Текст книги "Заказ на охрану (СИ)"

Автор книги: Алена Котт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 41 страниц)

Прислушавшись к собственным ощущениям, начал возмущаться зверь, которому не нравилось такое количество магически заряженных предметов, я, наконец, уловила отзвук именно нужного мне артефакта. Окончательно приложив ладонь к участку стены прямиком напротив сердца, снова закрыла глаза, настраиваясь на призыв. Сокровище Ахоора Танко откликнулось мгновенно, тут же заработав в унисон с моим бурно бьющимся органом. Я даже не обратила внимания на мелкие иголочки, которыми ощерился выбранный мною участок стены, впившиеся в мою ладонь, настолько сильно ощутила присутствие искомого артефакта.

Мне на мгновение стало плохо от происходящего, к горлу подкатила тошнота. Когда-то ради этого артефакта моя мать, единственная живущая на то время жрица культа вечной власти положила всю свою жизнь на сбор этого раздробленного на куски артефакта. Я никогда не понимала ее тяги к этому предмету одержимости, фанатичного желания обладания. Несмотря на то, что родилась уже много после того, как мама стала искать раздробленные когда-то в прошлые столетия лучи артефакта, легенду я все же знала, хотя по молодости, не придавала ей, никакого внимания. А оказывается, эта легенда преследовала меня всю мою сознательную жизнь и влияла на нее.

Когда-то очень и очень давно в мире существовал клан Серых эльфов, поклоняющийся странным богам, даже не богам, а именно артефакту вечности, и поддерживающий культ вечной власти с этим артефактом во главе. Клан, весьма обособленный, но чрезвычайно привилегированный и умеющий неплохо управлять подчиненными племенами, имел не самое последнее влияние в окружающем мире. Во главе стояли несколько могущественных жриц, способных управлять артефактом и направлять его мощь в необходимое русло. Что произошло среди жриц культа, никто так и не узнал, скорее просто не поделили власть между собой, но они поспособствовали разрыву артефакта на пять лучей-амулетов, исчезнувших в большом мире. После утери артефакта, клан раздробился на несколько более, малочисленных, и постепенно исчез, растворился среди других кланов и родов. До теперешних дней дожила только одна малочисленная ветвь, к которой принадлежала моя мать, сумевшая не только сохранить остатки клана, но и остаться настоящей потомственной жрицей, знающей все обряды и по-прежнему осуществляющая культ поклонения артефакту, вернее единственной сохранившейся в ее руках части, лучу власти над временем.

Это она сумела убедить немногочисленный клан постоянно переезжать с места на место, в поисках практически мифического артефакта вечной власти, по дороге теряя одного члена за другим.

А потом матери неожиданно повезло. Как аристократка, она была вхожа в светскую тусовку, а посему иногда присутствовала на приемах, даваемых тем или иным князем. В ту пору, в доме одного из князей Высших проходила выставка старинных реликвий и мама, разыскивающая свой артефакт, не смогла пройти мимо. Да, матери повезло, на выставке она увидела то, о чем всегда мечтала, материальное подтверждение ее одержимости. Основа под артефакт принадлежала Ахоору Танко, и мама пошла ва-банк. Она лично переговорила с князем Светлых, сумев убедить того в реальности существования древнего артефакта, заодно показав свой луч, который как влитой подошел к своему пазу. Они нашли друг друга, одержимая своим артефактом жрица исчезающего клана и фанатик-собиратель древностей.

Мама перевезла весь клан под руку своего работодателя, а сама пустилась на поиски остальных частей артефакта. С деньгами и связями светлого у жрицы оказалось больше шансов найти все лучи, благо их было всего пять и один из которых уже найден. И все равно на поиски ушло около трехсот лет, во время которых мама успела найти подходящего супруга для себя и даже родить дочь, каковую фактически не видела, постоянно находясь в длительных разъездах.

