Текст книги "Миллениум (фэнтези 2018) (СИ)"

Автор книги: Aliaksandr Kozlov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Хорошенько размахнувшись, Кир перебил топором цепь, сковывавшую руки Марвина. Как избавиться от железных браслетов на запястьях, придумается позже. Сейчас гораздо важнее убраться подальше из этого места. Отряд бегом стал спускаться по лестнице. В авангарде двигались Алиетта и Кир, за их спинами укрывался потерявший память некромант, тыл прикрывали Райан и Дженнифер. Не тратя время на спуск до самого нижнего этажа, они забежали в то помещение, через которое проникли во дворец и по одному стали выбираться через окно. Из-за угла показались передовые силы Мёртвого легиона с "громовыми палками" наперевес. Находившиеся как на ладони орденцы были прекрасной мишенью. Алиетта выкрикнула короткую команду, и первой спрыгнула с карниза на землю, за ней последовали остальные. Благо, высота была не очень большой. И всё бы ничего, только при приземлении нога Марвина неестественно подогнулась, и он упал, держась за щиколотку.

– Эй, ты как? – окликнула его Алиетта.

– Больно... – прошипел тот сквозь зубы. – Я не смогу идти.

– Только не сейчас! Кир, помогай!

Женщина подбежала к некроманту и забросила его руку себе через плечо. С другого бока его подхватил Кир, и орденцы поспешили по направлению к канализационному люку, до которого было уже рукой подать. Райан с обнажённым мечом в руке озирался по сторонам, готовясь отразить атаку с любой стороны, откуда бы она не пришла. Он никак не мог понять нелогичное поведение живых мертвецов: вместо того, чтобы попросту расстрелять беглецов из своего безотказного оружия, они бездействовали, держа орденцев на прицеле, но так и не сделав ни одного выстрела. Вооружённые оружием ближнего боя солдаты, подоспевшие несколько позже, тоже не спешили лезть в драку. Занервничавшая Дженнифер метнула гранату в подобравшийся особенно близко отряд неприятеля, но даже это не вынудило их перейти к более активным действиям.

Пересеча двор, беглецы добрались до массивного люка. Опустив некроманта на землю, Кир перебил замок и, поднапрягшись, откинул тяжёлую крышку. Подземный ход дохнул в лицо сыростью и запахом нечистот. Как и всегда, первой в чернеющее отверстие спрыгнула Алиетта. Не без помощи своих спасителей за ней спустился Марвин. И едва он скрылся под землёй, с мертвецов словно спало оцепенение. Один за другим раздались хлопки выстрелов. Кир припал к земле и головой вперёд юркнул в отверстый люк. Райан инстинктивно вскинул руки, пытаясь прикрыть незащищённое лицо от смертоносных снарядов. Что-то звонко ударилось и отскочило от налокотного ронделя, а мгновением позже голова замешкавшейся Дженнифер взорвалась кровавыми ошмётками. Шокированный рыцарь успел подхватить падающее тело девушки, и крик, полный боли и злости вырвался из его груди. Он знал её всего несколько часов, но сердце щемило так, будто он потерял лучшего друга. Будь проклята война. Будь проклята смерть и все, кто её несёт. Молодые девчонки не должны умирать. Никто не должен. Кроме тех мразей, что заварил всю эту кашу. Оскалив зубы, Райан поднял полный ненависти взгляд к мрачным небесам и содрогнулся. Сперва он решил, что ему привиделось, но наваждение не желало развеиваться. В поднебесном сумраке, взмахивая мощными крыльями, ко дворцу летел рослый мужчина в чёрном одеянии. Длинные, чернее вороного крыла волосы, развевались за его спиной. Пальцы правой руки крепко сжимали посох, увенчанный рогатым черепом. Джезах вернул себе былой облик. И вернулся в свои владения в самый неподходящий момент.

