Текст книги "Добро пожаловать на темную сторону (СИ)"

Автор книги: Alexis Slytherin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 121 страниц)

– Уверена. Он с тобой на людей перестал кидаться.

– С чего ты взяла, что это моя заслуга?

– А чья? Блондинки? Или, может, Уизли? Пф! Ох, расцветает на глазах! Ты – единственная, кто его не боится. Ему это непривычно.

– Может, ты и права. Как мама?

Джессика поморщилась и отмахнулась.

– Истерит периодически. Отец по ночам возвращает на место снесенные стены, грозит отобрать у нее палочку, если не успокоится. Это мать еще больше злит. Прямо, порочный круг. Кажется, моя сестра или брат родится психически неадекватным! Я предложила сдать ее в Мунго, но отец против. Говорит, что справится. Ага, до ночи на работе, а потом еще мамочку мою любимую в чувства приводит. Она ведь похлеще поезда – если что удумала, не остановишь… Привет, гриффиндурочка!

Дана резко остановилась и с недоверием посмотрела на Джесс.

– Надеюсь, ты не против?

– Невеста Волдеморта завела себе свиту?

– Держи язык за зубами! – Прошипела Джесс, потирая левое предплечье.

Дана неохотно устроилась рядом с Мелиссой. Общество Пожирательницы Смерти ее не особенно радовало. Но у Мел, похоже, был талант успокаивать не только Темного Лорда. Она чуть наклонилась к Дане и спросила, что такого любопытного хотела сообщить ей девушка. Дана кивнула и начала с Древнего Египта.

– Конечно, я знаю. Сама сейчас читаю об их культуре, правда, перевод там занимает больше, чем само чтение. Уж больно образно пишут…

– Йенс рассказал мне о разделении души… – Дана эмоционально, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, выдавала услышанные подробности. Кажется, ее эта тема очень взволновала.

– Да, я знаю, – кивнула Мелисса. – И даже больше тебе могу сказать: у разбившего душу есть определенные симптомы: необоснованная жестокость, психическая нестабильность, скачки настроения, неадекватное поведение.

– Кого-то напоминает… – Дане подумалось о Лорде в прошлом и Ники. Вот уж не заподозрила бы никогда… Взгляд девушки упал на Джесс. Она ухмыльнулась.

– Думаешь, сколько во мне осталось от человека?

– А есть смысл?

– Чтобы разорвать душу, убить мало, – покачала головой Мелисса, – убийство лишь предрасполагает для разделения. Разрывает душу заклятие, а противоприродное деяние только готовит почву, так сказать, намечает линию разреза и ослабляет связи между молекулами. Не каждый справится ни с первым, ни со вторым. А к чему ты завела разговор о крестражах?

– Разве непонятно? У Лорда их штук семь, не меньше! И если он хочет стать человеком, то надо собрать все кусочки обратно.

– И что ты предлагаешь? Раз убийство разрывало, то рождение должно скреплять? Может, предложить Хозяину завести семерых детей, тогда все нормализуется?

Мелисса и Дана засмеялись. Мел представила Лорда, девушку рядом и выводок из мальчишек и девчонок. Мда, папочка из Слизерина будет… она даже не могла спрогнозировать каким! Наверняка строгим и жестким.

– Мел, тогда судьба мира зависит от тебя, – не требующим возражения тоном произнесла Дана. – Семь копий Вол… ладно! Сами-Знаете-Кого!

– Что плохого в крестражах? – Дана глянула на Джесс с ужасом. – В смысле, кроме убийств.

– Говорили же: нестабильность, жестокость…

– Тут даже не в этом дело, – покачала головой Мелисса. Она только теперь начинала понимать прочитанное. – Вчера я узнала о легенде про демонов – пожирателей душ. Египтяне их очень боялись. Стоило такому демону появиться в деревне, как он тут же начинал всех очаровывать, а потом выпивал из них все жизненные соки, лишал их Ка. Люди вымирали селами.

– Это как наши дементоры!

