Текст книги "Заказ на охрану (СИ)"

Автор книги: Алена Котт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

– Такая возможность существует, – не стал юлить севаст, наблюдая за моей растерянностью, – если все сложится удачно, уже завтра мы окажемся поблизости от Скайфара.

– Даже так? – У меня округлились глаза от удивления. – Стационарный портал до самой столицы? Браво, даже я до такого не могла додуматься. И чего вы тогда медлили?

– Во-первых, – полукровка оставался спокойным, собранным, – слухи, пришедшие от князя Кровавых необходимо было проверить.

– Ага, а компетентных магов для выяснения следа от работы Хонорана у вас не оказалось. – Съязвила я, не сумев сдержаться.

– Вообще-то наследник не держит в штате высококвалифицированного мага. – В голосе севаста проявились нотки осуждения. – У Ахоора имеется свой. А посвящать в авантюру отца мы не стали.

– Да? Странно подобное узнать о наследнике. Мне казалось, он в полном подчинении у отца. – Я не собиралась извиняться за вылетевшие в запальчивости слова.

– Сейчас нам это невыгодно, особенно для принцессы. – Севаст ничем не выдал недовольства моими словами.

– Айфану стала благоразумнее? – Не поверила я своим ушам.

– Она всегда была более чем благоразумна и не принимала твое присутствие лишь по одной причине. – Вот теперь прозвучало заступничество.

– Не только из-за наличия амулета, чуявшего мою истинную сущность, – я неприязненно поморщилась. В благоразумие и покладистость принцессы я никогда не верила. – Она знала все обо мне, в отличие от наследника.

– Теперь я в курсе, – эльф кивнул, оставаясь спокоен и собран.

– Когда-то ты был против моего наема. – Решила я вспомнить прошлые обиды.

– Был, но по другой причине. – Серебристые глаза, как и прежде прямо смотрели на меня. – О том, кто ты на самом деле, узнал только после личной встречи с тобой.

– Я так понимаю, где-то неподалеку существует портал, или все же компетентный маг? – Решив не развивать неприятную тему найма, перевела разговор в другую плоскость. Умолкнув на мгновение, задумчиво покачала головой, не спуская глаз со Светлого и пощипывая верхнюю губу пальцами. – Нет, не маг однозначно, иначе отзвуки магического всплеска давно бы дошли до мага Хойсора. Первое, не так ли?

– Да, он небольшой, рассчитан на одного, от силы двух эльфов, но зато фонит намного меньше рукотворного. – Севаст кивнул, опорожняя кубок, который поставил на край камина. – Как только Сурэо свяжется с нужным магом, могущим провести тебя без осложнений, мы стартуем.

– А вы подготовились. – Не стала скрывать удивления я, наблюдая за севастом.

– Да, было просчитано несколько вариантов событий, – продолжил полукровка, тихим, спокойным голосом, – но как мы и предполагали, прошел тот, что нужен князю Кровавых.

– Да уж, – протянула я, с интересом глядя на севаста.

– Согрелась? – Поинтересовался Эх-Хтор. – Может, хочешь отдохнуть?

Не став отвечать, молча смотрела на эльфа, пытаясь понять, что мне делать с браслетом связи. Стоит ли мне предупредить князя Кровавых, что я через пару часиков исчезну с его территории или все же подержать того в неведении сутки, а то и двое. Нет, связываться с князем не собираюсь, в этом я уверилась однозначно. Единственная возможность улизнуть, на несколько суток, выпав из его поля зрения и попробовать самостоятельно добраться до артефакта и немного подумать над последствиями. Мне нужна передышка и вот, упускать эту возможность, я категорически не собираюсь. А князь Кровавых немного перетопчется. Думаю, у его мага есть возможность меня найти и даже надавить на мою совесть, но пусть лучше побегает. Перспектива остаться вне досягаемости хотя бы на сутки меня радовала, как ничто другое.

– Смотрю, вы договорились? – В наше уединение ворвался посторонний, в лице раздраженного наследника, появившегося в темном каминном зале.