Усилием воли стряхнув с себя ступор, Райан выпустил из рук мёртвое тело и поднялся с колен. Солдаты приближались к нему со всех сторон, стрелки наводили уже перезаряженное оружие в его сторону. Закричав, рыцарь ударил мечом по широкой дуге, стараясь поразить, кого сможет достать. Оттолкнул сапогом одного из врагов от себя. И, рванувшись, схватил крышку люка за кольцо и спрыгнул в лаз, захлопывая её за собой. Рыцарь повис на одной руке, чувствуя, как оставшиеся по ту сторону солдаты пытаются приподнять крышку. Упёршись ногами в лестницу, прибитую к замшелой стене колодца, рыцарь вложил меч в ножны и вынул из-за пояса клинок. Он не смог придумать ничего лучше, как заклинить крышку, вогнав его через кольцо в стену. Долго этот блок не продержится, но даже несколько минут, выигранных у неприятеля, стоят многого. Убедившись, что клинок закреплён достаточно хорошо, Райан быстро спустился вниз, где его уже ждали обеспокоенные товарищи.

***

Джезах был вне себя. Стоило ему отлучиться на короткое время, как всё вышло из-под контроля. Не помогла ни усиленная охрана, ни поднятый по тревоге Мёртвый легион. Меры предосторожности, предпринятые Джезахом ради безопасности пленника, вышли ему боком – опасаясь нанести вред некроманту, солдаты позволили сектантам ускользнуть вместе с ним. Джезах прибыл слишком поздно, несмотря на то, что сразу же среагировал на услышанную через ментальную связь тревогу.

И сейчас, стоя перед застывшими в ожидании приказов шеренгами солдат, Джезаха радовало только одно: Марвин не сможет выдать его тайну, даже если бы захотел. Дело осталось за малым – отбить его обратно.

– Переверните весь город вверх дном, но найдите его и доставьте ко мне живым и невредимым, – произнёс дьявол. – И убейте любого, кто попытается вам помешать. Вперёд!

7

НОВОЕ НАЧАЛО

Очередное тайное собрание церкви в Гольштате только что закончилось. За прошедшее время община верующих выросла до семи человек. Настоящее достижение, учитывая всю трудность и опасность подобного рода деятельности. Они с трудом помещались в тесной комнатушке в бараке, но это с лихвой компенсировалось многочисленными плюсами, получаемыми от встреч. Члены общины стали друг для друга второй семьёй и во всём держались сообща. Пророческие слова ободрения и утешения, получаемые во время молитвы, служили для общей пользы. В конечном счёте даже чёрные мессы, проводимые каждый седьмой день, перестали оказывать на них пагубное влияние. Всем запомнился переполох вызванный тем, что по мраморному идолу пробежала трещина после прикосновения одного из посвящённых Лукасу. Происшествие удалось замять, но общине прибавилось уверенности в превосходстве Лукаса над любыми тёмными чарами.

В тот вечер почти все члены общины разошлись по домам, лишь молодой парень по имени Арнольд остался помочь убрать со стола и помыть посуду.

– Арни, совсем скоро комендантский час, ты можешь опоздать, – взволнованно предупредила Элси.

– Не бойся, я шустрый, – подмигнул Арнольд.

Виолетта тихо лежала на кровати, наблюдая за хлопотами по хозяйству. В её положении любая физическая работа была противопоказана. Девушка размышляла об услышанном на собрании, как вдруг её живот пронзила резкая боль. Без всяких объяснений ей стало понятно, что происходит.

– Вета, милая, что с тобой? – встрепенулась Элси.

– У меня... кажется... началось... Ой-ой-ой-ой, мамочки...

– Так, Арнольд, сможешь раздобыть нам тёплой воды?

– Я постараюсь.

Элси засучила рукава и со знанием дела приступила к акушерским обязанностям. В прошлом ей доводилось пару раз принимать роды. При правильном подходе всё должно пройти как по маслу. Арнольд был на подхвате и с готовностью исполнял любые поручения. Он был горд тем, что вносил свою маленькую лепту в дело встречи нового человека, рождающегося в мир. Это были изматывающие минуты, плавно перетекающие в часы. Стоны, тяжёлые вздохи и крики смешались в один умопомрачительный концерт. Последний рывок – и комнату пронзает плач новорожденного.

– Мальчик, – с улыбкой сообщила Элси, поднося дитя к лицу уставшей, но счастливой матери.

***

Робин проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Разлепив глаза, он увидел склонившееся над ним встревоженное лицо Стефана.

– Что за тревога в такую темень? – пробормотал рыцарь, широко зевая.

– Уже утро, – ответил священник. – Только вот солнце сегодня не взошло. Догадываешься, что это значит?

