Текст книги "Добро пожаловать на темную сторону (СИ)"

Автор книги: Alexis Slytherin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 121 страниц)

– Что ты меня переодел и уложил спать?

– Именно. – Неожиданно закончил он. Похоже, своих слов Катрина не помнила, и это внушало надежду на спокойствие.

Катрина смотрела куда-то в пол и нервно покусывала губу. В ее голове, по-видимому, роилась целая куча мыслей. А от похмелья анализировать их она не успевала. Снейп закатил глаза и в очередной раз полез искать зелье для глупой девчонки. На этот раз снимающее похмелье. Испытав ощущение де жа вю, Северус вручил девушке второй флакончик и уже думал, как попросить ее вернуться в поместье к Темному Лорду…

– Может, все-таки попробуем? – Шепнула она, поднимая на Снейпа взгляд, полный какой-то абсолютно неуместной, по мнению зельевара, надежды.

Катрина поднялась на ноги, и Северус не нашел ничего лучше, кроме как ретироваться в ванную и закрыть дверь.

– Не валяй дурака, Северус! – Крикнула девушка. – Мне что в рыжий перекраситься, чтобы ты меня заметил?!

Снейп услышал громкий стук и все-таки выглянул из своего убежища. Катрина сидела прямо на полу, запустив пальцы в волосы и зажав голову коленями.

– Пол холодный, – предупредил мужчина.

– Скройся! – Со слезами в голосе выплюнула девушка.

Где-то в груди заскрипела забытая совесть, Северус осторожно вернулся в комнату к Катрине.

– Ты помнишь… что вчера делала?

Она отвернулась от него, и Снейп понял: до мельчайших подробностей. Лучше бы ее память отформатировала всю вчерашнюю ночь. Нужно было как-то утешить девочку, уж больно несчастной она выглядела.

– Я не имею права дать тебе того, о чем ты просишь. Нам запрещено даже близко подходить к невестам.

Катрина всхлипнула, пытаясь превратить это в фырканье. Снейп уже плюнул на урок и опустился рядом с девушкой. Рука легла ей на плечи. Катрина прижалась к груди зельевара, тяжело дыша, она с трудом сдерживалась, чтобы не зареветь. Кажется, она все-таки плакала, но не позволяла себе шуметь. Северус гладил ее по волосам.

– Успокойся, ты просто перепила, мы никому об этом не скажем… вернешься в поместье, до завтрака еще есть время…

Катрина неожиданно резко выпрямилась. Мокрые щеки, блестящие влагой глаза, растрепанные им же волосы…

– Ты такой тугодум, – покачала головой девушка. – Я вчера сказала тебе то, что на самом деле думала! Ничего не изменилось и не изменится, почему же ты не хочешь это видеть?..

– Да потому что права не имею! Пойми, я однажды уже полюбил девушку, которая мне не принадлежала и не могла принадлежать, ничем хорошим, как ты могла заметить, это не кончилось. Второй раз, боюсь, я не переживу этого. Не молод уже, психика не столь лабильная… да и какой из меня любовник? – Он нервно усмехнулся.

– Уверена, что лучше, чем из Лорда.

Снейп замер и заглянул в лицо Катрине. В нем не было насмешки, она говорила серьезно, и сама верила своим словам.

– Очень сомневаюсь.

– Тебе не идет заниженная самооценка.

– А тебе не идет глупая влюбленность в профессора!

– Ах, глупая? – Вспыхнула Катрина.

Она быстро поднялась на ноги и стала расстегивать пуговицы на рубашке:

– Забирай! Мне ничего от тебя не надо!

– Прекрати!

– Ну, уж нет, вдруг, глупость заразна…

Снейп подлетел к девушке и поймал ее за руки, больно сжав запястья. Она отпустила пуговицы. Теперь у рубашки появилось солидное декольте, к которому на мгновенье приклеился взгляд Северуса. Он постарался успокоиться.

– Давай не будем делать ошибки.

– Я тебе нравлюсь?

– Катрина…

– Северус Снейп, я тебе нравлюсь?

Зельевару пришлось собрать в кулак все свое терпение, он безэмоционально глянул в лицо девушке. Катрина от изумления даже чуть ножкой не топнула.

