Текст книги "Добро пожаловать на темную сторону (СИ)"

Автор книги: Alexis Slytherin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 121 страниц)

– Ты рассеянный, Гарри, если хочешь что-то узнать, спроси. Ты знаешь, по возможности, я отвечаю на все твои вопросы.

Герой магического мира понимал, насколько проще сражаться с драконами, чем вести с Риддлом откровенные разговоры. И тот, похоже, это знал и наслаждался смятением Гарри. Волдеморт не казался мальчику экспертом в подобных вопросах. К тому же рядом сидела Гермиона.

– Я все думаю о Джинни… о том, что она сказала семье, когда уходила… – Гарри надеялся на инициативу Тома, но он лишь кивнул, – Вы… вы и Джинни…

– Спал ли я с ней? – Не моргнув, спросил Слизерин. – Нет. Говорю же, наслаждаюсь предвкушением.

– На вас не похоже.

– Не представляешь, Гарри, какое у меня может быть ангельское терпение. – С легким раздражением сказал Темный Лорд, а сам подумал, что не слезет с девочек в канун Нового Года.

– Могу я ее увидеть?

– В следующий раз. Сейчас тут черте что творится. Эта история с Ричи…

– Он жив?

– Передай Дамблдору, спасли с трудом. Пока они строят против меня козни, я вытаскиваю с того света их авороров!

– Взрыв подготовил Орден? – Изумился Гарри.

– Пока не знаю. Мои люди занимаются этим делом.

– Спасибо, – поблагодарил Гарри, поднимаясь на ноги и осторожно укладывая книги.

Темный Лорд кивнул. Он провожал мальчика с улыбкой и радовался хотя бы тому, что Поттер не попытался разгромить его дом, услышав о Джинни.

====== Глава 73. Вкусы Темного Лорда ======

До Рождества Темный Лорд изучал всевозможные печатные издания. О прошедшей пресс-конференции не писал разве что ленивый. Мнения журналистов вновь разошлись, кто-то искристым слогом описывал гениальность нового Министра и утверждал, будто подобного правителя – уверенного, в меру дерзкого, с крепкой хваткой – магическая Британия не видела со времен правящих древнемагических династий. Слизерину сравнение льстило. Он гордился своим происхождением и с удовольствием вернул бы в страну монархию, возможно, со временем ему удастся это сделать, а пока нужно изображать демократию. Другие издания словно целиком и полностью принадлежали Дамблдору и согласным с ним людям. Они кричали со своих страниц об опасности такого Министра, его неустойчивости, пытались выдать прошлое Темного Лорда, сочиняя небылицы и просили людей не доверять обаятельному Волдеморту, ведь за его внешностью скрывался монстр. Монстр, которого Лорд научился неплохо прятать под маской юной внешности. Он долго размышлял относительно слов Мелиссы, оброненных после возвращения с пляжа. Его супруга должна принять обе его ипостаси. Глупая! Ей только кажется, что она готова это пройти. Маленькая, невинная девочка с претензиями на самопожертвование. Видимо ее смелость и храбрость оказались с дефектом, раз она не прижилась в Гриффиндоре. Что ж, будет повод доказать обратное. Для себя Темный Лорд уже все решил. Стоя у окна в своем кабинете с бокалом виски, он наблюдал, как резвились девушки, играя в снежки. Какие непосредственные, безбашенные и спокойные. После каникул он напомнит им, где и для чего они находятся. А пока можно было наслаждаться. Закончив с виски, Слизерин позвал Гермиону и попросил ее присмотреть за расшалившимися девочками.

– Конечно, Милорд. А вы?..

– Хочу кое-куда заглянуть, – изумрудные глаза Волдеморта блеснули опасным игривым огоньком.

Гермиона потупилась и пропустила Хозяина. В такие моменты она старалась оказываться от Лорда как можно дальше. Несдержанный в своих желаниях, Слизерин часто брал без спроса, завоевывал, грубо привязывал, а потом выкидывал, если что-то не соответствовало его требованиям. Девочки на улице визжали, смеялись и наслаждались сочельником. Гермиона вышла на крыльцо, укутавшись в шубу, и стала наблюдать за игрой. Сама она не очень любила снежки. В детстве Гермионе больше нравилось создавать: лепить, рисовать, клеить, но никак не уничтожать. Если бы она не стала волшебницей, то, наверное, могла бы быть архитектором.

