располагалась одна-единственная дверь, обитая железом. Замок на ней был повреждён взрывом, и несколькими ударами топора Кир доломал его окончательно. Толкнув дверь, орденцы увидели просторную комнату и забившегося в угол человека в тёмной робе, испуганно прикрывавшего голову руками. На запястьях холодно блестели кандалы.

– Это он? – прищурившись, спросила Алиетта.

– Похож, – сказал Райан и, отстранив с прохода Кира, вошёл в комнату. – Марвин?

Человек в углу поднял голову. Рыцарь не мог не узнать это худое бледное лицо, похожее на череп. Нанесённые на голову татуировки частично скрылись за отросшими волосами.

– Вы ко мне обращаетесь, господин? – робко ответил некромант.

На него это было совсем не похоже. Ещё при прошлой встрече колдун дерзил и вёл себя заносчиво. Это нахождение в плену так его изменило? И почему он вообще в оковах, когда должен купаться в почёте и славе как тот, кто освободил Джезаха из темницы? Или этот негодяй нарочно строит из себя дурака?

– К тебе, к тебе, – Райан подошёл к некроманту и за шиворот вздёрнул его на ноги. – Что, не узнаёшь?

– Я... я ничего не помню, господин. Ни Вас, ни даже себя. Простите, если чем-то Вас обидел...

– Вот, как ты запел, значит! А если...

– Командор Райан, похоже, он и вправду ничего не помнит, – вмешалась Алиетта. Райан обернулся к ней и медленно опустил уже занесённый кулак.

– Как это возможно?

– Не могу знать. Но сердцем чувствую, что он не врёт.

– Он тот ещё плут, – рыцарь строго поглядел в глаза Марвину, но не увидел там ничего, кроме страха и растерянности. – А может... Вы и правы. Эй, это правда? Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Ничего, господин, – покачал головой некромант. – Первое воспоминание – я стою на коленях посреди большого зала, и от меня отходит человек... Хозяин этого места. Он отдаёт распоряжения воинам, те заковывают меня в кандалы и отводят сюда. Всё.

– Значит, это сделал Джезах. Но зачем?

– Простите, командор, об этом мы будем гадать позже, – прервала рыцаря Алиетта. – Нам нельзя здесь задерживаться. И, кто знает, может, мы сумеем обратить недуг нашего... э-э-э... друга... нам на пользу.

– Какая уж тут польза. Всё пропало... – пробормотал Райан. А ведь действительно, им нужен не сам некромант, а знания в его голове. И что делать, если эта голова была предусмотрительно опустошена? "Джезах, сукин сын, правильно всё сделал!"

– Послушай, – женщина-командор положила руку Марвину на плечо. – Мы не причиним тебе вреда. Мы пришли, чтобы вывести тебя отсюда. Просто доверься нам.

– Что же мне ещё остаётся? – нервно хихикнул некромант.

– Как выбираться-то будем? – спросил Райан.

– Похоже, придётся прорываться через главный вход. В бой не ввязываемся, бежим со всех ног.

– По-моему, это не лучшая идея, – произнёс Кир, выглядывая через зарешётченное окно. Из окна открывался прекрасный вид на вход во двор, и стремительно стекавшиеся к нему полчища солдат. Больше всего пугало то, что все их манёвры осуществлялись абсолютно беззвучно: не было ни выкриков команд, ни переговоров солдат. Только мерный топот сапог и бряцание металла. Как будто все они имели единый разум, руководивший их действиями.

– Ты прав, – согласился Райан. – Живьём нам не выйти через эти ворота.

– Должен же быть какой-то выход! – растерянно воскликнула Дженнифер.

– Так, по-моему, я видела канализационный люк во дворе, – сообщила Алиетта. – Через него мы проникнем в городскую канализацию, пронизывающую весь город под землёй!

– Мы сможем там пройти? – в подобной ситуации рыцарь был готов ухватиться за любой вариант, как утопающий за соломинку.

– Ещё как! Это настоящий подземный город.

– Так чего же мы ждём? Бегом, вниз!