– Я тебе не верю!

Она поднялась на носочки и ткнулась ему в губы. Снейп был слишком занят удерживанием ее рук, чтобы отскочить. С ночи все изменилось. Запаха алкоголя почти не осталось, лишь чуть жгучий привкус зелья. Нежная и одновременно настойчивая девушка, осторожно прокладывала себе дорогу, пока Снейп не отпустил ее руки. Ему отчего-то хотелось вскинуть свои в бессильном крике. Вместо этого он обнял Катрину за талию и привлек к себе, вдыхая запах ее волос, наслаждаясь хрупкой фигуркой девочки. Она ведь совсем еще девочка… Кровь уже стучала в висках, когда Северус понял, как далеко его занесло. Он осторожно, чтобы не обидеть Катрину, отстранился. Она все еще тяжело дышала, прикрыв глаза, длинные ресницы трепетали на щеках. Снейп с трудом приходил в себя. Еще секунду назад комната была окрашена в красный, ему чудилось, всего мгновенье, что он может быть счастлив с этой девушкой. Он ошибался. Нельзя быть счастливым с чужой женщиной. А эту для себя уже выбрал Темный Лорд. Разве что она не вылетит в ближайшее время…

– Ты мне все еще не веришь? – Тихо шепнула Катрина.

– Верю. И от этого мне становится плохо.

Худенькая ручка дернулась на рукаве его рубашки. Катрина, не глянув на Северуса, осторожно выкрутилась из объятий и стала собирать свои вещи. Через две минуты она была одета и готова идти домой. Снейп выдал ей мешочек с порохом и положил руку на плечо:

– Прости.

Девушке очень хотелось скинуть эту руку, но она принадлежала ему, была теплой и надежной, как и его объятия несколько минут назад. Едва сдерживая слезы, Катрина шагнула в изумрудное пламя и скрылась.

====== Глава 118. Атлант ======

Темный Лорд с головой ушел в раздумья. Бессмертие всегда казалось ему привилегией, которой может обладать далеко не каждый волшебник. Потому что мало кто решится зайти в своих изысканиях так далеко, как зашел он. Слизерин часами сидел в библиотеке, когда учился в Хогвартсе. У него с первых курсов было разрешение посещать Особую секцию. Там-то юный Том Риддл и набрался идей великих волшебников, желавших стать мастерами смерти. Как это казалось замечательно, даже известный на тот момент Гриндевальд не смог победить ее, хотя и верил в Дары Смерти. Куда там палочке, камню и мантии перед крестражами! Он делил душу, считая авторов, кричащих со страниц о последствиях, трусами. Они ведь не смели делить душу больше, чем надвое. Интересно, пополам ли они раскалывали ее? Том пришел к данному варианту, поэтому все их дальнейшие превращения должны были уменьшать магическую массу и жизненную силу в геометрической прогрессии. Он же рассчитывал все по седьмым частям, принимал все меры предосторожности. Все-таки частичка себя любимого… Промашка вышла с Гарри Поттером. Слизерин не знал, что от такого крестражи бывают… словно маленький мальчик, забывший о защите с девушкой. Глупая любовная магия! Вечно она ему мешает. То Лили Поттер, то Амортенции… Что еще выкинут эти представительницы прекрасного пола? Нет, пора избавляться от одной из них. Следующие выходные он проведет, общаясь с родителями девушек. Многое можно узнать, посмотрев на первоисточник. И вот первоисточник древнеегипетской культуры показал ему тщетность трудов. По сути, крестражи – всего лишь якоря, «запасные жизни», которые держат его Ка на земле. Когда-нибудь не выдержит созданное тело. Биологические системы в принципе не вечны. Он создаст себе новое, но каким оно будет, Темный Лорд даже не брался прогнозировать. Неполная душа увечна, это говорил Дамблдор, но аргументировал безжалостностью и неспособностью любить. Кого волнуют подобные мелочи? Однако старик не упоминал о «вампиризме». Жизненная энергия недостаточна для функционирования, и ее необходимо перетягивать, пусть несознательно. Как же природа создавала мага, что сила сцеплена с психикой? Чем ее меньше, тем больше нестабильность волшебника. Поведение начинает меняться, настроение скакать. Он всегда был почти флегматиком, спокойным, расчетливым, поехал после дамблдоровского заклятия. Но в это время он вроде ни с кого не перетягивал энергию… или перетягивал?.. В голове появилось раздосадованное лицо Беллатрисы Лестрейндж. Юная девочка влюбилась, не могла от него отойти, словно он был источником электричества, а она по глупости взялась за него руками. Ее колошматило, но Белла продолжала висеть. Лорд покачал головой. Может, Азкабан сделал ее такой? Нет… ее сделала такой любовь, даже помешательство, и слепая преданность. Беллатриса была в ближнем круге. Могла ли она попасть под его вампиризм?.. А Барти Крауч Младший? Та же ситуация! Так у них еще ломка начинается без него! С другой стороны, с чего он должен думать о своих соратниках? А с того, что они его руки, и должны адекватно соображать, чтобы исполнять его волю и вести за ним мир. С нестабильной психикой такого не получится. Что же теперь, оградить их от общения с собой? Ну да, переговариваться через барьер. Впрочем, в последнее время вроде все успокоилось. Новые Пожиратели Смерти вполне нормальные. Если не считать Ники. Ну, у Ники половины души нет. Темный Лорд не стал мелочиться и отсчитал преданному Краучу солидный кусок. Вчера вечером они с Йенсом задели тему Египта, он сказал, что дал Мелиссе эту книгу. Она сама спрашивала о рунах Египта. Слизерин поинтересовался его отношением к бессмертию. Миккельдсон покачал головой. Ему эта идея не особенно нравилась.