– О Господи, только не это!

Робин рывком сел на кровати и стал натягивать сапоги. То, от чего они бежали, что преследовало его в кошмарах последние месяцы, нашло своё воплощение в реальности. На улице били военные барабаны и раздавались крики людей.

– Они уже здесь? – уточнил Робин.

– Похоже, что да, – кивнул Стефан. – Укройся в церкви, туда уже наверняка отправили женщин, стариков и детей.

– Я буду драться! Не зря же я тренировался с мечом.

– Видел я твои тренировки. Ты не восстановил даже трети от своей былой формы. Извини, но с одной рукой и хромой ногой в бою тебе делать нечего.

Понурив голову и сжав трость работающими пальцами, Робин направился к церковному зданию. Меч в ножнах на поясе хлопал по бедру в такт шагам. Рыцарь изголодался по сражениям. Свободное время он проводил, учась фехтовать левой рукой. Да, Стефан в чём-то прав, сейчас он не сдал бы и сержантский минимум, установленный в Ордене. Но и сидеть без дела, пока остальные бьются с чужеземными захватчиками, было ниже его достоинства.

Действительно, в церкви собрались все, кто не может вести бой. Это место всегда дарило надежду и утешение всем нуждающимся. Огромная миссионерская работа, проделанная Стефаном, принесла свои плоды: всё племя и даже пара соседних обратились к вере в истинного Бога. Кто-то сделал это искренне, чьё-то обращение было лишь номинальным. Но сейчас все были равны перед лицом опасности. Обведя взглядом испуганных людей, Робин произнёс, пытаясь вложить в свой голос максимум твёрдости и уверенности:

– Всё будет нормально.

Только прозвучало это очень неубедительно.

Стефан подоспел на передовую, когда войска противника уже высадились на берег. Трезво оценив обстановку, старик понял, что эту войну им не выиграть – аборигены уступали захватчикам и числом и вооружением. Вдобавок большая часть солдат неприятеля состояла из поднятых чёрной магией мертвецов – мужчин и женщин, чьи тела после смерти стали марионетками в руках их тёмных хозяев. Позади армии обнаружилась троица колдунов, которые и руководили зомби. Чернокожие воины встали плечом к плечу, сбив стену щитов и выставив копья.

– Вам ни к чему умирать, – раздался магическим образом усиленный голос. – Склонитесь перед посланниками Божественного Императора и будете жить. Господь Лукас добр к тем, кто согласится служить ему. Но горе тем, кто воспротивится.

Стефан сжал зубы и покачал головой. Как ловко эти мерзавцы делают своё дело!

– Не слушайте их! – крикнул он. – Тот, от чьего имени они говорят, никакой не Лукас, но исконный враг душ человеческих – Джезах, будь проклято его имя!

– Тебя никто не спрашивает, еретик. Ты бежал из наших земель, спасаясь справедливого возмездия Господа. Но его рука достанет тебя и здесь. Эй вы, люди, отриньте враньё этого лже-проповедника и примите посланников истинного Бога!

Произошло то, чего Стефан и боялся – несколько воинов дрогнули и опустили оружие.

– А ведь и правда, – сказал Авиту, рослый чернокожий парень. – Белый священник мог и солгать, почему он бежал со своей земли.

– Братья, не позвольте себя обольстить! – взмолился старик. – Разве вы не помните, сколько раз Господь являл Свою силу через меня? Разве я не отдавал всего себя на служение вам и вашим семьям?

– Господь предупреждал, что явятся лже-пророки и ложными чудесами будут смущать неокрепшие умы, – продолжал агитировать маг. – Вот яркий пример того.

– Да, кто знает, чьей силой ты это делал, – с лёгкостью соглашались аборигены. – Амади тоже творил много чудес и знамений, и мы верили ему!

– И сейчас вы охотнее поверите каким-то чужакам, чем тому, кто жил и трудился бок о бок с нами долгие месяцы? – возражали другие.

