Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Исполнять волю моего Небесного Отца, – ответил Стефан. – У Него нашлось место для меня в Его грандиозном плане. И поверь, ты тоже в него включён. Не зря ведь Он повелел мне спасти тебя.

– Даже так?

– Похоже, у меня на роду написано выручать из беды орденцев, – старик рассмеялся, сверкнув металлическими зубами.

– Постой, тебе попадались и другие рыцари? – Робин попытался приподняться, но очередной приступ боли заставил его лечь обратно.

– Не так много, как ты, должно быть, подумал, но с одним из ваших я пересекался. Его звали Райан.

– Хвала Создателю, он жив! Где он сейчас? Почему он не пошёл с тобой?

– У меня свой путь, у него свой. Я сыграл свою роль в его судьбе, и наши пути разошлись. Райан занят решением той проблемы, которую ты попытался решить второпях. Его ведёт Господь, и я верю, что он справится. Но тех испытаний, которые выпадут на его долю, я никому не пожелал бы.

– Но ведь вместе было бы проще! Не нужно было оставлять его.

– Я его не оставлял. Господь Сам забрал его, поручив мне заняться тобой.

– Что значит "забрал"?

– Твой друг отправился в путешествие в иной мир, мир духов, чтобы найти ответы. Не стану скрывать, его миссия имеет первостепенную важность для всех нас.

– Мы ведь увидим его ещё?

– Если Господь позволит... Так или иначе, для нас с тобой тоже найдётся работёнка.

***

– No-mi-de, – старательно проговаривая каждый слог, прочитала Виолетта.

– Умница! – похвалила Элси и улыбнулась. – Ты быстро учишься.

Не так давно Виолетта выразила желание обучиться грамоте, и помимо всего прочего, Элси учила её древнетаурийскому, языку Священного Писания и многих других книг древности.

– А что это слово значит?

– Это очень важное слово. Оно означает "Бог".

– Бог? Вот никак не пойму: почему на нашем наречии это слово совсем коротенькое, а здесь вон какое длинное!

– Честно, не знаю, подруга. Так уж повелось. В мире существует много загадок, и далеко не все удалось разгадать людям.

– Лучше бы разгадками занимались, чем воевали друг с другом.

– Ох, золотые слова!

Виолетта вновь склонилась над пожелтевшими страницами и вдруг схватилась за горло. Девушка едва успела повернуться в сторону прежде, чем её схватил приступ рвоты.

– Сиди, сиди, я сейчас вытру! – Элси метнулась за тряпкой.

– Опять... – вздохнула Виолетта. – Это всё твоя рыба! Говорила же я тебе...

– Но я-то себя нормально чувствую... – возразила Элси и замерла, осенённая внезапной догадкой. – Послушай, это, конечно, не моё дело, но всё же... Барон делил с тобой ложе?

– Нет. А какое это имеет отношение..?

– Просто у тебя налицо все признаки ранней стадии беременности.

– Беременности?! Но... Постой. Это не сэр Джером, это Робин. У нас с ним было... ну...

– Можешь не продолжать. Нашли же время! Ладно, не мне судить. Факт остаётся фактом – кое-кто скоро станет мамой!

– Ой-ой, – Виолетта растерянно потупила взгляд. – Что же теперь делать?

– Ждать назначенного времени, когда новая жизнь придёт в этот мир, – ответила Элси. – У меня есть некоторый опыт принятия родов, всё будет нормально.

– Спасибо, Элси. Кроме тебя мне не на кого рассчитывать.

3

ЗА ГРАНЬЮ

Это было абсолютно непередаваемое ощущение. Свобода, лёгкость, абсолютное спокойствие. Нет ни времени, ни пространства, ни тебя самого. Впрочем... Если есть разум, который всё это осознаёт, значит, небытие так и не наступило? Как там говорил один древний философ? «Мыслю, следовательно, существую»? Райан поймал себя на мысли, что он продолжает воспринимать окружающую реальность, даже несмотря на отсутствие этой реальности как таковой. Он пару раз закрыл и открыл глаза, но ничего не изменилось. Абсолютно белая пустота вокруг, словно сотканная из самого света. Рыцарь опустил взгляд и осмотрел своё тело. Да, безусловно, тело у него было. Те же грязные, иссеченные доспехи, рваная, некогда белая котта, тяжёлые сапоги. Он осторожно коснулся одной ладонью другой. Вроде бы ощущения были такие же, как и прежде, но... Что-то отличалось. Да, он не чувствовал ни тепла своего тела, ни холода стальных доспехов. И чего таить – здесь всё было никакое! Никакое и, вместе с тем, идеальное...