– Точно. Но теперь я понимаю, откуда они появились: расколотая душа стремится к единению. Конечно, со временем тяга эта ослабевает. Однако это не значит, что человеку, скажем, с третью жизненной силы хватает ее. Нужна подпитка извне. Сначала близкие друзья, потом знакомые и так по нарастающей…

Мелисса замолчала и сглотнула. Она представила, как Волдеморт напивается чужой жизненной силой. Он действительно со временем станет приведением, живым дементором, который сначала превратит все свое окружение в хладнокровных убийц, а потом сделает их живыми мертвецами. Аммемет среди живых. У египтян он пожирал души грешников, и они больше не возрождались – истинная смерть… Слизерин лишал сансары не только себя, но и весь ближний круг. Страх легким шелковым покрывалом охватывал Мелиссу. Многие думали, что хуже некуда, а, оказалось, есть: из «ящера» в бесплотные демоны.

– Мел? С тобой все нормально? – Джесс взяла ее за руку, которая была холодной, а сама Мелисса бледной. Она кивнула. – Теперь понятно, чего моя мамочка так бесится!

– Что ты хотела предложить? – Хриплым голосом спросила Мелисса. У нее было ощущение, словно Слизерин оказался бомбой замедленного действия.

– Я уже говорила: собрать его.

– Он не согласится. Катрина думает, что ее не слышно, а на самом деле, весь дом в курсе ее работы со Снейпом, – уточнила она, – Лорд так долго стремился к бессмертию и теперь потерять его?

– Ну да, куда лучше стать демоном! Объясни ему, тебя он послушает!

Они действительно считали ее, Мелиссу, панацеей от всего рядом с Волдемортом?

– Нет! – Вступилась за подругу Джесс. – Здесь лобовой подход не годится. Подожди… где ты читала о Пожирателях душ?

– В «Культуре Древнего Египта».

– Так соблазни ей Лорда! Пусть почитает! Твои слова его не убедят, а вот найденная лично информация – вполне. Зачем ему вещи? Дай палочку, сам наколдует!

Мелисса медленно кивала в такт Джессике. В ее словах определенно была рациональная мысль. Она могла его подтолкнуть, но не заставить. Лорд очень самолюбив, и никогда не сделает, как ему сказали. А вот если сам дойдет до чего-то… так она и сделает! Только бы поймать Слизерина…

– Ты по-прежнему лидер? – Сменила тему Дана. – В гонке за Жениха-Номер-Один?

– Все думают, что да, – уклончиво ответила Мелисса. Ей не нравилось обсуждать свою личную жизнь даже с подругами.

– И как ты его теперь называешь? – Мел растерянно смотрела на Дану. – По имени? Должно же у него быть имя!

– Нет, так же, Милорд…

– Это же… странно…

– Странно было бы, называй Мел его на «ты». Я даже представить себе это не могу! – Джесс заправила пряди непослушных кудрей за уши и захлопала длинными изогнутыми ресницами, голос ее стал тоньше, – милый, зайка! Ужас! Круцио обеспечено!

– Тогда уж, змейка моя! – Хихикнула Дана.

– А как у вас?.. – Джесс плотоядно улыбнулась.

Мелисса, кажется, покраснела и неразборчиво пробормотала, что все отлично, и теперь он стал сдержаннее, или просто она привыкла. Дана изобразила приступ рвоты.

– Это омерзительно! По мне – так только после свадьбы.

Джесс закашлялась и с удивлением глянула на блондинку.

– Ты из какого века вообще? А до свадьбы чем будете заниматься? За ручки ходить и на закаты любоваться?

– Именно так и будет!

– Не удивительно, что у тебя до сих пор нет парня! – Фыркнула Лестрейндж. – С твоими-то принципами! Да еще плюс характер, – она покачала головой.

Дане ужасно хотелось рассказать о концерте, куда она ходила с Йенсом. Девушка с трудом смолчала. Это было не совсем свидание… оно закончилось поцелуем в лоб, ничего не означавшим кроме симпатии. Дана на миг представила себя с Йенсом и тут же пресекла эту мысль. Отвратительно!

– Я же сказала: только после смерти! Ой, свадьбы!

– А вот это верно, он помрет быстрее. Кстати, бери Лорда, он уже умирал. Прости, Мел, это шутка.

– Я поняла, – заверила Мелисса. Она действительно улыбалась.

