Текст книги "Заказ на охрану (СИ)"
Автор книги: Алена Котт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)
– Идем, – севаст развернулся и поспешил вперед, показывая дорогу.
– Наследник, проследите за своей супругой и пока не говорите ей, что ее лучшая фрейлина пропала. – Сказав напутственное слово оставленному эльфу, я поспешила догнать полукровку.
– Ты что-то знаешь? – Эльф откинул полог нужной нам палатки.
Нырнув внутрь, снова потянула носом, теперь уже основательно, не опасаясь забить носовые пазухи. Да, все мои догадки тут же подтвердились. Корень миртана витал в палатке так ярко, что захотелось тут же выскочить наружу. Я даже не стала обшаривать вещи фрейлины.
Зло, отшвырнув подвернувшийся под ногу тапок, выскочила наружу. Кровавые пришили не за принцессой. Та им пока без надобности. А вот фрейлина оказалась с большим сюрпризом. Корень миртана неплохо отбивал основной запах оборотня, и фрейлина пользовалась им, несмотря на большие побочные эффекты. Вот уж не могла бы подобное подумать о Гоесирен. Такая внимательная, ухоженная, настоящая высшая и подобный казус с чистотой происхождения. И все же едкий запах корня не сумел скрыть для моего натасканного нюха истинную принадлежность Гоесирен, по крайней мере в самой палатке. В отличие от меня, истинного оборотня, отлично чувствующего себя в обеих ипостасях, в крови фрейлины имелась кровь нескольких народов эльфов. Кто конкретно, по запаху определить не смогла, но кое о чем догадалась.
Кровавым зачем-то понадобилась оборотница. Для какого ритуала, даже не стала заморачиваться. Однако ее стоило спасти. Кровавые не отличались пацифистскими настроениями и вряд ли отпустят красавицу, даже если та не подойдет для их ритуала. Вот откуда Гоесирен так много знает об оборотнях и травах. Она сама принадлежит к нашей братии.
Едва осознав проблему, я отправилась ее решать. Князь Браслау взяв на себя задачу правителя, отдавал приказы и выслушивал отчеты. Увидев меня, он понятливо нахмурился и кивнул, позволяя подойти ближе.
– Что?
– Похищена фрейлина Гоесирен. – Четко отрапортовала я.
– Точно? – Эльф обреченно скривился.
– Мне нужны близнецы. – Я даже не стала повторяться. Просто озвучила свою просьбу.
Один из них и так следовал за мной по пятам, пока безмолвный. Конис молча стоял неподалеку, внимательно прислушиваясь к моим скупым репликам.
– Обязательно? – Сумеречный правитель тяжело вздохнул, в ответ на мой утвердительный кивок. Потом подозвал одного из эльфов и отдал приказ найти и привести второго из советников. – Кто еще нужен?
– Мне их хватит. Время дорого. – Я кивнула, заранее благодаря высокородного эльфа за проявленную покладистость. – Мне будет проще в волчьей ипостаси. Братья помогут магией.
Услышав последние слова, князь тревожно вскинул свою красивую голову, уставившись на меня тяжелым взглядом:
– Подозреваешь наличие мага?
– Почему бы и нет. – Не стала отрицать очевидное, передернув плечами. – Кто-то из них распознал во фрейлине оборотня.
– Она оборотень? – В темно-оливковых глазах князя мелькнуло неподдельное удивление.
– Да, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности.
К моему счастью близнеца нашли быстро и он тут же подошел ко мне. Скоординировав свои действия, я отправилась переодеться в более приемлемый для похода, костюм. Оделась минимально. Мне предстояло путешествие в другом обличие и одежда только помешает.
Эльфы, полностью экипированные, уже ждали моего появления. Кивнув близнецам, вскочила за спину одного из всадников.
– Я отправляюсь с вами, – к нам подъехал севаст, придерживая своего скакуна.
– Зачем?
– Гоесирен под моей охраной, – отрезал полукровка, пристраиваясь рядом.
Переглянувшись между собой, близнецы только пожали плечами. Возглавляла отряд я, значит, мне и принимать окончательное решение. По решительному виду севаста, поняла, он не отступится. А посему не стала артачиться.
