Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

– Что здесь делает этот богомерзкий колдун? – поморщился командор Мортимер.

– Он один из нас, – возразила Алиетта.

– Я знал, что у вас в столице творится бардак. Вы принимаете к себе всех без разбору!

– Марвин – ключевая фигура в сегодняшней операции. Только он способен остановить Джезаха, а мы должны его защитить. Более того, он изготовил амулеты, сделающие нас невидимыми для Мёртвого легиона. Раздайте своим бойцам, здесь хватит на всех.

– Алиетта, ты спятила! Победа не достигается такой ценой. Ты спуталась с чёрными магами – это уже перебор. Я бы вызвал тебя на поединок, если бы не знал наверняка, что ты и так сегодня умрёшь.

– Мортимер...

– Тьфу на вас всех! Я ухожу. За мной, братья.

Решение Мортимера поддержала чуть ли не треть орденцев. Алиетта виновато смотрела им вслед. Райан стал рядом и положил руку ей на плечо:

– Сохраняйте самообладание, они того не стоят.

– Я не думала, что так выйдет.

– Лучше пускай всё решится сейчас, чем если бы они дрогнули в бою или как-то ещё нас подставили. Я выходил из передряг, будучи и в гораздо более малочисленном отряде.

– Вы правы. Принимайте командование, Райан. Вы эти места знаете лучше, чем я.

– Так, господа, слушайте мою команду, – громко произнёс Райан, чувствуя себя словно перед строем неофитов. – Сейчас каждый получает по амулету и надёжно закрепляет его на себе. Это – гарантия того, что враг не обнаружит вас раньше времени. Держите оружие наготове и следуйте за мной. Ну, с Богом, братья... и сёстры!

***

Джезах очень не любил, когда ситуация выходила из-под контроля. Беглый некромант неприлично долго скрывался от посланных на его поиски отрядов. Проклятые сектанты, с которыми он спутался, оказались на редкость везучими. Но везти бесконечно не может. Тем более, когда за дело примется старая гвардия Джезаха. Медлить больше нет ни времени, ни смысла. Да, вторжение в небесные сферы придётся пока отложить, ну да и ладно. Этим лучше заниматься, когда ценный пленник вновь окажется в надёжном месте. Джезах размял пальцы и встал в центр огромного магического знака...

***

Эта тропа много значила для Райана. В прошлый раз она увела его из осаждённой врагом Обители в путешествие, занявшее два столетия. Чего ожидать теперь, когда замок, бывший его домом многие годы, сделался обителью смерти? Сегодня он будет сражаться за свой потерянный дом и светлое будущее для всех жителей былого королевства. Какая ирония – кто бы мог подумать, что судьба мира ляжет на плечи малефика с Ноймарской трясины, на поимку которого Райан и ныне покойный командор Арн потратили столько сил и времени? Но вот он этот малефик, идёт рядом, полный решимости спасать землю, которую некогда мечтал обратить в пепелище. Если женщина-командор Ордена, орк, и некромант выступают на одной стороне во имя общей цели, не значит ли это, что действительно настали последние времена? По сравнению с этим ягнёнок, мирно пасущийся рядом со львом, – эта утопическая картина из древних пророчеств уже не кажется наивной сказкой.

Райан с трудом узнал водопад, за которым скрывался вход в Обитель – вместо потоков кристально чистой воды из горных источников сейчас стекала какая-то мутная жижа. Осталось ли ещё хоть что-то неосквернённым? Рука рыцаря нащупала в стене пещеры рукоятку, которая отпирала потайную дверь. Старый механизм заскрипел, и дверь стала медленно отъезжать в сторону. Убедившись, что по ту сторону их никто не поджидает, Райан дал знак остальным заходить. Выбравшись из пещер, орденцы оказались во внутреннем дворе замка. Повсюду сновали драугры, следуя одним им ведомым приказам. Магия работала, и на незваных гостей никто не обращал внимания. Райан заметил на месте орденской цитадели странное ассиметричное строение из тёмного камня. Некромант тоже обратил на него внимание.

– Оно там, – сообщил он. – Ты чувствуешь эту колоссальную мощь?

– Нет.

– А я чувствую. Аж мурашки по коже. Чем ближе, тем сильнее.

– Как ты планируешь приманить Джезаха?

– Когда я прикоснусь к его схрону, это не оставит его равнодушным. Примчится на всех парах. У меня будет время подготовиться. Возможно, даже удастся взять его на подлёте, и мы обойдёмся без жертв.