– Это так напрягает вашу светлость? – Медленно повернулась к наследнику. Я не собиралась становиться покладистой только из-за того, что Сурэо постарался справиться с создавшейся ситуацией и впервые за много лет выглядел настоящим героем.

– Злая ты стала, – эльф Светлых неприязненно поморщился, обходя мое кресло стороной.

Приблизившись к камину, наследник протянул руки к огню. Его горделивый профиль выделялся на фоне отсветов. Скептически хмыкнув, спокойно уставилась в полумрак комнаты, не собираясь каяться в собственных словах и их значениях. Ничего общего с Сурэо у меня не осталось.

– Как переговоры? – Эх-Хтор первым разорвал установившееся молчание.

– Успешно, – кратко ответил наследник, не поворачиваясь к нам, – через час появится необходимый нам маг.

– Тогда я пойду к себе. – Встала с места и под дружное игнорирование вышла из комнаты.

Найдя хозяйку, справилась у нее о том, где можно отдохнуть перед переходом. Оказавшись перед фактом быстрого появления в поле зрения искомого артефакта, тут же дико захотелось обратно в камеру и на арену. Да, тогда мне хотелось сбежать, но наличие артефакта, маячившее перед глазами, испортило весь эффект от побега.

На отдых мне дали где-то минут сорок. Я даже успела задремать, когда за мной пришли. Хозяйка проводила меня вниз, где уже ожидали эльфы. А вот маг, которого привели для меня, удивил. Никогда не думала, что наследник свяжется с князем Браслау, однако, появление в поле моего зрения гера Бироно, говорило об обратном. Не став откровенно выражать изумление, царившее в душе, только спокойно поздоровалась и без особого приглашения разрешила проверить ошейник. Легкие касания длинных пальцев мага не были неприятны, хотя мне самой не нравилось прикасаться к магическому предмету. Вердикт оказался ожидаемым. Без последствий украшение не снять, а вот провести его без всплеска энергии сквозь портал реально. Гер Бироно с интересом посмотрел на меня и, покачав головой, произнес только одну фразу, обращенную непосредственно ко мне:

– А вы снова подцепили не снимаемое проклятие.

– Не умею иначе. – Пожала плечами, спокойно застегивая ворот рубашки.

– Раз все в порядке, – в наш разговор вклинился Сурэо, оборвав всякое желание продолжать беседу, – Вы, гер Бироно, пойдете первым.

– Нет, – тут же подал голос севаст, – Сурэо, тебя ожидают раньше. Не стоит сбивать заранее установленные настройки.

– Эх-Хтор. – Сурэо попробовал было артачиться, недовольно скосив глаза на сводного брата.

– Вел, севаст прав, – гер Бироно тоже внес свою лепту в начавшийся спор в благородство, – вы должны быть первым, иначе вашу протеже могут принять не адекватно, в свете нехилого магического фона, которое источает ее игрушка. На выходе из портала обычно стоит датчик отслеживающий наличие враждебно настроенных древних агрессивных объектов, и его появление может только внести разлад в давно отлаженную работу заряженных на подобную защиту стационарных артефактов. Да и мое появление не совсем санкционировано. Я же помогаю вам из дружеских побуждений, а также без официального разрешения князя Браслау, и после перевода эльфийки через барьер, предпочту незамедлительно удалиться к себе.

– Хорошо, – наследник не стал долго артачиться и, сдаваясь, направился к выходу. – Жду, в приемной.

Едва за ушедшим принцем, захлопнулась дверь, пришел в движение и севаст.

– Прошу с нами, – он учтиво указал рукой на дверь, явно ожидая от меня полного и безоговорочного повиновения. Так как дергаться не имело ни малейшего смысла, я, подхватив сумку, отправилась следом за наследником.

