Текст книги "Добро пожаловать на темную сторону (СИ)"

Автор книги: Alexis Slytherin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 121 страниц)

Мел осторожно развернулась. Между ними оставалось не больше пары дюймов. Губы темного мага изогнулись в ухмылочке, придавая ему хулиганского лоска. Ненависть боролась с забитым вглубь души интересом.

– Наверное, мне стоит это сказать: спасибо.

Мелисса приоткрыла губы. Признательность из уст Лорда звучала необычно. Нет, он умел оценивать поступки по достоинству, благодарил людей за выполненную работу, однако это простое слово казалось девушке каким-то особенным и сокровенным.

– Пожалуйста… – ответила она, выдохнув. Ей показалось, что Лорд чуть наклонился. Мел прикрыла глаза, ощутив на щеках шелест ресниц.

– Все готово, Милорд.

Итак небольшое пространство уменьшилось с появлением штатного зельвара Волдеморта. Снейп принес с собой чемоданчик, похожий на тот, в котором колдомедики носят зелья в пределах клиники. Устроив его на диване, Снейп стал раздавать указания.

– Для начала Мелисса, – Северус достал запечатанный бокал, снял с него заклятия и бросил туда пару волосков демонолога Миккельдсона.

Зелье зашипело, вспенилось и окрасилось в темно-синей цвет неба безоблачной ночью. Мел не смогла сдержать улыбки. Йенс казался приятным на вкус. Их прогулка по саду еще всплывала в голове. Учтивый и мягкий профессор лишь своими суждениями производил впечатление темного мага. Девушка сделала вывод, что Миккельдсон уважал темные искусства, изучал их, разрешал себе их использовать в разумных пределах, без фанатизма. Он умел мотивировать и объяснять свои поступки и решения, красиво излагал мысли и мог рассуждать на самые разные темы. Мел догадывалась, что видела лишь образ, но что скрывал демонолог, не понимала. Зелье было похоже на ледяную воду – от него стыла кровь, хоть и казалось теплым, с легкой горчинкой и сладким послевкусием. Не успела она допить, как кожа стала плавиться, точно горячий воск. Хотелось ругаться и кричать. Превращение далось нелегко. Мел закусила губу, а через пару секунд, открыв глаза, обнаружила, что губу закусывала уже не она, а профессор Миккельдсон. Ему были малы джинсы и блузка. Снейп предусмотрительно показал на костюм. Мел старалась не смотреть на себя, пока переодевалась, хотя на некоторые вещи не смогла не обратить внимания. Профессор неплохо выглядел.

– Отлично, – констатировал Снейп, – теперь вы, Милорд. – И протянул ему ярко-голубой отвар. – На вашем столе будет стоять графин, я заколдовал его, жидкость будет казаться прозрачной, будто вы пьете воду. Активная речь, никто не обратит на это внимания.

Лорд кивнул и в три глотка осушил бокал. Настроение выровнялось. Снейп шутливо предложил перевоплотившейся Мелиссе выпить, она, недолго думая, тут же сделала пару глотков.

– Пожалуй, действительно стоило… у Миккельдсона не бывает такого волнения на лице.

Когда все были готовы, процессия переместилась в кабинет и через камин дислоцировалась в Министерство Магии. Репортеры, журналисты, важные министерские чиновники и просто любители сплетен собирались перед накрытыми изумрудными скатертями столами. Северус был прав: по центру, где стояла табличка с именем Лорда, находился графин с водой и стакан. Рядом должен был сидеть Миккельдсон, справа – Беллатриса. Еще дальше – Амикус, Люциус и Родольфус. Темный Лорд обежал глазами толпу. Пора начинать разговор, раз им так хотелось услышать его мысли. С легкой обворожительной улыбкой Темный Лорд подошел к своему месту и осторожно опустился. Постепенно заполнились и места в импровизированном зале. Пожиратели Смерти устроились по сторонам. Мелисса смотрела в стол. И Слизерин поймал себя на мысли, что это ему придется успокаивать девушку, а не наоборот. За спинами сидящих сосредоточилась группа авроров, и Лорд с удовлетворением отметил среди них знакомые, хоть и не очень довольные своим положением, лица.

