Текст книги "Мерцающая мгла"

Автор книги: Алексей Дуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

Михаил вообще хорошо вписался в ватагу. Уже стал настоящим охотником, профессиональным. Научился управлять трейлером, разобрался в системе сигналов, которыми обмениваются охотники во время перекочевок, усвоил правила общения – несложные они были. Никаких глупых шуточек над новичком ватажники себе не позволяли, наоборот, старались помочь. С пропитанием вообще ничего придумывать не пришлось – Михаил постоянно приглашали к себе на обед или ужин все по очереди, а когда отправлялся на охоту, Яни всегда собирала тормозок с пирожками или лепешками, или блинчиками. Питались охотники в основном консервами и концентратами, но умели готовить из этого множество вкусных блюд. Да хотя бы так поразившие Михаила в первый день пирожки.

А однажды ватага выехала к крупному – горизонта не видно – озеру. Вода пресная, дно опускалось от берега очень полого – Бэдэй гладкая планета. Ватажники пораздевались догола и долго плескались, а потом достали удочки и наловили рыбы. Всякой – была и на карасей похожая, и на сомов, и на камбал. Потом ее варили, жарили на вертелах, решетках, противнях, тушили в котлах, еще какие-то сложные блюда готовили. И все захотели угостить Михаил, он даже растерялся немного. Принял приглашение Рети – больше всех с ним подружился, потому, что Рети, в отличие от всех остальных, допускал существование бродячих колдунов. Да и Анира, жена Рути, отлично готовила.

Отходы от чистки рыбы ватажники снесли в одну большую кучу – и прилетели озерные лэнги. Голые, уродливые, они вели себя гораздо культурнее своих покрытых шерстью собратьев – чинно расселись вокруг кучи, неторопливо выбирали передними лапами требуху и с достоинством съедали. Потом перешли к рыбьим головам. Когда в куче уже почти ничего не осталось, появился припозднившийся лэнг, и другие лэнги отдали ему недоеденные рыбьи головы. А сами принялись также неторопливо выбирать тонкими когтями рыбью чешую. Съели все, даже, кажется, запаха не осталось. Поднялись в воздух, сделали круг над ватагой и улетели. Очень культурные существа, контраст с шерстистыми лэнгами поражает.

– А на этих лэнгов не охотятся? – спросил Михаил Рути. – У них тоже когти и зубы…

– На них не принято охотиться. Это будет нарушение Равновесия. Озерные лэнги – безобидные.

Опять это Равновесие… У жителей Великой Протяженности, как местные называют совокупность разведанных и более-менее освоенных вселенных, распространена не совсем религия, но что-то из той же симфонии, оно признает существование трех сил – Равновесия, Времени и Судьбы. Равновесие отвечает за постоянство, равномерное распределение, Время – за изменчивость, а Судьба… за судьбу. Равновесие это то, что опасно нарушать. А Время считается чуть ли не злой силой, все, что само собой происходит нехорошего – это Время виновато, а если что хорошее случается – это Судьба постаралась. А если плохое случается, как результат чьих-то благих намерений, то он сам виноват – не надо было нарушать Равновесие. Сложная на самом деле философия, Михаил все никак не мог в ней разобраться. Но пробовал. Вот и тогда, угощаясь тушеной рыбой, попробовал, спросил у Рати:

– Так убивать безобидных существ – нарушение равновесия? Но мы же креветок убиваем, а они безобидные.

– Они совершенно безмозглые.

– Может быть, но вдруг они способны испытывать боль и страх?

Рути даже рассмеялся:

– На кого же тогда можно охотиться?

– А ни на кого! Даже комаров убивать нельзя…

– Вы действительно так думаете?

– Нет. Но в некоторых религиях так и думают. Они питаются только мякотью плодов, молоком и медом.

– Возможно, исповедующие эти религии знают свою Судьбу. И их судьба – отказ убивать. Иначе их поведение тоже нарушает Равновесие.

– Ага. Это ж не разберешься, любым шагом равновесие нарушить можно…

– Надо всего лишь знать свою судьбу.