К слову сказать, маме повезло и в поисках, лучи она все же сумела отыскать. Не повезло в другом, в выборе благодетеля. Сейчас, после стольких лет, я понимала, только Ахоор Танко мог желать смерти жрицы. Ему совершенно не нравилось то обстоятельство, что мама может заявить права на обладание древней игрушкой, раз для уничтожения жрицы он не пожалел использовать старинный артефакт из арсенала убийц. Маму убили зачарованным клинком, способным убивать не только душу эльфа, но и их вторую ипостась. То есть этот предмет был сделан специально для убийства двуипостасных. А князь Светлых доподлинно знал о том, что потеряв тело, серые могли возродиться в другой, пусть и в звериной ипостаси. А заодно и найти обидчика.

В то время, когда вырезали клан, я уже стала официальной невестой Сурэо, а потому ничего не подозревала об истинном участии князя дома Хорра в произошедшей бойне. Практически с самого рождения я жила не в клане, а именно среди Светлых эльфов. Мама считала, мне так будет лучше. Она никогда не желала моей звериной инициации, так же как и сама когда-то не стала ее проходить. Жрица мечтала о возрождении забытого культа, а потому не грезила о проявлении звериного начала.

Мне, очень юной и испуганной, все преподнесли как бесчестное нападение родственника матери, решившего взять власть в свои руки. Я сама пришла к Ахоору Танко за защитой и осталась в его руках. Даже после того, как Ахоор разыграл смерть Сурэо, уже к тому времени объявленного наследником, я продолжала верить этому лживому властителю, полностью окунувшись в депрессию.

Погибшая мать, уничтоженный междуусобицей клан, оставшаяся одна, я полностью подпала под влияние князя Светлых, манипулирующего моими бушующими эмоциями, как ему вздумается. Он видел мою одержимость наследником и сыграл на моей всепоглощающей любви. Я ушла. Мирно, никого не обвиняя, никого не прося о помощи. Ахоор избавился от ненавистного клана, от его чокнутой жрицы и от наивной дочери наследницы одним махом, оставив при этом вожделенный артефакт себе.

С трудом очнувшись от нахлынувших неприятных воспоминаний, снова постаралась сосредоточиться на обезвреживании тайника. Липкий пот стекал по спине, не давая сосредоточиться. Я никогда не умела особо вскрывать магические замки, они меня приводили еще во время обучения в паническое состояние. А тут я ощущала разом, несколько зашит, натянутых, словно сетка, на створки необходимого мне ящика. В чреве этого своеобразного строения и покоился искомый предмет.

Снова передернув плечами, пытаясь избавиться от пота, глубоко выдохнула и вдохнула, прогоняя совершенно неуместный страх. Заодно отключила буквально воющий об опасности звериный инстинкт, понимая, лишнее самосохранение сейчас только помешает.

Сосредоточившись на взломе, совершенно перестала думать о находящихся неподалеку братьях, тоже мечтающих получить старинную игрушку в свои руки. Вот, обезопасить себя в случае их предательства, я не могла, не хватало элементарных знаний и сил. К сожалению, подобное поведение обоих братьев не исключала, не смотря на нашу многолетнюю дружбу.

– Здесь точно находится артефакт, который мы ищем? – Над ухом раздался приглушенный голос одного из братьев, заставив меня передернуть плечами от неожиданности.

– Да, – прошептала я севшим голосом, сглотнув подступивший комок. Близость артефакта вызывала не только желание скорее взять его в руки, но и тошноту от осознания его странной и неправильной притягательности.

Ощущения были странные и достаточно неожиданные. Я никогда не видела подобного отношения к артефакту со стороны матери. Напротив, та спокойно брала его в руки, не испытывая при этом никаких отрицательных эмоций. Не то что я. Странно.

– Помочь? – Голос Дрода отдавал настоящим не наигранным сочувствием. Он видел мои терзания, ощущал их отголоски на ментальном уровне.

– Помоги. – Вдруг согласилась я, с облегчением отступая в сторону.

Тонкие длинные пальцы эльфа убрали мою ладонь со стены, скептически посмотрев на выступившие, на ладони капельки крови.