И вот уже соплеменники разделяются на два лагеря. Несмотря на все уговоры Стефана, они готовы вцепиться друг другу в глотки на потеху околдовавшим их чернокнижникам. Перешедших на сторону врага вдвое больше, и они атакуют первыми. Боевые кличи, лязг оружия и стоны раненых и умирающих слились воедино. Нет ничего ужаснее, чем идущие друг на друга соплеменники. Брат против брата, сын против отца. Стефан знал этих людей, он любил их, и от этого становилось невыносимо больно. В конечном счёте старик, не принимавший участия в бойне, остался один против пятерых. В глазах своих противников он не обнаружил ничего, кроме ненависти и жажды убийства. Мельком оглядев разбросанные вокруг тела павших товарищей, среди которых был и тот самый ндаху, обязанный священнику своей жизнью, Стефан отбросил фальшион и опустился на колени.

– Довольно крови, довольно смертей, – произнёс он. – Если вы хотите, можете забрать мою жизнь. Но отнимать ваши я не намерен. Бог мне свидетель: я всегда любил вас и служил, насколько мне хватало сил.

– Еретик мой, – властно сказал один из колдунов. – Взять его!

Стефан не стал сопротивляться, когда сильные руки схватили его с обеих сторон и поволокли туда, куда приказал старший некромант. Он лишь закрыл глаза и стал тихонько молиться.

***

Ожидание длилось не так долго, как Робин представлял себе. Звук шагов с улицы возвестил о возвращении воинов. Неужели победа? Но нет, в открывшуюся дверь церкви входят совершенно чужие солдаты под предводительством человека в чёрной мантии с посохом в руке. Значит, битва проиграна. Надеяться больше не на что.

– Я послан сюда говорить от имени Господа Лукаса, пришедшего в наш мир судить живых и мёртвых, царству которого не будет конца, – молвил чародей. – Признайте его владычество, и вам будет гарантирована жизнь и мирное существование.

– Видал я вашего так называемого Господа, – оскалился Робин, вынимая меч из ножен. – Ты меня не обманешь, дьявольский прихвостень. Ты служишь Джезаху, а не Лукасу.

– Ещё один еретик. Что ж, с вами у меня разговор короток.

Маг сделал выпад своим посохом, и из его навершия ударил ярко-фиолетовый разряд. Он бессильно растёкся по телу Робин, заставив того лишь слегка пошатнуться.

– А это уже интересно, – удивился чародей. – Благодатная кровь! Пожалуй, я пересмотрю свои планы относительно тебя.

– Это будут твои последние слова! – выпалил рыцарь и, опираясь на трость, рванулся к магу, замахиваясь мечом. В былые годы он без всяких проблем оставил бы служителя Джезаха лежать с раскроенным черепом, но сейчас всё, что удалось рыцарю – это сделать несколько неловких шагов и впустую рассечь воздух.

– Ты смешон, – вздохнул маг, с лёгкостью уклоняясь от удара. – Возьмите этого выскочку! Он нужен мне живым.

Солдаты двинулись на Робина, заходя с разных сторон. Рыцарю удалось отразить несколько ударов и вонзить меч в живот одному из неприятелей. Как ни странно, такой поворот событий ничуть не охладил напор того воина. Тому, кто уже мёртв, не страшны такие мелочи, как распоротый живот. То, что он сражается против нежити, Робин осознал слишком поздно. Один из врагов выбил трость, на которую он опирался, а затем могучий удар эфесом отправил рыцаря в нокаут.

***

Стефан лежал, растянутый на импровизированной дыбе перед ходящим взад-вперёд некромантом. Сначала чародей вдоволь позабавится над ним, не давая при помощи магии потерять сознание от боли или умереть раньше времени. А когда ему это надоест – прикончит особо изуверским способом и возьмёт в вечное рабство мёртвое тело. Хотя, возможно, одним лишь телом чернокнижник не ограничится – Стефан прекрасно знал о способности некромантов ловить в магическую темницу человеческие души. Сложная магическая фигура, начерченная на полу, вполне могла служить именно этой цели.

Стефан был готов встретить свою судьбу, какой бы она ни была. Он пропускал мимо ушей всё то, чем пытался его напугать чародей, не скупившийся на детальное словесное описание всех пыток, ожидающих старика. Внезапно комната перед глазами священника поплыла и стала терять свои очертания, уступая место иной реальности. Всё поглотил ослепительный свет, из которого явился человек в белоснежных одеждах. Стефан сразу же узнал, Кто стоит перед ним.

– Ты славно потрудился, сын Мой, – улыбнулся Лукас. – Тебе вовсе незачем терпеть эти страдания. Я готов забрать тебя немедленно.