«Знать судьбу» – еще один крайне неясный момент. Бетлун в первом разговоре спросил Михаила, знает ли тот свою судьбу, когда Михаил ответил, что не понимает вопроса, Бетлун сделал вывод: «Вы не знаете своей судьбы». А сам Бетлун – знал. Слова: «Я знаю свою судьбу», – местные произносят с гордостью и некоторым оттенком безысходности, а слова: «Я не знаю своей судьбы», – с гордостью и весело, примерно как безродный подкидыш может бросить в лицо потомственному аристократу: «Моя родословная начинается с меня!»

Михаил продолжал допытываться:

– А если я не знаю своей судьбы?

– Нужно узнать, – пожал плечами Рути.

– И как это сделать?

– Каждый узнает свою судьбу по-своему.

Пользы от таких советов.

– И все-таки, может, есть какие-то… общие рекомендации? Может, медитировать надо, ритуалы какие-то есть…

– Медитация действительно может помочь. А ритуалы – только связанные с медитацией.

– Ага. Ну и как у вас принято молиться?

– Молиться?

– А что, нет такого ритуала? У нас есть. Много.

– Молиться, – неодобрительно проворчал Рути. – Молить Равновесие – нарушать Равновесие, Равновесию нужен покой. Молить Время – терять время, Время мольбы не слышит. Молить Судьбу – оскорблять Судьбу, Судьба и так дала все, что нужно. Молиться можно лишь мгновенью.

Михаил тогда хотел расспросить насчет мгновений подробнее, но передумал. Решил, что слишком много вопросов за один раз – нарушение Равновесия. А также искушение Судьбы.

То есть, уже начал потихоньку разбираться. Понимал не умом, а, скорее, чутьем.

Вообще, обнаружил Михаил у себя такое свойство – перенимать мировоззрение жителей того мира, куда пролез. И с островитянами это было заметно – старался не расстраиваться по поводу будущих неприятностей, и позже… в мире горелых руин без проблеска совести украл лодку, а потом – легко убил человека, до сих пор по этому поводу ничего не чувствовал.

Полезное свойство для пролазника. Но пугающее.

С другой стороны, вывел же из того самого мира горелых руин Ампиху с дочкой. Остался, стало быть, неизменный «моральный закон» где-то в глубине личности.

Самоуспокоение…

Однако, став похожим на ватажников, Михаил сам себе даже понравился. Спокойнее стал, жизнерадостнее…

Хорошие люди в ватаге. И им угрожает опасность. От дзоку. И знает об этом только Михаил – почуял. Он настрелял уже достаточно креветок, чтобы осуществить свой первоначальный план с игрой в казино, наймом самолета и так далее. А может, и в казино играть не придется – не выяснил пока еще, сколько стоит нанять самолет. Но упустил уже два верных случая уйти. Что-то удерживало. Поначалу вроде бы соображение, что после выигрыша в казино Михаил станет слишком богатым и слишком незащищенным – добыча для бандитов. Охотники рассказали, что бывает с удачливыми игроками, если заранее не заплатить дзоку, чтобы не трогали. Отбиться-то, может, и отобьется, но зачем рисковать? Гри учила избегать драки, если есть возможность. Так что, когда ватага встретила кочевников-животноводов, не остался с ними, отправился дальше.

Пастухов встретили неожиданно. Катили трейлеры по степи, и обнаружили ватажники широченную полосу наполовину объеденного мха. Поехали вдоль, и вскоре показалось на горизонте что-то белое, Михаил через различитель увидел, что это стадо животных – нечто среднее между ламами и верблюдами. С трейлера Бетлуна передали сигнал менять курс, направляться в сторону стада. Яни и Содит оживились, заулыбались.

Вокруг стада двигались несколько трейлеров, правда паруса были свернуты, а мачты опущены – в трейлеры были запряжены ламоверблюды. Виднелись и всадники верхом на особенно крупных и резвых животных.

Ватаги сошлись, принялись перемигиваться световыми сигналами, потом перекрикиваться. Трейлеры съехались вместе, перемешались, остановились.