– Не жалеешь ты себя, – с другой стороны возник его брат, отодвигая меня еще немного дальше, от стены, – осторожнее, могут быть разрушения.

– Правда?! – Я приподняла бровь, выразительно посмотрев на руку Кониса, находящуюся на моей талии.

– Только не в такой момент, – простонал эльф, но руку убрал.

– Благодарю. – Я повернула голову к другому брату, который уже занялся моими замками.

Отойдя в сторону, так как артефакт точно ножом по стеклу, проходился по моим натянутым нервам, встала неподалеку. Удивительно, но Дрод в кои то веки обошелся без спецэффектов, просто под его пальцами неожиданно коротко мигнуло, по, казалось, цельной стене прошлась рябь разнокалиберных всполохов, точно полосами и небольшая полочка, именно в том месте, где я до этого прикладывала руку, вдруг отъехала вперед. Сердце болезненно бухнуло, дыхание на мгновение перехватило, а тело рвануло вперед, настолько близким оказался таинственный артефакт.

Я, забыв о присутствии эльфов, в единое мгновение оказалась рядом с выдвинувшейся полочкой и замерла, когда глаза увидели вожделенный предмет во всей его красе и величии.

Мне никогда прежде не приходилось видеть эту вещь, погубившую жизнь моих родителей. Артефакт лежал на небольшой бархатной подушечке и едва заметно посверкивал всеми цветами радуги. Странно, я всегда думала, эта игрушка, стоившая маме жизни, несколько крупнее того, что лежало передо мной. А на подушечке покоилась небольшая изящная вещица, более присущая для ношения на хрупкой женской шейке как подвеска, но не в качестве могущественного артефакта, способного стереть все с лица земли. Меня снова передернуло от омерзения, по нервам протянуло призывом от заряженного артефакта. А с виду он казался таким приятным женским украшением.

Четыре каплевидных луча-амулета покоились на лунообразной серебряной основе, с впаянным в ее нутро переливающимся изумрудом, ограненным так, что камень казался жидким. Сами условные лучи располагались таким образом, что соприкасались неровными волнообразными краями между собой. Не хватало только амулета, вынутого несколько месяцев назад из-под кожи Айфану. Вспомогательные амулеты оказались разного размера и формы, но, как и основная подложка по их оправе вились старинные руны. Все лучи между собой разнились по цвету и материалу, из которых их изготовили, оттого вокруг артефакта собиралось ненавязчивое радужное сияние, ни в коей мере не слепящее глаз и сверкающее мягкими нежными переливами. Даже дерево одного из лучей посверкивало желтоватыми всполохами, что удивительно. И все же, состоящий из совершенно разных материалов, артефакт казался удивительно гармоничным и цельным. Он радовал глаз и так и просился в руки, словно живой.

Отбросив хвалебные мысли древности, присмотрелась внимательнее. Хм, а князь Хойсор же говорил о том, что амулет держат в разобранном состоянии или же, после того как обо мне узнали, пазл решили собрать? Так сказать, на всякий случай.

– Что, интересно разглядывать чужое добро? – Злой голос Ахоора Танко вывел меня из прострации и вернул на грешную землю. Отступив от вместилища артефакта, медленно повернулась в сторону прозвучавшего голоса, заодно подумав о том, что оба брата странным образом пропустили появление лишних свидетелей взлома. – Не ожидал от тебя склонности к кражам. Хотя ты же дочь своей матери, не так ли? А она всегда стремилась отнять у меня это сокровище ради каких-то болезненных фантазий и мифических желаний.

– Ты не смеешь произносить ее имя, – я резко вскинула голову, прямо встречая насупленный, злой взгляд правителя, в сокровищницу которого мы так сгоряча забрались, – ты убийца.

– Кто бы говорил, – презрительно хмыкнул князь, проходя в помещение библиотеки и хлопая в ладоши. От резкого звука хлопка загорелся верхний свет, тут же осветив все уголки немаленькой библиотеки. – О, и подхалимы Браслау тут, как тут. Мне казалось, ему не интересен артефакт как таковой.