– Только не путайтесь под ногами, – ответила я, стукнув пяткой лошади в бок, принуждая ту сорваться в галоп.
Едва мы выехали из долины лунных, тут же соскользнула с крупа лошади и спрятавшись в кустах, быстро разделась. Свернув одежду, перешла из одной ипостаси в другую. Расправив конечности, встряхнулась и выступила на дорогу уже в волчьем обличии. Подкинув носом сверток со своей одеждой, перекинула ту Конису, забравшему сверток с помощью магии. Не став особо нервировать животных, устремилась вперед, хорошенько нюхая воздух. Мне повезло. Нюх не подвел еще в эльфийском обличие и, направление поисков я знала отлично, а кровавые особо и не прятались, просто стремились как можно быстрее покинуть чужие земли.
Чувствуя рядом поисковую нить, пущенную Конисом, бежала, держа нос по ветру. Похитителей мы догнали спустя три часа хорошего бега. Свернув с дороги, я выскочила на вершину небольшого склона и принюхалась. Пока мне везло, ветер дул в мою сторону. Учуяв близость похитителей, резко остановилась и повела носом, потом отступив назад, вернулась на дорогу и, дождавшись помощников, повела головой в сторону от дороги.
Мгновенно понявший мой жест, Конис свернул с дороги и, спешившись, увел коня подальше от дороги в ближайший ельник. Остальные последовали за нами. Для нормального общения с магами мне не было нужды снова обращаться, но севаст магом как раз и не был. Конис, находящий во всем приключении нотки смешного, с широкой улыбкой кинул мне сверток с одеждой, а сам занялся лошадьми.
Выйдя к спутникам снова в эльфийской ипостаси, присела рядом с севастом на землю.
– Их шестеро, – произнесла я, завязывая последние завязки у горла, – и как я и предполагала, один из них маг.
– Магическую сеть я накину, – Дрод кивнул, вставая с корточек. – Но если маг хороший, может почуять. Это довольно грязная работа.
– Значит, сделаешь это в последнюю очередь, – согласилась я, внося коррективы. – Конис, на тебе основная огневая мощь.
– А может выжечь все магическим огнем? – Поинтересовался близнец, глядя на меня смешливыми глазами.
– Прибью, – беззлобно проворчала я, – мне не нужны лишние жертвы. Если постараешься, то на тебе маг. Он нужен мне живым. В отличие от простых воинов, он может знать, зачем кровавым оборотень. Севаст, на вас Гоесирен. Я не подходила близко, но скорее всего ее держат в бессознательном состоянии. Так проще обращаться с оборотнями.
– Понятно. – Кивнул эльф. Он, единственный, кто не пытался оспаривать мои приказы.
– Прикрывать вас будет Дрод.
Выступили мы через час, когда все вокруг успокоилось и наши похитители тоже немного успокоились, уверившись в отсутствие погони. Не особенно надеясь на магию, так как я чувствовала неплохой фон, окружавший походную стоянку, обошла вокруг стоянки и решила начинать операцию по спасению. Менять ипостась не стала. В эльфийском обличье у меня больше возможностей помочь эльфам.
Ощутив магию Дрода, напряглась. На мгновение стало жутко, но тут же это чувство отпустило. А потом воздух взорвался, запахло паленым. Раздались крики. Заметив полукровку, рванувшегося в сторону основного завязавшегося боя, отстранила того и покачав головой, прошипела:
– На вас Гоесирен.
Прежде чем вступить в схватку, я нашла лошадей похитителей и, распустив путы, отпустила их на волю. Не успела отпустить последнюю, как ко мне кинулся один из эльфов с мечом наперевес. Я поднырнула под удар и, подставив саблю, спустила удар по косой, пропустив противника мимо себя. Развернувшись, сама перешла в атаку и, вложив в удар всю свою силу, вздернула саблю снизу вверх. Противник, не ожидавший отпора, и бросившийся в атаку, просто напоролся на мое оружие. Острое лезвие прочертило прямую линию, разрезая живот эльфа снизу вверх.