Вдруг земля под ногами задрожала, и из чёрного сооружения в небо ударил ослепительный зеленоватый луч. Сёстры вскрикнули от изумления и неожиданности, кто-то даже не устоял на ногах. Марвин лишь крепче сжал свой посох и закусил губу. Он безо всяких сомнений узнал это заклинание.

– Джезах уже здесь, – констатировал некромант. – Никого выманивать не нужно...

– Что он там делает? – обеспокоенно спросила Алиетта.

– Какую-то пакость, которую мы должны остановить. Скорее, внутрь!

Орденцы поспешили к зданию, в котором творилось страшное колдовство. У входа стояли двое драугров, приставленные чисто для формальности. Марвин на ходу потянулся к ним через астрал и отточенным до автоматизма приёмом разорвал нити их мнимой жизни. Два бойца Мертвого легиона рассыпались грудой костей и металла. С каждым шагом некроманту становилось всё труднее и труднее сосредоточиться – находящийся рядом источник силы ощущался как пламя факела, поднесённого к лицу. Отряд ворвался в постройку и замер на месте от увиденного.

Пол огромного зала был превращён в сложную магическую фигуру из линий, углов и таинственных символов. По центру начертания, укрытый прозрачной магической сферой, стоял сам Джезах с воздетыми вверх руками. Он виделся всем как высокий черноволосый мужчина в чёрной мантии и короне на голове, один лишь Марвин мог заглянуть за этот чародейский маскарад и увидеть ветхое костлявое тело лича. Адамант на магическом посохе дьявола ярко светился, впитывая в себя нечто, исходящее из отверстых небес. Некроманту не составило труда догадаться, куда именно пробит канал. Что ж, тем лучше, раз путь уже приготовлен.

Марвин глубоко вдохнул и открылся потокам магической энергии. Схроном магии не мог воспользоваться никто другой, кроме мага, его сотворившего, но теория Марвина сработала – поскольку Джезах сейчас находился в его прежнем теле, некромант также имел доступ к накопленной энергии. Сила потекла легко и свободно. Первым делом Марвин взломал защитную сферу Джезаха и тут же создал другую, накрывшую их обоих. Лич ни на мгновение не отрывался от ритуала, но в его пустых глазницах что-то промелькнуло. Марвин ощутил исходящие от него эманации страха.

– Бойся, бойся. Посмотрим, как ты сейчас запоёшь...

В любой другой ситуации он бы нарушил концентрацию врага, тем самым оборвав заклинание. Но только не сейчас – если такие объёмы магической энергии вырвутся на свободу, за последствия никто ручаться не может.

В одном из углов здания была лестница, уходящая куда-то вниз. По ней откуда-то из-под земли стали подниматься человеческие фигуры. Несмотря на вполне обычный внешний вид от них веяло чем-то демоническим. Их было трое, и они сразу же перешли в агрессивное наступление. Оказавшиеся поблизости братья Ордена первыми испытали их в бою: эти существа обладали нечеловеческой силой и расшвыривали врагов голыми руками как котят. Один из рыцарей крепко приложился головой о стену, и из разбитого черепа тёмной струйкой потекла кровь. Остальным повезло больше, но все они распластались на полу, держась кто за сломанные рёбра, кто за вывернутые из суставов конечности. Первые потери сорвали оцепенение с отряда. Почти синхронно поднялись стволы "громовых палок", взятых некоторыми рыцарями. Пули подкосили двоих существ, и их тела растаяли в клубах чёрного дыма. Третьего убили в ближнем бою. К удивлению и ужасу орденцев, убитые воскресали в противоположном углу зала и, как ни в чём не бывало, вновь бросались в бой. Вдобавок, через почти равные промежутки времени к ним приходило подкрепление. По одному, по двое, человекоподобные монстры поднимались из подземелья, одержимые желанием крушить и убивать.

Марвин сосредоточенно плёл заклинание, подключаясь к уже проложенному межпространственному коридору. Окружающий мир начинал терять свои очертания, чем глубже некромант вглядывался магическим зрением в брешь между измерениями. Он ощутил, как холод пробежал по его спине. На месте Тартара бушевало нечто подобное урагану, разрывая его в клочья. Все камеры были раскрыты, и заключённые в них сущности медленно просачивались в земной мир. Ангелы, не сохранившие своего достоинства, согрешившие с женщинами и породившие расу полукровок, могущественные демоны из былой личной гвардии Джезаха, духи, осуждённые за свои преступления на вечное заточение – всё это вырывалось на свободу. Здесь они получали заранее подготовленные материальные оболочки и вступали в бой с воинами Ордена. Марвин понял, что его план с треском провалился. Джезах позаботился о том, чтобы уничтожить единственное место, способное удержать его в плену. Что делать теперь? Неужели придётся сотворить новое? Марвин ощутил предательскую дрожь в коленях от одной только мысли об этом. Фактически, ему предстояло посоревноваться в творческих способностях с Богом.