– Гермиона! А гости вечером будут? – Катрина подняла съехавшую на глаза шапку.

– Вряд ли, Рождество – семейный праздник.

– У Пожирателей Смерти есть семейные ценности? – Дана приподняла брови.

– Я поначалу сама не могла этого понять. – Ностальгически улыбнулась горничная, – Первый год Темный Лорд встречал Рождество…

Гермиона замолчала. Она помнила, как вошла в гостиную и увидела там Волдеморта еще в своем старом образе с бокалом вина в руках, удивительно сочетающегося с его глазами. Лорд сидел у камина и без эмоций смотрел в огонь. А она-то думала, что тут соберется гулянка из Пожирателей Смерти, они будут кланяться своему господину и клясться ему в верности.

– Ты несколько спутала праздники, – не поворачиваясь, произнес Темный Лорд. Гермиона вздрогнула, она слышала в его холодном высоком голосе усмешку. – Так обычно бывает в конце июня, во второй мой день рождения*. А Рождество – семейный праздник. Все встречают его со своими женами, детьми, приглашают родственников.

Лорд замолчал, и Гермионе показалось, будто она застала его за чем-то неприличным. У него никого не было. Девушка попыталась сморгнуть слезы. Как там ее родители? Как Гарри, Рон, Джинни? Наверное, отвратительно сидеть одному в рождественскую ночь…

– Есть время подумать. – Мудро заметил Темный Лорд.

Она тогда, кажется, устроилась в соседнем кресле, медленно к нему подобравшись. А когда не услышала запрета, забралась в него с ногами и тоже стала смотреть на огонь, иногда переводя взгляд на почти не мигающего Волдеморта. Гермиона моргнула и вынырнула из воспоминаний. Девочки уже собрались вокруг нее.

– Спокойно, – закончила горничная, поднимаясь на ноги. – Давайте-ка в дом! А то простудитесь! И не забудьте поздравить Темного Лорда с днем рождения в новый год.

Девушки отправились сушиться в дом. Мелисса видела, как изменилось лицо Катрины. Она отстала от девушки. Мел нравилась Катрине: тихая, спокойная, она была для Темного Лорда чем-то вроде личного психолога и всегда приходила на помощь. Катрина старалась не считать ее соперницей, для Темного Лорда – взрывного и непостоянного – эта мисс скромность стала бы скучным листом в жизни.

– Нужно придумать что-нибудь оригинальное.

– Я тоже об этом думаю. Если, конечно, Пожиратели не устраивают ему сценки из жизни, где он жестоко убивает Гарри Поттера или сталкивает с башни Дамблдора.

Мел закусила губу, стараясь не пускать на них улыбку. Хотя ничего сделать с собой не смогла. Рождество действительно встретили очень тихо. Из гостей присутствовал только датчанин Миккельдсон. Он вежливо осведомился, как чувствует себя чета Ричи.

– Живые, постепенно приходят в себя. Алекс, когда понял у кого находится, порывался, но не смог уползти дальше края постели. Пришлось наложить на спальню тучу защитных чар и забрать все режущие и колющие предметы.

Лорд закатил глаза. Попытки Алекса бунтовать после того, как его вытащили с того света, его раздражали. Мальчик должен был сказать «спасибо», быстро прийти в себя и навсегда исчезнуть из мэнора. Слизерин боялся, что испаряться без сестры этот герой магического мира номер два не захочет. И если мальчик на поправку шел стабильно, то Дана трое суток провела без сознания. Ворчащий Малфой младший тоже кормил ее через зонд, а потом повесил на Снейпа, потому что помимо Рождества приближалась сессия. Северус отпаивал Дану укрепляющими и тонизирующими зельями, но они мало помогали. Магия должна была восстановиться за счет внутренних сил, а Дана даже руку за кружкой поднимала с трудом. Снейп чуть не ахнул, увидев в первый раз вместо молодой сияющей девушки практически убитую. Она походила на онкологически больную – с ввалившимися, потерявшими блеск и яркость цвета глазами, сероватой кожей и тусклыми волосами. Но Северус не сдавался. Взбалмошная гриффиндорка была ему симпатична. Он бы даже сказал, что восхищается ее поступком. Дана, глотая слезы, умолчала о своем сомнении. Ей уже сообщили о состоянии Алекса и его желании бороться с Лордом и его Пожирателями. Мальчик не изменился, а вот девушка чувствовала себя опустошенной. Йенс тоже заходил, даже взял ее за руку и выразил свою гордость. Демонолог был уверен в скором улучшении ее состояния и сказал, что будет ждать девушку на занятия темной магией. Сейчас обитатели дома устроились в малой гостиной у камина и разговаривали. Непривычно было видеть Лорда и Йенса в джинсах и свитерах. И так молодой, Министр в таком виде приближался по возрасту к шестнадцати. Йенс как раз говорил о Дане и магии.