Еще кружа со своим противником, я ощущала магическое возмущение. Неожиданно. По крайней мере, для меня встретить хорошего мага, которого отправили на поимку оборотня. Хотя зная себя, и свои инстинкты, подозревала, что кровавые подстраховались и понимали, что оборотни крайне нечувствительны к магии.
Покончив со своим противником, прибавила шаг и едва не напоролась на отступающего мага. Мне повезло только чудом. Я просто услышала треск ветки под чьей-то ногой и отпрыгнула в бок, а мне вслед уже неслась молния. Влетев носом в какой-то кустарник, над головой ощутила жар и еще больше пригнулась, группируясь. Рухнув в кусты и обдирая руки о колючки, откатилась вправо. Буквально над моей головой активизировалась еще одна молния, понесшаяся уже в сторону прилетевшей.
Выругавшись, так как Дрод больше играл со своим противником, чем пытался того достать по-настоящему, решила им не мешать и отползла еще дальше от места их основного поединка. Над головой скользнула еще одна молния, уходя в ночь.
– Чтоб тебя, – погибать от шальной молнии не хотелось совершенно, а потому я придала своему телу ускорение, унося ноги.
Вывалившись из кустов, тут же попала под удар цепа. Охнув от боли в плече, куда попало оружие, осела на землю и откинулась назад, давая возможность Конису совершить маневр.
Близнецы в ближнем бою обычно предпочитали совершенно разное оружие, несмотря на внешнюю схожесть. Дрод обожал магию и предпочитал действовать в основном с ее помощью. А вот Конис отдавал предпочтение колюще-режущему оружию и в поединках крайне редко вспоминал о магии, если конечно, поединок изначально не велся магическим оружием.
Конис любил легкие парные мечи, которыми владел весьма неплохо. Вот и сейчас он не изменял себе. Отбив атаку нападавшего, он схватил меня за руку и вытащил буквально из-под ног, отправив за спину.
– Где Фрейлина? – Я зажала рукой разбитое кровоточащее плечо, оглядываясь вокруг.
– Ее защищает кокон, – недовольно проворчал Конис, которого я отвлекала разговорами, отбивая очередной удар цепа.
– Отлично, – я одним движением отскочила назад и в бок, подальше от наслаждающегося боем близнеца и тут же увидев дерущегося севаста.
На полукровку наседали сразу два противника, тесня его подальше от свертка, в котором я учуяла яркий запах корня миртана. Прокрутив саблю в ладони, левое плечо не позволяло пользоваться обоими клинками, вклинилась в бой. Оттеснив одного противника Эх-Хтора на себя, вступила в поединок.
Усталость и ранение делали свое дело, и мне приходилось нелегко. Однако я помогла севасту быстрее расправиться со своим противником и он, в свою очередь, помог мне, освободив от наседавшего воина.
Тяжело дыша, я подскочила к лежащей без движения Гоесирен и, упав перед нею на колени, постаралась настроиться на волны кокона, в который ее завернули предупредительные похитители. Заметив движение полукровки, предупреждающе покачала головой. Тот понял и встал, поднимая меч. А я уже полностью погрузилась в разгадывание заклинания, которое пошло на создание кокона. Как хорошо, что я в свое время именно практиковалась на создании защитных коконов. На распутывание плетений ушло не так и много времени. Заклинание оказалось в основном стандартным набором клише, только немного переставленного местами.
Устало вытерев лоб рукавом, просто осела на землю, ощутив, как заклинание, наконец, спало со спящей эльфийки. Легкие ходили ходуном, точно я пробежала длинную дистанцию на одном дыхании, сознание на миг затуманилось.
– Мэйяна, ты в порядке? – С трудом, сквозь шум в ушах, услышала голос Дрода.
Вскинув голову, непонимающе нахмурилась.
– Маг жив?! – Прохрипела.
– Да жив, жив. – Отмахнулся от меня близнец, проведя перед глазами ладонью.
– Отойди. – Я через силу встала, схватившись за его ладонь, для опоры. – Я здорова. Допрос начинали?