Мы, с прошедшим вперед Эх-Хтором, гер Бироно шествовал следом, спустились на первый этаж и, завернув под лестницу, оказались перед дверью в подвал. Даже мне, с усеченным магическим статусом, удалось распознать нехилую защиту, наложенную на подступы к подземному залу. Надо сказать, к счастью, защита пропустила и меня и мой ошейник, только предупреждающе вспыхнула несколько раз вокруг меня прозрачно бирюзовыми всполохами. Геру Бироно не пришлось использовать реальную магию, обойдясь легкими заклинаниями по ограждению моей особы от враждебной магии и кое-какими настройками. Видимо защита оказалась чувствительной и легко подстраивающейся под любую ауру.

Мы долго шли по полутемным коридорам, плавно уходящим вниз. Спуск продлился около получаса и завершился маленькой комнаткой, с небольшим порталом, на невысоком постаменте. Его вертикальное овальное узкое око, призывно мерцало фиолетовыми всполохами, не давая возможности разглядеть темное, точно обсидиановое нутро. Пройдя вперед, гер Бироно присел на корточки перед порталом и, прикоснувшись к постаменту, поочередно нажал высеченные на каменном поле символы, которые я до сего момента никогда не замечала. Настраиваемый вручную. Однако.

По мере касания эльфийских пальцев, символы поочередно вспыхивали и медленно гасли, едва пальцы мага касались следующего символа. В глазах немного зарябило от огней, так как в остальном помещении освещения не было. Прикрыв веки, покорно ждала, пока маг настроит портал. Сурэо уже не было, но я ощущала его недолгое здесь присутствие.

Возможность оказаться с наследником наедине, пусть и на несколько секунд, меня не грела. Отчего-то близость с ним вызывала во мне чувство раздражения, злости, недоверия. И я в какой-то момент поняла, тело просыпается, проявляются былые эмоции, пробуждается зов принуждения, в народе зовущимся предназначением. Ужасное состояние.

Услышав нетерпеливый голос гера Бироно, ощутимо вздрогнула, осознав, что задумалась, забылась, потеряла контроль над своими чувствами. Уже в который раз за последнее время. Тряхнув головой, решительно шагнула вперед и с помощью поддерживающей руки гера Бироно взошла на постамент.

– Я немного переделал приемную массу портала и тот на несколько минут пропустит двойной вес. – Пояснил совершенные манипуляции колдун, пристраиваясь рядышком. – Так что мы шагнем в портал вдвоем. Так будет лучше.

– Хорошо, – согласно кивнула, в душе порадовавшись этому обстоятельству. Я и так размышляла, каким образом не оставаться в одиночестве после перехода.

– Тогда держитесь за руку и делайте все синхронно, – эльф приглашающе кивнул головой, протягивая мне ладонь, с пальцами унизанными перстнями, явно не простого происхождения.

Глубоко вдохнув, отказаться от старых привычек довольно сложно, я крепко вцепилась в мужскую руку и согласно кивнув, повторила его шаг вперед. Портал неожиданно мягко принял мое тело, только на мгновение, окутав мутной пеленой. Я ощутила давление в области шеи, мгновенную вспышку паники, но сумела вовремя ее подавить, чтобы та не выплеснулась во что-то большее и неправильное. Глаза тоже на короткое мгновение пронзило болью, что мне показалось намного страннее, по сравнению с тем, как портал пропустил ошейник. В кармане дернулся забытый браслет связи, запоздало напомнив мне о его существовании. Помолившись о том, чтобы эта безделушка вообще сломалась, сделала еще один шаг и наконец, покинула фиолетовое нутро приемного портала, выходя с другой его стороны.

Оглянувшись назад, успела подумать о том, что портал все же односторонний, как мне и показалось вначале, с этой стороны его поддерживали двое магов-артефактников. Сурэо обнаружился неподалеку. Тот стоял в стороне, о чем-то разговаривая с незнакомым мне эльфом. Доставивший меня гер Бироно, помог спуститься с помоста по трем ступенькам и подвел к наследнику. Учтиво поклонившись, маг князя Браслау произнес немного хриплым голосом.

– Пусть титу несколько часов отдохнет, я снял все свои ограничения, но рядом нужна опытная сиделка. Не берусь отвечать за последствия.