– Видимо, твои сведения устарели, – Конис остался стоять рядышком со мной, в то время как Дрод немного сместился в сторону, чтобы иметь возможность для маневра, если понадобиться защищаться.

Оба не выказывали особой тревоги, стоя в расслабленных позах.

– Пока вам слова не давали, – окрысился Ахоор Танко, потом более внимательно посмотрел на Дрода и хмыкнул, – только не пробуй свои штучки в этом помещении, чревато не очень приятными последствиями именно для магов. Думаешь, я не озаботился охраной от подобных попыток взлома моих сокровищниц? Вы не первые, кто посещает мой дворец аналогичным образом.

Слушая напыщенную тираду эльфа, я зло прищурилась, шагнув вперед:

– Ты и от моей матери поставил подобную защиту?

– Хм, – князь Светлых презрительно скривил верхнюю губу, вперив на меня тяжелый взгляд, – эта идиотка была не просто помешана на собирании артефакта…

– Что было только тебе на руку, – перебила я патетическую речь эльфа. – У артефакта есть имя – Ашан или артефакт Времени.

– Не встревай, – мой потенциальный убийца поморщился как от оскомины, пропустив мои слова мимо своих длинных ушей, – она всегда лелеяла какие-то бредовые мечты о возрождении былого величия клана и в тот дивный вечер снова завела мольбы об использовании артефакта ради этой дурацкой идеи, хотя начатое, до конца так и не выполнила. Один из лучей неожиданно пропал и твоя идиотка мать решила, что князю Хойсору по глупости удалось уничтожить находящийся у него амулет или растратить его немаленькую силу. Уже спустя некоторое время я узнал о том, что этот луч все же существует. Каким образом Хойсору удалось заблокировать мощь артефакта, до сих пор не могу понять. А потом ко мне пришла тетушка Айфану и поведала о том, что тот по несчастливой случайности находится в теле тогда еще не замужней носительницы гена чародейства.

– А так докучавшей жрицы, способной изъять луч, уже нет в живых. – Не сдержав злорадства, проговорила я, не пытаясь прятать свои разбушевавшиеся эмоции.

– Ты права, как ни странно, – эльф заложил руки за спину, как и прежде стоя неподалеку от входа, и, не пытаясь пройти внутрь комнаты, из чего я заключила, что мы с Сумеречными под надежным колпаком, хотя его воздействие я не ощущала, как ни силилась. – В первый момент, когда эта дура, тетка супружницы Сурэо, поведала о племяннице, мне захотелось ее удавить на месте. Нет, почему эти надушенные идиотки пытаются встревать в дела мужчин. Она, видишь ли, захотела величия, поклонения и от кого, от самого Хойсора, за свою дурость и крайнее скудоумие и поплатилась.

– А ты воспользовался тем, что князю Хойсору артефакт оказался не доступен и поскорее женил наследника, – я давно переболела чувствами по отношению к Сурэо, а посему слова давались мне легко и непринужденно, – не так ли?

– Мне даже не пришлось его уговаривать, – глаза светлого полыхнули ненавистью.

– Конечно, первой-то невесты уже не было в живых, все же по закону, – ответила я желчно.

– Лучше бы ты вообще не появлялась в жизни моего сына, – рявкнул князь, не сдержавшись и, добавил в конце, – ни одного из них.

Дернувшись от таких слов, словно от пощечины, постаралась совладать с нервами и не ответить бранью, хотя нелицеприятные слова так и рвались с губ. Он, видишь ли, не желает видеть меня живой, я, кстати, тоже не горю желанием с ним больше встречаться, ни в этой, ни в другой жизни. И это после того как сам был инициатором нашей помолвки и встречи.

Сжав губы, только гордо вскинула голову и тут, спиной ощутила легкое касание магии. От неожиданности, едва не дернулась снова, настолько это касание оказалось похоже на мышиный хвостик, скользящий по обнаженной коже. Дрод, его штучки. Всегда хотелось прибить эльфа за подобные выкрутасы с моей психикой и проверкой нервов на прочность.