– Да. – Сумеречный только закатил глаза, недовольный моим столь воинственным поведением. – Конис пытается пробиться сквозь щиты, но скорее всего у нас ничего не выйдет. Маг подготовлен и скорее умертвит себя, чем что-то выдаст.
– А Гоесирен?
– Уже пришла в себя. – Дрод поддержал меня за плечи, помогая окончательно выпрямиться.
– Тогда к магу. – Я дернула Сумеречного за рукав, – с фрейлиной я разберусь и потом.
– Как скажешь, – не стал спорить со мной эльф, помогая доковылять до работающего Кониса.
Полукровка находился неподалеку от Гоесирен и только вскинул голову, когда мы подошли к разведенному костру. Второй братец, спеленав представителя кровавого племени, пытался пробиться в его мозг. Наконец он оторвался от пленника и сев на пятки, устало потянулся. Ощутив присутствие посторонних рядом с собой, вскинулся и поднял голову. Узрев меня рядом с братом, только отрицательно покачал головой:
– На нем серьезные щиты, точно они заранее предполагали наше участие.
– И ничего? – Я заскрежетала зубами.
– Мне проще его убить. – Конис легко вскочил на ноги. – Ты сама как?
– Уже в порядке. – Отмахнулась я от назойливой заботы обоих братцев. – Выжечь щиты не получиться?
– Безликая, ты жестока. – Дрод фыркнул. – Он останется идиотом, и только, а ты ничего не узнаешь.
Услышанный вердикт мне не пришелся по нраву:
– Но ты же умеешь работать с мозгом.
– Не в таком месте. – Дрод только покачал головой, отрицая возможность положительного эффекта.
– Ладно, – я, наконец, кивнула, соглашаясь с вердиктом, – сотри из его памяти последние часы, и пусть катится к своему хозяину.
– Маячок крепить? – Глаза Дрода хитро заблестели.
– А то, как же, – я только хмыкнула.
– Тебя подпитать, а то, явно выложилась по полной. – Дрода сменил Конис, обнимая меня за плечи.
– Нет, – я отрицательно покачала головой. Если честно, подпитку братьев не любила из-за нашей несовместимости, хотя и не говорила им об этом.
– Хорошо, – Конис не стал настаивать, – тогда пока отдохни. Я накрыл нашу стоянку силовым полем, так что можем не бояться чужого появления.
– Это можно, – не стала противиться его резонной речи, – к тому же мне интересно послушать рассказ фрейлины. Она явно многое знает.
Конис проводил меня к костру и, усадив неподалеку от полулежащей Гоесирен, тактично удалился. Хотя, я подозревала, что где-то среди веток притаился маячок и сумеречный ни слова не пропустит из сказанного здесь. Скрывать от близнецов допрос фрейлины я не собиралась, так что и таиться, тоже не стала.
Поежившись, разбитое плечо болело, но кровь уже остановилась, я поискала глазами севаста и, заметив его взгляд, попросила:
– Можно мне вскипятить воды, пожалуйста?
– Да, конечно, – эльф кивнул, снимая с огня небольшой котелок и налив воды в плошку, поднес мне. – Осторожно, она горячая.
– Спасибо, – я придержала руку Эх-Хтора, заставляя того присесть рядом на корточки. – Гоесирен адекватна?
– Да, – эльф нахмурился, ожидая продолжения.
– Я хочу поговорить с нею и кое-что прояснить. – Говорила спокойно, дружелюбно.
Однако на меня взглянули достаточно скептически:
– А ты сама в состоянии?
– Севаст, я воин. – Отрезала я, отпуская руку эльфа.
– Тебя не нужно перевязать? – Эльф зашел с другой стороны, пытаясь меня отвлечь от моей миссии.
– Нет. – Я не собиралась поддаваться слабости и идти в поводу у мужчин. Боль я переносила достаточно неплохо из-за низкого болевого порога. Вот и сейчас раздробленное плечо ныло, но не лишало разума.
Пожав плечами, эльф встал и отошел назад, к костру, не став более мне мешать. Гоесирен полулежала на импровизированной лежанке, которую сделали из нескольких одеял, настороженно следя за моими передвижениями. Весь ее вид выражал покорную обреченность, в купе с плохим самочувствием, но я не собиралась оставлять разговор на потом. Едва та окажется в непосредственной близости от принцессы Айфану, меня просто задвинут в угол, если не закатят очередной скандал.