– Эти последствия не скажутся отрицательно на самочувствии титу? – Поинтересовался подошедший севаст, уже совершивший процедуру перехода.

– Не должны, по крайней мере, я не жду чего-то необратимого. Хотя что-то наподобие ломки произойти может. – Продолжил свои объяснения профессиональный лекарь. – Однако, титу оборотень, что подразумевает сверхбыструю реинкарнацию.

– Реинкарнацию? – Последнее слово мне совершенно не понравилось. Я нахмурившись оглянулась на гера Бироно. – Я не собираюсь на тот свет.

– Ни в коей мере, – гер Бироно мягко улыбнулся, поднимая ладони вверх в успокаивающем жесте, – я использовал это слово только потому, что оборотни живучи и их разум весьма пластичен и податлив. Думаю, в ваших силах справиться, если вдруг нахлынут неприятные ощущения, не обязательно болевые. Думаю, вас станут искать, я нащупал несколько привязок к вашей ауре, три из них мне удалось снять, но поиски должны начаться с минуты на минуту, если уже не начались.

– Спасибо за предупреждение, – я раздраженно поджала губы, отворачиваясь от гера Бироно. Как поняла, мне о последствиях никто не собирался рассказывать и если бы не спешка мага, я вообще ни о чем не узнала.

– Эх-Хтор, проводи титу в отведенные для нее покои и оставайся там, пока не придет вызванная сиделка, – Сурэо придал голосу командные нотки, ничем не выдавая своего особого ко мне отношения. Он даже не смотрел в мою сторону, с моей точки зрения, чересчур преувеличенно, что не могло не вызвать лишнее внимание со стороны посторонних.

Только недовольно поморщилась на подобное пренебрежение. Наблюдая за подошедшим к нам полукровкой, пыталась понять, что последует затем.

– Конечно, – севаст осторожно тронул мою руку, не собираясь противиться воле своего непосредственного начальства. Я тоже не стала настаивать.

Поняла, выражать свои эмоции в присутствии постороннего чревато негативными последствиями, в первую очередь, для меня. Все же это не резиденция наследника, а дворец самого князя Светлых Ахоора Танко.

Пока шли по коридору, молчали. Я прислушивалась к своим ощущениям, пыталась обнаружить что-то знакомое и не находила. Скорее всего, в этой части дворцового комплекса никогда не бывала, да и кто допустит наивную эльфийку до портальных комплексов. Севаст тоже молчал, но скорее по причине природной склонности к уединению.

Наконец мы поднялись наверх и покинули подземелья, где обычно размещались стационарные, габаритные порталы, использованием которых Ахоор Танко никогда не пренебрегал. Когда вышли в небольшой внутренний дворик и ступили на камни крытой террасы, невольно замедлила шаг. Здесь, в окрестностях столицы никогда не было настоящей зимы, с глубоким снегом, с трескучими морозами, вьюгами и буранами. Хотя в окружающем мире успела наступить настоящая зима.

Всегда тяготевший к северной красоте, князь Светлых постарался воплотить свои пристрастия в окружающем интерьере. Изумляющие разум многоступенчатые кровли воздушных зданий, каскадные лестницы, выполненные в форме мифических созданий колонны, огромные цветные витражные окна напоминали белоснежные сказочные горные вершины. Все словно парило в воздухе и казалось настолько невесомым, что захватывало дух. Зодчие светлых постарались изобразить в камне настоящий волшебный ансамбль, по форме напоминающий драгоценное ожерелье, состоящее из нескольких воздушных дворцов, объединенных общим обширным двором и парящими в воздухе узорчатыми лестницами, соединяющими строения между собой. На каждой лестнице установили небольшие круглые беседки, в которых можно было уединиться для приватной беседы, ежели такая понадобится. Эти беседки снаружи оказались украшены изумительным ажурным ледяным узором, холодную красоту которого в неподвижном состоянии поддерживали с помощью магии. Как и прежде, художники князя Ахоора оказались на высоте.