Вечер выдался шикарным. Джессика подкалывала Дану, пыталась объяснить ей свою позицию, но грифифндорка вертелась, словно Джесс пыталась накормить ее пюре из брюссельской капусты. Мелисса наблюдала, хихикала. Пожалуй, это красиво, невинной пойти под венец. Только Темный Лорд не оставил бы ей такой возможности. Она не жалела о случившемся. Слизерин был ее любимым мужчиной. И он навсегда забрал себе кусочек ее души.

====== Глава 114. Второй шанс ======

Поймать Темного Лорда оказалось довольно сложно. Он постоянно пропадал в Министерстве, а когда возвращался, девушки интересовали его в последнюю очередь. Усталый, озлобленный Слизерин грезил лишь об ужине и уютной постели. Благо, вскоре неотложные дела превратились в повседневные, и у Лорда увеличился резерв свободного времени. Школа строилась, ее охраняли мощные заклятия, а по ночам в городе дежурили Пожиратели Смерти. Отличное место было найдено не в Лондоне, а неподалеку от Бристоля. Там раньше находился заброшенный магглами завод, и Родольфус сумел договориться с властями, купив участок для собственных нужд. Естественно, его тут же окружили магглооталкивающими чарами и целой тучей антипереместительных заклятий. Теперь в объект могли попасть лишь люди, имеющие на это право. У рабочих были порталы, а остальным их чуть ли ни под подпись выдавали сам Лорд или Лиза Кэрроу, отвечающая вместе с Гермионой (вот уж не ожидала бывшая горничная такой ответственности) за строительство и эксплуатацию. Школу назвали «Альфа Магика». Довольный собой, Лорд расслаблялся вечером, сидя за фортепиано в гостиной и играя какую-то грустную мелодию. Она становилась все громче и громче, пока не перешла на тревожные ноты. Мелисса не смогла пройти мимо. Девушка остановилась в дверях, наслаждаясь необычной подачей знакомой мелодии. На фортепиано она ее еще не слышала. Захотелось запеть. Прижимая книгу о Египте к груди (Мел теперь с ней не расставалась), она вошла в гостиную и стала петь одним голосом, без слов. Слизерин повернул голову в ее сторону, стряхивая волосы с лица, и его губы скривились в усмешке. Он продолжал играть, пока девушка приближалась. Мелисса словно развязала на себе тугие веревки. Петь ей нравилось всегда. Когда мелодия кончилась, Слизерин учтиво похлопал.

– Мне всегда казалось, вокализ сложнее обычного пения. А ты с легкостью владеешь и тем и тем.

– Спасибо, – смущенно пробормотала девушка. – Никогда не слышала «Лебединое озеро» на клавишных. Красиво.

– И балет потрясающий. Видела?

– Давно. Еще с мамой… – температуру в комнате словно понизили сразу на десяток градусов. Слизерин молча смотрел на девушку. Что-то неприятно возилось в голове, мешая думать.

– Когда-нибудь сходим. – Сказал он, закрывая клавиши. – Увлеклась египтологией?

– Не могу оторваться. – Кивнула Мелисса. Сердце застучало.

Слизерин протянул руку за книгой, и девушка послушно отдала том Лорду. Он с интересом перелистывал пергаментные страницы.

– В свое время я увлекался их рунами. Но эту, кажется, не читал. Культура меня мало интересовала.

– Она многое объясняет, – быстро выдала Мел.

Взгляд Лорда приклеился к ее лицу, пытаясь проникнуть в разум. Он не мог видеть ее мыслей, но отлично чувствовал страх.

– Хочешь, чтобы я прочитал? Хорошо. – Мелисса с облегчением выдохнула. – Я недавно познакомился с очень интересной книгой… называется «Философия обыкновенности. Или почему магглы не замечают магию». Прочитай. Мне будет интересно услышать твое мнение.

– Бартер?

– Пожалуй, – в глазах Лорда блеснул хитрый огонек. Он поднялся на ноги. – Мне нужно немного поработать.

Мелисса кивнула и отошла, выпуская Слизерина из комнаты. Поравнявшись с ней, маг остановился и заглянул Мел в лицо. Девушка прикусила щеку изнутри. Он без слов говорил ей так много всего… она антенной улавливала его эмоциональный фон. Бледные пальцы коснулись щеки и осторожно прошлись за ухом, спускаясь к шее. Лорд грустно улыбнулся и ушел. Надо было самой его поцеловать! Мел еще минут десять занималась самоедством и самоанализом. А Темный Лорд подозвал эльфийку и попросил ее найти ему Хелену. Девушка появилась в кабинете Лорда через пять минут. Она сделала элегантный книксен и осталась стоять в дверях.