А Ахоор Танко, ничего не замечая, разливался соловьем, вернее, выливал на мою голову очередную тонну грязи. Значит, моя мать не просто собирала артефакт, а желала возрождения клана. Да, утопическая идея, особенно после того, как она доверила свою тайну князю Светлых. Ладно, худо-бедно, а мы добрались до еще нескольких тайн и выяснили, почему оба князя, Кровавый и Светлый так грызутся меж собой. _Читай на Книгоед.нет_ Из-за обладания полным артефактом Ашана. Мне даже оказались понятны мотивы обоих князей – Хойсор всегда жаждал власти, желательно безмерной и безграничной, а Ахоору Танко застила глаза дикая жадность и гордость единоличного обладателя подобной диковинкой, способной перевернуть весь мир. Пока меня смущал только факт присутствия во всех этих разборках князя Браслау. Он как-то не вписывался в мою систему дележа артефакта времени.

«– Дорогая, постарайся не двигаться и изобразить увлеченность экзерсисами зарвавшегося князя». – Голос в моей голове принадлежал явно Дроду. Только тот может предупредить щекоткой, а потом бесцеремонно проникнуть в мозг.

«– Ты хочешь моей смерти?» – Язвительно поинтересовалась я, стараясь откровенно не выражать эмоции, сейчас присутствующие в моей душе. К сожалению маски Безликой, скрывающей эмоции, я тоже лишена.

«– Прости, но на комнате стоит весьма изощренная защита, – ответили мне, с таким же пафосом, – которую я снять пока не в силах. Нужен кто-то извне».

«– И ты предлагаешь вызвать кого-нибудь?» – Я задумалась, понимая резонность его слов.

«– А почему бы и нет».

«– У меня нет знакомых магов вашего уровня». – Пришлось сознаться в собственной несостоятельности.

«– Отчего же, – в наш мысленный диалог встрял Конис, явно потешающийся над его содержанием. – А достопамятный Хоноран? Маг князя Хойсора, чем не кандидатура?»

«– А вы с ним при случае, справитесь?» – Поддела я братьев. Идея стоила того, чтобы ее выполнить.

«– Зови, пока нас тут не расплющило. – Без долгих колебаний подытожил более рационально мыслящий Дрод. – Мы долго не продержимся».

Перспектива встречи с магом князя Хойсора меня совершенно не прельщала, однако в словах близнецов имелся свой резон. Стоило несколько разбавить накал страстей, пока Ахоор Танко не перешел к более активным действиям. Быть уничтоженной, теперь уже по-настоящему не хотелось до жути. Все же я пришла несколько с другими помыслами в сокровищницу. А вот собрать основных действующих лиц стоило уже сейчас и разобраться чем так прельщает искомый артефакт, что ради обладания им, князья готовы поставить на кон собственные жизни и тем более, не жалеют другие.

Однако вызывать Хонорана не пришлось, хотя я и потянулась в карман за амулетом связи, оставленным Хонораном и даже успела активировать его. Дверь вдруг пришла в движение и разлетелась на мелкие осколки и щепки, едва не сбив с ног, шарахнувшегося в сторону Ахоора. Его реакции стоило позавидовать, насколько тот быстро убрался с линии ударной волны, которая снесла дверь и превратила ту в ошметки.

Что не довершило заклинание, завершил появившийся, в клубах дыма и пыли, Хоноран. Он одним движением снес пытающегося возмутиться столь пафосным появлением светлого и впечатав того в ближайшую стенку, гневно повернулся в мою сторону.

– Я же четко говорил, не избавляться от моего подарка. – Его кроваво-красные глаза горели праведным гневом, а в глубине потихоньку затухал зеленый отблеск.

– Так это был подарок? – Удивился, по-прежнему, стоящий, рядом со мной, Конис, насмешливо приподнявший бровь в мою сторону. – Хм, весьма оригинально и свежо.