– Мой Лорд, – шепотом обратилась к обожаемому Хозяину Белла, – пора начинать? – Слизерин кивнул, и Лестрейндж поднялась на ноги. – Добро пожаловать!

Мелисса сосредоточилась на Беллатрисе. Женщина красиво представляла состав делегации и Темного Лорда, обещая, что он по возможности ответит на все их вопросы. После предложения начать в воздух взметнулось несколько рук.

– Да, прошу вас не использовать Прытко Пишущие Перья. Слишком непредсказуем результат. Не успеваете писать – пользуйтесь диктофонами, – закончила Беллатриса.

Слизерин понял, что его ждет тяжелый день. В заднем ряду он увидел Альбуса Дамблдора также желающего с ним пообщаться. Что ж, почему бы и нет? Он указал на него.

– Альбус Дамблдор, – представился директор. – Скажите, Том, что вы пьете? Зелье, позволяющее вам выглядеть человеком?

Лорд замер. Не стоило начинать с любителя лимонных долек. Злость заклокотала в груди, пришлось налить себе воды и сделать глоток.

– Воду, говорить целый день затруднительно, – смущенная улыбка, – позвольте попросить вас не называть меня Томом. Мне это неприятно.

– Не могу, – так же улыбаясь, ответил Дамблдор, – привычка старого человека. Для меня вы – мальчик Том.

– Печально. В этом и проблема пожилых людей, отсутствует гибкость психики, мышления, процессы приспособления к новым условиям замедленны, – не сводя с Дамблдора пронзительных глаз, говорил Слизерин.

– Сомнительно, что вы не подстраховались, – не сдавался Дамблдор.

– Хотите попробовать? – Лорд подвинул графин к краю стола.

– Не стоит.

– Вы ведь мне не доверяете…

– Разве что найдется доброволец.

Зал зашумел, в другом конце на ноги поднялся герой магического мира – Гарри Поттер, приведя толпу в замешательство. Не посмотрев на Дамблдора, Гарри подошел к столу Волдеморта. Две пары зеленых глаз встретились.

– Только не из моего стакана, пожалуйста, – Том наколдовал еще один, даже не прибегая к палочке. Волшебники и волшебницы восхищенно зашептались. Гарри налил себе немного воды и выпил.

– Обычная вода. – Громко объявил он. Дамблдор просвечивал его голубым рентгеном. Но мальчик лишь глянул на Темного Лорда и вернулся на место. Его клонило в сон. Снотворное он, что ли, пил?..

– Если мы разобрались с моей потребностью в жидкости, может, приступим к конференции? Да?

– Стефани Верджин, Магический Еженедельник. Скажите, на каком основании вы называете себя Лордом?

Сделав глубокий вдох, Слизерин почувствовал необходимость еще одного стакана голубого отвара. И с чего он взял, что они будут спрашивать его о любимом блюде или достоинствах Супербии?

– Старшего представителя древнего магического рода именуют Лордом. К примеру, Лорд Малфой, Лорд Лестрейндж, – он кивнул Родольфусу, – я принадлежу к древней линии Салазара Слизерина и горжусь этим. Вот, собственно, и все основания.

Журналистку ответ устроил, она села. Следом поднялся немолодой мужчина с рыжей бородой. Он тоже представился и продолжил «допрос»:

– Вы всегда ратовали за чистоту крови, кто ваши родители?

Коротко прикрыв глаза, да даст ему Мерлин терпения, Слизерин легко улыбнулся.

– Мы несколько сменили курс. Моя мать, урожденная Гонт, прапраправнучка Слизерина, а отец – маггл.

– Вы так открыто об этом говорите? – удивился журналист.

– Об этом многие знают. Зачем украшать дырявый котел, зелье все равно убежит?

– Вы сменили имя. Ненавидите отца?

– О мертвых или хорошо или ничего, – не сдержал ухмылки Темный Лорд. Он подумал, что журналисты неплохо осведомлены: знают, что его назвали в честь папаши маггла. – Да. Сменил. Насколько я помню, в законодательстве и у нас, и у магглов есть пункт о возможности выбрать себе новое имя, если свое не устраивает. Меня не устраивало. Хотелось звучности и уникальности.