С громким хлопком лопнул защитный купол под ударом нескольких демонов. В зале их уже насчитывалось полтора десятка. Орденцы дрались на пределе своих возможностей. Действуя слаженно и сообща, они вполне успешно разили врага, но можно ли выиграть бой против заведомо бессмертного противника? Рано или поздно сыграет роль человеческий фактор, усталость возьмёт своё, и рыцари сложат головы перед натиском существ из иного мира. Пятеро орденцев уже отдали свои жизни в этой неравной борьбе. Райан заметил, что трое врагов обходят их с фланга, подбираясь к застывшему в трансе некроманту. Этого допускать никак нельзя.

– За мной! – крикнул рыцарь оказавшимся поблизости Киру и Гар'Тоху и ринулся наперерез силам противника. Он не успел даже приблизиться, как что-то отшвырнуло его стене. Райан ударился плечом и оказался на полу, выронив оружие. Преодолевая боль и потрясение, он практически сразу заставил себя подняться. Ладонь снова сжала потёртый эфес меча. Рыцарь заметил, что орк точно так же был отброшен сверхъестественной силой, лишь Киру удалось прорваться и снести голову одному из существ. К сожалению, на этом всё и закончилось – демон сделал резкий выпад, его кулак пробил грудь орденца насквозь вместе с бронёй. Бездыханное тело грузно осело на пол.

Крик Райана утонул в общем шуме сражения. Он побежал к убийцам своего брата по оружию, внутри себя понимая, что не успевает на выручку некроманту. Глухо взревел Гар'Тох, раскручивая над головой свой двуручный меч. Длинный клинок рассёк супостата напополам чуть выше поясницы. Третье существо было уже в паре шагов от Марвина, когда тот вышел из транса и открыл глаза. Некроманту хватило скорости реакции уклониться от удара, а затем он испепелил врага фиолетовым разрядом.

– Ты скоро? – крикнул Райан, подбегая ближе.

– Всё сложнее, чем я ожидал, – ответил Марвин. – Мне нужно ещё время!

– Я не знаю, сколько мы ещё продержимся... Эй, мы можем как-то остановить появление этих тварей?

– Боюсь, что никак. Их порождает магия Джезаха, но прерывать его заклинание слишком опасно. Просто прикрывайте меня, пока можете. Я сделаю всё, что в моих силах.

Яростно сплюнув под ноги, Райан стал организовывать оборону вокруг некроманта, который снова прикрыл глаза и погрузился в колдовство. Потусторонние твари всё пребывали, и сдерживать их становилось крайне сложно. С тихим шипением вспыхнули и сгорели мешочки с прахом, защищавшие орденцев. К одной напасти прибавилась другая – со стороны входа в зал послышался топот тяжёлых сапог. Мёртвый легион спешил на зов свежей крови. Кто-то из командоров принял на себя командование обороной этого участка. В проход полетели гранаты, разнося нежить на куски. Подступающих драугров встречали бойцы с дробящим оружием и щитами. Бой закипел с удвоенной силой.

На глазах Райана только что один из демонов переломал клинок какого-то орденца, схватившись за лезвие рукой. Мгновением позже этот брат рухнул к ногам врага со свёрнутой шеей. Подобное зрелище могло деморализовать кого угодно. Краем глаза рыцарь заметил, как пара сестёр дрогнули и попятились назад. Мгновенно воспользовавшиеся этим демоны прорвали строй и унесли с собой ещё несколько жизней. Пала оборона двери, и толпа нежити хлынула в зал. Выдёргивая меч из только что распоротого живота очередного противника, Райана пересёкся взглядом с Алиеттой. На забрызганном кровью лице женщины читался страх и обречённость. Похоже, ситуация складывалась далеко не в пользу Ордена. Чьё-то мёртвое тело, отброшенное нечеловеческой силой, едва не сбило Райана с ног. Рыцарь отвлёкся всего на мгновение, а когда повернул голову обратно, заметил лишь стремительно приближающийся кулак...

Поток магической энергии, жадно впитываемый Марвином, резко иссяк. Схрон исчерпал себя полностью. Некромант ощущал клокочущую внутри силу, но этого было недостаточно для осуществления задуманного. Почти половина сил уйдёт на открытие коридора в иное место Дальнего астрала, а из оставшегося достойную темницу не слепить. Некромант открыл глаза и огляделся вокруг. Хаос и смерть. Его братья и сёстры гибли, а он ничего не мог поделать. Он подвёл их всех. Голый череп Джезаха словно скалился в дьявольской ухмылке.

– Жалкий глупец, кому ты решил бросить вызов?! – леденящий душу голос прозвучал в голове некроманта. – Вы все умрёте сегодня. Все, кроме тебя. И ты пожалеешь, что не умер вместе с ними!

Райан обнаружил себя на полу посреди окровавленных тел братьев по оружию. Лицо превратилось в один сплошной источник тошнотворной боли. Он явно лишился части зубов... и нос свёрнут куда-то на бок... Тяжело дышать. Нет сил подняться. Ослабевшие пальцы силятся нащупать оружие. Какая-то внезапно навалившаяся тяжесть придавливает руку. Сквозь пелену рыцарь видит труп совсем молоденькой девушки с длинными светлыми волосами. Прекрасные голубые глаза остекленели, по бледной щеке стекает тонкая струйка крови. Где этот чёртов некромант? Почему он медлит?

Преисполненный отчаяния, Марвин лишь отстранённо смотрит на происходящее. Это конец... Они проиграли. Всё было впустую. Надежда таяла как чёрная дымка, в которую обращались демоны, когда их вместилища погибали. Внезапно разум Марвина озаряет догадка. Яркая и очевидная, но которую он почему-то не увидел раньше. Всё сложилось воедино.

Заклинание, призвавшее духов из Тартара, действовало одинаково с тем, что вызвало из темницы Джезаха. Душа человека из этого мира менялась местами с сущностью, заточённой в ином... Между ними устанавливалась особая связь, и одно уже не могло существовать без другого. Эти белёсые сгустки, которые всасывал в себя адамант – ничто иное как души людей, находящихся в подземелье, чьи тела становились вместилищем духов. Эти души под действием магии устремлялись в Тартар и, не найдя там места, возвращались обратно и впитывались адамантом. Это нечто сродни становления личом... Лич существует, пока цел предмет, в котором заключена его душа. Гибель филактерии приводит к его полному и безвозвратному уничтожению. Это и есть Вторая смерть – величайшая трагедия, гибель бессмертной души. Существование вырвавшихся на свободу духов напрямую связано с душами в адаманте, а точнее – с целостностью самого кристалла... У Марвина и Джезаха точно такая же связь. Сначала филактерией была темница в Тартаре, теперь же – его собственное тело. Следовательно, связав себя с человеком ради возвращения в земной мир, дьявол стал уязвим и теперь может умереть. Решение напрашивалось само собой. От этого Джезах пытался уберечь некроманта, поместив его в безопасное место и стерев память, чтобы тот не разгадал его слабость. Забавно, что все эти дни жизнь дьявола висела на волоске. Любой несчастный случай мог покончить с ними обоими.

Теперь Марвин знал, как поставить точку в этой истории. И в тоже время ощущал предательский шепоток в сердце. Джезах ведь не посмеет нанести ему вред. Да, вновь заточит в темницу, но сохранит жизнь. Для чего умирать непонятно за что? Эта мысль была такой притягательной... Марвин взглянул в глаза своему бывшему господину, затем на усеянный телами орденцев каменный пол. Каждая капля крови, пролитая сегодня этими самоотверженными мужчинами и женщинами, каждая отданная жизнь – всё это было ради того, чтобы выиграть для него время. Неужели эти люди умирали зря? Неужели он окажется неблагодарной скотиной? Нет, довольно быть трусливым и малодушным. Если он действительно хочет исправить всё, что натворил, нужно идти до самого конца. И, пользуясь возможностью, прихватить с собой и вырвавшихся на волю мятежных духов. Сегодня из этого мира уйдёт всё, чему в нём не место. Сделав глубокий вздох, некромант разом вложил всю накопленную в нём силу в одно заклинание. И лишь потом осознал, насколько сильным оно вышло. Катастрофически сильным. Но было уже поздно. Всё утонуло в ослепительной вспышке...

ЭПИЛОГ

Такое знакомое чувство отсутствия бренной материи. Тишина и покой. Какая-то непреодолимая сила поднимает Райана вверх. С высоты он видит, как на месте тёмного культового здания медленного возникает причудливый грибовидный столб огня, разрастающийся в размерах и поглощающий всё и вся. Огонь уничтожает бывшую Обитель Ордена, весь город, всё королевство, весь мир... Рыцарь ошарашенно смотрит на застывшее, словно картина на холсте, мгновение – шар среди звёзд, на котором можно различить моря и сушу, взрывается изнутри. Это выглядит настолько фантастично и нереально... Да это всё и есть нереально. Райан ловит себя на мысли, что стоит посреди ослепительно белого Ничто. Целый и невредимый, в тех же пошарпанных доспехах и с мечом на поясе. А увиденный им апокалипсис – лишь картинка, подвешенная посреди пустоты. Откуда-то сбоку появляется Человек, ещё более ослепительный, чем всё вокруг. На лице Лукаса добрая улыбка с едва заметным отпечатком грусти.

– Теперь я действительно умер? – спросил Райан.

– А теперь это уже не имеет никакого значения, – ответил Господь.

– Что произошло?

– Произошло то, что должно было произойти. Каждая мельчайшая часть грандиозного плана нашла своё воплощение.

– Ты... Ты знал, что так всё и будет.

– Конечно. Не зря ведь ваши теологи наградили меня званием "Всеведущий".

– Мы все думали... что ты пытаешься решить образовавшуюся проблему...

– ... А Я нашёл решение ещё до того, как она образовалась. Да, Я знал, как всё будет. Каждый шаг, каждую мысль, каждое событие. И направил весь ход мироздания так, чтобы всё это способствовало Моим целям. При этом позволив Своему творению наивно верить, что оно вершит историю собственноручно.

– Значит, свободы воли нет? Мы все – лишь марионетки в руках высших сил?

– Безусловно свобода есть, но никакое проявление свободы не происходит без Моего ведома. Я дал вам возможность поступать так, как вам хочется, и при этом Я изначально знал, какой именно выбор вы совершите. В конечном счёте даже те, кто противился Мне, послужили во исполнение Моего плана. Вот так.

Райан замолчал, пытаясь всё переосмыслить. Его взгляд снова упал на застывшую картинку.

– Мир уничтожен, – сказал рыцарь. – Что же будет дальше?

– Ты прав, земля и всё зло на ней сгорели безвозвратно, – согласился Лукас и щёлкнул пальцами. Вселенная, запечатлённая на картине, свернулась подобно свитку. Бог взял этот свиток в руки, и он рассыпался пеплом. – Но если старый мир исчерпал себя, то что мешает сотворить новый?

Глядя на игривую улыбку Лукаса, Райан негромко рассмеялся. Нет, это не конец. Это начало чего-то нового.

Словарь

Котта – матерчатая накидка, оформленная в геральдических цветах владельцах. Используется для опознавания в бою, а также защиты доспехов от неблагоприятного воздействия внешней среды.

Дублет – мужская верхняя одежда наподобие короткой куртки.

Шоссы – шерстяные чулки, заменяющие брюки.

Сервельер – Разновидность открытого шлема округлой формы.

Аутодафе – публичное богослужение, в центре которого стоит покаяние осуждённых еретиков и исполнение приговора над ними.

Фальшион – разновидность пехотного клинкового оружия с расширяющимся к концу клинком и односторонней заточкой.

Малефик – зловредный колдун.

Хауберг – кольчуга с длинным рукавом, зачастую соединённая с кольчужными рукавицами и капюшоном.

Брэ – элемент нижнего белья наподобие коротких кальсон.

Койф – кольчужный капюшон.

Армэ – разновидность закрытого шлема сферической формы, снабжённого откидывающимся забралом и раскрывающимся подбородником.

Гомилетика – раздел теологии, посвящённый искусству составления и донесения проповеди.

Топфхельм – закрытый шлем горшковидной формы.

Ойкумена – освоенная человечеством часть мира.

Хабит – монашеское одеяние.

Гамбезон – стёганная куртка, надеваемая под доспех.

Шапель – открытый шлем, напоминающий по форме шляпу с широкими полями.

Салад – разновидность шлема с назатыльником и продольным ребром жёсткости на округлом куполе.

Плакарт – нижняя часть кирасы, закрывающая живот.

Сабатоны – пластинчатая защита ступней, латные башмаки.

Драугр – название ожившего благодаря чёрной магии мертвеца из северных легенд.

Логос – в философии: слово личного и живого Бога, который "окликает" словом вещи и тем самым вызывает их из небытия; образ Бога, как бы "второй Бог", посредник между потусторонностью Бога и посюсторонностью мира.

Бригантина – защита корпуса, собранная из металлических пластин, наклёпанных на кожаную или суконную основу.

Рондель – дополнительная защита уязвимого участка тела (подмышка, локтевой или коленный сгиб), выполненная в виде небольшого диска или лепестка.

Баптистерий – купель для совершения обрядового омовения.

46