Нет, я должна была понять, зачем Кровавым понадобилась оборотница, особенно не чистокровная. Посему, я решительно направилась к фрейлине и, усевшись на ворох тряпья рядом, положила ладони на колени, приготовившись к длинному и серьезному разговору.
Высшая сглотнула, поежилась и первой начала тяжелый для нее разговор:
– Я хочу вас поблагодарить за освобождение. Севаст мне сказал, что только благодаря вам, мое отсутствие обнаружили и организовали перехват.
– Не стоит меня благодарить. – Я не стала брать на себя ответственность за произошедшее. Жалеть фрейлину тоже не собиралась. – В первую очередь я забочусь о сохранности жизни принцессы, к которой приставлена в качестве охранницы. Вы же ее непосредственное окружение. И вот что странно – чем дольше я служу Айфану, тем больше мне кажется нелепость ее охраны. Да, за принцессой следят, не спорю, но как-то спустя рукава. Все попытки ее похищения ничем не закончились, ее попытались убить, но отчего-то все стрелы полетели мимо. Даже сейчас, при попытке нападения, никто принцессу не пытался схватить, зато похитили ее любимую фрейлину. Почему вы не сказали мне, для чего по-настоящему пользуетесь отварами корня миртана? – Я спросила в лоб, так как посчитала, высшую вряд ли получится разжалобить сказочками, про несладкую жизнь ее принцессы.
– Я?! – В глазах фрейлины появилась растерянность, потом она немного помолчала, собираясь с силами. Посмотрев на огонь костра, эльфийка обреченно поинтересовалась. – А разве вы не догадались, для чего?
– Все может быть, но это я желаю услышать от вас. – Я подбадривающе улыбнулась. – Поверьте, я не собираюсь использовать полученную информацию вам во вред.
– Хорошо, – эльфийка покладисто кивнула, окончательно соглашаясь со мной сотрудничать. – Мой отец, не правитель и отец велы, а мой настоящий отец, давно знал о вырождении клана. Это он когда-то сделал попытку свести мать с правителем, но я родилась несколько раньше начала их романа. Отец считал, что нашему клану необходимы свежие вливания чистой крови. В свое время клан принимал разных представителей, частично ради интереса, частично из личных предпочтений. В моей крови намешано столько, что я даже не знаю, кто я такая на самом деле. – Фрейлина вздохнула.
– Внешне, однако, это не сказалось, – я терпеливо ожидала продолжения.
– Да, вы правы, – высшая кивнула, соглашаясь с моим выводом, – только это больше благодаря родовой магии, которая усиливает основную линию основателя рода. Я еще в детстве озаботилась собственной родословной, а посему знаю, по крайней мере, примерно последних родственников.
– Среди них, числятся и перворожденные? – Уточнила я, не сдержавшись.
– Да, – эльфийка удивленно вскинулась. – Откуда вы знаете?
– Хорошее знакомство с представителями этого рода.
– Понятно. – Фрейлина не стала выспрашивать у меня подробности, понимая, что я не отвечу. – Тогда вы должны знать, что перворожденные создают симбиоз с животным и могут, по мере возможности проводить слияние с симбионтом.
– Да, это мне известно. – Коротко кивнула.
– В моих жилах довольно много крови Перворожденных, – Гоесирен тяжело давалось признание, – и мне уже приходилось принимать облик животного.
– Только облик?
– Только. – Она покачала головой, лишь подтверждая мои догадки. – Я не чистокровный Перворожденный и не могу стать настоящим зверем. Да и сами представители этого рода такого не умеют. Мы можем чувствовать единение со зверем, но не можем перенимать их повадки, их разум, инстинкты. Мы – только плохая имитация. Даже будучи зверем, мы ведем себя как эльфы, только не можем разговаривать.
– Однако вы много знаете об оборотнях. – Прищурилась я, ощутив, что мы приблизились к основной загадке, интересной исключительно мне.