Центральным звеном, соединяющим все драгоценности ожерелья оказался возвышающийся над остальными величественный огромный дворец самого правителя. Он, окруженный четырьмя сторожевыми башнями, выделялся своими белоснежными стенами и величественными донжонами, украшенными высокими шпилями. Многочисленные окна дворца горели огнями, создавая непередаваемую иллюминацию. Остальные дворцы были поменьше и словно украшали главный, окружая его по периметру. Более утонченные, словно вылепленные по отдельным проектам, они представляли роскошные апартаменты для ближайших родственников и приближенных правителя.

Втянув в себя тонкий чуть подернутый морозом воздух, откинула от себя ностальгию по прошлому. Нет, здесь мне бывать практически не приходилось, но князь дома Хорра обожал, зимние узоры и насаждал их везде, во всех своих многочисленных поместьях.

– А ночью это выглядит изящно и величественно, – признала я местные красоты, не ожидая от спутника ответа, и как ожидаемо, не дождалась. Севаст даже головы не повернул на мою реплику, не то чтобы ответить на мои восторги.

Меня все также молча проводили сквозь едва слышно звенящую от мороза террасу, увитую ледяными узорами, и по боковой витой лестнице провели в ближайший дворец. С трудом, все же здесь я не была больше 180 лет, признала боковой дворец немного знакомым. Приходилось когда-то бывать вместе с наследником, но все настолько поменялось, что я даже не стала пытаться, что-либо узнать. Просто шла, с интересом рассматривая двор, сам дворец, а затем и внутреннее убранство помещений.

Оставленный без внимания моим провожатым основной дворец только порадовал. Встречаться с Ахоором Танко без особой нужды не хотелось. Пусть встречи и не избежать, но пока можно отсрочить ее. К встрече с правителем светлых эльфов мне нужно морально готовиться, я и так в непосредственной близости от эльфа, постаравшегося убрать меня со своей дороги в свое время.

Как-то очень быстро закончилась моя поездка и побег от князя Кровавых. Я понимала, развязка не за горами, но от этого не становилось легче. Наоборот, хотелось снова исчезнуть, вернуться к Перворожденным, скрыться от своих обид и тревог в их странных чертогах. К сожалению, то благословенное время ушло в прошлое. Сейчас меня никто не отпустит и не даст возможность совершить ошибки или слабостей.

Идя по заснеженному двору, понимала, это последняя моя спокойная ночь, когда я так спокойно чувствую себя в чужой вотчине. Завтра все измениться безвозвратно. Придется сцепиться с князьями, чтобы выжить в ситуации, в которую меня поставили их алчность и жажда беспредельной власти.

Поднявшись по широкой лестнице, прошли внутрь помещения дворца. Огромный холл, куда привел меня Эх-Хтор, удивил изяществом и простотой линий, без показной вычурности, а еще строгостью и отсутствием пестроты, присущей характеру принцессы. Светлый камень стен, изразцовая мозаика пола, изящное дерево огромной центрально лестницы. Нас не стали оставлять в темноте, и едва мы оказались в холле, тут же вспыхнули магические светильники, осветив все большое помещение, и заодно открыв вид на широкую витую лестницу, ведущую на второй этаж. С правой стороны я заметила огромный старинный камин, облицованный серым мрамором и украшенный пилястрами и барельефами животных. Деревянные панели на стенах оттеняли красоту и простоту помещения, погруженного в полумрак, несмотря на множество светильников.

Увидев лестницу, едва не застонала вслух, после ночного перехода по внешним запутанным лестницам, потом ступени перед дворцом, а теперь еще и подниматься по ступеням внутри него совершенно не радовало. Однако ни единым жестом не выдала свое негативное отношение к лестнице, когда севаст молча указал на нее.

Изверги. Хотелось ругаться, но постаралась все это произнести про себя. С некоторых пор перестала любить лестничные проемы и длинные полутемные коридоры, ведущие вникуда.