Пастушья ватага состояла из светлокожих людей одной расы, но выглядела не такой однородной, как ватага Бетлуна – были среди пастухов и дети разного возраста, и многосотлетние старики – Михаил еще в ОП научился различать их по глазам, да и различитель помогал. Хотя особо своим яасеном не злоупотреблял – мысленным усилием приказал не показывать чужие души, недавно обнаружил эту возможность. Разок глянул на пастухов, убедился, что люди приличные, и хватит. Стеснялся Михаил «подглядывать».

Пастухи – ребята небедные, кровь жизни покупают своим детям еще при рождении. Правда, далеко не все выросшие пастушата становятся пастухами, многие отправляются по параллельным мирам. Бессмертие, а также само наличие Большой Протяженности открывают возможности, которыми просто глупо не воспользоваться. Некоторые «блудные дети» возвращаются и снова кочуют со стадом.

А приняли пастухи охотников действительно хорошо, с размахом – у них давняя дружба оказалась. Зарезали аж двух ламоверблюдов, из одного наготовили совместно с гостями уйму всяких блюд, второго жарили самым древним способом – целиком на вертеле, поливая соусами. По мере готовности мясо срезали и съедали.

Хорошо повеселились, обе ватаги напились чего-то, похожего не то на выдохшееся пиво, не то на саке. Песни орали, танцевали хороводом под музыку – и записанную на компьютеры, и сами играли, – устраивали соревнования по борьбе, бегу и скоростному выкапыванию ям. Некоторые женщины нацепили украшения с колокольчиками и танцевали так, чтобы из звона получалась музыка – красиво получилось, впечатляюще. На дорожку пастухи надавали охотникам мяса – копченого, соленого, свежего.

Глава 10

Михаил тоже ел-пил-веселился, а потом мучился похмельем. Но – сомнения не покидали. В принципе, можно было забрать свою долю от добытых креветок, остаться с пастухами – они как раз гнали стадо к торговцам, которые, поторговав, отправились бы на Большой Перегон. Однако Михаилу показалось, что пока можно не спешить. Вроде бы нет смысла подолгу задерживаться в каждом мире, Ника ждет. А на Бэдэй Михаил и так уже неизвестно сколько прохлаждается. Однако – не хотелось торопиться. Чутье, или не чутье? Чутье. И о чем оно в этот раз предупреждало? Поприслушивавишись, Михаил пришел к выводу, что следующий мир в данный момент слишком негостеприимен, что-то там произошло. Вероятно – катастрофа какая-нибудь, и хорошо, если местного масштаба, могла быть и мировая. Может быть война, стихийное бедствие, эпидемия. А обездоленные люди вовсю убивают друг друга за последний сухарь, глоток воды или место под навесом. Лучше будет переждать здесь. А еще очень хорошая идея – самому себе кровь жизни купить, в бессмертные записаться. Если Михаилу случится погибнуть в мире, где нет центров воскрешения, ничего страшного – энергетические пакеты, в которых нанороботы сохраняют личность погибшего, легко проникнут в ту вселенную, где центр воскрешения есть. Не через лазы – эти пакеты не трехмерные, а какие-то там восьмидесятитрехмерные структуры, существуют сразу во множестве миров. Когда Рути про все это рассказывал, Михаил не мог не задать вопрос:

– А если ни в одном из этих миров не окажется центра воскрешения?

Ответил не Рути, а случившийся рядом Карсун:

– Такого невезения не бывает. Если бы оно бывало, я бы знал.

И принял Михаил решение остаться пока с ватагой. Да что там, нравилось ему кочевать. Нравился степной простор – как выразился кто-то из ватажников: «Взгляда достаточно, чтобы почувствовать себя свободным». Нравилось тихое, неторопливое движение трейлера, нравилось им управлять. Не говоря уже про обстановку в ватаге.

Ну что ж, раз чутье говорит, что лучше переждать, значит лучше переждать. С чутьем не поспоришь.

Вот и отправился кочевать дальше. Тоска по Нике порой накатывала – глушил дыхательной гимнастикой.