– Не об оборотнях, а только лишь о Серых эльфах. – Эльфийка поморщилась, ей был неприятен разговор, но я не собиралась сдаваться не половине дороги и она понимала это. – С детства мне внушали, что чистота крови это все для Высших. Мы знать, аристократы. Когда же во мне проявились признаки чужой крови, отец приказал как можно больше узнать именно о серых оборотнях. Он вдруг загорелся мыслью о том, что если скрестить оба наших вида, может выйти неплохо одаренное потомство.
– Не смотря на то, что кланы Серых достаточно редки в нашем мире?
– Да. – Фрейлина испуганно поежилась под моим непроизвольно пожелтевшим взглядом. – У отца это стало идеей фикс.
– А свойства маски? – Мой голос стал жестким. – Откуда такие знания? Это же скорее из области Безликих.
– Да, оттуда. – Наследница еще одного одержимого фантастическими идеями сглотнула, торопясь ответить. – Отец хотел с помощью маски привязать сущность животного, сделать его сильнее, независимее, интереснее. А для меня это стало настоящей каторгой. Маска, которую изготовили по его приказу, убивала во мне жизнь, волю, надежду. Я не могу надолго привязать зверя к себе и, не ощущаю с ним единения, из-за нечистоты происхождения. Зверь иногда проявляется как симбионт, а потом уходит. В отличие от вас. Ваш зверь живет внутри, это всего лишь вторая сущность, ипостась. Мой же зверь вполне реален, живет где-то в лесу и на зов откликается крайне редко. Да. Я могу слиться с ним, стать единым целым. Но ненадолго, а уж влиять на его разум не могу совершенно. Скорее он сам управляет моими инстинктами.
– Значит, ваш отец пытался привязать к вам зверя и превратить его во вторую ипостась. – Я только потрясенно покачала головой. – Как он это представлял себе? У оборотня один разум и две ипостаси, а тут объединить реального зверя и эльфа. Да, это что-то из области извращенной фантазии.
– Отец этого не понимал. Мне удалось вырваться на свободу, только когда правитель, считавший меня своим ребенком, потребовал меня в качестве фрейлины для своей дочери. А потом мне пришлось имитировать смерть моего симбионта, а самой найти другой способ выживания. Корень миртана несколько иначе действует на симбиоз и с помощью корня мне удалось разорвать контакт с животным. Однако я по-прежнему могу создать иллюзию преображения, оставаясь при этом эльфом. Я внешне выгляжу как животное. Магией это не прощупать, так как сама я магией не владею, только на начальном уровне. Иллюзия спадает только если к ней прикоснуться.
– Вы часто накидывали на себя эту маску? – Услышанное выходило за рамки нормального, по крайней мере, в моем понимании.
– Иллюзию? – Переспросила меня эльфийка и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Да, иногда ради смеха в близком кругу я позволяла себе подобное.
– Отчего Кровавые похитили вас?
– Скорее всего, из-за иллюзий. – Вздрогнув в очередной раз, фрейлина съежилась. – Тетушка Айфану передала, что князь Кровавых ищет оборотня.
– И вы все равно бравировали своими умениями? – Удивилась я подобной беспечности.
– Нет. Вовсе нет. – Гоесирен попыталась возмутиться. – В последние два года я не увлекаюсь подобными детскими розыгрышами. Скорее всего, кто-то из окружения принцессы проговорился о моих странных способностях.
– Значит, среди окружения принцессы имеются посторонние уши, – вывод мне не понравился. Посмотрев на измученную разговором фрейлину, решила заканчивать с допросом. – Последний вопрос, титу. Вы обучались магии только из-за диких идей вашего отца?
– Да, – черты эльфийки исказились от пережитого горя, – отец считал, что симбиоз можно превратить в магию и еще мне приходилось иметь дело с маской.
– Ясно, – я медленно поднялась.
В голове мгновенно зашумело и земля вдруг резко поплыла ко мне. Уже краем уплывающего сознания услышала испуганный возглас фрейлины, а потом меня подхватили чьи-то руки. Удивительно, но чужое прикосновение, неожиданно привело в чувство.
Открыв глаза и выругавшись сквозь зубы, тихо приказала:
– Поставьте на землю.