– Кажется, ты рассчитывала на второй шанс? – Серьезный взгляд не соответствовал голосу с оттенком смешка. – Мне бы хотелось завтра поужинать где-нибудь, можешь составить компанию.

– Почту за честь, Милорд!

Слизерин мысленно облизнулся. Интересно, будет ли у него десерт? Он выпроводил довольную Хелену и откинулся на спинку стула. Как она поведет себя в этот раз? Да и стоит ли доводить дело до горизонтали? От одной мысли почему-то хотелось передернуть плечами. Это странное ощущение легкого омерзения и нежелания заставило Лорда заволноваться: девушка объективно красивая, и за холодной слизеринской маской должна прятаться страстная любовница. Может, он просто устал? Что ж, интимная обстановка ресторана завтра должна его расслабить и подготовить к очередному сеансу страха для девушек и удовольствия для себя. На следующий день Гермиона помимо своей основной работы еще и выбирала Лорду и Хелене место для отдыха. Услышав о спутнице Хозяина, она никак не отреагировала, и Слизерин заставил ее остановиться и объяснить свою позицию.

– Мне кажется, все очевидно, – пожала плечами Гермиона, – и если вы не видите…

– Не заговаривайся, девочка, – прошипел он, уголки рта опустились вниз, а глаза полыхнули багрецом. Гермиона тяжело сглотнула. – Все я вижу! – Девушка по привычке открыла рот, но ее моментально осекли, – без комментариев!

– «Гордон Рэмсэй» в Лондоне. Столик там заказать очень сложно, зал маленький, и приходится стоять в очереди несколько дней. Но для вас уже все готово! – Быстро добавила Гермиона, потому что злость Лорда уже тлела, и разжигать ее до состояния костра секретарша не собиралась.

К вечеру Темный Лорд успокоился. Хотя часть времени на работе убил, обдумывая слова секретарши. Ей все ясно! А вот у него есть противоречия в этой ясности, которые до возможной свадьбы нужно бы разрешить. Мысль о свадьбе ударила разрывной гранатой. Привыкший жить в одиночестве, Слизерин не был готов пустить кого-то к себе в жизнь. Нет, его жена будет жить отдельно и приходить по его зову, как у монархов. Он не переживет ее присутствия рядом целый день. Это же отвратительно! Одеваясь на свидание, Лорд думал, хочет ли он вообще жениться? Хотя к чему этот вопрос? Он многое не настроен был выполнять, а надо. Вот и жена ему необходима для статуса и принятия рода. Все, решено, других аргументов не нужно. К тому же Слизерин получал искреннее удовольствие от общения со своим гаремом. Хелена ждала его в холле, одетая в темно-синее платье с черным кружевом. Наряд подчеркивал тонкую талию девушки и открывал красивое декольте, чуть приподнимая грудь. Черные волосы были выпрямлены и лежали на спине и плечах девушки. Она определенно подготовилась и теперь наслаждалась. Мелисса, увидев, что соперница наряжается на свидание, скрылась за книгой, то же проделала и Катрина. Джинни, кажется, было все равно. Слизерин подал ей руку, и девушка, накинув плащ, поспешила за своим кавалером. Хелена морально готовилась к предстоящему свиданию. Она уговаривала себя не пугаться. Это все еще Лорд, все еще Министр, хоть и весьма в экзотическом виде. Для себя девушка составляла алгоритм действий и собиралась ему следовать. Пара трансгрессировала на улицу Лондона. Про себя Слизерин отметил, что стал часто бывать в маггловской части города. Хотя его и здесь порой ловили их журналисты. Они очутились у красивого ресторана с неоновой вывеской «Гордон Рэмсэй». Слизерин улыбнулся и открыл перед Хеленой дверь. Ему почему-то вспомнились школьные годы, когда, играя пай-мальчика, он учтиво раскланивался перед девушками, не смотря ни на одну, как на объект увлечения. Ему хватало Селины, остальные на ее фоне меркли. Глупые, маленькие, вечно хихикающие и несерьезные. До сих пор иногда перед глазами вставало ее сосредоточенное лицо и в ушах звенело «Том, я, кажется, в тебя влюблена…». Пожалуй, стоило удержать эту мысль, она настроит его на нужный лад. Зал ресторана действительно оказался довольно маленьким. Кремовые стены освещали свисающие с потолка объемные, но легкие люстры. На столиках белели скатерти, а стулья перетягивали на себя внимания яркой ягодной обивкой. Гермиона постаралась: их столик располагался в полукруглом углублении у дальней стены и к тому же отгораживался шторами. Официант поприветствовал их и подал меню. Слизерин опустил шторы и, уже не стесняясь, приглушил свет палочкой. Хелена устроилась напротив. Она с любопытством оглядывалась, рассматривая букеты светло-розовых роз, золотистую лепнину на потолке и красивые тарелки с узором, пока пустовавшие. Хелена слегка расслабилась, избавившись от мыслей о Гарри. Решение ей, сама того не ведая, подсказала Джинни, когда в разговоре с Мелиссой упомянула Омут памяти. Теперь можно было не бояться показать Темному Лорду свою глупую ошибку. Пожалуй, не стоило так много пить…