– Это честь для меня, Господи, – ответил Стефан. – Но я вынужден отказаться. Мой палач ещё не слышал Благой вести о Тебе, и кто как не я должен ему её сообщить?

– Мне жаль, сын, но душа этого человека слишком глубоко увязла в кромешной тьме. Тебе не освободить его.

– Даже из самой глубокой ямы можно выбраться. Позволь мне хотя бы попробовать.

– Что ж, пусть будет по-твоему. Но знай, в любое мгновение ты можешь это прекратить. Только скажи.

– Спасибо за великодушие, Боже. Мне достаточно того, что Ты со мной.

Видение рассеялось, уступая место дикой боли, пронзающей всё тело. Стефан ощутил, как горят огнём его суставы и до предела растягиваются сухожилия. Сквозь пелену страшных мучений, он разглядел лицо своего палача и сказал дрожащим голосом:

– Друг, я не знаю кто ты и зачем ты это делаешь... Но я должен сказать... Бог любит тебя... Несмотря ни на что... Он хочет подарить тебе свободу.

– Заткнись! – рявкнул маг, и нажал рычаг ещё сильнее. Стефан громко закричал, и слёзы градом потекли по его лицу. Сквозь стенания старика можно было услышать, как он шепчет: "Ещё чуть-чуть... Позволь мне попробовать..."

– Господь Лукас... отдал Свою жизнь за тебя... И воскрес, чтобы дать новую жизнь... Как бы низко ты ни пал... Он всегда... всегда примет тебя...

Некромант грязно выругался и сотворил какое-то заклинание, добавившее ещё больше страданий несгибаемому священнику. Но тот лишь вновь и вновь бормотал: "Ещё немного" и горячо проповедовал своему мучителю о благости Всевышнего.

– Да что же с тобой не так?! Почему ты не молишь о пощаде, как все остальные? Почему ты просто не сдашься? – по голосу чародея было слышно, что он уже на грани срыва. Такого в его практике ещё не случалось.

– Потому что... я люблю тебя, – на окровавленном лице Стефана появилась слабая добродушная улыбка. – И хочу тебе... только добра...

– Проклятье!

С рук чародея сорвались разноцветные молнии, впившиеся в тело старика. Священник мелко затрясся, с кожи повалил пар.

– Благословляю... – прошептал Стефан и испустил дух.

Ещё долгое время некромант стоял над мёртвым телом, пытаясь понять, какая непостижимая сила заставила этого человека до самого конца быть верным своим глупым принципам. В своём благорасположении к палачу старик был абсолютно искренним. Как и почему он любил своего врага? На эти вопросы маг не находил ответа. Но он точно знал, в этот день что-то изменилось у него глубоко внутри...

***

Со стороны казалось, что Робин спит. Его веки были прикрыты, а сам он лениво привалился к борту повозки. Вполне оправданная апатия со стороны пленника, утомлённого долгим плаванием в трюме корабля и покорившегося своей участи. На самом же деле всё это было частью продуманного плана. Расположив руки в оковах между колен, рыцарь целеустремлённо выковыривал из досок толстый гвоздь, периодически следя из-под ресниц за реакцией стражи. Пока всё шло гладко, не считая разодранных до крови пальцев. Медленно, но верно гвоздь поддавался и после долгих стараний оказался в руке пленника. Робин осторожно переменил позу и принялся вскрывать замок на кандалах. Подобному трюку он научился ещё будучи сельским подростком. Тихий щелчок – и замок поддался.

Рыцарь выждал ещё немного, а затем резко атаковал, раскрутив кандалы над головой. Тяжёлый металлический браслет с хрустом угодил в висок стражнику, проламывая череп. Второго солдата Робин вытолкнул из повозки пинком ноги. Свободной рукой рыцарь выхватил из ножен поверженного стража меч и, перегнувшись через борт, ударил сперва мага, а затем возницу. Выпавший из повозки солдат, такой же живой мертвец, как и большинство в армии Джезаха, тем временем уже был на ногах и догонял телегу. Робин выждал, пока тот начнёт забираться на борт, и парой мощных ударов размозжил ему череп.