Мне отвели покои на втором этаже, неподалеку от основной лестницы и на том спасибо. Памятуя о четком распоряжении наследника, полукровка не только открыл для меня дверь, но и прошел следом, после того как мы поднялись на второй этаж. Усевшись в глубокое кресло, эльф с отсутствующим видом приготовился к долгому ожиданию. Сложив руки на груди, и закрыв глаза, севаст откинулся на спинку высокого кресла, неподалеку от кровати.

Я не стала того разочаровывать. А посему, мало обращая внимание на убранство предоставленных мне покоев, по-быстрому, скинула зимний плащ прямиком на пол, стащила сапоги и отправилась в ванную. Хотелось понежиться в теплой воде, но не стала лишний раз напрягать недовольного своей участью севаста и испытывать его тонкую нервную систему на прочность.

Сполоснувшись и переодевшись в длинный, до пят халат, явно шитый на женщину, вернулась в основную комнату.

– Как себя ощущаешь? – Поинтересовался моим самочувствием Светлый, открывая глаза и увидев меня перед собой. В мое отсутствие севаст воспользовался баром и сейчас понемногу потягивал вино из ониксового кубка.

– Как ни странно, нормально, – я уселась в другое кресло, тщательно завернувшись в полы длинного халата, и прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Знаешь, даже близость так и не состоявшегося свекра как-то не напрягает. Практически.

– Что будешь делать дальше? – Озаботился моими дальнейшими планами севаст, прищурив глаза и глядя поверх кубка.

Прежде чем ответить, смерила Светлого внимательным взглядом:

– Постараюсь дождаться снятия ошейника.

– А если у Сурэо ничего не получиться?

– А при чем здесь наследник? – Я приподняла бровь, скептически взглянув на эльфа. – Думаешь, я буду покорно дожидаться, когда наследник найдет мага и снимет ошейник? Ты представляешь меня сидящей и покорно ожидающей милости от мужчины?

– От мужчины нет, но вот от…

– Не надо. – Ответила резко, не сдержав своих отрицательных эмоций. – Сурэо здесь не при чем. Я должна во всем разобраться сама.

– Точно?

– Полностью.

– Я вижу, чувствуешь ты себя хорошо. – Эльф поставил кубок на столик неподалеку, резко поднимаясь из кресла. – Сиделку дождешься без меня?

– Я буду спать. – Согласно кивнула, не став возмущаться попусту. Присутствие севаста мне немного мешало.

– Как скажешь. – Севаст тоже кивнул, идя к двери. – Твои вещи хранятся в комнате. Думаю, найдешь их без труда.

– Я рада, – ответила, коротко кивнув головой.

Посмотрев на меня, но так и не сказав больше ни слова, севаст покинул мои покои. Оставшись одна, спать не стала. Нет, правда, чувствовала себя отлично, мозг работал на всю катушку. Запустив пальцы в волосы, разлохматила их. Хотелось взвыть от множества идей, которые пока не получались правильными. Одно я, уяснила точно, все мои хотимчики должны собраться вместе, а значит, первым обо мне должен узнать сам заваривший эту кашу.

Решительно встав с кресла, я быстренько переоделась в свою обычную одежду, оставленную рачительными хозяевами, и, ни о чем не думая заранее, выскользнула из комнаты, пока мне не перекрыла кислород, не вовремя появившаяся в покоях обещанная сиделка.

На улице было темно и тихо. На секунду приостановилась, прислушиваясь, но ничего подозрительного не уловив, спокойно прошла весь широкий двор и вышла за словно покрытые инеем и морозными узорами, кованые ворота, окружающие каждый дворец комплекса. Странно, но здесь не случилось ни одного стражника, словно Светлые не опасались за свою драгоценную жизнь. Может, оно так и было. Зачем охранять каждый дворец в отдельности, когда можно все обнести по периметру и построить множественную магическую защиту. Зато мне на руку и им спокойнее.

До дворца Ахоора Танко шла, совершенно не скрываясь. А зачем. Пусть знает. Убивать он не станет, любопытство их семейная черта, а тут сама в руки иду.