Вдруг Райан осознал, что он здесь не один. Чьё-то явно различимое присутствие за спиной. Страха не было. Лишь твёрдая уверенность. Больше, чем уверенность. Знание. Рыцарь обернулся и увидел Его. Лукас был точь-в-точь такой, каким являлся ему в видениях. Только здесь Он буквально излучал славу. Его одежды были светлее, чем совершенно белое пространство вокруг. Он был господином этого места. Ему хотелось поклоняться. И Райан упал перед Ним на колени:

– Господь!

– Встань, Райан, – негромко, но властно сказал Лукас и, протянув руку, поднял рыцаря с колен. – Добро пожаловать! Немногие из людей при жизни удостоились чести видеть всё, что сейчас видишь ты.

– Значит... я не умер?

– Нет. Твоё время ещё не пришло.

– Что это за место?

– Место? Не совсем точное определение. Скажем так: другое измерение, пронизывающее земной мир, но лежащее за его пределами. Некоторые люди называют его астралом.

– Здесь всё... другое.

– Конечно. Это измерение существует по совершенно иным законам. То, что ты видишь Меня или самого себя в привычном для тебя облике, это всего лишь плод твоего разума, стремящегося облечь неописуемое в какую-то понятную форму. Вы, люди, интересно устроены.

– То есть, всё, что я вижу, нереально? Этого нет на самом деле?

– И да, и нет. Всё, что ты здесь видишь или ощущаешь, существует. Но совсем не так, как ты это воспринимаешь. Вынужден тебя огорчить: это за пределами твоего понимания, не пытайся понять своим умом.

– Ладно, попробую просто принять это как факт, – Райан усмехнулся и покачал головой. Это всё походило на сон, но, тем не менее, было реальнее любого сна.

– Правильное решение, – Лукас коротко кивнул.

– Можно спросить? Я не силён в богословии, и всё никак не возьму в толк. Кто Ты? Бог? Человек? Человек, ставший Богом?

– Я есмь Логос, ипостась Безначального. Свет истинный от Света истинного. Рождённый, но не сотворённый, ставший человеком из плоти и крови ради искупления всего творения. Божественная и человеческая природа неразрывно слились во Мне, ибо это есть воля Божья – быть единым со своими детьми.

– Оу... Мне надо это всё переварить.

– Никто тебя не торопит. А пока позволь Мне кое-что тебе показать.

Во мгновение ока они вдвоём оказались на вершине поросшего зелёной травой холма. Тотчас Райан ощутил восхитительный аромат, исходивший буквально отовсюду.

– Ты чувствуешь это? – спросил Господь.

– О да! – рыцарь блаженно улыбнулся.

– Забавно, не правда ли? Ты чувствуешь аромат в то время как даже не дышишь воздухом здесь.

Райан осознал, что это на самом деле так. Он попробовал вдохнуть, но не смог этого сделать. У него попросту не было лёгких, необходимых для этого действия. Рыцарь недоумевающе посмотрел на Лукаса, но тот лишь громко и по-доброму рассмеялся.

– Расслабься, парень. Здесь можно провести всю вечность, но так и не перестать изумляться всем чудесам, которые Я сотворил.

Чувствуя на своём плече обнимающую его руку Господа, Райан подумал, что именно сейчас переживает настоящее чудо. Всемогущий Бог, сотворивший Вселенную и это воистину прекрасное место, стоял рядом и вот так, в простоте общался с ним, простым человеком, на равных. Он не нашёл слов, чтобы выразить свою благодарность за эту безусловную любовь и принятие. Да и всё было ясно без слов.

А чуть дальше Райан увидел восхитительной красоты город, которому не было конца и края. Что происходило в нём, рыцарь не мог отсюда разглядеть, но от него веяло спокойствием и счастьем. Это был самый настоящий рай.