Связь с Никой стала совсем ненадежной – мутная какая-то, рвалась постоянно. Долетало от Ники разное – то страх, то радость, то решимость, то надежда, а то и покой. Что-то там у нее произошло, раз надежду испытывает, и можно додуматься, что. Думал Михаил много, времени хватало – это у обычных ватажников на охоте голова занята, надо сначала креветок высматривать, а потом момент для выстрела старательно выбирать, а Михаила чутье ведет, кроме как ждать, делать, в сущности, нечего. Вот и думал.

Что могло Нику обнадежить? Трудно сказать, но она в лучшем положении, чем Михаил – у нее есть доступ к сайтам пролазников в разных мирах, к накопленным за столетия базам данных. Например, Ника могла где-то вычитать, что, раз они с Михаилом друг друга ощущают, то немного между ними миров, есть у Ники надежда дождаться. И хорошая надежда.

Да и у Михаила появились подозрения, что родная Планета Земля где-то недалеко. Еще когда увидел глобус Бэдэй – хотя планета кажется однообразно-пустынной, на глобусе полно всяких линий, обозначающих то реки, то дороги, точек с названиями, пятен, которые чего только не означали – и водоемы, и леса, и «ядовитый мох», на самом деле не ядовитый, а труднопроходимый.

Одно название резко бросилось в глаза – город на Южном Перегоне. Большой, старый, стационарный, представлял из себя систему куполов, которые на день снимаются, а на ночь поднимаются снова. Под куполами – много зеленых парков с водоемами, уютные жилые кварталы, деловые районы, даже производства. В городе можно сколько угодно жить, не кочевать, и при этом не испытывать малейшего неудобства.

А назывался город Ордынск. Славянское, если не русское слово, да еще и с тюркским намеком, однозначно связанным с кочевым образом жизни – уж не с Земли ли пришли те, кто город строил? Ох, как Михаил набросился с расспросами на окружающих! А окружающие почти ничего не знали. Основали город Ордынск какие-то шонги, а кто это – непонятно. То ли народ такой, то ли профессия, то ли религия. Название городу шонги дали действительно из своего языка, но в настоящий момент этот язык забыт, да и сами шонги перемешались-ассимилировались с перегонщиками. Растворились в массах.

Кроме Ордынска ничего однозначно «русского» или хотя бы «славянского» не нашлось. Зато нашлась местность, где как-то особенно удачно выпадал снег, и называлась она Юкиёси – уже японский язык на подозрении. А кто местность назвал – опять непонятно, никаких легенд по этому поводу ватажники не помнили. Кстати говоря, слово «дзоку» – тоже на японское похоже, и оно очень старое, даже не с Бэдэй, из другой вселенной пришло.

А еще, когда бывший космический пират Лгресс начал рассказывать про свой родной мир – планета с одним единственным гигантским континентом, – он упомянул три самых больших и важных реки, назывались они Иль, Акс и Лепс. Сразу же возникла ассоциация с реками Семиречья – Или, Аксу, Лепсы. Михаил аж надоел Лгрессу, выспрашивая, нет ли хоть каких-то названий, похожих на Каратал, Биен, Баскан и Сарканд – остальные четыре реки Семиречья. Лгресс сначала честно пытался вспомнить, потом тупо перечислил все географические названия из своего мира, какие пришли в голову. Михаил записал на всякий случай, долго потом к ним присматривался, искал схожесть… Таплан – Дублин? Ауб – Обь? Кйоу – Киев? Интроу – Онтарио? Парунаал – Барнаул? Попалось название Памир, правда – созвездия, а не гор. Сам себя запутал. И отказался от идеи расспрашивать остальных ватажников. Ничего названия не дадут, Планету Земля не приблизят.

Тем не менее, когда кто-то упомянул в разговоре мир Ковкого Стекла – опять в груди екнуло, потому что и на сайте пролазников про такой мир упоминалось. В нем металл терял полезные свойства, как в мире лаптежников, но люди научились делать стекло, которое сохраняло ковкость при обычной температуре, за что пролазники и дали название вселенной. А здесь, в Большой Протяженности, случилась совершенно аналогичная история – с металлом не выгорело, стекло приспособили. Случайное совпадение законов природы, соответственно – неслучайное совпадение названий.