– Вам это удалось.

– Благодарю вас, – Лорд чуть склонил голову. Любопытные людишки его забавляли. – Да?

– Вы слишком молодо выглядите. Это зелье, может, профессор Дамблдор прав? Или магия крови? Что вы используете? – Молодая девушка с большими синими глазами и блокнотом в руках стояла на ногах.

– Вы, право, засыпаете меня комплиментами. – Риддлу всегда хорошо давалась актерская игра. – Это магия. И я искренне недоумеваю, почему публичные деятели ей пренебрегают. Ты всегда на виду и должен выглядеть соответствующе.

– Раньше вы выглядели по-другому… – с легким страхом пробормотала девушка.

– Верно, выглядел. А потом понял, что мой образ плохо подходит для политики, пришлось вернуться в прошлое. Так ведь лучше? – Лукаво улыбнувшись, спросил он. Девушка зарделась. В зале пошел гомон. Лорд заметил, с каким выражением лица на него смотрит Дабмлдор.

Следующей руку подняла пергидрольная блондинка в ярко-зеленом платье. Волдеморт чуть не выругался и глотнул зелья. Риты Скитер ему не хватало.

– Вы столько лет преследовали Гарри Поттера; в чем причина? Это любовь? – Слизерин чуть не поперхнулся. Что несет эта женщина? – Вы перестали преследовать его, потому что он изменил вам с Джинни?

Шум усилился, послышались смешки. Лорд поманил к себе Беллу и, стараясь меньше шевелить губами, прошептал:

– Чтобы я ее больше не видел, ясно? – Белла еле заметно кивнула, а Лорд повысил голос. – О нас с Гарри сложено столько историй и небылиц, что уже и вспоминать не хочется. Если рассказывать все, получится книг семь не меньше. Скажем так, я переоценил уровень опасности маленького мальчика. А если говорить о любви, – Лорд не сдержал ухмылки, – я с радостью отдам этого мальчика Джинни. От него слишком много проблем.

– Какие у вас отношения на данный момент? Вы не страдаете от разрыва? – Не унималась Скитер. И тут уже не сдержался порядком успокоенный Гарри, его ворчание заставило журналистов повернуть головы.

– Мерлиновы подштанники, да не было никакого романа! Вы его видели пару лет назад? Ящер!

Мелисса вовремя положила руку на колено Лорду, потому что тот порывался встать и стукнуть Поттера чем-нибудь поувесистей.

– Как видите, мы не пытаемся друг друга убить или покалечить, это уже успех.

– Вы не озвучили причину, – чуть настойчивее сказала Скитер.

Что ей ответить? Не рассказывать же о Пророчестве! Лорд не думал, что Дамблдор в этом вопросе не согласится с ним. Несколько секунд он напряженно думал.

– Мальчик мог стать моим палачом, – осторожно признался Волдеморт, – для любого уважающего себя завоевателя наличие такого неприемлемо.

– И вы, не добившись своего, признали победу Гарри?

– Нет, я просто понял, что все обстоит не так, как я думал. Мальчик мне не угрожает. Думаю, мы даже сможем договориться.

Пока зал тихонько обсуждал услышанное, Слизерин мысленно умолял их отцепиться от Поттера. Последний походил на кота, напившегося валерианки. Он то дремал, то приходил в себя и комментировал ответы Лорда. Вот голос героя-то…

– Вас обвиняют в похищении девушек. Для чего вы их использовали? Они живы?

– Зачем же так грубо? Я действительно обзавелся девушками в своем близком окружении. Их семьи знают, где их дочери, и чем они занимаются. Все восемь живы и сейчас обучаются.

– Чему вы их учите? Убивать?

– Этому не нужно учить. Человек – существо жестокое. Учить нужно другим вещам: магии, логике, рунам, истории, этикету.

– Зачем они вам?

– Присматриваю себе невесту.

Зал загудел. На этот раз слова Темного Лорда произвели неизгладимое впечатление.

– Когда мы увидим Леди Волдеморт?