– Я бы продлил жизнь, но чтобы жить вечно, нет. В любом случае с каждым годом возможности адаптации становятся более ригидными, подстраиваться, учиться новому будет труднее. Да и усталость даст о себе знать, скука. Люди вокруг сменятся…

– Можно найти новых.

– Можно. – Согласился демонолог. – Найти, убедить, обучить, вновь стоять и контролировать первые шаги, исправлять ошибки… это утомительно и не всегда плодотворно. – Йенс на секунду замер. – Позвольте заметить, Милорд, на данный момент у вас почти идеальная команда.

– Почти?

– Идеал не достижим.

Пожалуй, в словах Миккельдсона было зрелое зерно. За шторами уже занимался рассвет. Небо было яркого розового с рыжим оттенком цвета, солнце выбиралось из-за горизонта, но кабинет, в котором сидел Лорд, почти не освещался. Лишь небольшая полоска света, пробившаяся в брешь между шторами, пыталась расстилиться по ковру и паркету. Слизерин устроился в кресле, сложив ноги на стол, и потягивал стимулирующее ум зелье. Он всю ночь просидел здесь. Как много мыслей… на столе стоял Омут памяти, но маг пока не спешил им пользоваться, для начала попытается достигнуть конечной точки своей цепочки. У него действительно отличная команда. А что будет дальше? Драко отца явно не заменит. Хитрый, умеющий маневрировать и убеждать Люциус незаменим в политических играх. Его сын годен только на капельницы. Ничего общего. Беллатриса… где он еще найдет такого киллера? Разве что Ники, потому что Джессика, убив кого-нибудь, потом будет трое суток отходить. Надо бы найти ей занятие по способностям… ее жених, к примеру, незаменим в плане магических технологий. Он отлично умеет видеть грань между количеством магии и магнитного поля. Перевес в любую сторону нежелателен, хотя бы потому, что устройство не заработает. Кто заменит Долохова? Рабастана? Миккельдсона? Грейнджер? Темный Лорд знал, каково это начинать все сначала, с нуля собирать команду. Времени забирает немерено, да и результат непредсказуем: Петтигрю, Каркаров… И с этой идеальной командой – возможность довести ее до массового психоза! Слизерин представил себя дементором, вот он подплывает к кому-нибудь и откидывает капюшон. Потрясающе… уж не так ли появились первые демоны? Мир всегда стремился к тому, чего ему не хватало, и ненавидел то, что имелось в избытке. Ему нужна душа. Глупость какая. Жил же… пока не оторвал случайно кусок и не подарил его Поттеру. Его расчеты были верными, а здесь все пошло кувырком. Но это ведь глупо сейчас поворачивать назад! Такой объем работы за плечами, чтобы затем просто исчезнуть? Уж лучше жизнь, любая… в виде демона не очень-то он разживется. Мелисса играет в героиню, пытаясь его спасти. Он слишком далеко зашел. Может, Катрина и права… Как Темный Лорд не хотел этого признавать! Его ошибкой был Поттер, это из-за него нарушилась стабильность. Хотя семь частей и так бы сделали из него магнит для чужого Ка. Рядом с крестражами Слизерин чувствовал себя некомфортно, к нему словно тянулись части души, им хотелось обратно, и это отзывалось сильнейшей болью. А что насчет Даров Смерти? Ерунда. Палочка, камень и мантия не спасут от гибели. В любом случае тело не вечно. Можно поискать еще варианты. Или хотя бы частично стабилизироваться. Где эту блондинку, интересно, носит? Вчера после вечера она проснулась только к обеду и пропустила занятие по магии. Конечно, Катрина получила выговор. Слизерин взмахнул палочкой, выпуская серебристую с черным кобру. Да уж, наверное, натяни он побольше душ, смог бы не вылетать из тела каждый раз, когда его начинало обуревать сильное чувство. Интересно, а на девочках его нестабильность отражается? Их ведь тянет к нему, они боятся, жалеют потом, но все равно лезут. Мелисса, похоже, съехала окончательно. Или у нее с самого детства были проблемы по части сексуального восприятия мужчины. В дверь постучали, Катрина осторожно юркнула в кабинет, идя ровно по солнечному промежутку. Девушка отвесила Слизерину поклон и в нерешительности остановилась.