– Насладись, у них отменная французская кухня. Или ты любишь какую-то другую?

– Нет, мне нравится французская, – кокетливо улыбнулась девушка, подергивая обнаженным плечиком и раскрывая меню.

Чего здесь только не было! Хелена выбрала равиоли с лобстером и лангустом, приправленное стольким всего, что и вспомнить не удастся. Слизерин изумлялся изобретательности поваров: огуречный сорбет, манго с жасмином… мысли витали где-то вокруг тарелок, украшенных всевозможными травами и декоративными элементами. Бокалы вина блестели в неярком свете редко горящих ламп.

– Вы уже закончили с Альфой? – Заговорила Хелена, отвлекаясь от равиоли.

– С проектом да, я полагаю, Крауч усиленно ищет нам преподавателей за границей. В Британии вряд ли найдется квалифицированный преподаватель по детям младшего возраста. Разве что случайно выяснится тайная страсть кого-нибудь из моих людей к педагогике.

– Барти занят попытками выгнать Джинни из отдела. – Ухмыльнулась Хелена.

– Она так сильно его донимает? – Губы Лорда растянулись, обнажая ряд ровных белых зубов, – и, естественно, без моего приказа Крауч не пошевелит и пальцем. Потрясающее сочетание исполнительности и беспомощности. А как дела у Гарри?

Брови Слизерина дрогнули вверх, и Хелена чуть не подавилась. Она ведь все выкинула из головы!

– Хо-хорошо…

– Вот и славно, – Лорд вернулся к своим гребешкам с яблоками, орехами и корицей. Девушка выдохнула. Кажется, пронесло. – Приглядывай за ним. Буйная голова гриффиндорца до добра не доведет. Они сначала лезут в драку, а потом пытаются чем-нибудь ее оправдать.

Он замолчал. Его девушки порой действовали точно так же. Хелена, например. Словно в доказательство своих намерений и глупых фантазий, спутница Слизерина провела ножкой по его штанине. Лорд с трудом сдержал смешок. Он слишком хорошо умел держать себя руках, чтобы… чертово тело! Неужели, справиться с ним не представлялось возможным?

– Ты играешь в опасные игры…– Не сводя с нее прищуренных глаз, проговорил Темный Лорд. – Я уже как-то предупредил тебя, второй раз спасения не будет.

На какое-то время в глазах девочки появилось сомнение, но оно так же быстро испарилось.

– Скажи, вы обсуждаете свои… победы?

– Бывает, – ответила девушка, ожидая продолжения.

– И неужели тебя никто не пугал? – Он улыбался во весь рот. – Не говорил, какой я плохой и жестокий?

– Это и так видно. Такие девушкам и нравятся.

– Вам нравится образ. Вы мечтаете, чтобы за ним оказался нежный любящий мужчина. Так не бывает. Грифон останется грифоном, внутри него не живет карликовый пушистик.

– Нехватку нежности компенсирует сама девушка.