– Моя жена предстанет перед вами под моей родовой фамилией. – Лорд выдержал паузу. – Позвольте мне больше не говорить о возможной Леди Слизерин. Я уже рассказывал об этом мисс Уизли, и с тех пор пока ничего не изменилось. Как только что-то прояснится, вы об этом узнаете.

– Почему вы не взяли девушек на конференцию?

– Думаю, вы со мной согласитесь: умные, красивые, талантливые девочки здесь. Мы бы с вами постоянно отвлекались.

Мужская половина зала с пониманием закивала.

– Почему вы предпочитаете, чтобы делами занимался Люциус Малфой? – Прозвучал следующий вопрос. Слизерин искренне порадовался, что его личную жизнь оставили в покое. Она доставляла ему множество проблем и без репортеров. – Вы некомпетентны?

«Это ты некомпетентен и слишком смел, раз задаешь такие вопросы!» – Хватка Мелиссы усилилась. Странно было ощущать на колени мужскую руку. С другой стороны, это позволяло ему сохранять трезвый ум.

– Люциус опытнее меня в делах политики и министерского дела. Я, конечно, потратил немало времени на изучение всех тонкостей законодательства, политологии и магии, однако это все теория. И порой она совершенно не совпадает с реальным положением вещей. Люциус для меня вроде куратора, помогает разобраться в тонкостях. Он отлично осведомлен о ситуациях в стране и умеет верно их оценивать.

– Лорд Малфой, не прокомментируете?

– Благодарю, Милорд, за столь лестные слова, – Малфой склонил голову. – Я, действительно, лишь помогаю Лорду Волдеморту адаптироваться, являясь его доверенным лицом. Все решения он принимает сам, естественно, обсудив их с советом.

– Не хотели бы вы сами быть Министром Магии?

– Нет, меня вполне устраивает место заместителя. Темный Лорд имеет природный талант к управлению. – Звучал Малфой не очень искренне, однако Лорду все равно было приятно.

– В чем ваш основной конфликт с Дамблдором? Почему на его место вы посадили Северуса Снейпа, он же человек Дамблдора?

– Наш основной конфликт в разности интересов: я считаю себя способным управлять страной, Дамблдор считает иначе. Не буду озвучивать его доводы, думаю, если он захочет провести свою конференцию, то ознакомит вас с ними еще раз. Они отлично видны в его статьях относительно моих действий. Признаться, некоторые претензии мне непонятны. Я готов договариваться, обсуждать, но ответного желания пока не наблюдал. Понимаю, вам сложно принять нового меня, и я вас не тороплю, лишь продолжаю доказывать, что изменился. А относительно Северуса Снейпа – у него своя голова не плечах, он умный человек, способный делать собственные выводы и принимать самостоятельные решения. Так что он уже давно не человек Дамблдора.

– Тогда он ваш человек?

– Если можно так выразиться. Его свободу мысли никто не ограничивает. И, как всякий неглупый человек, Северус старается получить более выгодное предложение с меньшими потерями. Это правильно. А теперь, если позволите, мы сделаем десятиминутный перерыв.

Журналисты собрали блокноты и поднялись на ноги, разминая спины и затекшие ноги. Гул усилился. Люди спешили обменяться впечатлениями. Слизерин устало сполз, все это время он сидел с ровной спиной. Хотелось поныть, попроситься домой, поворчать на тяжкую долю Министра. Мелисса смотрела на него с легкой жалостью и удовлетворением.

– Не пались, а то они напишут, что я голубой. И тогда нам от Дамби точно не отделаться!

Лорд поднялся на ноги и медленно пошел вдоль стола. Все развивалось относительно неплохо.

====== Глава 70. Шах ======

Перерыв темный маг закончил сам, почувствовав звон в голове, он решил побыстрее покончить со всей этой напастью. Хотя ощущение самодовольства не покидало Лорда: все-таки ему пока удавалось держаться спокойным и рассудительным. Он постучал палочкой по ополовиненному графину и грациозно опустился на место. Мелисса забавно краснела в облике демонолога, и Слизерину стоило большого труда не рассмеяться, пришлось прикрыть рот рукой. Журналисты, увидев вернувшегося Лорда, быстро слетелись обратно, напоминая стаю стервятников. Мужчина в третьем ряду быстро взметнул руку вверх. Темный Лорд кивнул ему.