Теперь рыцарь стал предоставлен самому себе. Судя по разговорам, которые он подслушал за время пути, чародей собирался отвезти его в столицу. Нет, посещение былой жемчужины Ардарии не входило в планы Робина. Всё это время, что он провёл на чужбине, его мысли снова и снова возвращались к оставленной в лесной хижине возлюбленной. Он всем сердцем надеялся, что Виолетта и Элси всё ещё живы и в добром здравии. Разыскать их – вот, что действительно имеет значение в данный момент. Более не подгоняемые никем чахлые лошади остановились и стали рыскать по земле в поисках хоть какой-нибудь травинки. Этот край уже достаточно давно превратился в высохшую чёрную пустыню, и их поиски не могли увенчаться успехом. Робин натянул на себя робу некроманта и подбитый мехом плащ. Такая одежда не только защитит его от холода, но и послужит прекрасной маскировкой в нынешние времена. Довершением образа стал сорванный с шеи убитого мага серебряный жетон с выбитым трёхзначным номером и его магический посох. Рыцарь отвязал лошадей, отпустил одну из них, а на другую взобрался верхом с большим трудом из-за непослушной ноги. На пояс он повесил трофейный меч, а за спину – мешок со съестными припасами. Новое путешествие начинается.

***

– С проверкой, значит? – нахмурился орк-комендант. – И что проверять будете?

– Всё понемногу, – уклончиво ответил Робин. – Вас это не должно беспокоить, я разберусь со всем сам. Предоставьте мне список жителей для начала.

– Как скажете... господин.

Благодаря одежде некроманта рыцарь без проблем проник в поселение и мог рассчитывать на хороший приём и доступ в любое место. При нынешнем положении дел чёрные маги имели большой авторитет. В руки Робина перекочевал свиток с неровными каракулями – орку было явно далеко до благочестивых монахов, переписывавших рукописи. Рыцарь бегло прошёлся глазами по списку, с трудом разбирая имена. Его сердце ёкнуло, когда он наткнулся на запись "Елси" и совсем рядом – "Вирлета". Неужели он наконец нашёл?

– Где мне найти этого парня? – Робин решил начать издалека, ткнув в случайное имя несколькими строками выше.

– А что, Вы его в чём-то подозреваете? – насторожился Вирк-Диш.

– Вопросы здесь задаю я.

– Простите, господин маг. Гарольд работает на лесопилке, проживает в первом бараке, второй этаж.

– Тааак... Что насчёт Сюзанны?

– Швея. Второй барак, первый этаж.

– Элси?

– В кузнице. Третий барак, четвёртый этаж. Она делит комнату с этой... как её... Вирлетой. Во!

– Я Вас понял. На первое время мне этого достаточно. Я ещё зайду к Вам.

– Конечно, в любое время.

Опираясь на посох, рыцарь вышел из покоев коменданта. С трудом подавил в себе желание помчаться на место, где трудится его жена. Нет, всё должно пройти тихо и без свидетелей. Остаток дня Робин провёл в выделенной для него комнате, отдыхая возле камина. Когда в поселении окончилась рабочая смена и люди разошлись по своим жилищам, рыцарь набросил плащ и вышел из дома. Он заранее ознакомился с картой, чтобы не заблудится, и поэтому быстро разыскал нужный барак. Убедился, что за ним никто не наблюдает, вошёл в барак и поднялся по лестнице на четвёртый этаж. Подъём дался особенно тяжело, приходилось отдыхать на каждом лестничном пролёте. Вот он и на месте. Из-за двери слышны приглушённые голоса, о чём говорят – не разобрать. Похоже, в комнате больше, чем двое людей. Может, он ошибся дверью? В принципе, ничего страшного, униформа мага позволит ему выкрутиться в случае ошибки. Сделав глубокий вдох, Робин рванул дверь на себя и вошёл в комнату.

Он успел заметить лишь нескольких человек, собравшихся вокруг маленького стола, прежде чем кто-то с силой впечатал его в стену. Горло ощутило прикосновение холодного лезвия. Выпавший из руки посох гулко стукнул о пол.

– Только пикни мне, колдунишка поганый! – прошипел сквозь зубы светловолосый юноша, немного моложе самого рыцаря.