До чего наивно и забавно все это слышать. Неужели, она не испугается и не сбежит? Впрочем, почему бы и нет? Ему в голову как раз пришла весьма занятная мысль…

– Десерт съедим здесь или пойдем куда-нибудь еще?

Нотка нетерпения в голосе Темного Лорда заставила Хелену согласиться покинуть уютное место. В поместье они вернулись уже глубокой ночью, когда обитатели дома спали. Он поманил ее за собой, девушка старалась не отставать. К удивлению Хелены, они остановились не у покоев Темного Лорда, а у другой спальни. Он отворил двери, позволяя Хелене рассмотреть алые с золотом обои, бархатные диваны и большую кровать с балдахином. Туда-то Слизерин и толкнул свою жертву, неприятно скалясь. С каждым шагом его улыбка становилась все кровожаднее, и Хелене затея начала казаться бредовой. Она споткнулась и упала на кровать, Лорд продолжал наступать, он взмахнул рукой, и на глаза девушке опустилась атласная черная ткань. Она резко выдохнула, чувства обострялись до предела. Слизерин раскрыл девушке губы в глубоком поцелуе и задрал платье, пальцы зацепили резинку трусиков из сеточки и потянули. Хелена испустила тихий стон. Лорда трясло, его жертва не представляла, что ее принц превратился в монстра. Мантия испарилась, он крепко прижимался к девушке, усмехаясь ее нежным завиткам на спине. Словно неопытная школьница, Хелена, приоткрыв губы, ждала его поцелуев и боялась разочаровать опытного любовника. Она скрестила ноги у него за спиной и легкими движениями бедер умоляла его наконец-то начать. Слизерин мучил ее поцелуями, старался нежно и невесомо касаться пальцами кожи. Пока что не стоило ее пугать. Пусть насладится неизвестностью. После очередного, длительного и страстного поцелуя, он неожиданно сбил с нее повязку. Глаза Хелена открыла не сразу, ей не хотелось отпускать его губы. Она даже не заметила, как они изменились! Когда же девушка смогла воспринимать мир визуально, ее зрачки расширились, из груди вырвался судорожный вздох, который она остановила на середине. Было поздно… Хелена чувствовала, как он упирался ей бедро, как стучало его сердце. Она не смотрела на него, а Лорд прицельно ловил ее взгляд, и его это развлекало. Наконец, поймав ее за подбородок, мужчина заглянул в глаза своей любовнице.

– Я предупреждал, – прошептал он высоким голосом и неожиданно резко приподнялся, крутанув Хелену на живот.

Девушка взвизгнула. Неожиданно сильные руки уже подняли ее бедра и поставили на колени. Длинные пальцы схватили за волосы и дернули, заставив Хелену выгнуться и запищать. С громким шлепком Лорд ударил ее по оголенной ягодице и грубо вошел, под громкий и мучительный стон. Кажется, все ее желание моментально исчезло, стоило ей увидеть преобразившегося кавалера. Она бы и рада не пустить его, но Слизерин был сильнее и держал крепко. Хелена комкала простынь под руками, кричала, просила ее отпустить, на что не получала ответа. По щекам уже текли слезы, Лорд отпустил ее волосы, и девушка повалилась на живот. Кажется, он доставал ей до горла. Ночная интрижка с Гарри сразу показалась Хелене очень нежной и даже приятной. Лорду было плевать на ее стоны, всхлипы и крики. Его волновал только он сам. Хелена благодарила небо, когда он вдруг замер и выпустил ее. Убитая девушка свернулась калачиком, осторожно и с трудом подтянув к себе ноги. Ее потряхивало. Бедра нестерпимо жгло. Щеки все еще были мокрыми. Через минуту Темный Лорд оказался перед ней и посмотрел в глаза.

– Все еще хочешь за меня замуж? – Хелена активно замотала головой. – А мне понравилось, и я, пожалуй, рассмотрю твою кандидатуру повнимательней.

Девушка закусила губу, сдерживая очередной стон. Как же она обманывалась! Можно было продолжать убеждать себя, что это всего лишь шоу, попытка ее напугать. Но зачем это нужно?.. Все и так ясно. Хелена натянула одеяло и постаралась забыться. Она все еще чувствовала внутри себя Слизерина и боялась, что он мог вернуться за продолжением.