– В своем Университете вы открыли специальность «Темная магия», целенаправленно учите людей злу?

Опять. Как у этих людей все просто. Все черное – зло, все белое – добро. А ведь Малфои блондины, а Поттер – брюнет. Чуть качнув головой и приподняв уголок губ, Слизерин заговорил:

– Учить злу достаточно сложно. Человек сам должен решить, что хочет его творить, по-другому у вас не получится. Нельзя делить магию на темную и светлую, это априори неверно, но раз так пошло испокон веков, думаю, можно позволить себе маленькое почтение к истории. Темной обычно называют магию, которая требует больших сил, которую не каждый рискнет использовать. Ведь для этого волшебник должен обладать огромной магической силой, он должен уметь не только ею умело пользоваться, но и сдерживать ее. Для примера возьмите хотя бы одно из Непростительных Заклятий – Аваду Кедавру. Ее придумал один из целителей, когда его друг медленно и болезненно умирал от неизлечимой болезни. Целитель всего лишь хотел облегчить страдания умирающего. – Лорд развел руками. – Дело в том, как использовать магию.

– Но в курс включены опасные разделы!

– Естественно. Как же вы прикажете строить защиту, если никто не знает, как это работает и чем опасно? Глупо и беспричинно бояться магии, как средневековые магглы? Может, вернуть инквизицию? Давайте не будем опускаться до этого уровня. Школьники проходят сильнодействующие яды, чтобы уметь их распознавать и нейтрализовать. Неужели стоит отменить и это, ведь курс токсический зелий опасен и может принести вред? Любая магия может принести вред. Я верю во всестороннее изучение магии, иначе просто невозможно ее понять и сделать выводы.

По толпе журналистов и зрителей пошла волна рассуждений, кто-то кивал, кто-то качал головой. В воздух взметнулась следующая рука.

– Уолетр Сметвик. На отделении колдомедицины изучается маггловская медицина. Вы думаете, магглы лучше разбираются в медицине?

– Вы, кажется, целитель? – Мужчина кивнул. – Я осведомлен о работе в Мунго. Для сравнения посетил клинику Лондона. Разница колоссальная. После высоких технологий магглов, Мунго кажется средневековым госпиталем. Внедрение новых методов позволит поднять медицину на новый уровень. К тому же я искренне не понимаю, как молодые целители сразу начинают практиковать вместе с опытными врачами. А как же теоретический курс? Анатомия, физиология, зелья, патология? Вы ведь занимаетесь лишь магическими недугами, верно? А кто будет лечить пневмонии и гастриты? Или волшебники ими не болеют? Вот здесь нам и нужно обратиться к опыту магглов.

– Может, вы вообще считаете, что мы отстаем на несколько сотен лет? – Раздалось из толпы.

– Да, считаю. – Спокойно ответил Лорд. – У нас даже магия застыла. Она развивается однобоко. Попробуйте сместить у шара центр тяжести, и он сначала начнет крениться, а затем станет кататься по кругу. И это называется развитие? Все должно быть уравновешенно. Темная магия светлой. Магический курс общеобразовательным. Кто-нибудь из вас умеет пользоваться телефоном? А компьютером? Это куда удобнее камина.

Изумление и нерешительность появлялись на лицах присутствующих. Темный Лорд поднял глаза на Гарри, он честно старался не засыпать. Хотя давалось ему это тяжело. Некоторые были недовольны. И Риддл не сдержал ухмылки. Ждали призывов топить магглов в собственной крови? Получите…

– Если у магглов есть, чему поучиться, будет ли изменена программа Хогвартса? После обучения какой процент сможет реально поступить к вам в Университет?