Естественная первая реакция Михаила на совпадение названий, как более-менее недикого землянина, была – поискать в Интернете. Есть же у местных компьютеры? Есть. Очень портативные такие складные коробочки с кнопочками и вертящимися шариками вроде трекболов, они передавали изображения прямо на различители. Аналогично каменнодеревским холпам, хотя симулировать весь интерфейс не могли, потому и коробочка, а не всего лишь браслет. Дешевые модели, те, что подороже, гораздо круче холпов по всем параметрам – они вообще прямо в мозг сигналы передают. Впрочем, холпы тоже были способны внушать запахи, вкусы и даже эмоции.

Аналог Интернета тоже нашелся, называлось оно просто и незатейливо – Источник. В том контексте, что источник информации. Но доступ к нему контролировала какая-то монополия. Потому доступ к местному Интернету невозможно, чудовищно дорогой, за один запрос придется цену десятка креветок выложить, а уж по ссылкам пройтись… В других мирах монополии нет, там попроще. Но не на Бэдэй.

Обычную радиосвязь та же монополия контролировала, драла совершенно безбожно за каждую минуту в эфире. Однако местные приспособились – накупили таких «мобильников», которые упаковывают информацию и передают ее микросекундными импульсами. Так что платят бэдэйцы за дистанционную болтовню ломаные гроши. Вернее – кругляши. И уже организовали систему распространения слухов по радио, а назвали ее… «Длинное ухо». Однозначная ассоциация с казахским узун-кулак, аж надежда скоро оказаться дома, в объятьях Ники, обострилась. Пришлось надежду отгонять, чтобы потом не расстраиваться, когда доберется таки до баз данных, выяснит, не близко ли Земля.

Кроме того, были какие-то неясные не то соображения, не то предчувствия, что есть возможность сократить путь с помощью межмирового корабля Чи-Ту-Ан. Очень Михаила Чи-Ту-Ан интересовали, еще с тех пор, как впервые про них услышал. И здесь расспрашивал. Больше всех знал Богач – он на таких кораблях путешествовал неоднократно, свой собственный у него был. Однако Михаил не мог допытываться слишком уж активно потому, что сам себе придумал легенду, будто на Чи-Ту-Ан катался. Заврался, прямо скажем. Осторожно приходилось выведывать, намеками подводить. С опасностью спровоцировать встречные вопросы. Однажды спросил:

– А сколько стоит Чи-Ту-Ан?

Богач ответил. Н-да. Чтобы купить хотя бы самый скромный, придется не одно казино разорить выигрышами, и даже не один десяток казино. Михаил поинтересовался насчет возможности арендовать Чи-Ту-Ан, получил ответ:

– Можно, только… обмануть могут. Возьмут задаток, а потом скажут, что нужного мира нет в развертке.

– В развертке? Так что, нельзя куда угодно на лететь… то есть плыть…

– О Чи-Ту-Ан у нас говорят – проскальзывать. Нет, нельзя куда угодно, надо, чтобы путь был… разведан. Сначала надо попасть в мир через лазы или порталы, там какие-то измерения сделать – не знаю, какие, – а потом уже Чи-Ту-Ан могут проскальзывать.

– А на самом Чи-Ту-Ан нельзя разведать?

– Нельзя. Если проскользнуть в мир, которого нет в развертке, то пилот потеряется… точнее – заблудится, не сможет быстро вернуться обратно. Такое случалось, пилотам приходилось снимать с кораблей ключи от лазов и искать путь обратно через лазы. Уж за пределы Протяженности ни один пилот не рискнет проскальзывать.

– Так можно попасть в нужный мир, только если пилоту известен путь?

– Вот именно. Хотя я не разбираюсь, я не пилотировал Чи-Ту-Ан.

– Но у вас же был корабль!

– Я нанимал пилотов. Не всякий сможет управлять Чи-Ту-Ан, это надо уметь удерживать в уме несколько измерений. Пилотированию и самостоятельно-то не выучишься, только машина может обучить. Приходится нанимать пилотов.

А Михаил даже четырехмерное пространство не умел себе представлять.

– А правда, что на корабле Чи-Ту-Ан можно мгновенно попасть из любого мира в любой другой мир?

– Нет. Чи-Ту-Ан позволяют путешествовать между мирами очень быстро, но мгновенная скорость остается недоступной… пока что. Путешествовать на Чи-Ту-Ан это примерно такая же скорость, как если идти дорогой миров и тратить в каждом мире примерно шестьсот заворотов.

Один заворот – примерно минут десять по внутренним ощущениям.

А так надеялся, что можно быстро добраться на Чи-Ту-Ан домой. А вдруг все-таки можно? Хоть и не выйдет мгновенно, но все равно же быстрее на Чи-Ту-Ан. И это простым пилотам привязка к координатам нужна, но у Михаила есть «маяк» – связь с Никой. И чутье, которое подскажет, «куда свернуть». Да и вдруг, все-таки есть какой-то разведанный путь в Приграничье? Или хоть небольшой отрезок пути…

Кроме того, Михаил так ничего нового и не узнал от ватажников про ключи от лазов, строителей порталов, Сетевую дорогу миров и много чего еще важного.

Все это просто необходимо выяснить. Пройти порталом или пролезть лазом в мир, где информация доступнее, чем на Бэдэй… они же тут даже не знают, кто ими правит. Какие-то высокопоставленные лица, наверняка бессмертные, но приняли они кровь жизни или в виртуальности сидят – ватажникам неизвестно. А мир, где можно всласть порыться в электронных библиотеках – рядом, за ближайшим порталом Ключевой дороги, Раздвоенная Гора называется. Только кругляши все равно понадобятся, кроме того, надо же и кровь жизни покупать, самолет нанимать. А в казино выигрывать действительно опасно, судя по разговорам с ватажниками. Охота на креветок – надежнее, тем более, что время есть. Можно и быстрее заработать на креветках, если торговцы из мира Высь согласятся повысить цену на панцири.

– А почему они цену занижают? – расспрашивал Михаил Рути. – Жадные, или еще какие-то причины есть?

– Да, причины другие. Они продают панцири в восемь тысяч раз дороже, чем покупают, подобная жадность…

– В восемь тысяч?! Ого! Да, такой жадности не бывает.

– Да, не у торговцев. Их основные траты связаны не с закупкой панцирей. Приходится расплачиваться с хранителями ключей, кроме того – налоги, взятки, охрана и в мире Высь, и на Бэдэй. Кроме того, они вынуждены жить на широкую ногу, иначе потеряют уважение и не смогут торговаться.

– Так зачем они цену сбивают, все-таки?

– Они не говорят. Но можно догадаться, что они хотят, чтобы мы охотились как можно больше. Приносили больше креветок.

– Так у нас… в ватаге накопилось много панцирей?

– Да, много.

Подтверждаются нехорошие подозрения, что ватага Бетлуна – лакомая добыча для бандитов.

– А дзоку не наедут?

– Что?

– Ну… не попытаются нас ограбить?

– Нет, – Рути позволил себе усмехнуться. – Наша община слишком подвижна, нас очень трудно выследить.

– А через «длинное ухо», обманом? Да мы же и след оставляем!

– Дзоку слишком глупы и ленивы, чтобы этим заниматься. Вы зря их боитесь, дзоку никогда не… наезжали на охотников. Хотя бы потому, что охотники успеют уйти на Большой Перегон, если обнаружат, что их преследуют. Кроме того, охотники вооружены и хорошо стреляют.

Ну как их убедить? Ни в какую верить не хотят. Уже хмыкать начинают, наверное, думают, что Михаила дзоку в детстве напугали, он и боится до сих пор.

А потом приехали на большую стоянку торговцев, и опасения переросли в уверенность – будет нападение бандитов. Стоянка представляла из себя скопление очень больших трейлеров – многомачтовых, двух-трехэтажных. Торговали всем, что может, пусть чисто теоретически, понадобиться в степи – от иголок до солнечных планеров.

Тогда ватага продала добытое мясо креветок, Михаилу выдали его долю кругляшей – неровные лепешечки из странного полупрозрачного материала, который на солнце переливается радужным калейдоскопом, в темноте светится с искрами, очень быстро нагревается в руках, и на ощупь – характерный, шершаво-маслянистый. Не подделаешь. А в центрах лепешечек были отверстия – опять чем больше углов, тем выше достоинства, видимо, мир Тарст как-то связан с Протяженностью.

Михаил получил много кругляшей, в двух отверстия были в форме восьмиконечных звезд, и «монет» поменьше достоинством хватало. Накатило давно забытое ощущение – как будто первую в жизни зарплату получил. Такая, знаете, бесшабашная уверенность в себе.

И одновременно обострилась уверенность, что дальше кочевать с общиной опасно. Не для жизни, а для этих самых денег – очень высока вероятность их потерять. Хотя есть, вроде бы, возможность сохранить честно заработанное, и самое простое – покинуть ватагу, на Перегон отправляться.

Однако – не хочется. Дело в том, что Михаил посмотрел на сущности торговцев через различитель. Всё личности яркие, других действительно не бывает. Но встречались среди них настолько мерзкие типы… Один – внешне улыбчивый и доброжелательный, но жадный до патологии. Каждого, кто смеет не соглашаться на его условия, воспринимает как личного врага, остальных – как законную добычу. Михаилу улыбался, но был очень зол и несколько растерян. Выяснилось, что торгаш предложил Нире расплатиться за какие-то средства гигиены «натурой», а она взяла и не согласилась – ну не понравился он ей. Нира, как-никак, с людьми работала, научилась видеть души без различителя. А потом еще и рассказала про «неприличное предложение» всем, кто соглашался слушать. Можно обвинить Ниру в непрофессионализме, но и понять можно, всему же есть предел. Не нажить бы ей врага – торгаш на нее злился, вместо того, чтобы посмотреть на себя и подумать, почему проститутки им брезгуют.

Другой тип, юноша бледный, был патологическим трусом. Больше всего боялся смерти, точнее – что не успеет накопить на кровь жизни. Хотя успевает, да и родители обещали помочь. Ему уже почти одиннадцать местных дней, а секса до сих пор не было – боялся, что женщина откажет, и к проституткам не решался обратиться. Других страхов тоже хватало, в том числе совершенно глупых – например, он жутко боялся попасть под дождь. Обычним людям, не таким перепуганным, он дико завидовал, но до ненависти не доходило – ненавидеть тоже боялся.

Конечно, эти двое – крайние случаи, но и другие торгаши не внушали симпатии, проигрывали ватажникам. Один слишком спесивый, второй слишком агрессивный, третий слишком равнодушный. Совершенно не хотелось Михаилу на Перегон, опасно там с наличными кочевать. И очень хотелось помочь охотникам, спасти их от дзоку. Только как? Даже предупредить не удается – в самом деле, по каким таким признакам иномирянин может разглядеть опасность для ватаги со стороны бандитов, если местные эту опасность не видят? Надо признаваться в своих сверхъестественных способностях, выхода нет. И далеко не факт, что ватажники поверят, не те люди. Хотя, сам Бетлун поверить может, если предоставить доказательства – что-то у него есть общее с капитаншей авиаторов Иван, которая в свое время поверила. И Рути, правая рука Бетлуна, может поверить… Значит, в этом направлении и надо работать.

На стоянке торговцев с начальством охотничьей ватаги поговорить не удалось – Бетлун и Рути с торгашами какие-то дела решали.

Михаил прошелся между трейлеров, купил себе пневматическую винтовку и велосипед, а то надоело чужими пользоваться, приоделся-приобулся. Зачем-то потратился на еще один различитель – почуял, что надо его купить. Запасной, что ли. Хотел взять компьютер, но передумал.

Выпил с другими охотниками хорошего вина – в меру, без того буйства, что на встрече с пастухами было.

И поехал дальше, подозревая, что совершает непоправимую ошибку. Впрочем, чуял, что дело небезнадежно.

А сегодня как раз подходящий момент для разговора с Рути – Михаил сумел уговорить его с Анирой на пельмени. Точнее – рецептом пельменей соблазнил. Ватажники довольно-таки консервативны в кулинарии, идея мяса, вареного в тесте показалась им слишком необычной, но Михаил так вдохновенно расписывал свои почти забытые вкусовые ощущения, что Анира решилась. И сегодня Рути официально пригласил Михаила снять первую пробу. И еще одну пару пригласили – Хинкуна и Лару, очень молодо выглядящих стариков, они уже приняли кровь жизни, дети с деньгами помогли, а сейчас охотились, чтобы помочь детям купить бессмертие. Обычная для Бэдэй ситуация, хотя бывают и трагичнее. Например, был в ватаге один человек, ушел, накопив достаточно, задолго до появления Михаила, так сначала они с женой купили бессмертие своей единственной дочери. От большой родительской любви. А дочь взяла, и не стала родителям помогать, сбежала в другой мир. Потом, накопив денег, купили кровь жизни жене – и она почти сразу ушла к другому. Помолодела ведь, похорошело. Остался человек один и без денег, хорошо, что стрелять умел и Бетлун принял его в ватагу.

Михаил сдал добытых креветок ватажнику Басмуну, который всегда их разделывает, никому не доверяя, и покатил к трейлеру Рути.

Пельмени были уже налеплены, вода кипела, только Михаила ждали.

Пельмени удались. Хотя Анира налепила их нетрадиционно крупными, и поэксперементировала с формой, в остальном – нормальные пельмени, в лучших традициях Сибири и Китая.

Так что разговор начался не сразу, поедание пельменей не располагает к отвлеченным рассуждениям. Ну, разве что, сами пельмени обсудить.

А потом Михаил подвел беседу к азартным играм, тем самым передвижным казино – казалось, что тема важная. То ли потому, что откроет возможность продемонстрировать дар предвиденья, то ли позже, в казино знания пригодятся, ведь если напугать ватажников дзоку так и не получится, то придется из ватаги сваливать, тут уже без вариантов. Свалить-то еще не совсем поздно, недалеко от торговой стоянки заехали, можно забрать свою долю из ватажной кассы и вернуться на велосипеде. Но если Михаил задержится, то может оказаться совсем поздно.

А сейчас стал расспрашивать, какие тут у них игры на деньги практикуются. Рути начал с самой простой, которая называлась «пятнадцать» – аналог земной игры в кости, только бросают не кубики, а октаэдры, соответственно числа на гранях от нуля до семи. Бросают два октаэдра, максимум, что может выпасть – четырнадцать, потому игру и назвали «пятнадцать». Опять какая-то слишком уж земная логика…

Когда Рути закончил объяснять правила, Михаил неожиданно, вдохновенно понял, как убедить ватажника в своем даре предвиденья:

– Подождите… так нужно просто угадать число, которое выпадет?!

– Верно.

– Но числа легко предвидеть!

Рути умный, понял о чем речь сразу. Но поверил не до конца. Осторожно спросил:

– Вы действительно способны… знать будущее?

– Да! – изобразил безграничное удивление Михаил. – А что в этом такого?! Все же могут! Или…

Рути молча смотрел на Михаила. Сейчас начнет проверять. Попался!

– Какое число я задумал? – спросил Рути. В принципе, Михаил мог угадать, однако решил не выставлять свои способности аж слишком мощными:

– Нет, людей предвидеть слишком сложно. Я так не могу, да и почти никто не может. Это не то же самое, что камешки бросать, понимаете?

Рути согласно кивнул. С некоторым облегчением. И достал из ящика октаэдры для игры в «пятнадцать».

– Выпадет одиннадцать, семь и четыре, – угадал намерения Рути Михаил. Момент важный, чутье не должно было подвести. И не подвело – действительно семь и четыре.