– Это и твой дом, Райан, – произнёс Лукас. – Однажды ты вернёшься туда.

– Как бы я хотел, чтобы этот миг настал прямо сейчас... – тихо отозвался Райан. Ему хотелось плакать от переполнявшей его радости, но в этом измерении слёз не существовало как таковых.

– Как бы то ни было, нам необходимо позаботиться и том мире, из которого я забрал тебя, – лицо Лукаса стало серьёзным. Открывающаяся с вершины холма чудесная картина растаяла, как наваждение, и глазам рыцаря предстало совершенно иное место. Оно походило на огромную, бездонную яму, из которой поднимался желтоватый туман. Если предыдущее место было обителью жизни, то это было самим воплощением смерти.

– Мне жаль, но тебе придётся отправиться туда, – произнёс Господь. – Именно там ты найдёшь чернокнижника, который тебе нужен.

– Ты не пойдёшь со мной? – обеспокоенно спросил Райан. Присутствие Лукаса придавало ему уверенности.

– Райан, Я умер и воскрес для того, чтобы больше никогда с тобой не расставаться. Я всегда с тобой, как здесь, так и на земле, независимо от того, видишь ты Меня или нет.

– Хорошо. Там опасно?

– Для тебя – нет. Но то, что ты увидишь там, может шокировать. Помни, что бы ты не увидел, ты никак не можешь на это повлиять. Не теряй понапрасну время.

– Я думал, здесь нет времени.

– Здесь – нет, но оно продолжает течь в земном мире. И течёт оно совершенно не так, как тебе может казаться. Когда ты вернёшься обратно, будь готов не узнать мир, который ты оставил.

– Вернусь?

– Конечно. Я взял тебя сюда для того, чтобы ты мог исполнить миссию, переданную тебе Великим Воином. После этого ты вернёшься обратно. Ступай. Доверяй Моему водительству, и тогда всё у тебя получится.

Райан промедлил ещё мгновение и, собравшись с духом, зашагал по направлению к зловещей яме. Вскоре обнаружился пологий спуск и узкая тропинка, терявшаяся где-то в тумане. Вступив в туман, рыцарь тотчас ощутил подступившее отчаяние и тревогу. Он чувствовал, как что-то (а точнее Кто-то) не давало энергетике этого места захлестнуть его с головой. Тем не менее, было довольно неуютно. Вдобавок, чем дальше шёл Райан, тем громче становился поначалу неразборчивый гул. Ещё через какое-то время рыцарь понял, что это человеческие голоса. Все они стонали на разный лад, взывали о помощи, кто-то просил смерти. Ещё несколько шагов – и в тумане показались тёмные фигуры людей. Их было огромное множество. И все они тяжко страдали, о чём свидетельствовали их стоны, сливающиеся в кошмарную какофонию. Мужчины и женщины, старики и молодые люди – одни бесцельно бродили, бормоча что-то невнятное себе под нос, глядя перед собой остекленевшим взглядом, другие сидели, уткнув голову в колени, кто-то бился на земле, пытаясь вырвать свои волосы или разодрать плоть ногтями. Такой смеси ужаса и отвращения Райан ещё никогда не испытывал. Он застыл на месте, ошеломлённо хлопая ресницами. Если существует ад, то орденец сейчас находился в самом его сердце.

– Ты не ошибся, это действительно ад, – раздался тихий голос Лукаса прямо над ухом рыцаря. Господь стоял по левую руку от него, словно бы никуда и не отходил. Он смотрел на мучения людей с болью и жалостью в глазах.

– Почему Ты создал это место? – выпалил Райан. – Если Ты любишь этих людей, почему обрекаешь на столь невыносимые страдания?

– Скажи мне, Райан, ты видишь здесь котлы, жаровни и прочие инструменты пыток, которыми так изобилуют народные сказания и церковные предания?

– Нет...

– Почему же эти люди так страдают?

– Я не знаю.