– Начну с последнего вопроса. В этом году мы не ограничивали число студентов, принимали всех достойных, пообщавшись с ними и посмотрев на уровень знаний. Мне не нравится политика магглов относительно высшего образования: тянуть до последнего нежелающих учиться – глупость и расточительство. Есть много нужных профессий, где не требуется знаний рун и трансфигурации. Почему бы не пойти туда? А теперь о Хогвартсе. Программа изменится колоссально. На данный момент мы закончили лишь с магической частью образования. Разделили ЗОТИ с темными искусствами, ввели обязательный курс магических традиций и законодательства для магглорожденных волшебников, дабы помочь им адаптироваться в новом мире. Этот курс так же желателен для полукровок. Для чистокровных стал обязательным курс маггловедения, а для всех – нумерология и руны. Образование должно быть общим, а не выборочным. Пришлось перейти на шестидневное обучение. Но так поступают уже во всех развитых странах. Со следующего года будет введено общее маггловское образование. Кто-нибудь из вас владеет беспалочковой магией?

Вопрос оказался неожиданным, руки подняли пара волшебников, в том числе и Дамблдор.

– Вот видите. Палочка служит адаптером и усилителем. Она сама направляет потоки энергии, избавляя волшебника от необходимости просчитывать вектора и диаграммы ее движения. Однако палочка делает нас зависимыми. Чтобы использовать беспалочковую магию нужно знать математику, физику, информатику, в голове составлять программу заклинания. Только тогда оно получится. А это сложно. Вот и ответ, зачем нужны маггловские дисциплины.

– Кому это нужно?

– Может быть, – мягко ответил Темный Лорд, – тому, кто не желает быть посредственным слабым колдуном? Простите за выражение, серой массой.

– Вы считаете, что магглорожденные несильно отличаются от нас?

– Да. Истинные магглорожденные – редкое явление, обычно у них есть волшебник в роду.

– Вы шутите? – С непониманием спросила светленькая ведьма. – Может, еще приведете примеры?

– Раз уж вы настаиваете. Гермиона Грейнджер. Магглорожденная девочка, владеющая магией лучше многих магов с десятком поколений за плечами. Есть множество выдающихся полукровок с отменным уровнем магии. Взять хотя бы мистера Поттера. Мать мальчика магглорожденная, и, насколько я знаю, была талантлива в зельях.

Гарри несколько смутился от переместившихся на него любопытных глаз. Он впервые слышал, что Лорд уважительно говорил о его матери. На секунду Гарри захотелось вскочить и закричать. Том не имел права о ней рассуждать, он убил ее. Но Риддл был так спокоен, так четко строил ответы, что мальчик решил не напрягаться. Тем более зелье все еще притягивало его к стулу.

– Была… – прошептал Дамблдор, Лорд глотнул успокоительного.

– И что вы предлагаете? – Продолжила блондинка. – Может, их с рождения обучать?

– Ну, не с рождения, но с юного возраста. Мы работаем над созданием отдела в Министерстве по учету таких детей. С разрешения родителей или опекунов они будут посещать специальные курсы до поступления в Хогвартс. Если получится, организуем начальную школу. Дети из древних семей будут получать недостающий курс неволшебного образования, и наоборот. Поверьте мне, это необходимо. Кто-нибудь из вас знает, какая столица у Антарктиды?

Шепот усилился. Мелисса огромными глазами посмотрела на Темного Лорда.

– У Антарктиды нет столицы! Это же не государство!

– О том и речь, – усмехнулся Слизерин. – Вот видите, мы мало знаем о мире, в котором живем. Сосредоточились на магии, отгородившись от банальных вещей. Нехорошо.

– А как насчет сохранения родовых традиций? Вы допускаете, что это важно?

– Конечно. Это часть нашей культуры. Я же не говорю, что необходимо уничтожить все старое и выстроить на руинах новое. Долго такое здание не простоит. Родовая магия, к сожалению, сохранилась не во многих семьях. Надеюсь, что с углублением уровня магии, эта ситуация изменится. В ней заключено столько энергии и сил.

– А вы точно Волдеморт? – Сощурился один из репортеров. – Кто вам так промыл мозги?

Лорд засмеялся.

– Да, я Лорд Волдеморт, наследник Салазара Слизерина. И, как вы выразились, мозги мне промыл сам я. В некотором возрасте начинаешь переосмысливать происходящее. К кому-то это приходит, – он глянул на Дамблдора, – к кому-то нет…

Секундная тишина сменилась сразу несколькими руками.

– Вы хотите сказать, что нужно отменять Статут о секретности? Мы сегодня столько слышим о том, сколькому мы можем научиться у магглов!