====== Глава 115. Красавица и чудовище ======

Мелиссе не спалось в ту ночь. Она видела, с каким победным лицом уходила на свидание Хелена, и догадывалась, что Темный Лорд позвал ее не просто насладиться кушаньями в ресторане. И от этого становилось только хуже. Мел жалела о своем уме, быть бы ей сейчас глупой блондинкой: хлопала бы глазками и не волновалась, с кем и как проводит время ее любимый мужчина. Если так пойдет и дальше, она их передушит, точно ласка куриц. Надо взять себя в руки. Их четыре девушки и каждая имеет на Лорда одинаковые права. Одинаковые! От этой мысли хотелось взвыть и кинуться устранять соперниц. Мелисса сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Пожалуй, стоило спуститься вниз за водичкой. Прогуляется, проветрится и ляжет спать. Точно, именно так она и сделает. Мелисса вылезла из-под одеяла, нашла тапки и выскользнула в коридор. Девушка тихо спустилась по лестнице, вот уже и второй этаж. Она так ушла в свои мысли, что, когда открылась одна из дверей, отпрыгнула. Сердце бешено забилось, в голове точно-то что-то взорвалось. Это был Темный Лорд в своем истинном облике. Он на ходу застегивал брюки и плечами поправлял надетую на манер мантии рубашку. Мел замерла. Одно дело догадываться, и совсем другое дело видеть. Алые глаза впились в нее, но девушка не стала ждать начала разговора и рванула обратно наверх. Слезы брызнули из глаз быстрее, чем она юркнула под одеяло и накрылась с головой. Угол подушки тут же оказался во рту, заглушая рвущийся наружу крик. Все в порядке, все нормально. Это и не могло закончиться по-другому… а вдруг ей понравилось? А ему?.. Конечно, Хелена – опытная девушка, темпераментная. Что может противопоставить ей Мелисса? Она сжималась в комок, тихо всхлипывая, и забылась только к утру. Когда Джинни разбудила ее, ощущение безнадежности навалилось с новой силой. Мелисса не собиралась спускаться на завтрак. Есть не хотелось. Хелены в спальне не было. Мог он остаться ночевать с ней? С Катриной вот не оставался… Она же видела, как Слизерин покидал спальню, это были не его покои. И все-таки. Никто не запрещал ему вернуться туда через минуту. Джинни зашла к ним в комнату. Катрина уже ушла, и Мелисса сидела, обняв колени руками. Рыжая ведьма тряхнула мокрой головой и стала палочкой сушить волосы.

– Идем?

Мел замутило. Как смотреть на него? Почему-то с Катриной все было проще. Может, потому что она не видела его после этих тест-драйвов? Она помотала головой. Джинни уперлась руками в талию, взгляд ее стал удивительно проницательным.

– Это из-за его свиданки с мисс Слизерин? Не обращай внимания! – Джинн опустилась на кровать Мелиссы и приобняла подругу за плечи.

– Она не вернулась ночевать в комнату! А если… – рыжая ведьма проглотила свои опасения, не дав им обречься в слова. Это бы означало, что они реальны, а так сохранялась призрачная надежда на спасение.

– Так! Быстро вставай! Ты что же позволишь им задвинуть тебя в тень из-за такой глупости? И не спорь! Мужчины все такие, в штанах себя держать не умеют, а тем более, когда можно оправдаться выбором невесты. Лорд должен знать, что тебе все равно. Пусть не думает, что ты при первом же препятствии бросаешься в убежище. И вообще, ты слишком хороша для него!

– Джинни…

– Правда-правда. И не я одна это вижу, – загадочно улыбнулась Уизли.

– Что имеешь в виду?

– Пойдем завтракать, Мел! – Крикнула Джинни из коридора.

Мелисса поспешила следом. Она пыталась докричаться до подруги, но та лишь продолжала улыбаться и ничего не говорила. Такой вот стратегической хитростью одна рыжая ведьма и привела вторую в столовую. Темный Лорд, Гермиона и Катрина уже сидели за столом, а вот Хелены там не было.

– Извините, – пробормотала Мел, стараясь не смотреть на Лорда. Его-то взгляд тут же приклеился к вошедшим лисам. – Доброе утро.

– Доброе утро. – Ответил Слизерин.