– Что ты говорила о зелье, которое склеит осколки моей души?

– Оно облегчит воссоединение и стабилизирует все, при наличии мастерства, опять же выражаясь образно, даже швов не будет видно. – Оживилась зельеварка.

– Где ты его нашла?

– В немецкой ритуалистике. Там маги, теряющие свою сущность, варили его и заново объединялись с ней.

Значит, сущность – это Ка. Она зальет в него все и укрепит.

– Как оно действует?

– В купе с заклятием – ритуалом принятия себя, своего «Я». У вас семь «Я» и… – Катрина не сдержала улыбки, – думаю, нужно просто правильно все рассчитать… огромный плюс, что зелье объединит крестражи вне вас, а потом нужен лишь один глоток для последнего соединения.

– Для этого нужно раскаяться, – напомнил Лорд.

– Нет, – завертела головой девушка, и ее светлые локоны заколыхались. – Душа изначально стремится к целостности, раскаянием послужит магия и зелье, никакого сочувствия с вашей стороны не потребуется.

Темный Лорд не смог сдержать злобной улыбки. Его сочувствие кончилось на Селине. Он убил ее мужа, но перед этим просмотрел все его воспоминания. Он видел ее, лежащую в гробу, бледную, красивую, с неестественно восковым тонусом. От этого зрелища хотелось сбежать как можно быстрее. Именно это Слизерин и сделал. Покойники никогда его особенно не интересовали. Смерть казалась слабостью. Хотя бы потому, что никто не старался с нею бороться. И теперь он сам принимал решение ее приблизить. Сколько лет будет у него в запасе? Когда появится возможность продлевать себе существование максимально долго?

– Сколько готовить зелье?

Катрина поморщилась, видимо, считая. Оно было самым необычным из всего, что она когда-либо видела и варила. Ни один отвар на ее памяти не содержал в себе магию, как ингридиент. Это было настолько необычно, что Катрина поначалу не понимала, как такое вообще можно сварить. В целом, без настаивания ингредиентов около пяти дней.

– Думаю, недели две, не больше.

– Снейп в курсе?

У Катрины передернулось лицо. Лорд даже поддался вперед, но девушка уже пришла в себя. Интересно, чем так разгневал ее зельевар? Он осторожно скользнул к ней в голову и наткнулся на стену. Что ж, сейчас это не принципиально. Все тайное все равно станет явным, по крайней мере у его людей перед ним.

– Нет. Ему не нравилась идея соединения души.