Во дворе семейного дворца тоже никого не наблюдалось. Понятливо хмыкнув, легко поднялась по очередной широкой и такой знакомой лестнице и толкнула массивные створки покрытых резьбой дверей. Те неожиданно легко подались под моим напором. Это я тоже хорошо помнила. Ахоор всегда заботился о безупречной работе всех механизмов не только самого дворца, но и близлежащих строений.

В огромном пустом и величественном холле не горел ни один основной светильник. Было тихо, сумрачно, и пусто. Однако я точно знала, князь светлых ждет и даже готов со мной поговорить. Мои шаги гулко раздавались в темном холле, пока я шла к библиотеке, расположенной на этот раз на первом этаже. В отличие от дворца наследника, дом Ахоора Танко знала и помнила весьма неплохо и не опасалась заблудиться в просторах огромных переходов и помещений. Мне пришлось здесь жить некоторое время, а еще бывать наездами, когда всегда занятая и недоступная в обычные дни, мама спешила на очередную встречу со своим князем.

***

Меня и впрямь ждали. Дверь в святая святых знаний оказалась нарочито приоткрыта, дабы я точно была уверена в правильном направлении своих помыслов и воспоминаний. Да, Ахоор обожал личную библиотеку и все свое свободное время, а также важные переговоры проводил только здесь. Удивительно, но за столько лет, его привычки никоим образом не претерпели изменений.

Спокойно пройдя внутрь, еще больше уверилась в том, что меня трепетно ждали. Князь Светлых, сидел, утопая в громадном мягком кресле, с настороженным видом встретив мое запланированное появление. Внешне он практически не изменился, может, возмужал. Хотя и в мою юность Ахоор Танко выглядел эльфом в годах, но при этом всегда был очень красив и импозантен. Светловолосый, как и все представители, их расы, со светлой светящейся кожей, остроконечными ушами, узкими, постоянно поджатыми губами, высоким ростом и высокомерными безупречными манерами. Черты красивого лица с возрастом несколько заострились, потеряли былую округлость, стали резкими, скульптурными.

Во все времена, князь Светлых отдавал предпочтение строгим военным камзолам, обтягивающим штанам и высоким ботфортам, неизменно белого цвета с синим позументом. Ахоор всегда любил украшения, не изменял себе и в домашней обстановке. Вот и сейчас его грудь украшало массивное ожерелье из крупных полупрозрачных аквамаринов круглой огранки, вплавленных в золотые виноградные листья. Более мелкие камни в виде капелек свисали по краям переплетенных лоз, обрамлявших более крупные камни. Не удивлюсь, если это очередное произведение древних мастеров насквозь пронизано древней защитной магией. Ахоор не полагался на природную эльфийскую магию. Зато окружал себя магически заряженными безделушками, к которым имел настоящую слабость.

Эльфийские серые глаза смотрели остро, настороженно, внимательно и подозрительно. И только по этим глазам можно осознать, насколько эльф уже стар и хитер.

Как можно более приветливо улыбнувшись ожидающему моих ответных действий, эльфу, встречаться с которым никогда не входило в мои далеко идущие планы, пытливо поинтересовалась:

– Присесть можно или ты предпочтешь со мной разговаривать как с подданной?

– Хм, – Ахоор коротко стукнул ладонями по мягкому подлокотнику, со стоическим спокойствием наблюдая за мной, своими равнодушными серыми глазами, – такое ощущение, что прожитых лет и не случилось.

– Для меня все иначе, – я прошла вперед и опустилась в такое же кресло, стоящее напротив князя, не дождавшись его положительного ответа. Как видно поставили специально для меня. – Ты попортил мне много крови.

– Желаешь сатисфакции? – Эльф с интересом приподнял бровь, наблюдая за мной своим тяжелым расчетливым взглядом дымчато-серых глаз.

– А стоит? – Я не собиралась вспоминать прошлое. По крайней мере не сейчас, когда на кону совершенно другие ценности.

– Ты повзрослела. – Вдруг согласился князь, по-прежнему не сводя с меня глаз. – И изменилась.

– А вот ты мало изменился внешне. – Отмахнулась я от сомнительных комплиментов, до которых сидящий напротив эльф практически не снисходил. – У меня к тебе предложение.

– Правда? – У Светлого на мгновение свело щеку судорогой, последствия давней травмы, проявляющейся при сильном нервном напряжении. А он, оказывается, тоже умеет нервничать. – Не желаешь быть вежливой?

– Не до этого, – я выпрямилась в кресле, сумрачно взглянув на оппонента, потом медленно сняла с плеча и открыла сумку, которую захватила с собою, потом достала из ее недр небольшую плоскую шкатулку, выполненную из цельного куска малахита, – у меня есть небольшое деловое предложение.

– Слушаю, – Ахоор настороженно наблюдал за моими действиями, силясь понять, к чему я клоню.

– Это. – Я одним движением ладони сняла магическую защиту со шкатулки, и медленно откинув крышку, поставила ее на торец, показывая темные внутренности предмета. – Я, думаю, тебе нужен этот артефакт, не так ли?

– Луч?! – Загоревшиеся глаза выдали алчность светлого князя, подавшегося вперед, едва он увидел предмет, лежащий на бархате. – Я считал, что он, как и прежде, у Айфану.

– Как видишь, уже нет, – я постаралась оставить свое удивление при себе. Не думала, что Сурэо сумеет смолчать о таком неординарном происшествии и ничего не расскажет собственному отцу, жаждущему получить последнюю побрякушку, дабы собрать вожделенный пазл.

– Ты достала этот осколок?! – Ахоор никогда не отличался уравновешенным спокойным характером. Он резко откинулся на спинку дивана, потом нервно вернулся назад, подавшись еще ближе ко мне и жадным взглядом окинул меня с ног до головы, точно пытаясь определить, в какой части моего тела проявилась инициация.

– Я, я. – Отмахнувшись от удивленного взгляда эльфа, недовольно проворчала я. – Не ты один жаждешь его получить.

– Ты говоришь о Браслау? – Тонкие губы Светлого растянулись в хищную предвкушающую улыбочку.

– Значит, он выпросил аудиенцию? Лично захотел встретиться? – Я постаралась польстить Ахоору Танко, намекая на его природную способность разруливать сложную ситуацию, но по тому, как тот сморщился, поняла, что совершенно не преуспела в этом.

– Мы разговаривали на эту тему, – кивнул эльф, тем не менее, не став скрывать сей факт от меня, – но мне пришлось сказать о том, что я не в курсе нахождения артефакта.

– Вот даже как. – Я хмыкнула. Другого от князя Светлых я и не ожидала. Весь мир знает, что артефакт практически в полном составе имеется в наличии у этого собирателя древностей, а он имеет наглость отпираться.

– Чего ты хочешь за артефакт? – Торговец в душе князя уже поднял голову, пытаясь понять, на что меня можно купить.

– Свободу. – Ответила просто.

– А разве ты не свободна? – Князь вскинул скептически брови. Видимо не понимая озвученного ответа, от так ему мешающей эльфийки, от которой он уже не чаял избавиться.

– Именно, – стала совершенно серьезна, цепко держа в напряженных ладонях шкатулку, – я отдам артефакт только после того, как ты произнесешь клятву освобождения.

– Она для тебя так важна? – Заметив, что по-прежнему сидит подавшись вперед, Ахоор расслабленно откинулся в кресле.

– Конечно важна. – Меня невольно передернуло от долетевшего до чувствительного носа неприятного запаха, тут же и исчезнувшего, видимо какой-то вид магической защиты. – Ты не пощадил никого из моей семьи ради владения древним артефактом, осколки которого всю жизнь собирала моя мать. Мне нужны гарантии.

– Она была предназначена для этого. – Ахоор недовольно ощетинился. Всегда знала, разговоры о моей матери вызывали у князя стойкое неприятие и крайнее недовольство. Словно та была виновата во всех грехах князя.