Робин оказался в незавидном положении. Оставшаяся без поддержки нога стала наливаться болью. Меньше всего ему хотелось быть зарезанным под видом чёрного мага. Случайно бросив взгляд через плечо прижавшего его парня, рыцарь разглядел знакомое лицо. То самое лицо, которое частенько являлось ему во снах, когда мрачные кошмары отступали.

– Я... Я свой, – пролепетал Робин.

– Может, когда и был своим, но ровно до тех пор, пока продал душу Джезаху!

– Кончай его, Арни, – коротко произнёс мужской голос.

– Постойте, а куда мы денем тело?

– Об этом после будем думать. Режь его, пока он на нас порчу какую не наслал!

– Нет-нет-нет, я не маг, я рыцарь Ордена, только переодетый! – взволнованно воскликнул Робин.

– Придумай, что получше, – рассмеялся Арни. – Орден больше не существует.

– Я последний оставшийся в живых брат Ордена. Моё имя Робин фон Ноймар.

С тихим стоном Виолетта откинулась навзничь. Сидящая рядом с ней женщина поспешила подхватить её под плечи и стала пытаться привести в чувство.

– Отойди.

Арни нехотя убрал нож и сделал шаг в сторону. Робин увидел перед собой ещё одну старую знакомую.

– Робин, это действительно ты? – спросила девушка, вглядываясь в заросшее бородой лицо рыцаря.

– Здравствуй, Элси, – ответил тот. – Да, это я. Хорошо же вы встречаете друзей...

– Ох, Робин, я уже и не надеялась, что ты вернёшься, – Элси заключила его в объятия. – Вета верила до сегодняшнего дня. Мы даже поругались с ней пару раз на этой почве... Прости, что Арнольд тебя напугал. Сам понимаешь, нас могут накрыть в любую минуту. А тут ещё ты в одежде колдуна...

– Значит, это правда? – смутился Арнольд. – Виноват, сэр. Рефлекс.

– Ты всё сделал правильно, – ответил Робин. – Никогда не давай своих в обиду.

– Я рад познакомиться с Вами, сэр! Моим отцом тоже был брат Ордена. Арн де Вулфриден – знаете такого?

– Командор Арн? Как же не знать. Стой-стой. Он твой отец?

– Да, у него был мимолётный роман с моей матерью. Несмотря на все заверения, он уехал и больше никогда не возвращался.

– Да, это в его духе... Жаль Арна. Хороший был мужик.

– Вы знаете, что с ним стало?

– Убит нашими врагами. Подробностей я, к сожалению, не знаю.

Беседу с бастардом орденского командора прервала пришедшая в себя Виолетта. Едва она подала признаки жизни, Робин рванулся к ней. В очередной раз подвела нога – рыцарь споткнулся и упал на колени. Не обращая внимания на это неловкое происшествие, он подполз к возлюбленной на четвереньках.

– Робин? – сказала Виолетта слабым голосом и коснулась ладонью его волосатой щеки.

– Да, любимая, я здесь. Я вернулся. Больше никуда от тебя не денусь. Обещаю!

– Мне кажется, это всего лишь сон... Или колдовской обман...

– Это я, родная моя. Настоящий!

"Твоё имя нежней аромата

Розы, растущей в райском саду

Одна лишь мечта у простого солдата

Вечно взирать на твою красоту..."

Виолетта вспомнила эти стихи. Те самые строки, что её возлюбленный шептал ей на ухо в ту единственную ночь, когда они были вместе, перед страшно долгой разлукой.

– Робин! – улыбнулась девушка и страстно припала к губам рыцаря, будто опасаясь, что он растает как мираж а пустыне. Нет, это всё было взаправду. Сильные руки вновь обнимали её стан, а лицо ощущало близкое горячее дыхание. Остальные присутствующие всё понимали и деликатно оставались в стороне. В такие минуты лучше не мешать.

– Спасибо, что оставила записку. Я так испугался, когда не нашёл вас в доме...

Краем уха Робин услышал детский плач, доносящийся из маленькой кроватки в углу комнаты. Кажется, здесь есть кто-то ещё, кого он ещё не видел.

– Пришла пора вам познакомиться, – сказала Виолетта и, поднявшись с пола, вынула из кроватки завёрнутого в тёплую ткань малыша. – Робин, это Генри. Мой... наш сын.