– Среди людей принято считать грех преступным поведением против Меня, за которое в посмертии надлежит быть наказанию, если человек не раскается. Это не совсем так. Я бы сказал, что грех – это болезнь, поразившая всё человечество, сродни безумию. Такому человеку чёрное кажется белым и наоборот... Да, безусловно, грех производит всякие формы нечестивого поведения, но какой смысл судить безумца, не отдающего себе отчёта в своих действиях? Отец послал Сына не для того, чтобы судить мир, но спасти его. Исцелить человечество от этого страшного недуга. Но некоторые люди настолько ожесточаются своими сердцами, что даже получив познание истины, противятся ей. И если при земной жизни даже мысль о Боге была нестерпима для них, то представь себе, какие страшные мучения они испытывают здесь, оказавшись непосредственно в Божьем присутствии. Это место – не тюрьма и не камера пыток, а скорее дом для душевнобольных. Здесь Мой Свет не так сильно жжёт их охваченные тьмой души и ничто не может сделать их участь ещё более ужасной. А они, в свою очередь, не могут причинить вреда тем, кто обрёл спасение. Если хочешь, можешь считать ад так же проявлением Моей милости.

– Милосерднее было бы их уничтожить.

– Это было трудное решение – сотворить человека бессмертным существом. Я знал, какие последствия это за собой повлечёт. Но иначе человек не мог бы быть Моим полным образом и подобием. Равно как и без свободной воли.

– А как быть с теми, кто никогда не слышал о Тебе? Мир настолько огромен...

– Именно поэтому Я и заповедал Моим ученикам нести Благую Весть до краёв земли. К сожалению, Церковь отступила от истинного пути, хотя и остались немногие, хранящие верность Мне. Ты наверняка слышал страшные истории про самоубийц и не рождённых младенцев, что якобы для них в аду приготовлены особые места. Но кто сказал, что у людей нет возможности обратиться здесь? Да, это даётся им нелегко, но, тем не менее, это происходит. Мне доставляет особую радость видеть, как очередная душа пробуждается от этого кошмара и, осознав, что единственный источник её мучений – она сама, изо всех сил мчится навстречу Тому, кто единственный может её исцелить. Вот, например, твой командор сделал правильный выбор, хоть ему и пришлось для этого наступить на свою гордость.

– Арн? – ошеломлённо воскликнул Райан. Он поймал себя на мысли, что его никогда не заботило посмертное состояние его наставника. А ведь и правда – командор был далеко не набожным и благочестивым человеком.

– Я знал, что это обрадует тебя, – подтвердил Лукас. – Да, он спасён. И в своё время ты встретишься с ним. Мы заговорились. Тебе нужно продолжить путь.

– Прости. Мне нужно было уяснить пару моментов.

– Всё в порядке. Твоя реакция вполне естественна, и Я предупреждал об этом.

– Этот чернокнижник... Он где-то здесь?

– Ты не найдёшь его среди этих людей. Он находится в месте, в котором вообще никогда не должен был оказаться человек. Продолжай идти, и придёшь туда.

Райан не хотел оставаться ни минуты в этом ужасном месте. Он почти бежал, продираясь сквозь толпы мучимых людей. По пути ему на глаза попались несколько человек в одеждах священнослужителей разного сана. Волки в овечьей шкуре... Вот, со страшными воплями на него бросилась какая-то женщина, и рыцарь едва успел отшатнуться. Он знал, что не забудет это место никогда, даже когда выберется отсюда. Вся прежняя жизнь казалась ему тусклой и нереальной. Реальность была здесь – кошмарная и невыносимая. И даже надежда уйти из ада казалась призрачной. Больше всего Райан боялся остаться здесь навсегда.

Наконец людские стенания остались позади, и началась бескрайняя пустыня, такая же безжизненная и мрачная. "Боже, насколько это место огромное!" – ужаснулся рыцарь. Ему казалось, что он брёл целую вечность и при этом не сдвинулся с места. Всё вокруг было одинаковое, и не было никакого ориентира, дающего понять, что он хоть куда-то движется. От этого можно было сойти с ума. Но вдруг совершенно неожиданно в абсолютно однородном на многие мили вокруг ландшафте появилось нечто иное. Оно не походило ни на что, да и было по сути ничем. Дыра в самом мироздании. Чернеющее пятно абсолютной ночи. И внутри этого разлома кто-то был.

– Тартар, нерушимая темница, созданная специально для Джезаха и мятежных духов, – произнёс вновь ставший видимым Лукас. – Я заточил его сюда 1000 лет назад, но он нашёл способ вырваться.