– Готовь. Начнешь сразу через выходные, после круга. А пока напиши родителям, пусть собираются в гости к твоему потенциальному мужу.

Катрина улыбнулась и присела в низком плие. Лорд отпустил ее. Управлять чем-то, особенно собой, невероятно трудно. Нужно быть атлантом, чтобы удерживать подобный груз ответственности. А у него на сегодня были еще дела… *** Когда девушки ушли на занятия, Темный Лорд поманил Гермиону и попросил привести себя в порядок. Сегодня он собирался представить ее Уолдену Макнейру. Гермиона открыла рот, глаза от ужаса расширились. Девушка побежала наверх наводить красоту. Слизерин встретил своего верного соратника в черной гостиной. Пожиратель Смерти поклонился своему Повелителю и нахально улыбнулся. Поначалу Уолден был абсолютно и категорично против женитьбы на грязнокровке. Правда, слово Темного Лорда он нарушить бы не рискнул – и это был первый аргумент, вторым аргументом стала измененная политика Слизерина и красота девушки с ее умом. Выспросив о ней у Люциуса, своего товарища, Уолд знал: Грейнджер, хоть и упрямая, теперь целиком и полностью в распоряжении Волдеморта. И если он решил ее кому-нибудь подарить, это его дело, и никто не посмеет ему перечить. Мужчина ждал свою барышню, сомнения превратились в безразличие. Все равно ничего сделать он не может… Уолд приподнял брови, когда Гермиона появилась в комнате. Она шла на высоких каблуках, чуть задыхаясь от быстрого шага, в темно-синем атласном приталенном платье с юбкой-разлетайкой и рукавами до локтя. Волосы девушка собрала в причудливую прическу, а губы поблескивали красной помадой с рыжеватым отливом. Гермиона тоже беззастенчиво рассматривала своего суженного. Он был высоким и плотным мужчиной, можно даже сказать, верзилой. Интересно, как он проходил в двери со своими широченными плечами? Даже через рубашку она видела контурирующие мышцы: успел накачать с топором в руках? Черные волосы торчали во все стороны не хуже, чем у Гарри Поттера, массивные брови то поднимались, то опускались. Казавшиеся затуманенными голубые глаза впились в девушку. Недельная щетина придавала мужчине небрежности. Гермиона сделала книксен, чувствуя себя невестой на выданье.

– Гермиона, это Уолден Макнейр, начальник отдела учета и регулирования популяций волшебных тварей и существ. Твой будущий муж. – В голосе Волдеморта прозвучала такая сталь, что секретарша и не посмела бы протестовать. – Что ж, общайтесь, оставлю вас одних.

Перед тем как уйти, Слизерин тихо попросил Уолда не особенно пугать девушку. Пожиратель усмехнулся. У него за плечами была ни одна женщина, вспомнит, как с ними обращаться. Комментарий к Глава 118. Атлант https://cloud.mail.ru/public/8xA3/C81u6BkNZ – Уолден Макнейр

====== Глава 119. С хлебом-солью ======

Девушки не смогли отказать себе в удовольствии и постоять под дверью, когда Гермиону представляли ее жениху. Правда, потом из гостиной вышел Темный Лорд и всех разогнал. Сама Гермиона не особенно распространялась. По ее настроению они не могли ничего разобрать. Секретарша продолжала жить у Слизерина. Неделю девочки пытались что-нибудь из нее вытянуть, но она лишь хитро улыбалась, совершенно не по-гермионски, и уводила разговор в другую сторону. Вскоре оставшиеся четыре претендентки на руку, деньги и остаток души Волдеморта уже вовсю готовились принимать в доме родителей. Гермиона даже ненадолго сменила статус секретаря обратно на статус горничной и помогала Асси готовить дом к появлению такого количества гостей. Они приводили в порядок спальни, делали заготовки к пиршеству, а иногда даже морально помогали девочкам не развалиться. В субботу все потенциальные невесты выстроились в холле, переодетые к ужину. В основном все были в приталенных юбках-карандашах и легких рубашках разных цветов: Мелисса – в темно-синей, Катрина – в бирюзовой, Хелена – в красной, а Джинни – в травянисто-зеленой. И вот она бы с удовольствием лучше сразилась еще пару раз с Барти Краучем, которому теперь несознательно мстила, и Беллатрисой, чем сейчас знакомила Лорда со своими родителями. На ее письмо они не ответили. Может, и не явятся вовсе. Тогда она точно вылетит. И почему ее это так волновало?.. Гермиона, ради круга облачившаяся в свою старую форму, с улыбкой сбежала с лестницы и показала Слизерину целый пакет кусочков пергамента.