– А больше ничего не желаешь, Безликая? – Над ухом раздался такой же злой голос севаста.
– Нет. – Гаркнула я. И голос вдруг проявился, от подобной наглости посторонних эльфов, не понимающих сущность двуипостасных. – Прибью.
– Точно?! – Поинтересовались несколько скептически, однако на землю поставили.
– Лучше займитесь фрейлиной принцессы, ей помощь нужна больше.
– Ты же ранена.
– Севаст, – я окончательно пришла в себя, и непроизвольно начав трансформацию, зло посмотрела на эльфа, – я оборотень, если это не дошло до вашего сознания. Для регенерации мне необходим оборот и только. Или хотите устроить и себе ненужный оборот? Могу поспособствовать. Я сейчас несколько в неадекватном состоянии.
– Как скажешь, – светлый пошел на попятную, осознав, наконец, кто перед ним.
– Отлично. – Оглянувшись, я повысила голос. – Конис, ко мне и не строй из себя простака. Я знаю, что подслушиваешь.
– Мэйяра, ты…
– Без эксцессов. – Оборвала я тут же проявившегося сумеречного.
Сейчас я предпочла помощь именно влюбленного в меня Сумеречного эльфа, а не кого-то иного. Конис подхватил меня на руки и унес в темноту. Ранение все больше давало о себе знать, и я без возражений позволила эльфу раздеть себя. Потом, одним взглядом отослав Сумеречного подальше от себя, немного полежала, собираясь с силами. Преображение принесло облегчение. Я чувствовала, как трещат раздробленные кости, потихоньку трансформируясь в звериные, но боль уходила, и это дало мне давно ожидаемое облегчение. Раны затянутся к утру, но зато не помешают нашему возвращению.
***
– За принцессой необходимо следить, – я стояла перед Сурэо на вытяжку. Наконец я переоделась и чувствовала себя комфортно в обычном образе Безликой, со своей обычной маской и саблями за спиной. Мне пришлось выслушать гневную отповедь от принцессы по поводу обмана ее особы, но как-то недолго. Неожиданно выручил наследник, забравший меня для своих разборок. – И еще одно: на вашем месте я бы не стала разрешать веле заплыв в Лунной заводи.
– Я принял к сведению, – эльф кивнул, но явно остался при своем мнении.
Ну и ладно. Основное я сделала – предупредила, а уж остальное останется на совести наследника и его дражайшей половины.
После инцидента с похищением Гоесирен я вообще хотела свернуть отдых принцессы и вернуться в охраняемый дворец, но тут уж против меня выступила сама Айфану, злящаяся на мое присутствие и предшествующий этому обман.
После возвращения я более двух суток прочесывала всю долину Лунных, в поисках ловушек, подвохов, врагов. Гоесирен сказалась слабой после похищения и не выходила из своей палатки. За ней присматривала вышколенная прислуга, проверенная лично мной и допущенная только с моего разрешения.
Князь Браслау тоже не стал меня неволить и предоставил карт-бланш, в свете того, что принцесса осталась в долине, единственная не желающая мне подчиняться. Она снова перестала радоваться жизни, ходила раздраженная, злая, не выспавшаяся, какая-то неживая. Глядя на принцессу, мне становилось совестно, так как я и впрямь действовала на Айфану угнетающе, лишая ее радостей жизни. А потому не стала открыто конфликтовать с решением принцессы о плавании в лунную ночь, только высказала претензии ее супругу.
Охрану усилили. По моему личному распоряжению были вызваны лучшие отряды личной охраны князя, которые, не скрываясь, прохаживались среди немного нервничающих подобным соседством, гостей. Я тоже не убирала оружие, нося его за спиной, хотя и не собиралась доставать сабли в присутствии простых обывателей, и так подвергшихся несанкционированному нападению.
С близнецами мы протрясли всех шпионов, направленных в вотчину Кровавых, но пока так и не добились ничего хорошего. Свои секреты князь Хойсор берег как зеницу ока. Зачем ему понадобилась оборотница, свидетелей так и не нашлось.