– Как это возможно?

– Человек. Существо поистине безграничное в своих возможностях. И свой потенциал люди могут обратить как во благо, так и во зло. Один человек посвятил свою жизнь поискам Джезаха. И нашёл его. Джезах обманом завладел его сознанием и поменялся с ним местами, вновь обретя возможность попирать народы... Тебе нужен этот человек, чтобы всё исправить. Только будь осторожен – лукавством он немногим уступает самому отцу лжи.

– Дай мудрости, как говорить с ним, – вздохнул Райан и шагнул в разлом.

– Ничего не бойся, сын мой.

***

Раствориться, кануть в абсолютное ничто – нет и не может быть страшнее пытки. Марвин охотно поменялся бы местами с любым человеком в аду. Там есть хоть какое-то подобие существования. Но только не здесь. Ты не можешь пошевелить ни одним мускулом на своём теле, твои органы чувств не воспринимают ровным счётом ничего, и из-за этого твой воспалённый разум взрывается кошмарными галлюцинациями. И постоянное присутствие Его. Марвин был не в силах даже мысленно произнести это имя. И он ненавидел это имя всеми фибрами своей души. Он пытался установить астральный контакт с кем-то на земле – ведь Джезаху это удавалось. Но все попытки были тщетны. Здесь не действовали даже самые примитивные из его способностей.

Но вдруг что-то изменилось. Некромант не сразу осознал, что произошло. И с трудом смог в это поверить, когда наконец осознал. Он был не один. Перед взором предстал человек, которого он видел давным-давно, ещё там, на земле... Молодой оруженосец, участвовавший в его задержании. Орденец заметно повзрослел и явно продвинулся по иерархии, но не это было главным. Фигура рыцаря источала тот самый Свет, который мучил Марвина всё это время.

– Ты?! – опешил Райан, вглядевшись в лицо распятого посреди пустоты человека. Он помнил это похожее на череп лицо. Таинственный незнакомец, впервые явившийся ему ночью у костра, оказавшийся чёрным магом, похищавшим девушек для своих ритуалов и впоследствии казнённый в Эйвине. Вот так встреча.

– Я, – ответил Марвин. Он не мог разжать губ. Диалог шёл на уровне непосредственного обмена мыслями. – Скажи, сколько лет прошло с возвращения Джезаха? Десять? Двадцать? Пятьдесят?

– Не прошло и нескольких месяцев.

– Надо же... Здесь всё ощущается по-другому, – некромант тянул время, наслаждаясь каждым мигом, когда он способен ощущать хоть что-то помимо пустоты. – Тебя тоже сочли опасным преступником, недостойным даже глубин ада?

– Нет... Марвин, – это имя пришло на ум Райану, словно само собой. – Я искал тебя. Стоит отдать должное Джезаху – более совершенного укрытия для тебя, чем это, нельзя придумать. Но, как видишь, я здесь.

– Впечатляет, – разум некроманта буравила одна мысль: "Он вошёл сюда. Значит, знает и как выйти". – И какую же великую цель ты преследуешь? Дай угадаю. Каким-то образом ты прознал, что я причастен к тому, что сейчас происходит в Ардарии, и хочешь, чтобы я подсказал, как всё повернуть вспять.

– Примерно так.

– И с какой же стати мне тебе помогать? Сделанное мной, сделано абсолютно сознательно.

– То, что ты оказался здесь... Это ведь не входило в твои планы?

– Признаю, не всё прошло так, как я себе представлял. Но если бы был другой выход, Джезах обязательно показал бы его мне. Впрочем, я ни о чём не жалею. Моя жизнь и свобода – приемлемая цена за такой результат. Я войду в историю как маг, сотворивший самое сильное заклинание за время существования этого мира!

– О тебе не останется даже воспоминания. Джезах просто использовал тебя. Для него люди – не более, чем инструменты.