– Серьезно? – Усмехнулся Темный Лорд.

Для знакомства он нарядился в белую отглаженную рубашку с приталенным жилетом и черные брюки. Слизерин выглядел как всегда спокойным и уверенным в себе. Лишь некоторые мелочи выдавали его волнение: периодически Лорд щурился и убирал руки за спину. Первый портал сработал ровно в назначенное время. Гермиона с улыбкой встретила гостей. Это были родители Хелены. Девушка без разрешения бросилась к ним в объятия. Браслет, подаренный Хозяином для перемещения из поместья, Хелена использовала в основном для работы. На родителей времени не оставалось. Утром занятия, днем и вечером – работа, а ночью она старалась спать. Объятия были почти холодными, дежурными. Мать поцеловала воздух около щеки дочери и гордо выпрямилась. Слизерин чуть приподнял брови. Да, с такими людьми он привык общаться. Супруги походили на типичный вариант Пожирателей Смерти, только он не мог определиться, кого именно они ему напоминали. Мать – яркая женщина с длинными, собранными в узел на затылке темными волосами и огромными, как у дочери светлыми глазами. Она не показалась Лорду особенно красивой, но производила впечатление властной особы своей осанкой и манерой держаться. Отец был плотным мужчиной с солидным животиком. Черноволосый, темноглазый, с легкой щетиной, мужественным выражением лица, он чем-то мог напомнить Макнейра, если бы не его флегматичный взгляд. Из Уолда всегда летели искры, а мистер Рейно без особых эмоций оглядывался вокруг. Слизерин отвесил им легкий поклон и обаятельно улыбнулся. Юный, красивый, с хитрым блеском в глазах, он умел производить впечатление.

– Лорд Волдеморт, – тихо произнес он. – Должен выразить вам благодарность за такую дочь.

На лице отца появилась ленивая улыбка, мать гордо кивнула.

– Эндрю Рейно, моя жена Кэролин.

– Очень приятно. Думаю, у нас есть еще пара минут до ужина. Гермиона, покажи нашим гостям дом, а потом отведи в столовую. Мы скоро присоединимся к ним. – Лорд был учтив и предельно вежлив. – Хелена, не хочешь составить им компанию?

Девушка быстро смекнула, что сейчас лучше не задавать лишних вопросов. Она сделала книксен и поспешила увести родителей из холла. Слизерин вернулся обратно к трем оставшимся девушкам и глянул на часы. Рейно не вызывали у него беспокойства. Не интересно. Было. Второй портал принес с собой женщину, которая тут же бросилась обнимать дочь. Катрина же не спешила бурно выражать свою радость. Сказывалось воспитание Лорда, преподанное им Нарциссой Малфой. Катрина с матерью были одного роста, женщина очень походила на дочь формой лица и телосложением. Правда, возраст успел оставить на ней свой отпечаток. Миссис Паркер была чуть полнее дочери, носила короткую стрижку каре с эффектом мокрых волос непонятного цвета между рыжим и каштановым. Она улыбнулась и глянула на Слизерина, замершего в легкой растерянности. Не так он себе представлял мать Катрины. Пожалуй, такой же лунной внешности…

– Здравствуйте! – Первой поздоровалась женщина. – Джудит!

– Лорд Волдеморт, – повторил Слизерин.

– Похорошели, – прокомментировала Джудит.

– Благодарю вас… Катрина…

– Мам, давай посмотрим дом? – Быстро сообразила блондинка и увела женщину.