Весь завтрак Мелисса старалась не натыкаться на Лорда, смотрела только себе в тарелку. Ее потряхивало. Где сейчас Хелена? Отсыпается после ночи любви? Она чуть не подавилась.

– Гермиона, задержись, – сказал в конце завтрака Темный Лорд. Остальные поднялись на ноги, – Мелисса, ты тоже. – Чуть более настойчиво попросил он.

– У меня занятия…

– Я не давал тебе права обсуждать свои приказы.

Девушка хотела ответить, но потом передумала. Не стоило злить его с самого утра. Кажется, вчера он уже достаточно на нее разозлился… Катрина бросила на соперницу прожигающий взгляд и, взмахнув белыми локонами, скрылась за дверями. Джинни дружески подмигнула. Слизерин окинул взглядом девушек и решил начать с Гермионы.

– Я нашел тебе партию, – довольно сообщил мужчина, откинувшись на спинку стула. – Поначалу идея не пришлась ему по душе, однако я умело аргументирую.

– Милорд, может, не стоит? Он ведь, кажется, не хочет…

– Еще одна! Похоже, склонность спорить заразна. Гермиона, не советую тебе мне перечить, – в голосе Лорда появилась угроза, – мои планы обычно осуществляются, причем именно так, как я хотел. Вы сойдетесь. По крайней мере, со временем. Браки по расчету могут быть удачными, главное уметь считать. Как думаешь, я умею? – Он чуть приподнял брови.

– Я в вас не сомневаюсь. – Прошептала Гермиона, нервно комкая пальцами мантию. – Позволите спросить, кто он?

– Конечно. Я думал, это будет первое, что ты сделаешь. Он начальник отдела учета и регулирования популяций волшебных тварей и существ. – Гермиона поморщилась. Она не знала всех наизусть. А с магическими существами у них пока особых проблем не было, следовательно, и начальника она не помнила. – Уолден Макнейр. Вы вроде знакомы…

У Гермионы расширились от ужаса глаза. Тот самый палач, что чуть не обезглавил Клювокрыла. Она уже хотела отказаться, но споткнулась о предостерегающий взгляд Хозяина.

– Вот и отлично, – потер руки Слизерин, приняв молчание секретарши за согласие. – Как-нибудь организую вам встречу. А теперь оставь нас с Мелиссой, пожалуйста.

Гермиона была только рада покинуть столовую. Она очень впечатлилась, и ей необходимо было хотя бы несколько минут, чтобы обдумать услышанное. Тем временем Мелисса с легким страхом наблюдала за приближающимся к ней Лордом, он шел почти вразвалочку и ухмылялся. Изумрудные глаза встретились. Мел трясло, и закрываться становилось все труднее.

– Не стоит принимать все близко к сердцу.

– Ничего себе! Вы спите со всем домом, а я…

Слизерин не стал дожидаться окончания фразы и рванул к ней, Мел стукнулась затылком об стену, он прижал ее к ней своим телом. Девушка видела рисунок его радужки, похожий на свернутую кольцами колючую проволоку.

– Обойдемся без претензий! Я не потерплю сцен ревности, так что будь добра держать свои эмоции при себе, а если не можешь, есть другой выход. Ты знаешь, где дверь. – Прошипел он. Мелисса тяжело дышала. Ну вот, она опять сейчас заплачет. Пытаясь держать себя в руках, ведьма прикрыла глаза и пробормотала слова извинений.

Темный Лорд чуть отступил. Помимо злости он чувствовал невероятно сильное желание овладеть ею. Это все тело… нужно оставить голову холодной. Отвлекаясь, он стал ловить ее мысли, и от одной из них пришел в восторг.

– Считаешь, это была ночь любви? Серьезно? Неужели, ты еще не поняла, кто я?

– Это образно, не буду же я думать… – она замолчала, краснея. Но он и так услышал в ее голове потрясающей раскованности фразы.

– В тихом омуте… пожалуй, в следующий раз скажи что-нибудь из своего набора. Мне нравится. – Мел нервно усмехнулась. – Чувствуешь себя обделенной? Что ж… тогда сегодня твоя очередь.

Мелиссе словно расслабили туго затянутый корсет. Она кивнула, и довольный Слизерин поспешил в кабинет. Нужно раскидать работу. Голос Мел заставил его замереть уже в дверях: