Текст книги "Добро пожаловать на темную сторону (СИ)"

Автор книги: Alexis Slytherin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 121 страниц)

– Я поняла. – Тяжело отозвалась Дана.

– Вы достойны большего, чем старый зельевар с замашками мизантропа и Черной Меткой.

– Спасибо. – Повторила Дана, с трудом сдерживая слезы.

Снейпу было ее неимоверно жаль. Он знал, что она сейчас должна испытывать. Девушка попыталась вырвать руку, но Северус сильнее ее сжал и потянул Дану на себя, увлекая в объятия. Будь все проще, он, наверное, мог бы обратить на нее внимание. Возможно, даже смог бы влюбиться. Что-то его не пускало, будто сердце уже было занято. Лили… нет, Лили он давно старался забыть. Впрочем, это неважно. Огорчать девочку все равно было неприятно. Северус поцеловал ее в макушку. Яблочно-зеленые глаза, полные грусти в последний раз взглянули ему в лицо, впитывая его, запоминая. Снейп ее не торопил. Медленно она отходила от него.

– Добрый день, Северус! Дана!

Им улыбался демонолог. Северус шепнул Дане слова прощания и скрылся, а с ним Дану покинула и рожденная секундными объятиями надежда. Йенса она была рада видеть. Девушка опустила голову.

– Да, я в курсе. Очень жаль. Мне нравилась ваша кандидатура.

– Вы с ума сошли! – Не сдержалась Дана. – Какая из меня невеста?

– Думаю, весьма интересная. – Йенс загадочно блеснул глазами.

Дана покачала головой. Уроков Миккельдсона ей будет очень не хватать. Что она честно и озвучила Йенсу.

– Дана, с чего вы решили, что я хочу прервать наши занятия? Мы вполне сможем учиться с вами и вне поместья. Я же не призрак, могу покидать дом Темного Лорда. Если вы, конечно, хотите.

– Я… – девушка задыхалась в эмоциях. – Конечно! Я даже представить не могла подобную возможность.

– Тогда и говорить не стоит! Я пришлю вам сову или смс.

Дана кивнула. Не успев моргнуть, она оказалась прижатой к Йенсу. Рядом с ним было удивительно тепло. Мужчина выпустил ее и пожелал удачи. Ему еще нужно было заглянуть к Темному Лорду. Целый час Дана слонялась по дому, вспоминая прожитые здесь дни. Ощущение грусти пугало ее. Она должна радоваться! Она вольна! Дана получила чашу, теперь Дана свободна! С Алексом девушка встретилась уже днем, когда его привел Рабастан Лестрейндж и снял заклятие пут. Юноша потирал руки.

– Где остальные?

– Пока только Ричи приказано выпустить. – Лениво ответил Рабастан. – И проводить вас.

Он взмахнул палочкой, и вскоре внизу появилась Данина сумку.

– Гермиона ее для вас собрала. Все. Вперед!

Накинув шубку, Дана первой направилась к выходу. Она не обернулась, боясь застрять здесь еще на пару дней. Роб вывел их за ворота и попрощался. Брат с сестрой взялись за руки и трансгрессировали. Темный Лорд наблюдал за ними из окна своего кабинета. На кресле перед его столом сидел Йенс. Он потягивал кофе, принесенный Гермионой, и вел с Хозяином беседу относительно Супербии и предстоящих реформ.

– С приближением финала мне все больше не по себе.

– Йенс, не вы же женитесь на победительнице! – Лорд повернулся к своему гостю. – Это я должен не находить себе места.

– Я бы, наверное, не смог так. Хотя брак по любви тоже не имеет никаких плюсов. Мне думалось, мы с Ханной созданы друг для друга, а потом оказалось, что это не так. Теперь судимся за опекунство над Виолеттой.

– Какое отношение женщина имеет к твоему ребенку? – Слизерин устроился в кресле. – Я за арабские ценности в этом вопросе. Женщина – всего лишь печь, в которую ты поставил продукты. Да, она дала тебе блюдо, но его создатель – ты.

– Не думаю, что Ханну устроит подобная версия. Вы еще не нашли Беллатрисе замену?