– Джинни, – Темный Лорд мягко посмотрел на устроившуюся на подушках на полу девочку. Рядом с Мелиссой она смотрелась особенно забавно. – А ты как относишься к темной магии?

– Я о ней не так уж много знаю, – честно ответила рыжая ведьма. – Профессор Дамблдор говорил, те, кто ее практикуют или просто изучают – сходят с ума.

Йенс с Лордом переглянулись и обменялись улыбками. Тени пламени играли на их лицах, придавая происходящему оттенок потусторонности.

– Разве нет? Я тоже об этом слышала, – кивнула Катрина.

– Ты ведь планировала обзавестись Меткой! У нас на одних Экспеллиармусах далеко не уедешь.

– Это не совсем так, – осторожна начала Мелисса. Все повернулись к ней. – Я о темной магии. Поэтому ее и боятся изучать и использовать. Для этого нужно иметь огромный потенциал волшебной силы и нерушимые волевые качества. Если ты доказываешь магии, что сильнее ты – то она позволяет собой управлять, если нет – порабощает волю и сознание.

Йенс тихонько захлопал.

– Неплохо сказано. С какого возраста ты занимаешься этим вопросом?

– Лет с десяти, – пожала плечами Мелисса. Ей было немного неуютно. Плечи горели от прожигающего взгляда Темного Лорда.

Спать легли под утро. Мелиссе снились Йенс и Темный Лорд. Первый успел шепнуть ей «Спокойной ночи», отчего девушка потом долго не могла заснуть, она просто была не в состоянии угомонить сердце. Девочки подскочили к обеду, вереща и смеясь. Оказывается, Лорд решил устроить послабление режима и пропустил в поместье подарки. Довольные и счастливые, в одних пижамах, девочки сидели на постелях и радостно рвали подарочную упаковку. Мелисса свесилась с кровати и ахнула. У нее тоже была маленькая стопка коробок. Самая большая от отца с запиской. «Надеюсь, у тебя все хорошо, шкода». Мел засмеялась. Ее детское прозвище. Отец прислал ее дневник и серебряный браслет. Да, в подарках он никогда особенно не блистал, Но Мелисса его очень любила. Вторая коробочка была от Йенса, девушка отвернулась и осторожно ее открыла. Коробочка со звездами. С ее помощью можно любую комнату превратить в ночное небо. Романтика… Джесс писала, что Мелисса должна победить и дарила ей перчатки из особенной кожи, в них можно было войти в любое место незамеченной. Ники заставила ее посмеяться, девушка приобщала Мел к медицине и прислала синий двухтомник по анатомии**. Почему бы нет? Мелисса сбросила с лица волосы и оглянулась. Катрина листала справочник по зельям, Хелена сидела в новом шарфе и наслаждалась запахом красок, даже Джинни улыбалась присланному Молли свитеру и домашним сладостям. Мел сложила подарки в шкаф и заметила, что у ее ног лежал еще один сверток. Интуиция заметалась. Осторожно стянув его, рыжая ведьма выскользнула в ванную и закрыла дверь. Прохладный влажный воздух немного успокоил. Пакет был подписан зелеными чернилами, почерком с завитушками. Подарок от Темного Лорда… Пакет был легким, Мел немного его потрясла. Что же там? Подогревая интерес, она какое-то время не спешила распаковывать его. А потом быстро разорвала и чуть не ахнула. В пакете лежала невесомая ткань изумрудно-зеленого цвета. Мелисса расправила ее и с каким-то животным страхом поняла: это нечто наподобие пеньюара. Лифчик должен был подчеркивать и приподнимать грудь, его свободный край игриво зазывал черным кружевом, а по нижнему шли черные атласные ленты и элегантно падала полупрозрачная ткань двумя водопадами. Мелиссе вспомнился тюль в гостиной. Она выронила пакет, пока, глупо моргая, смотрела на присланное. Красота дополнялась кружевной лентой, как поняла Мелисса на шею. Помимо пеньюара и ленты в пакете были трусики – черные, кружевные с маленькой вставочкой зеленого в центре, остальное составляли веревочки. К ним была приколота записка. «Желания имеют плохую тенденцию – сбываться. Особенно в Рождество. И особенно мои. Но я хочу, чтобы ты стала моим подарком в канун Нового Года. Счастливого Рождества, Мелисса. Л. В.» Мелисса истерично засмеялась. У них никогда не получалось закончить начатое. Вечно скользившая в воздухе страсть разбивалась вместе с оболочкой Темного Лорда. Нашел ли он способ не вылетать из тела? Судя по конференции, нет. Значит, предстанет в своем истинном облике. Мысль должна была ужаснуть, но Мелисса лишь приподняла уголки рта. Ночь снимает все секреты. Под звездами… Из ванной она вышла в странном предвкушении. Состояние предопределенности волновало ее. Мелисса не удержалась и примерила подаренное белье. Ей оно казалось немного пошлым, хотя, видимо, именно этого Лорд и добивался. Ни в какое сравнение не шло с привычной ей простотой. Девочки уже заканчивали завтрак, когда Мел спустилась.