Робин почувствовал, как слёзы радости выступили на его лице. Было что-то невыразимо прекрасное в том, чтобы прикоснуться к новой жизни, обязанной своим появлением тебе. Первоначальная растерянность сменилась тёплым чувством внутри, когда он прижал к себе это маленькое тельце. Крохотные ручки потянулись к его густой бороде, ещё беззубый ротик что-то залопотал по-своему. Не это ли настоящее счастье?

Так собрание церкви прекратилось в праздник воссоединения семьи. За столом звучали истории одна трогательнее другой, и каждая из них была полна боли, горечи и потерь. Несказанно радовало, что за сплошными чёрными полосами наконец показался просвет.

– Замечательно, что мы снова вместе, замечательно, что посреди всеобщего безумия остались люди, верные истине, – произнёс Робин. – Однако Джезах по-прежнему на троне, а в нашей деревне хозяйничают орки. Неужели мы оставим это как есть?

– А что мы можем сделать? – отозвался Мартин, один из присутствующих. – Джезаха нам не сбросить при всём желании. Мы можем лишь верить и молиться.

– Да, Джезах нам пока не по зубам... Надеюсь, Стефан был прав, и Райан уладит эту проблему. Но мы можем бороться на том месте, где мы находимся. Вы правильно делаете, что вырываете людские души из тьмы. Я предлагаю пойти дальше. Вести партизанскую войну. Вредить противнику всеми силами и средствами.

– Это мне по душе, – кивнул Арнольд.

– Нас мало и среди нас нет воинов, – возразила Бригитта.

– Главное – это желание. Для каждого найдётся своё дело. К сожалению, боец из меня сейчас неважный, но я могу подготовить кого-то из вас, используя орденскую систему тренировок. Или хотя бы те её элементы, что мы сможем воссоздать в наши условиях.

– Другими словами, ты хочешь возродить Орден Доблести? – подытожила Элси.

– Да, – подтвердил Робин. – Точнее, не совсем. Былой Орден нам уже не вернуть. Это будет нечто новое... Орден Лукаса!

– Хм, забавная игра слов получается. На древнетаурийском "Орден Доблести" звучит как "Orde Luksos", что весьма созвучно с предложенным тобой названием.

– Да будет так! И пусть Господь Лукас, чьим именем мы назвали наш Орден, сохранит нас от всякого зла и благословит все наши начинания. Отныне и вовеки.

8

ИСКУПЛЕНИЕ

Едва ноги Райана коснулись влажного пола канализации, на него набросились взволнованные товарищи.

– Что ты? Цел?

– Цел, – мрачно ответил рыцарь. В мыслях он всё ещё был там, снаружи, держа на руках окровавленный труп сестры по оружию.

– А где Дженн? – Алиетта и сама начинала всё понимать, но не хотела верить, пока не услышит всё собственными ушами.

– Мертва... Подстрелили. Я виноват, не сумел её защитить.

Все замолчали, пытаясь переосмыслить произошедшее. Но оставаться на месте они не имели права. Крышка люка затряслась, послышались гулкие удары. Эта преграда надолго врагов не задержит.

– Мы должны уходить, – произнесла Алиетта. – Держимся вместе, не отстаём.

– Вы хоть знаете, куда идти? – скептически спросил Райан.

– Примерно. Эти туннели проходят через весь город и тянутся на многие мили. Мы обязательно выберемся, лишь бы только оказаться в безопасности.

Ответ женщины-командора не очень-то обнадёживал. Но обратного пути не было. Отряд двинулся дальше. Похоже, пока Райан был на поверхности, ногу некроманта уже вправили на место, и он мог передвигаться самостоятельно. Постепенно глаза привыкли к темноте, а отвратительный запах перестал порождать рвотные позывы. Из-за невысокого потолка приходилось двигаться, пригнувшись, из-за чего в скором времени начали затекать и ныть спины. Несколько раз перебирались через текущие потоки нечистот, и в эти моменты желудки путников едва не выворачивались наружу. В целом, дорога проходила спокойно, и орденцы потеряли бдительность. Из тёмной отдушины на них внезапно бросились два массивных существа, закованные в хитиновые панцири. Кир вскрикнул, когда огромная клешня впилась ему в бедро. Райан, оказавшийся поблизости, ударил тварь мечом, но клинок лишь бессильно звякнул и отскочил от бронированного корпуса.