«– Он справился с колпаком?» – Вместо того чтобы продолжать разговор с Конисом, я обратилась к более рационально мыслящему Дроду.

«– Как ни странно, да. – Дрод ответил спокойно, даже настороженно. – Ощущение, словно он заранее знал о проблеме».

«– От них всего можно ожидать. – Проворчала я, не скрываясь поморщившись. – Я же пока в полном их распоряжении».

– Все здесь? – И словно в ответ на мои мысли в зале появился еще один необходимый для пьесы субъект. Как всегда спокойный, расслабленный и величественный князь Кровавых Хойсор.

Эффектный, с наведенной на смуглое лицо клановой расцветкой и в неизменно темных одеждах. Он неторопливо вошел в библиотеку, попутно одобрительно похлопав своего мага по плечу. Перешагнув через остатки двери, встал так, чтобы видеть всех участников разыгрывающейся драмы. Или фарса?

– Ты заплатишь за все разрушения. – С пола поднимался, не до конца пришедший в себя после взрыва, светлый. Князя Ахоора Танко качественно приложили к стене, но не стали лишать подвижности.

– О, мой дорогой братец, – Хойсор приподнял брови, внимательно оглядев всю нашу разношерстную компанию, остановившись на князе светлых, – нужно полагаться не только на магическую защиту, но и иметь под боком достойного мага, особенно, когда хранишь столько сокровищ в одном месте. А тетушка оказалась права, ты не оригинален и постоянен до глупости. Хоноран, все в твоих руках.

Красивым жестом князь Кровавых дал добро своему магу.

– Благодарю, – колдун вышел немного вперед, и явно рисуясь перед зрителями, с помощью магии приподнял светлого, встряхнул его и перенеся по воздуху, поставил рядышком со мной, таким же образом притянул и одного близнеца поближе к брату, этих сковав прочными магическими путами.

Я снова ощутила знакомое связывающее заклятие, но уровнем повыше, так как оно распространялось не просто на оборотня, но и на достаточно высокообразованных магов, коими являлись оба брата сумеречные. Кстати, те пока не выказывали острого желания принимать магический бой, выжидая более подходящий случай.

– А теперь можно и поговорить, – Хойсор поднял валяющийся неподалеку от него стул, который снесло ударной волной, уселся на него верхом и, сложив свои изящные ладони домиком на спинку, весело ухмыльнулся, поочередно взглянув на всех присутствующих, – артефакт Ашана на месте, нам никто не мешает. Мальчик мой, – обратился князь к своему магу, – эти двое мне совершенно не нужны, скинь их куда-нибудь, будь добр.

– Как скажешь, – не стал спорить со своим хозяином колдун, оттаскивая обоих братьев куда-то за стеллажи.

– Ну-с, приступим, – Хойсор довольно потер руки, просто светясь от удовольствия, – Безликая, будь хорошей девочкой, принеси мне артефакт.

– Он не полон, – прохрипела я, пытаясь высвободиться из магических пут. Тащить искомый предмет не хотелось. При одном упоминании артефакта волоски на затылке становились дыбом и сердце начинало сбоить, а по спине пробегали мурашки леденящего ужаса.

– Но, но, но, золотце, – предупреждающе покачал мне пальцем князь Кровавых, издевательски улыбнувшись, – мне не важно, чего там не хватает. Артефакт Ашана имеет одну особенность, он может работать и в не полном составе, нужно знать лишь кое-какую последовательность.

– И ты ее знаешь, – прохрипел Ахоор Танко утвердительно и обличающе. На красивом лице я заметила запекшуюся уже струйку крови. Видимо князя светлых неплохо приложили при эффектном появлении обоих Кровавых.

– К твоему удивлению, я прочел немало документов, связанных с этим артефактом и кое-что понимаю, – Хойсор продолжал светиться как ярко горящая обрядовая свеча, – а еще, тебе этот артефакт не требуется.

– Он мой. – Припечатал Светлый, слабо дернувшись в сторону Хойсора.