– Нет, отменять точно не пора. Мы не готовы к интеграции с немагическом сообществом. Это будет выглядеть нелепо. Несмотря на нашу магию, детьми ощущать себя будем именно мы. Для начала стоит освоить их развивающиеся области: технику, информатику, медицину и физику. Стоит начать работать с ними, постепенно налаживать контакты, заключать соглашения, но для открытия еще рано.

– Где будут готовить людей, которые должны все это делать?

– Планируем открыть еще одно направление в Супербии. Возможно, даже возьмем на обучение кого-нибудь из магглов.

– Расскажите подробнее о вашей личной жизни. – Быстро сменила тему та же Рита Скитер. И чего она ее так волновала? Замуж решила выскочить что ли? – Вы набрали себе исключительно девушек и никак не можете определиться. Может, стоит попробовать юношей?

Лорд растерянно переглянулся с Беллой и Йенсом. Что несет эта женщина?

– Думаю, не стоит. Меня вполне удовлетворяют девушки. – Надеясь закончить с этим, ответил Слизерин.

– Встречаетесь с кем-то?

– Нет, пока присматриваюсь.

Рита Скитер хотела задать еще какой-нибудь вопрос. Лорд даже подумал, что сейчас его спросят о постельных предпочтениях, и тогда он точно запустит в нее Авадой. Но в воздух взметнулась другая рука, и он, не глядя, кивнул. На ноги поднялся Руфус Скримджер. Здорово. Он сидел рядом с Дамблдором, похоже, эта парочка решила объединиться перед лицом общего врага.

– Все знают ваше настоящее имя: Том Марвало Риддл, что ваш отец – маггл, а мать почти сквиб. – Лорд кивнул. Ему не нравился тон вопроса. – Так почему же вы решили, что сильнее многих?

– Да, я полукровка. И не скрываю этого. По законам генетики, если вы с ней знакомы, известно: гетерозиготные особи самые сильные. Но дело не только в этом. Почему я сильнее многих из вас, сейчас изучается. И я думаю, это не только мое мнение.

Скримджер бросил на Лорда ненавидящий взгляд, после него на ноги поднялся сам любитель лимонных долек.

– Объясните, как вы смогли выжить, ведь насколько я знаю, в этом может помочь только создание крестража? Вы создали крестраж?

Темный Лорд замер, чуть приоткрыв губы. Это уже перебор! Одно дело спрашивать его о политической ситуации, о намечающихся реформах, прошлых грехах, но раскрывать его тайны всем печатным изданиям… Рука Мелиссы скользнула на колено и крепко его сжала, чуть поглаживая большим пальцем. Участившееся дыхание мешало начать говорить. Лорд не без удовольствия заметил, с каким непониманием морщились люди. Слово «крестраж» было для них в новинку. Лорд склонился чуть ближе к своим следователям.

– Да. Я создал крестраж. Это был весьма сложный эксперимент, и он мне удался. Я смог закрепить себя на земле и не погибнуть. Из всего нужно извлекать пользу. Если уж и разрываешь душу, зачем дать ее части бесследно растаять? Не лучше ли спрятать ее?

– А вы, Том, по-прежнему везде ищете личную выгоду. – Голубые глаза Дамблдора пронзали его насквозь. Гул прекратился. Все, затаив дыхание, слушали разговор двух противников. – В Хогвартсе тоже будете ее искать? Получив туда доступ, промоете детям мозг и создадите новую армию?

– Что? – Не сдержался Риддл. – Армию? Если переходить на ваши термины, у меня уже есть армия. И если это не штат авроров, то уж Пожиратели Смерти точно. А создавать детские сборища – ваша прерогатива. Отряд Дамблдора…

– Его создал Гарри.

– Но носит он отчего-то ваше имя.

Атмосфера накалилась. Гарри потихоньку приходил в себя, его удивляло, как это между профессором и Риддлом не сверкали молнии. Чтобы как-то разрядить обстановку, он сам поднял руку. Лорд переключился на него.

– Вы действительно честно отвечаете на вопросы? То, что думаете?

А мальчик не изменился… все так же подозрителен. Хотя его нельзя за это винить. Он и сам отличался подобным качеством.