– Нет. Она вчера упала и отключилась. Родольфус разозлился, сказал, что больше никуда ее не пустит. Я лишился не только секретаря, но и отличного Пожирателя Смерти. Как вовремя в моих рядах появилась Ники! Как она вам, Йенс?

– Жестока. Безмерно. Что ее к вам привело?

– Наше Министерство. Оно может быть весьма убедительным в своей политике. В итоге все получается наоборот. Думаю, она сможет пока хотя бы частично заменить Беллу.

– А как насчет Гермионы?

Темный Лорд наклонил голову на бок, он никогда не рассматривал Грейнджер в качестве кого-нибудь кроме горничной. В идее Йенса определенно было рациональное зерно. Гермиона умна, с бумагами работать сможет. Он кивнул Миккельдсону и выпустил из палочки Патронуса. Гермиона появилась быстро.

– Звали, Милорд?

– Гермиона, что ты скажешь о смене деятельности?

Лорд откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на горничную хитро блестящими глазами. Девушка напугалась. Она представления не имела, что ее могут куда-то деть. Хотя зная Лорда, можно было ожидать чего угодно.

– Что… что вы имеете в виду?

– Белла ушла в декрет. Мне нужен секретарь и помощник. Возьмешься?

– А как же дом?

– Этот вопрос мы решим со временем. Твой ответ?

– Да! Я с удовольствием попробую! – Засветилась девушка.

Идея выбраться из поместья ее радовала. Вчера после разговора с Роном девушка впала в депрессию. У нее была только работа горничной – статус прислуги Волдеморта. Как хотелось семью, детей… Лорд давал ей возможность изменить все, и она ее не упустит, просто не имеет права. Рон с ума сойдет, если увидит ее рядом с Риддлом. Впрочем, кого это волнует? Их тропинки давно разошлись. Гермиона должна была строить новую жизнь. Увидев в ее глазах оттенок грусти, Лорд заговорил:

– Не смей даже думать об этом. Будучи служанкой, ты превосходишь их как магией, так и умом. Завтра же начнем.

Гермиона распрямила спину. Похвала из уст Темного Лорда всегда стоила дорого – слова на ветер он не бросал. Она сделала книксен и с улыбкой покинула кабинет. Для нее начиналась новая жизнь, как, впрочем, и для всех обитателей поместья.

Конец 2 части

====== ЧАСТЬ 3. ПОЛУФИНАЛ Глава 97. Леди горничная ======

Утро, помимо Гермионы и ее обучения делопроизводству, ознаменовалось зеленой, точно оливка, Джинни Уизли. С завтрака девушка унеслась, прикрывая рот ладонью. Остальные проводили ее изумленными и растерянными взглядами. Темный Лорд мысленно молил небо дать ему сил с этим сватовством. Юные леди вносили определенную долю сумбура в его распланированную жизнь, которую он привык просчитывать до мелочей. Они же выкидывали такие номера, что их невозможно было спрогнозировать. Возможно, ему просто не хотелось тратить силы на женскую логику. Практической пользы от этого немного, да и энергию тянуло не по-детски. Иногда Слизерину казалось, что стоит ткнуть пальцем в одну из девушек, а остальных разогнать. Он этого не сделает. Каждая, сидящая за столом была ему интересна. Невесты заменяли ток-шоу, которыми магглы расслабляли себе головы после трудовых будней. Только в отличие от них, Лорд в этом шоу принимал самое прямое участие. Он с легким оттенком гордости оглядывал своих девочек. Рыжая Мелисса, сидевшая за столом с чуть склоненной головой. Ее губы периодически окрашивались блуждающей улыбкой, и Лорд чувствовал, что причиной хорошего настроения девочки являлся он сам. Будь он сентиментален, наверное, сейчас бы облизнул губы, вспоминая ее вкус, ее неловкие движения и почти полную покорность. Теплые волны удовольствия сменились электрическими искрами желания прижать Мелиссу к столу, поэтому Слизерин перевел взгляд на Хелену. Горячая брюнетка, привыкшая скрывать свои эмоции на людях – отголоски чистокровного воспитания. Если она преодолеет свой страх, то сможет занять прочную позицию. Хотя на данный момент, Хелена интересовала Лорда меньше Мелиссы. А вот радикально настроенная блондинка Катрина интриговала. На что еще хватит ее фантазии? Сцена близости всплыла перед глазами невероятно ярко, губы дрогнули в усмешке. Похоже, насыщение не имело с удовлетворением ничего общего. Осталась лишь сбежавшая Джинни. Что с ней такое? Девочка представляла для Слизерина особый интерес: гриффиндорка, не боящаяся перемен, принимающая его новый статус и цели. Интересно, как будет обстоять дело со сближением? Сможет ли мисс Уизли претендовать на титул Леди Слизерин? Вздохнув после побега девочки из-за стола, Темный Лорд без слов попросил Гермиону проследовать за ней. Она кивнула и вышла. Завтрак прошел в атмосфере легкого волнения. Когда горничная вернулась, все взгляды словно приковало к ней.

– Я попросила профессора Снейпа ее посмотреть. Кажется, у нее что-то с головой… – неуверенно закончила Гермиона.

Бровь Лорда выгнулась.

– Разберемся. Иди пока переоденься. Не собираешься же ты идти со мной в Министерство в таком виде? – Добавил он раздраженно, увидев растерянность на лице горничной. Лорд щелкнул пальцами, Гермиона вздрогнула, – включись! Учти, если будешь рассеянной, отправлю обратно мыть пол.

Гермиона быстро подобралась и бегом кинулась к себе в комнаты. Темный Лорд сложил руки в замок и лениво устроил на них подбородок. Периодически ему казалось, что он взял в аренду детский сад и теперь нес за него ответственность. Вот уж антимечта для него.

– И откуда у мисс Уизли взялись проблемы с головой? Происхождение, воспитание и факультет не учитываем.

– Она вроде говорила, что на круге ударилась… – Мелисса почувствовала на себе сразу несколько цепких взглядов и зажалась. Слизерин мельком скользнул по ней взглядом и кивнул.

В столовой появился Снейп, отвесив Хозяину учтивый поклон, он подошел ближе. От кофе зельевар вежливо отказался.

– Это сотрясение мозга.

– А почему так долго не проявлялось?

– Оно проявлялось, просто наша мадмуазель… – Северус усмехнулся, – не привыкла жаловаться.

Устало кивнув, Лорд глянул на часы.

– Итак, дорогие дамы, – быстро, но, как всегда, завораживающе, заговорил он, – с сегодняшнего дня ваши занятия возобновляются. Так что потрудитесь после завтрака спуститься в фехтовальный зал.

– Продолжим курс с Йенсом? – Катрина наклонилась вперед, приподнимая руками грудь.

– Нет, его вы закончили, – в изумрудных глазах мелькнула насмешливая искра. – Начнете новый раздел. Скучать вам точно не придется, уж поверьте. А теперь, прошу меня извинить.

Слизерин поднялся из-за стола. Девушки последовали за ним, да чуть не поврезались одну в другую, когда дошли до холла. У главной лестницы переминалась с ноги на ногу Гермиона. Только выглядела она теперь совсем по-другому. Черное платье горничной с белым фартуком исчезли. Девушка была одета в белую рубашку с расстегнутым воротником и рукавами до локтя и в серую юбку-карандаш. На руке у нее висела такого же цвета мантия. Каблуки Гермиона никогда не носила и теперь чувствовала себя некомфортно. Волосы она забрала в пучок и даже накрасила губы помадой. Слизерин с гордостью посмотрел на нее. Из домового эльфа девушка превратилась в леди.

– Совсем другое дело. Пойдем!

Цокая каблуками, Гермиона поспешила за Хозяином. Узкая юбка мешала идти широкими шагами, приходилось семенить. Проводив парочку взглядом, Катрина хмыкнула.

– Того и гляди, у нас появится еще одна конкурентка! Видели?

Остальные обменялись понимающими улыбками и отправились в фехтовальный зал. Гермиона была взволнована. Камин перенес их в Министерство Магии, в котором девушка не была с пятого курса. Атриум по-прежнему потрясал своим великолепием. Правда, теперь дополнялся Черной Меткой. Гермионе живо вспомнилась картина Хелены – лениво сидящий на троне Волдеморт. Министр оказался весьма доходчивым. Он спокойно объяснил основные аспекты работы и разрешил спрашивать, но не отвлекать его. Гермиона и не подозревала, сколько всего делала Беллатриса. В ее представлении Леди Лестрейндж умела только пытать и убивать. Целый день она бегала с бумагами, отправляла сов, составляла Слизерину график и отвечала на звонки. Ей даже довелось увидеть сцену моральной казни сотрудника. Лорд не кричал, он тихо и презрительно доказывал работнику его ничтожность и бесполезность. Белый, как полотно, маг выскочил из кабинета и исчез в неизвестном направлении.

– На вечер ничего не планируй, – попросил Лорд, и девушка замерла, заставив Слизерина повеселиться, – мне не планируй. У нас собрание Внутреннего Круга.

Гермиона кивнула. И время побежало. За две недели, проведенные в качестве секретаря Министра Магии, девушка успела побывать во всех уголках Министерства, узнать, что Лорд ненавидел, когда в расписании смешивались политика и дела Пожирателей – все это нужно расписывать отдельно. Особенно забавным Гермионе казались визиты ближнего круга. Все они огромными глазами смотрели на нее, будто видели впервые. Лестрейнджи привыкли быстрее всех и стали приветливо подмигивать, напомнив Гермионе близнецов. Слизерин брал ее на некоторые переговоры, спрашивал ее мнение и позволял даже пить кофе вместе с некоторыми Пожирателями. Правда, это Гермиона не слишком любила. Порой, в такие моменты из расчетливого политика Лорд превращался в мальчишку, они перебрасывались пошлыми шутками и смеялись. Особенно веселил его Рабастан. Девушка старалась не вникать в их разговоры, но вскоре поняла: мужчина смог достучаться до Бьянки, и теперь та не собирается с него слазить. Гермиона больше любила визиты Миккельдсона. Он казался ей представителем высшего света и чем-то напоминал лишенного всех скользких черт Люциуса Малфоя. Последний появлялся у Министра постоянно. Сейчас Малфой руководил проектом новой алексиновской клиники и постоянно пропадал на стройке или улаживал вопросы с набором персонала или закупкой оборудования. В целом работа Гермионе нравилась. Она словно освободилась от заточения и теперь с удовольствием и преданностью приносила пользу новому государству. Хотя мысли о своем предательстве (Гриффиндор оставался Гриффиндором, и даже Обет не мог убедить Гермиону в отсутствие выбора) нагнетали порой с огромной силой. Как же сильно она изменилась, если Рон теперь казался ей недалеким мальчишкой? С другой стороны, упертый Гарри ведь смог понять и найти свое место. С разрешения Хозяина они вели переписку. Гарри увлеченно писал о студентах. Работа преподавателя ему нравилась, он даже подумывал о дуэльном клубе. Правда, для этого придется скооперироваться с Эйвери, чего Гарри делать не хотелось. Уроки окклюменции от Снейпа были тяжелыми, но более успешными, чем на пятом курсе. Гермиона искренне радовалась происходящему. Иногда возвращаясь к своей старой жизни, она ностальгировала и никак не могла понять, жалела ли она, что попала к Волдеморту или нет. Слизерина эти размышления увлекли.

– Не стоит грызть себя по этому поводу. У тебя не было шансов. Я всегда получаю то, что хочу.

В этом Темный Лорд был прав.

Пока Гермиона постигала новую профессию под начальством самого сильного темного мага столетия, девушки спустились в фехтовальный зал, где их встретил черноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами и широким носом. Выглядел он совершенно отстраненно. Однако при появлении девочек, степенно поклонился им. Оказалось, что короткие спереди волосы у него собраны сзади в косичку до лопаток. Девушки ответили реверансами и в волнении остановились.

– Меня зовут Кианг Чанг, Темный Лорд попросил меня дать вам курс беспалочковой магии.

– Беспалочковой?

– Именно. Использование костыля для создания заклятий, конечно, облегчает умственную и энергетическую работу мага, однако сковывает применение собственных ресурсов. Я постараюсь научить вас использовать свои силы на полную мощность, просчитывать алгоритмы и траектории вашей магии. Надеюсь, вы хорошо знаете теорию магии, математику и физику? Без них мы далеко не продвинемся…

Девочки переглянулись. Как они и предполагали, урок оказался необычайно тяжелым. Забрав у них палочки, Чанг усадил девушек на пол и попросил почувствовать потоки своей энергии. Происходящее напоминало йогу. Никакой энергии, поначалу девочки не почувствовали. Мелисса, уже знавшая основы беспалочковой магии, просто расслаблялась. Отец учил ее представлять энергию, давать ей цвет, размер, консистенцию, форму, тогда ее можно почувствовать. То же самое сейчас делал Чанг. Вымотанные и измученные девочки (на сеанс расслабления урок походил только внешне) с трудом добрели до спален и завалились спать до обеда, который теперь готовил найденный где-то Пожирателями домовой эльф. С Гермионой он сравниться не мог, однако горничная пообещала проконтролировать его в первое время. Джинни Уизли и представить себе не могла, какие каникулы ей выпали. Голова по-прежнему кружилась, тошнота не уходила. Гермиона оставила ей тазик и большой не истощаемый графин воды с лимоном. Снейп поил ее зельями и обещал через пару дней поставить на ноги. На второй день ее безделья Джинни обрела посетителя. Она разрешила стучавшему войти, будучи уверенной, что это либо зельевар, либо Темный Лорд. Девушка забросила рыжие пряди за уши и осторожно приподнялась в постели. Но на пороге появился совершенно неожиданный визитер. Соломенного цвета волосы растрепались, видимо, на улице был ветер, а голубые глаза задорно сверкали. Джинни даже забыла, что нужно дышать, настолько сильно она была удивлена. Барти тихонько закрыл за собой дверь и нагло сел прямо к ней на постель.

– Симулируешь рыжая? – Зло усмехнулся он, поигрывая в пальцах волшебной палочкой, от которой Джинни с трудом оторвала взгляд.

– У меня сотрясение! – Подражая тону незваного гости, ответила она. Естественно, Крауч это знал. С его же подачи девчонка хорошенько стукнулась затылком о грязный пол в старом замке. За это Барти уже выслушал короткую речь Темного Лорда, он настоятельно советовал не бить его девушек, и наложил на своего верного соратника легкое Круцио. Почему легкое? Потому что Барти прекрасно знал, на что способен Хозяин, в этот раз он не напрягался.

– Я здесь ни при чем. К тому же ты первая начала. Прицельно бьешь!

– Вы пытались… – Джинни не хватило воздуха, она покраснела и умолкла.

Обычно девушка спокойно разговаривала на любые темы, но присутствие Крауча действовало на нее крайне отрицательно. Джинн отвернулась. На лице Барти появился оскал, подобный она уже видела в исполнении Волдеморта.

– И что с того? – От подобной наглости Джинни даже вновь повернулась к Краучу, – Порадовала бы меня, получила бы удовольствие сама. Всем хорошо! Небытие, знаешь ли, утомляет…

Барти задумчиво посмотрел на Джинни и коснулся языком неба. Рыжая ведьма заерзала в постели. Ощущение дискомфорта нарастало. Крауч так спокойно рассуждал. Для него в порядке вещей наслаждаться своими жертвами.

– Скажи, ты серьезно относишься к Темному Лорду? – Неожиданно сменил тему Барти, и Джинни вновь поймала себя на мысли, как сильно он похож на Лорда.

– Я… да, конечно!

Голубые глаза прищурились, однако легиллименцию он не применил.

– Он не терпит обмана, неповиновения. Чтобы быть рядом с ним, нужно обладать сложным набором качеств. Справишься ли ты, Уизли, с таким привередливым человеком?

– Не сказала бы, что он привередлив.

Джинни и не заметила, как ухмыльнулась. Лорд для нее был скорее требовательным, любил четкое исполнение собственных приказов. А капризы оставлял для юных девочек.

– Как плохо ты его знаешь. – Крауч покачал головой, – Ты удивишься, но мне приятно видеть тебя здесь, на темной стороне. В школе ты была зажатой, однако потенциал не спрячешь. Не позволяй себе оглядываться назад. Будущее связано с именем Темного Лорда.

Несмотря на откровенно сумасшедший вид, Крауч смог увлечь Джинни. Она стала спрашивать о Лорде, и он с удовольствием рассказывал о первой магической войне, вспоминал и смаковал детали, не брезговал подробностями пыток и убийств. Джинни даже ловила себя на мысли, что ей симпатичен Барти, в конце концов, он был достаточно умен и исполнителен. Темный Лорд в рассказах Крауча выходил вообще полу-Богом. У девушки даже появилось желание пофлиртовать с ним. Вот только что она будет делать, когда за милой мордашкой проявится истинная сущность Волдеморта?..

====== Глава 98. День Святого Валентина ======

Девушки втянулись в рутинную жизнь особняка. Если в поместье Волдеморта ее вообще можно было описывать подобным словом. Чанг с каждым занятием усложнял уровни контроля энергии, требовал выполнения хотя бы простейших заклятий, но девушки не могли даже заставить перо подняться в воздух, или появиться в руках шар света. Измотанные, они даже не пытались заниматься соблазнением Лорда. Через три дня к ним присоединилась Джинни. Снейп привел ее мозг в нормальное, не сотрясенное состояние. Крауч, часто появляющийся в поместье, не упускал случая поддеть девушку, за что получал недовольные взгляды с ноткой смеха. Все-таки она неплохо ему врезала…

Пока девушки постигали науку беспалочковой магии, Слизерин в перерывах между документами, заседаниями и обсуждениями пытался отделаться от репортеров. Обычно их отгоняла от Хозяина Беллатриса, а теперь эта обязанность еще одним ярмом повисла на Гермионе. Официально мертвая, она сама стала яркой новостью: первая соратница Гарри Поттера в рядах Волдеморта! Первый раз Гермиона в ужасе сбежала от них в кабинет Темного Лорда, с трудом сдерживающего хохот.

– Я понятия не имею, что им говорить! – Испуганно прошептала бывшая горничная.

– Ничего пока не говори. Легенду тебе сочиним со временем, конечно, Дамблдор ее опровергнет. – Лорд задумался, – думаю, твоя лояльность может отлично нам послужить… а сейчас никаких комментариев. Хотят эксклюзив – пусть наберутся терпения.

Гермиона закусила губу и кивнула. Выйдя к прессе, она постаралась взять себя в руки и спокойно озвучила волю Темного Лорда. Журналисты пытались спорить, и Гермиона пригрозила вызывать охрану. Тема моментально сменилась, прикоснувшись к личной жизни Министра. Читатели желали знать о девушках, об их отношениях, им не терпелось смаковать самые грязные подробности. Некоторые вопросы откровенно вводили Гермиону в ступор. Не выдержав, она все-таки чиркнула записку Амикусу. Глава Аврората в две минуты выставил прессу за двери Министерства и пригрозил оставить всех не только без зарплаты, но и без дальнейших перспектив, если те не освоят правила этикета. Сделал он это в достаточно грубой форме.

– Зря вы так, мистер Кэрроу, они теперь напишут о вас какую-нибудь гадость…

Амикус фыркнул, поправляя воротник рабочей черной мантии. Присмотревшись, Гермиона увидела на пуговицах гравировки со змеями.

– Думаешь, в первый раз? Я ведь Пожиратель Смерти!

Он покачал головой и посмеялся, словно секретарь Лорда была маленькой девочкой, говорившей глупости. Удивленная Гермиона вернулась в кабинет к Лорду. Документы с анализом дошкольного магического населения она просмотрела и оформила, Лиза Кэрроу уже заканчивала проект начальной школы и теперь пыталась набрать туда персонал.

– Что ты думаешь об этом? – Спросил Слизерин, кивая на документы.

– Ну…

– Говори то, что думаешь. У нас свобода слова, – с пугающей улыбкой попросил Темный Лорд.

– Учебный план хороший. Но это ведь дети, им нужна еще игровая часть…

– Я не играл в детстве.

– Вы особый случай.

– Верно. Тогда просмотри проект еще раз. Через три дня я жду его готовым с твоими дополнениями.

Гермиона открыла рот от неожиданности. Три дня на дополнение готового проекта? Там ведь всю воспитательную часть нужно прорабатывать! Впрочем, выбора у девушки не было, она кивнула и собиралась уже вернуться на рабочее место, как Слизерин негромко ее окликнул.

– Завтра этот глупый праздник…

– День всех влюбленных!

Лорд поморщился. Его секретарша преобразилась. Задумчивое лицо тут же засветилось, словно она сама была влюблена и ожидала получить как минимум яхту и предложение руки, сердца и верности до конца жизни. От этой мысли к горлу подступила тошнота. Как они не захлебываются в этих розовых соплях?..

– Я в несколько нестандартной ситуации…

– Да, это точно. Выберите кого-то одного?

– Не в этот раз, думаю, устроить им общий шабаш.

Он кивнул Гермионе на кресло напротив и принялся обсуждать вопрос, в котором разбирался так же, как Гермиона в системе канализации Уругвая. Самый романтичный праздник, действительно, воспринялся девочками с воодушевлением. После занятий Хелена улетела в Отдел Магического Сотрудничества, где работала до похищения. Теперь она трудилась там под начальством Барти Крауча. Верный слуга Темного Лорда был доволен инициативной сотрудницей и не упускал случая ее похвалить. Он даже поздравил ее с днем всех влюбленных, наколдовав алую розу. Хелена хотела поцеловать Барти в щеку в знак благодарности, но тот притормозил ее, со строгим видом озвучив, что не имеет права касаться девушки Хозяина. От растерянности Хелена так и осталась стоять посреди кабинета. Катрина же к вечеру прибывала в состоянии торнадо. Снейп четырнадцатое февраля не признавал и поздравлять ее не хотел. Только когда блондинка в очередной раз съязвила ему, он догадался расспросить ее о мотивах.

– Что за глупости? Праздник продавцов цветов и конфет!

– Ты как мальчишка десятилетний!

– И кого мне поздравлять?

– Мог бы меня поздравить для приличия!

– Ты не моя девушка.

Катрина прищурилась, Снейп почувствовал легкое беспокойство. А что он такого сказал? Всего лишь правду. Перед ним стояла одна из наложниц Волдеморта, вот он пусть их и поздравляет!

– Слава Мерлину! – Прошипела Катрина, взметнула светлыми волосами и ушла.

Джинни с Мелиссой поздравлять было особенно некому, поэтому они не расстроились. Вечером их ждал приятный сюрприз. Сияющая глазами Гермиона появилась на их этаже и предложила выбрать нарядные платья. Девушки загадочно переглянулись. Пока они разбежались по ванным, верная служанка-секретарша Лорда оставила девушкам подарки и открытки. Ничего сентиментального Слизерин не писал, но каждую заставил улыбнуться и слегка смутиться. Мел с волнением поглядывала на маленькую бархатную коробочку. Это явно было украшение, но какое?.. Руки потянулись к подарку быстрее головы. И вот Мел уже держала на ладони серебряные серьги с изумрудами. Когда они встретились в холле, стало понятно, что Катрина теперь обладательница кулона, Джинни – браслета, а Хелена – броши. Оценившие друг друга девушки молча спустились в столовую. Слизерин встретил их учтивым кивком головы. Одет он был потрясающе элегантно: в черный костюм и шелковую белую сорочку. Темный Лорд легким движением руки пригласил их к столу. Несмотря на всю свою нетерпимость к сопливым ритуалам, кое на какие уступки, темный маг все же пошел. Шторы в столовой плотно закрыли, и комнату освещали лишь расставленные по столу свечи. Их пламя колыхалось от иногда резких движений рассаживающихся девушек. Тени необычными силуэтами путешествовали по стенам, заставляя фантазию представлять разных волшебных существ. Помимо свечей стол украшали цветы. Здесь были розы, орхидеи, ландыши, хризантемы и какие-то сиреневые мелкие цветочки, которые девушки не могли узнать. Меню тоже подготовили специально: устрицы, шампанское, клубника, шоколад… Боясь нарушить это хрупкое настроение, девочки молча смотрели на приготовленный им сюрприз и не верили в его реальность. Сам Слизерин чувствовал себя неуютно. О чем с ними разговаривать? Он в жизни не понимал, как люди могут часами сидеть, взявшись за руки и смотреть другу в глаза томными взглядами, периодически вздыхая. Лорд в тайне надеялся, что девушки сами начнут беседу, но, похоже, именно сегодня они вспомнили, что за столом не принято разговаривать. Тишина впервые казалась волшебнику неприятной. Как дурак…

– Если б я был султан… – тихо проговорила Джинни.

– Я бы имел трех жен, – подхватил Слизерин, с благодарностью кивая рыжей ведьме. – Кажется, у нас перенаселение.

– По арабским законам, если мужчина может содержать четырех жен, он имеет право так жить. – Хелена поправила прическу.

– Почему мужчина может иметь четырех жен, а женщина четырех мужей – нет?

– Потому что семью содержит именно мужчина. К тому же полигамия у нас в крови. Мы не вынашиваем потомство и физически способны дать его сразу с несколькими партнершами. У женщин такой возможности нет. Так сложилось исторически. Хотя, на мой взгляд, несколько жен – это чересчур. Выматывает.

– Личный опыт? – Не удержалась Катрина.

– Вполне возможно. – Слизерин обвел взглядом свой гарем, остановив взгляд на каждой. Девушки не собирались с ним спорить, но он заметил, как дрогнули губы Мелиссы. Ведьма моргнула и вновь напустила на себя безразличие с легким интересом к беседе. – Поздравил вас кто-нибудь сегодня? Не бойтесь, я не стану убивать ваших возможных поклонников.

– Барти поздравил, – осторожно сказала Хелена, – даже поблагодарить себя не дал.

– Благодарность девушки – вещь опасная, – протянул Лорд, – мне не понять причины ваших чувств, хотя в большинстве случаев это жалость или восхищение. Еще? Катрина? Северус потрудился?

– Дождешься от него! – Фыркнула девушка под хихиканье подруг. – Да нам и не нужно, мы ждали ваших поздравлений.

– Не самый мой любимый праздник.

– А какой любимый?

– Большинство праздников люди придумали, чтобы не работать, или когда им не хватало радости в жизни (надо переформулировать). Для меня это всего лишь дни, в которые чуть больше свободного времени или же обязанностей перед людьми. Ничего особенного. Искусственно созданная радость не держится долго. Хотя, надеюсь, вы повеселели.

Девушки ответили ему благодарными улыбками. Беседа пошла, и Слизерин немного расслабился. Необязательно было весь вечер нести любовную околесицу. Вскоре девочки сами принялись вспоминать, как отмечали до этого. Катрина призналась, что у нее всегда была коробка валентинок, а Хелена со смешком поведала, как спускала в унитаз сердечки от недостойных по мнению родителей. Джинни вспомнила позорный год, когда гном в костюме амура пел серенаду Гарри от ее имени. Мел в разговоре не участвовала. Ее День Влюбленных всегда обходил стороной. И лишь в этом году она его отмечала, да и то в компании еще трех девушек.

– А вы праздновали? Раньше?

– Это сложно назвать столь пафосным словом, но девочек поздравлял, было, – повинился Лорд.

– Правда? – Глаза потенциальных невест заблестели. – Как?

– Кого?

Не успел Лорд увильнуть от темы, как беседа прервалась звуком ударов по мраморному, а затем по паркетному полу. Двери столовой отворились. Несколько свечей погасли. В проеме стоял запыхавшийся Антонин Долохов. Мужчина тяжело дышал и, кажется, был ранен, потому что держался за потемневший бок. Борода у него спуталась. Волдеморт поднялся из-за стола и быстро подошел к Пожирателю. Он поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза. Несколько секунд прошли в немом разговоре. Когда Лорд отпустил Долохова, тот тряпичной куклой шлепнулся на пол. Глаза Слизерина горели злобой. Он махнул рукой, зажигая свет в комнате. Девушки прижались к стульям, увидев нечеткости в оболочке Хозяина.

– Гермиона! – Рыкнул он, пытаясь держать себя в руках, но давалось ему это из рук вон плохо.

Пока горничная-секретарь бежала на зов, Слизерин закатал Долохову рукав и коснулся бледными пальцами Метки. В комнате тут же стало нечем дышать.