Всегда знала, за Ахоором Танко эту слабость, никогда не сдаваться, даже в заранее проигранной ситуации. Вот и сейчас, князь Светлых, пытался заговорить зубы грабителю, коим являлся Кровавый, попавший на территорию врага. А они были именно врагами, притом, непримиримыми. И это противостояние длилось не один десяток лет.

Обо мне немного подзабыли, что меня вполне устраивало. Подходить к артефакту жутко не хотелось. Никто из них не знал о моей некомпетентности в этом вопросе, и знакомить их с этой моей слабостью, я не собиралась никоим образом. Пусть себе, побесятся, поорут друг на друга. Им так редко получается лично встречаться. А я подожду. Меня нервировала одна близость к вожделенному всеми магическому предмету, а тут предлагают взять в руки то, что я вообще хочу уничтожить.

– Ты незаконно вторгся на мою территорию, – меж тем стенал Ахоор Танко, вполне пришедший в себя и оттого сильно негодующий, а еще оттого, что не может вцепиться в горло врага, спеленатый магическими путами, – это чревато развязыванию войны и я сотру тебя в порошок. Учти.

– С твоими хилыми магами? Не смеши. – Хойсор даже разразился коротким смешком, по-прежнему держа одну бровь скептически приподнятой. – Лучше добровольно отдай артефакт, и разойдемся по-хорошему. На крайний случай оставлю тебе Безликую. Она хорошо зарекомендовала себя в качестве бойца на ринге против зверей. Будешь стращать народ диковинкой, заодно сделаешь очередной безделушкой, которой ни у кого нет или продашь за хорошие деньги любителям живого товара.

– Я не собираюсь быть вашей игрушкой, – проворчала я, пытаясь незаметно, освободится от магических пут, но пока безуспешно.

– Не ворчи, не в твоей власти подобные речи, – добродушно пожурил меня Хойсор, заметив мои потуги, но не став ничего предпринимать, снова вернувшись к основной теме разговора, – ну так как, князь? Разойдемся полюбовно?

– Да шел бы ты своей дорогой, – вызверился Светлый, тоже забившись в силках.

И тут по моим нервам снова что-то ударило, да с такой силой, что перед глазами на мгновение стало темно и муторно, до тошноты. Библиотеку всю заволокло дымом, нас с князем Ахоором разбросало по разным углам, а на сцену выступили, сумевшие освободиться братья Сумеречные, впервые на моем веку выглядящие, словно их буквально вываляли в грязи, и при этом, хорошенько по ним потоптавшись целым табуном диких жеребцов. Оба братья с переменным успехом отбивались от не уступающего им по силам Хонорана, пытающегося потеснить их в сторону выхода, если не выбить из игры окончательно.

Хойсор, узревший не входившую в его замыслы потасовку, мгновенно ретировался подальше от разгневанных братьев, под защиту своего мага, дабы не попасть под горячую руку скорых на расправу, Сумеречных. Я, на несколько долгих секунд, оказавшись свободной, не раздумывая подбежала к ящичку, в котором лежал артефакт и, с силой задвинула его обратно. Пазы щелкнули, кусочек стены встал на место, тут же слившись с остальной поверхностью, а мозг затопила боль. Не став ей противиться, упала на бок, сдавив голову руками.

– Идиотка! – Ко мне бросился Хойсор, но его отбросил в сторону, прыгнувший на него Ахоор. Меж князьями завязалась потасовка, больше походящая на банальную драку аристократов, не умеющих толком наносить удары без применения оружия. Оба покатились по грязному полу, изрыгая проклятия и колотя друг дружку почему попало.

С трудом встав на колени, после нахлынувшей боли руки и ноги плохо слушались, я отползла подальше от дерущихся эльфов, спрятавшись за какой-то перевернутый стеллаж. Библиотека, уже мало походила на место получения знаний. Три мага совершенно не стесняясь в применении тех или иных заклинаний, старательно разрушали помещение, старясь загнать, друг друга в угол. Удивительно, но братья, вдвоем, с большим трудом не уступали одному Хонорану, из чего я сделала неутешительный вывод – в руки Хонорана я повторно не попаду, иначе можно тут же расставаться с жизнью. Он мне устроит не простое шоу с рингом и зверями, а придумает что-то более извращенное. За мое неповиновение.