Еще одно развлечение… кажется, здесь будут проблемы с субординацией. Ничего, ставить на место он умел. Остались две рыженькие, Джинни переминалась с ноги на ногу, а Мелисса просто замерла и крепко сжала запястье одной руки второй. Третий портал перенес в поместье чету Уизли. Их встретила вернувшаяся Гермиона. И Темный Лорд с порога услышал причитание Молли Уизли. Она ужасно беспокоилась за Гермиону, которую почему-то позиционировала невестой Рона, и теперь пыталась со скоростью пулеметной очереди сагитировать ее вернуться. Лорд закатил глаза, предчувствуя тяжесть предстоящего испытания. Джинни тихо выругалась. Артур и Молли не успели войти в холл, как маленькая полная женщина чуть ли не с кулаками полетела на Слизерина. От неожиданности он широко раскрыл глаза и быстро произнес про себя заклятие Щита. Ему даже не пришлось поднимать руки. Мелисса была права, магию можно излучать всем телом. Молли налетела на Щит и ойкнула.

– Чудовище! Похитить мою дочь! Как только наглости хватило! Джинни, мы уходим!

– Мама! – Джинни заметно покраснела, и теперь сложно было понять, где начинаются ее волосы. – Прекрати!

– Дочка! – Молли даже замолчала на секунду.

– Я бы не хотел превращать первую встречу в балаган, – тихо, но настойчиво сказал Темный Лорд, – прошу вас не повышать голос. Тем более на меня. Тем более в моем доме. И обойдемся без оскорблений.

– Но…

– Молли! – Артур впервые подал голос, – если мы хотим понять, что происходит, возможно, стоит немного уступить.

Женщина гневно взглянула на мужа. Слизерин улыбнулся во все зубы и протянул мистеру Уизли руку.

– Лорд Волдеморт, – представился он.

Артур какое-то время молча смотрел на нее, а затем ответил на рукопожатие и представил себя и жену.

– Чем вас так заинтересовала наша дочь?

– Она талантлива, красива и не без честолюбия. Не удивлюсь, если шляпа предлагала ей поступить в Слизерин. Хотя, – Слизерин бросил на Джинн беглый взгляд, – Гриффиндор в ней уже не искореним.

– Что вы имеете в виду? – Молли уперлась руками в бока.

– Мам, это он так шутит!

– Джинни, не лезь в разговоры взрослых!

– Не стоит лишать девочку права выбора, – вновь тихо заговорил Лорд, – вы уже видели, чем это чревато.

Молли замолчала, словно Слизерин только что отвесил ей пощечину.

– Покажешь родителям дом? – Увидев беспокойство в глазах Джинни, он добавил, – неужели ты думаешь, что я не позаботился о безопасности?

Рыжая ведьма взяла отца под руку и повела вглубь поместья, Артур ухватил Молли за рукав и потащил за собой. Когда они скрылись, Лорд закатил глаза.

– Чокнутая семейка!

Мелисса с трудом сдерживала смех.

– Надеюсь, твой отец более вменяем?

Мел не ответила. Она сомневалась в этом. Четвертый портал принес именно ее отца. Гермиона, потрепанная визитом Уизли, с опаской отправилась встречать мистера Минте, однако вернулась довольной. Мужчина быстрым шагом пересек порог и заключил Мелиссу в искренние объятия.

– Лисса! – Слизерин вздрогнул.

Мужчина распрямился и стал осматривать Волдеморта. Министр занимался тем же самым. Отец Мелиссы был высоким худым мужчиной, он чуть сутулился, но старался этого не показывать. Русые волосы слегка вились, голубые глаза совершенно не походили на дочерины, а вот губы, нос, взгляд…

– Кустос Минте, – представился мужчина, чуть склонив голову. Голос у него был низким и запоминающимся.

Слизерин представился в четвертый раз и пожал Кустосу руку.

– Что ж, думаю, можно сразу пройти в столовую…

Ужин прошел вполне сносно. Кажется, дочери попытались во время прогулок донести до родителей, кто такой Темный Лорд, и теперь они старались лишний раз не высовываться, хотя индивидуальности всех сохранялись. Рейно держались возвышенно и с удовольствием слушали монолог Лорда об Альфе Магике. Молли тихо негодовала (Джинни приписывала эту заслугу своим чарам убеждения, но на самом деле, Темный Лорд поймал ее перед столовой и пригрозил заклятием Селенцио). Артур задумчиво потирал подбородок.