– Все мы – марионетки в руках высших сил. Разве Лукас, – это имя отозвалось жестокой болью по всему телу Марвина, заставив его запнуться. – Разве Он не использует сейчас тебя, рыцарь без страха и упрёка? Он осознал, что окончательно утратил контроль над сотворённым Им миром, и сейчас судорожно пытается вновь прибрать его к рукам. И ради этого Он готов поступиться даже Своими святыми принципами и унизиться до просьбы о помощи у такого жалкого грешника, как я. Только вот я одного не пойму, почему Он не пришёл лично, а послал Своего холуя?

– Вот Я, перед тобой, – Райан не узнал свой голос. Да и говорил не он сам. Ни единый мускул не дрогнул на лице некроманта, но в его глазах читался животный страх. – Ты потерялся, сын Мой и наделал много ошибок. Я хочу тебе помочь.

– Нет... Не надо... Оставь меня...

– Тебе не нужно находиться в этом ужасном месте. Ты не закончил свою миссию на земле. Я отпускаю тебя.

Едва эти слова сорвались с уст Райана, путы, удерживавшие некроманта, растаяли без следа. Марвин упал на колени, но тут же подорвался с места. Он пятился назад, затравленно озираясь по сторонам.

"Уводи его отсюда", – голос Лукаса звучал прямо в голове у Райана. – "Бери за руку и ни в коем случае не разрывай контакта!"

Рыцарь едва отошёл от шока, вызванного тем, что Сам Господь говорил через Него. Но действовать нужно было быстро.

– Марвин, – позвал он, протягивая руку. – Идём со мной.

Некромант, бросив на него безумный взгляд, не оставлял попыток найти выход самостоятельно. Он шарил руками в пустоте, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. От былой бравады не осталось и следа.

– Марвин! Никто не причинит тебе вреда. Я выведу тебя отсюда.

– Он ушёл?

– Он не проявит Себя явным образом. Не в Его целях – причинять тебе новые страдания.

Промедлив несколько секунд, некромант осторожно шагнул навстречу рыцарю и взялся за его руку. С более близкого расстояния Райан увидел странный сгусток в его груди. Тело словно стало полупрозрачным, и глубоко внутри было видно клубящееся нечто непонятного грязного оттенка. Оно напоминало грозовую тучу, затмившую собой солнце. Пришло сверхъестественное понимание: это грех, который впился в душу Марвина и теперь мучает его. И такого человека, несущего на себе отпечаток беззакония следует выпустить в мир? Райан откровенно не понимал логики Лукаса. Рыцарь думал, что ему придётся хитростью вызнать у некроманта слабое место Джезаха, ведь склонить к сотрудничеству этого закоренелого злодея не удастся никогда. А что он может натворить, оказавшись на воле? Наверное, именно поэтому Лукас и приставил Райана к нему – проследить, чтобы не наделал глупостей. Но смысл всего этого? Так и не получив ответа на этот вопрос, орденец повернулся кругом и повёл некроманта в открывшийся в пустоте проход. Они беспрепятственно покинули камеру и прошли по коридору мимо множества таких же, где были заключены другие мятежные сущности – падшие ангелы и злобные демоны. Врата Тартара выпустили двоих людей и снова сомкнулись за их спинами.

– Так вот, какой он, дальний астрал, – задумчиво произнёс Марвин, осматривая бесконечную пустыню кругом.

– Это лишь малая его часть, – ответил Райан. – Причём не самая приятная глазу.

– Это несравненно лучше той дыры, из которой мы вышли. Может, наконец отпустишь мою руку?

– Нет. Лукас не велел.

– Не произноси это имя! – Марвин скривился и приложил ладонь к виску.

– А когда-то ты любил Того, Кто им называется, – ещё одно возникшее из ниоткуда озарение посетило рыцаря. – Ведь ты шёл верным путём... Почти верным. Что заставило тебя так чудовищно измениться?

– Ты ничего об этом не знаешь!

– Я думал, ты мне расскажешь.

– Не твоё собачье дело, орденец. Делай, что тебе приказано и не нервируй меня.

Марвин попытался сплести заклинание, но оно растекалось, не имея возможности облечься хоть в какую-то форму. И дело было даже не в отсутствии посоха. Само это место жадно пило магическую силу. Выход из Тартара дал свободу движения, но не свободу применять колдовское искусство. А может, во всём виноват треклятый орденец, мёртвой хваткой впившийся в ладонь некроманта? Не Сам ли создатель этой преисподней, действующий через рыцаря, глушит его магию? Марвин дёрнул рукой, пытаясь высвободиться, но Райан держал крепко.