– Я всегда убийственно честен со своим ближним кругом и даже со своими врагами. Хитрить и недоговаривать прерогатива других известных лиц…

Репортеры перехватили взгляд Лорда, приклеившийся к Дамблдору. Старик спокойно смотрел в лицо своего бывшего ученика.

– Я не первый раз об этом говорю. Другой вопрос, как вы интерпретируете мои слова. Сейчас Ежедневный Пророк больше похож на желтую прессу магглов или на издательство фельетонов.

– Собираетесь менять центральную газету?

– Нет. Только некоторых сотрудников.

– Например, убив их? – Подал голос Скримджер.

– Насколько я знаю, у журналистов опасная работа. Мало ли, кому и где некоторые из них мешают… – глаза Слизерина блеснули багрецом, и Мел крепче сжала его колено. Лорда пробрала дрожь. Что бы он ни говорил, а жажда насилия, хоть и уменьшившаяся, сдерживаемая, все-таки проглядывала. – Да?

Скримджер заскрипел зубами. Он знал, что за убийством репортера стоял Лорд со своими подпевалами, но доказать этого не мог.

– Вы планируете изменить руководящие посты в Министерстве Магии? Какие именно?

– Да, после того, как окончательно разберусь со сложившейся ситуацией. Некоторые посты уже заменены. Их начальники были некомпетентны. Как любой руководитель, – предвосхищая возможные вопросы, продолжил Темный Лорд, – я назначаю людей, в которых уверен, с которыми мне комфортно работать.

– Уже сейчас ясно, какие отделы сохранятся, какие добавятся?

– Обязательно будет отдел финансов. Родольфус Лестрейндж этим занимается на настоящий момент. К нему же относится банковское дело. В процессе создания отделы образования и здравоохранения, хозяйственно-бытовой. Потихоньку налаживается работа в отделе по связям с магглами. Думаю, со временем он разделится по функциям. Работы еще очень много, знающих специалистов не хватает. Необходимо привлекать иностранных магов, магглов, тех, у кого более устойчивая и долго работающая система.

– Вы всегда силой захватывали власть, – раздался низкий голос Кингсли Шеклболта. – Необычно видеть вас таким.

Темный Лорд испытывал к нему смешанные чувства. Темнокожий маг казался ему умным человеком, но он верил Дамблдору, а это осложняло дело.

– Я кого-то убил? – Улыбнулся своей самой искренней улыбкой Слизерин. – Захват власти не всегда сопряжен с насилием. Для примера вспомните многовековую Россию. Если вы понимаете, о чем я говорю…

Звучный голос Темного Лорда потонул в каком-то непонятном грохоте. Слизерин завертел головой по сторонам. Большинство журналистов последовали его примеру. Секундная тишина показалась ему подозрительной. Затишье бывает только перед бурей. За спиной зашевелились авроры. Но на всякий случай Лорд пробормотал заклятие Щита. Он договаривал последний слог, когда раздался звук, похожий на взрыв, яркая вспышка ослепила глаза. Слизерин повалился под стол, дернув за собой не отпускавшую его Мелиссу. Над головой слышалась какая-то перестрелка. Какого дьявола?! Крики журналистов смешивались с канонадой свистящих заклятий. Щитовые чары спасли ему жизнь. С трудом прогнав блики от яркой вспышки, Лорд стал присматриваться. Авроры отбивали чью-то атаку. Мелькнувшая голова Алекса Ричи, включенного в отряд контроля безопасности, скрылась впереди.

– Усиливай Щит! – Крикнул Мелиссе Лорд, и Йенс, быстро кивнув, стал рисовать руны.

Слизерин выпрямился, отбивая еще один луч. Пожиратели Смерти работали вместе с аврорами, пустившимися защищать людей. Темный Лорд усиленно искал причину переполоха и не видел ее. Заклятия летели со всех сторон, словно их выпускал сам зал Министерства. Атриум был уже порядком помят. Да что происходит… Дикий крик отразился от стен, Лорд рефлекторно повернул голову: Алекс Ричи, схватившись за грудь, подал вниз. Выругавшись, Слизерин бросился к нему, на ходу раздавая Пожирателям указания.