– Вы собираетесь преподавать и маггловские дисциплины?

– Конечно, образование должно быть разносторонним и применимым на практике.

– И об электричестве детям будете рассказывать? – Джинни закатила глаза, началось…

Слизерин с трудом сдерживал ухмылку. Они с мистером Уизли заговорили о телефонах, компьютерах и прочих технологических новинках. Джинни смотрела на происходящее с открытым ртом. Ее отец почти дружески общается с Лордом? Похоже, новая упаковка придавала ему не только красоты, но и заставляла доверять. Кустос с улыбкой наблюдал за разговором, Мел он казался спокойным, правда, настороженным. Он ничего не сказал насчет своего отношения к жениху дочери.

– И как же вы добиваетесь соотношения магии и технологий? Взаимоперебиваемые вещи, насколько я знаю, – вступил в диалог он.

– Верно, у меня в штате есть очень талантливый юноша, Мэттью Кэрроу, он занимается этим уже несколько лет, и пока все его эксперименты неплохо работают.

– А как же запрет на использование изобретений магглов? – Спросила Джудит.

– Читайте поправки: закон действителен при попадании заколдованной вещи обратно к магглам. Использование же их среди волшебников лишь поощряется. Вы, не в Министерстве работаете?

– Нет, у меня магазин в Косом переулке.

– Тогда не буду требовать четко знать все поправки. Думаю, Барти их сам не все вспомнит.

– А как насчет обязательных ступеней образования?

– Да, это наша гордость. Начальное и среднее образование обязательно. В Супербию или еще куда-нибудь поступать не обязательно. Катрине и Джинни места там уже обеспечены. Мелиссе, если захочет.

– С удовольствием, Милорд.

За столом повисла тишина. Уизли, похоже, только вспомнили, с кем сидели за столом и чуть отъехали на стульях. Джудит часто заморгала, а отец, как показалось Мел, крепко сжал в руке вилку.

– Они к вам на «вы» обращаются? – Удивилась Джудит.

– Да.

Пока родители переваривали информацию и ужин, Лорд отвлекся на Гермиону, что-то быстро бормочущую о встрече с Министром Финляндии.

– Спасибо за компанию. – Кивнул Темный Лорд, – сегодня можете провести время с дочерьми.

Он встал и ушел следом за секретаршей. Семьи разошлись. Мелисса смотрела на отца в ожидании приговора.

– Просто диссонанс! – Признался Кустос, – выглядит мальчиком, а мыслит, как политик преклонного возраста. Я бы с ним наедине поговорил…

– Папа! – Занервничала Мелисса.

– Просто поговорил. Почитай пока, уверен, здесь отличная библиотека.

Мел кивнула и понуро побрела в библиотеку. Мистер Минте обладал отличной памятью, он быстро нашел Слизерина в черной гостиной и вошел. На полу была рунная вязь, чуть ближе к краю за столом на тонких изящных ножках сидел Темный Лорд, что-то усиленно выглядывая в документе. Кустос постучал по панелям, и Слизерин поднял голову.

– Я, кажется, четко выразился насчет окончания ужина.

– С вами тяжело разговаривать в толпе. Вы ускользаете, а я уверен, что могу узнать много интересного в личном общении.

Какую-то секунду Слизерин сомневался, его губы дрогнули в усмешке. Он указал на кожаное кресло и пересел в соседнее через стеклянный прозрачный стол.

– О чем вы хотели со мной поговорить? Хотя, вариантов у меня не так много.

– Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Она, кажется, влюблена.

– Да, – кивнул Слизерин. – Влюблена. И девушки считают ее фавориткой.

– А вы?

– Не могу не согласиться.

– Глупо спрашивать вас о чувствах, верно? – На лице Кустоса появилось флегматичное безразличие с примесью грусти.

– Верно. Вам не дают покоя статьи Альбуса Дамблдора?

– У меня имеется голова на плечах, чтобы не верить всему написанному. Мне хотелось с вами познакомиться. У вас талант к управлению людьми. Вы и девушками неплохо руководите, они ведут себя сдержанно и воспитанно. – Мужчина замолчал. – По каким критериям вы ведете отбор?