Замотанная до нельзя капризами своевольной Айфану, а также недосыпом и постоянными дергаными поручениями от князя, я вышла от наследника практически на автопилоте. Сохранять бодрость на лице не хотелось, хотелось только уснуть и выкинуть из головы все посторонние мысли и опасения. А мне еще предстояло каким-то образом решить проблему с принцессой, не желающей моего присутствия при ее купании. Голова болела, шея ныла, шрамы на плече тоже не давали отдыха. Хорошо еще, тревога, сопровождавшая меня всю дорогу к заводям, отступила, перейдя в глухое раздражение строптивостью навязанной подопечной.
Рефлекторно потянув носом воздух, едва того коснулось что-то непонятное, резко подобралась, активизируя файербол, но тут же втянула его в ладонь, когда увидела идущего мне на встречу Кониса.
– Конис, ты меня в гроб загонишь, – устало произнесла я, стряхивая с ладони остатки магического заклинания.
– Извини. Не знал, что ты на аудиенции у наследника, – близнец едва заметно улыбнулся, подходя ближе.
– Ты меня искал? – Я присмотрелась к эльфу, но не заметила неприятных предпосылок.
– Да, – кивнул эльф, – сегодня полнолуние, у заводи очередной ритуал.
– Хоррс! И принцессе не сидится именно сегодня. – Я устало потерла шею, раздражение только усилилось. Недовольно посмотрев на сумеречного, снова принюхалась. – Что у тебя в руках?
– Цветы, – секретарь князя смущенно протянул мне очередной букетик.
– Конис, в свете последних событий, я не принимаю флору ни из чьих рук, уж прости. – Захотелось прибить эльфа этим самым букетиком. – Мне хватило миртана и других потрясений.
– Как скажешь, – эльф покладисто откинул букетик в сторону, только тяжело вздохнул.
– И хватит выставлять меня идиоткой, – волна гнева захлестнула, давая выход плохому настроению, – сколько это будет продолжаться! Мы уже давно выяснили, нам не по пути. И точка.
– Хорошо, не кипятись. – Конис вдруг стал совершенно спокойным, собранным, то есть обычным. – Нет, так нет. Ты просто не принимаешь возможность расслабиться.
– У меня заказ, а вы ставите мне палки в колеса. – Рявкнула я, и, оставив Сумеречного, отправилась вперед. Мне еще предстояло обойти территорию, на которой появится строптивая Айфану. Настроение, подпорченное разговором с Конисом, не способствовало моему равновесию. А потому я просто отошла к кустам и скинув одежду, приняла звериный облик, не собираясь стесняться своей второй ипостаси.
Севаста, выступающего в качестве, моей совести, не было. Тот отправился выяснять какие-то снова возникшие на границах, проблемы, оставив принцессу и наследника сугубо на мое попечение. А потому могу себе позволить снять напряжение и перейти в истинную ипостась. В образе волка я меньше нервничала, а значит, и сладить с Айфану будет легче.
Обход занял практически час моего времени. Понадобилось снова проверить все основные посты, пройтись по запасным отходам, проверить наличие всех приглашенных и проверить их лояльность. Я не собиралась уступать принцессе, а потому предполагала присутствовать на омовении лично и если понадобиться, даже помочь веле искупаться.
Когда наступило время, я не меняя ипостаси, но и не появляясь лично пред ее очи, проводила Айфану до отведенной принцессе, заводи и, улегшись в непосредственной близости, приготовилась к долгому обряду. Как принимающая участие в обряде, Айфану оказалась одна, без обычного сопровождения, если не считать меня. Эльфийка оделась в просторные, легкие одежды, и выглядела безупречно. Шикарная, красивая, нежная, изящная, настоящая принцесса, которой я так и не сумела стать. Глядя на велу, я только порадовалась за их пару. Никакого сожаления по поводу несостоявшейся для меня жизни с наследником я не ощущала. Мы всегда были разными, непонятными друг для друга, едва терпящими характеры и образ жизни. Не имеющая настоящего двора, я не умела вести себя как принцесса, скорее уж как хозяйка дома, не более того. Мама, постоянно отсутствующая, тоже не могла привить мне настоящие манеры и рассказать о традициях.