– Но-но, не дёргайся! – пригрозил он.

– Мы так и будем тащиться пешком? Небось, ты и до Тартара на своих двоих топал.

– А как иначе?

– Это астрал, здесь возможно всё, что ты только себе представишь. Если позволишь мне направлять ход нашего движения, доберёмся гораздо быстрее.

– Ну давай. Только без глупостей.

Марвин прикрыл глаза и сосредоточился. Да, он не ошибся, здесь действовали всё те же законы астрала. Он мягко оторвался от поверхности, набирая высоту. Непривыкший к подобным ощущениям Райан вцепился в некроманта двумя руками.

– Что, страшно? – Марвин злорадно рассмеялся, делая несколько оборотов вокруг.

– Бывало и хуже.

– Я чувствую эманации твоего страха. И они делают меня сильнее.

– Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус!

– И что ты мне сделаешь? Попробуешь запереть обратно в ту клетку? А твой хозяин тебя не наругает за это?

– Слушай, заткнись, а? – раздражённо воскликнул Райан. Он уже немного попривык не чувствовать почву под ногами, но нервничать от этого меньше не стал.

– Что и требовалось доказать. Все вы святые и смиренные только на словах, но стоит лишь задеть за живое, как всё старательно скрываемого выливается наружу.

– Ты говорил, что знаешь, как быстрее выбраться отсюда. Пока что мы просто висим в воздухе.

– Показывай дорогу.

На секунду рыцарь растерялся. Когда вокруг бесконечная пустыня, очень сложно сориентироваться. На пути сюда он не думал о запоминании обратного направления, и уж тем более потерял ориентацию, выйдя из врат Тартара. Не успел Райан подумать об этом, как какое-то внутреннее чутьё заставило его повернуть голову. На миг ему почудилась яркая точка, призывно мигающая и манящая следовать в своём направлении. Безусловно, Лукас позаботился об этом. Более не колеблясь ни секунды, орденец решительно указал рукой в сторону, где он видел вспышку, и скомандовал:

– Туда!

Не сказав ни слова, Марвин стремительно понёсся в указанную сторону, словно влекомый порывом сильного ветра. За короткое время удавалось покрыть воистину огромные расстояния. Вскоре они уже проносились над местом, где бились в агонии неспасённые души, и Райан возблагодарил Создателя за то, что не пришлось снова проходить через этот кошмар.

– Вот она, любовь Божья во всей красе! – ехидно заметил некромант. – Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ты ничего об этом не знаешь! – ответил Райан.

– Знаю достаточно, чтобы сделать выводы. Даже эта книга, которую вы называете Священным Писанием, насквозь пропитана изуверской идеологией Бога. Как же я Его ненавижу! Раньше я был слеп, но Джезах открыл мне глаза на эти простые факты.

– Мне жаль тебя.

– А мне ни к чему твоя жалость.

С точки зрения Марвина всё шло как нельзя лучше. Оковы сняты, тактильный контакт с орденцем распространяет данную Лукасом защиту и на него. Дискомфорта практически нет. А желанная свобода буквально на расстоянии вытянутой руки. Спонтанно придуманный план должен был пройти без сучка и задоринки. Провоцировать, отвлекать, усыплять бдительность – и совершить задуманное в нужный момент. Миновав страшное место, некромант летел сквозь туман туда, где брезжил свет. Теперь он был явственно различим даже невооружённым глазом. Их снова ждала брешь в мироздании, и она буквально втягивала в себя окружающее пространство. Райан ощутил стремительно нарастающее чувство лёгкости и пустоты. Зрительные образы растворились и слились в ослепительно яркий свет. Несомненно, это был переход. Переход обратно, в земной мир. И, буквально в самый последний миг, когда Райан уже переставал ощущать собственное тело, ладонь некроманта вырвалась из его руки. Последнее, что врезалось в разум рыцаря до того, как он канул в ничто, был довольный смех освобождённого пленника...

4

ПРИБЫТИЕ

Джезах стоял перед зеркалом в своих личных покоях, вглядываясь в отражение желтоватого черепа с горящими глазницами. Мёртвые кости, несмотря на поддерживающее их колдовство, с каждым годом ветшали всё больше. Лич провёл рукой по мелкой сетке трещинок, образовавшихся на лбу. Он знал, что личи, просуществовавшие достаточно долго, в конце концов утрачивают и это тело, становясь бестелесными духами, застрявшими на границе миров. Похоже, всё к тому и шло. Джезах скрежетнул зубами. Пока ещё есть время он должен разгадать, каким образом можно сохранить своё материальное существование. Горькая ирония: он, некогда именовавшийся Блистающим, фактически, второй разум во Вселенной, ныне озабочен такими низменными проблемами. Всё его прежнее величие рассыпалось прахом, оставив лишь жалкие крохи человеческого знания и способностей. Вот цена, заплаченная ради вожделенного господства над миром.

Внезапно он замечает, что тишину, царившую в комнате, нарушает инородный звук. Мерное, ритмичное биение. Джезах медленно повернулся и ощутил, как его сковывает липкий страх. Адамант, вмонтированный посох, налился изнутри зеленоватым светом, пульсирующим как будто бы в такт бьющегося сердца. Пульсация всё нарастала, и наконец адамант разразился ослепительно яркой вспышкой. Вырвавшаяся изнутри кристалла бледная летучая субстанция воспарила к высоким потолкам императорского чертога и скрылась из виду. Это могло означать только одно – то, чего большего всего опасался лич, то, что было абсолютно невозможно с естественной точки зрения, всё-таки случилось.

***

Всё произошло, как рассчитывал Марвин. Он выскользнул из железной хватки орденца и теперь был предоставлен самому себе. Не так часто выдаётся возможность погулять по Дальнему астралу, почему бы ей не воспользоваться? О Дальнем астрале и магах, сумевших там побывать, ходили легенды. Этот слой духовного мира имел репутацию самого небезопасного места для астральных путешествий, и это делало его ещё более притягательным. Считанным людям удалось там побывать, а вернуться оттуда смогли вообще единицы. Розарик не входил в число этих смельчаков, и утолить любопытство своего ученика в этой сфере не мог, зато без утайки поведал о незавидной участи вернувшихся из Дальнего астрала – все они стали абсолютно невменяемыми. Марвина пробирал мороз по коже от этих рассказов, но желание превзойти своих предшественников и в этой области заняло почётное место в его душе наряду с другими честолюбивыми мечтами.

И вот он здесь. Здравый смысл подсказывал, что повидал он предостаточно, и самое время возвратиться в мир живых. Но жажда узнать больше взяла верх. Рисковать абсолютно нечем – хуже того положения, в котором он был до этого момента, быть не может. Поэтому избавившись от помехи в виде рыцаря, некромант вознамерился продолжить исследования этого уголка реальности. Но его инициатива была обрублена на корню. Марвин ощутил, как будто чья-то сильная рука мягко, но настойчиво толкнула его обратно в портал между мирами. Ярчайшая вспышка света, ставшая привычной невесомость и потеря ощущения своего тела. На мгновение Марвин увидел отражение оскаленного черепа в грязном зеркале – или это ему лишь почудилось? А затем он обнаружил себя лежащим на чёрной, растрескавшейся земле.

Марвин издал тихий стон и попробовал подняться, но тело слушалось его с трудом. Обнаружив неподалёку большой серый камень, некромант привалился к нему спиной и попытался оценить обстановку. Безусловно, он жив. Разом навалившаяся гамма чувств и эмоций обескуражила мага. Что за нелепая шутка – почему он помещён в тело из плоти и крови? Он ощущал, как бешено колотилось сердце, пытаясь как можно скорее насытить кровью ткани и органы, словно навёрстывая упущенное за годы бездействия. Схватившись за пульсирующие виски и сжав зубы от тупой боли, Марвин был вынужден признать, что снова стал человеком. Собственно, чему удивляться? Его "родное" тело в данный момент было занято Джезахом. Подобная ситуация ещё не имела прецедентов. Марвин с ужасом понял, что имел все шансы оказаться помещённым в одно тело со своим господином. Ему ничего не оставалось, как возблагодарить судьбу, что она решила возникшую проблему именно так, а не иначе.