Как же я не люблю попадать в подобные положения, когда от меня практически ничего не зависело. И сейчас ощущала полное бессилие и не понимала, кого требуется еще позвать, чтобы разрулить ситуацию в свою пользу.

– Стоять! – Над моей головой прогремел усиленный магией голос князя Браслау.

Пространство накрыло очередной магической сетью, способной остановить достаточно сильного мага и обездвижить более слабых. На мгновение в воздухе помещения библиотеки стало тихо, потом снова время вернулось назад, оглушая шумом и гамом.

– О, наконец-то последнее звено, – пробормотала я, резво разворачиваясь и пятясь назад, под защиту стеллажа, из-за которого только что сделала попытку выползти.

Браслау прибыл не один, и как всегда неожиданно, в самый разгар битвы на выживание. Обожаю этого князя, за его ослепительность, и своевременность, а еще за магическую поддержку, в виде десятка магов послабее, но не эффективнее троих присутствующих. Получившие послабление братья близнецы, с помощью подоспевших подручных сумели скрутить Хонорана по рукам и ногам и приставили к нему нескольких магов из свиты своего князя.

– Князья, во избежание повторения инцидента, дворец оцеплен моими лучшими воинами, – проникновенным голосом произнес Браслау, подходя ко мне и за руку вытягивая меня из моего временного убежища, – не ушиблась, дорогая? – Проявил заботу мой глазастый работодатель.

– Не успела, – я прикусила нижнюю губу, соображая, что мне делать дальше.

– Игрушку уничтожить сумеешь? – Понизив голос до полушепота, поинтересовался князь сумеречных. Признаюсь, вызвал у меня удивленный спазм горла. Неужели я впервые не ошиблась и поставила на того эльфа?

– Нет, – я отрицательно покачала головой, едва отойдя от удивления, – моих сил не хватит.

– Ты же потомственная жрица?! – Удивился Конис, поспешивший подойти к нам, и зорко поглядывая в сторону брата, поднимавшего обоих князей. При этом он пытался привести свою одежду в более-менее приличный вид, что ему пока не удавалось, Хонорану получилось сильно потрепать обоих братьев.

– Меня никто не инициировал, – отмахнулась я легко и непринужденно, тоже стряхнув с камзола грязь, но не преуспев в наведении чистоты, – и не обучал тонкостям ритуала.

– А луч Айфану? – Конис оказался неожиданно осведомленным в моих недавних приключениях.

Недовольно поморщившись, смерила эльфа оценивающим взглядом. Мне не нравилась подобная компетентность мага. Ох, не прост князь Браслау и задуманное им мне не нравится уже заранее, даже не зная, что тот замыслил.

– Я его не брала в руки. – Ответила просто, лгать не имело никакого смысла. При этом смотрела только на князя, игнорируя вопросительный взгляд близнеца.

– Хм, смело, – Браслау одобрительно хмыкнул, скосив глаза в сторону повергнутых князей, которых зорко стерегли маги Сумеречных, – и ты не побоялась противостоять князю Кровавых эльфов, зная о негативных для тебя последствиях?

– А кто меня об этом спрашивал, – устало пожала я плечами.

– Тоже верно. – Согласился со мной князь. Потом поднял голову, кивком отсылая нас обоих прочь от себя и подошел к обоим князьям, неприязненно смотрящих на новое действующее лицо. Ни один из противников не желал друг другу уступать. Все они смотрели волком, уже просчитывая варианты своего поведения при торгах.

– А теперь будет та часть, которая тебе не понравится, – прошептал Конис, утаскивая меня подальше от Высокородных.

– Правда? – Я нахмурилась, начиная кое-что понимать. – Посему ты меня и бережешь?