– Выспалась? – Усмехнулся Лорд.

– Простите, – она устроилась на своем месте и подняла глаза на Волдеморта. Пару секунд они смотрели друг на друга, Мелисса словно говорила Слизерину о своем согласии, а он отвечал «еще бы ты не согласилась».

Легкая мимолетная улыбка скользнула по лицу темного мага, и он углубился в Рождественский номер Ежедневного Пророка. Сделав глоток кофе, Темный Лорд резко его выплюнул и закашлялся. Гермиона замерла в дверях.

– Что за?..

Быстро пролистав газету до нужной страницы, он погрузился в статью.

«С кем встречает Рождество Лорд Волдеморт или вкусы Темного Лорда».

Недавно прошедшая пресс-конференция Министра Магии заставила волшебников и волшебниц забыть о сплетнях и переключиться на красавчика Волдеморта. Что же с собой сделал представитель мирового Зла, если сейчас выглядит как юный красавец? Возможно, Министра молодит его любовь, и Альбус Дамблдор, постоянно заявляющий, что Волдеморт не способен любить, не прав. Журналисты были поражены не меньше простых гостей, когда увидели блестящую ложь Министра. Говоря о своей любви к девушкам, он вежливо улыбался репортерам, а сам наслаждался обществом своего, не побоюсь этого слова, любовника, который всю конференцию не снимал руки с колена Министра. И его можно понять: молодой, талантливый, симпатичный и немного деспотичный маг мог бы стать мечтой девочек от тринадцати и старше, а стал мечтой и партнером датского волшебника-демонолога Йенса Диттманна Миккельдсона. Пара периодически бросала друг на друга кокетливые и нежные взгляды, словно обмениваясь мыслями и впечатлениями. Хотя вполне возможно, что Йенс рядом с Волдемортом не по собственной воле. Он может находиться под заклятием Империус, любовным зельем или просто попал под влияние темного мага, как недавно бедняжка Джинни Уизли. Предпочтения Лорда Волдеморта вполне объяснимы. Нам удалось пообщаться с некоторыми людьми (источник пожелал остаться неизвестным), которые сообщили нам, что юный Волдеморт (на тот момент Том Риддл) когда учился в Хогвартсе находился в прохладных отношениях с Альбусом Дамблдором. Ориентация бывшего директора школы уже ни для кого не является секретом. Вполне возможно, Том подвергался домогательствам со стороны Дамблдора, но стойко отстаивал свою свободу, за что и был так нелюбим директором. Возможно, мальчик перенес моральную травму, о которой никому не говорил. А теперь, сев в министерское кресло, перестал скрывать свои слабости и подчинился поломанной природе. Помимо Тома жертвой профессора мог стать и герой магического мира Гарри Поттер. Иначе как можно объяснить их связь? По нашим данным, сейчас Гарри Поттер находится в стадии переговоров с Лордом Волдемортом. Возможно, эти двое объединятся против своего растлителя. А Министра вместе с мистером Миккельдсоном мы поздравляем и желаем им счастья. Главное, чтобы авторитарные взгляды Волдеморта не хлынули в массы пропагандировать гомосексуальные браки…» Дальше Слизерин просто не смог читать. Что за бред? Он злился, невероятно. Даже не заметил, как сжал края газеты в кулаки. Лорд поднял голову и увидел ужас в глазах девушек. Ну вот, не удержался в своем теле. Глянув в ложку, Слизерин понял, что вновь стал самим собой. Кто написал эту ахинею? Ах, ну да! Рита Скитер! И почему Беллатриса до сих пор ее не прикончила? Он не давал распоряжение о рождественских каникулах!

– Гермиона! – Слизерин даже не узнал своего голоса, настолько привык к бархатному мальчишескому. Высокий и ледяной звучал устрашающе. – Барти ко мне!

Девушка бегом бросилась из кухни. Потенциальные невесты старались не смотреть на своего возможного мужа, и это злило Лорда еще больше. Ему пришли на ум слова из мюзикла: «Жалости не жди, вот судьба твоя, гляди!»***. И только Мелисса периодически бросала на него взволнованные взгляды. Лорд специально поймал один из них и постарался не отпускать. В глазах Мелиссы было не спокойствие, но, по крайней мере, уже не ужас. Стало чуть легче. Злость отступала. Но Риту Скитер он все равно уничтожит. Раздавит этого жука кончиком ногтя. Комментарий к Глава 73. Вкусы Темного Лорда *– 24 июня Темный Лорд возродился, проведя черномагический ритуал с костью, плотью и кровью (подробнее см Гарри Поттер и Кубок Огня)

**-если среди читателей есть врачи или студенты-медики, то вспомните учебники анатомии Гайворонского

***– Строки из мюзикла Эндрю Ллойда Вебера «Призрак Оперы»

https://cloud.mail.ru/public/Psqv/JD6MBVBYE – подарок ТЛ Мелиссе, только зеленый))

====== Глава 74. Новая Беллатриса ======

Комментарий к Глава 74. Новая Беллатриса В главе имеются сцены насилия! Рита Скитер лежала на диване у себя дома и наслаждалась работой. Туфли сваливались с больших ступней, но Рита не обращала на это внимания. Она была поглощена очередной гадостью – диктовала ядовито-зеленому Прытко Пишещему Перу новую пакостную статью. Перо остро и быстро бегало по расположившемуся под грудью пергаменту. Алые губы улыбались, кудри немного растрепались. Весь день женщина пробегала за Барти Краучем Младшим – новым начальником Отдела Международного Магического Сотрудничества. Откуда взялся сын бывшего начальника, если все вокруг знали, что мальчика поцеловал дементор лет десять назад? Именно это Рита и пыталась выяснить. На что получила четкий, явно продуманный всей шайкой Пожирателей Смерти ответ: никто его не целовал, Барти вовремя скрылся, а теперь, когда пришло время темного порядка, мирно возвратился в Британию. Якобы все это время Крауч жил где-то в Америке. Рита подобным рассказам не верила, она слишком долго работала в прессе, чтобы записывать за своими интервьюированными жертвами. Вот и сейчас выходило нечто омерзительное. В целом Рита считала Темного Лорда человеком с хорошей хваткой. Он быстро пришел к власти и теперь неплохо устраивался в кабинете Министра. Однако вокруг него ходило столько сплетен и недомолвок, что устоять и не добавить еще было просто невозможно. Волдеморт похорошел и теперь привлекал к себе всеобщее внимание. Дамочки просто валились с мест. А Министр наслаждается руками Миккельдсона на коленях. С момента выхода статьи прошло примерно три дня. Рита наблюдала перешептывания и смешки людей. Да, реклама обеспечена. Может, еще написать, что Волдеморт хочет закрутить роман с Гарри и разбивает бедному директору Супербии сердце? Миккельдсон же получил эту должность, разумеется, через постель. Где бы только достать фотографию Лорда с мальчишкой Поттером?.. Пока Рита ломала голову, в дверь ее маленькой квартирки позвонили. Женщина с ворчанием поднялась с розового дивана и по пути попыталась распинать накопившийся бардак.

– Мисс Рита Скитер? – На пороге стоял человек совершенно неприметного вида.

– Да, а что?

– Вам подарок.

Курьер извлек откуда-то охапку алых роз, перевязанных лентой, и вручил женщине. Ахнувшая журналистка приняла его.

– От кого?

– Не знаю, просили сделать сюрприз, сказали, вы поймете.

Рита затворила за собой дверь и быстро наколдовала вазу. Надо же! Кому-то точно понравилась ее статья. Что ж, она умела производить впечатление… Желудок заурчал, и женщине пришлось переместиться на кухню, сделать себе пару сэндвичей. В голове роились домыслы. Может, Волдеморт оценил ее маленькую шуточную статейку? От этой мысли стало немного страшно и смешно. В комнате Риту ждал сюрприз. Она с криком выронила тарелку. Вместо красных роз в вазе стояли черные. Лента превратилась в маленькую черную змею, которая теперь шипела, разинув пасть и высунув раздвоенный язык.

– Эванеско! – Змея исчезла. – Проклятие! Тут еще и открытка!

Не желая брать ее в руки, женщина леветировала себе маленький кусочек картона. Почерк был красивым… «Раз, два, три, Рита, беги. Четыре, пять, шесть, если разум есть» Что за ерунда?.. Открытка вспыхнула в руках, оставив легкий зеленоватый дымок. Скитер даже показалось, что он сложился в форме черепа с выползающей изо рта змеей. Ерунда. Не может такого быть, хотя ужас в сознании все-таки проклюнулся… *** Тридцатого декабря Темный Лорд завтракал с особенным удовольствием. В преддверие праздника он решил оставить работу Люциусу Малфою и сделать себе подарок – расслабиться. Он был облачен в теплую черную мантию с серебристыми застежками и пряжкой в виде змеи. Девушки не спрашивали, куда собрался их жених, но выглядел он представительно и непривычно. Будь среди них Джессика, она бы объяснила, что означала черная мантия среди Пожирателей Смерти: Лорд Волдеморт готовился к вылазке. А в них он участвовал далеко не всегда. Закончив с трапезой, девушки, бросая на Слизерина самые разные взгляды, отправились на занятия, но Мелисса решила чуть задержаться. От Темного Лорда это не укрылось. Он смотрел на рыжую ведьму, чуть приподняв брови. Мел кусала губы, решаясь завести разговор. Почему-то ее накрывала стеснительность. Что же она будет делать завтра? Кутаться в одеяло и просить выключить свет? Лорд ее на смех поднимет…

– У меня есть дела помимо наблюдения твоего молчания. Его я могу и завтра оценить. – Мягко, но настойчиво произнес Темный Лорд.

– Я насчет завтра…

– Понравился подарок? – Ухмыльнулся Волдеморт.

– Не то слово. Когда вы… вы будете меня ждать?

– Вечером, после бала. Не могу ни порадовать своих Пожирателей Смерти. А затем – логическое завершение вечера. Или ты передумала? – Изумрудные глаза сощурились и блеснули багрецом.

– Нет. Я просто… настраиваюсь.

– Хорошо, что не передумала, сегодня я бы уже не учитывал твоего мнения. Девушки! – Рассмеялся он. – Из всего делаете шоу. Прямо трагедия разыграется на шелковых простынях в объятиях злобного гения.

Мелисса чувствовала, как краснеет. Ей хотелось услышать что-то подбадривающее, возможно, даже нежное. Как бы глупо это ни казалось Темному Лорду, для нее эта ночь должна была стать особенной, хотя бы потому что она первая. И девушка боялась облажаться. Лорд слегка наклонился к ней.

– Я довольно четко выразился в прошлый раз. Ты мой подарок, и я буду делать…

– Хозяин! – Барти Крауч склонился в поклоне при виде своего Господина.

–… все, что захочу… – с неохотой закончил Слизерин. – Марш на занятия! – Прикрикнул он.

Лорд кивнул Краучу, и тот выпрямился. Вскоре в дверях появилась и Белла Лестрейндж. Как всегда чуточку сумасшедшая и красивая, Белла была бледна и морщила нос. Ей казалось, что в комнате нестерпимо пахло творогом. Последней появилась Ники. Пару дней назад Лорд вызывал к себе Барти и коснулся Метки на его руке. Ники появилась аж через час, за что получила неплохой нагоняй и обещание откруциатить ее, если в следующий раз она не явится в течение пяти минут. Причем Барти обещал поспособствовать Хозяину. Девушка скрестила руки на груди и обиженно взирала на папочку.

– У меня каникулы! – Проворчала она.

– Девочка, – терпеливо растолковывал Волдеморт, – у тебя отдых от занятий, на которые ты, кстати, и так не ходила. А от работы на меня у тебя не будет каникул. Ты заключила со мной магической контракт, получив Метку. Теперь, хоть нежись ты в объятиях какого-нибудь красавца на пляжах Бора-Бора, по моему сигналу быстро натягиваешь трусы и трансгрессируешь сюда.

Ники хотела огрызнуться, но Лорд поднял руку.

– Доченька, не перебивай, Хозяин к этому не привык, – сладко пропел Крауч.

Слизерин улыбался. Сложенные домиком пальцы касались подбородка. С появлением Беллы Лорд озвучил предстоящее развлечение.

– Охота? – Беллатриса облизнулась. – С удовольствием!

– Рад буду вам служить, Повелитель! Но девчонка…

– Я хочу поучаствовать! Читала эту мерзопакостную статейку… Правда, а что это было?

– Мелисса под Оборотным зельем. Милости прошу в наш теперь уже квартет. Не морщись, Барти, девочку называют новой Беллатрисой. Думаю, она нас порадует…

Крауч скрипнул зубами. Его компания явно не устраивала. И вот теперь они стояли в столовой Темного Лорда, одетые в черные форменные мантии Пожирателей Смерти. Лорд вышел из-за стола, и компания последовала за ним. По дороге к воротам Слизерин напоминал правила игры.

– Ники, ты впервые в гонке, так что слушай. Мы перенесемся в лес, дадим жертве фору, а затем начнем поиски, разойдясь. Там будет включено защитное поле, так что дальше определенной зоны наша писака никуда не денется. Палочку у нее не забрали, так что нужно быть осторожным. Тот, кто находит и обезоруживает ее первым, имеет право поразвлечься. Но не убивать. Это я хочу сделать сам. Касаетесь Метки и зовете меня. Если я сам ее не найду. Все понятно?

– Голодные игры какие-то!* – Пробормотала Ники.

Вскоре они действительно очутились в лесу. Деревья без листьев казались редкими. Ветки покрывал иней, под ногами поскрипывал снег, в некоторых местах он неожиданно проваливался. Ники чертыхнулась, наступив в одну из таких ловушек. Барти зашипел, а через минуту сам провалился под злобный смешок Беллатрисы. Противостояние отца и дочери ее увлекало. Ники осмотрелась: тут даже с форой никуда не сбежишь – все как на ладони, разве что забиться в нору. Но там можно напороться на медведя. Или закопаться в сугроб. Легкий щелчок сопроводился поворотом всех четырех голов. Рабастан Лестрейндж, ухмыляясь, доставил Риту Скитер. У женщины отсутствовало сознание. Рабастан поздоровался со всеми и бросил Риту в сугроб.

– Жаль, что не с вами сегодня. Ничего, в следующий раз, у меня даже есть размышления о возможной жертве… – Темный Лорд улыбнулся, не глядя на него.

Он наконец-то позволил себе расслабиться и сбросил теснившую оболочку. Узкие ноздри втянули морозный воздух. Как давно он не играл… хотя для начала Слизерин планировал понаблюдать.

– Оживи! – Приказал он, ледяной голос окутал очнувшуюся журналистку еще большим холодом. Она была в атласном платье, на плечах лежала меховая накидка под леопарда.

Увидев собравшуюся компанию, Рита дернулась. Белла с Барти плотоядно улыбались, Ники изучала. Темный Лорд всем своим видом выражал презрение.

– Доброе утро, Рита. – Заговорил Волдеморт. – Меня вы, наверное, вспомнили, как и моих товарищей. – Он указал на Пожирателей Смерти. Скитер молчала. Впервые за всю историю своей карьеры. – У вас вышла прегаденькая статья. Я от души пожелал вам мучительной смерти. Точнее, от части души. Приближается Новый Год, и все желания сбываются. А мои в особенности. Сегодня я хочу предложить вам сделку. Мы вас отпускаем. Бегите, куда хотите. Даем время, а потом начинаем искать. Сумеете спрятаться, так и быть, отпустим. Мы же не звери, все-таки… а нет – поможете нам раскрасить декабрьское утро в темные цвета. Надоела сплошная белизна вокруг. А вам?

Скитер словно прикусила язык. Ее огромные глаза смотрели на Темного Лорда. Он стал раздражаться. На нем цветы не росли!

– Есть пожелания? Вопросы? – Учтиво спросил Слизерин.

– Что… происходит?

– О! Мы называем это «охотой», – довольно улыбнулся Темный Лорд. – Но довольно слов, пора начинать. Рабастан…

Лестрейндж сгреб журналистку в охапку и поднял ее на ноги.

– На счет «Три» беги. Раз… два… три…

Рабастан отпустил Риту, но она осталась стоять, как вкопанная. Пожиратели с удивлением смотрели на женщину.

– Надо бы ее ускорить… – Белла достала палочку.

И тут женщина сорвалась и, утопая в рыхлом снегу, понеслась прочь, подгоняемая криками и улюлюканьем Пожирателей Смерти. Рабастан засек четверть часа. Все это время Белла и Крауч смеялись и строили планы. Слизерин смотрел на задумавшуюся Ники. Когда время истекло, все поднялись на ноги и развернулись в разных направлениях. Рабастан пожелал им удачи, и Пожиратели Смерти разбрелись по лесу, словно в поисках ягод или грибов. Ники старалась подключить голову. Чтобы найти человека на замкнутой территории можно использовать поисковые чары. Их-то райвенкловка и применила. Палочка закружилась и указала направление на запад. За полчаса блондинка могла убежать до самого края их импровизированной арены. Жаль, нельзя трансгрессировать. Зато магию применять можно! Ники наколдовала себе лыжи. Благо, в свое время она каталась на них с родителями, и поспешила в указанном направлении. Скорость ее значительно возросла. Палочка периодически меняла направление, ведя ее к цели. Девушка чувствовала какой-то неописуемый азарт. В крови закипал адреналин. Она не ощущала холода, усталости, только желание добраться до стервы первой. Периодически юная Пожирательница проверяла, не добралась ли она до места, ведь Рита могла спрятаться, притворившись сугробом. В одну из таких проверок палочка четко ответила: Ники на месте. Но где же Рита? Ники постепенно сжимала круг поисков, осматривая сугробы и ища норы. Везде было пусто. Неужели она ошиблась? Может, магия сбивалась от защитного купола? Вдруг Рита использовала волшебство и удрала, пока девушка сюда добиралась. Ники прислонилась спиной к дереву. Фолл! Крауч лопнет от радости. Девушка хорошо стукнулась головой, каря себя за нерасторопность. На нее что-то свалилось, наверное, кора с дерева облетала. Ники убрала кусок коры и, лишь донеся «кору» до глаз, поняла, что это жук.

– Фу! – Закричала она, скорее от неожиданности, чем от страха.

Мерзость! Да еще и зимой! А она-то думала, что зимой этих дряней нет… стоп. Их и нет! Девушка быстро направила палочку на то место, куда выбросила жука и подумала заклятие. Перед ней появилась светловолосая женщина. Ха!

– Привет! – Ухмыльнулась Ники.

– Девочка, на тебя совершенно нет времени! – Зашипела Рита.

– Зато у меня есть. – Ники показательно закатала рукава, обнажая Метку. Холод ее не пугал. Глаза Риты приковало к ней.

Женщина грязно выругалась, заставив Ники поморщиться, и бросилась наутек. Ники быстро послала ей в спину заклятие подножки и, пританцовывая, подошла ближе. Рита перевернулась и резко ударила ее Экспеллиармусом. Палочку вырвало из рук. Ники чертыхнулась и приманила палочку обратно. Она немного умела колдовать без нее, однако этого в борьбе было бы мало. Рита бросила в нее еще какую-то гадость, пришлось пригнуться. Дуэль становилась ожесточенной. Вспышки заклятий блестели, задевая сухие ветки, ломая деревья. Этот странный и жестокий танец доставлял дочери Барти Крауча исступленное удовольствие. Рита начинала уставать. На горизонте появилась Беллатриса. На ее губах играла усмешка. Ники отвлеклась, и Рите удалось сбить ее с ног. Пока Пожирательница поднималась, Белла выстрелила Сектумсемпрой. Журналистка взвизгнула, стирая с лица кровь.